Глава 1
* * *

Яркие лучи утреннего солнца отражались от стекол соседних домов, радуя взгляд и даря надежду на то, что хотя бы сегодня дождя не будет. Этот сентябрь выдался на редкость дождливым. Так всегда бывает после жаркого и засушливого лета. Несмотря на то, что температура этим летом доходила до тридцати восьми градусов, а асфальт плавился под ногами и в воздухе неподвижно висели разогретая пыль и смог, город жил своей жизнью, превозмогая и перешагивая через все трудности. Иногда Рейчел казалось, что жители Нью-Йорка ненавидят свой город: летом - за жару; осенью – за проливные дожди; зимой – за пронизывающий ветер и слякоть, а весной… А, вот пожалуй, весну они все-таки любили. Ведь должны же они хоть что-то любить!
Стоя у окна своей квартиры Рейчел пыталась рассмотреть, в чем сегодня одеты бегущие по 4-ой стрит ньюйоркцы. Мужчины, как ей показалось, были одеты несколько легкомысленно: куртки и плащи нараспашку. Женщины же выглядели более разумно: пальто и плащи застегнуты на все пуговицы, а некоторые даже в шарфах и головных уборах. Молодые парни и девушки, в основном студенты, сегодня выглядели впрочем, как и всегда: болоньевые куртки, джинсы и болтающиеся в районе колен сумки с книгами и ноутбуками. Пассажиров такси она разглядеть не смогла, как не старалась.
Вся эта масса людей и машин двигалась по улице в одном направлении, Рейчел называла его – «направление рабочего утра», все двигались в центр. Почему-то сегодня эта обыденность и отсутствие, каких либо изменений, расстроило ее. Скорее всего, это ее внутренний маятник очередной раз собирался накрениться в сторону перемен. И если это происходило, если маятник падал и не хотел возвращаться в свое естественное положение нормы, в этом случае Рейчел обычно меняла себя. В последний раз она кардинальным образом изменила прическу, до этого – сделала пирсинг и стала носить цветные контактные линзы, еще раньше – сменила квартиру и работу. И Вы знаете, это ей помогало, маятник душевного равновесия возвращался.
Сейчас же она отпустив все мысли, смотрела на солнечные лучи и тянувшиеся правый и левый «ручейки рабочего утра», пока из приятного оцепенения ее не вывел громкий окрик.
- Рейчел! Ты думаешь собираться или так и будешь в окно смотреть? Ты стоишь там уже десять минут. Учти, это время ты только что украла у своего макияжа! – конечно же, это был Ричард. Кто же еще мог так виртуозно обозвать ее капушей.
- Уже иду, - крикнула она ему и двинулась в ванную.
Рейчел стоя возле зеркала аккуратно красила тушью ресницы, поглядывая в отражение за Ричардом, который то и дело мелькал в проеме двери у нее за спиной.
Только Ричард со своей природной царственной осанкой и собранностью мог делать несколько дел одновременно и при этом, у него все получалось замечательно. Сейчас, например, он, надев на ухо свой блю-туз, разговаривал по телефону, одновременно брился электробритвой и раскладывал деловые бумаги, разбросанные на журнальном столике. Рейчел только теперь поняла, что он вместо того чтобы спать опять работал всю ночь.
- Не надо мне ничего объяснять, - на повышенных тонах он продолжал разговор по телефону, - Майк, я делегирую тебе полномочия и не понимаю, почему все сидят и ждут моего одобрения? Что, нельзя было вынести коллегиальное решение и уже со вчерашнего вечера двигаться вперед? Почему Вы ждете моего «последнего слова»?
Ричард закончил разбирать документы, положил их в портфель и прошел на кухню, по пути набирая очередной номер телефона.
Временами Рейчел охватывала паника, когда на ее глазах Ричард превращался из хорошо знакомого сдержанного и галантного человека в жесткого и требовательного руководителя. Он мог устроить разнос своим подчиненным, возможно и за дело, но все равно, Рейчел в этот момент его побаивалась, уж очень резкими были перемены.
К счастью, с Рейчел он ни разу не позволил себе такого рода манеру общения, и она полагала, что ее это в принципе не касается.
- Это бизнес, Рейч! И я озабочен его процветанием гораздо больше, чем любой мой подчиненный, любой сотрудник компании. Для них, это просто работа, а для меня, «Белфорд индастрис» - это дело жизни моего отца, моего брата и мое, – как-то однажды объяснял он ей, - Поэтому, выполнять свою работу плохо, я себе позволить не могу.
- Ты готова? - поинтересовался Ричард, когда Рейчел уже наносила последние штрихи своего макияжа, и, заглянув в ванную, он разочарованно вздохнул, - Нельзя ли побыстрее? Да, это не тебе, Майк! – рявкнул он в микрофон.
Рейчел решила не расстраивать Ричарда и поторопиться…., как могла.
- Ричард, как ты думаешь, что мне лучше сегодня одеть? Эту … или эту блузку? - издалека она показала ему две вешалки, - Черную или желтую?
- Боже мой, ну хоть с блузкой ты можешь сама определиться? – с толикой раздражения ответил он, а Рейчел недовольно надула губы.
- Мне нравиться желтая, - поправился он, - поэтому надень черную.
- Почему? Где логика?
- Я же сказал, потому что желтая мне нравиться больше, и ты будешь одевать ее для меня…. в смысле, когда со мной…, - он хитро улыбнулся, и тут же нахмурился, - Нет.., это я не тебе, Майк. Я слушаю, слушаю..! – с этими словами он опять двинулся в сторону кухни.
- Хм… - хмыкнула Рейчел, но это ее не удивило. Иногда Ричард настойчиво рекомендовал ей определенный стиль в одежде. Он предпочитал слегка винтажную классику и не любил спортивный стиль. Поэтому Рейчел со времени их общения внесла основательные коррективы в свой гардероб, избавившись от многих спортивно-легкомысленных нарядов, к которым она успела привыкнуть за время учебы в университете. И сейчас, спустя год с небольшим, как она начала встречаться с Ричардом Белфордом, она видела перемены не только в своем гардеробе, но и в поведении в целом. Приобретая дорогие, модные вещи она сознательно избегала подчеркнутой дороговизны, ей это претило. И поэтому многие люди, с которыми она общалась, даже не имели представления о реальной стоимости ее пальто, сапог или сумочки. Благо, Ричард мог себе это позволить. Он подталкивал ее к самосовершенствованию и искренне радовался, когда замечал перемены. Часто смотря на себя в зеркало, Рейчел отмечала, как со временем научилась гармонично сочетать одежду и аксессуары, следить за своей обувью, прической и маникюром, быть более внимательной к вещам и не спеша следовать намеченным планам. А однажды, Ричард обратил внимание на то, что она наконец-то научилась непринужденно оставлять чаевые.
Все, что в последнее время происходило в ее жизни, было связано с Ричардом. Она дышала им, восхищалась и любила.
Оценив свое отражение в зеркале на-отлично, Рейчел двинулась в коридор, где ее уже ожидал Ричард, нетерпеливо постукивая ногой.
- Неужели? – улыбался он, - Ты готова?
- Почти, - ответила Рейчел, застегивая сапоги, - Вот теперь, все.
Они зашли в лифт, и по негласной заведенной традиции, обняли друг друга. Рейчел уткнувшись в мягкий воротник пальто Ричарда, вдыхала его приятный запах, стараясь запомнить и сохранить его до конца дня.
- Мм…, - по-кошачьи промурлыкала она.
- Ты что-то хотела мне сказать?
- Я… люблю тебя.
- Тогда почему не хочешь стать миссис Белфорд? – с улыбкой спросил Ричард.
- Ричард….., мы это уже обсуждали, - недовольно пробубнила она.
- Пока мне проблема не ясна, я готов обсуждать ее столько, сколько потребуется.
- Ну.. Ричард, - протянула она, - Я пока не готова переехать к тебе. Дай мне время.
- Кстати о времени, - и он взглянул на наручные часы, - Надо поторопиться!