Шариковая ручка в маленьких детских пальцах аккуратно выводила буквы, которые складывались в простые предложения в расчерченной в линию тетради. Роме нравилось делать домашнюю работу. Ему вообще нравилось учиться. Хоть он и ходил всего в первый класс, уже делал большие успехи по сравнению с другими детьми. Домашние задания им начали задавать совсем недавно, и для него это был еще один повод показать свою усердность. Оторвав взгляд от тетради, он посмотрел в пожелтевший от старости учебник и продолжил писать дальше. Чистописание ему давалось хуже, чем другие предметы. Непослушные буквы так и норовили подпрыгнуть от строчки или наклонится в другую сторону, и поэтому он старался, как только мог, и выводил гласные и согласные медленно и внимательно.

Рома сидел за большим обеденным столом с облезшей по краям краской, так как специального стола для уроков у них не было. В детской комнате и так стояло три кровати и огромный шкаф, в который можно было спрятать, наверное, целую роту, а в зале за другим столом занимался Лёнька, его старший брат. Он  ходил уже в шестой класс и вечно заваливал весь стол грудой учебников и книг. Рома время от времени начинал качать ногами и слегка закусывать губу от усердия.

Внезапно на кухню ворвался Валера с пластмассовым солдатом в руках и начал скакать от стола к столу, изображая акробатические кульбиты своей игрушкой. Рома рассержено посмотрел на младшего брата, но ничего не сказал и продолжил писать дальше. Он ,вообще, слегка недолюбливал Валеру: между ними была разница всего в два года, и в его возрасте Рома уже читал книги, при чем не какие-нибудь детские сказки, а "Трех Мушкетеров" и "Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо", вместо того чтобы бегать по дому и отвлекать старшего брата от учебы. К тому же Валера - самый младший ребенок в семье и, как чаще всего бывает, самый избалованный, любая его прихоть исполнялось в самые короткие сроки. Хотя Рома вообще не был капризным и редко что просил у родителей, его это очень сильно обижало, но он предпочитал об этом молчать.

Из коридора послышались шаги, и в дверном проеме появился невысокая молодая женщина в домашнем халате.

- Рома, ты скоро заканчиваешь? - спросила она, включая кран и начиная мыть руки. - Обедать уже пора, Лёня уже закончил, да и папа вечером приедет с города уставший, мне надо успеть приготовить ужин.

Рома молчаливо кивнул головой и посмотрел в учебник, оценивая сколько времени у него уйдет на оставшуюся пару строчек.

- Минут пять, мам.

- Хорошо, я тогда уже поставлю суп греться, а ты, как закончишь, сходи во двор и скажи Лёне, что скоро обедать. - мать, вытерев руки полотенцем прошла к холодильнику.

Рома еще раз кивнул и продолжил аккуратно выводить буквы. Закончив, он собрал тетради и пару тонких учебников и сложил их в рюкзак. Выйдя во двор, Рома осмотрелся по сторонам, но старшего брата ни где не было видно, и он решил не звать его, а пойти поискать, все равно мать накроет на стол не раньше чем через пятнадцать минут.

Они жили в небольшом домике, который стоял почти на границе леса в военном санатории, где служил их отец. Прямо перед домом раскинулся заасфальтированный дворик метров десяти в диаметре. Прямо возле выезда со двора стоял их старенький отечественный микроавтобус. За асфальтом начиналась густые заросли из травы и развесистых кустов, из которых коричневыми исполинами поднимались сосны, сплетавшие далеко вверху свои ветви и укрывая дворик естественной тенью. По зарослям Рома боялся ходить, так как не раз видел змей, выползших из буйной зелени погреться на солнышке. Его детское воображение рисовало сотни переплетающихся гладких чешуйчатых тел скрытых под густой листвой, которые так и норовят укусить глупца, сунувшегося в их владения.

Обойдя дом по широкой вытоптанной тропинке, Рома подошел к месту где, как он думал, должен быть Лёнька. Прямо за домом, на стволах трех стоящих рядом сосен, невысоко над землей братья сколотили своеобразный штаб из досок, в который можно было попасть только через люк, находящийся в центре крыши. Здесь они проводили большую часть своего времени, придумывая различные игры или попросту читая. Взяв сухую ветку, лежащую под ногами, Рома постучал в стенку штаба.

- Лёнька! Мама кушать всех зовет.

Из люка показалась темноволосая голова старшего брата, поправляющего очки.

- Уже иду. Блин, одному даже посидеть спокойно не дают.

Что-то бурча себе под нос, Леня вылез из люка, закрыл его на навесной замок и ловко спустился по стволу сосны. Рома дождался брата, и они отправились домой. После обеда, он как обычно уселся на свой любимый стул, стоящий возле окна на веранде, и погрузился в книгу с головой, не обращая внимания не бесившегося рядом Валеру. Книги давали ему то убежище, которого ему порой так не хватало в жизни, он упивался каждым моментом чьих-либо приключений, представляя себя на месте героя. И каждый раз было так тяжело возвращаться в обыденную реальность, где кроме школы и дома он почти ничего не видел.

К вечеру, когда на улице уже начинало темнеть, приехал из города папа с большими пакетами покупок. Все братья выбежали его встречать и с любопытством заглядывать в пакеты, что же интересного он привез из города. В коридоре пахло целлофаном и свежим воздухом вперемешку со странным запахом дороги, которым постоянно пахла куртка отца после долгих поездок. Этот запах уже давно ассоциировался у Ромы с чем-то новым и интересным, ведь пакеты, которые привез отец, могут скрывать в своих недрах что-то и для него.

- Так! Ну-ка не лазьте, сейчас все разберу, тогда увидите, - Мать отогнала любопытных братьев от пакетов и отнесла их на кухню.

Отец, заговорчески подмигивая, подозвал всех к себе и достал из внутреннего кармана три шоколадных батончика. Братья с радостью похватали угощения и, поблагодарив, бегом отправились в свою комнату. Лёня с Валерой тут же развернули обертки и, с удовольствием, начали уплетать батончики, а Рома спрятал свой под подушкой. Он, конечно, очень любил сладкое, просто ему нравилось дождаться момента, когда шоколадку нестерпимо захочется съесть. Да и мысль, что у тебя лежит в заначке батончик, всегда грела душу. Братья уже покончили со своими шоколадками, и Лёня, собрав обертки, пошел на кухню выкидывать их.

- Миша! Ты опять детей балуешь! Я сколько раз говорила: не давать им на ночь сладкое, теперь их не уложишь! - послышался с кухни голос матери, и Лёня бегом вернулся в комнату.

После ужина им разрешили подольше посмотреть телевизор, ведь завтра была суббота и в школу вставать не надо. Перед сном Рома еще раз запустил руку под подушку и, потрогав чуть растаявший батончик, переложил его в тумбочку, где было попрохладнее.

На следующий день он проснулся рано, за окном только-только забрезжили первые неуверенные лучики рассвета. Все остальные братья еще спали, лишь из кухни раздавались тихие голоса родителей  и приятный запах жареных сосисок и яичницы. Достав книгу из стоящей рядом тумбочки, он придвинулся ближе к окну и опять погрузился в таинственный мир прерий и диких мустангов Джека Лондона. Зачитавшись Рома не заметил, как пришел отец будить всех на завтрак. После еды все, как обычно, занялись своими делами: мама осталась на кухне убирать со стола и готовить обед, папа, как всегда, пошел копаться в машине, Лёнька засел за игровую приставку, Валера уселся рядом с ним, канюча и прося дать и ему поиграть. Рома опять вернулся к книге, но дочитав очередную главу, вспомнил о своем батончике и  понял, что сейчас настал тот самый момент. Он достал шоколадку из тумбочки, ожидание этого момента еще сильнее усилило желание её скушать. Жадно развернув обертку, прилипающую к растаявшему шоколаду, он только собрался укусить, как в комнату вбежал Валера и увидел батончик в его руках.

- Ты где взял? -Валера жадными глазами уставился на аппетитный батончик в руках брата.

- Это вчерашняя.

- Дай мне тоже укусить! -младший брат подошел ближе и протянул руку.

- Ты свое уже съел! - Рома завернул шоколадку в обертку и убрал за спину.

- Ну пожалуйста! - Валера как всегда состроил жалостливое выражение лица.

- Ладно. - Валера отломил маленький кусочек и протянул брату, тот жадно схватил и закинул в рот.

Как только Рома опять собрался откусить, брат опять заканючил.

- Дай мне еще!

- Хватит! Я тоже хочу! У тебя вчера было!

- Ну дай! Ну дай! Ну дай! - голос Валеры уже срывался на хныканье.

- Я же сказал - нет!

На какое-то мгновение  Валера замолчал, и в его глазах промелькнула искорка хитрости, несвойственная пятилетнему ребенку. Через секунду воздух разорвал надрывный плач, и в комнату вбежала обеспокоенная мать.

- Что случилось?!

- Он у меня ш-ш-ш-шоколадку забра-а-а-а-а-л! - не унимался Валера и указывал на Рому пальцем.

- Так, зачем ты так сделал! Немедленно отдай обратно! - даже не разбираясь, мать вступилась за младшего.

Рома хотел ответить, что конфета его, но слова оправдания застряли в горле, его душила обида и предательские слезы, казалось, вот-вот потекут из глаз. Он лишь сильнее сжал батончик и рассержено опустил голову. Мать подошла вплотную и, выдернув из рук Ромы шоколадку, отдала ее Валере.

- И что бы больше такое не повторялось! Тебе понятно, иначе ремня получишь! - договорив, мать развернулась и вышла из комнаты.

Валера стоял посредине комнаты с зареванным лицом, но с ехидной улыбкой, дожевывая его конфету. Рома еле-еле борол в себе желание встать и стукнуть брата прямо по его ехидной морде, что бы раз и навсегда показать - кто тут старший. Но он прекрасно понимал, что и в этой ситуации мама встанет не на его сторону и, быть может, воплотит свою угрозу, хотя до этого Рому ни когда не били ремнем. Но все же перспектива пугала.

Что бы скрыть подступившие слезы и не показать брату слабость, он отвернулся к стене и накрылся одеялом. Но тут невидимые плотины прорвались и по щекам побежали соленые ручейки. Рома старался не всхлипывать, но плач крепко сжимал горло, и из груди вырывались сдавленные вздохи. Внутри он поклялся, что когда-нибудь отомстит Валере за все детские обиды.

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         *   *   *

Стоял очередной жаркий день, какими, впрочем, были и все дни в середине лета на юге. За несколько лет, маленький курортный поселок с военным санаторием оброс гостиницами и пансионатами разного уровня, превратившись в довольно популярное место отдыха для Россиян. На маленьком каменистом пляже в виде полумесяца теперь негде было ступить. Всевозможные бары и кафе на набережной днем были забиты обгорелыми и перегревшимися на солнце людьми, отдыхающими в тени и медленно потягивающими пиво или соки. Вечером же они превращались в шумные дискотеки, грохот которых не утихал почти до рассвета.

 Солнце пекло очень сильно, даже пробивающиеся сквозь листву деревьев лучи заметно припекали кожу. Рома стоял возле небольшой палатки с разными подарками и сувенирами в торговых рядах, рядом с аллеей по пути к морю. В этом году ему исполнилось восемнадцать, и он уже перешел на второй курс военного училища, куда их отправила мама, потому что не могла тянуть их учебу в гражданском университете одна. Отец, наверное, не одобрил бы этого. Он вообще не хотел, что бы кто-нибудь  из сыновей шел по его стопам и становился военным. Но теперь у них просто не было выбора. Восемь лет назад он не вернулся из Чечни. Все, что от него осталось, это письмо от главнокомандующего Северокавказским Военным Округом и орден в виде серебряного креста в красной коробочке. Ну и посмертная пенсия от государства, которой только и хватало, чтобы нормально питаться и одеваться. Роме до сих пор снились его похороны, и закрытый цинковый гроб, как будто в усмешку покрытый триколором - символом "свободной" России. Все-таки время хороший врач и оно со временем стерло из памяти грустные воспоминания, оставив только приятные моменты из детства.

Рома был на каникулах уже месяц и подрабатывал матросом-спасателем на местном причале. Недавно он увидел девочку в спортивном лагере, который находился как раз рядом с их домом. В этот лагерь каждое лето приезжала Ростовская команда по спортивной гимнастике для тренировок под открыт небом. Девочка была младше его года на два. Рома вечерами ходил на дискотеку в военном доме отдыха, где и увидел её, танцующей среди подружек. Она двигалась очень грациозно, длинные каштановые волосы расплескивались волнами по воздуху при каждом ее движении. Рома смотрел на нее как завороженный несколько минут, пока гимнастка не поймала его взгляд. Он смущенно отвернулся и понял, что девушка глубоко запала ему в сердце. Все следующие дни он мог думать только о ней, постоянно вспоминая ее ярко зеленые глаза и приятную улыбку. После этого вечера, Рома начал ходить к ним в лагерь, к тренировочной площадке, и часам тайком наблюдал за тем как она тренируется. Несмотря на свои восемнадцать лет и жизнь на раскованном юге, он еще ни разу не встречался с девушкой. Конечно, в школе были девчонки, которые ему нравились  и которым он нравился, но тогда он уделял внимание лишь учебе. Да и был очень застенчив, в отличие от младшего брата, который уже направо и налево крутил романы в свои шестнадцать.  К тому же, по его мнению, у настоящего мужчины должна быть одна любовь в жизни, который он должен посвятить всего себя. И сейчас он понял, что это девочка - это именно она и есть. При одном взгляде на нее внутри все замирало, и казалось как что-то большое и теплое начинало двигаться в животе, голова немного кружилась, а мысли начинали беспорядочно носиться в голове, как стрекозы в небе летним вечером. Рома уже несколько раз пытался к ней подойти и познакомится, но постоянно останавливался на полпути, понимая, что не сможет связать и двух слов и будет выглядеть очень глупо. Тогда у него и созрел план купить какой-нибудь подарок. Как он позже узнал, ее звали Сусанна. Она была родом из Финляндии, куда уехали из России ее родители. Но училась Сусанна в Ростове-на-Дону в спортивной школе. Как он думал, в Финляндии нет такого экзотического моря с богатой фауной, и какой-нибудь красивый морской сувенир ей очень понравится.

И вот он стоял возле палатки и выбирал. Прямо перед ним было разложено огромное множество различных ракушек, красивых высушенных рыб, расписанных камней и прочих сувениров. Продавец выкладывал новую партию товара на полки и Рома увидел очень красивую шкатулку, сделанную из двух перламутровых раковин размером с ладонь. Внутри она была покрыта приятным красным бархатом и моментально приковывала взгляд. Цена, конечно, была высокая порядка трех с половиной тысяч. Но ведь у него были деньги, которые он заработал спасателем. Продавец упаковал шкатулку в аккуратную коробочку, и Рома взял вдобавок красивые бусы из разноцветных полированных камней и пару браслетов, чтобы шкатулка не была пустой.  Купив по пути несколько роз, он окрыленный побежал домой, с нетерпением ожидая наступление вечера. Когда часы показали девять, а на улице стало темнеть, он принял душ и надел самые лучшие джинсы, которые у него были, и кристально белую футболку. Надушившись Ленькиным одеколоном, он стоял перед зеркалом, высматривая какие-нибудь недочеты во внешнем виде.

- Ого! Куда так принарядился? На свиданку? Ты че, девчонку себе нашел? - послышалось из-за спины, и Рома увидел в зеркале отражение младшего брата.

Немного подумав Рома решил попросить брата о помощи. У него созрел небольшой план, о том как лучше преподнести подарок и Валерина способность находить общий язык с девушками могла тут очень помочь. Конечно если бы был кто-нибудь другой, кого можно было бы попросить об этом, то Рома непременно бы воспользовался чьей угодно помощью, кроме брата. Но друзей в поселку у него было мало, да и те почти все разъехались по крупным городам.

- Валер, мне твоя помощь понадобится сегодня. Поможешь?

- Смотря что?

- Ну, короче мне девушка одна нравится. Ты ее знаешь, это Сусанна с лагеря. Мы, как бы так, не общались ни разу. - Рома пригладил волосы рукой, смотря на себя в отражение. - Хочу с ней познакомиться. Я тут подарок небольшой подготовил, сможешь подойти подарить? Сказать, что от меня. Рассказать там про меня немного, а потом я подойду к ней с цветами. Думаю, так должно получиться.

- Да конечно, без вопросов! А сам-то что? Слабо! Ха! Ладно, не ссы, передам, а че там за подарок? - Валера с любопытством заглянул в пакет.

- Да сувенир сегодня купил.

- Дорогой?

- Нормальный.

- Ну сколько? А то вдруг по дороге разбабахаю.

- Я тебе тогда голову оторву. Я полторы зарплаты потратил! - Рома повернулся и отставил пакет с подарком подальше от брата.

- Да ладно! Я пошутил! Не парься - передам.

Через полчаса они вышли на дискотеку, которая проводилась возле главного корпуса санатория. Это была небольшая бетонированная площадка под открытым небом, обнесенная забором из металлической сетки. Будка ди-джея была сделана в советском стиле из белого кирпича. Контролерша на входе их хорошо знала и, широко улыбнувшись, пропустила бесплатно. Валера тут же отправился к небольшой компании ровесников, которая стояла возле ограды дискотеки и шумно что-то обсуждала. Рома остался стоять возле лавки, на которой лежали пакет с подарком и букет роз. Он постоянно смотрел на вход, с нетерпением ожидая появления Сусанны. Когда дискотека уже была забита так, что пришлось взять пакет и цветы в руки, Рома заметил у входа небольшую группу девчонок и знакомые каштановые волосы. Сердце в груди бешено заколотилось. Он выдернул из толпы Валеру.

- Они уже пришли, вон возле выхода стоят.

- Ага, ща все сделаем!

Валера забрал из рук брата пакет и развалистой походкой направился в сторону девчонок. Подойдя к Сусанне, он что-то шепнул ей на ухо, и они вышли с дискотеки. Валера с гимнасткой отправились на небольшую площадку с лавочками позади дискотеки, где было относительно тихо и можно было поговорить. Рома стоял и в нетерпении теребил стебли роз, торчащие из букета, постоянно поглядывая на часы. Через несколько минут он подумал, что разговор уж сильно затянулся и решил посмотреть, что там происходит. Чтобы его не увидели на тропинке, он перепрыгнул через ограждение дискотеки и через кусты подобрался ближе к лавочкам, на одной из которых сидели лицом к лицу два силуэта. До него донеслись слова их разговора.

- Как сегодня день прошел в лагере?

- Да нормально. Тренера сегодня добрые были. У одной девочки день рождение было, нас на море на три часа отпустили, а вечером даже разрешили торт поесть. Такое не часто бывает!

- Да, представляю. Я видел, как вас там гоняют. Меня ваш директор пускает на батуте попрыгать, и я часто вижу ваши тренировки.

- Ну да, они с нас все, что можно выжимают. А что у тебя в пакете?

- Э, ну тут как бы я тебе подарок приготовил. На, держи.

Валера достал из пакета коробочку и протянул ее девушке. Сусанна с удивлением открыла коробку и увидела изумительную шкатулку с бусами и браслетом. У Ромы от шока все тело словно онемело, букет выпал из рук. Он не верил своим глазам, казалось, все происходит в каком-то странном сне. Он попытался встать, но ноги стали словно ватными.

- Какая прелесть! Это мне? А в честь чего?

- Понимаешь, Сусанна, я, как только тебя увидел я сразу что-то почувствовал! В груди, словно все перевернулось, и я постоянно думаю о тебе! Ты мне очень нравишься!

Валера положил руку девушке на плечо и притянул её к себе, их губы соприкоснулись в поцелуе. В этот момент Роман вскипел от ярости, выпрыгнул из кустов и бросился к брату. Услышав шум, Валера подскочил на ноги, но тут же рухнул на спину от сильного толчка в грудь. Сусанна, прижав к груди шкатулку, с визгом подскочила.

- Ты что творишь, урод! Ты совсем что ли? - Рома задыхался от ярости, сердце было готово вырваться из груди.

Валера лежал на земле, но в его глазах читалась нескрываемая насмешка победителя. Его губы скривились в еле различимой усмешке. Рома понимал, что если он сейчас его изобьет, то это лишь пойдет Валере на руку: девушки всегда любят утешать. Да и мать потом устроит взбучку, но он уже не мог себя сдержать. Наклонившись и схватив за воротник футболки лежащего брата, он несколько раз сильно ударил  кулаком в его лицо, и остановился только когда услышал, как что-то хрустнуло. Из разбитых губ и носа Валеры хлестала кровь, голова беспомощно болталась из стороны в сторону. Испугавшись что переборщил, Рома отпустил брата. Потрогав пульс на шее, успокоился: тот просто потерял сознание. Сусанна так и стояла возле лавочки, прижимая шкатулку к груди. Вытерев кровь с руки, Рома побежал в сторону пляжа, оставив Валеру лежать на холодной асфальте.