A.D@mio + Волчья Ягода
глава 1. ЯРДАРА

   Ярдара проснулась от едва уловимого звука возле своей кровати. Присмотрелась, но кроме укутанной в плащ фигуры ничего разглядеть не удалось,хоть комнату вовсю освещала луна. Внезапно мелькнула догадка, что вреда он ей не причинит:
   - Кто ты?..
   - Я тот, чье имя потерялось в веках, - фигура шагнула в сторону кровати.
   - Я пришел, чтобы дать тебе то, что ты искала всю жизнь.
   Девушка хмыкнула, всерьез озадачившись мыслью, что важное она опять успела-таки потерять, а заодно, что от нее требуется.
   - Что же, весьма многообещающее знакомство. Все,что могу припомнить - так это отсутствие цели в жизни... Но весьма сомнительно, что это в ваших интересах.
   Полутень полуявь расправила плечи и втянула в себя ночной сумрак, казалось, сама тьма пришла навестить ту, чье имя не было названо. 
   - В моих интересах? Эх... Не для того я пришел, чтобы выслушивать замечания низших, а потому, что ты - надежда великих. Встань, девочка, и поклонись тому, кто обладает силой древних богов.
   Щеки Ярдары вспыхнули. Да чтоб её, огненную перворожденную, оборотня, рожденного в день солнцеворота от элементаля молнии, достигшей возраста посвящения в полноценные метаморфы - ста одиннадцати лет - и называли девочкой - нет, не бывать этому! Злость затмила здравый смысл, она даже не вслушалась в слова ночного посетителя.
   - Да кто ты такой, что бы мне приказывать? Я представительница одной из сильнейших и древнейших рас, и уж никак не поклонюсь какому-то полу-призраку, что является среди ночи и сообщает мне всякую чушь, пусть и о легендарных Великих!
   На долю секунды тень исчезла... и вдруг возникла, склонившись над кроватью. Провалы черных очей уставили на нее с такой горечью, что блеклый проницательный взгляд коснулся краешка души.
   - Ты так молода. Так красива... Все впереди? Думаешь? - тень выпрямилась, сверкнувшие под капюшоном клыки спрятались во тьме темных губ, казалось, ночной посетитель улыбается.
   - Разве так... в ваших краях положено встречать гостей?
   Мелькнула догадка. Узнавания? Нет. Воспоминания. То, о чем предупреждал наставник: "Когда настанет время, придет Посланник, и должна будешь.." А вот что было сказано дальше, ведьмочка так и не смогла вспомнить.
   - Гость - вне зависимости от статуса, имени иль состояния - для моего рода всегда часть репутации,но лишь гость, о котором что либо известно. Иначе - он превращается во врага.
   - Ярда выскользнула из кровати и выпрямилась во весь рост перед тенью, приняв вторую ипостась, пятнистую рысь.
   - Испугать пытаешься, девочка? Тогда узри того, кто двойственный в едином, - бродяга-ветер ударил в окно с такой силой, что осколки оцарапали шкуру. Когда она обернулась, плащ лежал на полу, и человек-зверь, лохматый исполин, сидя на краю кровати, набивал трубку..
   - Ну что, испугалась? Северный ветер мой старый приятель.. жаль, на этот раз он немного переборщил. Я как раз подумываю, как это назвать, может спецэффекты... но нет, ты права, это полнейший бред.
   - Пытаться - не пытаюсь, но как минимум, своего я добилась! - сказала она, стараясь скрыть изумленное выражение на лице. - Мягкий налет сумасшествия действительно присущ... но кто им не может похвастаться? Наглость - второе счастье, а я - первое. Но мне холодно, а витраж, который разбил твой друг, сам не восстановится! - немного ошалело, превращаясь обратно в человека, сказала она.
   - Витраж.. всего лишь стекло. А ты всего лишь мясо. Симпатичное, молодое мясо.. - полу-лев хищно улыбнулся, наблюдая меланхолические метаморфозы. Его глаза не выдали момента, когда он уловил сущность перехода, но хвост мягко нырнул под одеяло, уловив едва различимое тепло огненной магии - запах женского тела.
   - Так о чем мы говорили.. ах, о гостеприимстве...
   Кошачьи глаза остро блеснули в предутренней полумгле.
   - Интерес-с-сно.. -в голосе Ярды явственно послышалось шипение. - Разбудить среди ночи усталую, вымотанную девушку, сравнить с мясом, а потом ненавязчиво вспомнить о гостеприимстве... И чего же Вы желаете, сударь? Кофе? А может простирнуть вас от блох - после того как гость открыл свой облик, метаморфа почувствовала себя вольнее. 
   - Опять язвишь? Сделаем вид, что я этого не услышал. И раз уж ты сама предложила мне кофе... - хищная улыбка мгновенно превратилась в лукавую...
   - Как вы добры ко мне... Кофе мне не жалко, - на столике у кровати материализовался поднос с двумя небольшими чашечками кофе и сахарницей. - Слева покрепче будет, выбирайте на ваше усмотрение.
   - Иллюзии, иллюзии. Вот в наши времена молодые девы варили его своими руками.. - леонид ухватил чашку. - Вот черт! Горячий. Кстати, о горячем: огоньку не найдется? Ах да, ты из рода огненной стихии, надеюсь уже умеешь воспламенять кожу?
   - И в прямом, и в переносном смысле.. - хмыкнула девушка,наблюдая, как огонек охватывает её ладонь, а затем медленно перетекает на свободную лапу леонида, лаская и щекоча кожу, а через несколько секунд просто истаивая. - Так все-таки, давай по существу. Ты явился ко мне, чтобы кофе испить и согреться, или есть более важная цель??
   Леонид опять улыбнулся, эта улыбка никак не хотела покидать его львиное, испестренное шрамами лицо: - Скажем так, кофе у тебя отменный, но пришел я не за этим. Не за этим приплыл на Ракорум, не для этого пожертвовал половиной флота в борьбе с кракеном.
   Он еще раз смерил ее оценивающим взглядом: - Знаешь ли ты корни своего рода? Знаешь, почему вы так легко управляете огненной стихией? 
   - О боги, столько жертв ради одной меня... Насколько знаю из курса общемировой истории, много миллионов лет назад существовало лишь единое племя, наделенное силой четырех стихий. Но со временем раздор и вражда( не буду вдаваться в подробности) вынудили их разделится. Каждая часть племени смогла унести лишь частицу былых сил - это и котятам известно. Начали создаваться новые родословные, особи оттачивали умения владения стихией - ведь сил стало намного меньше, потом ,по-ходу, появились и новые возможности в связи со сменой облика, так как необходимо было научится хорошо скрываться, что бы выжить в расколотом мире Эрда. - победно взглянула на льва.
   - Хорошая версия, - черное пламя охватило пальцы зверя, он поднес его к ладони девушки. Холодом щиплет... А потом зажег трубку: - Я бы всех историков перерезал! - наблюдая мимику посетителя сложно было усомнится в сказанном, - эти твари меняют прошлое как им позволено! Так вот, никогда не было единого племени, и быть не могло, по крайней мере, для вашего рода. Вы все потомки ифритов. Да, тех самых ифритов (перворожденных), ведь именно демоны были перворожденными (не считая теней): ифриты, магмоги и тиаматы. Конечно, не тех ифритов, которые терроризируют земли во время двух лун, иных... они первыми постигли сущность лавы и магмы, научились воспламенять кожу и кровь, и намного позже, намного, превратились в тех ужасных тварей. Ваш род - род древних, с примесью конечно, но другой такой силы нет на терне Эрда. Я почувствовал твою мощь за океаном, и пришел, дабы обучить тебя. Дать возможность получить силу древних богов.
   - Я бы сама их всех с удовольствием прирезала - меньше мучения на душу ученического населения. - Что? Какую силу богов, зачем она мне?- пожала плечами. 
   Она всегда придерживалась правила, что кому много дано, от того и много требуют, а соответственно - меньше совать нос - хвост дольше цел будет: - Да и находится в ученицах у тебя, странник, нахожу сомнительным удовольствием. У меня был наставник - Белый Волк, из рода Жаркого Льда, но он погиб три года назад. Больше из родных или близких никого нет, да я ни в ком и не нуждаюсь! Так что можете спокойно возвращаться обратно, не напрягая ни меня, ни себя, - боль от старой, почти зарубцевавшейся раны, всколыхнулась в душе полу-кошки. Да и что это за бредни насчет демонического происхождения - эти-то, действительно сильные, всегда были мифами, не считая демонят - мелкой нечисти, что пакостит по ночам. - Ярда просто не понимала, как с таким серьезным видом можно нести полнейшую чушь, хоть и никогда не доверяла историческим свиткам - слишком много неувязок...
   Зверь поднялся и подобрал плащ: - Что ж, значит сила горна тебе не по плечу. Видимо, я ошибся. Прости, что побеспокоил твой сон, дева. И вот... надеюсь это возместит стоимость дунганского стекла.
   На столик упал странный амулет красной меди в форме кровавой луны, а гость направился к выходу.
   Задумчиво, немного с сожалением, посмотрела ему вслед. Что-то завораживающее было в его походке, движениях, то и дело мелькавшем хвосте: -Не нужны мне твои подачки, Лев! - крикнула ему вслед, и подняла украшение, чтоб вернуть его зверю. Но приступ дикой, невероятно сильной, опустошающей боли от прикосновения к амулету буквально прошил ее тело насквозь раскаленной стальной нитью - это было так невыносимо, что Рысь потеряла сознание.
   Сквозь тьму отчаянья до нее все же добирались обрывки разговора:
   - Проснись, малышка. Проснись. Черт! Старый дурак! Мог и предположить, что девочка не вынесет силы источника.
   - А что тебе оставалось делать? Она отказалась от предназначения. Выживет - станет в десять раз сильнее, умрет, что ж, она не одна такая.
   - Зачем я послушал тебя, Атме, не стоило доверять сущности тьмы!
   - Ну, ну... не забывай кто поделился силой с тобой, кто открыл тебе дорогу к черному пламени. Разве не было больно?!
   - Но я воин... тише, кажется, она приходит в себя. Исчезни!
   Не было никаких чувств.Одно желание - лишь бы и дальше ничего не понимать и чтобы никто не тревожил. Воспоминания вертелись в голове смутным роем..но ничего определенного..последнее - как её подхватил зверь, когда она падала, закрыв глаза.. 
   Пошевелила пальцами. Только для того, что бы поверить, что они у нее все еще есть. Первое, что увидела - львиную усатюя морду, которая склонилась над ней.
   - Прости малышка. - Постоянная улыбка исчезла с лица леонида, - у меня не было другого выхода. Надеюсь, ты понимаешь? Теперь ты должна понимать. Чувствуешь силу? Нет? Скоро почувствуешь, теперь ты одна из нас. Знаю, ты злишься, тебе нужны ответы. Спрашивай, я с радостью отвечу на все вопросы.
   - Кто вы? И зачем понадобилась я? Какую силу? Всегда я была сильнее сверстников,но это не всегда приводило к хорошим последствиям: минимум - что-нибудь сломано или покусано, - улыбнулась своим воспоминаниям.
   - Меня зовут Ветраш, я далиан(селест) или, по-вашему, ночной эльф. Насчет силы, я уже говорил об этом - сила союза магмы и лавы: не человек, но камень, не кровь, а огонь. Зачем ты понадобилась? Спорный вопрос... ты просто должна была получить силу, грядет волна новой веры, не такой пассивной, как вера в Единого. Древним богам пора восстать, чтобы не потерять свою вотчину. Теперь ты многое можешь, к тому же, пока я не найду остальных, способна подключаться к неиспользуемым источникам, а их чрезвычайно много. О великих: мы не создатели мира, но имеем возможность напрямую управлять судьбами - вмешиваться в мирские дела. Ты всего лишь третья - Пламя(Феникс), первый - Терновый король, я второй - Черное пламя. Что еще ты хочешь узнать?
   - Пока ты удовлетворил мое любопытство Ветраш... Дай переварить эту информацию. Можно ведь на ты, или это наглость?- тряхнула головой, хоть таким образом пытаясь навести порядок в мыслях. Зазвенели мелкие обереги, вплетенные в тонкие косички. - Еще... Древние боги - языческие? Те, которых вынудили забыть приспешники Единого? Наставник приучил меня поклоняться "поганским" богам. Мой покровитель - Сварог... 
   - Сварог? Ты меня озадачила. Охарактеризуй его, возможно в мифологи древних у него было другое имя? - леонид снова улыбнулся, и присел на краешек кровати, комкая одеяло грубыми пальцами.
   - Возможно, тебе он более известен, как Гефест, или Геллион..Бог огня, солнца. Сварогу поклонялось исчезнувшее племя славян.- Ярдара запнулась, не зная, о чем еще можно поведать. Привстала на подушке, ощущая легкое головокружение. Но тем не менее, упадка не было - наоборот, мир вокруг казался насыщенным, ярким и бодрым: хотелось хохотать, казалось, стоит пожелать и и мир вспыхнет как сухая сосна.
Изменения в самочувствии девушки не укрылись от Зверя.
   Зверь вздохнул, и ответил: - Сожалею, но этой силы нам не получить. Эрин - одна из трех создателей, это ее источник - свет, так же как тьма источник Райина, а пустоты - источник Холе. Они старше всех древних богов. Но, знаешь, это не случайно, ведь твоя сила - частичка Эрин(женского начала). Феникс создан из ее срезанных локонов, а из-за любви Холе к Эрин в него не вложены пустоты(он вечен), следственно, и не случайно, что тебя я искал в первую очередь, все древние боги бессмертны, а ты... теперь ты вечна. - Казалось, он сам себя озадачил. - Ты же понимаешь разницу, правда?
   - Весьма приблизительно. Ладно, что я должна сделать? Чем могу тебе помочь, Ветраш? И еще... лев, перестань, наконец тянуть одеяло!ты меня раскрываешь! -лицо девы-кошки зарумянилось. - Ты чего? Волнуешься, что ли? - насмешливо вздернула бровью.
   - Вроде того, - если львы краснеют, то именно так это и происходит. - Я знал, что подобные существуют... мы так похожи, и это странно, ведь я не морф, я проклятый.
   - В смысле, проклятый?...
Пауза.
   - Слушай, мне надоело валятся!Пойдем, разомнем лапы! - нетерпеливость действия так и бурлила в молоденькой кошке.
   - А ты уверена, что готова подняться, переход силы еще не завершен, кроме того он много энергии забирает. - Ветраш пожал плечами, - но если ты уверена в себе, думаю, небольшая прогулка не помешает. Истари едва различима, вскоре над горизонтом поднимется Эрин. Теперь, ты увидишь ее иначе; в тот день, когда наблюдал первый восход, я зарекся называть ее солнцем.
   - Иначе я воспламенюсь!!! - весело крикнула Ярда. - Эй, слушай, кто-то из соседей может нас увидеть, а я живу среди людей. У тебя есть человеческая ипостась? - озадачено посмотрела на огромного полу-человека полу-льва, чьи красные глаза разгорались как угольки после каждой сказанной нею фразы.
   - Не припоминаю, я говорил тебе, что не морф, а проклятый.. - у него еще находились силы над этим шутить, но так было не часто. - Ты не знаешь каково это, однажды попасть в передрягу, которая изменит всю твою жизнь... хотя нет, уже знаешь. С тобой произошел несчастный случай по имени "я".
Леонид поднялся и направился к выходу: - Идем! Дым и зеркала... черное пламя умеет создавать вполне приличные маски. Что тебе больше по душе? Человек или эльф?
   У самой двери он остановился, ветерок, проскользнувший в разбитое окно, запутался в гриве: - Да подымайся уже, я не подглядываю.
   - Да как тебе сподручнее. Но с эльфами мороки меньше, чем с людьми. - Оглядываясь на него, приняла полностью человеческое обличье, и начала быстро одеваться. Догоняла Зверя уже на улице - узнала льва лишь по черному плащу и необычной бронзовой фибуле с красным рубином вместо застежки, ведь теперь это был смуглый эльф с темными, как смоль, волосами. Слишком мрачный для светлых - наверняка селест, сделала вывод девушка.
   - А так выглядишь вполне ничего - не так шокирует, -ухмыльнулась она.
   - Заживает долго. Приходится буквально выжигать плоть. Но не будем об этом. - Он поднял руку к лицу и тут же отдернул. Ярдара непонимающе на него покосилась.

   - Так маску можно испортить - единственный минус. У меня, конечно, есть амулет Вирма, но его лучше не использовать... до поры до времени. Смори, сейчас поднимется Эрин. Знаешь, есть история, про старика звездочета, который узрел лик Эрин и ослеп.
   Внимая словам леонида, Ярдара завороженно смотрела в сторону Гунданских гор: "И покажется на мгновение, слепнущему, но не отрывающему взгляд старику, что ступает по склонам златовласая нагая девушка неземной красоты. А через мгновение небеса заплачут. Бриллиантовой диадемой тончайшей работы, капли дождя украсят златые кудри. И пусть старик уже никогда не узрит силуэта богини, с рассветом он увидел больше, чем позволялось в свое время богу пустот. И это у него никто никогда не отберет."