Серый, довольно облезлый кот сидел на тротуаре и жмурился. Проходящий мимо мальчишка попытался было пнуть животное, однако кот проворно отодвинулся.
-Хам. – донеслось от кота.
Я задумчиво осмотрел сигарету. Голова была ещё тяжёлой, но мне казалось, что вполне ясной.
Я стоял на крыльце бара и курил. Не по зимнему тёплый день, ранее утро декабря, воскресенье. Тем, что меня не вышвырнули из бара до его закрытия, а позволили проспать всю ночь в кресле, я обязан Майку, моему сокурснику, другу и по совместительству владельцу бара. Обычно он отправляет меня домой на такси, но в этот раз видимо и у него кончилось терпение.
- Кошки не могут произносить звуки человеческой речи – я сказал это вслух, просто чтобы убедиться что не сплю, - их ротовой аппарат для этого не предназначен.
- Хорошо, - согласился кот и подобрал под себя хвост.
- Умственное развитие домашних кошек обычно соответствует интеллекту двух-трехлетнего ребёнка.
Кот посмотрел на меня с сожалением.
- Возможно. – опять согласился он.
Я осторожно потянул себя за волосы. Что ещё? Протер глаза, помассировал мочки ушей.
Кот смотрел на меня с любопытством, потом сочувственно спросил:
- Не помогает? Может что то ещё?
- Не уходи никуда пожалуйста, -попросил я – я сейчас.
Шагнул в полумрак бара, прижался лбом к прохладной шероховатой стене.
- Алекс! Алекс, ты ещё не ушёл?? – меня настойчиво звал Майк, мой лучший друг. – У меня для тебя работа!
Я встрепенулся, дела в последнее время шли неважно, деньги мне не помешают.
- Вот ты где! Алекс, чем ты так обидел Саманту?! Ты что, бросил её?
- Саманту? Майк, ты о чем? Я её пару недель не видел!
- Идём со мной! – Майк бесцеремонно потащил меня по коридору.- Вот полюбуйся!!!!
Зеркальная стена в женском туалете вся была исписана нелицеприятными выражениями, кое где мелькало имя. Моё имя. Все это безобразие было выполнено ярко-алой помадой и черной тушью.
Это было похоже на Саманту, уж если она за что то бралась, то делала это с размахом.
- Ээээ…..
- Она приехала вчера, около одиннадцати, пыталась с тобой поговорить, потом ударила тебя и похозяйничала здесь. Ты что совсем ничего не помнишь??? Остановить её я не смог, ну ты же Саманту знаешь….
Я только помотал головой. Вчерашний вечер совершенно не задержался в памяти.
- Ведро и тряпка там, - Майк вздохнул, - Можно конечно попросить персонал, только ты же здесь не в последний раз появляешься.
- Ладно Майк, не бери в голову, отмою я этот шедевр. Сейчас, только ещё покурю.
Я вышел на крыльцо, поискал кота глазами. Кот сидел у крыльца и выжидательно на меня смотрел.
- Говорила мне мама, что алкоголь до добра не доводит, - проворчал я.
- Мудрая женщина, - одобрил мамины мысли кот.
- Может мне пора отдохнуть? -задумался я.
- Самюэль Грин. – сказал кот.
- Что??????
- Я считаю, что должен представиться, если мы дошли до обсуждения состояния вашего здоровья. 
- Оооооо, - я застонал и бросился обратно в бар.
Я долго умывался холодной водой, потом выпытывал нет ли у Майка хорошего психотерапевта, потом отмывал тушь и помаду. К ланчу я вымотался настолько, что самонадеянно решил, что никакие коты мне теперь не страшны.
2. Доставка.
Кот был на месте. Он грелся на солнышке и совершенно не производил волшебного впечатления. Точно это выверты моего подсознания. Так поймать такси и домой. 
- Несколько не вежливо не представиться в ответ, -произнесли за спиной.
 Я обернулся и нервно хихикнул. Кот выжидательно смотрел на меня.
- Я думал о криптоните и радиоактивных пауках, - задумчиво проговорил я.
-Это из саги о вампирах? – переспросил кот и поморщился- я не очень хорошо знаю современный кинематограф.
-  Ещё хороша версия о нервном расстройстве, - настойчиво продолжал я. – А киноматограф какого времени вам наиболее близок?
- Позволю напомнить вам, что мы ещё не достаточно знакомы, чтобы обсуждать наши предпочтения -  строго заметил кот.
- Алекс Кейн. – сдался я. Огляделся по сторонам. Улица была пустынна. Ах да, ранее утро, воскресенье.
- Алекс….- кот произнёс имя так, словно пытался попробовать его на вкус – Ну что ж, пусть будет Алекс.
- Что значит пусть будет?!!! – взорвался я- Что тебе от меня нужно?! Кто ты вообще такой?! Коты не говорят, не умеют! Не приспособлены, понимаешь?! Брысь отсюда!  - я сделал грозное лицо.
Кот смотрел на меня с сожалением.
- Отрицание существующей реальности характерно при деструкции личности, может использоваться как защитный механизм, а также может быть одним из симптомов шизофрении. Алекс, давайте просто поговорим. Примите меня как данность на следующие десять минут, если вас не устроят мои условия, наши пути разойдутся.
Мы сидели на скамейке в сквере, в двух шагах от бара.  Я лихорадочно пытался понять когда моя психика пошатнулась и что было этому причиной. Сожалел что так мало успел в жизни, собирался позвонить родителям чтобы просто поговорить. Вдруг дальше наступит ухудшение…..
Кот сидел в метре от меня, внимательно наблюдал за эмоциями на моём лице, и тихо, но вполне внятно разговаривал.
- Итак Алекс, вспоминая ваши сумбурные вопросы, позволю себе прояснить ситуацию. Вы спросили что мне от вас нужно. Мне собственно не так много, а вот вы можете получить от меня существенную помощь.
- Я?! Мне не нужна помощь!!! От кота уж точно, как там тебя…
- Самюэль Грин. – несмотря на внешний вид, кот просто излучал чувство собственного достоинства.-  И не готов согласиться с вами. Я был свидетелем последних суток в вашей жизни. Вас уволили из редакции, девушка ударила вас по лицу, рассказала всем посетителям бара что вы из себя представляете и рассталась с вами, алкогольное невоздержание привело к расстройству здоровья и новый день начался с работ по уборке помещения. Мне кажется это тупиковый путь и он не приведёт вас к успеху.
Такая трактовка моего дня меня несколько позабавила, но заставила задуматься. А ведь он прав! Упс. Если даже с точки зрения кота я веду себя неразумно…. Радовало только то, что возможно это необычный кот, иначе почему он говорит как профессор Розенкрейцер с нашей кафедры…
- Хорошо. Допустим ты прав. Чем ты мне можешь помочь? Ты же просто кот!
- Нелогичность ваших заявлений заставляет меня задуматься о неверном выборе объекта…...- Плечи, или что там у котов, проникли, Самюэль выглядел расстроенным. – Вы только что утверждали, что коты не говорят….
Я почувствовал себя виноватым.
- Прости Самюэль, я правда не понимаю чем ты можешь помочь. Хорошо, допустим – кот посмотрел на меня с надеждой – только допустим, что ты сможешь помочь. И я поверью в чертей, говорящих котов, зелёных человечков, демонов, Санта-Клауса и прочую мистику. Тогда в чем твой интерес?
Я готов поклясться, что в глазах кота мелькнуло удовлетворение.
- Алекс, давайте считать это научным интересом с моей стороны . 
Он что улыбается??
- Опыты на людях?
- Нет Алекс, - покачал головой кот, совсем по человечески покачал! – я просто хочу вам помочь.
- От меня не потребуется ничего? Совсем ничего?-  Я изумленно смотрел на кота, не в силах поверить в реальность происходящего. Вся моя предыдущая жизнь научила меня что бескорыстных людей не бывает. Ну да, тут вроде кот, но все таки…..
- Алекс, от вас потребуется довольно много, вы должны будете вы беспрекословно выполнять мои указания. Вы в детстве читали Шарля Перо? Впрочем не буду Вас запутывать. Просто выполнять все мои указания. Справитесь? Обещаю Вам, что, не позднее чем через месяц, ваша жизнь существенно изменится в лучшую сторону. Попробуйте!
- Хорошо. Я согласен. – Мысли скакали галопом, я был не в силах был сформулировать охватившие меня сомнения. …
- Тогда вот вам первое указание. Организуйте, пожалуйста, доставку шоколадных пирожных в форме сердца на адрес вашей девушки Саманты.
3. Мировоззрение.
День клонился к вечеру.
Любимое кресло было занято котом.  Время пролетело незаметно, все эти хлопоты с организацией сюрприза для Саманты оказались неожиданно непростыми для меня. Кот практически все время молчал, вставляя небольшие замечания только если рядом не было чужих ушей. И вот теперь мы у меня дома.
- Алекс, раз уж я взялся за ваше воспитание – я удивленно поднял бровь- мне придётся несколько скорректировать ваше мировоззрение.
- Так Самюэль, мы договаривались, что я буду выполнять все ваши указания. О мировоззрении речи не было! Меня вполне устраивает то, которое у меня уже сформировано.
- Поймите же Алекс – терпеливо объяснял кот – все поступки, человеческие поступки, продиктованы инстинктами и мировоззрением. Если нас не устраивает текущая ситуация,  необходимо изменить мировоззрение. С инстинктами мы можем бороться, но изменить их, как правило, никому не удается. Вот скажите, как вы относитесь к женщинам?
- К кому? – как женщины относятся к изменению мировоззрения я пока не понимал.
- К женщинам, девушкам, леди.
Некстати посетила мысль о клочках шерсти на обивке кресла, потом заурчало в животе.
- Самюэль, я не понимаю что я должен ответить! Да и на голодный желудок соображается плохо. Давай поужинаем сначала. – Я пытался оттянуть непонятный разговор.
Кот задумчива на меня посмотрел.
-Ваш мир Алекс – слово «ваш» меня неприятно резануло – строится на взаимоотношении полов. Это ключевой момент. Но всего забавнее то, что мужская половина человечества, в большинстве своём, даже не подозревает как ловко ими манипулируют женщины. Что ты чувствуешь при общении с Самантой например? Просто опиши свои ощущения.
- Ну….-  я задумался вспоминая Саманту, - иногда я восхищен ею, иногда на меня накатывает нежность, но чаще я чувствую, что от её разговоров мозг мой словно разъедает кислота, злость от её капризов и раздражение нелогичностью поступков.
- Миром правит любовь, Алекс – покачал головой Самюэль, - и это не пустой звук. Женщина это любовь, управляя женщиной, можно управлять миром.
Пока я переваривать эту мысль, мой организм настойчиво продолжал требовать ужин. Я встал с дивана и направился на кухню, по дороге я машинально, не задумываясь, попытался погладить кота.
Кот исчез. Просто исчез из под моей руки.
- Алекс, никогда так больше не делайте, иначе я сочту это за оскорбление! – голос кота разносился уже с дивана. Вздыбленная шерсть и разъярённые глаза Самюэля меня несколько напугали.
- Извини Самюэль, я устал и проголодался. Я никого не хотел обидеть, и потом прими во внимание стресс от встречи с тобой. Я покаянно закрыл глаза. Не то, чтобы я чувствовал себя виноватым, но ссориться не хотелось.
- А что едят коты? – я спросил громко, будучи уверен, что кот ещё в комнате. 
- Если вас не затруднит, я бы съел мясо. Любой вид или можно птицу, что у вас найдётся. – кот был на кухне, рядом со мной.
Я открыл холодильник. На гостей я сегодня точно не рассчитывал.
- Котлеты подойдут?
- Думаю да - с сомнением произнёс кот.
Соображать после ужина стало ещё труднее, меня клонило в сон. Однако Самюэля это совершенно не останавливало.
- Поймите Алекс, все что вам нужно  - это научиться общаться с женщинами. Только механическое повторение простых приёмов здесь совершенно не поможет. Женщины чувствуют и ценят искренность, даже лгать женщине нужно вдохновенно, полностью отдаваясь процессу, наслаждаясь им. Учтивость, искренняя заинтересованность, уважение, и вам простят все, любые прегрешения и проступки.
Голос Самюэля слышался словно издалека, доносится как сквозь толстое одеяло, я медленно проваливается в сон. Мне снился Самюэль, беседующий с Самантой о  планах захвата мира.
4. Превращение
Утро понедельника было пасмурным. Тяжело оторвав голову от подушки я огляделся по сторонам.
- Приснится же такое!!! Что я вчера курил? Майк никогда не подсаживал клиентов на наркоту. Не может быть чтобы я ему так надоел……
Телефонный звонок прервал мои размышления:
- Милый, я хочу извиниться, я так тебе благодарна за то, что ты на меня не сердишься. Я заеду к Майку, надо исправить это недоразумение, а то ещё откажет тебе в доступе к любимому бару.
Голос Саманты был непривычно нежен, тёплые интонации напомнили мне о том, что я её давно не видел.
- Саманта….
- Подожди, милый, я хочу чтобы ты приехал вечером, я приготовлю твои любимые равиоли. Может быть ты даже задержишься….- Мечтательность в голосе Саманты меня насторожила – Ну все, мне пора дорогой, до скорого.
Так, собраться с мыслями. С сегодняшнего дня я без работы. Денег хватит недели на полторы, если не спущу все сразу. Может занять у Майка? Ладно, будем думать когда деньги закончатся.
Саманта. Что там с Самантой. Последний раз я видел её недели полторы назад, или две. Тогда мы крупно поссорились, она назвала меня беспринципным подонком, бесчувственным болваном и безответственным прожигателем жизни. Что вообще-то соответствовало правде….
- И ещё, они называли тебя земляным червяком… - бормотал я, направляясь на кухню.
Так, а зачем она тогда звонила? В памяти всплыл Майк, вчерашнее утро, феерические разводы помады и туши на зеркальной стене. О Господи, провалов в памяти у меня до сих пор вроде не было. Дрожащими руками я налил в чайник воды, насыпал в кружку кофе. Это что ухудшение? Остатки разума меня скоро совсем покинут? Я достал сигарету, тяжело опустился на стул.
Хорошо, если мне все это не приснилось, то где кот? Как его там, Самюэль Грин. Я истерически засмеялся. Так вот почему Саманта была такой ….. милой, это все пирожные, которые я отправил по требованию кота.
- Доброе утро Алекс! 
От неожиданности я чуть не свалился со стула. Ах да, кот. Самюэль, строго напомнил я себе. Почему то в мыслях никак не удавалось назвать его по имени.
- Я вынужден был отлучиться, но теперь готов уделить вам своё время.
Где он научился так изьясняться? Кот по прежнему производил впечатление дворового, совершенно невзрачное, неприметное животное.  Он сморщился и потер лапой нос.
- Я не буду вам читать нотаций о вреде курения, но лишь потому, что это необходимо для дела. Видите ли, почему-то, мне совершенно этого не понять, но почему-то у большинства ваших женщин сигарета ассоциируется с мужественностью и привлекательностью. Многим из них нравится запах табака. – я горделиво выпрямился на стуле  - Только хорошего табака, не обольщайтесь Алекс!
Я опять сник. Умеет же он вселить надежду! Чувствую себя последним идиотом, без работы, без денег, без  девушки, да ещё и с котом разговариваю! Ну с девушкой пожалуй ещё не ясно, но вот остальное….
- Хорошо бы, чтобы это действенное оружие использовалось вами не во вред здоровью, а только иногда, в самых необходимых ситуациях, но это решать вам, я, к счастью, не ваша мама. – продолжал рассуждать кот.
- Алекс, пожалуйста поторопитесь, у нас много дел. Сегодня вам предстоит практика, а мы ещё не разобрались с ваши гардеробом!
Практика, какая практика?????. Гардероб? Он что собирается и этим заниматься? Впрочем денег все равно нет, я ухмыльнулся, пусть попробует.
Я допил кофе, потер виски и направился в комнату.
- Да не волнуйтесь вы так, Алекс, нам предстоят приключения! Превращение вас, -кот сморщил нос – в прекрасного принца! Что может быть увлекательнее?!
5. Скорлупа
- Запомните Алекс, женщины любят свежесть, ваша, одежда может пахнуть табаком, парфюмом, виски, даже немного свежим потом, но она ни в коем случае не должна пахнуть вчерашней пиццей, лавандовой антимолью или ещё хуже нестиранными носками.
Кот бесцеремонно просочился в шкаф через приоткрытую дверцу, потом выглянул из него и укоризненно посмотрел на меня.
Видимо все, что он нашёл в шкафу, пахло примерно так, как пахнуть было не должно.
Я вспомнил про дорожную сумку. Собираясь в командировку, я закинул туда все мои чистые вещи. Командировка не состоялась, но сумка так и стояла в углу неразобранная.
Предложенные мной вещи кот одобрил.
- Ну что ж, не самый плохой вариант. Дальше, лёгкая небритость и небрежность в одежде допустимы, если вы конечно не идете в гости к её маме или не приглашены на званый вечер. Уместность, это важная составляющая образа. Ваша обувь не должна сверкать, но желательно должна быть ухоженной и чистой. Часы, ремень, на ваше усмотрение, однако должен заметить, что большинство женщин, как сороки, обращают внимание на что то блестящее, часы на руки хороший способ обратить на вас внимание.
Кот добрался до полок в прихожей. Кроссовки, ещё кроссовки, ещё несколько пар кроссовок.
Неодобрение в его взгляде заставило меня поморщиться. 
- Что?! До сих пор меня это вполне устраивало! – я развел руками – У меня же не было личного стилиста. 
Не добившись этим от кота никакой снисходительности, я полез в шкаф. Светло-коричневые классические ботинки, может это подойдёт? 
Прошипев что-то вроде – Как же трудно с этим работать….- кот раздраженно кивнул. Хвост метался из стороны в сторону. Что это там у кошек означает? Злость?
Наконец мы вышли из дома.
- Самюэль, куда мы идём? Про какую тренировку ты говорил, объясни же наконец!
- На перекрестке есть маленький цветочный магазин, ты должен зайти в него, купить три розы. Твоя задача разговорить продавщицу. Запоминай алгоритм действий. Заходишь, улыбаешься как будто своим мыслям, рассеяно смотришь на цветы. Потом поднимаешь глаза на продавщицу, медленно, только медленно, фокусируешь взгляд на её лице и начинаешь смотреть восхищенно.
Я озадаченно слушал кота. 
- Самюэль, в магазине работает моя соседка. Мышь серая и то симпатичнее. Смотреть восхищенно там не на что! И поверь мне, Иннес девушка не глупая, она и без меня это знает.
- Ты обещал меня слушаться! Беспрекословно! Не можешь восхищаться Иннес, вспомни свои чувства, когда ты получал подарок на день рождения в детстве. Или вспомни стриптизершу в баре, или подумай о приватном танце с секс символом Америки.  – кот ощетинился. – Я же не могу это делать за тебя! И будь вежлив и внимателен, скажи как прекрасно она сегодня выглядит и как ты рад её видеть! Не отводи глаза! И попроси её выбрать розы, такие же уникальные как она. Дословно! Если будет трудно, представь свой любимый шоколадный торт!
- Хорошо, успокойся, я попробую. Только не жди слишком многого.
Зайдя в цветочную лавку я постарался вспомнить советы кота: представил себе предстоящий вечер с Самантой, мечтательная улыбка сразу же появилась на лице. Потом рассеянно оглядел магазинчик, и поднял глаза на Иннес. После мыслей о Саманте, зрение сфокусировалось не сразу, а потом я постарался вспомнить подаренный на шестнадцатилетие мотоцикл.
- Привет Иннес, рад тебя видеть! Ты хорошо выглядишь, видимо цветы на тебя положительно влияют. Я улыбался, вспоминая восторг от обладания шикарным мотоциклом, улыбка просто непроизвольно растягивала губы.
Иннес посмотрела на меня настороженно.
- Ты за цветами или просто?
- Я просто за цветами, -  улыбнулся я опять. – Иннес, мне нужны розы, такие же уникальные как ты, но целых три. Найдешь? 
Девушка покраснела.
- Алекс, не издевайся пожалуйста. – тихо попросила она. Я растерялся, на этот счёт указаний не было. Потом подошёл ближе к прилавку и произнес негромко:
- Иннес, я правда очень рад тебе видеть. И мне нужны розы, поможешь?
Я постарался вложить в вопрос всю нежность к шоколадному торту, и кажется это сработало. Иннес опять покраснела и начала выбирать розы.
В результате, я не просто получил самые лучшие цветы по невысокой цене, но Иннес мечтательно улыбаясь еще и упаковала их.
Когда я вышел на тротуар, под ноги мне попалась яичная скорлупа. Не удержавшись я начал падать и вылетел на проезжую часть. Визг тормозов. Последним что я увидел были большие испуганные глаза незнакомой девушки.
6. Больница
Моя преждевременная гибель спутает все планы Самюэля, злорадно подумал я. А вот нечего опыты над людьми ставить! Потом я вспомнил последние минуты и забеспокоился.
Та девушка! Кто она! Ох, ей же наверное предьявят обвинение, я же вылетел на перекрёсток, прямо под колёса её авто. Беспокойство оказалось таким сильным, что я невольно открыл глаза и застонал от боли. Все тело ныло, казалось в нем не осталось ни одной целой косточки. Глаза не сразу привыкли к дневному свету. Палата была пуста, медицинское оборудование, небольшая тумбочка, стул у кровати. Попискивание и шуршание приборов почему то успокаивало меня.
- С возвращением – раздалось из под кровати. 
Да, что то я слишком самонадеянно решил, что что то может спутать планы Самюэля….. Интересно он мне хоть передышку предоставит или и здесь будем играть в мачо? Попытка приподнять голову от подушки принесла новую волну боли. 
- Алекс, серьёзных травм вы не получили, конечно вы не в такой форме как раньше, но может это даже к лучшему, будет время перед решительными действиями.
Время для чего?!! Перед какими решительными действиями?! Унять активность Самюэля было невозможно…. Попробовать сделать вид что сплю? Спать не хотелось, хотелось узнать подробности об аварии. Кто эта девушка? Где она сейчас, все ли у неё хорошо. Знает ли она обо мне. Я попытался задать вопрос, но в горле пересохло, вышел только невразумительный хрип. Я попытался сесть, приборы истерично запищали.
В палату сейчас же зашла медицинская сестра, проверила показания приборов, принесла мне воды. Следом зашёл врач.
- Здравствуйте, меня зовут доктор Петерсон. Ваше состояние сейчас не угрожает жизни, учитывая полученные повреждения выздоровление протекает прекрасно.
- Давно я здесь? 
- Седьмые сутки. Не волнуйтесь, вы не приходили в себя только потому, что мы держали вас под действием снотворных.
- Родители знают?
- Да, мы сообщили вашим родным. Аварию видела ваша соседка, собственно она и вызвала скорую, сообщила вашим родным и практически не отходит от вас. Удивительная девушка, такая преданность… - врач задумчиво показал головой -  Вы действительно только соседи? Впрочем простите меня, я лезу не в своё дело…. Если понадоблюсь скажите сестре, я ещё зайду к вам несколько позже.
Под кроватью послышались возня, кот чихнул. 
- Самюэль – позвал я , - скажи, тебя здесь никто не увидит? Ты уверен что нам нужно продолжать? Может отложим до выздоровления? Ты не знаешь кто та девушка, которая меня сбила?
Я вздохнул. Любопытство и воспоминания о красоте глаз не давали покоя.
- Ту девушку зовут Алиса Ринс. – кот передразнил мой вздох. - Ей  семнадцать и кажется у неё нет водительских прав. И теперь наверное никогда не будет.
- Но она же не виновата! - ахнул я.
-  С полицией проблем не возникнет, её отец имеет солидное влияние в городе. Что там с её чувством вины я не знаю, но мне кажется она ничего понять не успела, успела больше испугаться, да и то не за вас, а за то что узнает отец. Ворчливые нотки в голосе кота, заставили меня найти силы, перегнуться и посмотреть под кровать.
- Ты что волновался за меня?!
Самюэль отвернулся.
В палату забежала Иннес.
- Алекс, ты очнулся, мне только что сказали, я так переживала. Это из за этих дурацких цветов ты не видел куда идёшь! Я позвонила твоим родителям, мне Майк номер дал, он сегодня тоже заезжал. Скажи, как ты себя чувствуешь?
От скороговорки Иннес у меня закружилась голова.
- Иннес, пожалуйста потише, - я поморщился – все хорошо, не волнуйся, просто голова болит. 
Иннес виновато улыбнулась и тихонько погладила краешек одеяла. Я обессиленно закрыл глаза.
До вечера дверь в палату не закрывалась, приехал Майк, родители, коллеги из редакции. Улучив минутку, я спросил Майка:
- А Саманте кто-нибудь сообщил? - Майк покачал головой- Майк я же к ней вечером должен был ехать она волнуется наверное. Позвони ей пожалуйста…
- Саманта?! Волнуется??!!! – Майк скептически поднял брови-  Ты явно ещё не в себе. Если она решила что ты её прокатил с вечером, то нужно проверить твою машину на предмет обнаружения взрывного устройства и твою квартиру на предмет прослушки и яда в открытом алкоголе.
- Майк, позвони – попросил я. Я твёрдо помнил наставления Самюэля и вдруг решил, что уже слишком далеко зашёл в разговорах с котом, чтобы теперь отступить.
7. Наклейка
Вечером, когда все разошлись, из под кровати показался зевающий Самюэль. Я так и не понял, почему его никто не увидел за целый день, но судя по всему он успел восстановить силы и теперь был готов к следующим наставлениям.
- Как вы думаете Алекс, что отличает бутылку первосортного виски от дешевого бренди? Наклейка на бутылке и ярлык производителя? Конечно нет. В первую очередь они отличаются качеством ингредиентов, сроком и что немаловажно, местом выдержки. Я сознательно выбрал такое сравнение, так как считаю, что ваше близкое знакомство с этим напитком позволит вам более точно понять мою мысль.
Я даже застонал. Вот уж виски мне в ближайшее время точно никто выпить не позволит. Самюэль забрался на краешек кровати и продолжил:
- Ингредиенты, то есть ваши исходные параметры, мы изменить не можем, но в наших силах изменить ваше окружение, а время сделает своё дело.
- Самюэль..….. – тон моего голоса не предвещал ничего хорошего, - мне нравятся мои друзья, мне нравится Саманта. Я не планирую менять окружение. Выдерживай в подобающем окружении кого-нибудь другого!
- Позволю напомнить вам, что вы согласились на мои условия! – вопреки всему Самюэль выглядел подозрительно довольным. – И поэтому завтра мы детально оговорим каким образом мы расширим круг ваших знакомств. Я ничего не имею против Майка, Саманта, как женщина, заслуживает хорошего отношения, но Алекс, этого недостаточно!
Внутри меня все кипело. Почему за меня должен решать кот! С кем мне общаться, куда мне ходить, как себя вести. По большому счёту он конечно прав, уговор есть уговор. Но нельзя же так круто изменять мою жизнь! Хотя бы то хорошее, что в ней осталось, я намерен был сохранить.
- Мне кажется вы сегодня очень устали, - примирительное произнёс кот, - давайте продолжим завтра. Поймите, я не желаю вам ничего плохого. Алекс, скажите, что было самым радостным запоминающимся событием в вашей жизни?
- Когда родители подарили мотоцикл, когда я закончил университет, когда впервые поцеловал девушку, когда ….
- Стоп, Алекс, этого больше чем достаточно. Расскажите о мотоцикле пожалуйста.
- Он был великолепен! Хонда, почти  сто лошадиных сил, автоматическая трансмиссия, ярко-желтого цвета. Это было здорово!
- Алекс, вспомните, что вы чувствовали, когда ехали на нем?
Мои губы немедленно растянута улыбка, меня накрыло волной бесшабашной уверенности, что все будет прекрасно, что иначе быть не может. Что все получится именно так, как я захочу! Мои плечи непроизвольно расправились, я закинул руки за голову.
Кот внимательно наблюдал за моим лицом. Удовлетворенно кивнув, он продолжил:
- Запомните это ощущение. Как только я произнесу слово мотоцикл, вспоминайте это чувство. Это уверенность. Вам иногда её не хватает, а женщины ценят её больше, чем все остальные достоинства вместе взятые. Попробуем? Мотоцикл.
Эффект действительно получился! Я опять вспомнил бьющий в лицо ветер, восхищённый взгляды и испуганные лица, мощь железного механизма, которым управлял я. Уверенность наполняла меня пузырьками воздуха, делая невозможное возможным!
А теперь отдыхайте Алекс, добрых снов, - кот с достоинством спрыгнул с кровати и исчез из моего поля зрения.
8. Редакция
Утро началось с визита Саманты. Она ворвалась в палату как вихрь. 
- Милый, я не знала, что с тобой случилось, я с ума сходила! Я была сейчас у врача, они сделают все возможное! Этот твой невыносимый Майк, он что не мог позвонить раньше, пока я….. – девушка осеклась, но сразу же нашлась – как же ты здесь один? 
- Все хорошо Сэм, мне уже значительно лучше, я здесь не один, родители, Майк, - Саманта поморщилась- и даже моя соседка Иннес. 
- Иннес??? – Глаза Саманты опасно прищурились. – Значит я там с ума схожу, ничего не знаю о тебе, а какая-то Иннес… То есть никому нет до меня дела?!!! Где она??!!! 
Обвинения Саманты были конечно совершенно беспочвенны, однако мне стало неуютно. 
В палату заглянул Майк, увидев Саманту, он поспешно ретировался. 
- Подожди Сэм, Иннес здесь совершенно не причем, она просто видела как я попал под машину - я пытался оправдаться. Это было унизительно. 
- Мотоцикл – донеслось из под кровати. На секунду мне показалось, что в лицо хлестнул ветер, горячий воздух поднимается от мощного железного коня и в моей жизни нет места сомнениям! 
- Мотоцикл? Какой мотоцикл?! Ты бредишь, милый? – голос Саманты вернул меня на землю. 
Но главное уже произошло. Мне совершенно не хотелось оправдываться перед кем бы то ни было.  Я был уверен, что справлюсь не только с Самантой, но и с каким угодно препятствием. 
- Сэм, - твердо сказал я, - не трогай Иннес, поблагодари её за то, что что она была рядом, когда не было тебя. И я так рад тебя видеть, милая. – я потянулся к Саманте губами и она кажется расстаяла. 
- А теперь Сэм, я тебя очень прошу, сейчас придут мои родители, я бы не хотел торопить события и представлять тебя раньше времени.- Лицо Саманты вспыхнуло, лукавая улыбка показалась у неё на губах. 
- А вечером мне можно вернуться? 
- Сэм, я тебе позвоню, хорошо? 
Я никогда не видел такой покладистой Саманты, моя уверенность действовала на неё гипнотизирующе. Она только кивнула, и поцеловав меня вышла за дверь. 
После ухода Саманты в палату заглянул Майк. Он осуждающе покачал головой: 
- Не понимаю, что ты в ней нашёл. Нет, что нашёл, я наверное все таки понимаю, таких ярких девушек немного. Но почему ты её терпишь, не понимаю. Она же как скунс! Вполне себе милая пушистая зверушка, а потом от неё остаётся такой след!!!! Она же вертит тобой как хочет! 
- Майк, - я засмеялся, - я знаю как вы друг друга любите, - но поверь мне, и на Саманту можно найти управу – мне хотелось расцеловать кота. До сих пор я не имел на Саманту практически никакого влияния. 
- Ну-ну, проще оседлать дикого буйвола, чем твою Саманту, но это дело твоё. – Майк ободряюще хлопнул меня по плечу. 
Зашёл доктор Петерсон и сообщил мне, что они готовы отпустить меня домой, что никакой опасности для жизни и здоровья уже нет, а перелом руки и многочисленные синяки и ссадины могут быть долечены амбулаторно. 

Я заглянул под кровать. Кота не было. Я поискал Самюэля глазами, в палате было пусто. 
Ну и ладно… пора собираться. 
Собрав сумку, я позвонил родителям, сообщил, что доберусь самостоятельно,  и обязательно завтра к ним заеду. Майк подвез меня до квартиры. 
Услышав шорох за спиной, я обернулся. Кот лежал в кресле. Видимо на моём лице отразилось замешательство, потому, что Самюэль сказал : 
- Не волнуйтесь за свой рассудок Алекс, я реален. И меня впечатлили ваши результаты при разговоре с Самантой. Ваша непонятная привязанность к этим дурнопахнущим опасным железным механизмам поразительна. И я намерен это использовать. Собирайтесь! 
- Самюэль, я же только зашёл! Дай мне хотя бы прийти в себя! 
- Нет времени - бросил Самюэль направляясь на кухню, - надо оттачивать мастерство, пока вы поняли, пока хотя бы почувствовали эту волну. Простите Алекс, я взял на себя смелость привести в порядок ваш гардероб. Разумеется не сам – кот выглянул из кухни, - это сделала Иннес, но по моей инициативе. 
- Иннес?! -  Я напрягся – она знает про тебя? Почему она занималась моим гардеробом? 
- Нет, Иннес ничего не знает, но она ваша соседка, и поэтому Майк дал ей ключ с просьбой принести ваши вещи. А у двери в квартире стояла сумка с ярлычком «Для химчистки», организованная мной. Иннес, добрая душа, отнесла её в химчистку, а потом забрала. Не то, чтобы я очень доволен результатом, но это уже гораздо лучше, чем было раньше. 
Я только развел руками. 
Через десять минут мы с Самюэлем вышли из дома и направились в редакцию. Самюэль по-прежнему ворчал на что-то, по-моему, теперь на то, что неподобающе  джентльмену ходить пешком. Но до редакции было недалеко, а я хотел почувствовать тёплый южный ветер. Мне пришло в голову, что скоро сочельник. 
Я совсем не понимал,  зачем мы идём в редакцию. Меня уволили. Не то, чтобы за какой-то проступок, скорее за безалаберность и неумение договариваться. С женщинами. Кажется я начинал понимать замысел кота. 
- Алекс, послушайте, меня внимательно. После уверенности в себе, женщины больше всего ценят заботливость и надёжность, уверенность что в любой ситуации вы будете на её стороне. А ещё они ценят когда им прощают их маленькие слабости. Какие слабости у вашего редактора, Элен Карвен, кажется? 
Упоминание об Элен выбило меня из колеи. 
- Самюэль, это же монстр в юбке, у неё нет слабостей!!! – я вдруг испугался – Под каким предлогом я приду туда? Возьмите меня пожалуйста обратно, я как инвалид, никому больше не нужен? – я потряс сломанной рукой. 
- Алекс, отставить панику!  Зайдете навестить приятелей, сообщить что вы в порядке, забрать забытый любимый кактус, сказать привет секретарше, например. 
- Я даже не помню, как её зовут!- возмутился я. 
- Да, и в этом ваша беда, - вздохнул Самюэль. – Вернёмся к слабостям Элен, что вы помните? 
- Ну, - я нерешительно замялся – кажется у неё есть сын, я видел его фото на столе, она любит редкие сорта чая и наверное кактусы. 
- Чайная лавка по дороге, - ухмыльнулся кот – купите там ещё и шоколад для секретарши. Сына Элен зовут Джон, секретаршу Далила. 
- Ваша задача, Алекс, зайти в редакцию, приветливо кивнуть друзьям, подойти к секретарше, поинтересоваться как у неё дела, презентовать шоколад. Потом зайти к Элен. 
Ни в коем случае ничего не просите!  Представьте себе, что вас уже пригласили на работу в другое, более крупное издательство. Просто скажите Элен, что с ней было приятно работать, преподнесите подарок. Напоследок,  поинтересуйтесь, как дела у её сына, Джона. 
Мы дошли до чайной лавки. Купив все что было нужно я направился к соседнему дому, в редакцию. 
- Мотоцикл – сказал мне вслед Самюэль.
В редакции было шумно и весело, все что то обсуждали.
Я уверенно шёл по коридору, изредка кивая друзьям, здороваясь со знакомыми.
Подойдя к стойке секретарши я наклонился к девушке.
- Здравствуй Далила, что новенького?
Девушка недоверчиво посмотрела на меня:
- Я думала, что ты  даже не знаешь как меня зовут!
- Ну что ты,  кто же не знает бессменную секретаршу сурового босса!  - я засмеялся. – Когда-то мы даже делали ставки, как долго ты продержишься! И я рад, что ты осталась.
Улыбнувшись как можно дружелюбнее, я положил на стойку шоколад.
- Это тебе, лекарство от вредности моего бывшего босса. Кстати, она у себя?
Далила заметно смутилась:
- Спасибо Алекс, да, она у себя. Только… осторожнее, кажется не в настроении.
Вот это да! Как бы мне была полезна эта информация раньше, когда я ещё работал в редакции. Иногда мне кажется что кот прав.
Я распахнул дверь в кабинет бывшего босса.
Элен Карвен, высокая стройная блондинка неопределенного возраста с гладко зачесанными волосами. Раньше я всегда робел в её присутствии, иногда злился и хамил. Но никогда мне не приходило в голову быть любезным. 
Теперь она мне даже не босс. Горячий ветер в лицо, звук мощного мотора в голове. Свобода и уверенность в себе опьяняли.
- Привет Элен! Как работается? Я на минуту, забрать свои вещи и сказать спасибо.
- Здравствуй Алекс, - недовольная гримаса – ты не мог бы заглянуть попозже?
Скажи она это неделю назад, я бы выскочил за дверь и с облегчением перевёл дух. Сейчас же я улыбнулся, сел в удобное кресло перед Элен.
- С тобой как обычно легко и просто. Элен я правда рад что мне удалось работать под твоим началом, ты была строга, но справедлива. Спасибо.
Я протянул коробочку через стол.
Элен удивленно смотрела на меня: 
- А ты изменился Алекс. Все в порядке?
Я рассмеялся:
- Все прекрасно Элен, лучше просто быть не может.
- Я думала, что ты будешь проситься обратно, - Элен заметно расслабилась – ты правда не за этим пришёл?
- Нет,  в одну реку не войти дважды.  Пусть это будет мне уроком.
И я её боялся?! Вот что коты делают с людьми! Милая, чуть уставшая женщина, на плечах которой целая редакция. Я рассмеялся своим мыслям.
- Я очень рад был тебя увидеть. Ну все, мне пора.- я встал- Как твой сын? Джон по-моему?
- Спасибо Алекс, все хорошо.
Элен протянула для прощания руку. Неожиданно для себя, на волне эйфории, я нагнулся и поцеловал её. Потрясение на лице Элен было мне достойной наградой!
Открыв дверь я увидел несколько своих коллег, с которыми был особенно дружен.
- Мы шли тебя спасать – шепотом сказал Фил. Я рассмеялся:
- Все в порядке. Кто из вас писал заметку о моей аварии?
Фил замялся:
- Алекс, босс сочла эту тему недостаточно значительной, так что мы…
- Фил, все нормально! Но материал то ты собирал? Мне нужны контакты той девушки, которая меня сбила.
Я помнил недовольство кота моей заинтересованностью Алисой, но не собирался идти у него на поводу. Особенно было обидно, что девушка ни разу не появилась в больнице. Хотя бы просто чтобы извиниться.  Да, её отец оплатил лечение, но этого мне было недостаточно. Я хотел ещё раз увидеть её глаза. Может они вовсе не такие красивые, как показалось мне. А может она вовсе не такая бесчувственная, как показалось коту.
Выйдя из редакции я опять рассмеялся. Ещё никогда я не чувствовал себя таким счастливым, с моих плеч, как будто, сняли неподъёмный груз.
Самюэль удовлетворенно наблюдал за мной со скамьи.
- Я еду к Алисе Ринс. - Самюэль промолчал. – Я хочу извиниться, за то, что напугал её.
- Что ж, не буду вам мешать, - сказал кот и исчез.
Он что обиделся? Я почувствовал себя брошенным. Ладно, будем надеяться, что он вернётся.
Приехав по адресу названному мне Филом, я увидел небольшой особняк за красивой кованой оградой.
Позвонил, представился и сказал, что хотел бы поговорить с Алисой.
После довольно томительного молчания калитка все таки отворилась, я прошёл за ворота.
Меня встретила красивая, но уже немолодая женщина.
- Что вам нужно – в голосе её звучала паника, - вам оплатили лечение, что вы ещё от нас хотите?! Финансовую компенсацию? Назовите сумму!
- Миссис Ринс, я полагаю? – моя собеседница судорожно кивнула - Здравствуйте. Не волнуйтесь так, меня вполне удовлетворило лечение, и мне не нужна финансовая компенсация. Я просто хочу извиниться перед вашей дочерью, за то, что так её напугал попав под автомобиль. Она ни в чем не была виновата,  просто случайность, дурацкая нелепость.
Я думаю для такой молодой девочки это настоящее потрясение. Вы позволите мне её увидеть?
Миссис Ринс задумалась. На её лице боролись противоречивые чувства, недоверие ко мне, страх и нежность к дочери. 
Наконец она решилась:
- Алисы сейчас нет, вы можете подъехать вечером? Я предупрежу, чтобы вас пропустили.
По дороге домой мне позвонили из крупного издательства. И предложили работу! Рекомендателем выступила Элен Карвен. Вот и не верь после этого коту!
9. Подготовка
Домой не хотелось, до вечера было ещё далеко. Самюэль не появлялся, и я начинал нервничать. Несмотря на все своё недовольство его нотациями, я привязался к нему. Мне импонировала его манера общения. Я начинал замечать за собой такую же. 
Зайду к Майку, решил я. И перекусить не помешает и обдумаю план дальнейших действий.
У Майка было ещё немноголюдно, ланч только через час, а основные постоянные посетители придут вечером. Стоя у стойки бара, Майк что-то размешивал в высоком стакане.
- Привет. Я перекусить. Это что?- я кивнул на стакан.
- Отбеливатель, - Майк поморщился – не бери в голову, мало ли забот у владельца бара… Рука болит?
- Да нет, не очень. Я ездил к семье Ринс.
- И конечно мистер Ринс не пожелал с тобой встретиться? Алекс, он в этом городе большая шишка, осторожнее. А чего ты вообще от него хотел?
- Я хотел увидел его дочь. Ты что-нибудь о ней знаешь?
Майк перестал размешивать отбеливатель, посмотрел на меня внимательно, улыбнулся:
- Уже ради того, чтобы в твоей жизни появился кто-нибудь кроме Саманты, я готов узнать все! – Майк облокотился на стойку.
- Увы, сейчас я знаю немного. Алиса Ринс, одна из самых красивых девушек своего круга, ей семнадцать, заканчивает школу, интересуется современным искусством. У неё мало подруг и до четырнадцати она жила в Европе. Родители сдувают с неё пылинки, и кажется у неё был брат. Но это тёмная история, никто ничего толком не знает…. Только вот от её отца я бы держался подальше. Не брезгует никакими методами. У него парочка заводов, производящих вот эту гадость – Майк показал на стакан с отбеливателем, - но сейчас он подался в политику. В дочери души не чает.
- Майк, зачем ты ушёл из журналистики? У тебя талант знать все и обо всем, - я покачал головой – возвращайся и тебя ждёт признание…
Майк только фыркнул в ответ.
Выйдя из бара я увидел Самюэля. Вальяжно развалившись на скамье он, видимо, ждал когда я выйдут от Майка. Меня накрыла волна облегчения . 
- Самюэль! Где ты пропадал? – я сел на скамью радом с котом.
Кот грустно смотрел на меня.
- Не хотел вам мешать. Как прошло общение?
- Я не видел девушку, если ты об этом. Зато пообщался с её матерью. Твои уроки идут мне на пользу, я был вежлив и любезен, и мне разрешили навестить Алису. Почему ты так против, чтобы я её увидел?
- Я ничего не имею против самой девушки – покачал головой кот – но некоторые особенности её семьи вызывают у меня определённые опасения. Алекс, вы же журналист. А её отец один из самых нечистоплотных дельцов вашего времени. Что вы будете делать, если вам придётся выбирать между симпатией и профессиональным долгом?
Я задумался. 
- Во-первых я её ещё ни разу не видел, тот момент когда она меня сбила не считается. Ты так уверен, что она будет мне симпатична? Во-вторых… - во-вторых не приходило мне в голову.- Самюэль, мне же предложили работу!
- Хорошо, кто я такой чтобы спорить с судьбой -  Самюэль опять вздохнул. – Завтра сочельник, Алекс. Я организую вам приглашение на приём в дом семьи Ринс.
Я потрясённо смотрел на кота. Конечно мама говорила мне, что я везунчик, но чтобы так!
Самюэль встал, протянулся как обычный кот, встряхнулся и заговорил уже обычным деловым тоном.
- Алекс, вам нужен костюм! Сшить на заказ мы уже не успеем, давайте посмотрим что можно сделать с готовым. Через два часа, вы должны будете заехать к миссис Ринс, вы обещали, точность и выполнение обещаний женщины также ценят чрезвычайно высоко. 
Поторопитесь!
В торговом центре мы провели больше часа. Я так и не понял почему посетители торгового центра совершенно не обращали внимание на кота, просто воспринял это как данность. Чудеса в моей жизни случались теперь так часто, что я начал к этому привыкать.
 Светло-серый костюм с лёгким жемчужным блеском, который выбрал мне, Самюэль, был чрезвычайно хорош. Туфли, часы, ремень, полдюжины рубашек, носки, бельё, портмоне. Я вышел нагруженный пакетами как вьючное животное. Кажется Самюэль все таки обновил мой гардероб.
Потом, по настоянию Самюэля мы зашли к Иннес. Уже на подходе к магазину, я засомневался, зачем я туда иду, что я ей скажу. 
- Алекс, будьте же благодарным, Иннес действительно много для вас сделала. Попробуйте просто посмотреть на неё хотя бы как на друга. И да, чуть не забыл… мотоцикл!
Увидев меня девушка смутилась.
- Привет Алекс, ты за цветами?
- Привет Иннес. Конечном за цветами! И ещё сказать тебе спасибо! За то, что ты была в больнице и ухаживала за моей недвижной тушкой, за то, что ты отвезла в химчистку все мои вещи, за то что ты выдержала присутствие Саманты. Уж я то знаю как это тяжело!
А у неё красивые глаза, неожиданно подумалось мне.
Я выбрал несколько кремовых роз, оплатил покупку, и подарил цветы Иннес. 
- Ты самая лучшая девушка на свете!
Иннес не поднимала на меня глаз. Я выбрал ещё небольшой светлый букетик для Алисы, кажется это эдельвейсы, и тепло попрощавшись с Иннес, вышел из магазина.
В пять, я был у особняка семьи Ринс. Миссис Ринс выпустила меня, и извинилась что Алисы опять нет.
Вручив ей не нужный мне теперь букет я уже было развернулся к выходу. 
- Простите мистер Кейн, что так получилось, но может вы примете приглашение на вечер сочельника, у нас будет приём. Там вы сможете поговорить с Алисой…..
*****
Весь вечер Самюэль учил меня хорошим манерам. Сославшись на плохое самочувствие, я не поехал к Саманте и пытался запомнить порядок применения столовых приборов, приветствия присутствующим, необходимые вежливые фразы, и прочую чепуху.
Хорошо ещё что Самюэль согласился с отсутствием необходимости брать уроки танцев, я занимался танцами в детстве и надеялся, что этого опыта мне хватит.
- Самюэль, зачем мне все это, я же собираюсь только поговорить с Алисой?
- Как знать, - задумчиво произнес Самюэль, - понимаете Алекс, принцессы , к сожалению, редко встречаются в супермаркетах или химчистках, лучше искать их в привычных местах обитания. Так что вся эта, как вы её называние чепуха, может очень вам пригодиться. Не завтра, так в другой раз.
Следующий день был заполнен тягучим ожиданием. Утром, я поехал в издательство предложившее мне работу.
- Алекс, не заходите с радостным лицом человека уже принятого на работу. Вы профессионал, вас готовы принять с распростёртыми объятьями множество издательств. Вы ещё выбираете. Внимательно выслушиваете предложение главного редактора и обещаете подумать.  Не соглашайтесь сразу! – напутствовал меня кот.- И да, мотоцикл!
Предложение было более чем щедрым, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости, я обещал подумать и перезвонить не позднее сегодняшнего вечера.
Вечер приближался. 
Позвонили из издательства, я неожиданно получил ещё более щедрое предложение и конечно ответил согласием.
Вызвал такси. Перед выходом Самюэль внимательно меня оглядел, его взгляд выражал одобрение. Я же заметно нервничал.
- Не волнуйтесь Алекс, я буду рядом. Мне кажется вы готовы…

10. Вечер
Праздничное освещение особняка напоминало о рождестве, о чудесном празднике, который я так любил в детстве, но почти не замечал в последние годы. 
На приёме было огромное количество незнакомых мне людей. В бальном зале, кажется так называется это помещение, центр занимала огромная рождественская ель. Запах хвои, шампанского и почему-то корицы. 
Я взял бокал шампанского и отошёл к окну. Мне нравилось наблюдать за праздничной суетой, прекрасно одетыми гостями, и я пытался увидеть хозяев дома, или хотя бы просто угадать их среди окружающих меня людей, ведь я никогда не видел Алису или её отца. Интересно, почему за столько времени, мне не пришло в голову посмотреть их фото? Не иначе как влияние кота! 
Я загрустил. Где интересно сейчас Самюэль? Портьера рядом со мной зашевелилась. 
- Мотоцикл! – донеслось из под неё. Я облегчённо рассмеялся. 
Пока собирались гости я искал и не находил миссис Ринс. В поисках матери Алисы, я поднялся по лестнице на галерею, отсюда наблюдать за гостями было ещё интереснее. На этом ярусе я пока был один. А стенах висели фотографии, начав их рассматривать я увлекся. Это видимо мистер Ринс, его фото с разными известными личностями занимали почти весь проем между огромными окнами.
Второй проем – свадебные фото мистера и миссис Ринс, фотографии из поездок. Я хотел найти фото их дочери, но никого похожего на молодую девушку не было. 
Прошёл чуть дальше, справа находилась приоткрытая дверь, за дверью было светло. Я заглянул: никого. Помещение служило небольшим кабинетом или что-то вроде. Любопытство подтолкнуло меня, я зашёл. Стеллажи с книгами, небольшой стол. 
- Как вам приём? 
Я оглянулся, в комнату заходил Самюэль, пожал плечами: 
- Девушку я пока не видел, гости только съезжаются, радует что хотя бы не чувствую себя не в своей тарелке. 
Послышался шорох. Из кресла стоящего у стола на пол спрыгнула небольшая белая кошечка. Я не разбирался в породах кошек, но несомненно она была породиста и красива. 
Взгляд Самюэля застыл. Я недоуменно смотрел на него. 
- Простите Алекс, кошачья физиология, - напряженно прошептал Самюэль. 
- Что ж не буду вам мешать, - посмеиваясь я вышел из комнаты. 
Моё внимание привлекло оживление возле рождественской ели, я спустился с галереи, подошёл ближе. Здесь меня и обнаружила миссис Ринс. 
- Мистер Кейн, добрый вечер. Пойдемте, я обещала представить вас Алисе. 
Возле ели стояла невысокая тоненькая девушка, я видел её со спины. Длинные тёмные волосы, заколотые в высокую прическу, изящные туфельки, простое, но изысканное голубое платье. 
- Алиса! – окликнула миссис Ринс. Девушка обернулась к нам и я встретился с ней глазами. 
Это была не она. Это были не те глаза, которыми я бредил последние десять дней моей жизни. 
Дальнейшая часть вечера запомнилась плохо. Нет, Алиса была очень мила, и я, следуя наставлениям Самюэля, очаровал и её и её мать. Я вспомнил навыки бальных танцев, и получил от этого несомненное удовольствие. Я был раскован и весел, вечер наверное удался, если бы не одно но… Это была не она! 
Алиса несомненно была красива, и совсем не так избалована, как утверждал Самюэль. Начитанность, острый ум и умение изъясняться оттеняла лёгкая грусть в глазах девушки. И я был бы сражен, в другой ситуации. Но это была не она... 
Попрощавшись, я решил прогуляться. Ехать на такси не хотелось. Дойдя до набережной, облокотился на парапет и закурил. 
Из темноты появилась знакомая усатая морда. Самюэль выглядел смущенным. 
Я махнул ему рукой приглашая присоединиться. 
И вдруг из за плеча Самюэля выглянула белая кошечка. Я не верил своим глазам. 
- Самюэль?! 
- Простите Алекс, я вынужден попрощаться. Я не довел начатое до конца. – Самюэль поморщился. - Но вы делаете несомненные успехи и вполне возможно справитесь без меня. Возможно мы даже ещё встретимся. 
Он оглянулся на свою спутницу. Когда он смотрел на неё он казался счастливым. Наверное этолюбо