Сцена 1

   Солнечный свет проникает во все уголки огромной комнаты с высокими потолками. На стенах нарисованы причудливые узоры, на полу – мягкий и пушистый персидский ковер. Из мебели здесь три дивана, да шкаф во всю стену, наполненный всевозможными детскими игрушками. В центре этой просторной комнаты резвятся четверо ребятишек. Двое темноволосых худеньких мальчика по два и три года, и две девочки шести и семи лет. Одна девочка светленькая, стройная и с тонкими чертами лица, а другая – темненькая и чуть полноватая. Обе серьезно рассматривают какой-то журнал, решают разные задачки. А мальчишки все вьются вокруг них, изредка отвлекаясь и бегая друг за другом по всей комнате. 

    - Ка! – весело выкрикивает мальчишка помладше, тыкая пальчиком в картинку в журнале у девочек.

    - Да, Вова, это ворона, - одобрительно кивает темноволосая девочка. Животное на картинке машет крыльями, словно вот-вот взлетит.

    - Перелистывай скорее, Нади, мне не нравится эта птица, - фыркает светленькая девчонка.

    - Я хочу гулять! – возникает второй мальчишка, подбегая к окну. Он перегибается через низкий подоконник и разве что не выпрыгивает на улицу.

    - Аркаша, немедленно отойди от окна! – испуганно кричит девочка постарше, та, что зовут Надей. – Тебе нельзя гулять, твоя мама будет ругаться!

    Аркаша надувает губки и отходит от окна, топая при этом ногой.

    Маленький Вова испуганно смотрит на брата и, кажется, вот-вот заплачет по непонятной причине. Девочка помладше, Маша, устала читать журнал и со вздохом пересаживается на диван, аккуратно разглаживая голубое платьице. Надежда, еще не до конца понимания, что она опять осталась за старшую, садится рядом с сестрой и также тщательно расправляет свое, только серебристое, платье. Аркаша постоянно косится на дверь, планируя убежать, но он пока помнит, что сестра не позволит ему выйти за пределы этой комнаты. От чего мальчишка, нахмурившись, стоит посреди комнаты и злится.

    - Вовочка, поиграй с кубиками, - предлагает Надя.

    Маленький Краснов радостно улыбается двоюродной сестре и бежит доставать с нижней полки шкафа кубики. Он любит игры интеллектуального плана, хотя пока еще неумело пользуется ими. Однако частенько выбирает именно кубики, внимательно крутит их, пыхтит, пока не выкладывает только ему понятные слова и слоги. Тогда Вова радостно хлопает в ладоши и по-новому начинает перемешивать кубики. Именно поэтому сейчас довольный мальчишка снова выбирает любимую игрушку и тихо садится в уголке. Сестры Красновы вздыхают: хотя бы Володю удалось занять.

    Между тем Аркадий по-прежнему стоит посредине комнаты. Его маленькое личико выражает множество эмоций одновременно. Тут он опускает голову и замечает, что у него по какой-то причине на рубашке застегнуты все пуговицы! Аркаша улыбается и со всей силы начинает отрывать их. Надя в панике срывается с места, берет братца за руку, не давая закончить это занятие, и усаживает его рядом с собой и Машей. При этом младшая сестра брезгливо отодвигается на другой край дивана, снова поправляя голубое платьице. Аркаша обиженно складывает ручки на груди и показательно молчит, пока Надя пытается сделать наставление что-то вроде «не делай так больше, это неприлично».

    В комнате появляется красивая девочка в красном платье, она входит с гордо поднятой головой, в ее взгляде отчетливо читается надменность и высокомерие. Вова лишь на секунду поднимает на нее голову, но потом вновь берет в руки кубики и увлеченно играет. Надежда и Мария радостно бегут ей навстречу, жалуясь на непослушного Аркашку. И только один Аркадий неподвижно сидит, надувшись.

   - Ты снова плохо себя ведешь? – деловым тоном осведомляется Анжелика, подходя к дивану. – Тетя Зина и дядя Кирилл будут не в восторге от тебя.

   - Он опять хотел укусить Вовочку, - вносит свою лепту Маша с серьезным выражением лица. – Почти оторвал все пуговицы на своей рубашке.

   Анжела вновь смотрит на Аркашу, грозит ему указательным пальцем. Тот упрямо молчит и все сильнее хмурится.

   - Ладно, девочки, пойдемте обедать, - говорит старшая сестра. Надя и Маша внимательно слушают. – Аркадий, ты наказан и будешь сидеть здесь до приезда своих родителей. Вова, дорогой, отложи пока игрушки, идем с нами.

   Она ласково обращается к сидящему в уголке самому младшему Краснову. Малыш спокойно убирает кубики в сторону, встает и идет к Анжелике. Та берет его за руку и вместе с сестрами они уходят из комнаты, оставляя Аркадия взаперти одного.

Сцена 2. 

   Анжелике – 13 лет, Надежде – 10 лет, Маше – 9 лет. Аркаше семь, Вове пять.

   Огромная полутемная гостиная, множество кресел и диванов. Два книжных шкафа, камин растоплен. Семен Дмитриевич сидит в темной части комнаты за письменным столом с газетой в руках. Лариса  Викторовна, Зинаида Петровна и Кирилл Дмитриевич наперебой ругают за что-то стоящего в центре гостиной Аркашу, снова нарушившего правила. Вова замер и вжался в кресло, вцепившись руками в книжку со сказками. Надя и Маша сидят рядышком, закинув ноги на диван, и держатся за руки. Анжелика словно изящная статуя восседает на стуле чуть подальше ото всех, руки положила на подлокотники.

    - Аркадий, ты понимаешь, что не должен убегать из дома?! Не пристало наследнику Красновых якшаться с отродьем! – отчитывает сына Лариса Викторовна.

    - Ты – сын известных и уважаемых людей, у тебя есть определенные обязательства, которые ты должен выполнять. Ясно тебе? – чуть более сдержанно говорит Кирилл Дмитриевич, отец мальчиков.

    Аркаша смотрит в пол. Он прекрасно понимает, что не должен гулять с теми детьми, но очень уж ему интересно узнать, как живут обычные люди. К тому же, ему ужасно надоело общество двоюродных сестер и младшего брата, хочется разнообразия. Но родителям Аркаша объяснить этого никак не может. Он просто молчит.

    - Аркадий, бери пример с девочек, - встревает тетя Зина. – Посмотри на Анжелику, как она успешно учится в экономическом классе, - Анжела улыбается и подается корпусом вперед. – У нее только богатые друзья, и они все ведут себя очень хорошо. Правда, дорогая?

    - Конечно, мама, - отзывается сияющая Анжелика. – У нас все знают правила хорошего тона, в отличие от бюджетников из гуманитарного класса, которые постоянно ругаются, бегают по коридорам, - она недовольно морщит нос. – Мальчишки никогда не уступают девочкам. А еще эти нищенки очень неопрятны.

    У Аркаши загораются глаза: кажется, он уже хочет попасть именно в этот класс, во что бы то ни стало. Однако он тут же получает прожигающий ненавистью мамин взгляд.

    - И не смей думать ни о каком другом классе кроме экономического. Тебе скоро одиннадцать, и ты просто обязан выбрать этот профиль, - немедленно заявляет она.

    - Ты – наследник семьи Красновых, не забывай об этом, - чинно произносит отец. 

   Дальше разговор заходит о талантливом бизнесмене и депутате Игоре Лорине, владельце нефтеперерабатывающего завода. Аркаше разрешено сесть, и он забирается в темную часть комнаты, поближе к молчаливому Семену Дмитриевичу. Тот даже не удостаивает мальчишку вниманием, продолжая упорно делать вид, что читает газету. Но Аркашке все равно: он не хочет слушать бредни про политиков и бизнесменов. Мальчику все осточертело. Он хочет на улицу, ему интересно бегать с обычными детьми, кидаться камнями, копаться в песке, ходить по лужам.

Сцена 3.

   Анжелика – 17, 5, Надя – 14 лет, Мария - 13. Аркаше – 11, 5. Вове почти 9 лет.

   Этим летом Аркаша возвращается домой после первого года обучения в профильном лицее закрытого типа. Он знает, что родители крайне недовольны тем, что их старший сын попал в гуманитарный класс, поскольку баллов ему хватало и на экономический, но Аркаша сам сделал свой выбор. И Краснов боится родительской реакции. Тревога нарастает, когда на вокзале его встречает дядя Евгений,  не мама с папой. Добрый дядюшка всю дорогу успокаивает племянника, но Аркаша-то прекрасно понимает, одним простым упреком в его сторону он не отделается. К тому же, Кирилл и Зинаида  никогда не проявляли особой любви к старшему сыну.

    Дядя провожает племянника до дверей, а затем уходит, сославшись на важные дела. Он попросту недолюбливает свою сестру Зинаиду, вот и все. Аркаша судорожно хватает ртом воздух и засовывает руки в карманы, крепко вцепившись правой рукой в свой багаж. Собравшись, открывает дверь и входит в холл своего дома. Тихо. Непривычно тихо. У мальчишки подкашиваются ноги, но он вспоминает о веселых буднях лицея, о своих новых друзьях, и вновь берет себя в руки. Аркаша поднимается по лестнице, намереваясь быстренько проскочить в свою комнату, но тут сталкивается с родителями. Оба мрачные и угрюмые выходят из своей спальни, преграждая сыну путь.

    - Вернулся таки? – холодно спрашивает отец.

    - Да, пап, как видишь, - как можно вежливее старается ответить Аркаша. Он прячет глаза и крадется, все еще надеясь незаметно проскочить в свою спальню.

    - И как тебя встретили в твоем классе? – растягивая слова, произносит Кирилл Дмитриевич. Он намеренно не называет слова «гуманитарный».

    - У меня отличные друзья.

    - Они из хороших семей?

    Аркаша останавливается. Ему надоело это притворство. Сын смело поднимает глаза на отца и смотрит на него с вызовом. Зинаида поджимает губы, едва сдерживаясь от потока оскорблений в адрес Аркашки. И мальчишка это замечает.

    - Саша и Леша – на платных местах, Сенька – на бесплатном, он из неполной семьи, если ты это хотел услышать, отец, - поясняет Аркаша. Мимолетная ухмылка проявляется на его лице. Кирилл сдвигает брови к переносице. Он явно видит эти перемены с сыном, догадывается, что непоседливый и непослушный Аркадий больше не боится его. И это очень плохо.

    - А еще в моем классе много бюджетных мест, и мне нравится общаться с простыми детьми гораздо больше, чем с этими зазнайками из экономического, - с гордостью заявляет Аркаша, увлекшись. 

    - Аркадий, не смей говорить таким тоном! – не выдержала и вставила Зинаида. – Я запрещаю тебе переписываться со своими дружками, ты понял?! Немедленно иди в свою комнату!

    Смелости маленького одиннадцатилетнего мальчика не хватило на то, чтобы возразить матери. Он послушно опускает голову и проходит мимо родителей в свою комнату. Мечтающий стать в будущем журналистом Краснов ненавидит своих маму и папу. С этого дня действительно ненавидит. Он устало плюхается на кровать, сдерживая слезы. Неожиданно к нему в спальню врывается младший брат. Улыбка до ушей, глаза горят от восторга. Вова кружит по комнате несколько секунд, Аркаша равнодушно наблюдает за ним. Тогда младший брат не выдерживает и первым кидается обнимать лежащего на кровати Аркашу. Старший мягко отстраняет Вову от себя, садясь на кровати.

     - Ар, не будь злюкой, расскажи мне про лицей! – восклицает он.

     - Вов, пожалуйста, уходи. Я устал, - унылым голосом произносит Аркаша. Младший наверняка не слышал перебранки старшего с родителями, да и вообще не очень-то понимает, что Аркадий фактически предал род Красновых, оказавшись не в экономическом классе.

     - Аркашка, расскажи! – настойчиво повторяет Володя. – Я еле уговорил папу купить мне учебник по математике за шестой класс, а также историю России, еще занимательную химию. Все так интересно! Мне хочется знать, как это на самом деле.   

     Младший брат стоит перед Аркашей, часто-часто моргая. «Наверное, слишком много читает», - пронеслось в голове у старшего Краснова. Однако на данный момент Аркаше хочется побыть одному. 

     - Вовочка, уходи. Оставь меня, поговорим позже, - снова повторяет он. Улыбка сползает с лица Вовы. Он опечаленно и непонимающе смотрит на старшего брата, по которому так скучал целый год! Но вместо ответной радости долгожданной встрече видит лишь раздражение, злобу и усталость. Вова молча выходит из комнаты. А Аркашка задумывается о новых надежных замках для своей спальни. Пусть хоть это место будет принадлежат только ему.

    Только после ухода брата Аркаша вспоминает о своих вещах, давно дожидающихся его в углу комнаты. Мальчик встает с кровати, придвигает к себе свой багаж и начинает рыться в сумке. Хмурясь и вытирая вспотевший от усилий лоб, Аркаша извлекает письмо. Он пристраивается прямо здесь, на полу, убирает челку с глаз и зачитывает его:

    «Аркадий, дорогой ты наш племянник! Мы все очень рады твоему поступлению в лицей, несмотря на твое зачисление в гуманитарный класс. Заведи себе новых друзей, не забывай хорошо учиться. Помни, твоя семья всегда с тобой, мы тебя любим!».

    Это было единственное послание от родственников, которое получил старший сын Красновых второго сентября того года. И, несмотря на подпись «дядя Семен, тетя Лариса», Аркаша прекрасно знал, что почерк принадлежит Наде. А значит и пожелания принадлежат ей одной, а его родители и тетя с дядей даже не думали поздравлять шестиклассника.

***

    Сестер Красновых по приезду домой радушно встречают Лариса и Семен. Они накрыли роскошный ужин для любимых дочерей. Еще бы, все девочки учатся в экономическом классе, а старшая еще и замуж скоро выйдет. Анжелика ко всему прочему мечтает стать стюардессой для поддержания семейного бизнеса, чем родители не перестают гордиться.

    Заняв свои места за праздничным столом, Красновы начинают трапезу.

    - Анжи, дорогая, расскажи нам о своем избраннике. Правда, что это Петр Тихомиров? – Лариса Викторовна давно мечтала задать этот вопрос.

    - Да, мама, Петр, сын тех самых Тихомировых, у которых мы были в гостях год назад, - с гордостью подтверждает Анжелика, поправляя свои роскошные черные локоны. Она еще сильнее выпрямляется на стуле, незаметно для матери кидает взгляд превосходства в сторону сестер, ревностно наблюдающими за ней, берет в руки приборы и с маниакальным азартом начинает разделывать мясо.

    - Как это прекрасно, Анжи! – восхищается мать. Семен лишь молча поедает свой ужин, изредка перебрасываясь взглядами с Марией. – Скоро, совсем скоро ты исполнишь нашу с отцом мечту. Правда, Семен? – она бросает испытующий взгляд на мужа.

    - Конечно, Лариса, - хладнокровно отзывается тот.

    Надя и Маша перешептываются. Им не нравится такое пренебрежение со стороны родителей. Девочки привыкли к повышенному вниманию. При этом средняя сестра явно недовольна чем-то еще, но отчаянно пытается скрыть свое беспокойство. Лариса продолжает расспрашивать Анжелику о ее успехах, коими она продолжает с удовольствием делиться.

    - Нади, с тобой что-то не так, - замечает шепотом Мария.

    - Думаю об Аркашке. Родители его съедят живьем, - с тревогой отвечает Надежда.

    - Брось ты, все с ним будет хорошо, - успокаивает ее Маша.

     - Не уверенна.

     - Лично мне нет до него дела, вот и ты не переживай, - как-то слишком резко отзывается младшая сестра.

     Разговор за столом практически заканчивается, Лариса наконец-то замечает двух других своих дочерей. Она коротко интересуется успехами их обеих, узнает о довольно высоких отметках, взволнованно спрашивает, богаты ли друзья у Нади и Маши. Убеждаясь, что у них все хорошо, мать теряет к ним всякий интерес. Она переключается на тему политики, Семен активно кивает, по-прежнему изображая свое присутствие и внимание. И Надя понимает, что она здесь самая адекватная, и что только она готова встать на защиту непутевого, но такого маленького еще двоюродного брата. Аркаша не виновен в том, что желает общаться с теми, с кем по-настоящему хочет. Она помнит слезы на глазах всегда веселого и непосредственного братишки, когда он так и не получил ни одного письма от родителей вплоть до самого Нового года. Надя одна заметила, как Аркаша расстроился, узнав, что мама и папа не желают, чтобы старший сын приезжал домой на зимние каникулы. А еще Надежда никогда не забудет, как яростно блеснули глаза Анжелики, когда она наблюдала Аркашу в компании его новых друзей. Надя чувствует всю несправедливость сложившейся ситуации, и ей тошно сейчас смотреть на мать, активно восхвалявшую Анжелу, на отца, не имеющего своего мнения, а теперь и на Машу, которая всего этого видеть не хочет.

Сцена 4  

   Анжелике – 20 лет, Надежде – почти 18, Марии – 16, Аркаше – почти 14 лет, Вове – 11 лет, и он в сентябре этого года едет в лицей.

    Стройная и невероятно красивая в своем новом платье нежно-лилового цвета Мария сидит на скамейке у пруда во дворе своего дома. Она, чуть подавшись корпусом вперед, кидает своими тонкими пальцами крошки хлеба уточкам. Рядом расхаживает по газону босиком Анжелика Тихомирова – вся такая же надменная, вместе с тем она все чаще стала выходить из себя, а глаза ее порой светились безумством, делая Анжелу больше похожей на злую ведьму из сказок. Она одета в элегантное платье ее любимого черного цвета.

     - Предательница, благодетельница чертова, идиотка Надя! – возмущенно восклицает в очередной раз Анжелика. Буквально месяц назад Надежда сбежала из дома к своему возлюбленному библиотекарю Олегу Каримову, не желая больше иметь никаких дел с семьей.   

     - Этого следовало ожидать, милая Анжи, - спокойно говорит Мария. – Вспомни, как она все время заботилась об Аркаше.

     - Если еще и этот паршивец посмеет предать род Красновых, клянусь, я убью их обоих! – заверяет Тихомирова.

     - Не горячись, дорогая сестра, Аркаша просто любит быть в центре внимания. Не думаю, что у него хватит смелости переступить через своих родителей и младшего братишку, - замечает Маша.

     - Да, возможно, что так, - успокаивается Анжела. – Нужно заняться малышом Вовочкой, пока тот не взял пример с Аркашки и не стал устраивать скандалы. Бедные тетушка Зина и дядюшка Кирилл, достался же им такой сыночек!

     Анжелика присаживается прямо на траву. Из-за зарослей кустарников появляется Вова с книжкой в руках. Завидев сестер, он застенчиво улыбается, извиняется и практически уходит, но Анжела его останавливает, называя по имени. Младший Краснов смотрит на кузину из-под своих неестественно длинных ресниц, его лицо медленно заливается румянцем.

     - Вовочка, постой, поди сюда, - она манит мальчишку указательным пальцем. Ее ноги оголены до неприличия, поскольку платье задралось, когда Анжела садилась, но она и не стремится его поправлять. Вова старательно отводит глаза, но то и дело засматривается на это зрелище. А Анжелика забавляется наблюдаемым явлением.

    - Ну же, подойди, Вовчик, - просит она.

    Черноволосый мальчишка, запинаясь, все же делает несколько шагов по направлению к ней. Мария делает вид, что не замечает всего этого, зачарованно глядя на воду. Анжела подает двоюродному брату руку. Вова смело принимает ее и помогает сестре встать.

    - Скажи, а где Аркашка? Он, кажется, остался дома, не так ли?

    - Да, мама наказала брата, поэтому к вам в гости он с нами не пошел.

    - Вот и ладно. Вов, ты ведь хочешь лучше подготовиться к школе? – загадочным тоном спрашивает Анжелика, чьи глаза уже блестят от предвкушения чего-то. Вова кивает, прижимая книжку к себе посильнее. – Тогда тебе стоит обучиться основам хорошего бизнеса в практическом смысле, как считаешь? Перевозка и продажа мехов за границу не очень-то легкая задача.

    Мария моментально поворачивает голову в ее сторону и смотрит на сестру с укором. Анжела ухмыляется в ответ. Вова, смотря себе под ноги, снова кивает. Тихомирова победоносно вскидывает подбородок, берет кузена за руку и уводит за собой вглубь сада. Маша тяжело вздыхает, но не трогается с места.

   Вечером Кирилл, Зинаида и Вова возвращаются домой. Уже в холле они слышат громкую, ужасно действующую на нервы, музыку.

   - Аркадий!!! – истошный крик Зины заставляет источник шума исчезнуть. Краснова не бежит по обыкновению в комнату к старшему сыну, чтобы отругать его за недостойное поведение, поскольку уже знает, что Аркашка установил какие-то мощные замки на дверь, пройти внутрь ей не удастся. Потому она просто помогает мужу дойти до спальни, где Кирилл Дмитриевич с трудом ложится на постель. Он болен и довольно давно, но Зинаида тщательно это скрывает, поэтому каждый раз настойчиво просит Кирилла сопровождать ее на всех мероприятиях и прогулках, словно у них все как прежде.       

    Володя же отправляется в свою комнату, также не имея понятия о болезни отца. Он ничего не рассказывает родителям о сегодняшней беседе с Анжелой, поскольку это их маленький секрет, о котором нельзя говорить. Краснов-младший просто счастлив, что уже имеет представления о том, как вести переговоры с таможенниками, знает о таких понятиях как «взятка» и «обязательный подкуп милиции». Он не может догадываться, что за этими знаниями о делах его родителей, тети Ларисы и теперь еще сестры Анжелики  вскоре последуют и более углубленные тонкости ведения бизнеса, поскольку Володя фактически остался единственным возможным наследником всех Красновых. И Анжелика сделает все, чтобы подготовить достойного компаньона…

Сцена 5

2004 год

   Анжелике – 21 год, Надежде – 18, Маше – 17, Аркаше – 15, 5 лет, Вове – 13.

   - Кто впустил это отродье в дом?! Убирайся, я не желаю тебя здесь видеть! – раздается разгневанный вопль Зинаиды. Она стоит на лестнице и смотрит на первый этаж, туда, где находится ее старший сын с багажом. Аркаша только что вернулся из лицея и с порога заявил, что собирается стать журналистом вместе со своим другом Лешей. Отец тяжело болен и потому не может выйти из спальни, но дети по-прежнему не в курсе о нездоровом состоянии Кирилла. В последнее время и у Зинаиды нервы на пределе, психиатры выписывают ей все новые успокоительные.  

   - Мам, не выгоняй Аркашу! – вмешивается Вова, выбегая из своей комнаты. Он удивленно смотрит на брата, ухмыляющегося возле входной двери. Черные глаза Краснова горят от непонятного возбуждения, словно он только и ждал, когда же мать выгонит его из дома.

   - Владимир, иди в свою комнату! – через плечо раздраженно кидает Зинаида младшему сыну. – Журналистом он решил стать! А этот твой дружок Накенов женится на простолюдинке, так? Вот и живи со своим праведным идиотом, предатель!

   - Наконец-то, матушка, вы показали свое истинное лицо, - удовлетворенно отмечает Аркадий. – Мне давно стоило уйти от вас, но я почему-то надеялся, что вы когда-нибудь примите мой выбор. Я ошибался. Жаль.

    Ухмылка так и не сошла с его лица. Никаких признаков горечи или сожаления. Аркаша молча берется за ручку сумки и толкает ее вперед. Володя, все еще стоявший на лестнице, вдруг срывается и бежит к нему. Он обнимает старшего брата сзади, не желая отпускать. Аркаша медленно ставит сумку на пол и оборачивается, снимая с себя Вову.

    - Вовка, ступай к матери. Ты уже немаленький, должен все понимать, - довольно резко говорит Аркадий. Он отворачивается, делает шаг по направлению к двери, но останавливается, поскольку Вова хватает брата за руку. Аркаша, прикрыв на секунду глаза, вновь смотрит на младшенького. Уже без иронии, без ухмылки, а с серьезным выражением лица, даже с тенью грусти, старший Краснов тихо произносит:

    - Прости, - он видит, как по щекам Вовочки текут слезы. Аркадий стискивает зубы, чтобы не зарыдать в ответ. Находит в себе силы и говорит напоследок:  – Сделай правильный выбор.

    Пожимает руку Вове и, быстро подхватив сумку, уходит, прикрыв за собой дверь. Аркадий молча спускается на улицу, и его плечи подрагивают, но ни одна слезинка так и не появилась на мужественном лице.

Сцена 6

2007 год

   Анжелике – 24 года, Надежде – 21 год, Марии - 20, Аркадию – 18, Володе – 16 лет.

      Кирилл Дмитриевич не встает с постели. У него отказали ноги. Медики бьются за его здоровье, но, похоже, осталось кормильцу семьи недолго. Зинаида Петровна еженедельно посылает письма Володе в лицей, где сообщает о состоянии отца и дает разные наставления. Она рада, что ее сын познакомился с Борей, но не слишком одобряет его дружбу с Пашей Лебедевым-младшим. Краснова знает, что этим летом ее мальчика вновь обучала Анжелика. Она не совсем считает это необходимым для юного Вовы, но ничего против Зинаида племяннице не говорит. Она также скрывает свое недовольство по поводу знакомства своего младшего сына с Сергеем Лориным, наследником крупного бизнесмена Игоря Лорина. Сергей станет мужем Марии в конце этой весны. Мальчику шестнадцать лет, а он уже активно помогает отцу в бизнесе. Ну и пусть, ничего страшного Зинаида в этом не видит, хотя переживает, но и не вмешивается. Безусловно, ей ли не знать, с чем порой приходиться сталкиваться бизнесменам, которые, к тому же, не всегда честно ведут свои дела.

     Лариса Краснова составляет список приглашенных на свадьбу Марии и Сергея. Она записывает всех ближайших родственников, потом, одумавшись, немедленно вычеркивает Надежду и Аркадия. Не место предателям на торжестве Красновых. Ее совершенно не смущает дата свадьбы, несмотря на то, что через неделю после этого события наступает сорок дней, как умер Семен. Нечего сожалеть об умершем дольше месяца, считает Лариса, даже если умерший – ее собственный муж.

    По немноголюдному переулку отдаленного района Москвы идет, засунув руки в карманы старых брюк, Аркадий Краснов. Он смотрит себе под ноги, думая только о том, как бы побыстрее напиться. Вдруг он слышит, как кто-то зовет его по имени. Аркаша останавливается и с раздражением оборачивается. У витрины детского магазина ему улыбается Надежда, теперь уже, Каримова. Кузина располнела, но выглядит счастливой и держит за руку малютку с сиреневыми волосами. Аркаша неохотно, но подходит к ней.

    - Привет, - робко произносит она.

    - Привет, - сухо отвечает он.

    - Как твои дела, Аркаша? – Надя улыбается, ее маленькая дочка тоже. Малышка с интересом рассматривает незнакомого дядю.

    - Я в порядке.       

    - У Маши скоро свадьба. Говорят, с этим павлином Лориным, - будничным тоном сообщает Надя, перестав улыбаться. 

    - Поздравляю.

    - Я на нее не приглашена, как и ты.

    - У тебя прекрасная дочка, Надя, - замечает Аркадий. – Наверняка замечательный муж. Но я в твою жизнь никак не вписываюсь, поэтому не стоит нам общаться.

    Каримова с непониманием смотрит на кузена. А Краснову абсолютно все равно, он просто разворачивается и уходит. Злоба душит его изнутри на всех, кто, так или иначе, причастен к его нынешнему плачевному состоянию. Хотя Надежда и виновата в этом меньше всего…

     Через месяц Аркадий узнает, что его брат Володя употребляет наркотики и довольно давно, почти сразу после его ухода из дома. Младшенький предпочел стать на неверный путь. Что ж, такова, видимо, судьба Красновых.