Во время маминого двухнедельного отпуска мы сняли коттедж на окраине крохотного поселка. Местность здесь тихая, нелюдная – идеальный вариант для того, чтобы на несколько дней укрыться от городского шума и суеты. Природа вокруг поражала своей красотой и разнообразием трав, цветов и деревьев. Стрекотали кузнечики, из леса порой доносилось угрожающее угуканье совы. Совсем недалеко от нашего «укрытия» было озеро, над которым навис густой туман, такой, что дальнего берега почти не было видно. Коттедж, на котором местами облупилась штукатурка, и фундамент был заплетен вьюнком, мое детское воображение обрисовала как старинный замок, в котором по ночам завывают приведения. Все это производило удивительное впечатление, заставляя замирать в немом восторге, а кожу покрываться мурашками.

-Как здорово! – вздохнула я, когда мы подходили к дому. Мама довольно улыбнулась.

Внутри дом оказался огромным. Комнаты были просторные, уютные, с большими окнами, поэтому даже в пасмурную погоду в дом проникало большое количество света. В одной из комнат стояла огромная двуспальная кровать, книжный шкаф и пара кресел. Напротив кровати – камин и небольшой телевизор. Другая комната была условно разделена на две части: в первой ее части стоял небольшой и с виду очень удобный раскладной диван, письменный стол и торшер, напоминающий старинный канделябр. Другая часть была заставлена всевозможными музыкальными инструментами. Там можно было увидеть старое пианино и абсолютно новый синтезатор, несколько гитар, контрабас, две скрипки, на небольшой тумбочке лежали флейта и губная гармошка.  На том месте, где, по всей видимости, раньше стояла ударная установка, теперь в гордом одиночестве красовалась бочка, а рядом были аккуратно сложены тарелки и невероятное количество барабанных палочек. Вторая комната привела меня в полный восторг. Я выбежала на середину и торжественно провозгласила:

-Я, Софа Храброе Сердце, объявляю себя хозяйкой этой огромной комнаты!

-Вообще я думала, что ты будешь спать со мной на той кровати, - невозмутимо прервала меня мама.

-Нет! – я схватила барабанную палочку и стала размахивать ей перед собой, как шпагой, - я буду защищать свои владения!

-Хорошо, хорошо, Ваше Грозное Величество, - засмеялась мама, - давай располагайся, и пойдем обедать.

Я быстро освоилась в своих новых владениях, завалив письменный стол красками, карандашами и тетрадями. Во главе комнаты на диване я усадила своего плюшевого пса Сникерса, приказав ему охранять мое королевство. День шел на убыль, на смену ему спешил холодный ноябрьский вечер. Солнце целый день было скрыто за тучами, смеркаться начало рано, часы показывали лишь четверть шестого. В доме стало жутко холодно, как оказалось – какие-то неполадки в системе отопления. Мама решила сходить в коттедж по соседству, может, кто придет к нам на помощь. В противном случае нам придется мерзнуть до утра в пуховиках.
         Чтобы чем-нибудь себя занять, я уселась за пианино и стала наигрывать недавно разученные «Тирольские мелодии» Доницетти. С улицы донесся скрежет, словно кто-то пытался открыть окно в мою комнату. Присмотревшись, я облегченно вздохнула. Поднявшийся ветер раскачивал деревья из стороны в сторону, ветки, словно огромные когтистые лапы, царапали оконные стекла. Я засмотрелась на огромных многоруких великанов, как вдруг крышка пианино захлопнулась, едва не ударив мне по пальцам. Я подскочила на месте и с визгами рванула из комнаты.

Через полчаса наш сосед, мужчина лет пятидесяти с блестящей лысиной и пузом внушительных размеров, воевал с насосом, который по неизвестным причинам отказался гонять воду по трубам. Победив в жестокой битве капризную технику, сосед, под строгим взором своей жены (которая почему-то напомнила мне бородатую ящерицу), учтиво отказался от предложенного ему чая с пирогом и поспешно удалился. Попав в немилость соседской ящерицы, моя мама лишь осыпала нашего спасителя благодарностями вдогонку.

Пару часов спустя теплый воздух заполнил комнаты, и мы стали готовиться ко сну. Удобно устроившись на диване и усадив рядом с собой своего плюшевого стража, я потушила торшер-канделябр и вскоре уже отправилась путешествовать по миру сновидений. Я бродила по лесным тропинкам, наблюдала за разноцветными сверчками, которые служили мне путеводными огоньками, пробиралась сквозь колючие заросли малины к озеру неестественно фиолетового цвета, пока из грез меня не вырвал тихий шепот. Кто-то шептал мне на ухо, но ни слова я разобрать не сумела. Пулей выскочив из кровати, перевернув по дороге какую-то коробку, через секунду я уже пыталась залезть к маме под одеяло.

-В чем дело, Софа? – недовольно пробурчала мама сквозь сон.

-Мамочка, со мной кто-то разговаривал!

-Конечно, со мной во сне тоже много кто разговаривает, - мама тщетно пыталась вернуть себе одеяло, которое я почти целиком намотала на себя.

-Нет, мамочка, ты не понимаешь!..

-Софа, спи!

Я послушно свернулась возле мамы клубочком и вскоре снова уснула.

Весь следующий день мы гуляли по поселку, забрели недалеко в лес, где встретили и покормили двух белочек. Когда мы вернулись домой, маме позвонила подруга – узнать, как проходит мамин отпуск. Осознав, что мамино внимание переключится на меня еще не скоро, я побрела в свою комнату и уселась рисовать. Пять часов вечера – об этом меня оповестили настенные часы тремя короткими гудками. Погрузившись в рисование, я не сразу узнала тихую мелодию.

-Лесной царь! – заключила я, и кивнула сама себе.

Мне стало любопытно, кто же решил послушать Шуберта, я обернулась и застыла в ужасе. Синтезатор был включен. Клавиши пытались спрятаться друг за друга, вжаться под гнетом невидимых рук, которые ударяли по ним в такт музыке. На полу перед синтезатором маячила еще одна тень, точно повторяющая очертания мужской фигуры. Я гуськом направилась к двери, чтобы ни в коем случае не привлечь на себя внимание незваного гостя. Оказавшись у цели, я точно змея бесшумно проскользнула в узкую щелку между дверью и стеной. 

Стоит ли говорить о том, что уже через пару часов все мое добро вместе со мной и моим отважным псом Сникерсом переехало в соседнюю комнату. На мой рассказ мама лишь покачала головой.

-Ну и фантазерка! – она погладила меня по волосам, - вырастешь, писательницей станешь, - и с сосредоточенным видом продолжила читать книгу рецептов. Надувшись, я села прямо перед камином и стала наблюдать за яркими искрами. Огонь успокаивал, я с интересом наблюдала за пляшущими языками пламени, которые становились все ярче и ближе ко мне. На мгновение мне показалось, будто камин превратился в огромную пасть огнедышащего дракона,  извиваясь, огненные змейки устремились ко мне и едва не коснулись лица, опалив только кончики волос. Я отшатнулась и упала на спину.

-Мааам! – всхлипывала я, вытирая слезы рукавом, - мама, он меня преследует!

Мама осмотрела поджаренные кончики косичек и сначала обеспокоенно, но потом укоризненно глянула на меня.

-Я говорила тебе, не садись так близко к огню, говорила? Все, иди в кровать, - она снова покачала головой, но все же с опаской покосилась на камин.

Перед сном я мысленно попросила Сникерса отпугивать всякую нечисть, а ночью мне приснилось, как мой плюшевый пес в серебряных латах и шлеме гоняется за невидимкой во фраке, который отмахивается от Сникерса скрипичным ключом…