- Что я могу тебе сказать. – Пожилой мужчина в  белом халате неспешно опустился на стул и положил перед собой медицинскую карту. – Пока только то, что у тебя сильное сотрясение, а остальное узнаем после того как придут результаты обследования.

Афанасий почесал голову  и опустил ладонь на лицо. Просидев так несколько секунд, он тяжело вздохнул и открыл глаза. Дневной свет из окна больно ударил по глазам и он зажмурился.

- И что мне теперь с этим делать, Виктор Петрович? – голос его звучал подавлено.

- В больницу, я так понимаю, ты не ляжешь, хотя я бы советовал. – Врач еще раз просмотрел  листы с выписками и анализами. – Я дам тебе рецепт на лекарства. Некоторые из них сможешь получить в аптеке при больнице. Другие придется купить. Если с деньгами как обычно, я могу помочь. И постельный режим. Спи, как можно больше. Никакой активности. Ко мне придешь послезавтра. И забудь о боях. Как минимум на полгода.

Афанасий посмотрел на врача из-под тяжелых бровей. Забыть о боях?! Эта фраза прозвучала, как приговор.

- Попробую. На счет денег не беспокойтесь. У меня есть немного.

- Вот возьми. – Доктор поставил печать на рецепте и протянул его Афанасию. – В регистратуре еще печать поставишь. – Пациент взял листок и молча положил на стол три тысячные купюры. Виктор Петрович отодвинул деньги обратно. – Забери, тебе сейчас нужнее, я запишу тебя как по экстренному обращению, не переживай. Ладно, иди.

Афанасий поднялся со стула и подошел к двери кабинета. Открыв ее он на секунду замер и повернулся назад.

- Спасибо вам.

Обычно он был не богат на слова и тем более на благодарности, но та толика заботы, которую он получал от этого старого хирурга вот уже несколько лет, хоть как то помогала ему держаться.

- Потом поблагодаришь, когда на ноги тебя поставим. – Виктор Петрович чуть кивнул головой и занялся документами.

Получив необходимые лекарства по рецепту и докупив остальные, Афанасий вышел из больницы и направился к автобусной остановке. День выдался на удивление солнечным для осени в столице.  Люди, уже успевшие залезть в теплые вещи, радостно подставляли лица солнцу и наслаждались последними ясными днями.  Яркие лучи плясали по лобовым стеклам проезжающих авто, разбрасывая зайчики на стены домов и заставляя Афанасия болезненно щуриться.  Голова гудела, как колокол во время набата.  Не смотря на то, что желудок был пуст со вчерашнего обеда, есть не хотелось абсолютно.  Накинув капюшон, Афанасий сел в угол скамьи на  остановке. На его удачу маршрутку долго ждать не пришлось. Новенький микроавтобус ехал довольно мягко, но он все равно ощущал каждую кочку на дороге, как легкий удар по голове и считал минуты дороги до дома. Вышел он на конечной остановке, где спальные районы уже переходили в промышленные.

Два километра пешком по старой разбитой дороге и вот он дома. Если это можно назвать домом. Ветхое двухэтажное здание, когда-то служившие времянкой для строителей завода, больше походило на фотографию результатов бомбежки. В половине окон не было стекол, дверь подъезда прогнила и еле держалась на старых петлях. Штукатурка фасада облупилась и вываливалась целыми кусками.  Из подъезда несло сыростью и плесенью. Афанасий поднялся на второй этаж по разбитой лестнице и вошел в свою квартиру. Внутреннее убранство его жилья резко контрастировало с самим зданием. Дешевая, но аккуратная и со вкусом подобранная мебель, большую часть из которой он нашёл на свалке и восстановил,  блестящий чистотой линолеум на полу. Воздух в квартире был пропитан тонкими ниточками чистоты и свежести, что еще сильнее чувствовалось после запахов подъезда.

Афанасий снял куртку и аккуратно повесил. Выложив содержимое пакета на стол, он принял все нужные лекарства, сделал пару уколов и после душа отправился спать, как ему и посоветовал врач. Как он ни пытался уснуть,  сон долго к нему не шел. Он лежал в постели, подложив руки под голову и закрыв глаза. Вспомнился последний бой, или как говорят бойцы, крайний бой. На этот раз они дрались в старом здании цирка. Без ринга, на песке, который еще пах навозом.  В зале за ареной перед боем кроме него было  шестнадцать человек. Кто-то агрессивно наматывал круги по комнате, растирая лицо и уши ладонями. Кто-то молча сидел под стеной, закрыв глаза, словно медитируя. Некоторые парни смотрели на все довольно растеряно и Афанасий понимал, что они тут впервые.  Обычный регламент, олимпийская система на вылет. За первый бой при проигрыше не получаешь ничего. Второй бой проиграл – тысяча на дорогу и лекарства, выиграл  -  идешь дальше в полуфинал. Проигрыш в полуфинале уже давал три тысячи, но и повреждений ты уже получал в два раза больше, так как уставал с каждым боем сильнее. В финале ты выходил один на один, и победитель уносил с собой двадцать тысяч, проигравший пять. Да деньги небольшие, и в том и в том случае, но прожить до следующих боев позволяли.  Когда ему впервые, шесть лет назад, предложили подраться за деньги, он,  представил себе подпольный клуб, где дерутся на смерть - киношные стереотипы. Но все было намного цивилизованнее и организованнее. Правила были: не бить в пах, в затылок, не тыкать в глаза, не кусаться.  Никто никого не убивал,  дрались до нокаута или сдачи соперника. Это был простой тотализатор,  они были просто как шарик, который катиться по рулетке в казино и позволяет какому-то богачу срубить или слить деньги. Обычно он выходил в финал. Гарантировано уносил с собой или пять тысяч или главный приз. В первом случаев перерыве между боями  приходилось подрабатывать грузчиком, на другую работу его не брали из-за отсутствия документов, да и он не сильно горел желанием. Ему нравилось драться. Не смотря на свои двадцать три года за спиной у него был огромный опыт уличной жизни, и его не оставляла мечта, когда-нибудь стать профессиональным спортсменом. В этот раз с самого начла все пошло немного не так. Еще в первом бою ему в глаза попал песок, и дальше приходилось драться сквозь туман слезящихся глаз.  Во втором бою он пропустил несколько сильных ударов в голову и поплыл, но все же смог уронить противника на землю и растянуть на удушающий прием. В финале против него вышел крепкий мужчина лет сорока, холодный расчетливый взгляд, выправка, все выдавало в нем бывшего военного. Бой закончился довольно быстро. Обычно он держал удар хорошо, и мог устоять на ногах после несколько хороших серий, но в этот раз он рухнул после первых же пропущенных ударов,  и даже не в челюсть, а куда-то в боковую часть головы. Виктор Петрович, хирург, к которому он ходил уже на протяжении пяти лет и за это время успел с ним сдружиться, уговорил его сделать несколько анализов, что сильно насторожило. Обычно он просто вправлял ему кости или прописывал лекарства и отпускал домой.  Эти анализы поселили в нем тревогу. Тревогу неизвестности. Если до этого он каждый день  знал, что будет завтра, то теперь он томился  в ожидании того, что выявят анализы и ему это очень не нравилось.  Размышляя об этом, он постепенно погрузился в сон.

Проснулся он только на следующее утро. Тело затекло  и сопротивлялось при каждом движении, мешая ему подняться с постели. Голова не переставала болеть, плюс к этому прибавилось сосущее чувство в животе. И это чувство голода, как ударом тока напомнило ему о том, что он забыл вчера сделать. Спешно натянув спортивные штаны и толстовку, он выбежал во двор за зданием, где один из гаражей он когда-то переоборудовал в своеобразный вольер.  Вход в него был открыт, так что собаки могли спокойно заходить и уходить, но они никуда не ушли. Они сидели рядом с большой лоханкой, из которой он их обычно кормил, и ждали. Четыре пса. Одна азиатская овчарка, один лабрадор и две крупные дворняги. Он еще никогда не забывал их покормить. И они покорно ждали. Увидев его, лабрадор выбежал на встречу и, подпрыгнув, начал облизывать лицо. Дворняги, радостно поскуливая, крутились под ногами. Азиат все также сидел возле миски, только радостно виляющий хвост выдавал его эмоции.

- Ну что бандиты, как вы тут? – Афанасий потрепал по ушам лабрадора и зашел в вольер. – Забыл папка про вас. Голодные совсем тут. – Открыв небольшую дверцу в задней части вольера, он увидел, что мешок с кормом был пуст. – Вот бля, башка дырявая. Вы подождете немного? Я сейчас быстро.

Налив собакам воды, он быстро вернулся домой взял денег и спешно отправился к ближайшему магазину. Дешевый минимаркет встретил  его  запахом  подгнивших овощей. Добравшись до рядов с кормом для животных, Афанасий закинул на плечо увесистый мешок с хрустящими шариками и направился к кассе, где уже в очереди стояли несколько человек. Встав за пожилой женщиной с полной корзиной продуктов, он начал нетерпеливо топтаться на месте, каждую секунду вспоминая о голодных питомцах. Кассирша, как назло, двигалась со скоростью ленивца, то и дело, бросая на покупателей отрешенный взгляд. Наконец-то подошла  его очередь, он опустил мешок на кассу, но тут его чуть подвинули плечом и молодой высокий парень поставил ленту  упаковку баночного пива.

- Эй, куда лезешь. Тут очередь! – Афанасий протолкнул мешок вперед, отодвигая упаковку жестяных банок.

- Брат, пойми, нам опохмелиться надо. – Парень растянул лицо в наигранной улыбке. От него пахнуло перегаром и вонью нечищеных зубов. -  Трубы горят!

- Подождешь! – Афанасий с напором попытался отпихнуть пьяного от кассы, но тот начал сопротивляться.

- Я то может и подождал бы, но кенты у меня нетерпеливые. – Парень кивнул в сторону входной двери где его ждали двое дружков и опять осклабился. – Так что, брат, подождешь ты.

Терпение Афанасия лопнуло. Быстрым движением он ухватил пьяного за мизинец и безымянный палец  и вывернул их к себе. Улыбка резко слетела с лица парня, и он вскрикнул от боли, пытаясь выдернуть вывернутую руку. Афанасий сжал второй рукой локоть пьянчуги и посадил его на колени, продолжая удерживать его за пальцы.

- А, бля, сука! – заверещал тот, даже не пытаясь вырваться. Резкая боль в пальцах и кисти давили любое желание пошевелиться. – Ты мне руку сломаешь, уебок!

Друзья пьяного только собирались кинуться ему на помощь, но Афанасий повернулся в их сторону и надавил на пальцы своей жертвы. -  Еще шаг и я ему руку на хрен сломаю. А потом и до вас доберусь. –Повернувшись к кассе он бросил деньги. – Пробивай!

Кассирша, словно только что проснувшись, смотрела на происходящее вытаращенными и непонимающими глазами. Она не уверенно взяла купюры,  пробила товар и выложила чек со сдачей. – Спасибо, приходите еще! – Сказала она на автомате, продолжая смотреть на Афанасия.

- Рыпнешься, я не только пальцы, но и ноги тебе сломаю. Понял. – Афанасий чуть сильнее вывернул пальцы и парень громко вскрикнув, закивал головой.

Остальные покупатели даже не подумали вмешаться, предпочтя молча смотреть на все со стороны . Один парень достал мобильник и начал снимать с еле заметной улыбкой на лице, наверняка, уже прокручивая в голове, сколько лайков наберет в интернете. Афанасий закинул мешок с кормом на плечо и направился к двери магазина. Проходя мимо застывших у входа товарищей забулдыги, он посмотрел им в глаза. – Даже не вздумайте! -  Один из них опустил взгляд в пол, а второй чуть сощурился, но взгляд не отвел. Стоит ждать приключений.

Выйдя из магазина, Афанасий прошел с десяток метров и поставил мешок с кормом к стене магазина. Он уже был готов к тому, что будет дальше. Через несколько секунда вся троица спешно вывалила из магазина, и начали озираться по сторонам. Увидев его, они бросились бегом,  сыпя на ходу отборным матом. Первым бежал улыбчивый, которого Афанасий осадил на кассе. За пару шагов до своей цели, он подпрыгнул, норовя ударить в прыжке ногой в грудь. Афанасию не составило труда легко увернуться от неуклюжего удара и, ухватив за ворот куртки, он резко дернул прыгуна вниз. Тот не успел сгруппироваться и со всего ходу приземлился затылком на асфальт.  Раздался звук, как будто стукнули по пустому глиняному горшку и пьянчуга замер на тротуаре в нелепой позе. Его двое друзей, увидев, что с ним случилось, чуть сбавили темп, но продолжали приближаться. Первого Афанасий встретил  жестким ударом ноги в пах.  Громко выдохнув, бедолага резко согнулся и напоролся носом на брошенное навстречу колено. Кровь из сломанного носа брызнула на землю двумя струями.  Держась одной рукой за лицо другой за промежность, парень повалился набок и начал громко стонать.  Третий остановился в трех шагах в недоумении смотря на лежащих на земле друзей.

- Ну чего встал. – Афанасий пригласительно махнул ему рукой. Парень в ответ ему отрицательно замотал головой и спешно ретировался за угол магазина.

Проверив пульс у первого нападающего и убедившись, что он жив, Афанасий повернул его на бок и открыл ему рот, что бы он не заглотил язык. Теперь следовало быстрее убраться отсюда, работники магазина скоро вызовут  ментов, если уже этого не сделали. Подняв мешок с кормом, он быстрым шагом направился в сторону дома, проблемы с законом ему точно не нужны, стражи порядка не очень любят людей без документов и законного места жительства.  Не смотря на то, что он привык к дракам и стычкам, сердце, под напором адреналина, гулко стучало в груди. Ноги сами несли его по знакомым кварталам, пока дорогу ему не перегородил резко остановившийся на перекрестке автомобиль. – « Все, я встрял. – Промелькнула мысль.  - Это менты». – Первым делом он подумал о собаках, и о том, что они так и останутся голодными, но до последнего будут преданно ждать. 

Дверь машины беззвучно открылась. Мужчина средних лет в коричневом пиджаке поверх футболки вылез из машины и в приветливом жесте поднял руку.

- Не переживай, я не из полиции. – Незнакомец  раскрыл полы пиджака, демонстрируя  свою непричастность к органам и вообще благие намерения.

- Тогда какого тебе надо. Я спешу. – Афанасий сделал шаг что-что бы обойти машину.

- Подожди. У меня к тебе предложение. Я думаю, тебя это заинтересует. – Незнакомец потянулся в салон авто и достал оттуда небольшой буклет. – Возьми, прочитай. Номер там есть.

Отдав цветной листок в руки Афанасию, мужчина в пиджаке сел обратно и машина, тихо шурша колесами, укатилась за поворот. Буклет сильно пах новой типографической краской, на первой странице была напечатана призывная надпись «Это твоя возможность стать богатым!».  – «Очередной лохотрон. – подумал Афанасий и сунул рекламку в карман куртки.

Как он и думал, псы сидели в вольере и ждали своего хозяина. Почуяв родной запах, жизнерадостный лабрадор опять бросился к нему. Азиат на этот раз тоже не сдержал эмоций, и встав на задние лапы, оперся передними на сетчатую стену вольера. Хвост собаки двигался из стороны в сторону с такой силой, что весь вольер начал ходить ходуном. Свежему корму собаки обрадовались меньше чем хозяину, и то и дело отбегали от миски, что бы выказать свои знаки симпатии. Афанасий смотрел на то, как его четвероногие друзья с аппетитом наворачивают хрустящие шарики, и легкая улыбка на пару секунд сменила обычно хмурое выражение лица.

Вернувшись в квартиру, он снова почувствовал давящую головную боль, про которую забыл на время из-за спешки. Утренний прием лекарств он пропустил, но надеялся, что это не будет так критично. Вспомнилось, что завтра будут готовы результаты анализов и это опять подавило немного поднявшееся настроение. Бой проиграл, сейчас еще деньги на лечение, драться нельзя, да и с такими болями на шабашках много не заработаешь, перспектива не радовала. Весь день он провел дома, лишь пару раз выбираясь к собакам. Почти все время он лежал на кровати, смотря то в потолок,  то в окно. Не телевизора, не компьютера у него не было, да и не очень он любил технику. Пару раз пытался читать, но через несколько минут буквы начинали плясать перед глазами и головная боль усиливалась. После обеда удалось провалиться в липкое подобие сна, от которого просыпаешься в полном непонимании, где ты и кто ты.

На следующий день его состояние не улучшилось. Головная боль, тошнота, подавленность, сонливость, головокружения, полный пакет дискомфорта под соусом полной разбитости и томительного ожидания результата анализов. Завтрак, вкус которого он даже не почувствовал, дорога до больницы, ожидание очереди, все проходило в тумане отрешенности, как будто он сидел в старом кинотеатре с почти негодным кинопроектором и смотрел на все со стороны.  Афанасий почти не помнил, как он вошел в кабинет и сел напротив  Виктора Петровича. 

- Афанасий, как себя чествуешь? – доктор открыл папку с его историей  болезни и принялся рассматривать его анализы.

- Все так же, может даже чуть хуже. – Афанасий на секунду сильно зажмурился, пытаясь пересилить головную боль  и тяжело вздохнул.

- У меня не очень хорошие новости. – Отложив историю в сторону. Виктор Петрович скрестил пальцы и  внимательно посмотрел на пациента. – У тебя отек  головного мозга на фоне черепно-мозговой травмы.

Афанасий не знал, что это значит, но слово «мозг» в диагнозе, и тон, которым сказал это Виктор Петрович, сильно его встревожили.

- И чем мне это грозит?

- Тебе надо ложиться в больницу, сначала попробуем вылечить медикаментозно, посмотрим на тенденции. Но возможно понадобиться хирургическое вмешательство. – Виктор Петрович видел как с каждым словом Афанасий становился все более мрачным,  и понимал что последние его слова вообще его добьют.  – И это будет стоить денег, тут я не смогу тебе помочь.

- Сколько? – голос Афанасия звучал хрипло и сдавлено. – И как долго все это будет?

- Точно не скажу. Думаю не меньше трехсот тысяч, это вместе с медикаментами и нахождением в больнице. Постараюсь все сделать, что было дешевле.

- Для меня это неподъемные деньги, вы же знаете. – Афанасий закинул голову назад и сглотнул. –  А если не лечить?

- Ухудшение состояние. Потеря сознания. Кома. Возможен летальный исход.

После слов врача Афанасию стало тяжело дышать, словно на грудь положили мешок с цементом. Мысли в голове путались и метались как ошпаренные. Ситуация была почти патовая, но надежда была, и ему казалось, что решение этой проблемы где-то рядом, или что все это вообще происходит не с ним.  Но жизнь научила его, что именно такая призрачная надежда загоняет в такой тупик, из которого уже точно не будет выхода.

- Дайте мне все обмозговать. Я могу прийти завтра?

- Да, но я бы, на твоем месте не тянул. Еще раз повторю, я постараюсь, что бы все было как можно дешевле. – Виктор Петрович выписал новый рецепт и протянул ему. – Вот возьми это в аптеке. Дадут бесплатно, немного облегчит симптомы.

Пустая квартира встретила его звенящей пустотой.  Даже компрессор старого холодильника молчал. Афанасий сел за стол на кухне и обхватил голову руками. Триста штук. Таких денег он в жизни в руках не держал.  Он был зол, зол на свое тело, что оно так подло подставило его. Ведь его тело, фактически, единственное, что у него было. Еще с детства, когда он с другими беспризорниками ночевал по коллекторам, он следил за своим здоровьем. Проводил по несколько часов на турниках, бегал. И держался подальше от клея и сигарет. Он понимал, что в этом мире ему помощи ждать неоткуда и стоит надеяться только на себя самого. И вот это тело,  в которое он столько вложил,  дало сбой и если ничего не предпринять, то он наверняка сыграет в ящик. Афанасий рывком снял куртку и швырнул ее в коридор. Вылетевший из кармана рекламный буклет привлек его внимание, он вспомнил, что  там что-то говорилось о заработке. 

«Спортивное состязание за денежное вознаграждение! Узнай сколько стоит твое искусство в единоборствах! Все участники гарантированно получают призовые! Минимальный выигрыш двести тысяч рублей! Титулы, разряды не имеют значение! Важно лишь то, насколько вы искусны! Только один бой за состязание. Никаких утомительных и изматывающих турнирных таблиц! Свяжитесь с нашим менеджером по номеру ……..!»

Афанасий еще несколько раз перечитал буклет. Стоило позвонить, скорее всего очередной развод, будут просить вступительный взнос или еще что. Но за спрос не бью, а ему сейчас нужно цепляться за каждую возможность.

Саша как всегда сидел в будке на въезде в гаражный кооператив, услышав стук в дверь, он с неохотой оторвался от телевизора и пошел открывать.

- Привет Афон! Не ожидал тебя увидеть. – Он протянул руку Афанасию для приветствия, другой рукой поправляя широкую портупею. – Что-то ты хреново выглядишь.

- Здаров. – Пожав руку, Афон зашел в помещение сторожки и прислонился спиной к стене. Лекарство еще не полностью подействовало и его слегка штормило. – Да так, сотрясение. У меня пара просьб к тебе есть.

- Выкладывай. – Саша сел обратно на стул и начал доставать из спортивной сумки пластиковые боксы с обедом. – Хавать будешь?

- Не спасибо, мутит малеха. Мобильник не дашь позвонить? Я тут по местному, если что заплачу.

- Забей. Когда ты уже себе купишь-то? – Воздух наполнился запахом вареной картошки и домашних котлет, Саша громко сглотнул. – Точно не будешь?

- Да точно.

- Ну, смотри, как хочешь. – Сторож протянул Афанасию старенький мобильник. –  Говори сколько надо, я вчера денег нормально положил.

- Спасибо. – Афон взял телефон и вышел из сторожки.

Набрав номер с буклета, он поднес  трубку к уху. Хоть сильной надеждой он себя и не тешил, но ожидание ответа все же немного нервировало. После пятого гудка ему ответил мягкий мужской голос.

- Алло.

- Здравствуйте, я вот по соревнованиям звоню. Мне ваш буклет мужчина в коричневом пиджаке дал.

- Да да, это я и был. Можете звать меня Сергей. Наше предложение вас заинтересовало? – мужчина говорил спокойно и его голос сразу располагал,  но Афанасий не терял бдительности, все лохотронщики обладают даром убеждения.

- Скажите. На какие призовые можно рассчитывать? 

- Проигрыш двести тысяч, выигрыш пятьсот.

- Ого, а с чего это такие космические суммы. – От удивления Афон широко застыл на месте.

- У нас очень богатые спонсоры. Не переживайте, вашему здоровью ничего не будет угрожать. Во время боя на ринге присутствует рефери, который не допустит травм и увечий. – Афанасий услышал  щелчок зажигалки и звук выпускаемого из легких дыма. – Вы позвонили очень во время. Ближайшее соревнование будет послезавтра. Вы можете все обдумать и если примете решение, то я буду ждать вас в шесть вечера послезавтра на том же перекрестке, где мы встретились первый раз.  

- А какие гарантии, что я получу деньги? – вкрадчивый голос мужчины не действовал  на Афанасия, с детства у него развилось только одно отношение почти ко всем людям – презумпция мудака, и это не раз помогало ему.

- Половину минимального гарантированного выигрыша вы получите еще до боя наличными на руки. Остальное, после боя, а сколько это будет, уже зависит от вас. – Интонация собеседника не менялась, хотя было понятно, что ему очень часто приходиться отвечать на одни и те же вопросы.

- Бой один за вечер?

- Да. Мы рассчитываем на перспективу долгосрочного сотрудничества с нашими бойцами, и травмы нам не к чему.

- Хорошо, я все обдумаю.

- Договорились. Я думаю, вы примете правильное решение. До встречи. – В трубке раздались короткие гудки.

Весь вечер Афон провел в тяжки раздумьях.  С одной стороны: хорошая перспектива быстро заработать на лечение, в случае выигрыша денег хватит и на дальнейшее существование, возможно даже на покупку документов, что в корне бы поменяло его жизнь. С другой: вероятность того, что его кинут. К тому же, врач ясно дал понять, что с его диагнозом не то, что драться нельзя, даже тренироваться. Но есть ли у него выбор? Если он откажется, то ему останется только тихо подыхать в четырех стенах своего жилища, которое то, по сути, и не его. Или он может рискнуть, и решить почти все свои проблемы. Тем более один бой. А закончить его нокаутом можно и не получив по голове ни разу. Взвесив все плюсы и минусы обоих решений, выбор стал для него очевиден.

Собак он оставил на попечение сторожа Саши,  мужик он был довольно ответственный и лишние пятьсот рублей умножили эту ответственность вдвое. К врачу Афон решил не ходить пока не получит деньги на руки, не хотел лишний раз отнимать у старого знакомого время. Состояние его стало на порядок лучше, прием лекарств давал о себе знать. Но он понимал, что это лишь подавление симптомов. Машину он ждал уже с половины шестого. Опершись спиной на бетонную стену, он рассматривал лица людей, спешащих от остановок домой, когда рядом остановился новый минивэн. За опустившимся стеклом пассажирской двери показалось знакомое лицо Сергея.

- Добрый вечер. Присаживайся. – пригласительным жестом мужчина указал на заднюю дверь.

В салоне уже сидело двое парней. Судя по телосложениям и шрамом от рассечений на бровях, они были здесь за тем же, зачем и он.

- Как я понимаю, вы приняли наше предложение? – Сергей взглядом указал на спортивную сумку, которую Афанасий поставил себе под ноги, сев в машину.

- Правильно понимаете. – Афон внимательно смотрел других парней, каждый из них мог быть его будущим соперником. – Ехать долго?

- Около часа. Все формальности на месте пока можете отдыхать.

Выехав за МКАД, они поехали по шоссе в противоположную сторону  от столицы. Солнце уже село  свет фар встречных машин слегка резал глаза Афону. Через  полчаса они свернули на двухполюсную дорогу, пролегающую в густом еловом лесу. За все время в салоне авто никто не обмолвился ни словом, все были погружены в свои мысли. Афон думал о предстоящем бое, продумывал стратегию, что бы получить минимальный урон. Два других участника, скорее всего, думали о том же самом. Еще через некоторое время среди деревьев показались огни большого  комплекса. Охранник внимательно посмотрел на проездной Сергея и пропустил машину на территорию. Такой роскоши Афон не видел никогда в жизни. Двух и трехэтажные здания с замысловатым дизайном  и дорогими материалами фасадов сверкали в лучах подсветки, как бриллианты в колье.  Газоны с ландшафтным дизайном, фонтаны, переливающиеся всеми цветами радуги, все говорило о привилегированности и эксклюзивности. Минивэн подъехал к большому овальному зданию, расположенному почти в центре прилегающей территории. Парковка возле здания напоминала какой-нибудь европейский автосалон или коллекцию арабского шейха. Проехав к заднему входу, они остановились, и дверь машины открыл охранник в безликой серой форме.

- Вас проведут на стандартную медкомиссию, там же вы подпишите контракт и страховку. Аванс получите у нашего менеджера во время медкомиссии. – Голос Сергея изменился и стал более официальным. – Мы с вами еще увидимся перед боем.

Афанасий закинул сумку на плечо и последовал за охранником внутрь здания. Легкое чувство тревоги зудело в солнечном сплетении, но все пока шло довольно гладко.  Охранник их передал в распоряжение молодого менеджера со смешной зализанной прической, который постоянно говорил по беспроводной гарнитуре. Первым  делом он  привел их  в раздевалку, где каждому выделил свой шкафчик с кодовым замком. Беспрерывно тараторя на ходу, менеджер выдал им по контракту, попросил ознакомиться и подписать. Афанасий читал медленно, поэтому решил пройтись по основным пунктам. Обязанности бойца, обязанности организатора,  выплата гонорара, форс-мажорные обстоятельства. Все было написано грамотно и без приписок мелким шрифтом, подводных камней быть не должно. Оставив на бумаге завитушки подписи, Афон отдал контракт и страховку менеджеру и получил от него увесистый бумажный конверт.

- Это ваш аванс, можете пересчитать и оставить в своих ящиках. За сохранность не переживайте, код замка который вы поставили, знаете только вы. И поторопитесь, надо успеть пройти медосмотр. – руки менеджера, под стать его манере говорить. Постоянно находились в движении.

Афон открыл конверт и медленно пересчитал купюры. Ровно сорок новых пятитысячных купюр. Впервые он ощутил, как пахнут деньги, свежие купюры еще ни разу не бывали в руках и благоухали ароматом, который вряд ли с чем то спутаешь. Ему не верилось, что эти деньги его. Если он выиграет, то эта стопка изрядно потолстеет! От этой мысли руки чуть задрожали, но он справился с волнением, засунул конверт в сумку и убрал подальше в шкаф.

Для прохождения комиссии их отвели каждого в отдельный кабинет. Белые стены, кушетка, медицинское оборудование. Ничего нового или того что вызвало бы тревогу. Врач измерил его рост, вес, померял давление, проверил суставы на руках и ногах.

- Я сейчас возьму у вас кровь на анализ, только не из вены, ка обычно. – Врач приготовил похожий на пистолет с иглой инструмент. – А из шеи, это новый комплексный анализ. Больно почти не будет.

Быстрый укол, молниеносная вспышка боли, которую Афон почти не успел почувствовать, только перед глазами заплясали световые пятна и на языке он почувствовал вкус чего-то кислого.

- Может возникнуть легкий дискомфорт и странные вкусовые ощущения. Это нормально. – Доктор убрал инструмент и показал рукой на дверь. - Можете ожидать результата.

В комнате ожидания уже сидели оба парня, что ехали с ним в микроавтобусе. Один из них чесал след от укола на шее, второй ходил кругами по комнате, нервно дергая руками. 

- Пацаны, как думаете, не наколят? – непоседливый остановился напротив кресел  и начал переминаться с ноги на ногу, так словно хотел в туалет.

- Нет. Я уже третий раз дерусь. Все платят. Без обмана. – Голос второго был лишен любых эмоций, словно он не на бой приехал, а вышел в магазин купить хлеба.

- Это хорошо. А ты тоже уже дрался? – нервный повернулся к Афону и вопросительно посмотрел на него.

- Какая разница? – разговаривать с ним у Афанасия не было никакого желания.

- Ладно, пацаны, не обращайте внимания, нервничаю просто. – Продолжил болтать непоседливый парень и снова принялся ходить по комнате.

- Татуха у тебя прикольная. – Второй парень кивнул на тату ходящего по кругу бойца. – У кого делал?

- Знакомый в салоне набивает. – Парень с татуировкой остановился и поднял рук, что бы все могли лучше рассмотреть его татуировку. Цветная змея, в несколько колец обвивающая рук от запястья до плеча,  выглядела очень  живо и реалистично. – Если что, могу номер дать или страницу его  интернете.

- Давай, я давно хотел. Меня Стас зовут. – Боец привстал со стула и протянул руку.

- Меня Рома. – Они пожали руки и чуть кивнули головами.

Дверь в комнату открылась, и вошел доктор, проводивший медосмотр у Афанасия, в руках он держал несколько листов бумаги и что-то  на них вычитывал.

- Так ребят, не всех допустили. – Врач оторвал взгляд от чтения и посмотрел на Стаса. – У тебя стафилококк нашли, так что извини.

- Вот блядь! Да откуда? – Стас подскочил со стула и хлопнул руками себя по бедрам.

- Это уже сам выясняй. Афанасий… - Доктор посмотрела на Афона и на секунду замолчал. Афанасий почувствовал, как ладони моментально вспотели, а пульс уподобился пулемётной очереди. – У тебя вроде все нормально, но ты, скорее всего,  недавно перенес сотрясение мозга, советую потом обратится к врачу.

Афанасий облегченно выдохнул, но про себя покрыл врача трехэтажным матом, теперь его противник будет знать о его слабом месте и голову придется беречь в несколько раз сильнее. Расстроенного Стаса увели, и они остались вдвоем с Романом, подписали еще несколько документов и полис медицинской страховки.

После того как врач покинул их они оба оказались во власти болтливого менеджера, который проводил бойцов в отдельные комнаты для подготовки к бою. В комнате Афанасия уже ждали двое мужчин, один из которых затейпировал ему руки и одел перчатки, а второй начал разогревать к бою работай « по лапам». Хорошенько размяв мышцы и пропотев, Афон присел на пол возле стены откинул голову назад и закрыл глаза. Каждый раз перед боем он старался, на какое то время уходить в себя, это помогало контролировать эмоции и драться с холодным расчётом. Но в этот раз лишние мысли, роящиеся в голове, не давали отвлечься.

« Я иду ва-банк. Проиграть мне нельзя по двум причинам: нельзя пропускать по голове и денег за второе место не хватит на лечение. Надо быть собранным и жестким, закончить бой как можно быстрее. Тянуть нельзя. Возьму первое место, денег хватит на долгое время, и я смогу нормально восстановиться. Все надо собраться. Никаких эмоций.»

Через некоторое время зашел человек с гарнитурой на голове и объявил его выход. Проходя по узкому коридору к рингу, Афон чувствовал легкий мандраж в коленях. Сколько бы он не выходил драться, этот легкий адреналиновый приход никогда не покидал его. Ринг, а точнее круглая сетка, стоял в самом центре небольшого зала. Зрителей было на удивление очень мало, около сотни человек за столиками потягивали алкоголь в ожидании боя. Афанасий поднялся по ступеням и, пригнув голову, вошел в клетку. Пару раз подпрыгнув, он проверил жесткость покрытия и прошел в свой угол, где его уже ждал его секундант.  Рома уже стоял в противоположном углу и разминал шею. До начала боя оставались считаные минуты. Афанасий хрустнул всеми пальцами и встряхнул руки. Он был готов. Секундант, до этого спокойно ставший сзади, поставил небольшой табурет и попросил Афанасия сесть. Осмотревшись по сторонам, Афон непонимающе кивнул, но секундант повторил свою просьбу. Афон раздраженно опустился на стул, не понимая для чего это нужно. Но как только его зад коснулся табуретки, в голове острым импульсом вспыхнула боль и тут же прошла. В глазах все побелело, так что пришлось зажмурить глаза. « Все… Допрыгался…  Точто говорил доктор произошло. Никакого боя не будет.» - Мысли суматошно бились в голове, как мотыльки возле фонаря. Когда он снова открыл глаза, обстановка вокруг изменилась, вроде та же клетка, но что-то было по другому. Секундант. Рядом с ним стоял секундант, который до этого был в углу Ромы. Посмотрев на противоположную сторону клетки, Афанасий потерял дар речи. Возле сетки рядом с его бывшим секундантом сидел он сам с опешившим лицом. « Крыша уехала! Это глюки!» Опустив глаза на свои руки первое что он увидел, это была татуировка, цветная змея обвивающая предплечье.

- Эй, парень! – Секундант взял Афанасия за голову и повернул к себе. – Слышишь меня?

- Да. – Афон ответил и чужой голос, которым он говорил, немного вернул чувство реальности происходящего.

- Хорошо. Это не галлюцинация. Ты в теле своего противника. Полностью. А он в твоем. Будешь драться против самого себя. В этом вся суть. Завалишь себя, победишь. После Боя все вернут на место. Ты меня понял?  - Афанасий утвердительно кивнул головой. – Хорошо. Никаких фокусов. Просто дерись, получишь бабки. Тебе это ничем не грозит, выруби самого себя. Давай, вставай, иди на центр к рефери.

Афон поднялся с табуретки. Двигаться в чужом теле было очень непривычно. Другой рост, центр тяжести, да что там говорить он даже чувствовал запах его тела, как не чувствовал своего. Роман, в другом конце клетки, так же неуверенно шел к рефери.  

« - Блядь! Вот это я встрял! И что теперь делать!? Я не могу бить себя! Пара ударов по голове и я труп. – Правила, которые говорил им обоим судья он даже не слушал, судорожно соображая. что ему делать дальше. – Но у меня нет другого выбора. Я уже подписался на это. Отступать некуда. Ва-банк, так ва-банк. Черт. Да пусть уже судьба или Бог, если он есть решают, что будет дальше. Просто буду рубиться. Еще не известно, что это тип может, что я могу я то знаю. Ладно, поехали! –»

Оба бойца соприкоснулись перчатками и бой начался. Афанасий, как обычно начал двигаться за бьющую руку противника, ожидая, когда тот начнет, он сам больше любил контратаковать и ловить соперников на ошибках. Видеть себя напротив было дико, и в какие-то моменты он еще сомневался в реальности происходящего. Вот Роман –в-его-теле выкинул первую серию ударов от которой он легко увернулся. « - А этот парень довольно шустрый, в его теле легко двигаться,» – подумал Афон, и для проверки сам выкинул два джеба. Оба удара попали в защиту, противник тоже был не так прост, а в скорости своего тела не сомневался. Задача у него была не из легких, в  незнакомом теле противостоять своему, зная свою силу, реакцию, выносливость. Бой с самим собой. Все его заготовки разобьются о его же собственные рефлексы. То, что он знал, знало и его тело, так что бой нужно вести по новому, нестандартно. Никакая стратегия и финты тут не помогут. Но одного противник не знал. Это его травма. Если нормальный боец выдержит довольно много ударов в голову, то его тело рухнет после первых же пропущенных ударов. И на этом он мог сыграть, но и это же могло его и убить. « - А выбора то у меня нет. К черту. Будь, что будет. Это мой единственный шанс, хуже уже точно не будет.»

Подняв руки выше к подбородку, Афон опустил голову вниз и пошел на противника. Роман-в-его-теле сначала пытался разорвать дистанцию, но потом решил принять вызов. Первая тройка ударов прошла в защиту. Увернуться от пары боковых, летящих в ответ получилось легко. Сместившись чуть в бок Афанасий выкинул еще одну серию, раскладывая ее по горизонтам голова-корпус-голова. Роман опять удачно защитился и огрызнулся в ответ парой прямых, оба которых пришли в защиту. Афона чуть тряхнуло от этих ударов. « - Вот это у меня кувалды. Как бы не лечь от них. Надо набирать темп!».  Выкидывая удар за ударом, Афанасий начал теснить противника к сетке, принимая ответные на защиту.  Даже удары, которые он принимал на плечи и перчатки, заставляли сжимать зубы от боли. И вот наконец он прижал соперника спиной к сетке. Накручивая градус боя, он начал осыпать Романа градом ударов с короткой дистанции, боковые, апперкоты, прямые. Но его тело все это читало на уровне спинномозговых рефлексов,  и противник удачно защищался от всех его выпадов. Афон вкладывался почти в каждый удар и начал  чувствовать, как чужое тело начало выдыхаться, а Роман-в-его-теле был свеж, как огурчик.  Времени было все меньше, и надо было что-то предпринимать. И он решил рискнуть всем. Выкинув прямой левой, он сильно отвел правую руку для бокового удара, раскрывая защиту. Роман клюнул на эту удочку и решил пробить в открывшуюся челюсть. Афон видел, как его собственное тело выкидывает короткий боковой удар, как их кулаки летят друг другу в челюсть почти одновременно. Удар. В голове громыхнуло, как при ударе грома и он на мгновение потерял равновесие. Сделав пару шагов назад, Афон встал более менее ровно и посмотрел перед собой. Рефери согнулся над бессознательным Романом-в-его и показал судьям,  что он в нокауте. В клетку вбежали два врача и бросились к  нокаутиронному бойцу, вынули капу, поднесли нашатырь под нос, но Роман не приходил в себя.

Мужчина в белом халате снял нейрошлем с лежащего на высоком белом столе человека и начал по одному отключать датчики от его комбинезона.

- Валериан Игнатьевич, вы как, нормально? – спросил мужчина, отстегнув последний провод и подав полотенце человеку на столе.

- Я только что пережил чужую смерть. Скажу тебе это не одно из лучших ощущений в жизни! – Валериан Игнатьевич сел на край и вытер полотенцем вспотевшее лицо. – Вот тебе и погонялся за новыми впечатлениями. Клянусь богом, это был последний раз, когда я залез в голову бойца.

- Но вы же не хотите свернуть все дело?

- Конечно, нет. Пусть эти зажравшиеся дурни вместо кокса и тайскх проституток несут деньги нам. Каждый мечтает почувствовать себя бойцом на ринге, и мы им это дадим по полной мере. Но что бы я сам еще раз лег в эту машину. На хрен! – слова Валериана перемежались тяжелым вдохами. – Надо усилить жесткость медосмотра, что бы такого больше не повторилось.

- Хорошо, но что теперь делать с этими двумя? Вы сам не пострадали, так как были подключены только сенсорно. А вот тело бойца, и сознание другого которое находилось в нем в этот момент, погибли.

- Да… Задачка не из легких. Поговорите с тем, который остался. Опишите ему ситуацию. Предложите денег, что бы молчал. Другого даже придумать не могу. И в сумме не скупись, что бы у него даже не было мысли нас потом шантажировать. А так спишем все на несчастный случай, бумаги они оба подписывали, так что проблем не будет никаких. А так только пиар сильнее будет и больше клиентов. Так что это нам даже на руку. – Валериан Игнатьевич встал со стола и, сняв комбинезон, направился в душевую. – И вызови наш вертолет, мне сегодня надо расслабиться, я, как ни как, умер сегодня.