Трое молодых людей стояли в центре зала, склонив головы, их сердца дрожали скованные страхом, видевшие из жизни только расцвет своих сил и полный знаниями и тайнами мир, насыщенный радостью, теперь же обреченные на вечную тьму. От них в стороне стоял гордо подняв голову еще один молодой человек. Его взгляд был направлен на Нее. В его позе читались решимость и бесстрашие, но даже они не могли помочь ему.

На троне восседала Она, Королева, прозванная в народе Алой. Она не давала себе имен и ни как себя не называла, была скорее Безымянной, пришедшей в это королевство пару тысяч лет назад, а может больше. Она правила королевством на протяжении множества веков, собрав с поданных всевозможные дани, и тысячу лет назад оставила только одну, самую жестокую.

Нет тех, кто правдиво поведал бы когда и как Она завладела троном, их прах превратился в прах. Их души утонули в реках времени, оставив потомкам шепот легенд, в затаенных углах, оставив родителям истории, чтобы те пугали своих детей, добиваясь послушания.

Алое Королевство, некогда было Королевством Теней, разоренным восстаниями и битвами за трон. И тогда с северной границы пришел мор. Целые деревни вымирали за ночь. Ученые умы заметили, что мор идет прямой чертой по стране, словно нацелившись на Королевский Город, где в центре стоял Главный Замок. И эта черта прошла по центральной улице уткнувшись в ворота замка, отправив на тот свет всех жителей северной части города. Тогда в нем устроился очередной претендент на престол. В полдень следующего дня к воротам подошла Она – Безымянная. Замок был не преступен, но только не для нее. Она просто взлетела на ворота, будто перешагнула их, услышали тогда, как кричит стража. К вечеру ворота открылись. И возгласила тогда Она себя правительницей Королевства Теней. И возложила дань на своих поданных принести от каждой семьи кусок золота, а тот кто не может добыть золото то одного старшего ребенка. Ослушавшихся обещала жестоко наказать полностью, уничтожить всю семью. Срок дала год.

В течении года Замок пытались взять еще несколько претендентов на престол, но никто не смог остаться в живых, их род вымирал за одну ночь, и говорили видевшие тела, что мертвые остались без единой капли крови.
Кто добывал золото, кто проигнорировал указ Королевы, надеясь и веря что править она будет не долго, в столь смутное время. Но год прошел быстро, и плакали многие матери, отправляя своих детей в Королевский Замок. Но еще больше пострадали те кто ослушался Королевы. Половина Королевства, говорят, вымерло тогда в последнюю ночь, истекшего срока. В эту же ночь сгорели все церкви.

Был издан указ о запрете убийства, воровства и лжи. Была возложена дань на зерно, золото, руду, дерево, и четверо парней, на полнолуние в июне. Была запрещена святая вода, серебро, чеснок, осина. Весь осиновый лес был вырублен до последнего деревца и сожжен до тла за пределами Королевства. Преступивших закон ожидало отправление в Замок.

Постепенно Королевство окрепло, исчезли войны, восстания, прекратились убийства. Что до дани то она была не так высока как в прежние времени, но вот только четверо юношей уходили в замок бесследно. Их выбирала Она, к родителям за полгода приходило письмо, лично от Нее Самой. Несчастные не могли ослушаться, боясь за остальных детей. Если юноша не прибывал в положенное время в Замок, то вся семья, куда бы она не сбежала, исчезала бесследно.

Замок был обновлен, стал еще больше, темнее и крепче. Ни кто не выходил из него, входили только те, кто преступал закон и те, которых назвали Ушедшие В Полнолуние.

Много времени утекло, и соседнее королевство Которое Уже Никто Не Помнит, решило на пасть. Легенда гласит, что тогда из Королевского Замка поднялся черный туман и растелился по Алом Королевству. Вражеские войны увидев земли окутанные чернотой хотели повернуть назад, но тьма ринулась на них и проглотила вместе с королевством, ужасающие крики четыре дня раздавались из черного мрака. А когда туман расселся то жители Алого Королевства увидели как на месте соседнего образовались болота, издающие смрад.

После этого случая вся дань кроме июньского полнолуния бала отменена. Уже больше никто не пытался воевать с Алым Королевством. Путники пришедшие суда с миром уходили с миром, рассказывая у себя дома о богатстве, доброте местных жителей. Были и те кто замечал ало-кровавые облака иногда проплывающие в небе. И ало-кровавые грозовые тучи в июле, гулко раскатывая своим громовые раскаты, и бут-то бы в небесной канонаде слышно шепот взывающий к помощи.

Калушар не сводил с нее взгляда. Алая Королева восседала на своем белом троне, отражающем яркие языки тысячи свеч. Она была бледна, словно январский снег, на ее нижней губе красовались выступающие клыки. Ее глаза горели огнем. Черные волосы спадали на плечи, голову украшала костяная корона. Она молчала и смотрела на юношу.

Ее поданные восседали по обе ее руки, живые тени, явящие этому миру только красные огоньки своих глаз. Толи стража, то ли слуги, то ли отражение ее темноты. Их было не много, но от всех их шел леденящий холод.

– Добро пожаловать юноши.

Ее голос был приятен на слух, но пропасть скрывалась за ним.
Ни кто не ответил ей.

Она усмехнулась и резко встала во весь рост. Черно-белое платье по-змеиному зашипело в складках ткани.

– Вы трое, так же трусливы, как и многие из тех, кто встретился мне на моем пути. Увидите их, я сначала утолю жажду, а потом всласть наслажусь этим.

– Королева прошу тебя не убивай меня, я буду верно, служить тебе. – Закричал один из троих.

– О ты еще сможешь послужить мне, поверь! – Королева махнула рукой, и половина теней сорвались с места, безмолвно окружив несчастных, никто не издал, ни звука. В жуткой тишине укрытые своим танцем, тени воплощали замысел Королевы. Тени расступились, открыв взору тела. Трое из них держа по огромному кубку, направились к своей правительнице. Та схватила первый кубок и жадно залпом осушила его, второй осушила медленнее, третий же растягивая удовольствие.

Калушар следил страшным действом. Но его сердце оставалось безучастным. Он не давал волю эмоциям, зная что те сорвут всего его планы. Он не допускал ни единой мысли. Вся его жизнь состояла в подготовке к этой встрече, попытке свергнуть Алую Королеву.

Насытившись Королева отбросила кубок на пол. Ее щеки налились румянцем. Она заметно помолодела, ее волосы заблестели ярче.

– Позвольте спросить. – Сказал юноша не сводя взгляда с чудовища.

– Позволяю? – Королева сладко улыбнулась и сделала шаг навстречу юноше.

– Почему всего четыре, ведь вам так нужна кровь?

– Когда я пришла сюда, то уже тогда забыла сколько мне лет, я насытилась кровью вдоволь, как и теми страстями что окутывают ее. Сейчас мне нужно только утолять жажду, больше ничего.

– Почему же тогда оставили меня в живых?

– Чтобы полностью утолить свой голод, чувствуя твою смерть.

Юноша сделал шаг назад.

Она же закрыла глаза. Калушар вскрикнул от боли, его сознание подалось натиску, что то черное слизкое холодное скользило по его мыслям, сознанию и там за пропастью грез.

Королева открыла глаза, пылающие ненавистью.

– Как вы посмели обмануть меня? – Закричала она, обнажая своя острые клыки.

– Ты не оставила нам выбора.

Юноша сорвал с себя рубашку обнажив серебряный жилет и крест на груди. Серебро вспыхнуло солнечным блеском. Королева зашипела. Ее слуги рванулись к юноше закрывая госпожу.

– Стойте! Я сама справлюсь с ним.

Она взлетела хищной птицей и закружила над Калушаром. Юноша взбежал на трон, отмечая боковым зрением расположение теней.

– Глупцы, вы считаете, что можете победить меня, пережившей падение небес, победить жалким серебром. Это сделает тебя еще вкуснее.

Она спикировала. Калушар юркнул за спинку трона. Ткань ее платья коснулась его волос, навеяло смрадом. Подавив приступ тошноты, он бросился бежать к двери. Свистящий звук настигал его. Шипение змей, хлопот крыльев настигали его. Дверь приближалась слишком медленно. Калушар резко упал на пол, перевернулся на спину, хватаясь руками за распятие и протягивая его.

 Королева засмеялась, медленно спускаясь к нему. Распятие ярко сияло отпугивая теней, загоняя тех по углам. Но она не боялась ни света ни серебра. Она было близко, пахло разложением. Калушар попытался пнуть ее, но она поймала его на ногу и взмыла вверх. Потолок остался внизу, скача в разные стороны, свет распятия смешался со светом люстры. Калушар изогнулся и схватил свечу. Резкая боль сковала его ногу. Юноша не мог видеть как длинные ногти впились ему в икру, кровь ринулась по ногтями не успевая скатиться с них, вся до остатка впитываясь в теле Королевы. 

Калушар вновь изогнулся в попытке дотянуться пламенем свечи до лица вампирши. Она отпустила его. Зал завертелся перед глазами. Черной пятно метнулось перед взором, и она схватила его за руку, державшую потухшую свечу.

 Свободной рукой Калушар взялся за распятие сдернул его с шей и прижал к ее телу. Она разжала руку, он видел как Королева метнулась к потолку оглушая криком. Он упал на спину что хрустнуло у него в груди, разливаясь пятном боли. Он тоже вскрикнул но сумел встать. Все плыло перед глазами. 

Скрежет метала, скатился с потолка. Калушар поднял голову. Королева сорвала люстру. Продержав мгновение в руках она отпустила ее направив на парня. Калушар метнулся вновь к двери, сзади раздался грохот и спину обдала осколками, жаром, и расплавленным воском. Чуя запах подгоревшей своей плоти он из-за всех сил рвался к заветной двери. Она в одно мгновение оказалась перед ним. На правом бедре прильнул ожог от распятия. Ее волосы ожили своей жизнью, одна часть тянулась вверх, другая змеевидно скользила по плечам, третья застыла на месте. Ее глаза пылали огнем, черные вены выступили на лице и шее.

Калушар метнулся назад, но она опять оказалась перед ним. Юноша вновь и вновь метался, но она всегда оказывалась перед ним. Ощущая боль, в груди и ноге, он танцевал с Алой Королевой холодный танец смерти.

Сжимая крест в руке Калушар попрощался с ним, и улучив момент кинул его в нее. Королева перехватила распятие схватив его. Крест вспыхнул огненной вспышкой ярко осветил зал, едкий запах сгоревшей плоти обдало юношу. Она откинула крест в сторону, ударившись об пол тот разлетелся в облако мелких осколков. Вскипев метал превратился в пар и потянулся к вампирше. Не обращая внимания Алая Королева заскользила к своей жертве Калушар смотрел ей в глаза. Внезапно она истошно закричала извиваясь, ее волосы метнулись вверх. Пар ввивался ей в спину. Взмахнув руками она отправила струйку пара в одну из теней. Тень, издав вопль вспухнула огнем растаяла в воздухе.
Улучив момент, юноша метнулся к двери, одолев всего несколько шагов он в который раз встретился с ней. Она сделала жест ладонью, и он полетел назад, упал на спину и прокатился по полу.

 Выхватив из кармана кусок мела юноша быстро стал чертить круг, начертив черту он услышал грохот, он знал что вампирша налетела на преграду, он торопился замкнуть круг, и успел в последний момент. Страшный грохот обрушился на него, пол предательски задрожал под мальчиком. Калушар смотрел в пол, переводя дыхание и вслушивался в грохочущие звуки. Это тянулось невыносимо долго. Она обрушивала на преграду свою силу, мощь. 

Резко все оборвалось. Калушар поднял взгляд, тени метнулись к нему, наталкиваюсь на невидимую стену они скребли по ней, кусали ее, и стена задрожала. Доселе невиданная она обнаружила себя, еле заметным сиянием. От пола потянулись трещины тянувшись ветвями вверх. Стена затрещала и взорвалась.

Тени сбили Калушара с ног, падая он сумел ухватиться за плащ одной из теней, упав он повлек ее за собой, под гущей теней он ворвался в плащ пленника. Мерзкий ни с чем не сравнимым запах почти оглушил его, выбив поток слез и позывы тошноты. Свечение от серебряного жилета обнажило существо. Мерзкое, слизкое, блестяще черное, бугристое, почти бесформенное оно дергалось от свечения и рвануло прочь из плаща.

Толкотня замерла. Похоже тени расступились оставив его на ее обозрение. Калушар расстегнул застежки на желе, тот ослабил свою хватку. Он скинул плащ и был сбит с ног.

Она ступила на его грудь. Тонкая струйка дыма стала подниматься от ее ноги, серебро же медленно накалялось, там где ступила ее ступня.
Королева смотрела ему прямо в глаза, гипнотизируя, подавляя борьбу в нем.

Калушар осторожно вынул из кармана серебряный нож и вонзил ей в ногу. Она отлетела и махом руки вырвала оружие из раны и направила на юношу. Клинок вонзился в плечо обдав фонтаном крови и боли. Мир в его глазах стал темнеть.
Она приблизилась, открывая рот, обнажая острые зубы, клыкастый оскал завис над шеей.

 Собрав силы, Калушар рванул жилет и прижал его к ней. Серебро впилось в ее тело. Королева отшатнулась, но метал накрепко пристал, к ней. Серебро с каждой ее попыткой разгоралось ярче. В конце концов, оно вспыхнуло ослепительным светом. Юноша отпрянул закрыв глаза, загораживаясь от вспышки руками. 

Она молчала, но он отчетливо слышал ее возню и пыхтение. Калушар не знал, сколько это длилось, минуту, годы, вечность. Королева закричала и все же сумела оторвать от себя жилет, вспышка погасла и взору юноши предстала седая старуха, с корявыми руками и впалыми глазницами. Она откинула жилет в сторону, тот раплостался на полу, померцав немного погас.

Старуха шаталась. Она взывала волком и взмыла вверх вместе со своими слугами. Те закружились вокруг нее.

Юноша, шатаясь двигался к двери. Не спуская взгляда с вампирши. Тени набирали обороты, они уже мелькали как размытые пятна. Когда Калушар добрался до двери, взявшись за кольцо он потянул дверь на себя. Та не сдвинулась с места. Он оглянулся и вздрогнул, похолодев от ужаса. Старуха распахнула свою пасть и в отрытое отверстие врывались тени, они ныряли в нее словно в бездну.

Калушар приложил все силы и потянул дверь на себя, заскрипев она подалась и распахнулась. Он снова оглянулся, последняя тень пропала в пасти. Она вновь стала Алой Королевой, только с седыми волосами, и изуродованным ртом. Она кинулась к нему гася за собой свечи.
Калушар захлопнул дверь и стал спускаться во тьме вниз лестнице.

– Кровь! – закричал он.

– Кровь! – раздались скрипучие голоса.

– Сердце! – продолжал Калушар.

– Сердце! – вторили ему.

– Вы потерли их?!

– Да!

– Любовь!

– Любовь!

– Жизнь!

– Жизнь!

– Смерть!

– Смерть!

– Вы потеряли их?

– Да, мы потеряли их.

Дверь сорвалась с петель, загрохотала по ступеням.

– Прах!

– Прах!

– Вы дорожите им?

– Да мы дорожим им!

– Это все что осталось у вас?!

– Да, это все, что есть у нас.

– Замолчите глупцы. – Закричала она.

Калушар споткнулся и полетел вниз по ступеням. Он чувствовал, как хрустят его кости. Моля, чтобы позвоночник остался целым. Он продолжал кричать:

 – Так встаньте же,
Прах поднимите.
Сияние звезд призовите,
Пламя огня всколыхните,
Молитву воды прокричите,
Силой земли врата раздвиньте.
Скликайте зов матерей,
Скликайте зов нарожденных детей,
Зовите же царицу смертей.

– Неееееет. – Алая Королева пыталась перекричать его. Но юноша успел закончить, растелившись на полу.

Раздался протяжный завывальный вой. Задрожала земля, в воздухе заплясали языки пламени, из ниоткуда полился нежный свет.
Калушар не успел рассмотреть куда он попал. Как хлынула с ревом вода, она яростно билась об стены. Юноша погрузился в воду, его волной стукнула об стену и потянула на дно, вода светилась и ему был видно как Королева нырнула в воду и стремительно приближалась к нему. Струя воды обдала вампиршу и отнесла ее от юноши. Калушар стал задыхаться, рот непроизвольно раскрылся пытаясь глотнуть воздуха, но вместо него рванулась вода, терпким резким она обдала небо и глотку. Перехватило дыхание. Вода стремительно стала уходить в пол в никуда, как и пришла из ниоткуда. Мгновение и она вся ушла. Калушар закашлялся глотая ртом воздух. Вой достиг апогея и одна из стен вспыхнув огнем разверзлась в виде арки.

 – Нееееет. – Алая Королева взмыла вверх, но за ней вслед взметнулись кости, какие то лохмотья, обрывки все это поднималось с пола. Окружив Королеву это облако обломков притянуло Королеву к воротам. Из ворот появилась костлявая рука и ухватила Королеву за руку. Облако мгновенно рассыпалось из арки вышел скелет в черном плаще с косой. Королева забилась, но тщетно, хватка была смертельной. 

– Кто посмел звать меня!!! – зашипел скелет.

– Он. – Королева указала на Калушара.

– Тебя звали живые мертвые, Тебя звали мертвые живые.

– Да мы звали тебя, царица смертей. – Ответил хор.

– У них своровали покой, у них своровали жизнь, у них своровали смерть, оставив на веки вне времени.

– Мы обворованы Алогатой. Мы лишены твоих покоев! – Продолжал хор.

– Алогата!!! – прошептал скелет, – Та самая сбежавшая жрица моя, укравшая усыпленные души, разбудившая их. Алогата посягнувшая на владения Царицы Земли, ибо кровь принадлежит ей. Алогата возжелавшая бессмертия, но ведь даже Царица Смертей подвластна Смерти.

Скелет рванул к себе Алую Королеву прижал и посмотрел пустыми глазницами той в глаза. Алогата яростно зашипела, но силы были не в ее пользу. Они вошли в арку и исчезли, легкий туман поднялся со стен, потолка и пола, и начал втягиваться в ворота.

Калушар при желании мог бы рассмотреть души торопящие уйти туда, куда должны уходить после жизни. Но он сильно устал и закрыл глаза, тело нестерпимо болело, но это ускакивало его, он жив, значит не зря на протяжении двух тысячи лет его род скрывал тайны, умело хранил остатки серебра и в войну Алой Королевы с Королевством чье название Уже Не Помнят, успел сковать жилет, нож и распятие. Не зря его род хранил в глубоком подвале святую воду тому кого призовет Королева. Его род знал древнее слова, но не ведал, как это может помочь, ему сказала мать что эти слова нужно произнести перед мертвыми и сердце само подскажет когда их сказать. Откуда пришли все эти знания, свята вода и серебро, сейчас уже не знал никто. Но это не так важно.

Его родители должны ждать возле замка, они узнают, что все закончилось и придут…

Юноша открыл глаза. Над ним склонился отец.

– Все хорошо сынок, ты молодец.

– Я знаю….

Калушар вновь потерял сознание. Отец бережно нес своего ребенка на руках, первого из смертных кто выстоял в поединке с Алой Королевой…

… А черная бесформенная форма следила из-за трона. А когда смертные ушли, направилась к своему плащу.