Глубокой ночью, Лек открыл один глаз и понял что еще рано. Он попытался заснуть снова, крутясь и улаживась, и как только стал проваливаться в сон, снова проснулся с чувством тревоги что не успеет, опоздает и встанет позже других. Прохладный влажный ветерок доносился от входа юрты, так что у Лека закрутило в носу и он сделал над собой усилие что бы не чихнуть. Поднявшись на постели он потянулся за шкурой, и увидел у дальней стороны отблески огня в очаге на разметавшихся смоляных локонах Лааи. Тетя спала утопая в белом мехе зотра. Натягивая на себя шкуру он старался не шуметь. Нащупав сверток кожи, потихоньку на четвереньках полз к выходу. Почувствовав судорогу и урчание в животе, малец развернулся потянувшись к столику и взял охапку вяленого мяса. Выходя из юрты он не увидел мириады мерцающих звезд - туман застилал все вокруг. Неподалеку, у костра, сидел боец охранявший юрту, он развернулся и улыбкой с поднятой пятерней поприветствовал Лека. Лек ответил воину тем же, и завернул в закоулок между двух юрт, подальше от холодного ветра. Здесь он уселся скрестив ноги и увидел перед собой долину обрамлённую хребтами двух гор. Очертания хребтов были размыты туманом, и Лек снова почувствовал легкую грусть от того что не видно звёзд. Он любил выходить сюда так же ночью, когда народ расходился по своим шалашам, и оставаясь в одиночестве, смотрел на мириады сверкающих камней в небе что укрывали мир бездонным волшебным сиянием.

Так он мог сидеть часами, наблюдая за искрами костров что сполохами восходили в небо, и тогда два сияния словно сливались вместе – земное и небесное.

Он сидел в высокой траве устилавшей все вокруг, и видел ее острые побеги тянущиеся к небесному мерцанию вместе с икрами костров. Это были его минуты, к которым он хотел возвращаться вновь и вновь. Смутно слышал он в памяти мамин голос, про звёзды и далекие миры. Другие не любили об этом говорить и почему-то злились когда маленький Лек спрашивал. Дядя Дор запретил говорить об этом, он сказал:

- Сын запомни мамы больше нет, и её сказки лишь только для твоего сердца, никто не должен их знать, запомни и никогда больше не говори об этом!

Как жаль – подумал он – что я забываю их, эти сказки. Остается только ощущение, что они были очень красивые и хорошие. Но дядя так серьезно это сказал, и я должен слушаться. И он не говорил. Прошло уже несколько зим и он стал забывать и маму, и ее сказки о звёздах, но по прежнему приходил сюда и смотрел на сияние. Он пытался вспомнить, и ещё несколько следующих зим будет пытаться, но потом смирится, и в памяти останутся лишь несколько непонятных слов, о которых Леку не кому рассказать. Сейчас же дыхание тумана охватывало громаду равнины впереди, юрты, густую траву и конечно их – звёзды. Но Лек знал что они там, пройдёт время и они непременно покажутся, так было всегда. Он развернул сверток кожи и множество строн - мелких и побольше - зазвенели. Там было и пару точильных камней, специальных и гладких, он сам нашёл их у реки. Это было одно из любимых занятий маленького Лека – следить, точить и ухаживать за своими ножами. Как-то раз в наказание, дядя дал ему огромный топор для рубки дров, и грубый булыжник, и наказал до утра наточить его так что бы можно было бриться. Проснувшись утром Дор увидел мальца сидящего у постели с топором на коленях.

- Ахахахаха! Подожди с десяток зим и ты будешь тянуть это упрямое племя на себе, зачем сейчас подгонять меня!? Аахахаха!

- Он готов отец! Я все сделал!

На измазанном лице детские глаза горели нетерпением.

- Что сделал то!? Чего тебе мелкий!?

Лек натужно поднял топор к лицу вождя. Маленькие руки были черными и грязными от пыльцы и засохшей крови, а лезвие в тусклом свете юрты светилось белизной.

Дор взял оружие и выйдя на улицу поднял его к солнцу. Блики света болью ударили по глазам.

- Ааа… Дор повернулся и увидел у входа улыбающегося воина.

- Я не хотел его пускать, но он так ломился с этим топором, клялся что ты ему велел. Дор опустил глаза на лезвие и прикоснулся пальцами. Красные капли покатились на ладонь. Не веря свим глазам, Дор посмотрел на воина. Тот потряс замотанной ладонью.

- Вот и я на это купился… а он на рассвете подходит и говорит – «как думаешь этим уже можно бриться?»

Залившись смехом Дор вернулся в шатер.

- Ахахахах! Лек сынок, я черноброд, но обещаю тебе, что сегодня же обрею им голову!

Затем, хоть и с опаской, вождь отдал сыну один из своих строн. И увидел горящие глаза не замечающие ничего вокруг, а только следящие за лезвием – маленькие руки работали с утра до вечера. Так Дор доверил Леку все свое оружие, а за ним и многие люди плени. Люди приносили ему разные строны, и он всегда рад был помочь.

Больше всего он любил затачивать бритвенные небольшие ножи, ведь они должны быть самыми лучшими. Дяде нравилось его увлечение и он говорил что для воина это очень нужно – любить свои ножи – но ещё нужнее уметь ими пользоваться. И он учился у дяди с открытым ртом, запоминая и повторяя все по многу раз оставаясь наедине.

Конечно сейчас его строны должны быть лучше всего готовы к охоте, и конечно вчера перед сном он ещё раз довел их до идеального состояния. Но сегодня ночью, одной из причин его раннего подьема были мысли - скользящие в полусонном сознании – можно ещё лучше довести ножи. Положив перед собой большой гладкий камень он подводил свое оружие и вспоминал слова Дора.

 

- Не бывает много ножей Лек, и всегда держи их при себе, днем и ночью, когда гадишь или ешь, и даже когда мнешь девкины груди ахахахах!

Дор вытянул из сапога два мелких лезвия, сел на корточки напротив племянника и одно засунул ему за пояс а другое вложил в руку.

- Ну как тебе!? Этого бая мы убили вместе с твоим отцом, так что один коготь от меня а второй от Дира!

Густая черная борода обрамляла смуглое лицо все исполосаное шрамами, улыбка не сходила с лица. Лек держал в маленькой руке небольшое загнутое лезвие с рукоятью из намотанной черной кожи.

- Ого! Они были прямо на его лапе!?

- По одному здоровенному когтю на каждой лапе! – Дор поднял огромные ручища с оттопыреными средними пальцами - Твой отец подобрался к нему сзади и накинул верёвку на шею, он душил его что есть мочи. Я бы не справился с этим, брат всегда был сильнее меня.

- А что ты сделал дядя!?

- Я подлетел к нему с переди и взглянул в глаза ублюдку, а затем сделал ему немного дырок в туше, хахахах... то есть сначала дырки а потом в глаза смотрел, да... Тварь выворачивала шею, что бы добраться до Дира, и размахивала лапами, вот так я и вышел полосатый, ахахахах… - Дор провел пальцами по лицу.

- Никогда не забуду те желтые глаза, а ащё как мы потом напились с братом прямо на этой тварюке, ахахах…

Лек достал второй нож и рассматривал их крутя в детских руках.

- Когда нибудь, я убью своего бая, и сделаю тебе ножи!

- Ахахах! Лек сынок, помни что у тебя всегда есть люди которые помогут тебе, на бая лучше идти десятком человек. Больше народу спугнут его, да и людей жаль.

- Как же вы тогда с отцом убили его?

- Он настиг селение внезапно, рано на рассвете, пока все спали. Загрыз одного дозорного, второго, и, если бы не Таара - который вышел отлить с перепоя и закричал и разбудил всех - то эта тварь сожрала бы много людей. А так, поднялся народ, все начали бегать… черноброды окружили его кольцом с топорами и копьями. Но бай раскидал всех! Тут я проснулся в шатре, и увидел людей летящих в стороны и твоего отца крадущегося с кнутом в руке. Я схватил два тесака, и стал ждать, и как только брат накинул твари хамут на шею, побежал так быстро как только мог. Ну а дальше ты знаешь… Одного только не могу понять, только сейчас подумал об этом.

- О чем отец?

- Что собирался делать Дир, с этой веревкой? Задушить его хотел что ли!? Ахахахахах!

- Дядя… я думаю папа знал что ты подойдешь во время.

-Хмм, да ты прав малец… непременно спрошу брата, когда время придет.

А сейчас встань, и покажи мне как ты будешь наносить удары врагу?

Лек посмотрел на дядю и увидел сошедшую улыбку с его лица. Он посмотрел на два своих ножа, покрутил их в руках, и резко отведя руки в стороны замахнулся в сторону «врага».

Дор сделал шаг назад.

-Ахахахаха! Смело но глупо. А хуже всего то, что долго. Скорость убивает –запомни это Лек.

- Но я быстро бил!

- Если бы даже я так бил, все равно вышло бы медленно, пока ты заводишь руки так широко назад а потом выкидываешь их – враг успеет порезать тебе ноги.

Смотри, брось ножи на землю. Теперь, широко замахнись правой рукой и ударь меня в живот, и неожиданно бей, что бы я не успел увернуться.

Лек начал делать как было сказано, замахнувшись, но боковым зрением увидел что Дира нет.

- Ааа…

-А я уже здесь.- Лек чувствовал горячее дыхание у затылка - И это значит что тебе конец. Понимаешь?

- Как же тогда?...

- Прямые короткие удары всегда быстрей. Сделай теперь тоже самое только просто выкинь вперед руку, без замаха, хлестко.

Дор встал перед племянником. Лек выждал немного времени, и попытался неожиданно как только мог быстро выкинуть вперед руку. Дор отклонил корпус назад, схватив маленькую руку едва коснувшуюся его живота.

- Теперь ты видишь насколько быстрее? Будь в руке строн ты бы меня пырнул.

- Но ведь ты все равно схватил меня!

- Это тебе ещё одно правило – так же быстро отводи руку назад как и бьешь.. Вытянутая рука со строном – это слабость.

- Я понял.

- Теперь смотри…- Дор поднял две руки с выставленными указательным и средним пальцами – у меня два строна, и я буду бить.

- А у меня есть оружие!?

- Допустим есть, тоже два.

- Хорошо, я готов.

Дор маневрировал руками, Лек пригнулся и выставил в согнутых руках свое «оружие». Малец вглядывался в движения дяди и решил что теперь то, во что бы то ни стало, будет быстрее. Дор выкинул правую руку - и ещё до того как его пальцы коснулись живота - Лек пол дюжины раз «пырнул» эту самую руку с разных сторон. Мелкий радовался что наконец достал дядю, но тут же почувствовал резкую боль в нусу и понял что получил крепкий щелбан.

- Ахахахах! Настоящий черноброд! Быстро учишься Лек! Но скажи однако, как же вышло что ты получил по носу?

Растирая нос, Лек растерянно смотрел на руки дяди и востанавливал сцену в памяти.

- Ты обманул меня. Отвлёк!

- Именно так, и это одно из хитростей войны – обмануть врага, заставить его смотреть в одно место и бить в другое. Отвлечь проще всего. Ложный выпад одним ножом и быстрый удар другим – фокус простой но работает отлично. Давай повторим.

И они отработали ещё пару ситуаций, иногда менялись так что теперь Лек пытался обмануть Дора.

- Отлично! А теперь скажи чему ты научился сейчас и что запомнил?

- Ножей не бывает много и я всегда буду носить их с собой и я должен бить прямо как можно быстрей…сразу отводить руку… а ещё я могу обманывать врага и хорошо что для этого у меня есть два баевых когтя, один от тебя дядя а другой от папы.

- Так и есть – старый воин потрепал по голове единственного наследника их рода, черная шевелюра доходила ему до пояса – молодец!»

 

Лек вдруг понял что пространство вокруг начинает светлеть, а строны заточены уже по третьему кругу. Он завернул сверток, поднялся, и обогнув шатер оказался у очага рядом с воином. Пламя костра почти погасло и последние язычки лизали красные угли. Лек сел на корточки и протянул руки чтобы погреться.

- Что не спится мелкий? – в свечении углей лицо старого солдата выделялось глубокими морщинами.

- Да ведь ты знаешь что сегодня…

У края стана послышалось шевеление. Хлопнула дверца загона, донеслось клокотание и несколько истошных писков.

Лек почувствовал дрожь, щекотку и легкость на кончиках пальцев. Он ощущал это каждый раз когда чего-то долго ждал, и вот момент приближался. Чем сильнее он ждал, тем больше это чувство проявлялось – щекотка в пальцах переходила в едва уловимую боль. Он сжал кулаки.

- Тайя собирает ящеров – старый воин улыбнулся и подкинул охапку друв в костер – с ними сейчас осторожно надо, четыре дня не кормили, того и гляди хозяина сожрут.

Клокотание – как бульканье в котле – нарастало, в перемешку с пронзительным писком оно переходило в какофонию и шквал заполняющий весь стан.

Звуки, привычные Леку с младу, сегодня особенно едко врежутся в память.

Лек до боли сжимал кулаки и выкручивал пальцы, проклятая щекотка!

Люди просыпались и выходили из соседних шатров. Всех он знал с рождения. Большинство главы своих кланов. Массивной тучей выполз Таара Лютый, с мешком браги в руках. Манол камнедроб с сыном тащили тяжелые игольные дубины. Салиф малорослик как всегда на легке шел с колчаном стрел за спиной.

Поднявшись, Лек вбежал в шатер рыская глазами в поисках нужных вещей…

- Я все вам собрала.

Густые черные локоны волнами укрывали высокую гибкую фигуру Лааи. Яркие зеленые глаза искрились улыбкой. Она держала в руках сумку.

- Куда девченки собрались без меня!?

- А вот и отец, идём Лек – длинные тонкие пальцы легли на маленькое плечё. Они вышли на ружу. Костёр освещал лица сидящих людей, и - шрамы на голом торсе – стоящего над ними вождя.

- Вот один муж со мной пойдёт! – Дор подошел к ним и положил руку на голову племянника – прикроешь меня мелкий!? Широкая улыбка не сходила с лица Дора.

- Я… да конечно!...

Вождь стоял напротив своей женщины и оба смотрели друг на друга так, что все слова и объятия были не обязательны.

- Возьми ещё людей.

Дор опустил глаза к племяннику - Лек скольким идут на бая!?

- Не больше десятка отец, иначе можно спугнуть.

- Жди женщина, вечером я укрою тебя черной шкурой.

- Укрой меня лучше своей шкурой, а все остальное не важно.

-Ахахахаха! Так и сделаю…

Люди услышали как отворилась дверь загона и булькающий котёл повалил на ружу - шлёпанье четырёх десятков лап и нарастающий писк.

- Тайя повёл их вперёд, он будет ждать нас на равнине. Подъем девченки!

Все зашевилились. Дор сел на корточки перед Леком.

- Ты знаешь что у тебя своя команда? Вон два мелких Таары и Манолов рыжий. Вы новое поколение и такая охота не часто выдается, вы должны все видеть. Но ты, больше всех. Понимаешь?

- Да вождь.

-Отлично, идём.

И они тронулись. Дор нагнал грузно ступающего Таару, и обняв его за плечи сказал:

- Так что говоришь дед видел?

- Ну был он на равнине, приглядывал за стадом, ты помнишь ставили там ловушки. Говорит сначала подумал птица крупная кружит… потом видит клином тварь падает, да не на молодняк, а на здорового самца зотра. Тот стоял вкопанный, не думал убегать – оно и ясно – кто на самца зора напасть то может, там весу как в дюжине человек! Но нет, бай – а дед уверен что это был именно бай – напал сразу на самца. Вцепился клешнями в бока и полосовал шею клыками. Зотр понятно на месте уже не с стоял, брыкался, и  - как дед говорит - даже пырнул его раз в морду. Бай оставил его, поднялся, и сделал круг над стадом. К этому времени Турик с обгаженными штанами заполз за кучу камней, и смотрел дальше. Бай начал снижаться, и в этот раз накинулся на молодняк. Легко – как Турик бутыль с брагой – он поднял в небо зота двух лун отроду. А весу там как в двух людях!

- Большая тварь значит?

- Дед Турик сказал, что это самый здоровый бай каких он только видел или слышал!

- Ха – ухмыльнулся Салиф - Твой дед и не такое с перепоя расскажет, твою брагу то хлестал? – шлепнул он мешок у Таары за спиной.

- Помню на обряде у Дора и Лааи, Турик так напился что не мог встать, и мочился прямо за столом. Таая мой мелкий был, и куча детворы бегало, но мой то понятно самый веселый - обрил деду голову и золой член нарисовал. На следующий день Турик заявился ко мне и требовал наказать малого. Он сказал кто из мелких его отговаривал а кто намыливал голову, и он сказал с кем пил я в это время. Так я Тааю и отправил на всю луну к ящерам, говно выгребать! Ахаха! А брага то моя конечно, пьешь, и метче стреляешь да малорослик!? Ахахах…

Лек шёл позади воинов, и с открытым ртом слушал каждое слово.