Глава 1. "Там за туманами".

Эх, сколько путей, сколько дорог

Нам предстоит пройти?

Только - бы встретить верных друзей

Чтоб было легче идти...

 Мда... А в Зоне друзей не должно быть. Могут быть товарищи, могут быть попутчики или случайные знакомые сталкеры, но никак не друзья. Могут быть стажёры, проводники, торговцы и т.д. С, которыми ты за одним столом глушил спиртное, в один голос распевал песни, бок-о-бок отстреливался от охреневших мутантов, которыми движет лишь одно желание: сожрать тебя побыстрее да половчее, все сталкеры, с которыми ты бил морду быковатому новичку - все они не имеют права называть кого-либо в Зоне своим другом, иначе... Да. Сожрёт тебя Зона вместе с потрохами и ботинками. Наглядных примеров можно привести десятки если не сотни. Финч и Бука, Шуруп и Боярин, Лыко и Игнаш, Чип и Дейл, Риша и Копыто - эти и ещё много сталкеров брали с собой в ходки или просто торчали в "Баре" с напарником, которого называли другом. А те в сою очередь отвечали им взаимностью. И что же стало с этими "друзьями"? Да гробились они в скором времени. Причём погибали они именно парами в одно время и неважно что они в это время находились в разных местах Зоны, а то и вообще один находился в Зоне, а другой на Большой Земле. Погибали оба. Одного сожрали слепые псы, другой в это время скончался от сердечного приступа, находясь в это время в Москве.

 Вот такие дела. Не уважает Зона дружбы, наверное потому что сама не знает, что это такое. Нет, есть ещё пары сталкеров, которые, как говорится "не разлей вода". И называют друг друга по-разному: от имён и товарища, до братухи и совершенно неуместного "бач". Но так только бандюги своих "корефанов" кличут, да молодёжь, которая так и прёт из-за Периметра.

А переть есть за чем. На Большой Земле это называется "драйв", "адреналин", "круть", "сталкерское братство" и "полная свобода и независимость". В Зоне же это называлось матерным словечком, которое характеризует какого-либо человека или действие связанное с полнейшей глупостью. На "Д" начинается. На самом деле причины прихода людей в Зону были разные. От бегства от Закона до надежды срубить бабок, а были и такие, которых задолбала, в прямом смысле, спокойная и размеренная жизнь в пыльной и загазованной Москве, где эта постоянная и всегда копеечная работа, пробки, свора охреневших гопников, поджидающих одиноких прохожих. Ладно, не обязательно Москва, а тот же какой-нибудь Ушлёпенск или деревня наподобие Малиновки. И что же такого в этих деревнях? Немного лучше города: постоянно горбатишься на огороде, вечные колодцы с водой и море дров, трёхметровые сугробы, а ты, матерясь, счищаешь их весь день с крыльца дома и сарая; вечно пьяный Кузьмич играет на гармошке, а молодым, начавшим потихоньку жиреть парням хочется от этой жизни побольше так сказать "экшена". Вот и прут в Зону целыми толпами, чтобы большая их часть гробанулась от Выбросов, мутантов, аномалий, мародёров или от "Нестабильной аномальной активности невыясненной природы", а на языке сталкеров "от какой-то хрени". И действительно в Зоне порой появлялись всякие "активности", которые никогда не повторялись и, как правило, находились на месте ровно девятнадцать минут сорок пять секунд, после чего бесследно исчезали и больше на этом месте не появлялись. В отличии от большинства аномалий, эти "активности" не оставляли артефактов и всегда являлись смертью для сталкеров и мутантов. Помнится, один сталкер вляпался в один такой очаг "нестабильной аномальной активности невыясненной природы". Неизвестно что в этот момент чувствовал сталкер, но фишка в том что он жил ещё три минуты. Когда он шагнул в аномалию, датчики учёных показали что этот сталкер со скоростью 120 км/ч стремительно мчится под землю. Уйдя на полтора километра вниз, он остановился и умер от удушья. Странно то, что на поверхности никаких следов инцидента не осталось, а сигнал этого сталкера до сих пор маячит глубоко под землёй.

- Мда... Такие вот дела в Зоне. - Подытожил Сидорович, запыхтев сигаретой, - Всякие крендели наподобие тебя прутся сюда за романтикой, а итоге эта романтика даёт тебе под зад.

Гыча стоял у разговорившегося Сидоровича и потихоньку злился. "Какого хрена?" - проносилось у него в голове. - "Какого хрена этот толстый мне всякую пургу несёт о каких-то друзьях и Ушлёпенске? О сталкере подземном и непонятных аномалиях? Дай ты мне уже задание, да пушечку хорошую. Да хоть ту - же двустволку. - Мечтательно думал Гыча, с остекленевшими глазами глядя на Сидоровича, который перешёл на тему местной провизии. Он, кажется, не замечал, что Гыча его вообще не слушает, а лишь рассматривает оружие на полках, что позади торговца, которое так и манило Гычу. Но ценники под ними заставили его горестно вздохнуть. Сидорович этот вздох расценил по-своему.

- Вот-вот! - Он расплылся в улыбке и откинулся на спинку ортопедического кресла, - Даже Стрелок не рискнул взять этот артефакт. Даа... Я б весь свой подвал отдал бы в распоряжение того, кто притащил бы этот арт мне... Короче! - Сидорович хлопнул ладонью по столу, заставив новичка вздрогнуть. - Есть у меня для тебя подходящее дельце. Опытному сталкерюге я такое никогда не предложу, а вот тебе... К северу-востоку отсюда на АТП "Локомотив" сидят четыре сталкера. Сидят они там по моей просьбе, да только сидят долго они, а свалить оттуда не могут, чтобы покакать, пописать, - Сидорович каждое своё слово сопровождал жестами, махая рукой чуть ли не перед самым лицом Гычи, отчего тот почувствовал себя ослом, - и чтобы пойти прикупить патронов со жратвой.

- Можно покороче? - Гыча перебил торговца, нервно переминаясь с ноги на ногу. Этот толстяк уже начал его здорово бесить.

- В туалет захотел? - Как-то безразлично спросил Сидорович, углядев телодвижения новичка.

- Нет.

- Ладно, - торговец затушил сигарету, - у ребят кончилась хавка и...

- И я, как зелёный новичок, который первый подвернулся под руку, соизволю с радостью исполнить роль мальчика на побегушках, дабы отнести голодающим сталкером что-нибудь пожрать. - Язвительно закончил Гыча.

Сидорович, прикрыв глаза, медленно развёл руки в стороны. Жест, как понял Гыча, означал полное согласие.

- И что мне за это будет? - немного подумав, спросил новичок, мысленно надеясь на ПДА и если не на АКМ, то хоть на двустволку с коробочкой патронов.

- Если справишься, я дам тебе полпачки патронов на пистолет "ПМ". - Серьёзно ответил торговец.

Гыча оторопел. Сидорович улыбнулся.

"Нет, ну такой наглости я ещё не видел. - Подумал Гыча. - Мало того, что этот боров меня в грош не ставит, так он это ещё и наглядно демонстрирует".

Гыча с удовольствием залез бы в окно и набил морду этому зажравшемуся уроду, а затем пинками погнал бы его до этого самого "Локомотива" и после чего с поклоном вручил бы ему полпачки патронов для самого дерьмового пистолета в мире. Ах да, пистолет.

- А на кой чёрт мне патроны для ствола, если у меня такового не имеется? - Медленно растягивая слова, спросил Гыча. Сидорович приметил плохо скрываемую гневную дрожь в его голосе. Мда... Парень явно не этого ожидал.

- Если примешь задание, я дам тебе пистолет. - Подумав, ответил торговец. - А когда вернёшься, я дам тебе патронов к нему.

Гыча снова оторопел.

- Ствол без патронов?

- Да. - Лаконично ответил торговец.

- А когда вернусь, вы мне дадите...

- Да.

Снова коротко и ясно.

- А нахрена мне, спрашивается, ствол без патронов?! - заорал на весь подвал Гыча.

"Нет, этот парень точно больной" - подумал Сидорович, закатив глаза.

- Парень, до АТП всего минут десять ходьбы, по пути с последнего Выброса всего одна "Воронка", думаю, ты не идиот, и приметишь её по характерным признакам. Пару часов назад вояки до насыпи истребили всю живность, и никто тебе в задницу не вцепится. А если ты, щенок поганый, ещё раз на меня голос повысишь, во всех барах именно для тебя расценки станут другими. - Холодно закончил торговец, блеснув глазами.

Пять секунд молчания.

- Так ты согласен? - к щекам Сидоровича снова вернулся румянец и рот его, как и всегда, озарился белозубой улыбкой.

- Да куда ж я денусь. - Буркнул Гыча, отведя взгляд в сторону.

Сидорович достал из-под прилавка пистолет, протянул Гыче.

"Мда..." - пронеслось у последнего в голове. - "Это ж как такой раритет у него оказался?"

Пистолет этот, видать, немалую службу сослужил, если судить по внешнему виду. Оставалось только надеяться, что его не заклинит в "самый подходящий момент". Да чего уж там заклинит, он стрелять-то вообще будет?

Гыча снова почувствовал себя идиотом, причём круглым. Ведь сразу видно что Сидоровичу просто лень поднять свою жирную задницу чтобы выкинуть этот "ствол" в мусорное ведро. Но всё же...

Гыча, вздохнув, взял протянутый пистолет. Сидорович поставил на прилавок восемь банок тушёнки, пятилитровую бутыль с водой, батон хлеба и полпалки колбасы. - Отнесёшь ребятам. Я напишу им, чтобы ждали тебя.

Гыча молча побросал всё это в рюкзак, сунул пистолет в карман, так же молча развернулся к выходу. Сидорович, понаблюдав, как удаляется сталкер с его подвала, вернулся к косынке на компьютере.

Первые лучи солнца уже коснулись верхушек деревьев, когда Гыча, шёпотом матеря какую-то жирную скотину, вышел к Деревне новичков. Уже подходя к забору, обозначающему границы деревни, Гыча услышал, как кто-то исполнял "Там за туманами" под гитару. Где-то в кустах завёл свою трель сверчок. На входе в деревню Гычу короткими кивками встретили два сталкера, охраняющие западный вход в деревню.

- Привет, привет. - Буркнул Гыча, проходя мимо них.

- Эй, сталкер, подь сюды, разговор есть. - Окликнул Гычу сталкер у костра по имени Клык. По неофициальным данным считался кем-то вроде предводителя новичков, которые в свою очередь заполонили деревню.

- Слушаю тебя.

- Такое дело, мужик. Ты ведь к насыпи идёшь?

- Всё так очевидно? - Ответил вопросом на вопрос Гыча, обратив внимание на оружие Клыка. Хороший, кстати, ствол. Клык улыбнулся.

- Правильно. Только идиот пойдёт в сторону вояк. Думаю ты к таковым не относишься, а значит к насыпи идёшь, верно?

- Ну, иду-то я, конечно, в ту сторону, да только, боюсь, не дойду.

Клык удивлённо поднял брови.

- Настолько не уверен в себе? А хера тогдась в Зону попёрся?

- Да мне всего до АТП надо дойти, а насыпь дальше.

- А, ясно, - Клык махнул рукой, - Сидор задание дал?

- Ага. - Ответил Гыча таким тоном, словно это задание было для него сущий пустяк, как дойти от дивана до холодильника.

- Мда... - Клык закусил губу - Из четверых ребят только ты согласился. Да только на кой чёрт тебе эта пукалка нужна, что тебе Сидор пообещал?

- Ну хоть такая, чем вообще без оружия.

- Видал я этот обрез в действии, - Клык усмехнулся, - клинит через выстрел. Нужен он тебе такой?

- Обрез? - Недоверчиво переспросил Гыча.

- Обрез. - Подтвердил Клык, ещё раз вскинув брови, - А что, он тебе что-то другое обещал?

- От гнида жирная. - Прошептал Гыча.

- Что?

- Нет, нет, ничего. - Гыча поправил лямки рюкзака. - Так ты чего хотел-то?

- Ах да. - Клык перевёл взгляд на собравшихся у костра сталкеров, вспоминая, - Да! Вот что, сталкер, раз уж идёшь в сторону насыпи, нужно мне чтобы глянул ты на ферму, что левее перехода. Вещица там есть припрятанная и очень нужная мне. Тебе она без надобности, но коль принесёшь, поверь, награда будет достойная. А Сидор тебе брешет, мутанты везде есть, толку от зачисток почти ноль - через полчаса - час мутанты возвращаются. А чтобы не сожрали тебя по пути, вот. Держи. - Клык вытащил из кармана довольно-таки приличный пистолет и протянул Гыче. - Магазин полный, туда и обратно хватит.

Гыча не торопился брать ствол. Пару секунд Клык сдерживал серьёзную мину, затем расхохотался.

- Да шучу я, парень, не сожрёт тебя никто. Максимум на кого ты сможешь напороться, так это на парочку псевдоовец. Жуть как редко на людей кидаются, но спину всё - же не подставляй. А ежели и будут хрюкать на тебя, ты только ствол подними - разбегутся в ужасе, поверь.

Гыча немного помялся, затем взял протянутый пистолет.

- В общем, - подытожил Клык, - серьёзного ничего тебе в пути не светит. На восток от фермы не отходи - аномалии там. Даже если арт какой увидишь - не суйся! Ну, собственно, всё. Как до фермы доберёшься - пиши. Я тебе координаты скину тайничка. Вопросы имеются?

- Не-а.

- Ну, тогда удачной дороги, сталкер. - Усмехнулся напоследок Клык.

На выходе из Деревни новичков Гыча заметил ещё одного сталкера "на стрёме", который безмятежно справлял нужду в ближайший куст.

- Чё надо? - Быковато покосился он на Гычу.

Тот в ответ примирительно выставил перед собой ладони и продолжил свой путь.

Метров пятисот к югу Гыча приметил блокпост военных. По слухам, новичкам вход туда заказан. Пристрелят на подходе, даже спрашивать не будут кто таков и что нужно. Ладно, чёрт с вами. Гыча пошёл в противоположную сторону и минут через пять пересёк мост. Так, а вот и остановочка. От неё вправо идёт заросшая травой грунтовка, а там уже и АТП. Вплоть до остановки Гыча не приметил ни одной пакости, не считая драку двух мутировавших псов, которые в итоге разбежались, учуяв человека. Теперь Гычу насторожило одно явление у самой остановки. На потрескавшемся асфальте чётко выделялось тёмное пятно возле, которого в воздухе висела хорошо заметная рябь. Значит, это и есть "Воронка", про которую мне заливал торгаш. Ещё успею налюбоваться.

Держась на почтительном расстоянии от аномалии, Гыча сошёл на грунтовку, держа свой путь на АТП. Минута-другая, и вот я уже у ворот. За ними стоял ржавый доисторический "Пазик" со спущенными колёсами и открытым капотом , под которым нифига не было. Над входом выцветшая надпись "АТП Локомотив". А дальше неразборчиво. Обойдя стороной "Пазик" (мало - ли сколько радиации он наглотался с восемьдесят шестого), Гыча зашёл во двор АТП.

- Эй, есть тут кто? - поинтересовался он в пустоту на повышенных тонах. - Алё?

В ответ ему никто не откликнулся. Гыча пару секунд постоял, осматриваясь, затем его ноздри уловили отвратительный запах.

- Фу. Э, мужики, я от Сидоровича! - крикнул он ещё раз.

Пять секунд. Десять. Тишина. Отлично, блин и чё теперь делать? Обратно идти? Или на ферму топать, а на обратном пути ещё раз сюда заглянуть? Или стоит осмотреться, может спят они ещё. Утро всё-таки.

Немного поразмыслив, Гыча решил отправить Сидоровичу весточку. Мол, "пришёл а тут никаво только вонь дикая. чё делать?"

Гыча достал свой допотопный комунникатор, что отдал ему проводник на границе Зоны и уже стал писать, как его привлёк какой-то звук. Такой свистящий и короткий. Слева.

Гыча ещё на границе вдалбливали, что если слышишь или видишь что-то непонятное, или подозрительное -

 готовь ствол. Звук повторился. Гыча уронил комунникатор и выхватил пистолет, что дал ему Клык. Снял с предохранителя.

Тут из-за открытой двери каменного гаража показалось какое-то движение. Гыча направил туда ствол. С хрипом оттуда выполз какой-то мужик. Приглядевшись, Гыча увидел что у него не хватает одной руки и челюсти. Голова вся в крови. У Гычи перехватило дыхание. Твою ж мать!

Кто-то или что-то рывком затащило этого мужика обратно в гараж, затем оттуда послышалось предсмертное хрипение и хруст костей вперемежку с чавканием и утробным рычанием. Гыча затрясся мелкой дрожью, пистолет загулял у него в руке. Не соображая что он делает, Гыча развернулся и побежал. А сзади послышался дикий вой. Гыча не знал ни одного животного, к которым мог принадлежать этот вой. Он был словно из преисподней. Гыча даже не почувствовал боли, когда ЭТО настигло его сзади и одним ударом когтистой руки или лапы оторвало ему голову. Последнее, что он успел увидеть, так это своё тело, которое кулем упало на землю, а последняя мысль, что залетела ему в голову, была о песне. Песне "Там за туманами".

Глава 2. "Бар".

Сижу я, значит, в Баре и начинаю уже немного косеть от количества выпитого мною пива. "Черниговское" - пиво класс.

Ежели судить о местном ассортименте в выборе алкоголя, то этот пивдосик является самым вкусным и более-менее качественным со всяким шлаком вроде "Клинского" пиратского производства и "Кроненбурга какого-то там, какого-то там"... Впрочем, большинство сталкеров предпочитали водочку местного разлива, иль импортную со странным названием "GSC", но таковой уже давненько не ввозили, и поэтому поводу матёрые сталкерюги говорили, что завод "GSC" закрылся, и не стоит ждать этой добротной и любимой марки возвращения на рынок. В том числе и на рынок Зоны. Неизвестно, конечно, какой популярностью пользовался этот продукт за Периметром, но тут по ней очень скучали... Мда. А вот с "Черниговским" такой беды пока не приключилось, и дай Бог, не приключится. Кстати, "Черниговским" поправляют здоровье тут, в Зоне, только более-менее опытные и проверенные ребята. Любой зелёный, который подойдёт к бармену с требованием: "Налей-ка мне "Черниговского" будет воззреть на удивлённый и смешливый взгляд бармена и в итоге уйдёт новичок от стойки с тёплым "Клинским" под гогот сталкеров, поскольку бармен, шут гороховый, обязательно что-нибудь сострит по этому поводу. Любит шутить, Петросян хренов.

И вот тут же созревает вопросик: "А вот почему зелени, коей в Зоне добрая половина голов, в Баре "Черниговское" не продают?" - Отвечу вопросом на вопрос: "Кто же тогда будет "Клинское" покупать и хрень всякую, от которой в складах уже места нет?" Правильно.

Водку я сам не особо, но после ходки обязательно пропущу рюмашечку, а затем ещё одну. Некоторые говорят, что таким способом они себе организм очищают, поскольку водочка радионуклиды выводит. Хрень всё это, наукой доказано. Просто я чту местные традиции - это у меня с армии привычка.

Слышу, по ступенькам спускается кто-то, кажется, двое. Ну да, точно, Чирь и Капкан с ходки вернулись. Вон у Чиря как всегда рожа недовольная, хрен поймёшь, с уловом вернулся, нет. Всегда у него такое выражение лица. Жмёт руки знакомым сталкерам, которые поближе к выходу сидят, тем кто подальше поднимает руку в знак приветствия, кому-то просто кивает. Мне вот кивнул. Ответил тем же. Затем шурует к бармену с целью толкнуть хабар, что в ходке ему Зона подарила. Капкан же обязательно обязательно подойдёт к каждому мало-мальски знакомому ему сталкеру и пожмёт ему руку. Мне Капкан симпатизировал, хороший мужик. Вот он подошёл к Лещу, потом к Трупику, Бонапарт на очереди. Последним должен быть я, поскольку сидел по привычке за дальним столиком. Но Капкан, пожав руку Бонапарту, развернулся и пошёл к стойке, чем меня несколько раздосадовал. Обычно он не упускал случая поздороваться со мной, тем более после случая, когда я ему в "Жарку" не дал угодить.

- Э! - Я с улыбкой сделал возмущённый тон. - Людей совсем не видим?

Но Капкан, видимо, сделав вид, что не услышал меня, подошёл к Чирю, вместе они дождались пока бармен оставит у прилавка помощника и поведёт их в подсобку принимать хабар. Проходя мимо моего столика, Чирий взглянул на меня с лютой ненавистью, а Капкан, недобро блеснув глазами, поджал губы и немного покачал головой, мол "поговорим ещё, сука..." Опана! Я недоуменно посмотрел им вслед, но они, не оборачиваясь, прошли в подсобку.

Понятно. Походу, в чём-то я так нагрешил, что даже миролюбивый и добродушный Капкан взглядом дал мне понять, что они с Чирем явно будут меня бить. Может быть даже ногами. Но это, конечно, далеко не факт, что они меня в драке вывезут, благо, годы тренировок армейского рукопашного боя для меня даром не прошли, но всё же! Какого хрена я натворил? Из раздумий меня вывел Трупик, который бухнулся на стул напротив меня.

- Ну давай, колись, - зевнул он, попутно открывая банку пива, - что это сейчас было?

Сколько знаю этого сталкера, всегда засунет нос не в своё дело.

- Ты о чём? - Сурово спросил я его, давая понять, что не намерен сейчас разговаривать.

- Что ты им сделал, спрашиваю? - Трупик лениво посмотрел на мой бокал, затем приложился к своей банке.

- Слушай, мне сейчас не до разговоров.

- Понятно. - Трупик развалился поудобнее на стуле, - С бодуна что ли?

- А что, - меня эта беседа начала уже немного бесить, - хочешь исправить?

- Ага, блин. - Трупик скептически хмыкнул, - Сам видишь какой бякой травлюсь.

- Хочешь, чтобы я тебе налил? - Приложив локти на стол и скрестив пальцы, я пронзительным взглядом уставился на Трупика. Тот нисколько не смутился, даже взгляда не отвёл.

- Нее... Это уже пьянкой попахивает, а мне не надо. Мне б хотя бы это пойло дососать. - Указал он кивком на стоящую на столе банку "Балтики - 3".

- Слушай, тебе чё надо? - До моего соседа, видимо, не доходило, что я уже формально закончил разговор. Но для него, видать, формальности были просто формальностями.

- Так я же говорил. - Спокойно ответил он. - Хочу знать, чем ты так насолил Капкану с Прыщиком.

- С Чирием. - Поправил я.

- Плевать. - Снова зевнул Трупик.

- Бесишь.

- Знаю. - Довольно ответил он.

- Слушай, Трупик, - я откинулся на спинку стула, - я вот удивляюсь...

- А человеку это свойственно. - С улыбкой перебил меня Трупик. - Понимаешь, люди порой удивляются необычным вещам и происходит это всё чаще и чаще, до тех пор, пока необычные вещи для них становятся обычными, и тогда они начинают удивляться тем, что было для них обычным раньше.

Я терпеливо дослушал.

- Так вот, Трупик, - продолжил я, - я удивляюсь, как ты ещё до сих пор трупом не стал.

Совсем я не ожидал, что улыбка у Трупика не только не пропадёт, но и станет ещё шире.

- Да ты б не каркал, уважаемый, - спокойным тоном сказал он, отхлебнув ещё пива, - а то, глядишь, быстрее меня трупом станешь.

Воспринимать такие слова в шутку я не мог ни сейчас, когда у меня голова другим занята, ни в какое другое время, когда мне абсолютно всё до фени. И соответственно, спокойно отреагировать на такие слова я просто не мог.

- Угрожаешь мне, я не понял? - Я придвинулся чуть ближе, уже мысленно отметив точку на лице Трупика, куда я нанесу первый удар.

Нехорошо, ох как нехорошо устраивать драку в Баре. Вылетишь отсюда мигом и, скорее всего, дорогу забудешь сюда окончательно. Если повезёт, отделаешься от охраны только сломанной челюстью или сильно набитой рожей, ну а если не повезёт, рёбра переломают, всё отберут нахрен, а коль сильно поддатый, то и завалить могут спокойно, сославшись перед руководством на то, что ты в процессе таких воспитательных работ за оружием полез да угрожать начал. Вышибалы у бармена обычно редкостные отморозки. Но без команды даже не тяфкнут.

- Да Бог тебя упаси, какие угрозы? - Трупик примирительно поднял ладони. - Сам же знаешь, сколько товарищей уже мне твердили, что подольше меня Зону потопчут. И где они все?

Что правда, то правда. Трупик уже не первый год топчет территорию Чернобыля и, кстати говоря, успешно топчет. Начинал он, как и многие, с ещё полупушком на подбородке и розовыми слониками в мозгах. Говорят, двадцать лет ему было, когда в Зону пришёл, один бывалый его тогда Хрупким прозвал. Весёлый паренёк, частенько травил анекдоты. Штука с

ним одна приключилась: полгода уже как шастал Хрупкий по Зоне, а потом "раз" и пропал Хрупкий. Месяц о нём ни слуху, ни духу. Не так весело уже было в Баре в моменты сходок, никто так умело, интересно и смешно не травил байки в подвалах накануне выброса, не было слышно по вечерам на "Ростке" его романсов на гитаре. Пропал Хрупкий и всё. Решили сталкеры, что Зона пацана прибрала, нету его больше. Похоронили в общем его. Формально, конечно же. И тут "на тебе!" объявляется этот товарищ как Иисус аккурат на третий день после похорон в баре, со своей знакомой дурацкой ухмылкой и с кучей солидного хабара в рюкзаке. Естественно начались расспросы, затем, как водится, скандалы, интриги, расследования...

Оказалось, занесло Хрупкого на Карстовые пустоты. Гиблое и неизученное место. Аномалий толком нет, да и живности там не наблюдалось. Но это днём. Ночью Зона являлась живым кошмаром для любого сталкера. На ночную охоту порой такие твари из своих нор выползали, что кровосос по сравнению с ними ребёнком кажется. Но опять же слухи, свидетелей-то не было. А вот Карстовые пустоты это вообще отдельная песня. Раньше на этом месте был пустырь, но после Второй катастрофы взбухла там земля, дыры образовались неизвестно какой глубины. Возможно, под землёй имелась целая система ходов и лазов, но то, что там обитало до сих пор являлось головной болью "ботаников". Причины появления холмов и различных по ширине дыр (или нор) были непонятны даже им. Пропадали там сталкеры. Бесследно и неизвестно от чего. Поговаривали, что обитали там пещерники. Эдакие гуманоиды с чёрными глазами, длинными белыми пальцами и вытянутыми челюстями-трубками. Но доказательств существования этих человекоподобных существ не было как, собственно, и тех, кто ночью через Карстовые пустоты прошёл. А вот Хрупкий побывал там, если он, конечно, не брешет. Говорит, темнело уже, а ему на хвост тройка мародёров прицепилась. У Хрупкого тогда, как назло, "АК-47" случайно в "Кисель" угодил, а пистолет пуст был, от пары слепых псов отстреливался, всего один магазин был, и тот истратил. Рассчитывал Хрупкий дотемна к Бару вернуться. Не получилось. Подстерегли его на "чистой" тропинке тройка шакалов, что промышляли убийством одиночек да разорением схронов, коль в ПДА убитого ими же сталкера координаты тайничка имеются. Косоватыми бандиты на меткость оказались, да подвыпившими, видать. Хрупкий уже аккуратно переступал лужи "Киселя", как выстрел из-за спины заставил Хрупкого вздрогнуть и выронить "Калашникова" в светящуюся зеленоватым субстанцию. Первый раз промазал, второй навряд ли получится - Хрупкий ломанулся бежать. К Бару отступать бесполезно, дальше открытое место, до амбаров не добежать, на полпути к ним пулями нашинкуют. Сходу Хрупкий выбрал другой маршрут и дёрнул в сторону в сторону Пустот, благо, по дороге к ним небольшая опушка есть. Уже на опушке Хрупкий высмотрел того, кто его преследовал. Ага, значит, трое. По всему видать, мародёры, комбезы на них уже почти превратились в рваные лоскуты, да и явно были одеты с чужого плеча. У одного в руке обрез, у второго "ПМ", третий вообще без ствола. Не стреляют, сволочи, видать, туговато с патронами, берегут. На окраине опушки Хрупкий перемахнул через небольшой овраг, нахватав на комбез немного репейника и перескочив небольшую лужицу, встал как вкопанный. Прямо перед ним, буквально в метре, участок земли ничем не отличался от проходившей вдоль него грунтовки, но Хрупкий знал, что перед ним небольшой участок, в котором поселилась смерть. "Стеклорез". Данная аномалия разрезает абсолютно всё, что попадёт в её границы, будь то человек, мутант или автомобиль. Просто "раз!" и словно гигантский нож рубит наискось тебя, твоего товарища и все твои мечты разбогатеть в Зоне или добраться до Монолита. Есть, кстати, у "Стеклореза" одна удивительная особенность. Аномалии данного типа обычно подолгу не меняли своего местоположения, разве, что иногда после выбросов, и опытный сталкер такой сюрприз на подходе учует, но! Ежели пока аномалия активна и ещё по внешним признакам при хорошем освещении её можно худо-бедно найти и определить, то пассивный "Стеклорез" можно обнаружить только при помощи инстинктов. Но это уже отдельная песня. Аномалия эта сколько активной будет, ровно столько будет и пассивной. Коль пять минут поиграла смерть в воздухе, то следующие пять минут можешь спокойно загорать на этом месте. Но опять же рискованно: вдруг именно сегодня "Стеклорез" решит изменить время своей деятельности.

Хрупкий понял, что перед ним оказался пассивный "Стеклорез". И неизвестно сколько до этого времени играла аномалия, а значит в любую минуту может раздаться характерный щелчок, и через это место уже не пройти. Времени думать особо не было и Хрупкий ломанулся в этот опасный участок земли. Голова вжалась в плечи, ноги словно стали ватными, взвыли инстинкты, пот непроизвольно выступил на лбу - пропустила аномалия. И буквально через секунду за спиной щёлкнуло. Следом раздался выстрел. Хрупкий на бегу вздрогнул, пуля, похоже, прошла немного в стороне. Вот они, ямы. За грунтовкой начинался этот один из самый паршивых участков на окраинах Зоны. Хрупкий знал, что аномалии на Карстовых пустотах ох как редки, поэтому он, не сбавляя скорости, понёсся к ближайшему поросшему желтоватой травой холмику, в надежде укрыться от пуль хоть на какое-то время. Сзади раздалось такое свистящее "фьюуть". Хрупкий, немного сбавив темп, обернулся и увидел как тот бандит, который был без оружия и, которого остальные, видать, пустили вперёд, на ходу лишился руки и половины головы, словно их срезали невидимой бритвой, после чего он кулем повалился на землю.

- Челкаш! Челкаааш! Сукаааа!

Дважды грохнула двувстволка, из "Пма" выпустили весь остаток магазина. Хрупкий уже лишился последних сил, но очередь выстрелов и этот вопль бандита по погибшему товарищу дали ему совершить финальный рывок до чёртового спасительного холмика. Огибая последнюю здоровенную яму, что мешала пробиться к холму напрямую, Хрупкий почувствовал, как словно невидимый кулак ударил его сзади по рёбрам, заставив выпустить весь кислород из лёгких. Хрупкий моментально открыл рот, но не смог вдохнуть, по инерции он пробежал ещё несколько шагов, затем ноги переплелись и он рухнул прямо в яму. Настигла-таки сталкера одна из пуль, пущенных бандитом.

Как Хрупкий выжил и что с ним произошло в этих подземных тоннелях - никому не известно. Единственное понятное что-либо сказанное Хрупким это было: "Умер я там, братцы. Но только телом умер. Душа моя оставалась жива, Я оставался жив". А дальше нёс всякую ахинею, из которой что-либо понять было бессмысленно. Но Хрупкий так и заявлял: "Нельзя такое объяснить, слов даже таких нет, чтобы обрисовать то, что скрыто в этих ямах. Примерно точно так же, как и нельзя объяснить, что такое Зона и как она функционирует".

Бредни бреднями, но через неделю все уже рукой махнули на эту историю. Цепь этих событий и рассказ сталкера плавно перевели его из Хрупкого в Трупика. Но хабар, который Трупик с собой притащил, заставил многих сталкеров почесать голову. Трупик подтвердил, что артефакты эти он из пустот приволок, но всячески старался отговорить каждого, кто хотя бы намёком давал понять: "Трупик смог - смогу и я". "Не ходите вы туда, братцы, помрёте вы там. Только не, так как я, а навсегда помрёте." Некоторые считали, что Трупик просто слетел с катушек, некоторые всерьёз его слова воспринимали, так как "Трупик, конечно, балабол, но про Зону шутить и врать не станет". Толку от уговоров не было.

Группу в рейд на Карстовые пустоты собирал Танк. Предлагали даже Трупику выступить в качестве проводника, но тот наотрез отказался, сославшись на то, что в пустоты он больше ни за какие коврижки не вернётся, ему больше туда дороги нет. И Танку советовал просто так на смерть не идти. Не послушал его Танк. Шесть матёрых сталкеров, шесть ветеранов Зоны отправились в рейд. Никто не вернулся.

- Эй, ты меня слышишь? - Трупик пощёлкал пальцами перед моим носом, оторвав меня от мыслей.

- Не знаю я, что я им сделал, понял. - Шумно выдохнув, я залпом опрокинул в себя остатки бокала. - Но сейчас узнаю. - Из подсобки вышли Чирь, Капкан, следом вышел бармен и закрыл на ключ подсобку.

Чирь с вечно недовольной харей посмотрел на меня, я кивнул ему в сторону двери, типа "пошли - пообщаемся". Он хлопнул по плечу Капкана, указал ему на меня кивком, затем что-то сказал ему. Капкан дослушав, многозначительно посмотрел на меня и они вместе с Чирем двинулись к выходу.

- Мне пойти с тобой? - Подал голос Трупик.

- Нет.

Слегка расслабив ремень, я двинулся следом за ними.