Четыре дня разведчики проползали около позиций укропов. Особо не таясь, те стягивали силы к Красногоровке – Кок несколько часов подряд наблюдал снование техники по трассе. Перемирие перемирием,  а укропы не зря сюда танков прикатили. К востоку – позиции ополчения в Старомихайловке, выступом упиравшиеся в мягкое подбрюшье украинских войск. Вот они и мечтали срезать его одним махом, открыв себе дорогу через улицу Абакумова на Донецк.

   Сегодня целый день было ясно. Солнце клонилось к закату, оранжевым светом освещая терриконы. Шумел лес, деревья которого гнулись под резкими порывами ледяного ветра. Мокро и холодно, но весна брала свое.

    Кок шел сегодня в тыловом дозоре вместе с Лежей и Крюком. На ботинках налипло по пуду грязищи, и к каждому шагу теперь нужно было прикладывать усилие. За четыре дня в рейде он основательно устал, и единственное, о чем он теперь мечтал, было лечь, засунув ноги куда-нибудь в тепло.

   Группа остановилась на привал перед крайним рывком до «дома». Кок наведался в ядро группы. Сейчас Ярс, стоя на коленях перед картой, давал последние указания перед выходом:

   - Вот здесь перейдем дорогу, - обрисовывал план командир, - придется проходить через вот эту посадку, а потом вдоль поля по овражку. Знач, вот только в это месте, - Ярс ткнул в карту антенной рации, - до укроповских окопов никак не больше полукилометра, аккуратно надо. Раньше можно было пройти справа от насыпи, но там укропы недавно  шароё…лись, и наши понаставили везде мин. Знач, пойдем слева, по ложбинке. Так шо соберитесь, пацаны – мы уже почти дома… Рисковое место здесь – до укропов метров пятьсот, ну перебежим уж как-то. Дошли уже почти.

   Командир раздал финальные указания. Головная группа у дороги встретится с «посыльным» и первой перейдет через дорогу.

   Выходить было решено после наступления темноты. Саперы сейчас проверяли дорогу и наличие на пути «сюрпризов» - все-таки рядом вражеские позиции, и тут гарантированно было понатыкано ловушек. Потому командир отправил в помощь головному дозору Сома – два сапера лучше одного.

    Коку пора было возвращаться к своим дозорным. Пока крюк осматривал окрестности, Лежа уселся отгадывал кроссворды. Откуда только у него сил хватает?   

   - Сыш, Кок, а что такое сигариллы? – приглушенным голосом спросил он.

   - Ну есть сигары, а есть сигареты. Сигариллы – нечто среднее.

   - Типа маленькие сигары?

   - Типа большие сигареты. Тебе зачем?

   - Да тут подходит…

    Через час стемнело. Тонами командир дал знать о выдвижении. Разведчики поднялись, разминая затекшие ноги, и двинулись в путь.

    У дороги ядро группы и дозорные соединились. По сигналу командира все должны были одним рывком перебежать на ту сторону.

    - Головные уже встретились со встречающими, все класс, - передал Фил слова командира Коку.

    Группа залегла у дороги. Командир наблюдал за огнями левее, в полукилометре вверх по дороге. Там начинались позиции укропов.

    Прошло еще минут десять.

    - …Давай-давай, вперёд! – внезапно скомандовал командир.

    Все разом вскочили и побежали, пригибаясь, вперед. Через полминуты они, тяжело дыша, уже брели по указанной командиром на карте ложбинке. Начинаясь метрах в пятидесяти от дороги, она расширялась в овраг, с перерывами тянущийся почти до позиций ополчения.

    - В стаю не сбиваемся, дистанция пять метров! – шепотом сказал Фил.

    - Дистанция пять метров! - по цепочке передавали друг другу разведчики.

    Уже дошли… Скоро они будут дома, греться под теплыми одеялами. Вон уже видны огни «больнички».

    Но именно в такие моменты, когда, казалось бы, можно уже  расслабиться, происходит полная х..ня.

    Хлопок. Сноп искр, из которого с громким визгом вышибло вверх заряд. Доля секунды – и взрыв разорвал тьму, накрыв кого-то из шедших впереди группы.

    Ноги подогнулись, Кок рефлекторно упал на землю. В тот же момент рой осколков с резким визжанием  расцарапал воздух мимо него.  Он все же почувствовал удар куда-то в предплечье.

    Со стороны окопов укров взметнулись вверх осветительные ракеты, осветив поле зеленоватым светом. Тот час с их стороны открыли огонь  – сначала беспорядочный, но свист пуль теперь явно слышался рядом. Кок с Крюком в два прыжка влетели в ложбинку на скат насыпи и начали «работать» по вспышкам – надо было выиграть время для раненых.

   Вспышка выстрела у укропов – Глеб клал туда короткую очередь. Ждал секунду, еще одну.

   Время шло. Израсходовав один магазин, Кок плюхнулся на грунт – сменить на полный. Краем глаза увидел, что к ним с Крюком взбирается Лежа и Фитиль со своим граником*.

    Доставая из разгрузки рожок, Кок бросил взгляд на группу.  Ребята смещались вверх по овражку. Внизу кого-то положили в  плащ-палатку. Командира оттащили в сторону, а Малой отдал пулемет и забросил на себя раненого – очевидно, многим досталось.

   Клацнула защелка магазина, рукой дернул крючок затвора. Прицелился по вспышке, нажал чуть… Вдруг в стороне одна за другой мигнули три вспышки, а через секунду донеслось знакомое «ух-ух-ух»:

   - А-Гэ-Эс! ложись! – заорал Крюк.

   Четыре разрыва легли прямо перед овражком, в котором оставшиеся перематывали раненых. Сейчас укропы пристреляются, и следующие выстрелы лягут прямо в ложбинку.

   Лежа почти долез до позиции Кока, но вдруг будто  поскользнулся, завалившись на бок. Крюк и Фитиль схватили его за лямки разгрузки и рывком подтащили наверх.

   - Я нормально, не тормози! – прокричал Лежа, перекатываясь на бок. Уперев приклад автомата в землю, он навскидку послал первую гранату в сторону вспышек выстрелов АГСа. Сразу вставив следующую гранату, стал ждать разрыва. Вспышка – слишком вправо и близко. Чуть повел ствол в сторону – выстрел, ждет разрыва.

    Глеб уже всадил в сторону АГСа половину рожка - без толку, стрельба не останавливалась. Похоже, расчет  скрыт за бруствером. В голову пришла идея:

    - Фитиль, давай жахни! Только не отсюда, отбеги по насыпи! –  и опять вернулся к прицелу автомата.

    Гранатометчик подхватил РПГ* и скрылся в темноте.

    Посреди ложбинки, точно в том месте, где полминуты назад перематывали Ярса, захлопали взрывы гранат АГСа.

    Лежа на них и бровью не повел. Для него не существует больше ничего: он ждет разрыва своего ВОГа*. Опять недолет. Следующий выстрел, ждет. Укропский АГС опять хлопнул, и тут же захлебнулся . В мерцающем свете сигналок* стало видно, что бруствер затянуло дымкой. Наконец попал!

    - Лежа-красавчик, жги! – заорал Крюк.

    Кому-кому, а ему подсказывать не надо – Лежа «на автомате» вставил следующий ВОГ и послал туда же. Сразу, до прилета, вставил следующий и послал чуть левее.

   Откуда-то чуть спереди послышалось:

   - Выстрееееееел! – тьму разорвала вспышка, ракета рассекла воздух. Это уже Фитиль жахнул из РПГ.  Где-то на укропских позициях ответом рванул взрыв.

   Крюк привстал на колено, осмотрелся. Командира и остальных раненых уже оттащили вверх по ложбинке. Сзади по насыпи к ним приближался кто-то из своих – вероятно, из головного дозора. Это был пулеметчик Ахмед:

   - Уходите, я сработаю!

  Крюк хлопнул по плечу продолжающего стрелять Кока, закричал на ухо:

   - Достреливай и уходим, сейчас Ахмед сработает концовку!

   Пулеметчик плюхнулся на освободившееся место справа от Кока.

   - Я тебе трассерами даю цели! – крикнул Ахмеду тот, меняя магазин на «забитый» трассирующими патронами.

   - Валяй! – приготовился к стрельбе Ахмед, приложившись щекой к прикладу пулемета.

   Глеб выстрелил несколько раз в сторону бруствера и нескольких особо «наглых» позиций, которые он обработал до этого.

    Пока со стороны укропов ответа не было. Они там, наверное, думали, что если подорвется кто, то они как в тире оставшихся расстреляют. Вот только х..ешки. По ним сразу четверо стволов гасить начало. Странно только, что Малой с пулеметом сразу не подключился. Потом Лежа так талантливо из подствольного* гранаты положил. А уж когда Фитиль из РПГ* по ним хлопнул - так укропы вообще притихли.

   Ахмед начал поливать из пулемета очередями – у Глеба чувство было такое, что рядом с левым ухом начала работать артиллерия.

   Добив «рожок»*,  Кок подорвался с земли, помогая Крюку поднять Лежу. Они подхватили его с двух сторон под бедра, а тот обхватил их вокруг шей. Так они и ломанулись через кусты, пока Ахмед короткими очередями достреливал оставшуюся в цинке ленту.

   Сзади хлопнул еще один выстрел РПГ – похоже, Фитиль решил закрепить успех.

   Они бежали в полной темноте, ведомые только вспышками выстрелов с позиций больницы – это свои наконец решили поддержать разведчиков огнем. Голые ветки кустов нещадно хлестали по лицам. Временами спотыкаясь, когда ноги очередной раз проскальзывали в мокрой грязи, они упорно подымались и шли вперед.

   Из темноты сверкнул приглушенным светом фонарик:

   - Пацаны, вы? Это Сом!

   - Б..я, далеко до позиций? Мы Лежу тащим, - тяжело дыша, выдавил Крюк.

   - Метров двести, давайте за мной, я чуть подсвечу… Сильно ранило?

   - Нормально, - прокуренным басом ответил Лежа. – Забери автомат мой, шоб пацанам полегче было.

   Остаток пути прошли быстро,  по хорошо утоптанной тропе. Вот и показались тусклые огни больнички. Их уже встречали свои:

   - Живые, пацаны?

   - Раненого за котельную, сейчас «таблетку»* подгонят! – подсказал кто-то из темноты.

   Здесь уже было шумно. Разведчики сбросили снаряжение и оружие на асфальт и теперь помогали своим раненым.

   Ярс лежал на вытащенном откуда-то матрасе, а Кеша, - взводный врач, - ножом срезал с него лямки разгрузки. Рядом стоял с кто-то из местных, держа на весу капельницу.

    - Ярс, шоб я на месте здох, там только сигналки были, и те по краям!.. – уже в который раз повторял он командиру, -  Я ж нормально головной дозор встретил! Ну не могли…

   За забором послышался двигатель машины – это за ранеными.

   Глеб с Крюком  усадили раненого  Лежу рядом. К нему подскочил Ментос:

   - Что за ранение? - сходу спросил медик. – Жгут клали?

   - Нормально у меня, осколок просто… - ответил Лежа.

   Кок осмотрелся, переводя дух.

   Малой сидел на бордюре и курил. Его правый глаз заплыл огромной гематомой, лицо залито кровью. Ясно теперь, чего он не стрелял из пулемета, когда начался бой. Ахмед потом еще рассказал, что Малой почти вслепую тащил на себе раненого командира.      

     Кто погиб, Кок еще не знал. Похоже, это был кто-то из ядра группы – всех своих дозорных он видел живыми.

     Он подошел к телу, накрытому брезентом. Рядом с ним сидел Фил и связист Сеня. Кок хотел было спросить, но осекся, увидев рядом покореженную снайперскую винтовку с разбитым прицелом.

    «Мел погиб», - пронеслось в голове. Сомнений быть уже не могло.

    Брезентовое покрывало сочилось темными пятнами. Из под него торчала, залитая кровью, кисть руки. Глеб прикрыл ее тканью, а затем устало сел рядом с ребятами.

    Ком подступил к горлу. Обветренные глаза начали наливаться слезами. Он не мог смотреть на тело друга, и попытался отвлечься на происходящее вокруг:  вон  Малой стоит на коленях и пытаетсяся смыть кровь с напухшей головы, а кто-то из местных поливает ему голову водой. С Лежи стаскивают разгрузку, пытаясь найти ранение. Сом помогает грузить в «таблетку»*командира…

     Глеб попытался встать, но его тело внезапно пронзила резкая боль. Он упал обратно на бетон, застонав.

     Ранена правая нога. Вся его «горка»* была в крови Лежи. Кок осмотрел бедро – а вот и дыра в штанине. Здесь уже его кровь. Он пальцами разорвал ткань, оголяя рваную рану.

    В горячке боя Глеб не заметил ничего, но сейчас действие адреналина прошло и ранение дало о себе знать. 

    - Ребят, помогите встать, - обратился он к Сене с Филом. – Меня, походу, тоже зацепило.

    Машина с раненым Ярсом еще не отъехала. Похоже, Коку тоже придется прокатиться до госпиталя.