Глава 8. Посланник смерти.

Чтобы оказаться на другой стороне, нужно было преодолеть подвесной мост, который скрипуче покачивался на ветру. Кейтлин пошла первой, остальные шли поодаль от неё. Вдруг она остановилась на середине.

- Что случилось? – спросила Софи.

- Шейла, давай сюда клинок. Быстрее! – потребовала Кейтлин.

Шейла, ничего не понимая, отдала девушке меч, а та, в свою очередь, свой топор.

- Он тяжёлый! – пожаловалась Шейла.

- Привыкнешь.

Неожиданно из верхней башни Кейтлин обвил тёмно-золотой луч и притянул её к себе. Кейтлин с криком полетела в сторону замка, а точнее в центральную башню. Доски начали трещать, а это был недобрый знак. Оставшиеся члены команды едва успели перебраться на другую сторону, как мост разрушился на мельчайшие щепки. Они пробежали через открытые врата и оказали во внутреннем дворике. Кровь стыла в жилах от холода и неизвестности, потому что никакой охраны или засады не наблюдалось.

- Почему никого нет? – спросила Босме.

Азраэль пожал плечами. Оливию подбросило вверх и отбросило в сторону полуразрушенной западной башни. С Шейлой, Софи и Босме произошло то же самое, разве что разбросало их по разным сторонам и башням. Те, кто остался на земле, бросились к единственному входу в замок, но она была наглухо заколочена. Азраэль в порыве гнева стукнул кулаком по вратам. Эления легонько похлопала демона по плечу. Тот обернулся и увидел: открылось десяток порталов, на свет из которых появилось около двух сотен оснащённых воинов.

- Вот чёрт, - выругался Леонард, тем самым высказал обоюдное мнение.

Шейла, пробив ветхую кровлю северной башни, приземлилась на грязный ковёр, протёртый и изношенный временем. Она потёрла ушибленную голову, стряхнула пыль с одежды и осмотрелась. Девушка оказалась в коридоре, который вёл только прямо. Окон не было, путь освещали лишь факелы. Вдруг Шейла услышала голоса, огромное количество голосов, которые что-то шептали и звали друида за собой. Девушка последовала за ними и пришла в комнату в конце коридора. В помещении никого не было. Сама комната не была больших размеров или площадей. Каждый шаг друида отдавался многотысячным эхом. Впереди была дверь. Только она хотела  было подбежать к ней, как дорогу ей преградили призраки. Их было сотни, а может и больше – Шейла точно не знала. Они кружили вокруг девушки, отрезая ей пути отступления. Стоя в эпицентре призрачного круговорота, Шейла обратила внимание, что у всех духов глаза были завязаны белоснежной плотной повязкой, на которой застыли последние капли крови. Вдруг к Шейле подлетел дух девушки. Призрак парил в нескольких сантиметрах от друида. Они стали медленно приближаться друг к другу, и их ладони соприкоснулись. Дух вселился в Шейлу, и друид отлетела к стене.

Босме оказалась в великолепном увядающем саду. Дул лёгкий ветерок, кружа над землёй опавшие листья осенней гаммы цветов. Деревья послушно покачивались на ветру. Босме подняла взгляд наверх. Она увидела слепое солнце, которое увядало с приходом поздней осени, затем зимы. Оглядев некогда благоухающий Эдем, Босме улыбнулась и глубоко вдохнула сладкий прохладный воздух.

Оливие повезло меньше – она, разбив окно, упала на каменный пол. Медленно встав, девушка осмотрелась. Впереди была каменная арка, усыпанная паутиной. За аркой стоял пыльный постамент, на который светил одинокий луч.

Софи дёрнула дверь и раскрыла рот от увиденного: это была не комната, а настоящий зимний сад. С потолка падали пушистые хлопья и нежно укутывали спящую флору. Снег блестел от лунного сияния. Софи засмеялась. Она никак не могла понять, откуда в проклятом месте такая красота? Друид взяла горсть снега и подбросила её над головой.

Кейтлин свернула влево и увидела тёмно-красные двери. К ним вёл мост через огненную реку. Ей сразу вспомнился последний портал в Аду, но эти врата к свободе не вели. Скорее, наоборот.

Оливия подошла к постаменту и очень близко приблизилась к лучу света. Неожиданно её часы вылетели из кармана плаща и зависли над постаментом. Крышка открылась, а стрелки стали бешено крутиться вперёд. Затем металлическая оболочка разрушилась, обнажив мельчайшие детали и шестерёнки. Оливия неотрывно следила за процессом. Вдруг остатки оружия друида образовали белоснежную сферу и вселились в девушку. Ти в свою очередь отлетела к стене.

В ладони Босме упал жёлтый кленовый лист. Несчётное количество опавшей листвы окутало девушку, возвращая ей недостающую силу природы. Открыв глаза, она увидела себя, только в шестнадцать лет.

Шейла пришла в сознание и встала с пола. Перед ней стояла её шестнадцатилетняя копия, которая вынимала из ножен меч Мёртвых. Вряд ли они подружатся.

Оливия медленно встала с пола и потёрла ушибленную спину. Подняв голову, она увидела шестнадцатилетнюю Оливию, которая облокотилась на постамент. Она достала из-за пазухи золотые часы, а вот у настоящей Оливии их уже не было.

Впереди Софи увидела ледяной кристалл ромбоидной формы. Он невысоко парил над землёй. Девушка его схватила, и тот рассыпался у неё в руке. Софи ощутила колкость и холод во всём теле. Друид обернулась, а сзади уже стояла копия Софи и опиралась на трость.

Кейтлин открыла дверь и увидела Асмелара, который наблюдал, как пятеро смельчаков сражались с его охраной. Асмелар обернулся и злорадно улыбнулся.

- Привет, Кейтлин. Я ждал тебя.

- Что-то я не вижу накрытого стола.

- Зачем он мертвецам? – спросил девичий голосок.

Из темноты вышла шестнадцатилетняя Кейтлин. Такими друидов запомнил Асмелар, и их копии служили ему преданно. Кейтлин оценивающе взглянула на своего клона и зло улыбнулась.

Молодая Шейла напал на саму себя. Део сумела отразить удар топором, но как-то неуклюже.

Оливия взмахнула часами, и в Ти полетела временная волна. Девушка подпрыгнула и произвела захват стены. Спрыгнув на землю, она побежала прочь.

Кейтлин ринулась в бой, заблаговременно откинув ногой в сторону другую Лоуренс. Вот она – последняя и решающая битва! Асмелар успешно отражал все выпады друида, но и она не уступала ему. Меч Мёртвых и меч Асмелара ловко парировались друг с другом. Неожиданно Асмелар изловчился и ударил Кейтлин по лицу. Она упала на пол.

- Не следовало тебе приводить сюда дочерей Смерти, - спокойно сказал он и пустил два тёмных луча из окна.

- Нет! – закричала Кейтлин.

Во внутреннем дворе также шёл ожесточённый бой. Тактика героев была проста: император Доминик сдерживал натиск врагов защитным куполом. Маг поднимал поле на несколько секунд, а те, кто успевал преодолеть барьер, встречали остальные и убивали. К тому времени, как Асмелар отправил заклятие на поиски жертвы, последователей чародея практически не осталось. Вдруг лучи попали в Элению и Жозефину. Сёстры без сознания упали на землю. Леонард хотел броситься к ним, но Азраэль остановил его.

- Не советую.

Сёстры медленно встали. Глаза Кейтлин и сестёр идентичными. Жозефина отбросила медвежонка в сторону. Сейчас они были под властью тёмного чародея и представители огромную угрозу для молодых людей. В руках сестёр появились энергетические шары.

Молодая Оливия ударила кулаком землю. Пошла трещина, и из-под земли выпрыгнули адские твари. Впереди был тупик. Ти прижалась к стене. Жители Ада подбежали к перепуганной девушке и остановились. Другая Оливия стояла неподалёку и улыбалась. Адская тварь обнюхала Ти и склонилась перед ней. Ти медленно оглядела своих новых слуг и посмотрела на своего клона уже другими – мутными и потусторонними глазами.

Шейла находилась всё ещё в той же комнате, где сражалась сама с собой. Молодая Шейла отошла назад и пустила в друида мощнейший смертоносный луч. Всё бы ничего, да только Део, не понимая как, превратилась в призрака. Луч прошёл сквозь девушку и разрушил боковую стену. Део подбежала к своей копии и вынула из её тела душу.

Триш превратилась в дракона бледно-изумрудного цвета. Молодая Босме попыталась  её как-то оседлать, но Триш ударила хвостом своего клона, и та отлетела к дереву.  Её обвили тугие лианы, что не позволяло юной Босме вырваться на свободу. Лианы всполохнули прекрасным изумрудным сиянием. Юная Босме дико закричала и высохла на глазах.

Шестнадцатилетняя Софи поднялась в воздух и, превратившись в ледяной смерч, полетела к Эйс. Та лишь улыбалась и кружилась, уклоняясь от своей соперницы. Она ударила набалдашником по земле. Лежавший снег предстал в виде холодной высокой волны, которая отправилась к юной Софи. Тело девушки упало на землю с большой высоты. Друид посмотрела на свою мёртвую соперницу и сказала:

- Круто.

Доминик сдерживал дочерей Смерти защитным барьером, но иногда энергетические заклятия пробивали поле мага, но Азраэль и Леонард успевали отбивать их клинками. Вдруг вновь открылись порталы, и на свет показались новые бойцы. В этот раз воинов было больше. Тёмные маги и друиды ринулись в атаку. Из ближайшего окна выпрыгнула Оливия. Воспарив в воздухе, в её ладонях плазматические волны собирались в сферы. Отправив их сырую землю, она подняла в воздух своего мужа, Азраэля и Леонарда. Из образовавшейся трещины на арену ступили десятки адских тварей, которые с огромным удовольствием раздирали противников своей хозяйки. Эления и Жозефина также были в воздухе, окружённые энергетической сферой Доминика.

Кейтлин и Асмелар до сих пор сражались друг с другом. Другая Лоуренс зашевелилась у стены. Она встала и ринулась защищать своего хозяина. Юная Кейтлин набросилась на Эленм. Пылающим топором клон наносил сокрушительные и тяжёлые удары, да так, что искры летели. Асмелар со свойственной ему улыбкой наблюдал. Девушки подошли к окну. Эленм повернулась спиной к чародею. Асмелар подбежал к ней и хотел вонзить ей нож в спину, но друид подпрыгнула и перелетела через Асмелара. Вместо Эленм, чародей заколол свою подопечную. Непонимающим взглядом посмотрев на своего хозяина, она выпала из окна.

Оливия и остальные герои очутились на земле, пропитанной свежей кровью. Адские жители стояли и спокойно ждали нового приказа своей госпожи. Доминик бросился обнимать и целовать Оливию, а Азраэль и Леонард подбежали к сёстрам, которые были без сознания. Окно башни разбилось, и на землю упала Кейтлин. Леонард бросился к ней.

- Это не Кейтлин! – воскликнула Босме.

Шейла, Софи и Босме вернулись из башен замка. Софи подбежала к Азраэлю и обняла его.

Асмелар ринулся на девушку с ещё большей яростью и ненавистью. Он взмахнул рукой, и Кейтлин ударилась о стену. Асмелар подошёл к друиду и вонзил острие клинка в её плечо. Вдруг Кейтлин почувствовала жгучую боль, которая была невыносима. Она закричала.

- Что? Больно?

Он вынул клинок и замахнулся для решающего удара, но Кейтлин сумела подтянуть к себе выпавший из руки меч и вонзила его в сердце чародея. Он замер. Друид встала.

- Что? Больно? – язвительно спросила она и подошла ближе. – Передавай привет Люциферу, - и с криком ещё глубже вонзила клинок в Асмелара.

Он упал на колени. Его тело забилось в судорогах и разорвалось. Кровь Асмелара залила девушку с ног до головы. Неожиданно её сердце стало очень быстро биться, сердечные мышцы с болью начали сокращаться. Она упала рядом с Асмеларом. Голова кружилась и болела. Из её тела вырвался огонь, много огня. Она закричала.

- Что-то серой пахнет, - сказала Шейла.

Центральная башня взорвалась, волна огня стала распространяться на весь замок. Шейла успела создать призрачный купол и перенесла всех членов команды на поверхность. Из-под земли вырвался огненный вихрь, вокруг которого парили и кружили сотни плененных душ. Теперь они обрели покой. Это явление длилось недолго, возможно, минуту, а потом всё исчезло – смерч, души и портал.

- Нет! – закричала Софи. – Нет!

Все сидели на песке и не могли пошевелиться. Босме со злостью ударила кулаками по земле. Вперёд пошла разрывная волна. Оставшиеся руины разлетелись на мелкие камни, но портала больше не было. Доминик обнял плачущую Оливию; Азраэль обнял Софи, а Шейла – Босме. Она вновь считала себя виноватой.

- А где сёстры и тот парень-гонщик? – спросил Азраэль.

Друиды огляделись. Демонессы и Леонард остались в логове Асмелара.

                                                     ###

От замка Асмелара остались лишь обугленные камни. Огонь был везде. Леонард отнёс сестёр ближе к обрыву, потому что воздух там был чище и свежее. Дочери Смерти были до сих пор без сознания. Только он отнёс их подальше от огня, Жозефина закашляла и открыла глаза. Леонард задержал руки на лице девочки.

- Ты в порядке?

Жозефина кивнула.

- Оставайся здесь, а я пойду, поищу Кейтлин. Хорошо?

Девочка вновь закивала. Леонард бросился в тлеющий замок. Эпицентром взрыва была центральная башня. Сейчас, там была лишь основа и несколько ступенек некогда круговой лестницы.  Значит, Кейтлин должна быть где-то рядом. Леонард оказался прав – девушку выбросило совсем недалеко от башни. Леонард снял с друида несколько досок. Кейтлин была без сознания. Он взял девушку на руки.

- Кейтлин. – тихо позвал он и попытался привести её в чувство.

Пульс был, но очень слабый. Девушка закашляла и открыла глаза. Чернота исчезла. У друида вновь были голубые живые глаза. Леонард обнял Кейтлин.

- Эй, у тебя голубые глаза, - с улыбкой сказал Леонард.

Кейтлин усмехнулась.

- Можешь встать?

- Не знаю.

Леонард помог Кейтлин встать. У неё болело всё тело, хотя открытых и видимых повреждений у неё не наблюдалось. Держась за Леонарда, они направились прочь из замка. Вдруг Кейтлин остановилась

- Что-то не так?

Кейтлин кивком указала на причину. Адские врата вырастали из земли.

- Это за мной, - с уставшей улыбкой сказала Кейтлин.

- Ты решила вернуться обратно?

- Да. – Она убрала руку с его шеи. – Дальше я пойду сама. Спасибо тебе.

Прихрамывая, Кейтлин пошла вперёд, а Леонард смотрел ей вслед. Двери открылись, обдав Кейтлин адским зловонием и жаром. Но там не было видно горящего города, лишь кромешная тьма. Из темноты медленно пополз чёрный дым. Образуя спиралевидный круговорот, из тьмы появился адский посланник. Его лица не было видно. Оно было скрыто под капюшоном. Сам демон был одет в тёмную кирасу, на кончиках металлических перчаток были устрашающие когти. Ростом он был на две головы выше, чем нормальный человек. Кейтлин не видела его глаз, но чувствовала, что он смотрит на неё. Вдруг незнакомец протянул Кейтлин свиток. Она взяла. Это был её контракт.

- Ты выполнила задание, Кейтлин Лоуренс, - сказал незнакомец тяжёлым басом, который эхом разнёсся по подземелью. – Отныне и на век, твоя душа не принадлежит нам.

Положив контракт во внутренний карман пальто, Кейтлин сказала:

- Я хочу вернуться в Ад.

Незнакомец ничего не ответил. Кейтлин услышала шаги. Обернувшись, она увидела сестёр, которые медленно подходили к друиду, и Леонарда, который не отрывал непонимающего взгляда от Кейтлин.

- Ты не можешь вернуться в Ад.

- Что? Почему?

- Больше ты нам не принадлежишь.

- Я сама вам предлагаю собственную душу! Я понимаю, что вы удивлены, но всё-таки! Мне нет места среди живых.

- Со мной уйдут только они, - и показал на сестёр, - а ты прекращай жить чужой жизнью и отдайся своему предназначению.

- Что? Что это значит?

Сёстры махнули Кейтлин на прощание, и ушли в свой мир. Незнакомец развернулся и тоже ушёл через врата. Двери стали закрываться.

- НЕТ! – закричала Кейтлин.

Хромая, она подбежала к вратам, но они рассыпались, и в руке у девушки была только пыль. У неё потекли слёзы. Леонард подошёл к ней и обнял.

- Я не понимаю: почему они отказались от меня?

- Ты нужна здесь, - сказал Леонард.