Жаждущая свободы Степень критики: Конструктивная, обоснованная
Короткое описание: Все люди желают быть свободными. И ты, дорогой читатель также. Но абсолютно свободными мы быть не можем. Мы зависим от кого-то, от чего-то... Так стоит ли тогда вообще мечтать о свободе? Именно с этой проблемой столкнулась молодая Вирра.
Ночь. Серп ущербной луны тускло освещает узенькую тропинку. По ней, бесшумно крадучись, идет молодая девушка, укутанная в черный плащ с глубоко надвинутым капюшоном. Во мраке ночи ее темные глаза горят ненавистью. Пухлые алые губы плотно сжаты, руки спрятаны под плащом, что закрывает стороннему взору ее фигуру. Видно, что девушка местная и прекрасно ориентируется на местности, идет уверенно, изредка оглядываясь.
Вдруг она резко замерла, закрыв глаза, прислушивалась к отдаленному топоту конских копыт. После резко сорвалась с места и побежала к темной тени леса, что остался единственной надеждой для нее. И он милостиво укрыл беглянку под своим крылом до того, как отряд всадников человек из двенадцати конников появился в поле видимости. Псы вели по следу девушки без промедления. Но они резко остановились перед громадой леса, скуля и молебно глядя на хозяев. Лошади тоже начали недовольно пофыркивать, отказываясь вступать в Проклятый Лес.
Он всем обитателям этой страны был известен, как место, в котором обитали злые, ненасытные твари – эльфы. Это только в детских сказках они остались столь безобидным и доброжелательным народцем. Сейчас же, они, как и все другие обитатели той земли, ожесточились, не желая впускать в свои владения чужаков. Никто из человеческой расы более и не заходил в тот лес еще со времен Адониса Смелого, что, как гласит легенда, так и не вернулся оттуда. С тех пор прошло около двух сотен лет. И если какой-то храбрец решался войти во владения эльфов, то никогда не возвращался оттуда. Расползлись самые разные легенды об этом лесе: одна утверждала, что в нем живет некая старуха-эльфийка, единая выжившая из этой расы и в отместку за все несчастья, нанесенные ее сородичам, проклинает каждого, кто решается войти в лес, другая же сказывала о прекрасных эльфийках, что своей красотой заманивают молодых мужчин в ловушки. Еще сказывали о том, что эльфы уж давно повымирали, а лес сам не желает больше никаких посетителей и жителей, поэтому уничтожает пришельцев. Что из этого правда, что – ложь, предстояло узнать молодой Вирраэль.
Она легким движением тоненькой руки сбросила капюшон, открыв свое белоснежное в лучах месяца лицо. Теперь можно было разглядеть в подробностях ее необыкновенно большие раскосые глаза, в темноте которых все еще горел огонь гнева, ее крепко сжатые губы, что уже начали кровоточить, ее впалые от измождения щеки, высокий лоб и темно-каштановые волосы, ниспадающие чуть ли не до пояса, что были небрежно перетянутые алой лентой. Также теперь показался спрятанный под плащом лук и колчан со стрелами. Охотница. Что необычно и почти преступно в этой местности. Здесь все еще придерживаются тех глупых обычаев предков, что считали, что женщинам не место на охоте или же в бою. Поэтому любая, которая не желала подчинится этому негласному закону становилась чуть ли ни изгнанницей. С такой никто не желал иметь связей, мужчины или презирали, или опасались, женщины в глубине души завидовали, но на лице только осуждали. Вирре было глубоко плевать на взгляды и мысли окружающих, она никогда не боялась выделиться из толпы. Девушка она была бойкая и быстро овладела техникой фехтования чуть ли ни в совершенстве, так как и стрельбой из лука. Вскоре вступила в стражу, сначала городскую, стараясь скрывать свой пол, пряча длинные волосы под шлемом, скрывая не столь уж пышную грудь под доспехами, а после стала стражницей самого повелителя. Ныне покойного повелителя.
Вирра была наделена чутьем охотника и поэтому довольно быстро заметила, что за ней следят. Она пробовала оторваться теперь от этой погони, но от эльфов, да еще и на их территории, не так просто уйти.
- Стой! – Послышался приказ. Голос был звонкий, как и у всех эльфов, неестественно детский. Из-за ствола старого дуба появился приказывающий. Это оказалась неестественно красивая эльфийка. Она была высока ростом, чуть ли не на голову выше Вирраэль, светло-русые волосы подстрижены по плечи, зеленые глаза Вирре показались совершенно пустыми. Она совсем по-другому представляла их.
- Я не желаю причинить ни малейшего вреда ни вам, ни вашим сородичам, ни лесу. – Тихо отозвалась низким грудным голосом девушка, которую застали врасплох. Послышались легкие шаги позади и в спину уткнулось тонкое лезвие клинка.
- Ты пойдешь с нами. Пусть Владыка решает, как быть с тобой. – Послышался уже другой голос. Вирра подняла руки ладонями вверх, показывая, что ничего не умышляет против. Ее провели через самую чащу на поляну, в центре которой возвышался величественный дворец. Зайдя внутрь через огромные врата, она оказалась в небольшом уютном помещении, в центре которого стояло небольшое кресло, в котором приютился старый эльф. Седые волосы были заплетены в тугую косу, голову украшал скромный венок из какого-то неизвестного девушке металла зеленого цвета. Руки покоятся на коленях, во взгляде, обращенном на них, любопытство.
- Теперь уж и человеческие женщины в рыцари записались? – насмешливо спросил он хриплым голосом.
Вирра почтительно наклонила голову, оставив вопрос без ответа.
- Знаешь ли ты, кто я? – снова спросил старый эльф.
- Тот, кого подчиненные зовут «Владыкой». – Подняла она холодный взгляд на него. На устах старца заиграла усмешка.
- Но ты не собираешься подчиняться мне?
- Я свободный человек, не замышляю ничего ни против эльфов, ни против вашего жилища. Все, что мне нужно, пройти лес безо всяких осложнений,
- Свободная ли ты сейчас? – Вопросил Владыка, кивая на эльфов, приведших ее сюда.
- Вы ответьте.
- Смотря, что узнаю еще о тебе.
- Я никчемный человек, что не заслуживает внимания столь важной персоны, - с нескрываемой иронией произнесла Вирра, складывая руки на груди.
- А ты ведь права! – просиял Владыка. – В камеру ее! – Отдал он приказ служивым.
- Причина? – резко спросила девушка, увернувшись от рук эльфийки.
- Доброго вечера, отец, - послышался молодой мужской голос и из-за престола Владыки вышел молодой эльф. Вирра обомлела. Такой красоты она не видела никогда ни до, ни после. Огромные даже для эльфа тигровые глаза, правильные черты лица, идеально чистая смуглая кожа, оголенный мускулистый торс, сильные руки. Светлые вьющиеся волосы перехвачены чем-то невидимым ее глазу.
Вошедший тоже оценивающе прошелся взглядом по лицу девушки, по ее широкому, запачканному пылью плащу.
- Кто это? – Спросил он, так и не отводя взгляда от смущенной девушки.
- Чужая. – Кратко ответил ему отец.
- Хочешь поступить, как и прежде?
- Еще не решил. Думаю, пусть пока посидит в темнице. – Он кивнул страже, что ловко обыскав девушку, изъяли все оружие.
- Прекрасный клинок, - похвалил сын Владыки ее шпагу, осматривая.
- Не для ваших рук. – Зло откликнулась она в ответ, покидая зал. Ее долго вели по лабиринту коридоров, по вереницам лестниц пока не привели в закрытую со всех сторон тесную комнатушку. Посадив на кушетку – единственный предмет в помещении – стража удалилась, крепко закрыв за собой грубо сколоченную дверь.
Девушка еще посидела пару минут, прислушиваясь к шуму отдаляющихся шагов, а потом встала и подошла к двери, внимательно осматривая и дверь, и замок. Сделано хоть и грубо, но на славу.
Через пару часов дверь тихо отворилась, впустив тусклый свет факела. Его держал все тот же красавец, что приглянулся ей еще при встрече с Владыкой.
- Можно ли вас потревожить? – Спросил он.
- А у меня есть выбор? – Отозвалась Вирра.
- Конечно, есть. Но не большой. – Он зашел и сел рядом на кушетке.
- Не боитесь, что я сбегу от вас? – Спросила девушка. Эльф покачал головой. – Почему?
- Вам просто не удастся. Так что же вас привело в Проклятый Лес?
- Не твое дело. – Холодно отозвалась пленница, отодвигаясь подальше.
- Мое имя Гелиан. Я сын Владыки, как ты уж поняла.
Вирра промолчала. Потом Гелиан неожиданно протянул ей шпагу эфесом вперед.
- Хочу посмотреть, насколько хорошо вы владеете сим оружием.
- А какая мне выгода? – поняла Вирра на него свои черные глаза.
- Замовлю словечко за вас перед Владыкой, быстрее выберетесь отсюда.
- Живой или мертвой? – Насмешливо спросила девушка, не двигаясь с места. Гелиан усмезнулся, кивнув на шпагу.
- Уж как получится.
- Тогда нет смысла.
- Как скажешь. Тебе что-то принести? Что-то нужно?
- Свободу, пожалуйста, - ледяным голосом отозвалась Вирра.
- Любой ценой? – Внезапно спросил Гелиан.
- Ну, если не моей жизни, то да.
- Чтоже... За язык никто не тянул. – Хитро прищурился принц. – Что-то еще?
- Эля, пожалуйста, - немного подумав, чуть более мягко произнесла охоница.
Гелиан, кивнув, удалился.
- Еще принцев-эльфов у меня на побегушках не было! – Усмехнулась девушка. Немного погодя ей и впрямь принесли потертую бутыль с элем. Но Вирра, так и не отпив напитка, принялась за поиски выхода. Но с эльфийской темницы не так легко сбежать, чтобы не сказать «невозможно». Тем более, ей, Вирраэли, которой не исполнилось еще и двадцати. Ей не хватало ни знаний, ни опыта. Поэтому так и не придумав ничего, она прождала до самого утра. Вирра была сама по себе совой, поэтому с первыми лучами восходящего солнца она легла на кушетку. Но долго поспать ей не дали. Спустя всего несколько часов ее разбудили приближающиеся шаги. Девушка быстро встала, провела руками по непослушным волосам, стараясь хоть как-то привести их в порядок. Закутавшись во все тот же плащ, она села на кушетку. В этот момент дверь бесшумно открылась. На пороге стоял эльф. Еще не знакомый ей. За его спиной виднелись еще три суровых лица.
- Тебе следует идти с нами. – Холодно сказал эльф. Вирра молча встала и последовала за стражами, что привели ее во все тот же зал, где сидел Владыка. Сегодня рядом с ним устроились еще с полдюжины эльфов, и в одном из них Вирраэль узнала своего ночного посетителя. Ее поставили перед этим Советом, стражи удалились. Она осталась один на один с теми, кто либо дарует ей жизнь и свободу, либо отберут.
Как мало, оказывается, весит чужая жизнь. Да и вообще, любая жизнь, по большому счету. Она – это ничто в глазах Вечности. А для нас, бедненьких и несчастных смертных, это главное. Мы панически боимся. Каждый своего – то ли смерти, то ли жизни. Но все равно цепляемся за жизнь всеми силами, не осознавая этого. Для нас она все. А стоит ли она того, чтобы ее жить? Все равно конец один. Так почему бы не ускорить события?
- Ваше имя? – спросил один из присутствующих.
- Мое имя - жаждущая свободы. – Беспричастно отозвалась девушка.
- Почему вы вторглись в наши владения? Вы ведь знали, куда направляетесь? - последовал вопрос.
- Знала. Желала быть свободной.
- И что теперь?
- Мое имя не изменилось.
- Куда направляетесь?
- Туда, где буду свободной. – Девушка сверкнула глазами. Эльф же, откинувшись, усмехнулся.
- Желаете что-то добавить? – Спросил он.
- Я желаю лишь свободы.
- Смерть может сделать тебя свободной. – Тихо произнес другой эльф. Он все это время внимательно следил за девушкой. От его наблюдательного глаза не скрылся ни огонек ненависти, ни руки, сложенные на груди под плащем, ни презрительный взгляд на них, ни ищущий – по сторонам.
- Может. – Не стала спорить девушка. – Но меня не очень привлекает этот вариант. Но да будет, как скажете вы. Я в ваших руках.
- Хочешь приговорить ее к смерти? – Резко спросил Гелиан говорившего.
- Это наиболее логичный вариант. Она тогда не будет представлять угрозы, - поддержал говорившего Владыка. Остальные молчали.
- Все «за»? – Спросил Гелиан.
- Так быстро к голосованию переходим? – Удивленно приподнял бровь один из Совета.
- А что тут чиниться?! Девченку прострелить. И все. – Холодно ответил Владыка.
- Тогда почему вчера не сделали это? – Подала голос Вирраэль. – Почему сомневались?
Владыка испытуеще посмотрел на нее, оставив вопрос без ответа.
- Чтоже, не хотите отвечать на этот вопрос, ответьте на другой. Есть ли какие-то варианты моего спасения?
- хм... Ну как сказать... – протянул в ответ Гелиан под недовольные взгляды сидящих рядом. – Для тебя это не вариант. Но по закону мы обязаны дать возможность на спасение. Если ты желаешь.
- А что за возможность? – Спросила Вирра.
- Узнаешь после. Согласна?
- Чтоже, кто не рискует, тот не пьет вина, верно? – Усмехнулась охотница.
- Верно, - улыбнулся ей в ответ Владыка. – Сегодня. Какое время выберешь для смерти?
- Два часа до полуночи. – Без промедления отозвалась девушка. В глазах загорелся азартный огонек.
- Припроводите девушку в ее покои. – Кивнул эльф своим прислужникам.
Девушку привели в просторную комнату, обставленную с шиком. Мебель, оббитая бархатом, стол, что ломится от разных хорошо приготовленных блюд, мягкая постель для отдыха. Ее предоставили самой себе. Первым делом Вирраэль растянулась на кровати. Внешне она была совершенно спокойна.
Но это лишь внешне. Она уж давно научилась сдерживать чувства. Тяжелое детство, что оставило слишком много шрамов, казалось бы, должно было ожесточить ее. Но под внешней грубостью находилась все такая же милая девочка в белом платьице, что выглядывает родителей из окна небольшой усадьбы. А ее глазах все еще могли загорется искорки счастья, такогого, какое было выражено в улыбке той маленькой девчушки. Вот, спустя столько лет она стоит на пороге смерти, не видя, что она сделала, понимая, что в этом всем – в ее жизни – смысла нет. Она умрет и всем будет безразлично. Тем, кто гнался за нею – спокойнее, ведь они и впрямь верят, что она – подкупное ничтожество. Знали бы, они что случилось там. Но кто послушает обычную деревенскую девчонку? Ее слова ничего не весят против слов барона – истинного убийцы. Но то совсем другая история, которую девушка не хочет помнить. Закрыв глаза, она впала в беспамятство.
Очнуться и вскочить ее заставил шум шагов за дверью. Она снова закуталась во все тот же потретый плащ. На пороге появилась голубоглазая эльфийка. Неописуемо красивая, как и все эльфы. В темно-синем длинном платье, что подчеркивало ее стройноую фигуру. На губах застыла сочувственная улыбка, но увидев, угрюмый взгляд Вирраэль, девушка сменила ее на доброжелательную.
- Мое имя Гвиндолин. Я пришла помочь принарядиться. Если, конечно, хочешь. Нужно же в последний раз заняться любимым женским делом...
- Общих знакомых обсуждать, что ли? – Насмешливо спросила Вирра, улыбнувшись.
- Ну, и это тоже. – Теперь Гвиндолин смело вошед, кинула коробки на кровать.
Открыв их, Вирра увидела ворох цветной одежды. Гвиндолин внимательно следила за охотницей, когда та рассматривала всевозможные платьеца, юбочки да блузочки.
- Я не знаю точно, какие тебе подойдут, так как ты постоянно прячешься за этим плащом. – Неуверенно сказала Гвиндолин спустя минуту. Вирра вздрогнула и серьезно посмотрела на эльфийку, после тихо произнесла:
- А я и не хочу, чтобы кто-либо видел, что под ним.
- А мне можно взглянуть? На вечер ты вольна идти в чем только пожелаешь.
Вирраэль, снявши плащ, нерешительно стала напротив Гвиндолен, что удивленно приподняла бровь. У девушки была замечательная стройная фигура, обтянутая тканью черного платья, длинные ровные ноги, на которых были одеты легкие сапоги с коданной подошвой для приглушения шагов, как водится у всех охотников. Эта одежда подчеркивала все достоинства фигуры Вирры, оттеняла ее черные глаза и длинные волосы. Талия была обвязана алой лентой, что подчеркивала красоту и яркость ее губ. Для девушки человеческой расы она была очень симпатична. Своей красотой она, конечно, не могла спорить с благородной красой эльфиек, но...
- И почему ты скрываешься за этим? – Гвиндолен недовольно кивнула на плащ, что валялся на кровати и сейчас более был похож на половую тряпку, нежели на одежду.
- Не хочу снисхождения. Все судят по внешности. – Сухо ответила Вирраэль, повернувшись к зеркалу. Потом испытывающе посмотрела на собеседницу: - Что мне нужно сделать, чтобы выжить? Каков шанс?
- Не знаю, шансов и впрямь почти нет... – Протянула Гвиндолен. – Особенно если ты все-таки упрешься и пойдешь в этом. – Снова недовольный кивок в сторону кровати. – А что нужно сделать... От тебя почти ничего не зависит.
- Говори. – Резко повернулась охотница к эльфийке. Гвиндолин, опустив глаза, тихо произнесла:
- Я не могу сказать. Скажу – поплачусь жизнью.
Вирраэль зло пхнула еще одну коробку и та отлетела чуть ли ни в другой конец комнаты. Наступило тяжелое неуютное молчание.
- Чтоже, тогда без разницы, коль меня все равно убьют, хоть своей кровушкой испорчу самую дорогую и красивую одежду в доме Владыки. Верно? Ведь нужно хоть как-то отомстить за свою жизнь. – С усмешкой подмигнула девушка эльфийке. Гвин расплылась в улыбки и, весело подбежав, подхватила одежду, что выпала из злополучной коробки.
- Тебе должно понравиться, посмотри на это. – Она показала девушке черное кожаное платье.
- А оно на меня сядет? – Неуверенно прищурилась Вирра, осматривая покрой платья.
- Посадим!
Охотница только хмыкнула.
Через четверть часа она уж довольно рассматривала свое отражение в зеркале. Чистая черная кожа, ничего лишнего, как сейчас водится, никаких стальных вставок, иль шипов, оно легко окутало фигуру девушки, делая ее еще строенее. Глубокий V-образный вырез, клеш от бедер и книзу, длинный разрез. Платье доставало аж до пола. На ноги Гвиндолин тоже нашла сапоги на высоком каблуке.
Часы пробили девять. Вирраэль вздрогнула. Остался лишь час.
- К чему все это? Меня все равно казнят. Так зачем столько заботы? – Спросила она, присаживаясь на край кровати.
- Месть всем, кто проголосовал «за». – Твердо ответила на ее вопрос эльфийка. - Остался макияж и прическа. Позволишь?
Девушка кивнула. Гвиндолин долго мучалась над ее лицом, ворча, что у людей ужасно непонятное лицо – то глаза подведешь, она как бы чуть ли ни на лоб лезут, то еще что-то. Вирра только усмехалась в ответ. Решив, что ее красота станет для эльфов последней местью, она предоставила себя в руки своей добродетельницы. Без четверти десять Вирра посмотрелась в зеркало в последний раз. Теперь она своей страстной красотой могла бы поспорить даже со своей новой знакомой. Большие черные глаза, алые губы, часть волос связана позади тонкой серебряной нитью на эльфийский манер, остальные волосы – спускаются водопадом по плечам. На тонкой руке серебрянный браслет, что оплетает от кисти почти до локтя, и два кольца. На левой руке на безымянном, что у эльфов является знаком свободы и на среднем пальце правой руки, что является символом воина.
- Ты готова. – Мягко произнесла Гвиндолин.
- Благодарю тебя. – Улыбнулась ей в ответ девушка, натягивая на себя свой потрепанный плащ и пряча лицо под глубоким капюшоном. – Сниму попозже, когда придет время, - пояснила она в ответ на удивленный взгляд эльфийки.
- Ты только не попусти это время, Жаждущая свободы.
- Мое имя Вирраэль. – Отозвалась она.
Тут в дверь постучали. Пришли стражники за своей жертвой. Вирра послушно последовала за ними, ободряюще улыбнувшись Гвиндолин. Они шли по тем же лабиринтам коридоров, лестниц, пока не вышли на большую поляну, окруженную идеальным кругом дубов. Собралось немало народу. Вирра сразу увидела Владыку, восседавшего на высоком помосте и Гелиана, стоявшего неподалеку. Подойдя к трону, она отвесила шутовской поклон в сторону Владыки и народа, краем глаза отметив усмешку Гелиана.
- Пора назвать свое истинное имя. – Сказал Владыка.
- Я та, которая верила в свободу, та, которая ее жаждала и та, которую вы отдаете в плен стерве-смерти.
- Сегодня утром ты говорила иначе.
- Сегодня утром я не стояла у порога темницы под названием Смерть. – Отозвалась Вирра, гордо подняв голову и посмотрев прямо в глаза старому эльфу. Тот усмехнулся.
- Я следую законам нашей земли, - обратился он к народу, - итак, елинственным спесением для нее есть...
- Пусть откроет лицо! – Послышался грубый и уверенный голос.
- ... Есть стать одной из нас. – Продолжал Владыка, не обращая внимание на крики.
- И жить в плену?! – Ледяным тоном сказала Вирраэль.
- Твое имя? – Снова повторил Владыка.
- Вирраэлль – имя мне. – Громко, чтобы все слышали, сказала девушка, резко срывая с себя плащ. Немая тишина покрыла поляну.
- Чтоже, Вирраэль. Желаешь ли ты жить?
- Глупый вопрос, - отозвалась Вирра, - все желают. А еще все желают свободы.
- Пусть будет так. – Согласился Владыка. – Поднимись-ка сюда, - неожиданно он подал руку девушке. Вирра поднялась по ступеням, гордо проигнорировав предложенную ей руку.
- Итак... Не смотря на то, что смешанные браки у нас не практикуются, я спрашиваю: кто желает взять ее в жены?
Вирра обомлела. И какого она согласилась на эту дурацкую идею?! Надо было сразу вставать под лук. Нависла тишина. Эльфы и впрямь совсем не приветстуют смещанные браки, да и эльфийки намного красивее человеческих девушек, так что им нечего и волноваться. И впрямь, у Вирры шансов почти нет.
- По закону, даю пятнадцать минут на решение. – Провозгласил Владыка и, усадив побледневшую и обомлевшую дувушку на трон, куда-то удалился. Сквозь шум в ушах она услышала отдаленный голос Гвиндолен:
- Вирраэль, дорогая! Очнись! Посмотри на меня, - Вирра сфокусировала зрение на встревоженном лице Гвин. – Отпей, - продолжала та, поднеся к ее губам кубок с вином. Вирраэль послушно пригубила. В голове прояснилось.
- А я не могу променять брак на смерть? – Тихо спросила она.
- Думаю, нет, дорогая... У тебя есть еще маленький шанс, если тебя кто-то выберет, победить его в честном бою. Тогда, по идее, ты должна быть свободной. Но, как сказал Владыка, у нас смешанные браки не практикуются...
- Ох, буду на то надеяться...
Гвиндолен оставила ее одну. Вирра, проследив за нею, заметила, что та подошла к Гелиану и, кокетливо улыбнувшись, заговорила с ним о чем-то. Вирраэль почувствовала себя одинокой. В который раз она поняла, что никому не стоит доверять, ни на что надеяться, остается только бороться. Бороться за право жить, за право быть свободной. Хотя, по большому счету, девушка свободной быть не может. Нигде. Ни в этом мире, ни в других. В какое бы время она ни жила, она будет всегда в плену. В плену общих понятий, в плену осуждения за любой проступок, в плену собственных желаний, которые невозможно осуществить. Многие девушки мечтают о замужестве. Но это ведь тоже плен. Настоящая свобода женщины – это право самой выбирать свой плен замужества, а Вирра была лишена и этого.
- Пришло время решать. – Одкуда ни возьмись появился Владыка за спинкой трона. – Вирраэль, поднимись, девочка моя. – Вирра, стиснув кулаки, поднялась и гордо выпрямилась. Бледное лицо выхватывали из темноты отбески пылающих факелов, в глазах горел огонь, все тело ее было напряжено, как у хищника, приготовившегося прыгнуть на свою жертву.
- Кто готов, взяв в жены, спасти ее жизнь? – Прозвучал голос Владыки. Ответом ему было гробовое молчание. Вирраэль всмотреась в лица окружающих ее эльфо. На лицах многих женщин застыла презрительная ухмылка, на лицах же других – испуг, сочувствие. Мужчины же были более хладнокровными. Многие без малейшего стеснения разглядывали ее фигуру, другие просто ожидали, когда все это закончится. На лицах некоторых, кто хотел бы помочь, виднелось беспомощность. На плечо каждого из этих мужчин уже опиралась красотка-эльфийка. Краем глаза девушка заметила, что на плечо красавца-Гелиана опирается молодая Гвиндолин, сочувствующе улыбаясь.
- Кто готов спасти девушку? – Снова повторил свой вопрос Владыка. В ответ опять ни звука.
- Последний шанс. Никто – она идет на смерть. – Прозвучали слова под самым ухом Вирры. Она стиснула сильнее кулаки и сквозь страх и злость презрительно ухмыльнулась, смотря, казалось, каждому в глаза.
- Я возьму! – Послышался мужской голосгде-то совсем неподалеку. Вирраэль вздрогнула, пытаясь найти глазами своего суженного. Видно было, что Владыка уж и не ожидал ничего. А тем более от своего сына. Гелиан, освободившись от объятий Гвин, поднялся к вирре и протянул ей руку.
Девушка стояла, смотря сквозь своего спасителя. В голове пульсировало, в глазах потемнело, но она, прикусив губу, старалась заставить себя прийти в себя. Она очень смутно осознавала, что происходит вокруг. Теперь девушке казалось, что все это – глупый сон, и сейчас как раз время проснуться. Только вкус собственной крови из прокушеной губы сталидля нее доказательством реальности происходящего. Она сфокусировала зрение на красивом лице Гелиана. Теперь он протягивал ей обе руки. Одну, как уже единожды, со шпагой, другую открытую ладонью кверху, готовую принять ее. Она еще раз посмотрела в его золотистые глаза, в окторых отескивали языки огня. Вирраэль гневно встряхула головой и протянула взяла в руку шпагу. Гелиан только самодовольно усмехнулся.
- Чтоже, все-таки я заставил тебя выйти против меня в поединке. – Тихо произнес он, тоже доставая оружие.
Спустившись из помоста, они стали друг напротив друга. Хотя Вирраэль была отличной фехтовальщицей, она вполне осознавала силы своего противника. Кто ж не знает, что эльфы намного быстрее и ловче людей? Тем более, что Гелиан славился, как лучший в этом деле. Девушка легко отразила первую атаку эльфа и пустилась впляс. Для нее и впрямь фехтование было чем-то особенным, что приносило ей чувство свободы и уверенности в себе и в завтрешнем дне, для нее во время поединков ничего не существовало, кроме их двоих, кроме алчного блеска в глазах, кроме красоты этого танца, кроме крови и гнева в их глазах. Так и было: его золотистые глаза очень быстро потемнели от сдерживаемого гнева, а она и не скрывала свои чувства, давая своим черным гореть огнем ненависти. Многие скажут, что это неверно – отдаваться чувствам в поединке, но это Вирре всегда помогало, придавало сил. Через четверть часа они оба уж запыхались и уж далеко не с такой резвостью отвечали на атаки друг друга. Вирра уж сражалась ис последних сил и Гелиан это видел. Эльфы, кроме всего прочего и выносливей людей. Поэтому очень скоро, сделав ложный выпад, ему удалось выбить шпагу из рук девушки. Но Вирраэль так просто не сдалась. Она, ловко выхватив кинжал из-за пояса самого принца, приставила его к горлу эльфа. Тот лишь усмехнулся, бросив шпагу на пол.
- Против правил. Не честно. – Спокойно глядя ей в глаза сказал Гелиан.
- Тогда сражаться честно нет резона. – Холодно ответила девушка
- Против правил!!! – Послышалось в толпе.
- А кто говорил, что это честный поединок?! – громко отозвалась охотница, так и не убрав кинжала.
- Я. – Послышался ответ Владыки. – Я и наш закон. Ты проиграла этот поединок. И я, силой даной мне народом этой земли, нарекаю тебя женой Гелиана, моего сына, а его нарекаю твоим мужем. Гробовая тишина. Вирраэль, гневно посмотрев на своего новоиспеченного мужа, отбросила кинжал в сторону. Все стали расходится.
- И это все? – Тихо прошептала Вирра, стараясь, чтобы ее никто не услышал.
- И это все. – подтвердил Гелиан. К нему подвели воронного коня. Вскочив на него, принц протянул руку своей жене. Девушка осталась стоять неподвижно.
- Ну же? – одернул ее Гелиан.
- Куда? – Спросила она его.
- Домой.
- Мой дом не тут.
- Теперь здесь. – Отрезал Гелиан и, легко обняв за талию, посадил впереди себя в седло. Вирра, не довольно поморщившись, устроилась поудобней, подчиняясь сильным рукам принца. Прикрыла глаза, стараясь себя успокоить, успокоить свой гнев и ненависть.
...Она вошла в дом, чьей хозяйкой стала. Сразу попала в раскошную гостинную с высоким потолком, с которого свисала золотая люстра, пол был выложен мрамором, слуги ходили из одной комнаты в другую, суетясь, чтобы приготовить все к ужину. По большой, скрипучей лестнице и длинному хорошо освещенному коридору они попали в ее покои. Гелиан показал ей и ванную комнату, и почти пустую гардеробную внушительных размеров, и потайную дверцу, что вела в огромный зал библиотеки. После он предоставил свою жену двум служанкам-эльфийкам.
- Добро пожаловать в ваш новый дом, миссис Вирраэль. Мы все рады приветствовать вас здесь. Желаете сменить наряд к ужину? – Спросила одна из них. Видно, что ей уже перевалило за сорок, но она еще по-прежнему энергичная, стройная и веселая женщина. Ее короткие золотистые волосы были связаны в обтрепанный хвост, лицо с правильными чертами лица, светло-серые глаза – все это выражало радушное гостеприимство. Вторая – молодая брюнетка с длинными волнистыми волосами и большими голубыми глазами – только недобро улыбнулась.
- Благодарю вас. А во что я могу переодеться? Мои вещи остались в доме Владыки... – Отозвалась Вирраэль, улыбаясь в ответ блондинке.
- Ох, одежду подбирала не я... Лаффи вам все покажет.
- Да, я прошу простить меня за то, что не успела найти достаточно нарядов, уж очень неожиданно вы посетили нас, - Холодным низким голосом ответила брюнетка, указывая на дверь в гардеробную. Войдя туда, Лаффи показала два платья, одно длинное, в пол, темно-зеленого цвета и очень неплохого покроя, второе – чуть выше колена, все в мелких цветах с пышной юбкой. Потом она указала на один охотничий костюм – протые брюки из грубой ткани, клетчатая рубашка и кожанная жилетка – и на блузку с юбкой. Вирраэль неуверенно наклонила голову.
- А вы что бы посоветовали? – Спросила она, обращаясь к радушной служанке.
- Ну, на такого рода мероприятния я одела бы зеленое платье. Но вы поступайте, как сами желаете. – Отозвалась она.
- Последую вашему совету. – Кивнула Вирраэль.
Спучтившись в столовую, она еще раз поразилась роскоши этого дома. Огромный стол, что ломился от еды, с полдюжины слуг, да и сама столовая, стены которой были оббиты тканью, а мебель – кожей, - все свидетельствовало о богатстве хозяина.
Гелиан, улыбнувшись, указал Вирраэль на высокое кресло, помог сесть. Отужинали они в молчании. После ужина принц настоял, чтобы Вирра пошла с ним в библиотеку, так как им следует поговорить. Недовольно улыбнувшись, она буркнула:
- Как скажешь. – И последовала за ним. В библиотеке был уютный диванчик, подле которого стоял торшер, в другой же части – два кресла, что были развернуты к камину.
- И о чем же ты желаешь поговорить? – С вызовом спросила девушка, присаживаясь в кресло. Гелиан, сев напротив, тихо произнес:
- Вирра, я хочу сказать, что решил взять тебя в жены не ради спасения твоей жизни...
- А что, чувство долга замучило? – Огрызнулась Вирра.
- Нет, я вообще не имел права брать в жены не эльфийку... – Потупил взгляд принц.
- Так зачем я тебе?! Женился бы на Гвиндолен, к чему весь этот цирк? – Зло вопрошала Вирра, откинувшись на спинку кресле и сложив руки на груди.
- Так и мой отец считает. Нам с нею уже прочили скорую свадьбу. Но мне нужна не она. А как ты думаешь, зачем я тогда приходил к тебе в темницу? Зачем задержал отца? Он ведь хотел без суда и следствия тебя расстрелять.
- Откуда мне знать? – Проворчала она ему в ответ.
- Да потому что я люблю тебя, глупенькая! – Наконец вырвалось из уст Гелиана. Он смущенно улыбнулся. – Люблю. Это я напомнил Совету об этом почти бесполезном ритуале перед смертной казнью женщин. Ведь о нем почти было забыто за ненадобностью. Последний смешанный брак у нас, эльфов, случался уж несколько сотен лет назад. И эта предсмертная твоя канетель была единственным шансом для меня.
Вирра, потупив взгляд, сидела в кресле, вся сжавшись. Она боялась тех чувств, что обуревали ее с первого взгляда на Гелиана. Ее сильное сердце не желало покоряться этим чувствам. Она отрицала их только из-за того, что шансов-то и ни было, как ей казалось. Сейчас же кровь прильнула к лицу, щеки пылали, коленки дрожали. Она по привычке прикусила губу, из которой потекла кровь. Она подняла свои черные глаза на Гелиана. И впервые он увидел в них признательность и, как он несмело надеялся, любовь. Он аккуратно притронулся к ее холодной руке. Потом, став на одно колено, смотря ей прямо в глаза, тихо спросил:
- Вирраэль, охотница ты аль воин – для меня не имеет значения. Я люблю тебя. Согласна ли ты стать моей женой?
Первое, что хотелось ей ответить, так это твердое «ДА!». Но с ее уст сорвалось язвительное:
- А у меня есть выбор? – Лицо Гелиана снова помрачнело, он тихо ответил слабо усехнувшись:
- Есть, хоть и небольшой.
Вирраэль, улыбнувшись, отозвалась:
- Гелиан, даже если бы и был, я все равно стала бы твоей женой. Я люблю тебя. И буду стараться быть примерной женой и хорошей матерью нашим детям.
Гелиан счастливо улыбнулся. Сердце Вирраэли от счастья выпрыгивало из груди, на глазах появились слезы счастья. Бросившись ему на шею, она крепко обняла его.
Через несколько дюжин дней они отыграли свадьбу. Жили они вместе счастливо, не сказать, что уж очень мирно, но все невзгоды они разделяли на двоих. Еще через несколько длет их соседи могли услышать счатливый переливчатый смех нескольких детей, что, казалось, заполонили собой весь дом. Вирраэль для себя поняла, что истинная свобода – это довериться тому, кто ценит и любит тебя. Истинная свобода для женщины – это замужество за настоящего мужчину, что любит и заботится о ней.
0
