- Простите, но мне не нужны сувениры. Мне нужно… у вас есть… есть что-нибудь от призраков?

         Продавщица удивлённо вскинула бровь и ещё раз оглядела покупательницу. Мелкая, щуплая, жутко лохматая, как будто и вправду провела день в погоне за привидениями. Огромные зеленоватые глаза. Казалось, в них смешалось всё: страх, безнадёжность, надежда… Нет, последнее почти моментально угасло, стоило девушке увидеть презрительный взгляд продавщицы.

         - Ловцы снов? Помогают от кошмаров, - спокойным тоном воспитательницы детского сада предложила продавец. – Или, может быть, чётки с рунами? Не только отгоняют барабашек, но и нервы успокаивают…

         Девушка обречённо опустила голову, пробормотала извинения за беспокойство и быстро выскочила на улицу. Мостовая встретила её резким порывом осеннего ветра, мгновенно разрушившего остатки причёски на её голове. Но это неважно…

         Она носилась по городу, стараясь успеть сделать тысячу дел. Забрать документы со старой работы, занести резюме, набрать еды, помочь родственникам с переездом, убедиться, что новый кавалер не передумал насчёт свидания… Можно ли его вести домой? Повезёт ли в этот раз или…?

         Дом встретил свою хозяйку приветливо, радуясь её приходу. Девушка одним своим присутствием согревала старую однокомнатную квартиру, безраздельно одинокую и уже никому не нужную. Бывший хозяин несколько месяцев вместо обещанного тепла приносил в дом лишь холод и слёзы.

         Долгожданный звонок. Девушка медленно открыла дверь, боясь каждой секунды. Кавалер галантно поклонился и протянул алую розу.

         - Надеюсь, не слишком избитый жест? – весело спросил он, проходя в дом.

         Квартира ощетинилась. Девушка кожей почувствовала  холодок… Нет, всего лишь ветер из раскрытого окна на кухне.

         - Располагайся, - услышала она свой голос, - я сейчас принесу… не знаю… может, выпить?
         Она унеслась на кухню, лёгкая, как семена одуванчика на ветру. Кавалер с натягом улыбнулся ей вслед и тут же оглядел прихожую серьёзным оценивающим взглядом.
         Её руки дрожали. Что она делает? Никогда раньше девушка не позволила себе вот так запросто привести мужчину в дом после нескольких дней знакомства. Что она хочет этим доказать? И, главное, кому?

         - Прости… Ты не скучал? – она пыталась улыбаться, но в глазах шелестел ветер паники. Кавалер принял из её руки бокал и вновь по-джентельменски поклонился.

         - Какой красивый молодой человек, наверное, твой брат? Или муж, которого ты от меня прячешь? – хитро спросил мужчина, указывая на фотографию в красивой рамке. Молодой парень в военной форме и девушка в летящем розовом платье. Должно быть, они смотрели друг на друга, но в момент вспышки солдат перевёл взгляд на камеру и теперь, казалось, следил за каждым шагом присутствующих.

         - Удивительно, глаза такие же, как и у твоего кота, – Кавалер обернулся к подруге, и улыбка моментально исчезла. В глазах девушки бушевал ужас. Кожа побелела настолько, что накрашенные губы стали казаться кровавым пятном. Мужчина непроизвольно сделал шаг назад, прежде чем её рука схватила ненавистное фото и со всего размаха выкинула в раскрытое окно. Запоздало послышался далёкий звук разбитого стекла. И тишина…

         - А? Ты что-то говорил… мой кот? – она стояла перед ним, непринуждённо улыбаясь. В бледной руке мелко дрожал бокал, рискуя окрасить ковёр багряными пятнами. Кавалер неуверенно кивнул.

         - Твой кот… он был в этой комнате, - мужчина одним глотком избавился от вина и обратился к девушке. – Можно мне ещё?

         Кивок. Порог кухни. Бутылка. Непослушная пробка. Девушки не существовало. Она плыла в густом тумане, перестав адекватно воспринимать реальность. Тело совершало какие-то действия, но перед глазами – огненные вспышки и ненавистная фотография.

Пронзительный крик из гостиной разорвал пелену наваждения. Девушка так и выбежала в прихожую с бутылкой в руках, на полном ходу столкнувшись с Кавалером. Его лицо исказила ярость, с изрезанных в клочья рукавов капала кровь.

         - Твой бешеный зверь! Он прыгнул на меня! Исцарапал! Он…

         Мужчина стремительно побледнел и медленно осел на пол. Вскрытые острыми когтями вены щедро окропляли окружающий мир кровью. Или артерии? Таким фонтаном пульсируют лишь они… Девушка попыталась прижать их – без толку…

         - В «скорую» звони, дура!

***

         Он больше не вернётся… Может, это к лучшему? Всё равно…

         Девушка пустыми глазами смотрела на полку, где стояла всё та же фотография, целая, невредимая… И никаких следов призрачного кота. Откуда ему взяться, она же с детства аллергик.

         Месяцы прошли, а чувство, словно года. Эта фотография сжигалась, топилась, рвалась, смывалась в туалете… И всегда возвращалась.

         Лучше бы вернулся он… Но нет, короткая междоусобная война не отдаёт своих жертв. Теперь он возвращается иначе…

         Ты обещал меня любить… Ты обещал, что сделаешь меня счастливой… Ты говорил, что готов на всё ради меня…

         Я готов.

         Тогда зачем? Я плачу, я исхудала, я боюсь засыпать и просыпаться. Я пытаюсь найти поддержку, опору, я хочу просто жить…

         Тебе не нужны эти люди.

         Перед глазами пронеслись яркие вспышки, мир вокруг приобретал неясные огненные очертания. Среди изувеченных машин и медленно летящих пуль проглядывался тёмный силуэт с яркими синими глазами. Девушка дёрнулась во сне, пытаясь проснуться. Рядом пронёсся вертолёт, он падал прямо в раскрытые окна дома, обрамлённый чёрными перьями…

         - Отпусти! Изыди! Я хочу жить!

         Девушка резко вскочила с кровати и тут же упала на колени. Сердце яростно ломало грудную клетку, жар пламени до сих пор чувствовался на лице…

         А в окно ярко светило полуденное солнце.

         Она добежала до офиса за двадцать минут, но было поздно.
         - Где же вы были? Собеседование уже закончилось.

         - Но…

         - Должность занята. Извольте покинуть помещение. Или мне вызвать охрану?

         Она не стала скандалить. Просто медленно брела по городу, не вытирая слёз. Будильник не прозвенел, да и не смогла бы она проснуться. Единственная возможность упущена. С того самого дня, как пришло скорбное известие, она не задерживалась ни на одной работе из-за всяких пустяков, устраиваемых её личным привидением. В последний раз, когда начальник внезапно решил обратить на неё излишнее внимание, несмотря на её настойчивый отказ, в его руках внезапно вспыхнула сигарета. Девушка воспользовалась моментом и сбежала, но на следующий день получила вольную. Всех парней, у которых был какой-то шанс прописаться рядом, отваживала травматология и реанимация. Не обязательно несуществующий кот… Кого-то било током, кто-то падал с лестницы, некоторые травились её едой… А ведь она прекрасно готовила. Раньше.

         Резкий телефонный звонок прервал мрачные мысли.

         - Здравствуйте, это из компании «Руна». Вы ведь присылали нам резюме? Надеюсь, вы ещё не против сотрудничества?
         - Что? «Руна»? Нет, женщина, это ошибка, я даже не знаю, кто вы…

         - Алло! Какая плохая связь! Так вы согласны? Слышите меня? Я адрес сообщением пришлю, подойдёте сейчас…

         Какое ещё резюме? Какая «Руна»? Девушка недоумённо смотрела на телефон. Ветер вновь трепал непослушные волосы, как будто подгоняя…

         «Руна» ей абсолютно не понравилась. Маленькая фирма, счастье, если проживёт хотя бы месяц. Начальница вежливо улыбалась, боясь, что и этот кандидат откажется с ними работать. Но что поделать, у девушки теперь не было особого выбора…

         А дома накатила тоска… Кавалер по телефону обозвал её сумасшедшей и посоветовал самой сделать прививки от бешенства и серьёзно полечить голову. Родственники не забыли напомнить о долгах, пригрозив поднять проценты. Да какие это родственники, так, приехавшие незнамо откуда люди с той же фамилией…

         И вновь фотография.

         - Доволен? – она медленно подошла к ней, пристально вглядываясь в его глаза. И потом добавила, неожиданно нежно. - Неужели ты и вправду не можешь без меня?

         Решение пришло быстро, и она отдалась ему полностью, не раздумывая. Здесь главное не думать… Аптечка перевёрнута вверх дном, по полу разбросаны таблетки и микстуры… Неужели ничего?

         Старая упаковка снотворных, почти целая. Бутылка вчерашнего алкоголя. Прекрасно. Девушка вытряхнула все таблетки в чашку, собираясь с духом…

         Звонок в дверь! Нет!

         Слишком настойчивый. И крики соседки. Что надо этой клуше?

         Незванная гостья отшатнулась от двери, когда в проёме показалась хозяйка. Бешеные глаза, бутылка в одной руке, чашка с какими-то таблетками в другой… Точно, наркоманка! То-то из её дома постоянно каких-то умороченных вывозят.

         - Ты меня заливаешь! Прежде, чем швыряться, хоть воду отключай! – гневно крикнула соседка, для пущей важности топнув ногой.

         - Какая вода? Вы хоть… - хозяйка осеклась. Она вдруг явственно услышала шум в ванной. Но ведь она туда даже не заходила!

         Оставив входную дверь открытой, девушка унеслась на звуки катастрофы. Ванная была полной, по полу растеклась огромная лужа. А на потном зеркале явно проступало очертание лица…

         - Нет! За что? Что ты от меня хочешь!? – девушка бежала по тёмной улице, проваливаясь в ямы и лужи. – Не даёшь мне жить, так дай умереть! Я ведь тогда буду с тобой! Чего ты хочешь, ни себе, ни мне? Моей жизни в психиатрии? Чего!?

         Прохожие шарахались и обходили странную девушку стороной. Кто-то закричал, замахал руками, позвал полицию… Она забежала на какой-то пустырь и обессиленно села на землю. Хватит. Она не может. Она больше не может…

         Девушка уловила неясное движение сквозь слёзы. Протёрла глаза. Замерла.

         Перед ней стоял огромный чёрный зверь. С жёлтыми оскаленными клыками и синими глазами…

         - Решил сам, лично забрать меня, да? – тихо прошептала девушка, пытаясь не дышать.

         Пёс зарычал. Прижался к земле, готовясь к прыжку. Девушка хотела замереть и зажмуриться, но тело само подскочило, как от разряда, и понесло её прочь…

         И синеглазый зверь за ней…

***

         - Где ты бродишь вечерами?  Надеюсь, ищешь мне мать моих внуков? Или снова застрял на своей работе? – голос матери в телефонной трубке беспокойно теребил слух. Парень пружинистой походкой шёл к машине, улыбаясь над её словами.

         - Ма, как я могу найти себе жену, если ты изводишь всех моих избранниц? Кого к тебе не приведи…

         - А не надо приводить бесплодных анорексичек и наглых аферисток! Тебе нужна простая русская девушка…

         - С косой и коромыслом? – попытался пошутить сын.

         - Я серьёзно! – обиженно вскрикнули на том конце провода.

         - Хорошо, хорошо… Я что-нибудь придумаю. Я уже сажусь в машину, скоро увидимся.

         Он отключился и достал из кармана куртки ключи. Только поднёс к замку, как резкая телефонная трель заставила его вздрогнуть.

         - И не задерживайся! – прогремела в трубке его мать, прежде чем вновь отключиться.

         - Сложно это будет теперь сделать, мама, - в темноту проговорил парень, разглядывая канализационную решётку, в которую только что улетели его ключи.

         Он собирался позвонить, но телефон слабо мигнул и отключился. Конечно, зарядка… Всегда о ней забывал. Что ж, можно и прогуляться. Плохо только, что будет волноваться мама…

         Быстрым шагом парень пересекал пустынные улицы, нигде не задерживаясь. Внезапно со стороны пустыря послышался шум. Он замер, приготовившись ко всему.

         Но только не к тому, что прямо ему под ноги упадёт девушка! Она подняла на него испуганные глаза, сжалась и прикрыла голову руками. Тут же за ней выпрыгнула огромная собака. Оскалившись, пёс бросился на парня…

         И получил прекрасный удар ногой прямо в чувствительный нос.     Пёс завизжал как маленький поросёнок, и кинулся в кусты, поджав хвост. Парень ошеломлённо потряс головой, пытаясь понять, что произошло.

         - Ты как? Сильно ушиблась?

         Девушка смотрела на спасителя испуганно и недоумённо.

         - И он ничего вам не сделал? – она не могла поверить своим глазам.

         - Ну… Я всё же не зря ходил на борьбу, - застенчиво улыбнулся парень. Быстро оценил состояние незнакомки и решил. – Пожалуй, мне стоит тебя проводить…

***

Пёс чёрной тенью выглядывал из-под куста, следя за уходящей парой. Ну вот, а то нарывается вечно на каких-то альфонсов и бывших наркоманов… И работу так и не научилась себе выбирать. Ничего. «Руна» выживет и там ей интересное занятие предложат, не то, что прежние. И вообще… Пора и ему успокоиться. Здесь держаться больше не за что.

28.07.14 редактура 05.04.16