4 

                Его звали Тед Ньюман. Он жил в этом подвале уже три года, выходя наружу только за продуктами и зарплатой. Он получал заработок, которого ему было достаточно для проживания, в интернете, не выходя из дома. Он и правда был единственным обитателем подвала, поэтому скоро я положил пистолет на стол, за которым сидел. Ньюман принес мне чай и обработал рану. По его словам, небольшая царапина.

―Рассказывайте все, что знаете. Кто эти таинственные «они», о которых все чудят, и что происходит.

―Это сатанинская секта, которая носит название «Культ Огня и Дьявола». Ее члены поклоняются сатане. Она, можно сказать, заправляет городом уже больше трех лет. Ее влияние очень велико. Полиция подчиняется культу, поскольку глава последнего угрожает расправой над  семьями стражей порядка. Те копы, которые пытались уехать отсюда, отдыхают теперь на кладбище и служат примером того, чего не следует делать их живым коллегам.  Они также проводят агитацию ― до сих пор жителям города приходят письма с настоятельными рекомендациями вступить в культ. Письма гласят, что в противном случае воины культа найдут и убьют адресатов. Такие послания щекочут нервы, правда? Это не пустая болтовня, кстати. Убийства случаются. Теперь, правда, гораздо реже, но все же это факт. Мне приходили эти письма, но я не вступил в культ. С тех пор на меня объявлена неофициальная охота, я в их черном списке. Надеяться на помощь бессмысленно. В городке с каждым днем становится все меньше и меньше жителей ― некоторым счастливчикам удается удрать отсюда. Ну а остальные тут, как в клетке. Вы теперь тоже.

―Чушь собачья, ― не согласился я. ― Почему полиция не разгромит эту группу ублюдков?

―Уже пытались неоднократно. Все, кто был задействован в операции, либо пропали, либо мертвы, либо в дурдоме. К тому же секта разрастается. Сейчас в ней уже около десяти тысяч активных членов, и еще пятнадцать-двадцать тысяч тех, кто просто дал согласие вступить и в любой момент готов помочь активным членам. 

―У вас в городе случались внезапные похищения людей?

―Да. К этому причастен культ. Кстати, не похищение ли привело вас сюда?

Я не ответил на вопрос, вместо этого задал свой:

―Как же город функционирует в таком случае? Уже давно должны были начаться бунты, массовые протесты.

―Гордон Форт – необычайно сильный медиум и воздействует на психику многих жителей с помощью им же изобретенного усилителя биоволн. Сюда они не проникают, я оббил стены и двери специальным материалом, который отражает их. Когда я выхожу на улицу, надеваю шапку из этого же материала. Форт подавляет любое желание противиться ему.

―Подождите, не так быстро. Получается, Форт все еще при делах? Этот маньяк?

―Он отходил от дел всего на один год, когда благородная госпожа Уилсби упекла его, куда следует. А потом, через год, он с помощью своих способностей отомстил Элис ее же способом, и никто не посмел и слова сказать.

―Где вы взяли этот материал? И почему я не чувствовал никаких биоволн, пока находился под открытым небом?

―Форт не способен навязать свои мысли каждому человеку, над некоторыми он не имеет власти. Похоже, вы из их числа. Что касается материла, то я раньше был физиком и довольно глубоко изучал биоволны и их блокирование. Пригодилось.

Во всю эту ерунду не хотелось верить. У меня было еще много вопросов, которые я задавал Теду. Оказывается, это он сегодня утром забросил булыжник с запиской в мой номер. И Корднер, получается, погиб по моей вине. Это было очень  тяжело осознавать, чувство вины камнем легло на душу.

―Даже и не думайте о возвращении в отель. Вас там прикончат, вы и глазом моргнуть не успеете, ―доходили до моего потрясенного сознания слова Ньюмана, пока я сидел, уставившись в пустоту.

Я допивал чай и слушал неприятные истории из жизни Кенвилла. Затем попросил Ньюмана выделить мне комнату. Осмотрев все его жилище, которое было напичкано хитроумными охранными устройствами на случай, если воины - ассассины все-таки доберутся до него, я закрылся в дальней комнатке. Она была очень маленькой ― всего лишь кровать, тумбочка и стул. Я собирался прослушать запись на пленке, почитать дневник Корднера, отдохнуть и все обдумать.

                               * * *

―Обыскать здесь все! ― приказал лейтенант Джаред Челли четверым подчиненным, вылезшим из патрульной машины в частном секторе. ― Мы не можем позволить ему уйти!

А в голове лейтенанта происходило примерно следующее:

Мягкий мужской голос руководил: «Лейтенант, ты ведь помнишь, что на кону? Найди его, или этим займемся мы. Не уверен, что ты хочешь этого. Ведь так?»

Челли, подавляя желание закричать, мысленно отвечал: «Да, так. Мои люди уже занимаются поисками. Он не мог далеко уйти». 

«Верно. А МОИ люди сейчас в сотне метров от твоего дома, и если Картер ускользнет, твоей жене и дочурке не сдобровать. Так что работай, лейтенант».

Голос хихикнул, а на глаза Челли навернулись слезы. Следы голоса растворились в его голове. Теперь он мог думать, не боясь того, что Форт его услышит. За последние два года он выучил способности этого психа наизусть. И сейчас он впал в ярость.

«До Глосси - лейн пять минут езды отсюда, если поторопиться,― размышлял Джаред, ― я еще успею забрать Эми и Брук и отвезти их в безопасное место»

Он сел за руль и завел машину. Его люди и сами справятся, решил он. Но когда он через четыре минуты влетел в свою квартиру, держа перед собой пистолет и готовый застрелить любого чужака, на кровати в спальне нашел два бездыханных тела. Джаред, сраженный наповал, упал на колени. В его застеленных слезами глазах мгновенно засквозило безумие.

―Ты победил, мерзавец, ― сказал Челли, и, приставив к виску взведенный пистолет, нажал на курок.  

                                                                              * * *

            То, что я услышал из уст Теда Ньюмана, подтверждалось записью на диктофоне. Сначала Хью вкратце рассказал о сфере своих интересов. Описал изучаемые им религиозные и эзотерические общества, и глобальную проблему их негативного влияния на людей. Потом перешел конкретно к Кенвиллу и культу Огня и Дьявола. Нового было не так уж и много, оказывается, я успел уже практически обо всем узнать. Хью рассказывал о структуре секты. Она была довольно проста: широко известный Гордон Форт стоял во главе, ему непосредственно подчинялся ряд лучших воинов-ассассинов (у них там что, средневековые традиции?), у каждого воина была группа подчиненных исполнителей. Это самые активные члены культа, среди остальных: посыльные, писари и другие. В общем плане в культе состояло около тридцати тысяч человек, и у него было много резиденций. В каждой сфере общества города было много людей, которые уделяли время служению огню и дьяволу, особенно в полиции.

            В дневнике находились размышления на счет повседневной жизни Хью и его друзей, небезосновательные подозрения в причастности к культу близких ему людей (среди которых оказался мистер Пьюри), различные цитаты и подробная информация о культе Огня и Дьявола.

            После прочтения дневника я понял, как произошла смерть Корднера, отчетливо увидел каждую секунду действа. От этого стало не по себе.

            Увидел, как произошло похищение Тори Ларсон. Исполнитель, а, может быть, и кто-то повыше должностью, притаился за шкафом, Тори, только что принявшая душ, расчесывала волосы около кровати. Она стояла к нему спиной, и он начал подкрадываться к ней. Она уловила звук рвущейся ткани  ― черные одежды зацепились за шуруп ― и обернулась. Его ужасное лицо, покрытое ожогами, и намерения побудили Тори распахнуть окно и запрыгнуть на подоконник, но похититель не дал ей совершить суицид. С помощью гипнотического воздействия, которому обучил Форт, враг усыпил слабую девушку, беспрепятственно покинул номер с телом на руках и прошел по коридору к большому окну, выходящему в задний двор отеля, где находились корты, бассейн и детская площадка. Внизу его ждал свой человек, который поймал Тори. Похититель выпрыгнул в это же окно, и двое вместе с добычей покинули территорию гостиницы. Куда они пошли дальше, было неизвестно.

            Я отложил материалы и лег на кровать. Дверь моей нынешней комнаты я закрыл с внутренней стороны, поэтому Ньюман, которому я еще не до конца доверял, не смог бы мне навредить. Уже наступил полдень. Нужно было очистить сознание и продолжать работать. Я попытался ни о чем не думать и закрыл глаза. Пару часов здорового сна пойдут мне на пользу. Через две-три минуты я уже спал, как убитый.

                                                                            * * *

 ―Здесь есть душ? ― спросил я Теда, когда проснулся.

―Конечно, вон там, за углом, ― показал Ньюман.

Ванную хозяин держал в чистоте и порядке.

―У вас есть семья, Тед? ― спросил я через приоткрытую дверь, уже стоя под струями горячей расслабляющей воды.

―Была жена. Она ушла от меня четыре года назад, и мы практически не общались с тех пор.

―А что случилось?

―Это долгая и неинтересная история. А как на счет вас?

―У меня нет никого, ― вздохнув, сказал я. Частенько хотелось почувствовать себя в объятиях ласковых любящих рук. Захотелось и сейчас. Все, как только вернусь в Лонггрейв, решил я, женюсь на Саре, продавщице из магазина, в котором я работаю иногда. Она давно строит мне глазки, но подойти боится. Я это исправлю, если выберусь отсюда.

                Я вышел из душа и оделся. Прошел на кухню, где Тед открыл две банки пива.

―Тед, зачем они похищают людей? ― спросил я.

―Для совершения ритуалов, приношения жертв и подобных целей. Сначала они держат похищенного взаперти в специальных камерах, такой себе инкубационный период, потом выпускают и делают с ним ужасные вещи.

Меня передернуло от того, что я, возможно, не успею.

―Вы знаете, где их резиденции и где проводятся ритуалы?

―Вы что же, собрались идти прямо в их логово? Вы с ума сошли! Вас же порешат, на куски порежут.

―У меня нет другого выбора.  Долг есть долг. И я хотел бы, чтобы вы пошли со мной.

―Ну уж нет, Феликс. Я туда не сунусь. И я уверен, что нас убьют еще задолго до того, как мы доберемся до их центра. Они уже наверняка послали элитных убийц, чтобы подстерегать нас повсюду.

―А вы всю жизнь собираетесь здесь сидеть?! ― с негодованием вопросил я. ― Быть может, сегодня или завтра с культом будет навсегда покончено, и люди смогут жить нормально.

―Откуда такая уверенность? Десятки людей не справлялись, куда уж нам двоим!

―А кто сказал, что нас будет двое? Сюда прибудет такая армия, что вам и не снилось. У меня есть связи.

―Тогда они первым делом позаботятся о том, чтобы уничтожить своих заложников.

―Я понимаю. Поэтому помощь прибудет после того, как мы вызволим девушку. Это нужно сделать тихо. У нас будет поддержка. В любой момент к нам на помощь придут вооруженные силы, стоит только сказать.

―Нет. Я не могу, ― Ньюман был напуган.

―Тед, мне понадобится ваша помощь. Вы понимаете, что от меня зависит жизнь человека?

―Быть может, она уже мертва.

―Да вы просто трус, Тед!

Губы Теда сжались в тонкую линию. Он не знал, что ответить.

―Хорошо… Обойдусь без вас, ― сделал вывод я. ―Я не собираюсь оставлять девушку на произвол судьбы.

Ньюман согласился отметить на моей карте все места, связанные с культом. Ритуалы могли проводиться как в глубине подземных шахт, так и на местном кладбище, снятой квартире или какой-нибудь заброшенной постройке. У культа было восемь резиденций, выявленных Тедом и другими людьми с помощью слежки. Ньюман сообщил мне, что самые ловкие воины обычно перемещаются по крышам, и посоветовал поглядывать туда и смотреть по сторонам. Он также сказал, что все возможные ритуалы проводятся с жертвой после пяти дней пребывания в заключении, поэтому, учитывая то, что Тори пропала в ночь с воскресенья на понедельник, она еще жива. Используя этот факт, я опять попытался уговорить Теда пойти со мной, но получил категорический отказ. Честно говоря, я еще сам не знал четкого плана действий, и Тед, возможно, чувствовал это.