После танцев парочки стали разбредаться по закоулкам.

Данила с Иркой ушли на лоджию, подышать свежим воздухом. Каждая новая вспышка фейерверка рисовала на шторе их сближающиеся контуры, которые уже через несколько минут срослись в один.

«Целуются, – с завистью отметил Никита, непроизвольно облизав губы, – надо же, как у них быстро!»

Из ванной доносился шум льющейся воды и, периодически, звуки падающих на кафельный пол предметов. Это Лёха с Наташкой одновременно решили умыться. Водные процедуры явно затянулись.

Хозяин мероприятия полчаса назад отошёл в спальню, переодеться. За пару минут до этого туда заскочила Алёна с первого курса и сейчас, вероятно, изо всех юных сил помогала Максу правильно завязать галстук.

Никита вздохнул.

Черноволосая красавица Настя, из-за которой он, собственно, и пошёл отмечать в этой компании Новый год (и одновременно студенческий «экватор»), так и не удостоила его вниманием. Даже медленный танец не оправдал надежд – руку со своей гибкой талии сняла сразу.

Сейчас, когда они остались одни, Настя, облокотившись на стол, всё так же пронзала взглядом экран телевизора, где бесновался привычный набор «звёзд». А он, вжавшись в спинку стула, пытался не слышать скрип пружин за стеной и сосредоточиться на главном – придумать ту единственную фразу и не опростоволоситься.

Все знания, полученные на факультете психологии, куда-то подевались.

***

Никита решил больше не тратить времени зря. Кто вообще знает, как отреагирует девушка на признание? Хорошо, что промолчал тогда – не потратил свой шанс на глупую лотерею.

Весь следующий год он создавал компьютерную модель. С внешностью было проще всего. Несколько десятков тайно сделанных в бассейне и аудиториях снимков слились после обработки в донельзя реалистичный трёхмерный объект. Движения, позы, мимика – современный софт справился и с этим.

С психологическим портретом оказалось сложнее. В ход пошли университетские анкеты, машинный анализ почерка одолженных у Насти конспектов, всех когда-либо сказанных в присутствии Никиты Настиных фраз (его программа-диктофон никогда не простаивала), реакция на чужие слова...

Целью колоссальной работы было научиться получать «да» при любом повороте разговора с компьютерной Настей.

А там и до настоящего разговора дойдёт. Когда-нибудь.

***

Этот Новый год оказался пугающей копией того, предыдущего. Та же квартира, почти та же компания.

И те же молчаливые проводы Насти домой. Он так и не успел окончательно отладить модель, а наугад действовать, конечно, не рискнул. Придержал подъездную дверь, произнёс дежурное «встретимся в универе» и был таков.

Под ногами хрустел снег, усыпанный конфетти и картонными стаканчиками от хлопушек; их он всякий раз отфутболивал носком ботинка. Сугробы украшали рыжие подпалины от китайских ракет.

Народ с бульвара в основном разошёлся, лишь вдалеке чей-то хмельной голос сообщал окружающим, что ему «малым-мало спалось».

Заметив под фонарём пустую скамейку, с которой чья-то добрая душа смела снег и даже постелила чистую картонку, он не выдержал и плюхнулся на неё. Вытащил из рюкзака свой верный ноутбук и решил довнести пару штрихов к портрету, по горячим следам.

Компьютерная Настя получилась как живая. Она смотрела ему прямо в глаза своими бездонными синими озёрами и будто требовала: «Ну что же ты? Давай!»

Произведя настройки (пришлось снять перчатки и тыкать холодные клавиши пальцами), он вновь, в который уже раз произнёс:

– Настя, ты мне очень нравишься! Я давно хотел тебе это сказать, но никак не решался. Давай будем встречаться?

Тут Никита понял, что звук перевёл на беспроводные наушники, а их благополучно забыл у Макса. Кому-то там (кажется, Алёне) захотелось персональной музыки.

Тем не менее, в ответ прозвенел колокольчиком знакомый голос:

– Я подумаю, Никитушка!

Он вскочил, чудом не уронив технику, и повернулся. На него, улыбаясь, смотрела она, Настя. Настоящая!

– Откуда ты?.. – только и смог выговорить Никита, стыдливо захлопнув экран.

– Решила ещё погулять, погода замечательная! – просто ответила девушка. – Смотрю, ты сидишь. Подошла. Посмотрела, послушала…

Он почувствовал, как лицо заливает краска.

– Настя…

Она не дала продолжить, подошла ближе и обняла его за плечи. Он оцепенел. Она наклонилась к самому уху и прошептала:

– Считай, что на репетиции я не присутствовала. Гони с первого акта!

На опушке Настиного воротника таяли снежинки.