Молодая кошка Дуся родилась и выросла на заводе. С детства ее окружали звуки работающих механизмов, свист пара, запахи смазки, перегретого железа и еще чего-то, совершенно непонятного ее кошачьему обонянию. И еще люди. Рядом с Дусей постоянно находилось множество больших, вечно куда-то спешащих людей, пахнущих точно так же, как и все остальное. Большинство из них не обращало на кошку никакого внимания, некоторые слегка отпихивали, если она неосторожно попадалась им на пути, но всерьез не обижал никто, как, впрочем, и не ласкал, но Дуся не знала, что люди способны на такое, и не сожалела ни о чем.

    Голода она не знала. В обеденный перерыв ей перепадало в столовой много всякой еды, а кроме того, в обширных помещениях завода водились мыши. По ночам, когда завод утихал, Дуся успешно и с удовольствием охотилась, балуя себя свежим мясом.

    И коты к ней похаживали, да не по одному, а целой сворой, так что она могла показывать свои острые коготки и выбирать, с некоторой долей злорадства наблюдая, как отвергнутые ею самцы сцеплялись в клубок, дико выли, и во все стороны летела разноцветная кошачья шерсть.

    Когда в очередной раз пришло время родов, Дуся отыскала тихий и спокойный, по ее разумению, уголок. В тесном закутке лежало что-то мягкое и весьма полезное для новорожденных малышей, туда она и заползла со своими новыми детьми, там и лежала, осторожно вылизывая крошечные спинки большим шершавым языком и настороженно прислушивалась к шуму извне. Инстинктивно кошка опасалась обнаруживать свое местонахождение, потому что детки всегда пропадали, как только люди узнавали об их существовании.

   Котята обнаружились спустя неделю после рождения.

    Роза Туркова одевалась после смены, когда из ее шкафчика выкатился маленький пушистый комочек. Близорукая Роза сначала подумала, что это мышь, и собралась завизжать, но что-то ее остановило, и она наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.

   -Девки, смотрите, котенок! – через секунду раздался в раздевалке ее голос. – Ой, а тут и второй! – пошарив в шкафу, она извлекла на свет еще один маленький пищащий комочек. Следом появилась и кошка, испуганно тараща на Розу глаза и мяукая.

   Возле Розиного шкафа собрались все бывшие в раздевалке женщины. Рассматривали кошачье семейство, шумно переговаривались.

    -Так вот где она окотилась…

    -А мужики искали – не нашли.

    -Умная кошка, как тихо сидела, котята уж подросли, вот-вот глаза откроют!

    Прибежавшая на шум 19летняя Светланка, недавно устроившаяся на завод лаборанткой, почти не слышала, о чем говорят женщины. Сидя на корточках, она восторженно рассматривала котят. Один был светло-рыжий, почти бежевый, с белыми пятнышками на лапках и мордочке, а второй – какой-то уж совсем немыслимой окраски: темно-серый с белыми и рыжими полосками, вернее, даже не полосками, а неопределенной формы кляксами и полосатым хвостиком. Девушка осторожно гладила малышей пальчиком и приговаривала:

    -Маленькие мои, какие же вы красивые!

   -… и что с ними делать? – продолжали между тем разговор работницы.

    -Танька Назарова в первую смену завтра, перетопит, пока глаза не раскрыли.

   -Как перетопит? – ошеломленно вскинулась Светланка.

   -Да как обычно, - равнодушно отвечала женщина, - Дуська по три раза в год рожает, а котят куда? Вот Танька и отправляет их всех в мир иной, больше никто не соглашается, жалостливые все. За все время только два раза оставляли по котенку, так вроде? – спросила она у кого-то. – Да, точно, одного Пашка Каверин забрал, а то еще из бухгалтерии кто-то…

   Теперь Светланка смотрела на котят иначе, чем секунду назад – с ужасом! Было ужасно жалко малышей, которых завтра должна была утопить Танька Назарова. И девушка решилась:

    -Скажите вашей… этой… Назаровой, пусть не трогает котят. Я их домой заберу!

   -Обоих, что ли? – подивились женщины.

    -Да, обоих! – с вызовом ответила Светланка. Она еще не думала, как появится дома с двумя малышами, и что скажет на это мать, но пока это было неважно. Она потом обязательно что-нибудь придумает, а сейчас нужно было спасать этих чудесных котят, чтобы исчезло тревожное выражение из раскосых зеленых глаз большой серой кошки, их матери.

   И котят оставили. Их переселили в другой, незанятый шкафчик, постелили на дно старый халат и сверху маленькую плоскую подушечку, которой когда-то пользовалась сторожиха баба Вера. Там котята и лежали вместе с кошкой, сразу уразумевшей, что на сей раз никто не покушается на жизнь ее деток. Дуся успокоилась и приняла достойный независимый вид. Совершенно легально она проходила через раздевалку к своему семейству, изящным движением проскальзывала внутрь шкафа и занималась неотложными материнскими делами: кормила котят, умывала маленькие выгибающиеся спинки, жмурясь и довольно мурлыкая.

   Скоро малыши открыли глазки. Мордочки сразу прибрели осмысленное и забавное выражение. Весь завод уже знал о котятах, и в обеденный перерыв в тесную раздевалку начиналось настоящее столпотворение. Приходили грузчики из транспортного, и конторские, и вахтеры с проходной, тихо стояли возле шкафа, с улыбкой наблюдая за возней котят, лица при этом заметно смягчались, светлели и молодели. Дусе всегда оставалось после прихода гостей что-нибудь вкусненькое.

   А еще через две недели шкаф стал тесным для подросших котят. Стоило матери отлучиться, как они вылезали на свободу и начинали обследовать незнакомый и интересный мир, умудряясь при этом забраться в самые грязные закутки раздевалки. Вернувшись, Дуся пускалась на поиски своих деток, а обнаружив, сразу же начинала вылизывать перепачканные в пыли и паутине забавные мордочки, а они кусали мать за уши, играли с ее хвостом и норовили удрать снова.

    Подходило время забирать малышей, а Светланка все никак не могла решиться. Ее мать не была злой или чересчур строгой, напротив, она очень любила животных, но в квартире у них уже жило два кота, и заводить еще двоих было как-то не совсем разумно. Мысленно перебрав подруг и соседей, девушка пришла к выводу, что предложить котят совсем некому. «Ладно, если ничего не придумаю, в субботу снесу их на рынок, и постараюсь пристроить малышей в хорошие руки».

    В пятницу вечером девушка сидела у себя в лаборатории и заполняла журнал, когда дверь тихо отворилась и вошла кладовщица Валя Емельянова.

   -Света, я слышала, что ты завтра забираешь котят, - начала она без всякого предисловия, - слушай, может, отдашь мне пятнистого, а? Я уж и сынишке его описала, и муж не против. Очень уж он на нашего старого Фишку похож! Ну, так как, договоримся? – в глазах Вали светилась надежда.

    -Забирай, я согласна, - немного помолчав, кивнула Светланка, - думаю, у вас ему хорошо будет

   -Да уж не обидим, не бойся! – весело заверила Валентина. Девушка облегченно вздохнула – половина проблемы разрешилась сама собой.

    А после смены ее окликнул старший вахтер Виталий Степанович.

   -Светлана, ну-ка зайди на секундочку, - строгим, как ей показалось голосом, позвал он. (Что такое, может, у нее пропуск не в порядке?) – Я что хотел спросить… У тебя ведь два котенка, верно?

    -Два, - растерявшись от неожиданного вопроса, тихо ответила она.

    -Ну, так я тут подумал, куда тебе два-то? Отдай мне рыженького, уж сильно он мне полюбился. Я ведь один живу, а с котом все поповадней вечера коротать ! Ты девчонка добрая, не откажешь старику!

    В понедельник утром почти одновременно малышей забрали новые хозяева. Пятнистого унесла в уютной корзиночке довольная Валя, а рыжего, бережно прижимая к груди – Виталий Степанович. Стоя в дверях лаборатории, Светланка попрощалась с ними взглядом, радуясь, что спасла две гордые и независимые кошачьи души.