Солнце уже почти пересекло линию горизонта. Оуэн стоял у ямы, в которой вовсю полыхал костер, который дрожал, обгладывал своими языками края ямы, будто пытался ухватиться и выбраться из ненавистного ему углубления, тихонечко потрескивал, нарушая кромешную тишину. Казалось, что этим звуком костер просил помочь ему вылезти из ямы, и разбежаться по лесу, опутывая каждое его дерево, каждую травинку своим теплом, которое томилось в его теле без возможности стать полезным, принести добро хоть одному живому существу.

Но Оуэн не смотрел на переливы огня, не наслаждался зрелищем хоть и немного, но все же свободного пламени. Он смотрел в глубь костра, туда, где вместе с обглоданными до углей ветками догорала часть его самого. Его любовь, ненависть, радость, грусть, милосердие, жалость и многие другие чувства сгорали в своей пламенной клетке, и только Оуэн слышал тот крик, который они издавали, находясь на грани уничтожения. Это был даже не крик, а пронзительный визг, который не каждый человек смог бы вынести. Оуэн держал в руках последнее, что собирался бросить на съедение огню – свое сердце. Солнце полностью исчезло из виду, и более не освещала и не согревала лес. Лишь костер оставался единственным источником тепла и света на многие мили.

Оуэн стоял у ямы и никак не решался бросить в огонь то единственное, что все еще связывало его с теми чувствами, которые все еще виднелись сквозь языки пламени. Он мог спасти их, а мог полностью подавить то единственное, что все еще согревало его душу и освещало ему путь в темные времена. Позади послышался шелест листьев. Некто, наблюдавший ранее за Оуэном издали, приблизился к нему.

- Ты сомневаешься. – произнес таинственный наблюдатель. – Откинь сомнения, брось их в огонь, сожги вместе со всеми остальными чувствами. И страх отправь туда же. Они тянут тебя вниз, делают твою жизнь невыносимой. Посмотри на них получше, приглядись к каждому из них и вспомни, что они дали тебе? Бессмысленные мечты? Несбыточные надежды? Душевную боль? Пойми, они не нужны тебе. Ты поступаешь верно. Без них ты поднимешься, твоя жизнь станет приносить удовольствие. Зачем нужны мечты и надежды, когда есть цели? Зачем нужны страхи и сомнения, когда есть уверенность? Да, первое время будет холодно, но ты научишься греться чужими чувствами. Сердца других людей будут освещать дорогу твоей жизни… И боли не будет. Последнее. что отделяет тебя от этой жизни, находится сейчас в твоих руках. Брось его в огонь, сожги, убей. Они не нужны тебе, когда есть я, твой разум.

Оуэн протянул руки перед костром и отпустил свое сердце. С неприятным звуком оно шлепнулось на золу и тут же было охвачено языками костра. Свет от пламени усилился и стал слепить, жар стал невыносимым. Оуэн с таинственным наблюдателем удалялись вглубь леса. Крик от костра становился все пронзительней, все громче, все сильнее. Несколько секунд он распространялся по всему лесу, а потом затих, умер вместе с сердцем. И вместе с сердцем умер костер, который поглотил все, что было брошено в его клетку. Более ничего и освещало и не согревало лес. Лишь мрачная пустота осталась вокруг. Точнее глаза Оуэна еще не привыкли к кромешной темноте, и тело его еще не смирилось с холодом. Но это были лишь временные неудобства… Так говорил незнакомец…