Сокращение. Поганое слово, если вдуматься. А еще хуже, когда ты сам попадаешь под это понятие.
Игорь быстро шагал по лесу, пытаясь унять злость. Внутри все кипело. Как же так? Пять лет работы коту под хвост. Все перспективы, карьерный рост… Опять все заново!
Он давно сошел с тропинки, двигался напрямую через поваленные деревья, заросли папоротника. Легко перепрыгнул ручей и замер.
На огромной светлой поляне стоял Дуб. Именно Дуб. Обычные дубы не шли ни в какое сравнение с этим исполином. Вряд ли ствол обхватили бы даже десятеро.
Кору покрывали даже не трещины – ущелья. Толстые корявые ветви изгибались под немыслимыми углами. Листья, огромные как лопухи, свисали под тяжестью переполнявшего их сока. Ничуть не пожелтевшие, они словно не знали о наступающей осени.
Лишь желуди, блестящие как новенькие пули, выделялись на фоне контраста темной коры и зеленых листьев.
Игорь осторожно подошел к дереву. Он мог поклясться, что в парке никогда не было такого исполина. От ствола веяло тьмой веков, прошлым. Таким далеким, что волосы шевелились, как будто заглянул в бездну.
Игорь провел рукой по стволу. Кора тихо шуршала под пальцами.
Дуб словно вздохнул, с шелестом чуть качнулись ветви.
Что-то пролетело у Игоря перед лицом, упало к ногам.
Большой блестящий желудь лежал, уткнувшись в кроссовок парня.
Игорь осторожно поднял плод. Он был под стать дубу, огромный. Блестел желто-коричневыми боками, казалось, он светится изнутри.
– Это дар! – прозвучало сзади.
Игорь вздрогнул. Резко повернулся.
В паре шагов от парня стоял старик. Свет падал на длинные седые волосы, из-за чего морщинистое лицо казалось окруженным сиянием. Грязно-серая хламида прикрывала костлявые старческие плечи. Руки, худые и корявые, лежали на такой же корявой, кривой палке.
«Еще один бомж»,подумал Игорь скривившись, «Или сумасшедший»
Старик обнажил в усмешке ровные, белые зубы, произнес торжественно:
– Вкуси плод, деревом данный, и желания твои исполнятся. Все, что ты хочешь, истинно, придет, и обретешь то, что душою жаждешь.
Игорь внимательно посмотрел на старика, спросил скептически:
– Это прикол? Мне желудь сжевать? И все желания исполнятся?
Дед. прищурился.
– Время ответов наступит позже. С новыми плодами созреют ответы,– сказал он строго.
Сгорбленная фигура старца медленно растаяла в воздухе.
Игорь протер глаза. Подошел и внимательно осмотрел место, где стоял старик.
Травинки, примятые палкой, медленно распрямлялись.
– Все, Игорь Сергеевич, это шиза! – сказал себе парень, – Если собственные глюки советуют жрать желуди – пора лечиться!
Игорь даже осмотрелся в поисках скрытой камеры. Черт его знает, телевизионщики и не на такое способны.
Не найдя камеры, Игорь недоуменно пожал плечами и отправился домой.
Желудь он аккуратно положил в карман.
***
Старик, все так же сгорбившись, опирался на палку. Бесцветные глаза наблюдали за стадом свиней, роющихся в корнях дубов.
Около десятка диких кабанов рылись возле корней Дуба. Довольно хрюкали, чавкали, с аппетитом поедая желуди.
Послышался звук мотора.
Огромный вепрь настороженно повел ушами – звук мотора. Трехгранные клыки угрожающе опустились к земле. Маленькие глазки внимательно следили за автомобилем.
Из зарослей выехал джип. Черный, похожий на огромного жука, он прошелестел шинами по опавшей листве и замер на краю поляны. Огромные глаза механического чудовища уставились на кабана. Лесной житель решил не связываться со странным зверем. Обиженно хрюкая стадо, скрылось в лесу.
С тихим жужжанием поднялись блестящие надкрылки.
Старец перевел взгляд на человека, который с трудом вылезал из машины.
Строгий костюм обхватывал огромное тело, казалось, ткань должна треснуть при малейшем движении. Дорогой галстук расположился на животе мужчины почти параллельно земле. Лишь лицо было похоже на лицо Игоря, втиснутое меж двух ягодиц.
– Ты опоздал, – старец взглядом указал на свиней, – Твои желания загадывают другие.
– Пусть. – Игорь ничуть не огорчился, – Я пожелал, и такой же дуб растет у меня в саду. Хотя и желуди мне ни к чему. Да и чего желать?
Игорь развел руками.
– Позволь только один вопрос… – сказал он после паузы, – Почему желуди?
Он ожидающе уставился на старика.
Старик усмехнулся. Долго молчал. Игорь уже подумал, что вновь растворится, но старец все же ответил:
– Давно Древо было яблоней, и в плодах его таилось познание.
После, отравленное змеиным ядом, оно стало анчаром. Сок его даровал мудрость, отравляя жизнь.
А когда яд изошел, Древо превратилось в дуб…
Старец закончил горько:
– Ведь желуди – все, что нужно свиньям.