-Я победил! – Андрей вскочил на кушетку и начал изображать танец, на манер гавайских плясок.

         Раздосадованные его выигрышем, Сергей и Катя переглянулись. Настя сидела в стороне, читая книгу, и изредка поглядывала на смешливую троицу. Их почти плачущие лица, и стремление доказать что они правы, делали их похожими на обиженных детей.

         Сергей отвернулся к окну:

         -Я не буду больше с тобой в карты играть. Ты мухлюешь. – Андрей его не слышал, он продолжал отплясывать, при этом с радостью крича букву е. Один раз вагон качнуло, и Андрей чуть не свалился на пол.

         -С тобой неинтересно играть. – Добавила Катя. – Ты, правда, не по правилам играл.

         Тут Андрей остановился, и на его лице пропала улыбка. Глаза округлились.

         -Да я не мухлевал! Вы чего? Мы здесь сидели, все, как я бы…Настя, скажи им! – Он кивнул в её сторону.

         -Я читала, Андрюш. Да и не знаю я ваши картёжные правила.

         -Единственный, умный человек, который не стал играть с шарлатаном. – Отозвался Сергей.

         Андрей собирался что-то ответить, но Настя его опередила.

         -Да чего же вы так расстроились то? Это всего лишь игра. Серый, ты же мужик, что ты к окошку там отвернулся? Если он не честно…

         -Я с ним играть больше не буду. Всё.

        Садясь на кушетку, Андрей фыркнул и лёг, облокотившись о двери купе. Вагон опять качнуло.

         -Ну ладно – отозвалась Катя, хлопнув себя по коленям. – Не везёт нам в картах, повезёт…

         -В поиске приключений на свою задницу. – Договорил Андрей.

         Его любил друзья за его весёлость, за открытые чувства, но больше всего Андрея любили, когда он не говорил глупостей.

         Хоть сейчас он и расстроил Катю и Сергея, не дав им выиграть, посредством того, что, конечно же, мухлевал, он знал, что это молчание и укорительные взгляды в его сторону закончатся через пять минут. Они были дружной компанией, в которой ссоры зарождались очень редко.

         Вновь встав на кушетку, Андрей сказал:

         -Ребята, простите, я мухлевал. – Его глаза сделались узкими щелочками, и лицо исказилось виноватым выражением. – Но только чуточку, совсем чуточку.

         Солнце, клонившееся в сон, разливало жёлто-оранжевый свет по небосклону, добавляя в белёсость облаков капли приглушенных вечерних красок. Свежий снег покрывала темнота сумерек, и в контрасте света и тьмы, лишь голые ветви деревьев выделялись на фоне неба. Деревья, казалось, махали ими проезжающему составу – такие мистические и нереальные образы рождались при уходе светила за горизонт.

***

         Ночные города, укутанные в тёплый свет неоновых подсветок и дорожных фонарей, проносились за окном купе, сменялись на равнины и леса, спящие в тёмном зимнем пейзаже. Белая крупа стремительно пролетала перед глазами, но это была иллюзия, созданная движением состава. На самом деле, снежинки медленно кружились в воздухе и с неохотой опадали на землю. Ночь была безветренная, и тихая, и только стук колёс эхом блуждал по бескрайним просторам.

         Отпив воды из бутылки, Настя отвернулась от окна и, поглядев на Катю, пришла к выводу, что эту ночь она сможет провести с книгой. Сергей и Андрей спали на верхних полках, а Катя, прижав колени, дремала возле дверей купе. Её чёрные волосы отбрасывали тени на лицо в тусклом свете лампочки.

         На столе осталась недоеденная курица, скорлупа от яиц, рассыпанная соль и перец. Настя решила прибрать это всё, пока её тоже не потянуло в сон. Завернув курицу в фольгу, она услышала сонный голос Кати:

         -Тебе помочь?

         Продолжая убирать со стола, Настя отрицательно покачала головой.

         -Нет, спасибо, я уже почти всё убрала. Я думала, ты спишь.

         -Да, что-то в сон прям склонило. – Она потерла шею и свесила ноги.

         Настя положила недоеденную курицу в синий пакет, а объедки и мусор в целлофановый кулёк. Протерев стол салфеткой, она села на кушетку рядом с Катей.

         -Ну, вот и всё.

         Поезд начал понемногу тормозить, что говорило о подъезде к станции. Редкие сельские домики возле железнодорожного полотна говорили о небольшой остановке рядом с небольшим городком.

         Кате опять стало не по себе. Живот сжало от неприятной мысли – что-то нехорошее грядёт. Найти рациональное объяснение ей никак не удавалось, и это выводило её из духовного равновесия.

         Подъезжая к маленькой станции, она заметила, что местность вряд ли смахивает даже на село. Возле вокзала стояли несколько ветхих домиков, до которых еле доходил яркий свет ламп со столбов на станции. Дальше, за домиками, находился лес, где скелеты деревьев перемежались с вечно зелёными елями и соснами.

         -Солнце, я наверно всё-таки буду спать. Ты извини, просто чувствую себя что-то не хорошо.

         -Да что ты, Кать? Я всё понимаю, время уже почти час ночи. Спи, а я пока почитаю.

         -Посторожишь мой сон? – Улыбнувшись, она перебралась на соседнюю кушетку.

         -И посторожу, и тебе приснятся самые прекрасные сны.

         Мощный порыв ужасных образов и кошмарных сновидений вырвал Катю из сна. Она истерически закричала, чем разбудила всех остальных. Настя, которая заснула с книгой в руках, резко встала, и её голос был преисполнен нотками панического страха.

         -Что…что случилось!?

         Истерика продолжалась несколько секунд, после чего Катя заплакала, уткнув голову в одеяло. Сверху свисали головы Сергея и Андрея, на лицах которых читалось сонное, но между тем ошарашенное выражение. Подойдя к прижавшей колени, всхлипывающей Кате, Настя попыталась, как можно спокойней сказать.

         -Милая, что с тобой произошло? Кошмар? – В голосе всё же прозвучало неудачно скрытое волнение.

          Покачав головой, Катя невольно вспомнила содержание ужаса, который пришёл к ней во сне.

         Это был огромный, океан жидкой, кипящей смолы, где за тягучими гребнями чёрных волн вырисовывались вздутые, обожженные до неузнаваемости человеческие тела. Они плавали на поверхности, словно плотность подземных вод не пускала их на дно. Полуразложившиеся трупы окружали деревяшку, на которой сидела Катя. Небо над безбрежным океаном, мглистое и устрашающее, прорезали яркие фиолетовые молнии, сопровождавшиеся чудовищным громом. Трупы, словно восхваляя это проявление гнева природы, плавали на спинах с распростёртыми руками, взирая к нему. Внезапно, дощечка начала стремительно погружаться в смолу. Катю захватил неимоверный поток огненной боли, и сжала в тиски плотность чёрных вод. Она пыталась закричать, но смола затекла ей в горло, растекаясь по организму язвительной болью. Уходя вниз, Катя слышала, как поверхность океана сотрясается от сардонического смеха мертвецов.

         Парни спустились на пол и все четверо сели на кушетки. Сергей, обняв Катю, гладил её по голове, Андрей вздыхал, заплетая свои длинные волосы в хвост, и только Настя заметила, что тишина в купе не должная.

         -Ребят, - неуверенно сказала она – а почему мы стоим?

         Андрей выглянул в окно и изумился. Состав стоял посреди поля, где не было ни домиков, ни станции. Только заснеженное поле, освещавшееся ярким светом луны, и лес справой стороны.

         -Хм. Ну, может, что-то произошло, я не знаю, поломка какая-нибудь? Сейчас всё сделают. Катя, ты как?

         -Она в порядке. – Ответил за неё Сергей. – Такое бывает…

         Волнение в купе постепенно сходило на нет. Спать уже не хотелось, поэтому решили доесть курицу и остальную провизию. Андрей рассказывал анекдоты, стараясь развеять атмосферу тоски, и это ему удавалось.

         Проходило время, а состав всё так и стоял посреди поля. За окном падал снег, слабо искрясь под луной. Вскоре, все снова начали волноваться, но никто ничего не говорил, и в это тишине, всё сильнее, нарастало тревожное ожидание. Никто ни ходил в коридоре вагона, не слышалось стука о колёса или любых других звуков, связанных с исправлением неполадок.

         -Нет, так не может продолжаться вечно.

         Андрей встал и направился к дверям.

         -Куда ты? – Спросил Сергей.

         -Узнать, что здесь, наконец, происходит!

         -Не нужно кричать. – Сергей шагнул к нему. – Остальные пассажиры могут спать.

         -Вот и отлично. У них и спросим. Может кто-нибудь знает…

         -Ничего страшного, Сергей. Пойдите вместе и всё разузнайте у остальных пассажиров, а мы пойдём к проводнику. – Сказала Катя, глядя на недоумевающую подругу.

         Андрей открыл дверь и вышел в коридор. Сергей, бухтя что-то себе под нос, последовал за ним. Пройдя к соседним дверям, они хотели уже их открыть, как из дальнего купе послышался сдавленный плач. Казалось, плачет мужчина. В приглушённом свете и абсолютной тишине, это обстоятельство заставило Андрея поёжится. Сергей насупился, но по его взгляду можно было сказать, что звук ему тоже отнюдь не импонировал. 

         Они прошли в самый конец коридора, и зашли в последнее купе, через незапертую дверь. То, что они там увидели, их сильно удивило, ровно, как и встревожило.

          Девушка в синей кофте сидела возле окна и нервно курила. Руки её были все сплошь в синяках и ссадинах, на лице вырисовывались очертания  побоев. Взглянув на парней, девушка нервно затянулась сигаретой и отвернулась к окну.

         Если девушка была в странном состоянии, то, что можно было сказать о парне, который сидел, прижавшись к стене у окна с противоположной стороны. С глаз его капали слёзы, и сквозь эту водянистую заслонку, можно было прочесть неописуемый ужас оттого, что привело парня к такому состоянию. Он горестно всхлипывал, кусая кулак, и иногда пытался рвать на себе волосы. На костяшках его пальцев сочилась кровь

         Заметив вошедших, парень оглядел купе безумными глазами. Девушка продолжала нервно курить, смотря в окно, и когда он невнятно забормотал, она вскрикнула:

         -Заткнись! Пожалуйста, заткнись! – Её истерический вопль, врезался в ушные раковины ужасным звоном.        

         Парень перегнулся через стол и ударил её по лицу кулаком. Удар сопровождался громким шлепком, и даже не смотря на девушку, было понятно – парень ударил со всей своей мужской силы.

         На синюю кофту девушки закапала кровь, и её рыдания заполнили купе.

         -Не надо, прости, прости…

         Она закрыла лицо руками. Сигарета выпала из пальцев.

         Сергей с Андреем наблюдали за этой сценой, казалось бы, двух алкоголиков, хоть по одежде они и не выглядели подобающе. Оба в молчании подошли к парню и схватили его за руки.

         -Тихо, успокойся… - Начал Сергей. С его мощными руками, он мог один справится с пылким парнем, норовившим вырваться из их хватки.

         -Я видел! – Заорал он. – Пожалуйста, отпустите! Я никому ничего не сделаю! Пожалуйста!

         Они отняли руки от него, и хмуро взглянули в глаза.

          -Что ты видел? Говори!

         Когда он заговорил, девушка расплакалась ещё сильнее.