Место в раю (Главы 0-3) Степень критики: по желанию критика
Короткое описание: Все обрело свою цену, и даже за место в раю... Теперь приходится платить.
продолжение тут : http://for-writers.ru/publ/mesto_v_raju_glavy_4_7/69-1-0-15950
Время неумолимо. Любой мир, любая великая цивилизация проходит определенный ряд стадий, который обязательно кончается смертью... Конец человечества предсказывался много раз. Но как люди ни противостояли этим теориям, их жадность, разрушительность и отсутствие меры сделали свое дело. Леса были вырублены, нефть выкачана. Ядерные войны и технические прорывы нанесли планете непоправимый ущерб. Земля стала малопригодна для жилья. Почти все человечество вымерло от глобальных катаклизмов. Немногочисленные остатки объединились и создали Ливериум - последний город человечества, вне стен которого жизни более не было. Даже на последнем своем издыхании люди старались вернуть привычный устрой жизни. Отчасти это у них получилось, а отчасти...власть захватила вера, которая, однако, изменилась до неузнаваемости. Бог больше не помогал людям. Такие понятия, как доброта, сожаление и сострадание, стали неуместными. Все обрело свою цену, и даже за место в раю... Теперь приходится платить.
... Задумывались ли вы о своем будущем? Думали ли вы, что будет с вами после смерти? Нет, не с телами, с душами. Попадете ли вы в рай, или же будете обречены на вечные адские муки? Бог больше в нас не верит. Мы разозлили его, и теперь не перед каждым раскроются золотые врата. Но вы все еще можете обеспечить себе светлое будущее. Так сделайте это! Купите себе место в раю... Картинка на экране телевизора покрылась рябью, и через пару секунд вовсе исчезла. Николай, тяжело кряхтя, встал с дивана, подошел к злополучному ящику и стукнул пару раз по крышке, что, к его сожалению, не принесло никакого результата.
- Чертов кусок металла и пластика. - пробормотал Николай - Давно тебе пора на помойку.
После этих слов он поковылял обратно к дивану с целью вновь завалиться на него и, за неимением других вариантов, уснуть, что у Николая очень хорошо получилось. Комнату, в которой жил мужчина, можно было назвать жилой лишь скрепя зубами. Больше она походила на сарай или, если в ней прибраться, на помещение для редкого проживания. Стены были обложена плиткой, имитирующей дерево, которая уже вся потрескалась, а местами и вовсе отвалилась. Пол был покрыт линолеумом, который за свою долгую жизнь уже порядком поизносился. Из мебели можно было выделить только металлический столик с нагромождением грязной посуды, старый телевизор на подставке, и армейскую кровать, которая когда то очень давно, когда Ливериум был только построен, была вынесена из какой-то заброшенной военной части. Ни туалета, ни умывальника в комнате не имелось. Умываться и мыть посуду приходилось на улице, используя воду из бутылок… Часы тянулись медленно, и порою казалось, что они специально замедлили свое движение, чтобы максимально возможно усилить атмосферу уныния. Николай спал… Ему снилось его прошлое жилье – небольшая, но уютная квартирка в пятиэтажном доме. Мужчина стоял в коридоре и наблюдал, как полицейские выводят из квартиры женщину с длинными черными волосами, и парня лет семнадцати. Пленники не сопротивлялись, не кричали, не пытались вырваться и убежать. Они просто следовали туда, куда их вели, приняв арест как нечто должное, неизбежное.
- Лилиан… - Всплыло в голове Николая, когда женщина подняла голову и с ненавистью взглянула на него… В какой-то момент вдруг захотелось остановить все, заставить полицейских развязать их. Но что-то внутри резко перебило это желание…
Когда пленников увели, к мужчине подошел человек в черном - палач. Только сейчас Николай заметил, что в руке у него стопка исписанных листов, каких-то рукописных записей… Это была не бумага, но что-то очень похожее. В Ливериуме, с самого его появления, использовался бумагозаменитель. Причиной тому было очень скудное количество древесины. Больших трудов стоило вырастить под куполом целый парк, который смог бы обеспечить кислородом весь город. Древесина все-таки использовалась, но только в палатах хранителей веры… Палач пожал Николаю руку, а затем, забрав записи, вышел вслед за полицейскими… Внезапно разнесшийся по всей комнате звон заставил Мужчину оторваться от сна, быстро подняться, набросить куртку и выйти на улицу. Вне этой маленькой, замызганной комнатушки, которую Николай называл своим домом, все было точно таким же: подъезд с изрисованными местными умельцами стенами, узкий переулок с нагромождениями мусора, попадающимися местами, скудная улица с выступающими в разных местах, давно проржавевшими трубами, и дешевыми лавками на каждом углу. Но чем дальше он отходил от своего жилища, тем более опрятно выглядел город. Дома были белее и выше, улицы чище и солиднее. Николай шел по полупустому тротуару прямо под пятнадцати или двадцати этажным домом, как вдруг что то пролетело мимо него в нескольких метрах и с ужасным звуком шлепнулось на кирпичную кладку, окрасив ее багровым цветом. Все проходящие мимо с ужасом остановились и уставились на бездыханное тело.
- Еще один везунчик купил себе место в раю - произнес кто то из людей, окруживших мертвое тело.
Медленно толпа начала расходится. Николай в оцепенении смотрел на мертвеца, лежащего в нескольких метрах от него. Он много слышал о тех, кто купил себе рай после смерти и потом специально оканчивал эту серую жизнь, но раньше никогда не сталкивался с этими самоубийцами в момент их «триумфа». Обычно такие люди продавали все свое состояние, чтобы заплатить за свое будущее и, уже следуя по улицам Ливерума с целью приобрести долгожданный ключ к небесам, подбирали крышу для своего эффектного ухода. Неизвестно, сколько бы Николай пробыл в оцепенении, если бы не поток людей, вновь возобновивший свою силу и вырвавший его из пут своих мыслей. Нужно было спешить. Люди уже собирались на главной площади, до проповеди оставалось минут десять. Николай ускорил шаг, и скоро он уже находился в громадной толпе перед огромной башней хранителей веры. У основания она расходилась в бока метров на триста. С каждым этажом башня плавно сужалась. Сперва резко, потом плавнее и плавнее, переходя, в конце концов, в острый шпиль. На высоте в шесть этажей на ней находился балкон, где спустя несколько минут появился Отец Нолан - один из пятерки святых хранителей.
-Дети мои! - Произнес Нолан, подняв руки к небу, дабы толпа обратила на него свой взор. - Я рад видеть на этой площади каждого из вас! Перед проповедью я бы хотел сказать несколько слов. Мы все живем одной единственной, истинной верой! Но каждый день она испытывается на прочность. Мы все скорбим о смерти любимого всеми нами Отца Грегори. Он был убит противниками нашей веры. Но мы не должны сдаваться! Мы не должны уступать им! Место Отца Грегори займет его сын Г Мэтт. Он согласился принять место своего отца, и когда горе отпустить его, Мэтт станет новым хранителем веры! А теперь начнем проповедь!
Нолан начал зачитывать проповедь. Проповеди повторялись не часто, но те, кто дожил лет до двадцати, знали все их, можно сказать, наизусть. Порою что-то изменялось, менялось местами или перефразировалось, но смысл оставался тот же. Николай не был исключением, и как многие другие, он приходил на площадь не послушать очередную проповедь, а почувствовать нечто большее… Святой Отец закончил проповедь, поднял руки к небесам, и его примеру последовали абсолютно все, стоящие на площади. Через несколько секунд Николай услышал странный звон в ушах. Он казался каким то волшебным и становился то громче, то тише. Голова Николая потяжелела, взор помутнел. Прямо над башней с небес начал спускаться ослепительный луч света, внутри которого можно было разглядеть силуэт человека с огромными крыльями. Ангел парил над Отцом Ноланом секунд десять, а потом испарился. Столб света ушел обратно. Голова вновь смогла ясно думать, и странный звон исчез. После этого толпа начала спешно расходиться. Николай собирался уже отправиться обратно в свою старую хибару, как вдруг чья то рука тяжело опустилась на плечо.
- Николай? Это ты? - прозвучал голос за его спиной. Николай обернулся, и его взору предстал старый друг. -Виктор! - Радостно произнес Николай, и тут же поспешил обнять своего знакомого. - Как ты? Сколько же я тебя не видел! - Не жалуюсь. Пошли пройдемся...
Они шли по небольшой, малолюдной улочке.
- А ты то как? - продолжил Виктор, попутно разглядывая дома - Я слышал о твоей жене и сыне. Это правда?
Николай резко остановился, но спустя несколько мгновений продолжил движение. - Боюсь, те слухи правдивы. – произнес он, опустив голову. - Я соболезную. Это тяжелая потеря. - Не стоит. Как это не прискорбно говорить, они сами выбрали себе такую участь. Моя жена оказалась вовлечена в ложную веру… Утянула туда и сына.
- А что же с тобой? – Попытался изменить тему разговора Виктор - Кем ты работаешь? - Я не работаю. – ответил Николай, тяжело вздохнув - После случившегося с ними меня нигде не берут. – мужчина вздохнул еще раз - Если честно, то я уже смирился с этим. - Нет нет нет! Так не пойдет. – резко изменился в голосе Виктор - Я знаю, как тебе помочь!
*** Николай сидел в роскошном кресле и разглядывал кабинет. Огромный деревянный стол, шкафы у стен комнаты, количеству книг в которых могла бы позавидовать небольшая библиотека, шикарное окно почти на всю стену, находящееся за столом и открывающее вид на площадь. Николай с большим интересом рассматривал узор, вырезанный на столе. Маленькие деревянные человечки среди полуразрушенных деревянных высоток спасались бегством от деревянных метеоритов и наводнений. А в центре всего этого хауса был вырезан город, окруженный чем-то вроде барьера. Звук открывающейся двери заставил мужчину оторваться от изучения рисунка.
- Интересная иллюстрация, не правда ли? - спросил только что вошедший в кабинет Отец Нолан. - Да. да, это точно. - робко произнес Николай.
Святой Отец прошел по своему кабинету к столу и присел напротив гостя. Он был одет в робу багрового цвета, украшенную узорами, вышитыми золотом.
- Тот город в центре. Это Ливериум. – произнес Нолан, увидев интерес Николая к иллюстрации - Не знаю, известно ли тебе, но до появления нашего города в мире царил страшный хаос. Когда огромные пылающие камни полетели с небес, когда вода накрыла города, когда в мире не осталось уголков, в которых люди могли бы почувствовать себя в безопасности… Никто не ожидал всего этого. Одни были уверены, что начались последние дни человечества, другие надеялись, что скоро все вернется на свои места. Во всем этом переплетении мыслей, идей и противоречий Дьявол породил хаос и разнес его по всему миру. Но были те, кто знал, что все происходящее было нужно Богу для создания нового, лучшего мира. Пять человек, пять священников основали Ливериум. Спустя много лет остался лишь он. - Это очень интересный рассказ. - Произнес Николай, выждав паузу. Святой отец нахмурился. - Это наша история! – ответил он - Ну ладно, ты пришел ко мне не для того, чтобы послушать историю нашего города. - Да. Да, вы абсолютно правы. Отец Нолан достал черную папку и несколько минут вчитывался в ее содержимое. - Итак. Виктор очень хорошо тебя представил, но нам нужно уточнить еще несколько деталей. Кем ты работаешь сейчас? - Я уже давно никем не работаю. Было одно событие, из-за которого никто не хочет брать меня на работу. - Что за событие? - Моя жена и сын… Они оказались вовлечены в ложную веру, готовили покушение на главной площади. Я узнал об этом и сообщил охране ливериума... Их казнили. Но потом поползли слухи, что я тоже отрекся от истинной веры, и теперь я изгой… Иногда мне очень их не хватает. - Я помню то событие, сын мой, ты поступил правильно. Мы живем в этом мире, чтобы доказать свою верность нашему богу. Если мы сделаем это, то он откроет нам врата в райский сад. Еще один вопрос. Ты много знаешь об Палачах? - Я знаю, что они вершители воли Господа и хранители его веры… Святой отец встал из-за стола и подошел к одному из шкафов. Николай тоже собирался встать, но священник жестом заставил его сесть обратно в кресло. - Они - гнев божий на нашей земле. – Произнес Нолан, роясь в куче книг - Они призваны оберегать истинную веру от любых попыток пошатнуть ее. Выполнив семь заданий, Палач получает заслуженное место в раю… - найдя нужную книгу, он вернулся на свое место и положил на стол небольшую книжку, в черной обложке. - Итак, ты готов стать яростью господа? Ты готов защищать истинную веру и породить в глазах отрекшихся страх перед нашим Богом? Николай резко встал и произнес: - Да, я готов! - Это замечательно! – ответил Нолан. Его явно радовало такое стремление будущего палача – Теперь положи руку на «Книгу палачей» и произнеси клятву.
Святой отец подвинул книгу ближе к Николаю, а затем протянул тому небольшой лист. Мужчина сперва несколько раз прочитал клятву про себя, а затем уже начал произносить ее вслух: - Перед господом нашим, перед слугой его верным – святым отцом, и перед самим собой клянусь… - Николай запнулся. Увидев грозные глаза Нолана, он начал заново - Перед господом нашим, перед слугой его верным – святым отцом, и перед самим собой клянусь верно служить нашему создателю и выполнять беспрекословно его волю. Клянусь быть верным нашему богу и не противоречить слову его. – Мужчина снова запнулся, но на этот раз начинать заново не решился - Воля господа моими руками… - Ты прочитал клятву. – произнес Отец Нолан, когда Николай убрал руку с книги – Отныне ты будешь выполнять волю нашего господа, будешь служить ему и городу… Отныне ты – Палач… Первую неделю ты проведешь в полигоне, тренируясь основам… - Всего неделю?! – Удивленно перебил его начинающий палач. - Главное в Палаче не мастерство и сила… Главное – вера! Только верящий всей душой может стать Палачом. Он должен без сомнений выполнять любое поручение господа…
Не выдержав того, что Николай все еще стоит, отец Нолан жестом предложил тому сесть. Мужчина принял предложение и устроился на кресле, затем, наконец, ответил: - Я все понял, святой отец… На лице Нолана показалась улыбка. Он спрятал «Книгу палачей» в стол, а затем продолжил разговор: Первые несколько заданий ты проведешь с Виктором. Он расскажет тебе все, что нужно знать. Твоим наставником будет сын Грегори - Мэтт. – улыбка сменилась серьезным выражением лица - Только попрошу тебя, сын мой, если у тебя появятся какие-нибудь вопросы, то приходи ко мне. Он еще молод и, боюсь, на многое не сможет дать правильный ответ. - Хорошо, Отец Нолан. – Ответил палач, вставая с кресла - Если что-нибудь будет меня тревожить, я приду к вам. - Да будет так! – произнес святой отец, когда Николай вышел за двери…
*** Голова гудела. Все тело казалось закованным в сталь. Вставать не хотелось, хотя часы уже показывали полдень. Мэтт продолжил бы и дальше валяться в постели, если бы в не стук во входную дверь. Устало вздохнув, парень поднялся, накинул халат и отправился открывать. На пороге стоял Отец Нолан.
- Здравствуй Мэтт. - произнес он, входя в помещение - уже полдень. Ты все еще спишь?!
Мэтт молча запер дверь и устремил недовольный взгляд на незваного гостя.
- Тебе следовало встать давным давно! - продолжил нолан - отец Грегори никогда не позволял себе такого... - Вы пришли сюда, чтобы напомнить мне об отце? - перебил его мэтт. - Не об отце, но о его обязанностях. Ты должен встать на его место. Приготовься, скоро сюда придут портные, чтобы снять мерку. - Уже?! Но я не готов! - Мэтт, месяц прошел... Целый месяц после его смерти. Грегори теперь в лучшем мире. Но мы остались здесь, и нам нужно думать об этом мире! Люди ждут нового хранителя веры, и им должен стать ты... -Но я этого не хочу! - Это заметно. - отец нолан указал на массивную деревянную дверь - Она все еще запечатана. Ты так и не входил в его офис... Послушай меня, ты нужен этому городу, ты нужен его жителям... Их вера крепка только когда нас пятеро. Так было сотни лет, и должно быть еще столько же. Скажи мне, Мэтт, ты сможешь бросить всех этих людей, ты сможешь лишить их веры? - Я... Я не знаю. - Послушай, сразу взвешивать на тебя все обязанности никто не будет. Все пройдет постепенно... Завтра ты встретишься со своим первым Палачом. Ничего сложного. Просто дашь ему информацию о цели и все. По всем вопросам отправляй его ко мне.
Отец Нолан направился к выходу. Уже стоя в дверях он спросил:
- Отец ничего не рассказывал тебе о своей работе?
Мэтт отрицательно покачал головой.
- Тогда тебя ждет много нового. - усмехнулся священник и закрыл за собой дверь, оставив молодого человека одного.
Несколько секунд Мэтт просто стоял, обдумывая произошедшее. Решив, что сейчас самое время, он подошел к массивным деревянным дверям, сорвал печать и облакатился всем телом на них. С громким скрипом те поддались и медленно начали двигаться, открывая картину шикарного офиса. Сотни книг в массивных деревянных полках с изысканными вырезами, большой стол в таком же стиле, а за ним громадное окно, открывающее вид на главную площадь Ливериума. Мэтт медленно прошел вдоль полок, расставленных у стен, сел за стол и принялся изучать разбросанные по нему документы. Ничего не было понятно, лишь буквы и цифры, напечатанные на бумаге... Забросив это дело, парень собирался просмотреть содержимое ящиков стола, но голос, прозвучавший в дверях кабинета, заставил его оставить это дело...
- Простите! - робко проговорил немолодой мужчина - Дверь была не заперта. Я портной, пришел снять мерку. - Подождите за дверью пожалуйста - ответил Мэтт.
Портной поклонился и вышел из кабинета, не без усилий закрыв двери. Только тогда парень увидел небольшой сейф, стоящий у выхода. Когда двери открыты, он оказывался сокрыт от лишних глаз. Мэтт тут же подошел к сейфу и осмотрел его. Небольшой, черный, с кодовым замком. Сделав несколько попыток открыть кодовую дверь, парень вспомнил наконец о портном и оставил сейф в покое...
===глава 1===
Было раннее утро. Николай стоял перед входом в башню хранителей. В такое время на площади практически никого небыло. Поэтому никто не видел новое его одеяние: черные туфли, черные брюки и черная рубашка с плащом. В таком одеянии Николай был похож на обыкновенного киллера. Единственное, что отличало его от обыкновенного убийцы - большой серебряный крест, закрепленный на рубашке в районе груди. На поясе висела кобура со специально созданным для палачей пистолетом. Это была сильно переделанная версия пустынного Орла. Пистолет был черный, с выбитыми на нем крестами, окрашенными в серебряный цвет... Все это одеяние было непривычно и даже немного неприятно Николаю, но он четко решил не возвращаться в прошлую жизнь. Глубоко вздохнув, мужчина зашел внутрь башни. Он шел по длинным, богато украшенным коридорам, стараясь не забыть путь, который ему описал отец Нолан. На стенах с обеих сторон висели картины, изображающие конец света, появление священной пятерки и постройку Ливериума. Все картины были разнообразны, и не одна не повторялась...
Отец Мэтт осматривал свое новое одеяние. Немного великовато, но удобно. Насмотревшись на себя, парень снова подошел к сейфу и принялся подбирать пароль. Первым делом шли даты дней рождения, потом некоторые праздники, но ни один пароль не подходил. Спустя пятнадцать минут в дверь кабинета постучали. Мэтту пришлось бросить сейф и вернуться за стол.
- войдите! - произнес он, стараясь придать своему лицу серьезное выражение.
Николай толкнул массивные двери, и те поддались и открылись.
- здравствуйте святой отец - произнес он, подходя к столу - я новый палач, пришел к вам на службу. - Я ждал вас. - ответил Мэтт, открывая папку, лежавшую на столе - Ваша первая цель- Полл Чест. Он честно работал тридцать с лишним лет, и никогда за ним не замечали ничего подобного. А несколько часов назад он выкупил себе билет в рай, а потом разбушевался... Устроил стрельбу у себя во дворе и ограбил магазин... Сейчас он заперся в своей квартире. Вам с Виктором приказано ликвидировать его без последующих жертв. - Это все? - спросил Николай, когда отец Мэтт сделал паузу в своем рассказе. - Вся остальная информация должна быть у вашего друга. Сам он, насколько мне известно, должен ждать вас на площади. Отправляйтесь незамедлительно. - Божья воля моими руками. - произнес палач, вставая из за стола и направляясь к двери...
***
- Делай все, что я тебе говорю. - прошептал Виктор Николаю, когда они подходили к квартире своей цели.
Палачи обнажили оружие, подкрались к двери и встали по разные стороны от нее.
- Я зайду с балкона. - продолжил шептать бывалый палач - начинай отвлекать его через тридцать секунд. Только осторожно.
После этих слов Виктор удалился вглубь здания, а Николай принялся считать секунды. Отсчитав нужное время, палач, не отходя от стены, аккуратно постучал в дверь. Не успел он убрать руку, как тут же прозвучал ружейный выстрел. Дробь легко пробила мягкий пластик, из которого были сделаны двери, и оставила в ней аккуратные отверстия.
- Чего нужно?! - прозвучал пьяный голос из за двери. - Волею господа нашего ты приговорен к смерти! - прокричал Николай, не покидая своего укрытия.
Прозвучал еще один выстрел...
- Ну чтож, удачи! - усмехнулся Полл - У меня еще много патронов!
Через несколько секунд за дверью послышался шум борьбы, а еще через минуту ее открыл Виктор.
- Дело сделано. - произнес он, жестом приглашая Николая внутрь.
Зайдя в комнату, мужчина увидел Полла Честа, лежащего без сознания на полу. Рядом с ним валялось двуствольное ружье.
- Полл еще жив. - заметил Николай. - Я хочу сперва его допросись. - ответил Виктор - Помоги мне его связать.
... Николай сидел на стуле напротив преступника и наблюдал, как Виктор обшаривал квартиру в поисках сбережений.
- Обязательно это делать? - спустя несколько минут не выдержал молодой палач. - Денег нам за работу не платят. - ответил Виктор, не переставая осматривать содержимое шкафа - Но за еду и все прочее нам, как и раньше, нужно платить. Поллу они все равно уже не понадобятся.
В этот момент связанный начал проявлять признаки жизни. Заметив это, Бывалый палач бросил свое занятие и подошел к преступнику.
- Очнулся?! - громко произнес он.
Преступник простонал что то невнятное, за что получил легкий удар по лицу.
- Принеси воды. - обратился Виктор к Николаю.
Через минуту стакан ледяной воды был вылит на голову связанному, что быстро привело того в чувства.
- Я ждал вас. - усмехнулся Полл, осмотревшись вокруг - Я знал, что за мной пришлют палачей. - Ты долгие годы честно работал. - перебил его Виктор - Долгие годы ты копил деньги на место в раю. Почему же в последний момент ты взял, и все бросил? - Бросил? - удивился преступник - Я ничего не бросал. Я купил себе рай, и теперь законы этого мира мне не нужны. Мне больше не нужно жить здесь... И я решил оторваться на последок. - Оторваться?! - возмутился Николай - Там, на улице, ты убил десятерых! Десять человек не получили шанса купить свой рай! - И что? - ответил Полл - Это не мои, а их проблемы... Долгие годы, день за днем я выдел эти унылые рожи... Все они были такими жалкими. Все, абсолютно все живут только ради одного... И я был таким. Я вместе с остальным стадом копил деньги на рай. Я презирал себя, презирал этот мир... - Тогда зачем ты жил? - хладно спросил Виктор. - Я тоже хочу в рай. Порою, чтобы выйти в люди, нужно покопаться в дерьме... А когда выбрался из ямы, можно в нее и помочиться. Ведь туда уже не вернешься.
Виктор молча ловил каждое слово. Николая же такие слова раздражали. В конце концов он не выдержал и сказал:
- Те люди, в которых ты стрелял, выглядят более людьми, чем ты! - А в чем отличие? Мы едим одно и то же. Мы спим на одинаковых покрывалах. Да и смысл жизни у нас один и тот же. Мы стадо! Обычное стадо! И даже вы... Сколько еще человек вам осталось убить? Через какое время вы, как и все остальные, будете стоять на крыше, смотря в глаза смерти? - Ты не попадешь в рай! - снова не выдержал молодой палач - Низачто! - С чего бы нет? Я честно трудился. Я купил свое место в раю. И никто не сможет лишить меня моей собственности! - Кое кто сможет. - произнес Виктор, глядя в окно - Ты не думал, что твое место может уйти кому нибудь из тех, кого ты лишил возможности заработать на рай?
Полл поднял на Виктора взгляд. В его глазах можно было прочитать зарождающийся ужас.
- Пора исполнить наш долг. - обратился бывалый палач к своему приемнику.
Николай как будто ждал этих слов. В тот же миг он встал со стула, достал пистолет и направил его на преступника. Несколько секунд стояла гробовая тишина. А затем прозвучал выстрел...
***
Николай снова сидел в знакомом кабинете и снова рассматривал рисунок на столе.
- Мне сообщили, что ты ждешь меня - произнес отец Нолан, заходя в кабинет и закрывая двери. - Святой отец. - ответил палач, опустив голову - Вчера я выполнял свое первое задание. - тебя что со гнетет? - Тот человек, Полл. Он называл нас стадом... Жалким, ничтожным стадом... Он говорил, что купив место в раю, мы освобождаемся от правил этого мира. Он убивал, не боясь последствий. - Полл Чест неверно понял нашу веру. Он верил лишь поверхностно. Знаешь, в чем смысл покупки места в раю? - Нет, не знаю, святой отец. - Зарабатывая на свой рай, человек осознает истинную ценность труда и собственности. Он понимает, какого труда стоит покупка места в раю. Такой человек никогда не украдет у другого... Жизнь в этом мире готовит нас к жизни дальнейшей. И если мы не будем к ней готовы, когда придет время, мы не сможем попасть в рай, есть у нас заветный билет, или нет... А теперь прошу меня извинить. Скоро проповедь, я должен приготовиться...
***
- Ты готов? - спросил отец Нолан у Мэтта, когда тот смотрел в окно на площадь, где сотни, тысячи людей ждали его выхода. - Даже не знаю. - ответил парень - Здесь столько людей... - Не бойся! Тебе не придется ничего говорить. Нужно только выйти и показаться людям. - Но если они захотят, чтобы я что-то сказал? - Им не нужно твоих слов. Им нужно знать, что ничего не изменилось. Они хотят знать, что по прежнему их охраняют пять хранителей... Не один, не четыре, а именно пять! - пять? - Людям нужно постоянство, стабильность. Изменения пугают их, вызывают вопросы... А это нам не нужно.
Отец Нолан протянул Мэтту пару ушных затычек, а затем повернулся к остальным трем хранителям веры.
- Выпускайте газ и готовьте машину к запуску. - Что это? - обратился Мэтт к святому отцу. - Надень их.- ответил тот, показывая на свои уши, в которых уже красовались такие же затычки. - А что за машина? Что за газ? - испуганно спросил парень. - А это то, ради чего Пришли все эти люди. - произнес Нолан, подводя его к двери на балкон - Это их бог!
С этими словами он распахнул балконную дверь и под возгласы толпы вышел к людям.
===глава 2===
Мэтт сидел в своем кабинете и исследовал записи своего отца. Парень искал и выписывал все даты и восьмизначные числа, надеясь, что что-нибудь подойдет к сейфу. Каждый раз, написав достаточное количество вариантов, он подходил к сейфу и вводил их все по очереди, но ни одна попытка не была увенчана успехом. Да и дело шло медленно. События проповеди, прошедшей несколько часов назад, не давали покоя. Мэтт никак не мог понять, что это за машина, которую Нолан назвал богом. Спустя полчаса попыток вскрыть сейф, парень решил оставить это дело на лучшие времена. Он вернулся за стол и принялся изучать папку со следующим заданием палачу. Через некоторое время в дверь постучали.
- Войдите! - громко сказал Мэтт. - Святой отец! - произнес Николай, заходя в кабинет. - Садитесь, прошу. - ответил парень.
Палач принял предложение священника и сел у стола напротив парня.
- Ваше задание. – святой отец протянул Николаю черную папку - Не так давно было обнаружено место сбора одной сатанинской группировки. Жители города не раз видели, как ночью в полнолуние у входа в канализацию собирались люди, одетые в черное. Так же в данном районе часто пропадают люди. Сегодня будет подходящая ночь. Вы с Виктором должны прибыть на место сбора и ликвидировать группировку. - Это все? - Сатанисты опасны. Все время существования Ливериума они мешают нормальной жизни людей. Очень важно избавиться от этой группировки… А теперь ступай. Все подробности в этой папке… - Божья воля моими руками...
***
На фоне высотных здании луна выглядела огромной. Николай с Виктором лежали в засаде и издалека следили, как у входа в канализацию собирается компания людей в черных плащах.
- Как будем действовать? - прошептал Николай. - Зайдем изнутри. - ответил Виктор, указывая на сатаниста, проходящего недалеко от них.
Уже через несколько минут опытный палач стоял над мертвым телом, одетый в сатанинское одеяние поверх формы палачей.
- Я пойду внутрь.- обратился он к молодому палачу - Ты прикрывай снаружи. Если что-то пойдет не так, или же я не вернусь через полчаса, иди за мной.
Николай кивнул, и Виктор направился к скоплению людей в черном. Когда он подошел к входу в канализацию, сатанисты уже начали по одному заходить внутрь по узкому коридору. Стараясь не выделяться, палач тоже занял очередь, тянувшуюся к канализации. Но не успел он отстоять там и минуты, как вдруг стоящий перед ним человек обернулся и грозно посмотрел Виктору в глаза. Через секунду палач почувствовал глухой удар сзади по голове и упал без сознания на землю.
...
Когда с головы Виктора сняли мешок, он уже сидел связанный на стуле в странном помещении размерами пять на пять метров. У стен горели десятки свечей. Каменный пол был местами пробит почти до земли. Такие ямы были заполнены грязной, зеленоватой водой. Ржавые трубы тянулись вдоль стен, исписанных непонятными письменами и сатанинскими знаками, из одного прохода в другой. В помещении кроме самого пленника было еще пятеро. Четверо сатанистов находились по двое у входов. Пятый же стоял у стола спиной к палачу.
- Ты думал, что мы не заметим чужака? - произнес он. - Нас не так уж и много, и мы знаем каждого в лицо...
Сатанист снял капюшон и повернулся к Виктору. На лице ее красовался огромный шрам от левого глаза до правой щеки.
- Посмотрим, кто тут у нас! - продолжил человек со шрамом, подходя к пленнику и аккуратно разрезая ножом черную робу.
За сатанинским одеянием показалась черная рубашка с серебряным крестом на груди.
- Ого! - воскликнул сатанист - Сам божий пес пришел по наши души! Но вынужден тебя расстроить, бог нас не получит! Наши души давным-давно принадлежат дьяволу. - И вы будете гореть. - сквозь силу пробормотал палач - Там, в бездне адской вы будете испытывать ужасные страдания! - О нет! Ваш бог покинул нас, но дьявол поднял и выходил. Он не бросит нас, как все остальное отрепье, не угодившее создателю. После того, как наш владыка захватит весь мир, мы наследуем землю. Только мы! - Вы просто сдохните! Бог никогда не бросит нас! Он не отдаст вам землю! Он... - Является вам каждый день во время проповедей? О да, я знаю! Сколько раз я слышал этот довод. А хочешь знать Мою историю? Я стал изгнанником, когда мои родители были названы врагами бога! Когда пришли палачи, я загородил родителей, сказал, что не позволю. Тогда я получил обрывком металла по лицу. Потом Меня гнали отовсюду, никто не хотел брать меня на работу, мне не дали шанса получить свой рай. Тогда я пришел на проповедь. Пришел не для того, чтобы послушать лживые слова святого отца, не для того, чтобы окрепнуть в вере, а для того, чтобы увидеть бога, взглянуть в его жестокие слова и спросить 'за что?'... Но бог тогда ко мне не явился. Вместо этого я услышал голос внутри себя - голос дьявола! Когда весь мир отвернулся от меня, Он оказался единственным, кто меня поддержал и дал мне цель.
В этот момент сатанист взял со стола другой нож и продолжил:
- Именно поэтому ты сейчас умрешь. 666 смертей за 666 полнолуний, и дьявол придет к нам, чтобы подарить нам мир, который мы заслужили давным-давно!
Человек со шрамом схватил Виктора за голову и оттянул ее назад, затем поднес к только что оголенной шее нож, а затем...
Затем прозвучал выстрел. Не успев почувствовать кровь, нож упал на пол, а через секунду с глухим звуком упал и сам сатанист. Далее последовали еще четыре выстрела, а затем к пленнику подбежал палач.
- Почему так долго? - напряженно произнес Виктор. - Выжидал удобный момент. - ответил Николай - когда тебя хотели убить, охрана была увлечена самим действом, а не проходами. - А остальные сатанисты? - Уже мертвы...
***
- Святой отец... - Да, сын мой? - У меня есть вопросы. - Говори. - Там был сатанист... Со шрамом... Он говорил, что не выдел бога во время проповеди. - Бог является не каждому, сын мой. Если человек не верит в бога, всем сердцем не отдается истинной вере, то бог никогда не явится ему. Лишь чистым верой дозволено увидеть его лик... - Святой отец, тот человек говорил, что видел дьявола на площади, что дьявол с ним говорил. - Дьявол следит за каждым нашим поступком, ищет изъяны и лазейки. Если человек предан истинной вере, то бог ограждает его от козней сатаны. - История того сатаниста похожа на мою. Я тоже был отвергнут миром... Я тоже мог стать таким же. - Ты верил, сын мой, и бог дал тебе шанс получить свой рай. Он же увидел в господе врага, которому хотел отомстить. - У меня больше нет вопросов, святой отец. - Ступай с богом, сын мой.
*** Мэтт стоял напротив таинственного аппарата и разглядывал многочисленные кнопки и рычаги.
- Интересуешься? - произнес еще один хранитель веры, который незаметно подошел к парню. - Для чего она? - спросил Мэтт. - Она являет бога людям. - Являет бога людям? Разве бог не приходит к ним сам? - Ты разве не знаешь? Бог вообще к ним не приходит. Это все машина! - Как машина?! - Слушай! Я не знаю, как там все устроено. Знаю только что звук, издаваемый машиной и газ, что вдыхают люди на площади, вызывает такой эффект.
В этот момент в залу вошел отец Нолан.
- Пускайте газ! - приказал он хранителю веры, который разговаривал с Мэттом - Готовьте машину. Народ уже ждет. - Вы лжете людям? - тихо спросил Мэтт.
отец Нолан не ответил. Перечитывая текст обращения, он не услышал вопроса.
- Вы их обманываете? - произнес парень громче. - Прости, что? - спросил святой отец, оторвавшись от текста, который и так помнил очень хорошо. - Вы лжете этим людям! - грозно повторил Мэтт - вы обманываете их! - Послушай, ты выбрал не самый удачный момент для разговора. Проповедь через минуту. - Все эти годы вы обманывали их! Никто из них не видел бога! - Я скажу тебе больше. Это лишь часть обмана. - Часть? Неужели... - Да да! Вся вера Ливериума - это лишь выдумка, призванная усмирить паникующий народ. - Что?! Вы лжете людям обо всем? А место в раю? - Нужно было увлечь людей и заставить их работать. - Вы сделали из них рабов!? Да кто же вы такие?! - Кто мы?! Мы дали людям город! Мы дали людям цель! Мы сплотили их! Бог давным-давно покинул нас. Что еще оставалось?! Есть ли у тебя идеи лучше?! - Люди должны знать правду! - Знать правду? Ты предлагаешь сказать им, что бога нет, нам никто не помогает, и мы сгнием в этом городе, а наши кости в скорости сгорят под кислотными дождями?! - ... - Послушай меня, парень. Эта система призвана удерживать город хотя бы в шатком мире. - А место в раю? - Взгляни вокруг. Все, что ты видишь, не бесплатно. И город сам не ремонтируется! - Я не буду молчать! - Сперва подумай, Мэтт. Все, что ты имеешь. Вся эта роскошь и легкая жизнь! Думаешь, кто за это все платит? Если ты не хочешь потерять все это, надень маску святого отца и продолжай играть свою роль!
Мэтт ничего не смог ответить. Подождав несколько секунд, отец Нолан нервно бросил святому отцу, стоящему около машины:
- Запускай ее!
А затем подошел к балконным дверям, глубоко вздохнул и распахнул их...
===глава 3===
- Готово! - спокойно произнес мужчина, отключая странное устройство от электронного сейфа.
Мэтт, до этого беспокойно читавший содержимое черной папки, резко бросил свое занятие и поднялся с кресла.
- Вы подобрали пароль? - возбужденно спросил он, обходя массивный стол. - Угу. - ответил взломщик, продолжая сматывать устройство. - И какой он? - 01010001.
Мужчина спрятал свой странный аппарат в сумку, поклонился святому отцу и , убедившись, что от него больше ничего не требуется, удалился, оставив парня один на один с сейфом и паролем к нему. Некоторое время Мэтт еще думал, стоит ли открывать его. Вчерашний разговор с отцом Ноланом и та информация, что парень узнал, все еще не давали ему покоя. С одной стороны он считал такой обман неправильным. Мэтту казалось, что пятерка хранителей делает из людей управляемое стадо, навязывают им свою правду. С другой стороны только благодаря этой навязанной правде люди все еще мирятся с наличием друг друга рядом. Все расы, все национальности здесь, под куполом, превратились в одно целое. Так же Мэтт до сих пор не знал, кем и за что его отец был убит. После смерти Грегори его офис осматривали, но при открытых дверях, когда этот сейф невозможно было заметить. Массивная дверь отлично скрывала его присутствие для любого посетителя. И врядли это было просто совпадением. В этом сейфе могло находиться что то очень важное. Возможно даже причина смерти Грегори… И все таки Мэтт решился. Он подошел к сейфу, присел на колено, глубоко вздохнул и принялся вводить пароль. Он нажимал на кнопки медленно, делая паузу после каждой введенной цифры… И вот введена последняя единица. Несколько секунд стояла тихая пауза. Затем со странным звуком дверь сейфа резко приоткрылась. Мэтт медленно открывал ее, вглядываясь вглубь металлической коробки.
- Книга?! - Удивленно подумал он.
Единственным содержимым сейфа оказалась старая книга в кожаном переплете. Она одиноко лежала на нижней полке короба, покрытая толстым слоем пыли. Парень достал находку из сейфа, стер пыль и прочитал единственное слово на обложке: 'библия'... В это время в дверь постучали. Мэтт резко бросил книгу обратно, закрыл сейф и быстро вернулся за стол.
- Войдите! - громко произнес он, взяв в руки черную папку.
Дверь отворилась и в кабинет зашел Николай.
- Святой отец. - произнес он подходя к столу. - Приветствую тебя! - ответил Мэтт. - Я прибыл за своим следующим заданием, святой отец. - Я знаю. С сегодняшнего дня ты работаешь один, верно? - Да, святой отец. Виктор отдал долг господу и получил свое место в раю. - Это действительно счастливый момент для него... Но вернемся к твоему заданию. Оно довольно необычно. Тебе нужно проследить за палачом. Аврора Реголар в последнее время вызывает сомнения в своей верности. Последние несколько заданий она неизвестным образом провалила. По ее словам жертвы успевали скрыться. Вместе с ней ты должен отправиться к человеку по имени Джон Бронкс. Сегодня ночью Джон ограбил банк. Ему удалось скрыться, но камеры наблюдения его засекли. Проследи, как автора выполняет свои задания. Если она будет замечена в предательстве, ликвидируй ее... - Почему Джона не схватили сразу после ограбления? - В данном задании он лишь повод проследить за Авророй. Все подробности в этой папке. А теперь ступай. - Божья воля моими руками...
***
- Что здесь происходит? - очнулся Джон, и с удивлением обнаружил, что связан - Кто вы? - Кто мы? - произнес Николай, отвернувшись от окна - Мы пришли выполнить волю божью. Ты умрешь здесь... - Постой! - перебила Аврора палача, а затем обратилась к пленнику - Джон, зачем ты ограбил банк? У тебя была хорошая работа, достойный заработок.
Она сидела на диване напротив грабителя и пыталась посмотреть ему в глаза, которые он постоянно опускал вниз толи от стыда, толи от яркого света, врывающегося в окно.
- Черный цвет вам не идет - произнес пленник спустя секунд тридцать. - Зачем ты ограбил банк?! - грозным голосом повторил вопрос Николай. - Моя жена... - тихо ответил Джон - из за моей жены. - Твоя жена заставила тебя сделать это? - спросила Аврора. - Нет... Я сам... У моей жены рак. Она смертельно больна. Врачи не дают ей больше месяца... Я лишь хотел подарить ей рай. Я лишь хотел, чтобы она была счастлива после смерти. Я лишь... Я думал, что меня найдут позже. - Ты ограбил банк, - сказала женщина в черном - чтобы купить место в раю своей жене?
Пленник кивнул.
- Пора с ним кончать! - не выдержал Николай и обратился к авроре - закончи тут все. Я пойду, осмотрюсь на улице, скоро буду. - Разве моя жена не заслужила рай!? – закричал Джон вслед палачу – Что она натворила, что господь лишил ее шанса!?
Аврора встала с дивана и достала пистолет. Николай вышел за дверь. Заметив это, женщина подождала несколько секунд, а затем выстрелила...
- У тебя будет не так много времени! - зашептала она, положив пистолет на стол рядом с диваном, и подбежала к пленнику, который ошарашено смотрел на дымящуюся дыру в подушке, куда был направлен выстрел.
- Тебе придется меня оглушить и забрать пистолет. - продолжала шептать женщина, встав на колени за спиной Джона и пытаясь развязать ему руки - Возьмешь деньги, отдашь их жене. Тебя самого скоро найдут. Мне очень...
В этот момент раздался выстрел. Волосы авроры обдало чем-то теплым и влажным. Женщина замерла в ужасе, боясь взглянуть. Лишь когда капли крови начали капать на ее руки, она смогла поднять голову. Пленник, которого аврора пыталась спасти, сидел бездыханный с простреленной головой, а все еще дымящийся ствол черного пистолета был направлен на нее...
...
- Они были правы. - холодно произнес Николай - Ты предала господа нашего. Ты идешь против его воли.
Женщина с ужасом смотрела на палача, готового вот-вот спустить курок.
- Зачем все это? - продолжил мужчина - Бог выбрал тебя для исполнения его воли, обещал тебе рай. Ради чего ты его предала? - Я не могу более поверить в него. - тихо ответила Аврора - После всего увиденного я не могу исполнять его волю. Многие люди, которых бог обрекал на смерть, не заслуживали ее. - Они согрешили! - Как?! Украли булку хлеба?! Или обмолвились лишним словом? Я видела своими глазами, как палач расстреливал детей. Им было лет по десять-двенадцать! А он стрелял в них... На лице его не было никаких чувств. Оно было каменным... А что эти дети сделали, как они помешали господу?! На этот вопрос потом мне ответили, что их нянечка читала им запрещенную книгу. Библия, знаешь такую? 'Книга, несущая ложную веру' сказали они. Все эти дети - несколько десятков невинных душ - погибли из за страха, что в будущем они могут оказаться угрозой. Они... - Довольно! - прервал ее Николай - я достаточно услышал.
Палач снова нацелил на Аврору черный, как плащ самой смерти, пистолет. Женщина с ужасом смотрела ему в глаза.
- Не надо... - Еле слышно прошептала Аврора.
Немая пауза... Выстрел.
***
- Святой отец, у меня есть вопрос. - Я слушаю тебя, сын мой. - Женщина, которую я убил, Аврора. Она говорила, что не видела смысла некоторых убийств, совершаемых палачами. Она рассказала мне про детей, которые были убиты только из-за того, что им читали запрещенную книгу, библию. - Ты читал ее, сын мой? - Нет, отец Нолан. - Эта книга ужасна. Она - оружие дьявола в нашем городе. Сладкими речами о счастливой жизни она заставляет людей сомневаться в истинной вере, предавать нашего господа. Тебе еще не приходилось сталкиваться с ее приспешниками. Они хуже сатанистов, потому что завлекают народ в путы сатаны не болью и страданиями, а лживыми речами о сладком будущем и вечной жизни на земле. - А что же Аврора? Она не читала этой книги. Она говорила, что бог слишком жесток. - Бог вынужден стать таким. Мы, люди, своими пороками и грехами вынудили его так поступать. Мы уничтожили его мир, в котором он по своей доброте позволил нам жить. Господь больше не хочет, чтобы это повторялось. Поэтому он так жесток с нами. И мы должны ему подчиниться, чтобы получить прощение. - У меня больше нет вопросов, святой отец. - Да будет так.
***
- Он начинает сомневаться. - произнес Нолан, проходя мимо Мэтта. - Что? - ответил парень, оторвавшись от раздумий. - Твой палач, Николай. Мне показалось, что в его душе зарождаются сомнения. Сегодня мы разговаривали с ним. Его голос звучал как то по-другому. Все из-за Авроры и... Этой чертовой книжки, библии. - Библии? Что это за книга? - На основе ее текста основатели города придумали новую религию. Оригинал же они призвали уничтожить. Сейчас уже все экземпляры сожжены, но остались люди, которые еще верят в библию. Мы называем их староверами. - Откуда вы знаете, что все экземпляры уничтожены? - Уже пять лет мы не находили ни одной книги. Я уверен, что остался только один экземпляр - книга, которую читали основатели города. - И где она сейчас? - В башне хранителей... Точнее под ней. - Почему все экземпляры библии приказали уничтожить? - Не только библии, но и остальных религиозных книг. В этом городе должна остаться одна вера, и только одна. - Николай может нас предать? - Он не успеет нас предать. Мы вновь укрепим его веру! Собирается дождь... Я знаю, какое задание будет для него следующим...
0
