Принцип устройства лифта люди подслушали у околоземных существ. Не то чтобы о нем безответственно трепались на каждом углу. Просто непонятным образом люди умудряются послушать абсолютно обо всех нововведениях Околоземного мира. Так, много лет назад они зачем-то узнали о Чертовом Колесе. Зачем оно нужно самому Черту яснее ясного: он по положению кабинок на этой конструкции определяет рейтинг грешных душ. Развлечение как раз в его духе. Но людям-то зачем?

Околоземные существа всегда удивлялись человеческим идеям. Хрупкие от природы, да что там хрупкие, смертные, они из года в год придумывали себе развлечения, способные свести в могилу среднестатистического околоземника. И даже бессмертие не всегда помогало, когда, перебрав небесного эфира, околоземник сломя голову прыгал из самолета с парашютом, который, как известно, в нераскрытом виде приносит много неприятностей. Тем не менее…

Первозданный Лифт появился из-за нелюбви околоземных существ к межпространственным перемещениям. Исчезнуть в одном месте, чтобы появиться в другом – развлечение сомнительное, к тому же, требующее внушительной затраты сил. А потому идею создания специального агрегата приняли на ура. Много лет прошло с тех пор, как первый ангел совершил путешествие из Небесной Канцелярии в Пустыню завещаний, но до сих пор Лифт работает без сбоев – да и какие могут быть сбои, ведь околоземники - не люди? И неизменно им управляет один и тот же лифтер, услужливо нажимающий кнопки нужного этажа.

Кстати об этажах. Ну вот почему люди используют лифты только для передвижения вверх-вниз? Раз уж подслушали идею, могли бы и дослушать принцип его работы до конца. Насколько бы безопасней стали путешествия! Все эти самолеты, поезда… Но нет! Услышали звон, а остальное как-нибудь само уладится… Что поделать, люди. В Околоземном Мире есть даже несколько тотализаторов. Предмет один: как скоро люди, не дослушав очередную идею умников Околоземья, уничтожат себя полностью? Ставки колоссальные! Андронный коллайдер, опять же!

Главный Черт нетерпеливо притопывал копытом, ожидая, когда появится Лифт. Близился Новый Год, а это означало огромное пополнение новых душ. К этому нужно подготовиться. На Колесе не так уж много места, а потому надо выбирать отборные души, способные с триумфом подняться на вершину и с таким же эффектом спуститься вниз. В праздничные дни умудряются нелепо умереть особо бесталанные экземпляры. Главный Черт собирался самолично проследить за процессом, чтобы не вышло конфузов. С этой целью он и направлялся в страну - лидеру по нелепым смертям. Есть у них на Земле такая страна, подумать страшно.

Наконец, Лифт открылся, и Главный Черт величественно прошествовал в кабину. Лифтер кивнул новому пассажиру и нажал кнопку следующего этажа. Это был понедельник, а значит, следующим этажом было Управление по делам Околоземного Преступника. Собственно, единственным Околоземным преступником был сам Черт. И кому-то показалось, что им непременно нужно управлять. Тысяча лет прошла, а Черт так и не понял, как им, с позволения сказать, управляют, и кому это на фиг нужно. Тем не менее, такое Управление существует по сей день.

В углу кабины скромно жался молоденький ангел из Ведомства Пустых Земель. Есть на планете такие участки, на которые не ступала нога человека. Равно как и рука, и вообще весь человек не появлялся на этих участках. И конечно, появилось специальное ведомство, регистрирующее такие участки и расселяющие на них совсем уж крошечных околоземных существ. Будто бы они сами не в состоянии найти подходящее место. Ну да ладно. Черт криво ухмыльнулся и повел носом. От ангела нещадно несло псиной. Надо полагать, он только что внес в список собак, к которым не прикасалась разрушительная пятерня человека. Срам да и только. Ну кто захочет обитать на собаке? Впрочем, некоторые особо экстравагантные экземпляры с удовольствием селились на этих млекопитающих. И, заметьте, не только блохи.

Ангел увидел реакцию Черта и постарался вжаться сам в себя. У него это не получилось, а потому, скромно потупив глаза, ангел уставился в пол кабины. К сожалению, запах от этого не пропал. На следующем этаже в Лифт ввалился пьяный в дупель управленец по делам Черта. Заговорщицки подмигнув единственному преступнику, он ущипнул ангела и грузно осел на пол Лифта. Лифтер равнодушно оглядел нового пассажира и отправил кабину на следующий этаж. По понедельникам, как известно, следующим этажом в маршруте был Отдел по контролю за отделами и ведомствами, далее Отдел коррупционных сделок, сразу за ним Ведомство травмированной психики.

Четыре этажа спустя в кабину набилось столько народу, что Главный Черт тихо выругался и под шумок проклял всех присутствующих бездельников. Ну вот куда они все направились? Могли бы подождать, пока его Грешное Величество доберется до нужного места, а уж потом переводить пространство Лифта своими нелепыми тушами. Ему надо добраться до Управления по входу в Земной Мир, а там еще на метро непонятно сколько ехать. Главный Черт так разозлился, что топнул копытом, и Лифт замер.

Лифтер удивленно уставился на панель с кнопками и нажал «СТАРТ». Лифт глухо ухнул, но двигаться отказался. Лифтер нажал кнопку с вопросительным знаком. Кнопка ответила голосом Верховного Инженера, что она, дескать, не очень знает, что случилось. Лифтер нетерпеливо нажал отбой и вдавил палец в следующую кнопку. Раздались длинные гудки. Надпись на кнопке гласила о том, что сейчас они будут иметь честь говорить с Создателем. Все существа в кабине вытянулись по струнке смирно и затаили дыхание. Черт лишь ухмыльнулся. Он-то знал, что сегодня понедельник, а потому, если их и свяжут с Ним, то лишь множество соединений спустя и скорее всего завтра. По понедельникам никто не работает должным образом. Кстати, эту особенность люди тоже умудрились подслушать у околоземников много веков назад.

Лифтер виновато развел руками, мол извините ребята, но я простой служащий и ничего не решаю. Лифт столько лет исправно работал, и лифтер даже вообразить не мог, что ему придется что-то решать. Кто ж знал!

Пассажиры мельком оглядели присутствующих и откашлялись. Ранее как-то не представлялось случая оказаться всем вместе в одном помещении. А потому никто не знал, как себя вести. Молчание угнетало. Да еще и Главный Черт смотрел на всех, злобно сверкая глазищами. Все почувствовали себя неуютно и ушли в себя.

- Между прочим, - подал голос молоденький ангел из Ведомства Пустых Земель, - Кабина остановилась из-за топота ваших копыт, господин Черт. Так что я возлагаю ответственность за случившееся только на Вас.

- А я возлагаю ответственность за вонь в кабине только на тебя. – огрызнулся Главный Черт. – И вообще, не будь тут ваших тяжелых туш, Лифт добрался бы до места назначения без проблем. Так что иди на фиг, вот что я тебе скажу.

- Топот господина Черта тут не при чем, - вмешался лифтер. – Мы же не на тросах ездим, как какие-то смертные. У нас всем заправляет магия. А ее никакими копытами не проймешь.

- Да неужели! – возмутился до этого момента скромный молоденький ангел. – Мы же все почувствовали его проклятия. Они могли бы пронять кого угодно. Меня вот лично до сих пор трясет.

- Тебя трясет от запаха псины. Ты что, провел ночь на живодерне?

- Я, между прочим, выполнял свою работу!

- Ну а я, между прочим, - с убойной иронией произнес Черт, - Всего лишь пытался добраться до места своей работы.

- А разве Вы работаете не в Аду? – удивленно спросил пьяный управленец, едва выговаривая слова.

- Не только в Аду. Ты ж не думаешь, что я навеки приговорен отираться в одном месте? Я и на Небе могу затусить, было бы желание. Благо, нечасто у меня такие желания возникают. Ты же вроде как управляешь мной, должен бы знать?

- Ну, - неопределенно протянул управленец.

- А как же грешники? – перебил его молоденький ангел.

- А что грешники? Витают себе среди рельефа. Что с ними сделается? Я их без присмотра не оставляю.

- А что, - спросила пожилая ангельша. – Они могут жариться и вариться в масле и без вашего контроля?

- Что делать? – не понял Черт.

- Ну гореть в Аду за грехи свои, - терпеливо объяснила ему ангельша.

- Ты что, дура? – взвыл Главный Черт. – Никого я не жарю, кто тебе сказал?

- Ну как же, - поддержал ангельшу пьяный бес из Управления по делам Околоземного Преступника, - Ты должен жарить в масле всех грешников, устраивать им всякие пытки и все такое…

- Ты же бес, - упрекнул его Черт. – Знаешь же, что никого я не жарю!

- А Черт его знает, - отмахнулся пьяный управленец. – Я в Аду уже много столетий не был. Может там все изменилось.

- Да ничего там и не менялось! Как было, так и есть! – воскликнул Черт. – Уж я-то знаю! И как вы себе это представляете, жарить души? Зачем, спрашивается? И что мне с ними, с жаренными делать потом? Холодильников у меня нет, да и вообще! Бред какой-то!!

Все в Лифте неуверенно переглянулись. Черту веры нет, может и притворяется. А вдруг и правда удивился?

- Спасибо за ожидание, - сказала кнопка связи с Создателем. – Ваш вызов очень важен для нас. Ваш вызов следующий на линии.

- Ага, как же! – рявкнул Черт и смачно плюнул на пол.

Лифтер недовольно сморщился и достал из кармана платок.

- Вы так удивились, - сказал курьер из Ведомства травмированной психики, - Будто никогда и не измывались над людьми, которых по незнанию угораздило совершить поступки, противоречащие божественной природе.

- Вот загнул, - присвистнул Главный Черт. – А какое мне дело до того, чем они занимались на Земле? Нет, мне конечно важно, чтобы у них был опыт, всякие интересные истории и все такое. А вот плохие они там или хорошие мне до лампочки.

- Но как же? - активировался старый ангел из Отдела по контролю всего, что должно контролировать себя само. – Все люди бояться попасть в Ад именно из-за вечных пыток, которые их там ожидают. Ну, знаете, Страшный Суд, который отправит их после смерти в Ад или Рай.

- Какой такой суд? – удивился Черт. – Впервые слышу. После смерти души сами решают, где им проводить время в ожидании новой ссылки на Землю.

- То есть как это? – одновременно воскликнули пассажиры Лифта, в том числе и лифтер.

- Ну вот так, - растерялся Черт, впервые ему пришлось отвечать на такие общеизвестные вопросы. Что за идиоты ему попались? – Если душам хочется провести время в райских кущах, наблюдать за звездами, облаками и размышлять о вечном, то добро пожаловать в Рай. А если хочется развлекаться, устраивать соревнования и вообще вести активный образ околоземного существования, то пожалуйте в мое Царство.

- Чушь какая! – удивился молоденький ангел. – А как же все эти истории  о сделках с Дьяволом?

- Ну да, - кивнул Черт, - Бывает так, что душам становится скучно на Земле. Так случается, когда душа вдруг вспоминает, что она такое на самом деле. И тогда они просят поскорее доставить их обратно в Околоземье. Мы подписываем контракт, на основании которого они должны совершить на Земле ряд действий: подписать какой-нибудь крупный договор, выиграть в лотерею и тому подобное, чтобы мне было что послушать после их смерти. А потом я забираю их, в точно назначенный срок согласно контракту.

- Да не верю я вам! – воскликнула ангельша, грозно покачивая кулаком в воздухе. – Вы насылаете на людей ужасные смерти, голод, мор!

- Ты совсем дура? – искренне обозвал ее Черт. – Какое я вообще имею отношение к Смерти? У нее свое Ведомство!

- То есть как это?

- Да вот так!

- Вы убиваете людей!

- Никого я не убиваю! Смерть не допустит, чтобы кто-то выполнял ее работу.

- То есть вы хотите сказать, что существует специальное создание по имени Смерть? – не унималась ангельша.

- Ну да, - опешил Черт. – А вы не знали что ли?

- То есть вы утверждаете, - с сарказмом произнесла ангельша, - Что существует специальная дама, отправляющая души людей на наш свет?

- Да на кой они ей сдались, души эти? – Черт охренел настолько, насколько вообще может охренеть Черт. – Она работает только с телесными оболочками. Раньше ее любимыми игрушками  были динозавры. Но они ей быстро надоели: либо сожрут друг друга, либо просто сдохнут. Скучно ей стало. Вот она и попросила Создателя придумать кого-нибудь позабавнее. Так и появились люди. А что там с душами происходит, ей по фиг. Дура она, конечно. Но это ее дело.

Пассажиры притихли. Каждый обдумывал информацию, столь внезапно свалившуюся на них из уст Черта.

- Так вы чего, - спросил Черт, - Думали, что я злодей какой-то?

- Ну да, - кивнул моментально протрезвевший управленец. – Единственный преступник Околоземья, падший ангел, так сказать.

- Да вы че, ребята, - взмолился Черт. – Меня Создатель много раз хотел на другую должность назначить. Да я все отказывался, нравится мне с живыми душами работать. Ниоткуда я не падал, просто мое Царство находится внизу, там немного мрачно, поэтому я называю себя Темным Лордом, Повелителем подземелья и все такое. А Чертом меня одна из душ обозвала. Младенцем умерла, глупенькая. А с ними особые процедуры. Те, кто умирают молодыми, лет до десяти, первое время после смерти вообще ничего не соображают. Нянькайся с ними потом. Вот по глупости и брякнула набор букв. А мне понравилось, сам себя так называть стал.  Я и грешным себя называю только потому, что погрешил против природы и не стал отращивать крылья, а опустил копыта. Так сказать, переступил через природу, никто ведь, кроме меня так не сделал. К слову, поэтому я думал меня называют преступником. А что, мне это даже льстило. А оно вон как, оказывается!

 Пассажиры удивленно округлили глаза и уставились на Главного Черта. Молоденький ангел нервно заикал.

- А мы все по ведомствам да по ведомствам, - задумчиво произнес старый ангел. – А жизнь мимо проходит…

- Бюрократы хреновы, - согласился с ним Черт.

- Спасибо за ожидание, - повторила в полнейшей тишине кнопка связи с Создателем. – Ваш вызов очень важен для нас. Ваш вызов следующий на линии.

- Да сама ты следующая на линии! – топнул копытом Черт, и Лифт тронулся.

Все облегченно вздохнули и выбежали на нужных, оставляя за собой шлейф панических мыслей. В Лифте остались только злой на весь мир Черт и Лифтер.

- Управление по входу в Земной Мир, - четко поставленным голосом сказал Лифтер. – Конечный этаж. Всех прошу покинуть кабину.

- Просит он, видите ли, - проворчал Черт, выходя из кабины. – А мне теперь как жить после этого?