Застёжки, сжимавшие и укорачивавшие рукава Никитиного халата, не выдержали и расстегнулись, ткань распустилась парусами: Нори, разбежавшись по мостовой, скользнул нагими пятками, прыгнул изо всей силы в длину, и тут ремешки держащие рукава поддались. Никита, оттолкнувшись от земли пикировал над поверхностью: всё тело его вытянулось, став похожим на тугую линию стрелы. Стрела летела, и, по мере полёта становилась длиннее – из рукавов будто вырастали руки, и толще – халат из мешка стал нормальным, а затем и обтягивающим. Сверкнула «волшебка» на руке и из браслета превратилась в кольцо, халат туже обхватывал растущее тело, кожа темнела и обрастала густой вороной шерстью, зубы – в жёлтые клыки, кисти – в лапы, ногти – в когти, взвился плетью хвост. При приземлении дальдо на все четыре лапы задняя часть торса невольно завернула в бок, но, поправившись, встала на место, и гигантский чёрношёрстный зверь, с обтянутым зелёной тканью торсом и передними лапами обернулся и весело разинул громадную пасть Борфорту, тряхнул крошечным рюкзаком с амуницией на спине  и пустился во всю прыть к фонтану…

Борис промолчал и лишь кинул взгляд вдогонку  зверю. А ведь когда-то тот был его братом… Марф оглянулся по сторонам, надеясь установить какую-то неординарную реакцию прохожих. В ноль. Что же здесь и вправду нечему удивляться: просто какой-то пятнадцатилетний парнишка превратился на лету в громадного зверя высотой этак в метр  в холке… Дальдо, что поделать.

Марф флегматично вздохнул, подобрал обувь Нори с мостовой и зашагал к фонтану. Действительно, Уайт говорил правду: общество превращается в животное. Откуда же Борису было знать, что это регулярно и по желанию? Только одно не давало покоя в этой странной трансформации - кошачье или собачье это семейство?

-Борфорт!!!

Звонкий, мелодичный голос донёсся до Бориса. Должно быть, его ждут там больше, чем Нориуса.

-Борфорт!!!

Борис поторопился. Нори уже ждал его: сидел по-кошачьи, нетерпеливо стучал по земле своим растрёпанным хвостом да хлопал громадными жёлтыми глазами. «Интересно… у зверей нет век, а у дальдо есть…», - заметил про себя марф, - «И всё же в этом виде он выглядит  как-то странновато».

-Борфорт! Слава Нозерату, рада тебя видеть! – к нему подошла девушка лет девятнадцати, светлая, лучезарная с серыми сверкающими глазами, и с такого же светло-серого оттенка растрепанными короткими волосами. Облачённая в лёгкую тунику, со странными ленточными подвязками, и перекинутым через плечо широким ремнём, держащим причудливо заплетённую вокруг ткань, она вся в своём облике походила на какое-то странное, но одновременно вполне реальное мифическое существо. Приветливая улыбка, мальчишеский задор, раскрепощённость и свобода мешали Борису узнать в ней не только привычную женщину, но и понятного человека. Ему вдруг стало неловко перед ней, и он не сразу пожал протянутую ему руку приветствия.

-Я даже не знаю, - какая-то робость внезапно овладела им, - даже не знаю … как вас называть…

Девушка посмотрела ему в глаза, с каким-то игривым непониманием, на секунду затихла, и… разразилась звонким смехом. Щёки Бориса покраснели, он даже нарочно зевнул.

-Абис, не помнишь?  - он улыбнулась, - Я давняя знакомая Мэссили. Ах… ты же… ну ладно.

Через плечо ей заглянул единорог, и щекоча её своей щетинистой щекой, рассмешил её. Зверь кинул взгляд на Борфорта: недоверие и настороженность, первые чувства, читавшиеся в его чистых серебряных глазах расплылись в восторг дружелюбие: он даже лизнул марфа своим колким языком в висок.

-Мой ездовой уникорн, - представила его Абис, - Айхо… Он мне как брат… Ты ему нравишься.

Она внезапно обернулась: Нори сердито бил хвостом об мостовую, подкарауливая птиц.

-А вот твоего брата… он терпеть не может, - сказала Абис, обратившись затем к дальдо - Нори! В путь!

***

Как сказала Абис, путь до её дома предстоял быть не очень долгим, поэтому решили пройти его пешком. Свернув направо, они вышли на такую же широкую улицу,  которой начали путь в этот город. Окаймлённая цепью причудливых и разномастных построек, лезвием прорезала она горизонт, по сторонам дороги высажены деревья, ныне мощные и крепкие, они цвели нежными красками лепестков. Какие только вывески, украшения и всевозможные примочки не имели здания! Почти на каждом ухитрялось уместиться как минимум пара недвижимых горгулий, крыши некоторых домов были сделаны плоскими, над ними делался навес – и вот уже это сарайчик для ездового дракона. Некоторые из этих загадочных рептилий уже находились там: непривязанные, они либо спали, с шумом испуская из своих ноздрей горячий пар, либо лежали на брюхе и флегматично изучали людей. И их можно было понять: действительно, люди, будто кошки, гуляли сами по себе, такие же свободные и развязанные, но во всём остальном чрезвычайно разные.

Аделаида наконец-то полностью освободилась от облачных оков и уже сияла, радуя сердца своим чистым светом. Нори, несмотря на просьбы Абис, никак не хотел трансформироваться обратно, и потому бегал в обличие зверя, пугая птиц и грызясь со скакунами всадников. Айхо и близко не подпускал его к себе,  и, как только Никита подходил на близкое к единорогу расстояние, тот начинал издавать угрожающие звуки, похожие ни то на ржание, ни то на лай, и угрожать дальдо своим длинным рогом. При Абис же единорог, пусть и закованный боевыми ездовыми доспехами, был кроток и мил, к Борфорту он тоже быстро привык. Сама же Абис смеялась глядя на всю вражду между её питомцем и Нори, да гладила Айхо за его длинную, украшенную кольцами гриву. Борис шёл рядом с ней, был растерян, немного расстроен таким импульсивным ходом, и всё ещё потрясён городом. Присутствие Абис заставляло его нервничать, хоть девушка и была меньше ростом даже Нори, но весь её облик и проступающий даже через довольно обманчивую веселость характер заставляли себя уважать. Борису не был знаком тип такой женщины, и, кроме того, Абис вовсе не была похожа ни на Азалию, ни на Шаэ, ни на Мэс. Эта была не только странная женщина, но и вообще, в целом, странный человек.

-А он крупноват для своего возраста. – отметила девушка, показав марфу на Нори.

Борис рассеяно ухмыльнулся в ответ: он был слишком мало знаком с этим миром.

-Как знать, - неуверенно произнёс он, - я только позавчера узнал о существовании … аур. Но что точно могу сказать, так это то, что даже в таком обличье… Нори не серьёзен.

Абис поглядела сначала в сторону дальдо, затем на Бориса, и в её глазах уже читалось какое-то сочувствие.