На Берегу Бездны Степень критики: ........................................................
Короткое описание: А по космосу шныряли пушистики в плетеных корзинках...
Жду ваших советов. С уважением, Вик.
На берегу бездны
Они любовались звёздами. Чужими, совсем не похожими на привычные рисунками созвездий, холодными и невообразимо далёкими, огоньками. Здесь, вдали от дома, они даже мерцали совсем не так, как ты привык. Частица поэта внутри Рэя Оуэна говорила, что это оттого что его занесло в дальние неведомые края, живущие по другим законам. Разуму хватило бы и миллисекунды, чтобы понять: это просто исчезла атмосфера. Марта дотронулась кончиками пальцев до его плеча. «Переключи в гамму вон туда», - донеслось сквозь бурю эмоций её простая мысль. Рэй развернул детектор, и там, где казалось не было ничего, кроме пустого мрака космоса, расцвело созвездие пульсаров. Они мерцали, как снежинка на ярком солнце, как гирлянда на зимний праздник. Каждый своим цветом, каждый своим ритмом, красота! Она коснулась ещё, на этот раз не засоряя разум полезной информацией. Свет и нежность, страсть и покой — все в могучем вихре пронеслось по каждому нейрону его тела от головы до кончиков мизинцев. Он собрал всё очарование, всю теплоту, что полнила его существо в эту минуту, и отправил в ответ. Мгновенный отклик, они уже понимали друг друга даже не без слов, без чётких мыслей. – Оуэн, ты там ещё долго? Рэй охнул. Как, черт возьми, не вовремя! Он обернулся на источник сигнала. Капитан Вэнь не считал нужным скрываться, честно проецировал своё изображение на внешний монитор. Ну-ка анализ. Учащённый ритм, неравномерная температура лица. Бегающие зрачки — что это, неужели зависть? – Через пятнадцать минут в створ, а ты гуляешь, - напомнил капитан. Что, правда? Не может быть, синхронизация времени с центральным постом — а и правда, пора. Ничего себе, как летит время, когда ты в раю, пусть даже твой неказистый Эдем — это всего лишь жесткий корпус патрульного рейдера да чужие звёзды. Ну и прямой нейроконтакт с любимой. – Пора, - скомандовал он Марте. Просто голосом, не напрямую. Она поймала его за руку. Эмоции стали другими: недовольство, гнев и хорошо спрятанные нотки страха. Рэй мягко освободил ладонь. – Продолжительное время прямого контакта не исследовано, а мы уже два часа... – Ты мой педант! - оборвала его Марта. Тоже голосом. Рэй почему-то был уверен, что она сейчас улыбается. По крайней мере прежняя Марта сейчас улыбалась бы. – Спалим друг другу мозги в экстазе, - сказал он. По старой, оставшейся с прошлой жизни привычке он обернулся, чтобы заглянуть в её глаза. Марта уловила этот жест и быстро подняла синтезированное изображение своего лица, но это, конечно, не то. Иногда бывали такие миллисекунды, когда Рэй жалел, что пошёл на имплантацию, ведь он больше никогда не увидит её лица, не почувствует под пальцами её кожи. – Оуэн, ты хочешь в створ на обшивке? - во второй раз напомнил о себе Вэнь. – Мы заходим, - с сожалением отозвался Рэй. Марта в последний раз взглянула на звёзды. – Они станут немного другими после перехода, - заметила она. - Дальние останутся, а ближние поплывут. – Пойдём, - поторопил Рэй. Время и правда поджимало. В шлюзе пришлось вспомнить о деле. Рэй ещё раз прогнал психологический профиль капитана Вэня. Дело предстояло сложное, в таких мелочей нет. Что, если поднять позавчерашний журнал...
Стыковались на орбите, на базу рейдер не заходил. Истребители вошли в восставленный створ к системе, далекой от всех маршрутов, какие только есть. При этом была реальная вероятность не найти рейдер и погибнуть. Вэнь нашёл их через час с небольшим и трижды сверял коды опознавания. После этого корабль принял обе эскадрилии в главный ангар. К вновь прибывшим вышли двое: низкий, плотно сложенный и совершенно лысый мужчина во флотском мундире без знаков различия и тонкая девушка в гражданском. Гости выждали, пока их внимательно рассмотрят, и только потом начали разговор. – Рэй Оуэн, капитан, - представился командир группы. – Марта Савар, малое научное крыло. Оба хозяина опешили, немая сцена затянулась на полминуты. Тогда Марта вырастила на оболочке прилагавшиеся ей по половой принадлежности выступы. – Так лучше? - поинтересовалась она. Вэнь рассмеялся и протянул Рэю руку: – Вы, ребята, ещё и мысли читаете? Рэй пожал сухую ладонь. – Простой поведенческий анализ, - объяснил он. - Реакция зрачков, тембр голоса, об остальном Марта просто догадалась. На самом деле удивление, что среди нас есть и женщины, довольно часто. – Фай Йонг Вэнь, капитан, - представился хозяин. – Эшли Стивенс, помошник, - сделала то же девушка. – Где будете размещаться? - перешёл Вэнь к делу. – Неважно, можно прямо здесь. Вы же понимаете, обычные каюты теперь не для нас. – Но хотелось бы поудобнее, - хитро произнесла Марта за его спиной. – Малый шлюз? - предложил Вэнь. – Нормально, - сошлись в цене хозяева и гости. Командор рейдера вёл себя спокойно, хотя людей после имплантации видел явно впервые. А вот Эшли Стивенс глядела во все глаза и боялась упустить хоть слово. Для Рэя и Марты это было уже привычно: что ж поделать, когда ты ходячая диковинка., приходится терпеть.
Что можно сказать о Вэне? Устойчив, надёжен. Остальные... Надо присмотреться.
* * *
– Нет, ну ты посмотри на этих голубков! - навигатор Сухоруков театрально развел руками. - Того и гляди, поцелуются взасос. – Перестань, пожалуйста, - без особой надежды попросила Эшли. Появление двух новых членов команды будто вылило на экипаж рейдера ушат холодной воды. То почти два месяца маялись от нечего делать, били баклуши, покрывались от скуки плесенью, то вдруг сразу такое. Каждый ошалел по-своему: Сухоруков в приступе ксенофобии брызгал слюной и потрясал кулаками, Эшли окончательно замкнулась, а обычно спокойный и сдержанный Вэнь сделался нервным и дерганным. И было от чего: поведение этих двоих нельзя назвать естественным даже с огромной натяжкой. Прямо сейчас парочка шла под ручку по жесткому внешнему корпусу рейдера и вела себя так, как это обычно делают влюбленные на цветущем весеннем лугу. Они прекрасно понимали, что вся остальная команда не сводит с них глаз, но это парочку нимало не заботило. – Честно говоря, меня они тоже немного пугают, - вдруг призналась Эшли. – И меня, - добавил Вэнь. – Потому что это не нормально! - с видом триумфатора заявил навигатор. Глаза Сухорукова блестели, от гнева и осознания победы. – Не в этом дело, - поспешил Вэнь его расстроить. - Вы, ребята, плохо понимаете, кто они такие, а я сталкивался. Вы хоть представляете, чего стоит пережить имплантацию? – А что там? - с интересом спросила Стивенс. – Такая мощь, а аппарат контроля один: человеческий мозг. На тебя вдруг сваливается гора возможностей. Надо иметь отменное здоровье, чтоб не замкнуло, и сильнейшую психику, чтобы не чокнуться. – Ты-то откуда знаешь? - недоверчиво прищурился навигатор. – Подавал в свое время заявку, даже прошёл первый круг отсева, невозмутимо ответил капитан. - Но до финальной стадии доходит один из десяти тысяч. – Ты? - ахнула Эшли. – Но не все так просто, как кажется, - продолжал капитан. - Любой компьютер без программ и алгоритмов — груда железа. Кандидат должен иметь самые широкие познания во многих областях и уметь быстро обучаться, чтобы пользоваться всей этой техникой эффективно. Но результат впечатляет. Они могут за полминуты рассчитать столкновение галактик, предсказать, на какую сторону упадет монетка, изучить язык, просто прочитав словарь. Плюс мощный внешний экзоскелет, куча всевозможных приборов и датчиков. Мостик рейдера затаил дыхание. Никто и не думал о реальных возможностях «омаров», никто не знал о столь темных страницах биографии Вэня. – Они сверхлюди, - заключил капитан. - И они на вес золота, стоят как десять рейдеров, а у нас их целых двое. Вот это-то меня и пугает.
* * *
– Потише, солнышко, не успеваю. – Что такое, великий ас? – У тебя движок только что с завода, а мой уже наверное световой год отходил. – Врубай форсаж. – Если сейчас вдарю форсаж, выйдем с разбросом в два градуса. И откуда вдруг столько лихачества? Она ведь не хуже его понимает, что гравитационный маневр надо проходить синхронно, потому что после него топлива корректировать курс не хватит. – Марта, ты ведомый, а ну марш к моему хвосту! - рявкнул Оуэн. – Слушаюсь, мой господин, - ответил её голос. Хотя после скуки прошедших суток понятно её желание испортить безупречный психологический профиль маленьким неподчинением начальству. В журналах этот эпизод полета лучше затереть, мало ли что удумают мозгоправы с базы. – Что докладывать будешь? - спросила Марта, словно угадав ход его мыслей. – Что все тише воды ниже травы. – А если проверят? – Ну, если Вэнь достаточно умен, чтобы разглядеть что-то в километровых логах, он достоин знать немного больше. О чем и доложу потом на базу. Ты, главное, в это не лезь. – Оскорбляешь. – Я на всякий случай. – О, не беспокойся, моя тайна умрет вместе со мной. За её звонкий голос, что не смогли испортить ни механические улучшения, ни фильтры радиосвязи, Рэй простил бы Марте все на свете. Грубые нарушения протоколов безопасности, лихачество и невоздержанность на язык, и все что угодно сверх того, только бы слышать её, или знать, что услышишь, стоит тебе захотеть. И когда приходилось коротать дни в разлуке, например когда у Марты при имплантации возникли какие-то осложнения, и она полмесяца пролежала в искусственной коме, это было поистине невыносимо. В тот раз только тем и спасся, что улетел на край Вселенной по срочному заданию. – Тягу убавь, - напомнил Оуэн. - Имей в виду: если мы разойдемся на кабельтов, Вэнь меня подберет, а тебя бросит. – Ну конечно! Ему после этого не то, что погоны, голову снимут! – В журнале останется четкое свидетельство твоей вины. – Ах вот ты как! - она рассмеялась. Перегрузки нарастали и уже начали проникать за порог сдерживания гасителя инерции. Костюм активировал режим подавления. Марта все же убрала излишнюю тягу, теперь истребители расходились на три угловые минуты — в пределах нормы. Насчет Вэня Рэй конечно же, загнул: как он узнает, кто в каком истребителе? Из-за диска каменистой луны выныривал сине-лиловый газовый гигант, почему-то в этой области пространства они особенно популярны. И это здорово: не так много мест, где «Эдельвейс» может спрятать свои базы. – Что с данными делать будем? - спросила Марта. – Пока в закрома. Мне они, честно говоря, не нравятся. Слишком мало фактов, слишком много наших домыслов. Подумай, если хочешь, мне времени на это жалко. – Есть, шеф! Благодарю за доверие, шеф. Не подведу. Вот разошлась, превращает сложное и ответственное задание в балаган. Но злиться на неё Рэй не мог. Перегрузка проникла за порог сдерживания костюма, всего же новые форсированные прямоточники выдавали единиц шестьдесят. Радость, что у «Эдельвейсовцев» таких ещё нет, и от таких маневров их расплющит в кашицу. Если дойдет до драки, это может помочь. Даже «омарам» некомфортно, но ещё две минуты и все. Вэнь нашел их через час, когда Марте уже надоело анализировать гору снятых данных. Капитан в нетерпении запросил немедленный отчет, не смог даже дождаться, пока команда взойдёт на борт. – Ничего, - коротко доложил Рэй и отключился. – Не слишком ты с ним круто? - забеспокоилась Марта. – Это он с нами слишком круто. Иногда много себе позволяет. – Ну что ты, он ведь капитан. Ну, знаешь, старая школа: первый после бога и все такое прочее... Это она позлить пытается, знает, что у Рэя одна болевая точка: «ты никто и звать тебя никак». Играет, как с котенком: то ущипнет, то приласкает. – Знаешь, Марта, если ты и дальше будешь так несерьезно относиться к делу, все кончится провалом. - попытался осадить её Рэй. – Да не волнуйся ты так, найдём мы этот архив. Сначала Оуэн не поверил своим ушам. Она что, и вправду назвала цель в эфир? Потом захотелось рвать на себе волосы, хотя под титанитовым шлемом уже давно не было никаких волос. Она тоже поняла свою ошибку, но уже поздно, черт возьми! – Прости, Рэй, больше не буду, - почти искренне пообещала она. Оуэн улыбнулся под шлемом. Канал все-таки зашифрован, и есть шанс, что на рейдере их разговор не слушали, зато Марта теперь сутки или двое будет держать язык за зубами. Рейдер вышел на курс стыковки, и через минуту с небольшим истребители синхронизировали орбиту и вошли в ангар. Капитан Вэнь был столь любезен, что лично спустился в ангар встречать поисковую команду. – Рассказывай, - потребовал он без приветствия. – Да нечего рассказывать, - развел руками Оуэн. - Чист камушек. Вэнь сморщился, будто съел что-то кислое, и закусил губу. Потом он недоверчиво воззрился на Рэя, сверлил его взглядом, будто пытаясь что-то прочитать по лицу, синтезированному поверх титанитовых волокон шлема. – Ничего не понимаю, - наконец, произнес он сокрушенно. - Все ведь указывало на тот планетоид. Вы точно ничего не пропустили? Хорошо прощупали? Синтезированное лицо Рэя дернулось. Это была уже неучтивость, на грани оскорбления. Сомневаться, достаточно ли хорошо человек-компьютер провел несложный анализ, курам на смех! – Ну слушай, капитан, - угрожающе начал Рэй, - Сначала мы облетели и просканировали этот булыжник во всех диапазонах, какие только есть. Отклонений нет. Потом сняли топографию с точностью до сантиметра — ни намека на искусственные сооружения. Затем три раза долбанули болванкой и до глазных мозолей вглядывались сейсмограммы. Платину нашли — интересует? Вэнь уже и без того искал пятый угол. Рэй остановился. – Ладно, не кипятись, - дружелюбно протянул Вэнь. Капитан по-братски хлопнул Оуэна по плечу и получил разряд остаточным электричеством. - Ты обалдел? - Крикнул он, одернув руку. – После полетов такое бывает, - сухо ответил Оуэн. - Я же не успел пройти необходимые процедуры. – Полчаса вам отдыха, потом в рубку, будем думать, что делать дальше. И составь формальный отчет, я все же посмотрю, - бросил капитан, развернулся и вышел из ангара. Сзади Марта положила руку на плечо и синхронизировала нервные волокна. – Козел, - коротко прокомментировала она.
* * *
О том ли Рэй с Мартой мечтали, когда так стремились стать одними из тех, со сверхчеловеческими возможностями? Засылают на самый край освоенной территории, а там этот дятел навигатор заводит черт-те куда, а ты ищи то, чего нет и никогда не было. Через полчаса в рубке рейдера Вэнь недовольно кривил губы и зло косился на Оуэна, пытаясь хоть что-то понять в нагромождении цифр отчета, когда Сухоруков всплеснул руками и громко крикнул, указывая длинным узловатым пальцем в монитор: – Ага! Попалась птичка в сети! - навигатор обвел всех присутствующих, кроме Оуэна, торжествующим взглядом и пояснил, обращаясь к Вэню: - Капитан, один из зондов ожил. – Скажи, когда расшифруешь, - буркнул тот, не отрываясь от отчета. Объем данных, полученных из рейда двух «омаров» был поистине колоссальным. Данные сканирований они вовсе не стали обрабатывать и приводить в человеческий вид, а просто слили одним огромным пакетом. Сами они уже не нуждались в представлении результатов в хоть сколько-нибудь наглядном виде, им все ясно и так. Что-то можно было разобрать в данных телеметрии и топологии, что касается остального, то Вэнь попытался было добиться от Оуэна вменяемого объяснения, но тот отвечал так, будто вовсе не понимал, что от него хотят. – Есть расшифровка, - известил Сухоруков. Вэнь бросил бесплодные попытки докопаться до истины и подошел к пульту навигатора. – Покажи, - потребовал он. – Ничего не понимаю, - нахмурил лоб Сухоруков. - Поток данных слишком большой и полезный сигнал слишком слабый. Зонд себя как-то странно ведет. – Спокойно, - непробиваемым голосом произнес Оуэн, до того стоявший истуканом в дальнем углу мостика. - Спутник я перепрошил. Повисла пауза. Сухоруков потерял дар речи от возмущения, а Вэнь надулся и покраснел от ярости. Сегодня гости хозяйничают в созвездии следящих зондов, завтра что, корабль захватят? – А предупредить? - заревел Вэнь. – Не посчитал это важным, - непроницаемым голосом ответил Рэй. - На базе об «Эдельвейсе» знают немного больше, с учетом новых данных я немного поправил поисковый алгоритм. Капитан сверкнул очами и принял этот довод как веский. Но не Сухоруков. – Теперь сутки возиться с этим пакетом, - закричал он. - Упускаем драгоценное время! – Хочешь, я позову помощницу, она в этом спец, - невозмутимо предложил «омар». - Управится за полчаса. – У неё что, ядро мощнее корабельного? - ядовито поинтересовался навигатор. – Я же сказал, она в этом спец. Если ты телеметрию нам не доверяешь расшифровать, то за каким чертом мы вообще на этом корабле, по-твоему? На столь прямой вопрос Рэй ответа не дождался. – Марта, зайди в ходовую, - передал он по внутренней связи через минуту. – Зачем? - поинтересовалась она. – Быстро давай. Сухоруков снисходительно улыбнулся. Не все так гладко у гостей с субординацией. Но через двадцать минут после появления Марты пакет данных телеметрии зонда был расшифрован и проанализирован, тут Рэй не слукавил. – Будет удобнее на первом пульте, - сказал он и для верности указал рукой на капитанскую проекционную голограмму. – Действуй, - кивнул Вэнь. Оуэн развернул видимый диапазон. Сигнал тонул в шумах, едва различимы оказались лишь неясные обводы. Это был противник, корабль «Эдельвейса», который центр приказал разыскать. – Ну, тут вроде все ясно, - глянул опытным глазом навигатор Сухоруков. - Рейдер «Драго», такой же, как наш. – Не все так просто, - покачал закованной в металл головой Рэй. - Вот стандартный проект рейдера класса «Драго», - рядом с мутным изображением зонда появилось четкое, из корабельной базы данных. - Видишь, он длиннее стандарта метров на восемь. – Новая версия? - предположил Вэнь. – Скорее спецзаказ, - поправил Рэй. - Вот инфракрасный диапазон, - он поднял из небытия другую картинку. - Видишь тепловой отклик, я бы сказал, что у него шесть реакторных ячеек вместо четырех. И не мне вам объяснять, что не надо столько энергии на таком маленьком корабле. – Если на него не навесили гору энергоёмкого оборудования, - сказал Сухоруков. И капитан, и навигатор, казалось, на миг забыли свою неприязнь к «омарам», видя, как Оуэн сшивает в единую картину огромный объём разнородной информации, играючи делая за несколько минут то, что им вдвоем не сделать и за сутки. – Ну такие детали мы не разглядим, далеко, - вставила словцо Марта. Они с Эшли молчали, предоставив мужчинам всю стратегию. – Если б ты не прошил зонд, увидели бы во всей красе, - загнал шпильку Сухоруков. – Игорь, хватит! - рявкнул Вэнь, а Рэй невозмутимо парировал удар: – На базе думают, противник не подозревает, что на них объявлена охота. Эдельвейсовцы считают, пространство чисто, и их можно застать врасплох. Сканирование с близкой дистанции может лишить нас этого преимущества. Я перепрошил зонд, и теперь мы о них что-то знаем, а они о нас не знают ничего. Это что-то да стоит, разве не так? Навигатор не ответил. Рэй понимал его: должность уходила у Сухорукова из рук. Будь Оуэн до сих пор простым человеком, наверное, вел бы себя точно так же. – Что дальше делать будем? - спросил Вэнь. - Может, ты расскажешь, что база ещё передавала? – Это займет сутки. Надо просчитать возможные маршруты рейдера, вычислить точку встречи и ударить. – Встречи с кем? - не понял Вэнь. – Наш груз имеет габариты шесть на двадцать на сто метров и массу семьдесят тысяч тонн — в рейдер не влезет. То, что мы видели, это охрана транспорта с грузом. Вэнь сморщился и цокнул языком. Ну и как с ними работать, когда они и половины всего не говорят? – Я уже объяснил, почему не могу предоставить всю полноту информации, - явил Рэй свою нечеловеческую проницательность. - Но ручаюсь, что все необходимое вы узнаете до того, как вам оно на самом деле понадобится. Даю слово. Вэнь смерил его тяжелым взглядом. Увы, бороться с не допускающей ошибок машинной логикой совершенно бесполезно. – Хорошо, - сдался он. - Что мы будем с ним делать? - кивнул он на изображение рейдера. – Двадцать килотонн ему под брюхо, и всего делов, - кровожадно оскалился Сухоруков. – Взрыв может зацепить транспортник, - высказал очевидное Оуэн. Да навигатор это понимал не хуже его. Просто язык его бежал впереди головы. – Груз должен быть взят в полной целости, - окончательно прояснил ситуацию «омар», - нельзя даже поцарапать. – Насколько он ценен? - спросил Вэнь. И зачем спросил? Не думал же он, в самом деле, что ему что-то на самом деле расскажут? – Скажем так: при явной угрозе захвата, эдельвейсовцы попытаются его уничтожить. Капитан рейдера хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Сухоруков, умеривший было свою ксенофобию, снова стал мрачнее тучи. Только помощница Эшли сохранила присутствие духа. – Неужто, кто-то из вас думал, что это просто картошка?
* * *
Долго заседать не имело смысла. Какой тут может быть план боя — появляйся внезапно, бей сильно, а случится чего, беги быстро. Все кажется простым на мостике у Вэня. На штабной карте операция всегда выглядит логично и стройно, но в какой бардак все превращается после первого же выстрела! Эшли обещала створ через шесть часов после финиша, и это в лучшем случае, если в рейдер не попадет ни одного снаряда. Шесть часов биться с врагом, прежде чем появится возможность удрать. И ещё неизвестно, сколько рейдеров у «Эдельвейса» в секторе, какие пилоты сидят у них за пультами «плюшек», да и ещё много чего неизвестно. Рэй с Мартой проверяли системы истребителей. – Твоя главная задача: не дать меня сбить, - в сотый раз напоминал Оуэн. - Без излучателя на моей птичке все пропало. – Ещё раз скажи, - устало отозвалась Марта. - Ты чего турбины на базе не заменил? – Сам не пойму. В принципе, не страшно. Ну, немного меньше тяга, скорости здесь и не нужны. В свалке нужна точность, маневренность и реакция. Оснащенный мощным ядром омар в центре стаи беспилотников намного ценнее, чем человек за пультом на рейдере, так что все должно пройти нормально. Но Рэя трясло, как и всегда перед боем. Сразу вспомнилась прорва дел, которые не успел или не захотел закончить. Перебрать движок птички, накляузничать на начальство, выплатить долги. И хоть написать сестре, что больше не прилетит, потому что закован в броню, и на корневые колонии билет теперь заказан. – Так, Марта, давай заканчивай, вылет через час, - бросил Оуэн в коммуникатор. – Что так рано? Встреча же через пять часов по расчетам. – Это не значит, что ты должна копаться до упора. В кабину, я сказал. Настрой её Рэю не нравился. Наверное, давил прошлый ведомый, который вел себя примерно так же в тот день, когда его сбили. Хотя тогда Рэй Оуэн был ещё человеком. Надо гнать её наружу, что сидеть в ангаре. Проверил систему дважды и хватит с неё. Все равно ничего не поделаешь, если ей суждено заклинить в разгар боя. А Марта все копается, хотя наверное лучше её не дергать из-за собственных заморочек. Но через полчаса молчаливого самосозерцания он все-таки выгнал её наружу. Вслед за истребителями омаров от корпуса отделилась стайка «плюшек» - малых радиоуправляемых беспилотников. Попробовали несколько формаций: погоняли дроидов из ударного клина в заградительную сеть и обратно. Послушно размолотили несколько маркеров, подвешенных Рэем в пустоту. Все летает быстро и четко, реагирует на команды мгновенно. Техника к бою готова, а вот люди... – Рэй, мне страшно, - призналась Марта. – Что, наложили в... – Игорь, давай ты после боя позубоскалишь, - заткнул Вэнь своего навигатора. На рейдере тоже понимали, что исход боя полностью зависит от омаров. И что под титанитовой броней и вычислительными ядрами скрываются обычные люди тоже понимали. Они и так сделали немало для победы. Выяснили о противнике все, что можно, рассчитали точку встречи с транспортником. Для этого умудрились послать разведывательный зонд в створ, прикрытый луной — окно необнаружения было семь секунд! Осталось только нагрянуть на спящего врага и забрать груз: самое сложное, как ни крути. – Марта, не дрейфь, - передал Рэй. - Все как на тренажерах: наводишь и стреляешь. Ага, только тренажеры не стреляют в ответ. Ладно, что бояться: девочка крепкая, что в койке, что в кабине. Запинаем как-нибудь этих эдельвейсовцев. – Оуэн, есть транспортник, открываю створ. Почти на четыре часа раньше, чем было задумано.
* * *
Все постороннее пулей вылетело из головы, будто кто-то щелкнул выключатель. Рэй развернул свои плюшки в ударный клин, за хвостом Марта построила в сеть свои. Форсаж, и на сближение. Жаль, створ открылся неудачно: слишком далеко. Рейдер Вэня остался далеко позади и превратился в точку на радаре. Бьем с наскока, влет, так чтобы перья полетели. Впереди зашевелились. Ага, заметили. – Оуэн, - в голосе Эшли паника. - Там четыре эскадрилии плюшек. Страх родился где-то в кончиках пальцев, что сжимали штурвал, и начал было подниматься вверх, но тут же был загнан обратно. – Понял, - холодно подтвердил Оуэн. Что ж, будет немного труднее. - Марта, в клин, - скомандовал он. – Рэй... – Делай, что я сказал! Пан или пропал: все в атаку, без прикрытия. Чуть позже в голову пришло осознание маленькой оплошности. Опытный глаз мигом бы сообразил, что перестроиться на такой скорости может только омар. Плевать. Сорок секунд до контакта, в полную силу эдельвейсовцы развернуться уже не успеют, они всего лишь люди. Так, главная цель — реакторное кольцо, оно у рейдеров «Драго» снаружи. Все, поехали. Первым делом по тормозам. Плюшки охранения воспользовались тем, что цель на секунду замерла в прицеле и ударили импульсниками. Врешь, слишком высоко. Рэй поднырнул под смертельные вспышки и выпустил передовыми плюшками пару управляемых ракет для острастки. Марта сзади, точно следует в хвост. Ага, одна эскадрилия эдельвейсовцев оттянулась под брюхо рейдера, тем хуже для них. Длинная очередь импульсниками, через секунду присоединяется и Марта. Эдельвейсовцы прыснули в стороны, но поздно: две или три плюшки сгорели. Рэй, продолжая гасить скорость, снова отвернул. На второй заход пошли со стороны носа. Эдельвейсовцы уже пришли в себя и поступили грамотно: выстроились всеми четырьмя эскадрилиями в кривую сеть и издали открыли огонь по атакующим. Может задеть шальным импульсом, но это больше рассчитано на человека со слабой психикой. Омар-то знает, насколько мала такая вероятность. Пугать вздумали, так получите! На подвесах Рэя висело четыре бронебойные ракеты — все по мостику рейдера. И правда, половина плюшек послушно оттянулись их сбивать, сеть поредела. – Марта, расходимся, бей правых, - коротко скомандовал Оуэн. Нападающие повернули к двум оставшимся отрядам эдельвейсовцев. Сшибка лоб в лоб, один на один! Посмотрим, как вы хороши без численного превосходства. Но на том конце нервы тоже были крепкими, плюшки вела твердая рука. И Рэй, и его противник выпустили управляемые снаряды сблизи, почти в упор. Теперь «хоровод», пытаемся обмануть их наведение и бьем из импульсников. У человека от такого мельтешения вспышек и огней зарябит в глазах. На полной скорости два строя прошли друг сквозь друга. Считаем потери: два своих, шесть чужих. Нормально. Все, кончаем это баловство, бьем по реактору и двигателям. Пока истребитель идет на третий заход, короткий анализ. Так, Вэнь мчится на всех парах, но ему ещё восемь минут. Транспортник топает в сторону от драки так быстро, как может. Трусы шелудивые, им бы наоборот жаться к рейдеру под защиту его орудий и чтоб не били по нему всем чем можно. Так, Марта... Марта забрала резко в сторону, прямо за ней три сквада Эдельвейса. К черту рейдер, надо выручать её и быстро. Оуэн насколько мог резко сбросил скорость и прошёл прямо над рейдером. Тот, уже нисколько не боясь зацепить своих, открыл огонь зенитками. Черт, почему так неумело, легкий противозенитный маневр и все мимо. Марта рвется к своему рейдеру, зачем? Зачем? На миг в сознании Оуэна мелькнула мысль, что зря он дернулся к ней. Лучшего случая обездвижить рейдер может и не быть, а Марта минуту и сама протянет. К черту, «сам погибай, а товарища врыучай», - этому учат любого пилота. Мощный залп управляемыми вдогонку её преследователям. Оказывается, Рэй расстрелял уже половину боекомплекта. Секунд через пятнадцать несколько плюшек впереди валятся. Остальные на миг рассыпают строй, но тут же собираются снова. Похоже, начинают медленно соображать, кто в паре атакующих матерый, а кто салага. Марта пока делает все по науке. Резкий разворот, это сократит расстояние между Рэем и эдельвейсовцами на её хвосте. Эх, была бы третья эскадрилия у вэневского рейдера, сейчас бы отлично зажали их с трех сторон. От досады Рэй сжал штурвал, и под его мертвой хваткой заскрежетал пластик. Он бросился наперерез и дал щедрую очередь с упреждением. Ах, черт, все мимо. Преследователи занервничали, часть из них сделала попытку рассыпаться пореже. Хорошо. Марта полностью развернулась и летит обратно, за ней кавалькадой три отряда эдельвейсовцев и Оуэн. Зря: рядом с их рейдером ещё одна группа, сейчас зажмут. Ну так и есть. Зенитки рейдера, все четыре эскадры плюшек — все, что у «Эдельвейса» способно стрелять сконцентрировалось на Марте. Только не это... Рэй выпустил оставшуюся половину управляемых снарядов, впереди полная неразбериха, и тут... Писк передатчика, как гром: «Сигнал ведомого потерян», «сигнал ведомого потерян». Марта, господи, только не это!
* * *
Весь дальнейший бой как в тумане. Рэй машинально перехватил управление над оставшимися беспилотниками Марты. Машинально нашел окно и засадил пару тяжелых ракет в реакторное кольцо. В страшной чехарде и неразберихе по одному отстрелял большую часть эдельвейсовских плюшек. Оглушил рейдер электромагнитным зарядом. Потом подошёл Вэнь и добил его своей артиллерией. После этого догнали и захватили транспорт. Почему-то вдруг запомнился установленный на эдельвейсовском рейдере горнопроходческий лазер. Понятное дело, надо же им было как-то выдирать архив из скальной породы. Рэй пришёл в себя в ангаре Вэня. Он неподвижно сидел в углу уже черт знает сколько времени, уставившись в одну точку, как дохлая корова, и вся небольшая команда рейдера зачем-то была тут же. Грудь рвалась изнутри, и зверски хотелось рыдать в голос. Но если под титанитовой маской и остались человеческие глаза, то слез в них уже не было и быть не могло. – Кажется, очнулся. Это был Сухоруков. Рэй не держал на него обиды за давешнее. Он просто человек: боится нового и непонятного, но умеет сострадать чужому горю, и уважает хорошего бойца. – Молодец, Рэй, - глухо донёсся голос Вэня. - Раскидали их как цыплят. Надо же, впервые назвал по имени. Это все равно, что принял в свою команду. Эшли попросила его замолчать, как делала тогда, на мостике. Оуэн не обращал на них особого внимания. Он не нуждался ни в чьей-то жалости, ни в сочувствии. Рэй поднялся. – Груз наш? - спросил он. Всех как огорошило, и секунду никто не отвечал. – Наш, - подтвердил Вэнь. - Команду пришлось газом потравить, упорные попались. – Мы целы? – Да целы, - Вэнь махнул рукой. - Ты-то как? – Жить буду, - Рэй отряхнулся от пыли. - Давай ближе к делу. Сухоруков сморщился, как тогда, на совещании и раньше, когда впервые увидел омаров. – Ладно, Рэй, если жить будешь, мы пойдём по местам. Держись. И Вэнь свернул проявление эмоций. Они вряд ли находили отклик по ту сторону металлического экзоскелета.
* * *
Зато теперь все стало очень просто. Никаких посторонних мыслей, только ты, задание и препятствия, которые предстоит преодолеть. – Рэй, а ты не скажешь, что за дрянь мы везем? Оуэн не понял, кто задал этот вопрос. Лишь отметил, что все вдруг стали называть его по имени. После того боя решили, что он вдруг стал ближе? Человечки... – Я бы сразу сказал, если б мог, - ответил он. - Правда. Надо же, получилось даже искренне. Транспорт с самим неимоверно ценным грузом тащился сзади на двух гравитационных захватах. До цели полета три перехода. – Четыре переходя до Ариэля, - сообщил Сухоруков после очередного прыжка. – Ты хоть намекни, Рэй, - настаивал Вэнь. Эшли тоже пожирала его глазами. Чего это они, ведь достаточно сообразительны, чтобы понять: любопытство в таких делах вредно для здоровья. – А то я что-то ума не приложу, что же можно назвать «архив», - продолжил капитан рейдера. - И зачем вы с Мартой скрыли от меня следы горных разработок на том планетоиде? Так и хочется закричать на него: «Ты что, дурак? Ты же приговор себе только что подписал!» – Я не могу ничего сказать, - бесцветно повторил Рэй и опустил без сил голову в стальном шлеме. – Некоторые вещи лучше не знать, - вступилась за него Эшли. Умничка.
* * *
Через час, после двух переходов, старательно подчищая хвосты в журналах, Рэю подумалось, что очень жаль... Жаль, что несмотря на все ухищрения нельзя встроить в человека кнопку, разом выключающую все эмоции. Под кожухом из титанитовых волокон, рядом с вычислительным ядром и продвинутыми алгоритмами по-прежнему остаются сердце и нервы, которые, как ни крути, противятся бессмысленным жертвам и разрушениям. Логи корабля можно не чистить, нет такой необходимости. Глубокой условной ночью дежурил один Сухоруков, да и тот дремал за пультом. Это облегчило задачу. От перехода через створ он только дернулся, но не проснулся. Очнулся навигатор лишь когда системы рейдера завопили от близкого контакта с объектом. А объект был ни чем иным, как имеперским тяжелым гибридом. Поднять тревогу Сухоруков не успел. Оуэн положил ему руки на плечи и пропустил между ладонями пять ампер. Остальную команду он просто запер в каютах. Импульсная взрывчатка под вычислительным ядром и первыми двумя реакторами уже заложена, осталось только взвести таймер. Потом выбить аварийный люк и вылететь в открытый космос. С вычислительным ядром омара прицелиться точно в грузовик с архивом не составит труда. Зацепиться за его поверхность и наблюдать, как рейдер разваливается на куски и падает в гравитационный колодец одного из так популярных в этом секторе лиловых газовых гигантов. И только после этого свои выходят на связь: – Чистая работа, майор. Да, именно майор.
* * *
– Архив и правда так важен? – Это огромный банк данных неизвестной нам цивилизации. Объем информации столь велик, что если положить по биту на атом, то не хватит той планеты, на которой его нашли. Нельзя было оставить его в руках эдельвейсовцев. – Я не об этом спросила, ты знаешь. – А о чем? О Вэне и остальных? – Да. – Не мы принимаем такие решения, ты знаешь... – Ну ладно... По-хорошему, они сами виноваты. Ты, надеюсь, недолго по мне горевал? – С полчаса, пока не посмотрел повнимательнее запись боя. – Хорошо. Я боялась за тебя. И за себя тоже боялась, когда было непонятно, подберут меня или спишут. – Маленькая... – Рэй! Не надо. – Я так думаю, это задание было своего рода проверкой для нас с тобой. Сможем ли мы побороть эмоции, когда те начнут нам мешать. Для таких, как мы, это очень важно. Идя на поводу гнева, боли, жажды мести, омар может натворить много чего плохого. – То есть, чтобы стать сверхчеловеком, придется чем-то пожертвовать? – Не «чем-то». Всем.
Ты обалдел? - Крикнул Вэнь, одерну руку. - "одерну"? Мило. И, конечно, слово "крикнул" с маленькой буквы. рядом с мутным изображением зонда появилось четкое - убери слово "зонда". Причин две, но объяснять лень... Потом, может, допишу, хотя, вроде, и так всё очевидно. Надо гнать её наружу, что сидеть в ангаре - на мой вкус хреново фраза выдана... Проверил систему дважды и хватит с неё. Все равно ничего не поделаешь, если ей суждено заклинить в разгар боя. А Марта все копается, хотя наверное лучше её не дергать из-за собственных заморочек. Но через полчаса молчаливого самосозерцания он все-таки выгнал её наружу - вот здесь просто-таки выпирает усталость автора, не знающего, чем заполнить очередной вакуум... О стилистике - в резюме. сам погибай, а товарища врыучай - всех врыучим! )) Мощный залп управляемыми вдогонку её преследователям - несколько секунд потратил на осознание написанного... Заигрался ты с разговорностью. Понятное дело, надо же им было как-то выдирать архив из скальной породы - ну наконец-то объяснение, почему они искали архив, а нашли корабль! А я-то думаю, что за хаос, что за чехарда... Оуэн не обращал на них особого внимания. Он не нуждался ни в чьей-то жалости, ни в сочувствии. Рэй поднялся. - это что за безобразия? Три идущих подряд предложения начинаются со слов, определяющих главного персонажа - Рэй, Оуэн и он. Пожалей читателя, Вик...
Фух. Полтора часа внимательного (хочется верить) чтения, и вуаля! Коммент готов. Давненько, конечно... давненько ничего не комментировал. Что сказать. Значит так... Стиль, честно говоря, хоть и хорош, но почему-то вызывает местами чувство отторжения. Многие предложения хочется переписать, переделать... И это при том, что написано всё складно, плавно, довольно чисто. На хорошем уровне. Я знаю, как ты бережно относишься к своему стилю и как его защищаешь - поэтому не буду особо на этом останавливаться. Как говорится, дело вкуса. О композиционной схеме. Вот тут уже непорядок. Конечно, автору виднее, чем заполнять эпизоды и как их компоновать. Но всё-таки видно, что некоторые сцены писались по инерции, без насыщения деталями, мыслями, описаниями - просто список действий, перечень фраз. Редкие удачные вставки акцентов... Первый эпизод туманный, второй вводит в заблуждение - я так понял, что события, описанные в нём, хронологически предшествуют первому эпизоду. Затем всё снова возвращается на круги своя, но герои говорят, скажем так, сами для себя. Не для читателя. Читатель не заинтересован, и вообще мало понимает, что происходит и зачем. Рефлексивная беседа в рубке, возникший из ниоткуда навигатор, неплохое поначалу, но сбившееся впоследствии описание боя... Хмм... Когда идёт романтика, почти не сомневаешься, что девочка под конец что-то выкинет. Потом автор делает упор на контраст между старочеловеками и новочеловеками. Болтовня про машинный разум. Тут же вспоминается Лем: найти ситуацию, в которой человеческая слабость окажется сильнее совершенства робота. Потом бой - и хоп! - автор забывает нам толком объяснить, что там случилось с Мартой... Понимаю, держал для концовки. Но! Чувствуется неудовлетворение. Концовка, кстати, тоже не изобилует описаниями. Уничтожение рейдера и команды оставлено воображению читателя - ни эмоций, ни деталей. Жаль. Однако за последнюю фразу стоит похвалить. Вот чего у тебя не отнять, так это умения делать финальные фразы. Тут ты и идею высказать умудрился, и впечатление создать. Не очень сильное, но большего от такого рассказа ждать пока не приходится. Так что с этим гуд. В целом. Видно, что была идея, но не было большого желания. Сцены идут отдельными кусками, вырванными из непонятно чего. Я и сам так пишу иногда, но не часто получается что-то толковое. Интерес у читателя вызвать не удаётся, но само по себе чтение не утомляет, идёт быстро и плавно. А что ещё сказать... Для набивки руки рассказ в самый раз. А вот где-нибудь напечатать его и издать - я бы лично его не взял. Слабенько.
Что ж, Лимоныч, спасибо тебе огромное. Далеко не в первый раз слышу, что и язык у меня своеобразный и местами дурной, и компоновка слишком фрагментарная. Не получаются у меня длинные эпизоды и канонический стиль изложения. К тому же конкретно в этом опусе между написанием разных кусков проходили месяцы, поэтому стыки получились шероховатые. Потом обязательно вернусь и замарафечу, планы у меня сейчас грандиозные. Ещё раз спасибо, в долгу не останусь. Только потерпи малость, сейчас у меня аврал.
Давно обещалси, да всё как-то лень не побороть было. А сейчас утро, суббота, все спят... Мне сон не идёт. Так что почему бы и не тряхнуть стариной. Начнём, благословясь.
Чужие, совсем не похожие на привычные рисунки созвездий, холодные и невообразимо далёкие, огоньки даже мерцали совсем не так, как дома. - хрен его знает... Что-то с этим предложением не так. Звёзды должны быть похожи на звёзды, созвездия на созвездия... А вот чтобы звёзды были похожи на рисунки созвездий... Ну, не знаю, вроде можно и так, но всё равно что-то смущает. И не к месту употреблено слово "даже". Я понимаю, что автор стремился этим словом придать повествованию некую непосредственность, некую, возможно, разговорность... Но неудачно, так как первая часть предложения выполнена в ином стиле. (Придираюсь по мелочи, сам знаю... Ну так не спал же...) Частица поэта внутри Рэя Оуэна говорила, что это оттого что они в другом мире - ну, тоже не фонтан. Непринуждённый ввод имени героя произведён вроде как удачно, но вот частица поэта... смущает. Сбивает с мысли. Вроде только задумаешься о поэте, как тут тебе подсовывают какого-то безликого Рэя, видимо, далёкого от настоящей поэзии (по крайне мере её сторонящегося - такое складывается первое впечатление). Опять же, перед "что" ставится запятая. А двойное "что что" выглядит плохо и нечитаемо. Частица съеденного поэта внутри бедного Оуэна (если это был, конечно, настоящий поэт) вряд ли бы стала говорить так нескладно: что что. Опять же, кто это "они"? Звёзды или те, кто на них смотрит? Поначалу кажется, что первое, но как вдумаешься... Сразу представляется группа людей, неведомо как заброшенная в далёкие края, живущие по чужим законам. "Забытый поэт внутри Рэя Оуэна мечтательно шепнул: это оттого, что они в другом мире, в неведомых краях, живущих по чужим законам". Ну вот так, например. Они мерцали, как снежинка на ярком солнце - одна снежинка вяло мерцает. Путь их будет много. Не может быть, синхронизация времени с центральным постом — а и правда, пора - я бы вместо первой запятой поставил двоеточие. Вообще, я на орфографию не очень смотрю. Есть у тебя сомнительные места, но ведь больше нет ГСГ... В этом плане позволю себе полентяйничать, если ты не возражаешь. Пора, - скомандовал он Марте - почитав дальше, я понял, что эти слова принадлежат Рэю. А поначалу думалось, что капитану... Лучше обозначить для верности. А то недоумение возникает, чего это Марта капитана за руку хватает... Чужие руки, боже ж мой... Кстати, пока так и не понял, в какой позе находились герои, где они сидели (стояли, лежали, были) и чем, собственно, занимались. И как они выглядели. И сколько им лет. Там могут быть и мальчик с девочкой, и старик со старухой - пока не понять. Про синтезированное лицо и вовсе непонятно. Описания отсутствуют полностью. К вновь прибывшим вышли двое - имеются в виду вновь прибывшие на корабль или вновь прибывшие в систему, где гуляли истребители? Гости выждали, пока их внимательно рассмотрят - вот опять же... За гостей тут вроде выступают Рэй и Марта, хотя на деле гостями должны быть те, кто прибыл на корабль... Или это они прибыли? А-а-а-а!!! Полная непонятка!!! Ааа... прочитал дальше... Там, оказывается, вторая пара мальчик-девочка. Это сбивает с толку. Что можно сказать о Вэне? Устойчив, надёжен. Остальные... Надо присмотреться - вот этот кусочек классно выведен. Сразу акцент идёт. Завидую. чтоб не замкнуло и сильнейшую психику - поставить запятую перед "и". (не удержался) даже прошёл первый круг отсева, невозмутимо ответил капитан - тире пропущено. Диалоги, кстати, хорошие. Особенно нравятся некоторые реплики Вэня. до глазных мозолей вглядывались сейсмограммы - не пропущен ли часом предлог "в" перед сейсмограммами?..
0
