Все дороги ведут в Рим, в Вечный город. Если верить легендам ему уже 2300 лет. Двадцать три века. Интересно, может ли Мерелиус, самый старый из ныне живущих, соврать, что видел, как он был заложен? Скорее всего нет. Может именно поэтому город называется вечным? Потому что он появился на земле раньше богов? И все дороги ведут в Рим. Даже та, по которой Лорн ехал к затерянной в степях Испании деревушке для встречи с ней. Даже та, прямая как струна лесная дорога на границе Чехии и Польши, по которой отряд Лорна принёс заслуженную кару орденским отступникам: Селене и Киру. Лорн любил дороги. Было что-то притягательное для него в дорожной пыли и тоске от посёлка до посёлка. Ему нравилось в одиночестве идти вперёд к какой-то цели, к конечному пункту, который совсем не конечный, и впереди будет ещё множество таких же. Дорога, она как жизнь, кажется вот перевалишь этот холм, а за холмом то место, куда ты так стремишься, где можно остепениться и пустить корни. А потом понимаешь, что нет, совсем не то. И снова будет дорога, снова будет тот призрачный холмик, за которым конечная цель. Дороги бывают разные, как судьбы людей. Некоторые прожаренные солнцем, некоторые заснеженные и обледеневшие. Бывают степные, пропылённые, тянущиеся от горизонта к горизонту, бывают перевалы, разрезающие могучие горные хребты. Бывают лесные, наполненные шумом крон столетних великанов, бывают приморские, просолёные и свежие от бриза. Кому-то суждено пройти длинный путь, кому-то короткий, кому-то тяжкий, кому-то лёгкий, и у каждого он будет свой. Когда-то давно Лорн родился кочевником, его орда ходила в степи вовсе без дорог, куда хотела. И след того народа подобен отпечатку конской подковы в степной пыли. Уже никто и не помнит, что он вообще существовал на свете. Это было ещё до того, как Лорн встретил своего учителя. И тогда он понял прелесть дороги, проторённой тысячами путников. Лорн любил дорогу, отражение жизни. Недаром Энея зовёт его странником. А ещё Лорн не любил экипажи. Куда как лучше верхом, когда ветер в лицо, когда дышишь полной грудью, когда един с конём. Она выбрала именно такой способ передвижения на этот раз. Она никуда не торопится, правильно. Жизнь – такая штука, что не надо никуда спешить и бежать к чему-то призрачному. А тем более жизнь помнящего. Энея ехала впереди, Лорн видел её стан, мерно покачивающийся на хребте породистой лошади. Лорн сразу сзади от неё, а дальше на почтительном расстоянии все остальные. Вот эту парочку, едущую сзади он нашёл сам. Арно и Дональд, славные ребята, хоть и глуповатые. Они в душе словно копии друг друга, но внешне... Дональд – уже седеющий хиленький старичок, а Арно из тех, кого хоть на ярмарке выставляй на арену борцов. Гора мышц. - Лорн, - позвала она тихо. Он даже не сразу понял, что она его зовёт. Он запонукал уставшего уже жеребца и поравнялся с ней. Она напоминала куклу своим безжизненным остекленевшим взглядом. Она не видит и не слышит: думает. - Лорн, что ты думаешь о Марке? - он уже было открыл рот, но тут она продолжила: - только не говори, что он мальчишка и желторотик. Это я уже слышала много раз. Я прошу тебя о честности. - Он хороший мирянин и многого добьётся, если не будет задирать нос, - есть определённое искусство в том, чтобы говорить людям именно то, что они хотят услышать. - Ты говоришь общие фразы, Лорн, - сказала она неодобрительно, но вместе с тем приветливо. Эта её ласка не внушала ничего, кроме страха. Зачем она это делает? Что она от него хочет? - У него большой талант. И использует он его толково. Он достойный противник. Её взгляд прилетел из туманных далей и вперился в него. Ненавидящий, пожирающий взгляд, от которого лучше спрятаться. Он отвернулся. - Я сказал что-то не то? - осведомился Лорн, глядя в пыль. - Ты как всегда сказал глупость. Он нам не враг. Таких очень опасно иметь своими врагами. Запомни это, пожалуйста. Опасно иметь врагами? Да что он может? Энея захочет и раздавит его как букашку, мокрого места не останется. Он как щенок, тявкающий на орла: визгу много, вреда никакого. - Действуй с ним аккуратно, он на многое способен. Нельзя его недооценивать, он достоин уважения, поверь мне. А ещё он замешан в большой игре больших людей, его опасно трогать не потому, что он опасен сам по себе, а потому, что можно задеть личностей куда более могущественных. Хотя что Александер нам сделает... Копыта её лошади мерно взбивали мелкую дорожную пыль. Она чеканила слова будто в такт им. И каждое слово больно било Лорна. Ей легко говорить, она в небесах витает, а Лорн по грешной земле ходит. Её никто никогда не тронет, а ему жить. И конкуренты, неявные противники в лице Марка или того хуже Александера ему ни к чему. - Хорошо, Энея. Тебе стоит только сказать, и я за него жизнь отдам, - согласился с ней Лорн. Она усмехнулась, как-то недобро посмотрев на него. - Жизнь – не самое важное. - Всё, что дороже, у меня никто не отнимет. Даже ты. - Так вот, отныне Марк – твой лучший друг, понял? - Понял. - Ты поедешь к нему. Возьмёшь с собой Эрнста. Скажешь, что Александер прислал в помощь. Чахлая, выгоревшая на южном солнце трава не радовала глаз. А среди травы вилась за горизонт пыльная дорога. И Вечный город как раз за холмом, стоит только обогнуть руины старого акведука, и можно будет увидеть его во всей красе.
2.
Чиа завозилась и сладко потянулась под тёплым одеялом. Её правая рука с маленьким красивым камушком в золотой оправе зашарила по постели и нашла на месте Марка только смятую подушку. Она вздохнула и пробормотала нечто неодобрительное. Не любит она просыпаться одна в пустой постели. Наконец, она окончательно прогнала сон и поднялась на локте. Её глаза оглядели комнату, обходя стороной кресло, в котором сидел Марк. Яркое солнце пробивалось сквозь окна, поливая светом комнату, отражаясь от белых стен. Марк оставался в тени. - Доброе утро, милая, - жизнерадостно сказал Марк. - Сладок ли был твой сон? Она перевалилась на другой бок и увидела Марка. Грациозным движением подперла голову тыльной стороной ладони. - Нет, милый, кошмары мучили. Иногда я тебе завидую, - сказала она мечтательно. - Тебе ведь никогда не снится снов. - Снится, милая. Редко, но почти всегда жуткие кошмары. Он встал с кресла, пересёк огромную спальню и сел на кровать подле неё. Её тонкие пальчики мёртвой хваткой сжали его ладонь, как будто она боялась, что Марк вырвется и уйдёт. Они были тёплые, почти горячие, и вся она источала сладкий утренний сон. - Ты опять полночи не спал? Он сотню раз говорил ей, что он может несколько дней спать по три-четыре часа без каких-либо видимых последствий для здоровья и ясности мыслей. Она всё не могла понять. Сон для неё – святое. - Я полчаса как поднялся, - сказал он и даже не соврал. Марк нагнулся и поцеловал «жену». - Ну давай, поднимайся, у нас сегодня прорва дел, - поторопил он. - Снова... - застонала она. - Марк, ну сколько можно? Мой милый – чёртов трудоголик. - Ну во-первых, он твой милый, во-вторых, формально он твой начальник, так что у тебя есть уже две веские причины ему подчиниться, - и Марк поцеловал её ещё раз. - Что на этот раз? - Человек Александера. Говорит, приехал помочь. Она вскочила на постели, как ошпаренная. Чиа трепетала при одном имени Александера, несмотря на то, что Марк часто отзывался о нём далеко не лестно. - И чем нам с тобой это грозит? - спросила она. - Тебе ничем. Что касается меня, то не волнуйся, я уж как-нибудь вывернусь. В принципе, твоё присутствие совсем необязательно, но я хочу, - он сделал ударение на этих словах, - но я хочу, чтобы ты присутствовала. Чиа промолчала. За три месяца, что они жили с Марком она в совершенстве научилась читать между слов, понимать скрытый смысл того, что он произносил. Она всё поняла. В её присутствии человек Александера будет более сдержан. При ней не будет произнесено даже намёка на что-либо, представляющее хоть какую-то тайну для Оливера, что сможет дать ему хотя бы маленький клочок информации. И Марк почему-то хочет этого. Чиа уже давно оставила попытки понять его конечные цели. Он был способен в уме просчитывать такие многоходовки, такие комбинации... Ей иногда казалось, что Марк сверхчеловек, великий, которые очень редко рождаются. Порой она боготворила и поклонялась ему. Он был для неё человек-загадка. - Как скажешь, милый. Когда? - Через полтора часа. Как раз успеешь собраться.
Лорн прибыл точно в назначенное время, ни минутой позже. Покинув скромненький неприметный экипажик в стиле старых орденцев, он обомлел, не поверил своим глазам. Перед ним была загородная резиденция Марка, его дом. Это был не дом и даже не особняк. Это был самый натуральный родовой замок. Вот только не было мрачной стражи на башнях и стенах, не было глубокого рва с подъемным мостом. Но впечатление от роскошного сада в старомодном стиле Возрождения было именно таким, какое доставляет случайным гостям глубокий ров и бойницы в толстенных стенах башен. Величие подавляло, делало ничтожным, низвергало. Низкое утреннее солнце только-только выглянуло из-за раскидистых деревьев, аккуратно высаженных вдоль посыпанной мелким речным песком дорожки. Казалось, кроны их были пригнаны листик к листику, казалось, что они синхронно колышутся на лёгком утреннем бризе с недалёкого моря. Лучи били в глаза прибывшим, ослепляли и давили. Не было многочисленных ливрейных слуг у входа. Марк был один со своей спутницей, в которой безошибочно угадывалась помнящая. Такой же как и его жилище: величественный и самодостаточный. Да, это был именно тот человек, что она описала. Это был молодой выскочка, любящий пускать пыль в глаза и дешёвые эффекты. Это был обыкновенный помнящий, которых сотни, невесть что возомнивший о себе из-за личной грамотки Александера. Это был его личный неявный враг, с которым не сейчас так потом придётся биться не на жизнь. Это был Марк, и этим всё сказано. Как велит обычай, гость первым протянул руку. Марк пожал его крепкую, мозолистую от верховой езды ладонь. - Я Лорн, - он приветствовал его стандартно, по орденским канонам. Хетты не любили пышных приветствий и титулов. Орден, переняв их язык, перенял и некоторые обычаи. - Нас посетил своим присутствием сам Лорн Эдессец, - торжественным официальным тоном сказал Марк Чиа. - Чиа, моя помощница, - представил Марк её. Лорн поприветствовал её кивком головы, покосившись на Марка с явным неодобрением. Чиа, лучезарно улыбаясь, присела по-придворному изящно. - А это Эрнст, - представил Марк своего компаньона. - Вы старые с ним знакомые. Марк крепко пожал руку Эрнста. - Рад приветствовать дорогих гостей в своём логове, - изрёк Марк и увидел одобрение на лице Эрнста. Тот узнал манеру говорить своего старого начальника. - Пройдёмте в кабинет, - пригласил Марк гостей жестом радушного хозяина. В шикарно отделанном, просторном кабинете Марк усадил гостей в кожаный диван, сам сел в своё кресло, а Чиа – за свой стол, заваленный, как и все столы всех орденцев, не пойми чем. - Говори, Лорн. Я слушаю, - сказал Марк. Лорн покосился на Чиа, та перехватила этот его невольный взгляд и довольно ухмыльнулась. - О тебе справлялся один знакомый тебе человек, - начал Лорн издалека. - Один или одна? - прямо спросил Марк. Ну вот, похоже, что Энея нарисовалась. Что-то долго в этот раз, целых три месяца прошло. - Один, - опроверг его догадки Лорн. Марк не смог скрыть удивления. - Кир, - пояснил Эдессец. В душе Марк расхохотался. Кир, что за ерунда! И сейчас Энея прячется за чужими спинами. За спиной Кира, Лорна, а раз Эрнст приехал с Лорном, то и за ним тоже. И кто знает сколько ещё у неё людей. И совсем никому неведомо чего она хочет, да и сама она скорее всего до конца не понимает этого. - Всё равно привет Гречанке. С Киром бы с удовольствием повидался. Как там старик? Что велел передать? Под «стариком» подразумевался Александер. - Да ничего не просил. Прислал в помощь. - Мне не нужна помощь, - Марк немного задрал кверху подбородок. - Мне лишь нужно, чтобы мне не мешали. Ресурсов и людей у меня достаточно, спасибо Оливеру. Дело продвигается успешно, дать тебе письменный отчёт? Лорн, казалось, немного растерялся. - Нет, не стоит. Отправишь почтой в обычном порядке. - Всё ли хорошо с Энеей? Как она сейчас? - спросил Марк что называется «в лоб». - Да я... - Не пудри мне мозги. Я знаю, ты с ней встречался. - Всё хорошо. Я видел её с полгода как, она была в Испании, - ответил Лорн. - В то время всё с ней было хорошо. - Ну тогда, спешу откланяться. Дела, - и он встал. - Если вы, конечно, не хотите более мне ничего поведать. - А что мне передать Старику? - Ровно то, что я сказал. Если можно, то слово в слово. Лорн кивнул, и гости вышли из кабинета. Марк подмигнул Чиа, сам не понимая, зачем, захотелось. Подал ей знак следовать за ним. Они проводили гостей вниз. Когда они забирались в экипаж, Марк окликнул Эрнста. - Я бы хотел с тобой встретиться как-нибудь. Поговорить о старом. - Хорошо, - ответил всю встречу молчавший Эрнст. - Ну и зачем этот балаган? - спросила Чиа, когда затих звук колёс. - Ох, хотелось бы мне посмотреть на лицо Энеи, когда Лорн приедет ни с чем, - сказал Марк в пустоту. - Энеи? - не поняла Чиа. - Они с Лорном старые приятели. Он приезжал от неё. Никаких поручений Александер ему не давал. Он вообще не должен находится в Италии. - И Александер позволяет своим людям вот так запросто делать что они хотят? - Он даёт отпуска своим людям. Иногда. - Понятно. Ну так зачем этот балаган? - Я выиграл время. Понимаешь, Лорн из тех, кто чётко намечает план будущих действий. Если что-то идёт не так, он теряется. Теперь у нас с тобой есть небольшое преимущество. Я разыграл один свой козырь. - Меня? - Да, - ответил Марк и пошёл в дом. - А чего добивается Энея? - спросила Чиа, догоняя его. - У неё старые счёты с Оливером. Я, правда, не знаю, какие именно. - А может быть стоило послать за ними хвост? - Эрнст работал со мной полвека назад. Он знает мои привычки. Хвост бы засекли. - А кто такой Кир? - Мой орденский учитель. Ответ поразил её. Учителя – самая низшая после информаторов орденская каста. Обучать новичков считается грязным делом. - Он нашкодил одно время, - пояснил Марк. - В наказание был назначен учителем. Обучал меня. Похоже, что Энея его вытащила. - Тебя послушать, так она вообще заступница слабых и обиженных. - Нет, увы. Она такой же помнящий как мы с тобой. Всем нужны люди. А те, за кого она заступалась, будут благодарны ей по гроб. Марк так и не рассказал ей каким именно образом он сбежал от Оливера. - Как всё сложно, - вздохнула Чиа. - Ага, - согласился Марк. - Милая, ты была великолепна, - похвалил он её от всего сердца. - Ну да, великолепна тем, что сидела и ничего не делала. - Это было самое правильное поведение из всех возможных. Именно так себя ведёт опытная ищейка. Я не хотел тебе явно говорить сиди, мол, в уголке и молчи в тряпочку. Чиа, ты молодчина.
3.
Эрнст наблюдал, как Лорн медленно хмурится, постепенно становясь мрачнее грозовой тучи. И было отчего. Марк действительно был великолепен. Его кошмарный блеф с подставным шпионом удался полностью. Сделал вид, что не может ни на шаг уйти от недремлющего ока Оливера. Ловко. Профессионально. С тех пор, как Эрнст в последний раз видел его, таланты Марка только умножились и развились. Раньше он играл людьми, теперь – орденцами. Энея научила его одной очень простой и важной истине. Если хочешь быть с ней в одной упряжке, делить с ней победы, умей забывать и друзей, и врагов. Судьба может распорядиться так, что придётся идти против своего вчерашнего благодетеля бок о бок со старым заклятым врагом. А ещё Эрнст чувствовал ничем не мотивированную гордость. Марк живёт всего около двухсот лет и уже обводит вокруг пальца таких матёрых волков, как Лорн. А он, Эрнст, видел самые первые робкие шаги этого человека, был с ним рядом. Бегал у него на побегушках... Последняя мысль заставила зубы скрежетать. Неужели судьба настолько жестока, что ему только и придётся, что тенью следовать за великими, светиться отражённым светом. Неужели у него больше ни на что не хватит талантов? А талантов у него особенных и впрямь нет. Он не может крутить людьми как Марк, очаровывать их как Энея. Он может лишь как Александер брать своей феноменальной работоспособностью и колоссальным опытом. А у него ни того, ни другого. Грустно. И всё-таки он горд, что видел Марка в самом начале, рука об руку с ним делал первые шаги. А Лорн всё мрачнел и мрачнел. Да, ждёт его разнос сегодня. Осознание своего поражения пришло Лорну не сразу. Этот шельмец сработал как хороший карточный игрок. Не шулер, а именно игрок. Он просто увидел ситуацию и выбрал из множества вариантов самый оптимальный. Пошёл на риск и не прогадал. Лорн первый раз в жизни боялся показаться Энее на глаза. Таких проколов за ним ещё и не числилось, таких глупостей ему совершать не доводилось. Но он проиграл в честном поединке и потерпит за это заслуженную кару. Это справедливо. Энея разродилась бурей. Ураганом, смерчем с громом и молниями - Обвёл вокруг пальца, как мальчишку последнего! - кричала она с пеной у рта. - Эта девчонка принадлежит ему до последнего ногтя! - Но она Оливера... - Заткнись, Лорн. Он взял её с потрохами и распоряжается как хочет. Она его кукла, он дёргает за ниточки, она дрыгается в нужную сторону. А ты... - она разразилась самой жуткой бранью на всех известных ей языках. Когда она наконец выговорилась и выкричалась, иссякла в ругательствах Лорн возразил: - Всё это, конечно, так, ты права. Вот только я видел его в первый раз и понятия не имел о его методах работы. Эта девчонка – человек Оливера, а я подумал, что Оливеру не обязательно знать о наших делах. Я просто излишне перестраховался, прости меня, пожалуйста. - А Эрнст тебе на что? - спросила она, но уже мягко. Буря миновала. - всё равно я думала о тебе лучше. Этот блеф Марк рассчитал на человека, который его совершенно не знает. Скажи, Эрнст, ты догадался? Эрнст даже вздрогнул. Энея едва ли не в первый раз дала ему слово. - Ближе к концу. - Во-от, видишь, Лорн, - протянула Энея. Она уже думала о другом, была с мыслями далеко. Эрнст поморщился. При всём уважении к Лорну неприятно быть для него образцом глупости. Лорн перехватил эту его гримасу и подбодрил хитрым подмигиванием. Всем сегодня досталось. Минут десять все сидели молча. Лорн прикидывал, не припомнила ли Энея этот его прокол надолго, Эрнст просто скучал. - Вот как сделаем, - изрекла, наконец, Энея. - Я возьму Эрнста и поеду с ним к Марку сама. Ты, Лорн, бери своих опричников и дуй к Оливеру. Просто засвети там своё появление. Можешь даже с ним не встречаться. Я хочу, чтобы Оливер знал, что приехал ты в сопровождении небольшой команды. Якобы от Александера, - она помолчала с полминуты. - Вернее, мы поступим точно наоборот.
4.
Тьма приходила откуда-то из-за Тибра и дальше, из-за Апенин. Тень Земли медленно, но верно закрывала солнце. Оно уже вытянулось в неровный овал, перекошенный преломлениями света в воздухе. Скоро оно скроется за горизонт, начнёт взбираться вверх к макушкам насаженных по бокам дороги деревьев, потом погаснут и они, спустятся сумерки, которые будут медленно густеть с востока на запад, медленно превращаться в чёрную беззвёздную тьму. Интересно, когда в доме Марка зажигают свет? Если верить досье, Марк ложится рано, он может быть, уже лёг. В таком случае получится не совсем удобно, придётся поднимать с постели. Страж у ворот был помнящий. Сразу видно человека, за плечами которого не одна сотня лет. Да, на широкую ногу живёт Марк, если может себе позволить так разбрасываться людьми. Страж грубо окрикнул ночного гостя. В темноте сверкнула сталь, не клинок, арбалет. Гость бесстрашно пошёл на свет фонаря. - Ещё шаг и я стреляю, - предупредил страж. Гостю не хотелось умирать так глупо, а ведь страж на полном серьёзе может выстрелить. - Тогда ты подойди ко мне, - сказал гость по-хеттски. Хеттская речь убедила стража. Глупо, в жизни надо бояться не людей, а помнящих. Свет начал медленно приближаться. Когда страж стоял в двух шагах от гостя, тот показал ему такую бумагу, что у того мигом пропало желание чинить какие-либо препоны. Гость очень не хотел до этого доводить, но по-другому нельзя. Привратник – человек Оливера, своих у Марка совсем немного, а это значит, что завтра утром Оливер будет в курсе, кто приходил в особняк ночью. Ничего, терпимо. Под сапогами посланника шелестел мелкий речной песок дорожки. Дворец вырастал вдали сплошной чёрной громадой. В темноте не видно архитектурных изысков, но гость был здесь раньше. С тех пор замок не раз реставрировали, но гость помнил расположение комнат старой резиденции магистра. Марк и не представляет, где он поселился. Три века назад лишь очень немногие имели честь пройти по этой дороге к дверям дома, посидеть жарким днём под кипарисами. И охрана у ворот была куда более внушительная и бдительная. У главного входа не было ни души, зато внутри ночного гостя встретил человек с фонарём. - Господа уже почивают, может быть, вы обождёте до утра. - Это плохо, - сказал посланник по-хеттски. - Что, простите? Понятно, не помнящий. А раз так, то покой его господ для него много важнее. Он и не подозревает кто его господа и кто такой ночной гость, поэтому лучше действительно подождать до утра. В конце концов, мало удовольствия говорить ночью.
Марк давно проснулся, но боялся пошевелиться, чтобы не разбудить Чиа. Он выключился совершенно внезапно, на полвдохе, на пол-ударе сердца. Такое с ним бывает после большого напряжения, но Марк в этот день не напрягался. Совсем. Он был жаворонок, она сова. Ночью она долго прислушивалась к его ровному дыханию, прежде, чем заснуть. Утром Марк сидел в своём кресле в тени и охранял её сон. Чиа не захотела его упускать утром и заснула в причудливой позе, закинув бедро на его живот и упершись острой коленкой под рёбра. Её камень на безымянном пальце царапал грудь Марку. Белокурая головка покоилась на плече. То, что она испытывает тёплые чувства уже давно не было для Марка секретом. Он для неё старший товарищ, пример для подражания. Как первая любовь у не повзрослевшей девочки. Если бы в ордене возможны были аналогии с простыми человеческими семьями, то она была его младшей сестрой. Но со старшими братьями обычно не спят. Марк тешил её самолюбие своим вниманием. Дарил подарки, говорил нежные слова, называл милой, но она чувствовала фальшь. Женщина всегда чувствует, когда сама по-настоящему любит. Она его понимала. Он был для неё великий, живущий в облаках полубог, которому некогда ходить по земле. Она понимала, что ласки его не от любви, а от жалости, от понимания, от заботы – от чего угодно, но не от нежных чувств. Она понимала это и принимала как должное. А ещё она надеялась, что когда закончатся интриги, могучий полубог спустится из горних вершин на земную твердь и обратит внимание на ту, что так долго заботилась о нём и любила. Марк вдруг сморщился как от резкой колющей боли. Его мышцы непроизвольно сжались, напряглись. Она почувствовала и проснулась - Что такое? - Сам не пойму, - не сразу ответил Марк. - Какой-то странный приступ. Сегодня что-то будет. - Опять какие-то планы? - спросила она полуобеспокоенно-полуустало. - Нет. Как будто все чувства обострились. Предчувствие. В доме некий человек... Она удивилась сквозь сон. - В нашем доме? Кто он? - спросила она сонным нежным голосом. Марк не ответил. Его прервал робкий стук в дверь. Она подняла голову и вопросительно посмотрела на Марка. - Идите все к чёрту! - властно рявкнул Марк. Стук оборвался на пол-ударе, послышалось кряхтение и удаляющиеся шаги. Марк подобрал хороших слуг. Даже если горит вся усадьба, если сарацины взяли Рим, его не побеспокоят. Его и Чиа. Поэтому Марк был неприятно удивлён, когда за дверью снова послышались шаги. - Сэр, этот человек несёт околесицу. Он говорит про какого-то магистра... - Марк, у меня бумага от Мерелиуса, - слова лающего хеттского языка принеслись откуда-то снизу. Мощный басистый голос заставил Марка вздрогнуть Голос Марк не узнал, да и куда там. Всё течёт, всё меняется. Но посланник магистра! Такими вещами не шутят, этот человек говорит правду. - Проси, - велел Марк. - Марк, - жалобно пискнула Чиа. - Скажи, чтобы подождал внизу, я спущусь. И правда, что это с ним? Когда ты хочешь принять человека, находясь в постели с женщиной, да ещё вдобавок и помнящей, значит, что-то не так. Чиа видела, что Марк не на шутку встревожен. Она сама была очень сильно удивлена. Она уж никак не могла предположить, что сам магистр имеет какой-либо интерес к Марку. Она его превозносила, но всему же есть предел. Магистр вообще редко напоминает простым орденцам о своём существовании. Она смотрела как Марк быстро одевается. Потом спросила: - Можно с тобой? На миг он повернулся к ней. За три месяца она ни разу не видела его в такой рассеянности. Сейчас он представлял собой довольно жалкое зрелище. Глаза бегали, мысли путались и никаких догадок... Она сама домыслила ответ. - Милый, не бойся. Если бы магистр желал тебе недоброго, ты бы узнал одним из последних. Марк рассеянно кивнул. И вышел за дверь. Может быть, ей лучше послушать? «Нет», - твёрдо сказал себе Марк.
5.
Когда он спустился вниз, посланник уписывал бисквиты с вином, развалившись в скучающей позе на кожаном диване. Однако, завидев Марка, он поднялся, как и подобает вежливому гостю. Орденцы чтили традиции. Ты можешь быть хоть самим магистром, но в чужом доме надо уважать хозяев. - Я Владислав, - представился он первым и протянул руку. - Я Марк, - ответил хозяин. Они сцепили руки и несколько секунд разглядывали друг друга. Владислав был немногим старше Марка, на полголовы выше и смотрел немного свысока красивыми карими глазами. «Француз или голландец», - определил Марк и жестом пригласил гостя сесть. - Что привело вас в мой дом в столь ранний или, вернее сказать, поздний час? - осведомился Марк как на светском приёме. - Дела неотложные, - жёстко, но вежливо прервал Владислав его напыщенные фразы. Марк застыл с открытым ртом. Окончательно проснулся. На самом деле он тянул время, подгоняя мысли в несвежей голове. - Я слушаю, - произнёс он, настраиваясь на деловой тон. Владислав немного помолчал. В его взоре было нечто оценивающее. Он начал говорить, как опытный оратор, то есть растягивая каждое слово, чтобы за время, пока оно звучит, придумать следующее. - Знаешь, Марк, - хеттский язык не делал различий между обычным и уважительным обращением, но Марку почему-то показалось, что Владислав не называл его на «вы». - Ты, Марк, человек неглупый, понимаешь, что на самом деле происходит. Наш магистр, разумеется, не может обойти своим вниманием эти события, и поэтому, я здесь. - Это всё понятно, но чем моя скромная персона привлекла его внимание? - А ты, Марк, на самом острие. Передний край, как говорят военные. Марк недолюбливал военных, а вот Владислав, немного подражал им своей выправкой, прямотой и такими вот цитатками. Повстречай Марк его на улице, принял бы его за гусара или гвардейца, транжирящего молодость в пьянках, дуэлях и любовных интрижках. - И что же от меня хочет магистр?.. - Магистр хочет, чтобы я приглядывал за тобой, оберегал и помогал. - И конечно же, меня никто не спросил, нужен ли мне ещё один соглядатай и... «помощник», - сказал Марк зло, провоцируя Владислава. Владислав на примитивную провокацию не поддался, хороший знак. Может, чем и сгодится его «помощь». - Магистр не из тех людей, кто спрашивает таких как я и ты, - сказал гость. - А помощь нужна всегда, особенно в делах сложных и запутанных. - И в чём будет заключаться помощь? - Не надо думать, что я буду делать твою работу за тебя, Марк, - сказал Владислав. - Я буду в стороне, помогать информацией, людьми надёжными. Люди, это хорошо. Сила не в деньгах и связях, сила в людях. - Ну, спасибо и на том, - немного скривился Марк. Он делал вид, что ожидал чего-то большего. - А ещё спасибо, что предупредил, нынче это не модно делать. - Ах, мода, баловница, игривая вертушка. С утра она девица, а вечером старушка, - отпустил Владислав и хохотнул. На том и распрощались. Вернувшись в спальню, раздевшись, обняв подругу, Марк прошептал ей: - Тучи сгущаются.
Добралась-таки) Ну да, согласна с kry - эта часть определенно порадовала более распространенными, чем обычно, описаниями Но. Нужен второй круг. Я имею ввиду, если делать из этого что-то действительно серьезное... Продолжения нет, я так понимаю?( Печально. Все же очень интересно, чем закончится, у меня нет адекватных догадок... Мне нравится Марк. Интересный он получается, странный какой-то. Не могу понять, что у него в голове И как он относится к Чиа... Это подается, конечно, но вроде с ее точки зрения. И не знаю тонкостей его взаимоотношений с Энеей, это напрягает, все же загляну в НВ, пожалуй... Почти три часа ночи, я неадекватная... Прошу прощения за идиотский комментарий А, еще хотела сказать. Не знаю, считать ли это минусом, но у Вас, имхооооо, слишком четко по большей части разделено все на текстовый и диалоговый куски. Это как-то странно. И много где напрочь отсутствует атрибуция в диалогах, это тоже странно и не всегда понятен настрой собеседников. Но это имхо. Вообще, все имхо, я в этом все равно ниччччего не понимаю Но интересно. Прям закрываешь вроде страничку, а все равно думаешь, что же там дальше?.. И Александер пропал чего-то... Ой. Пойду-ка я спать.
Данная часть очень порадовала описаниями, причём описанием природы(дороги, её разнообразия) автор описывает и одного из героев (Лорн раскрыт очень неплохо и через внутренние размышления, и через описание, и через общение и непосредственно в деле)и выглядит это очень гармонично. Вообще описания(долгожданные ) составляют примерно половину текста(они дозированы, равномерно распределены и порою очень точны, коротки и метки, особенно про Энею: описания её не так много, но они умело вплетены в текст, выражают всю её без лишних слов: "Эта её ласка не внушала ничего, кроме страха", "Она напоминала куклу своим безжизненным остекленевшим взглядом","Если хочешь быть с ней в одной упряжке, делить с ней победы, умей забывать и друзей, и врагов"). Что немного сбавляет темп, динамику событий и даёт читателю возможность перевести дух. Вторую половину текста составляют диалоги (в предыдущих частях они заполняли собой всё, вперемежку с внутренними размышлениями, отчего порою трудно было разобраться в некоторых моментах).
Как всегда продолжает радовать повествование:) Диалоги живые и интересные.
Тока вот удивила оплошность Энеи с Лорном(котрый тоже порядком лоханулся: неужели ему изначально было не придумать вескую причину для того, чтобы остаться сопровождать Марка?Он что, думал его примут с распростёртыми объятиями(если уж не умеешь быстро реагировать на изменение ситуации, то прдумай заранее ещё хотя бы пару заготовок)). Какая-то нелепая попытка получилась, глупее не придумать(если это конечно, не было частью плана Энеи, что вполне может быть, если вспомнить ситуацию с Киром, хотя по её бурным эмоциям и ругани на всех языках, после провала, так не скажешь). Неужели она так ошиблась с человеком: ведь ещё из их диалога понятно, что этот чувак не мычит не телится и толку от него никакого?
0
