Глава5. Всё бы ничего, если б не друиды.

 

Эстебан привёл Шейлу в свой кабинет.

- Может, лучше дождаться императора? – спросила Шейла, садясь перед Эстебаном.

- Я думаю, это лишнее. Его величество доверяет мне в финансовых вопросах.

- Раз так – приступим.

Шейла открыла кейс, и на свет появились какие-то документы.

- Итак, эта та расписка, которую написал император Доминик и передал лично в руки мистеру Маллоунсу? Проверьте, - и передала Эстебану некий лист бумаги.

На листе действительно была расписка, но поддельная, причём очень хорошими мастерами своего дела. Эстебан два раза прочитал её, потом посмотрел на свету. «Хм, вроде бы настоящая», - подумал маг.

- Да, это она. А чем вызвана такая спешка?

Шейла удивилась.

- Никакой спешки, просто настал день оплаты. Вот и всё.

- Но сегодня не четвёртое число первого летнего месяца.

- По человеческому времени сегодня именно четвёртое.

Эстебан удивился.

- Заключая договор, вы согласились с нашими временными рамками, так что ваш вопрос был неуместным.

- Хорошо, но, к сожалению, в казне нет всей конечной суммы.

- Вы можете отдать мне десятую часть от суммы?

Эстебан откинулся на спинку кресла и стал размышлять. Думал он где-то минуту, а потом сказал:

- Да, я могу, но ваша фирма даст нам отсрочку на шесть месяцев.

Шейла улыбнулась.

- По рукам.

Они пожали руки, и Эстебан вышел из кабинета. Шейла достала чистый лист бумаги. Она щёлкнула пальцами, и бумага стала бланком денежного взыскания. На связь неожиданно вышла Кейтлин.

- Шейла, у нас проблемы!

- Попрошу не обобщать! У меня всё идёт по плану!

 - В замке нежелательные гости с очень враждебным настроем! Бери деньги и быстро сюда!

- Понятно. Буду через десять минут.

- Что-то случилось? – тихо спросил Эстебан.

Шейла аж подпрыгнула.

- Что? Ах, да! В компании возникли кое-какие проблемы. Поэтому руководство требует моего скорейшего возвращения. Вот, поставьте здесь сумму прописью и подпишите.

Эстебан взял перо и вписал всё, что нужно.

- А это - моя расписка. Здесь говорится о том, что я – Натали Смит – даю вам отсрочку на шесть месяцев, - и дала Эстебану какую-ту бумагу. - Приятно было иметь с вами дело!

И, взяв кейсы, вышла из кабинета мага.

                                                          ###

 

Как говорилось ранее, в замок проникли захватчики-революционеры. Можно было подумать, что они недовольны итогами налоговой или земельной реформы, что после этих мероприятий у них отбиралось последнее. Чтобы всё это прекратилось, нужно убить короля, но на этот раз причин не было. Вернее, она была, но речь о ней пойдёт позже.

Гости спокойно танцевали и оживлённо беседовали. Вдруг в зал вбежало около тридцати магов с человеческим оружием. Софи весело дёрнула бровями.

- Наконец то здесь станет гораздо интереснее.

Азраэль улыбнулся. В это время один из магов – рослый парень с длинными белыми волосами кричал:

- Всем лечь на пол! Кто дёрнется – пристрелю! Если кто-то попытается сопротивляться, я начну убивать людей по одному. Начну с тебя, - и направил дуло автомата на Софи.

Азраэль хотел что-то сделать, но получил прикладом по голове. Маг повернулся к заложникам лицом и спиной к друиду.

- Где император? – но Софи похлопала его по плечу.

Маг обернулся.

- Прости, что перебиваю, но ты ударил моего парня, а этого делать нельзя.

Вместо ответа, он ударил Софи по лицу.

 - Вот этого тоже делать нельзя, - тихо сказала она и выпрямилась.

Маг держал её на прицеле и мерзко улыбался. Глаза друида остекленели. Она схватилась за дуло; мановением руки подбросила оружие в воздух, другой ударила мага в кадык. Автомат упал ей в руки, и друид выстрелила ему в голову. На секунду бандиты застыли, но, опомнившись, открыли по Софи огонь. Та из полу-приседа сделала кувырок назад и произвела захват стены. Держась одной рукой за выступ, другой прицельно отстреливаясь, она превращалась в друида. Она ловко поправила голубенькую шляпку на синих волосах и отскочила от стены. Ухватившись за плющ, София стала кружиться вокруг колонны. У Софи опустел магазин, и плющ был размотан до конца. Эйс очутилась на земле. Спрятавшись за колонну, она на секунду закрыла глаза, дабы вернуть утраченное равновесие и материализовала свою трость. Маги быстро сменили обоймы и вновь открыли огонь. Софи увернулась от нескольких пуль и рассекла набалдашником воздух. В нападавших полетела ледяная волна. На пол вместо пуль упали кусочки льда; зеркала не выдержали давления и взорвались, а вместо стрелявших стояли ледяные скульптуры. Внезапно, они рассыпались на кучу маленьких кусочков. Это произошло благодаря очнувшемуся Азраэлю. Он потёр ушибленную голову и кивнул Софие. Оставалось ещё десять магов, может чуть больше. Они побросали оружие на пол и стали хором произносить заклинание огня:

- Эспирит лостро!!!

Азраэль поймал сразу шесть шаров. Они остановились перед демоном, и он провёл в воздухе ладонью. Он вытянул руку вперёд, а над ней кружились эти шары. Азраэль со всей злостью отправил их обратно. Софи приняла на себя остальные. К ней приближалось восемь заклятий огня. Она сделала глубокий вдох, а выдох пришёлся как раз на шары и пол. Всё обледенело. Заложники быстро встали и отпрянули к стенам. Уже ледяные шары всё ещё приближались к Софи. Она встала в стойку бейсболиста, замахнулась тростью и ударила по первому заклятию. Шар отправился в боратную сторону, прицельно ударяясь о своих собратьях. Они стали носиться по залу, ударяясь о стену, пол и потолок, и прошибали насквозь захватчиков. Когда их уже не осталось, Софи щёлкнула пальцами, и шары разлетелись в щепки, ну, или в льдинки. Софи окинула взглядом победительницы поле битвы и встретилась взглядом с графиней. Эйс подошла к Азраэлю.

- Как голова? Нормально?

- Я в порядке.

Вдруг в зал вбежал Доминик.

- Что случилось?

- Не стоит благодарности, - сказала Софи, и они исчезли.

На улице отчётливо слышались крики, выстрелы и стоны.

- Оливия, - прошептал Доминик и побежал обратно.

Гости потихоньку зашевелились, но не графы Марсон. Не каждый же день видишь свою мёртвую дочь.

                                                               ###

 

Оливия и Кейтлин бежали через сад, а за ними гнались маги, которые ещё пытались стрелять в них. Красивое платье Оливии было испорчено: длина была до колен, а туфли отсутствовали вовсе. Впереди показалось весьма обширное пространство, удобное для драки. Кейтлин и Оливия спрятались за старые дубы. Бежавшие за девушками маги выпустили несколько пуль в деревья.

- У меня патроны кончились, - мрачно сказала Оливия.

- Как это ни печально, но у меня тоже. Что ж, придётся пойти на крайние меры.

Она сняла с пояса кнут, а Оливия вынула откуда-то часы.

- Я первая, - сказала Оливия.

Кейтлин кивнула. Ти открыла золотую крышку часов и оттянула поворотную муфту. Время остановилось. Весь Арбор замер. Лишь Оливия была вне времени. Она вышла из-за дерева и увидела перед собой десяток пуль, повисших в воздухе. Она прошла под ними и оказалась лицом к лицу со своими врагами. Друид глубоко вздохнула, подняла руку с часами, и те начали парить над землёй. Время вновь пошло. Для магов было большой неожиданностью увидеть перед собой друида. Они открыли по ней огонь, но уже никакие пули и заклинания не могли её остановить. Вокруг Оливии пульсировала тёмная энергия. Маги стреляли в часы, но всё отскакивало в разные стороны. Глаза друида уверенно чернели. Вытянутую руку она сжала в кулак, а поворотная муфта вернулась на своё место. Стрелки часов стали, бешено крутиться вперёд. Налетел дикий ветер, окутавший друида и магов. Это было Время. Вокруг летали деревья, пули и пыль. Оливия стояла непоколебимо, а маги умирали. Они старели с огромной скоростью, корились от боли на земле и рассыпались в пыль. Оливия щёлкнула пальцами обеих рук, и от часов пошла временная энергетическая волна, вернувшая Настоящее в Арбор. На землю упали деревья и прочие предметы. Оливия ловко поймала часы и сказала:

- Полночь, - и убрала часы.

Кейтлин вышла из-за дерева и поправила волосы.

- Да уж. После нас долго будут убирать. Ты как?

- Нормально, но ответь мне: это ты сдала меня Доминику?

Наступила пауза, которая нарушилась голосами и командами приближающихся магов.

- Поговорим об этом позже.

- Нет, ответь мне сейчас!

- Будто ты ответа не знаешь!

Оливия пошатнулась. Маги приближались. Они были в нескольких десятков метров от девушек.

- Возвращайся на корабль.

- Но…

- ЖИВО!!

Оливия исчезла, а Кейтлин тяжело вздохнула:

- Спокойно, Кейтлин! Ты же знала, что она тебя возненавидит, поэтому не удивляйся.

Кусты зашевелились, и на обширную поляну вышло около сорока рядовых магов, шесть иллюзионистов и один командир. Кейтлин убрала кнут и злобно улыбнулась.

- Убить друида!

- Ну, что, парни, будем зажигать? – и щёлкнула пальцами.

Их постепенно начал окружать огонь, диаметром с поляну, отрезающий все пути отступления. В левой руке Кейтлин из огня стал появляться её топор. Она раскрутила оружие и сделала символический поклон, как бы призывая магов к бою. Ей ответили сразу пятеро бойцов. Они ринулись в бой. Друид с быстротой парировала и отражала удары, но не долго. Вскоре все пятеро были мертвы. Затем в небольшое кольцо друида взяли шестеро магов. Они атаковали одновременно, и теперь действия Кейтлин можно было разглядеть только в замедленной съёмке: она начала убивать их с такой скоростью, которую рядовой маг развить не сможет. Топор Эленм словно жил собственной жизнью; он отбрасывал магов в разные стороны, и через пару мгновений они лежали на земле, пропитанной свежей кровью. Кейтлин стала озираться и едва успела сделать заднее сальто, тем самым, увернувшись от огненного заклятия. Остальные маги встали в боевую стойку и без остановки пускали в девушку огненные и энергетические заклятия. Кейтлин уклонялась от них, делая то задние, то боковые сальто. Она уже подступила к границам своего круга, как случайно прикрылась топором. Заклятия отскочили от лезвия и рукоятки. Кейтлин удивилась и начала использовать это свойство. Друид раскрутила своё орудие, и, в прыжке, отправила заклятия обратно. Топор исчез. Кейтлин разбежалась и прыгнула в центр круга. Вокруг неё образовался новый, меньший по диаметру огненный круг. Друид словно танцевала в нём. Ей нравилось покалывание по всему телу. В такие моменты она чувствовала себя по-настоящему могущественной. Огонь исчез. Её взгляд остекленел. Она плавно стала поднимать руки, а вместе с ними и несколько магов. Они держались за горло, барахтались ногами в воздухе и хрипели. Друид разжала пальцы, и их сердца разорвались, словно от удара молнии. Их бездыханные тела упали на землю. Кейтлин достала кнут, ударила им о землю, и он загорелся. Теперь в борьбу вступили иллюзионисты. Они сделали так, что друида окружили десятки магов. Она раскрутила кнут вокруг своей оси, тем самым отрезала головы многим, но на месте сруба появлялись новые. Тогда Эленм перелетела через плотное иллюзорное кольцо. Шестеро иллюзионистов парили в воздухе, поддерживая своё «создание». Тогда друид мощным пасом разорвала их тяжёлым столпом воздуха. Иллюзия исчезла. Остался командир и несколько магов, которые стояли в ступоре. Ужас скрепил их сердца. Кейтлин побежала в центр и ударила кнутом о землю. Огненный круг поднялся на небольшую высоту. Друид быстро убрала кнут и уверенно начала приближать друг к другу указательные пальцы. Из огненного кольца стали вылетать другие, идентичные оригиналу. На небе образовалось пять колец. Руки Кейтлин соприкоснулись. Она злорадно улыбнулась, дёрнула бровками и прижала руки к телу. Из пяти колец на землю ударили огненные столпы. Кейтлин, магов и приближающуюся подмогу поглотил огонь. Они горели заживо и умирали, а друиду было всё равно. Огненный столп исчез. Из пальцев девушки тянулись огненные нити, которые образовывали гигантского дракона. Она кружилась и направляла его на тех, кто успел убежать. Кейтлин, кружась, поднялась в воздух. Огненные нити окутали её. Образовавшийся кокон взорвался, а друид исчезла. Огненные «осколки» упали на землю, а кроны горящих деревьев образовывали знак деревьев – пятилисник. За несколько минут Эленм уничтожила половину населения Арбора. Ведь не зря она была главарём банды друидов!

 

                                                                ###

 

На другом конце Арбора очень давно стоял заброшенный замок Нардолла – известного мага, который подарил жителям магической страны свободу от тёмных наёмником, пришедших со стороны Зачарованных гор лет триста назад. Местные жители бытуют, что замок проклят, и обходят его стороной. И это даже очень хорошо, потому что там обитает чародей, который организовал покушение на Доминика. В камине старого кабинета потрескивал огонь.

Перед камином в старом кресле сидел мужчина, чьё лицо скрывал капюшон. Он сидел неподвижно и смотрел на танцующие языки пламени. Позади чародея открылся портал, и из него выбежал один из командиров восстания. Он упал на одно колено и склонил голову.

-Встань, Дрейс, - тихим басом повелел Неизвестный.

Дрейс встал и снял капюшон. Огонь осветил его лицо: мужчина 30-ти лет, голова чисто выбрита, на правой щеке свежий шрам.

- Как всё прошло?

- Повелитель, мы потерпели неудачу. Спаслись немногие, - он вновь встал на колено. – Я молю о прощении.

Неизвестный рывком встал и повернулся к Дрейсу.

- Что? Вас было, чуть ли не тысяча отличнейших бойцов, а вы не смогли уничтожить какого-то там сопляка?!

- Нам помешали.

- Кто? Эти недотёпы – галакты?

- Друиды.

Неизвестный замолчал.

- Не думал, что друиды смогут сорвать мои планы, но, если всё пойдёт гладко, друидам тоже не поздоровится.

Около старого книжного шкафа на постаменте лежал стеклянный шар. Чародей взмахнул рукой. Туманность внутри сферы исчезла, показывая изображение горящего пятилисника.

- Ты видел друидов?

- Только одну.

Дрейс подошёл и положил обе ладони на стеклянную поверхность. Вместо пятилисника теперь была Кейтлин с горящим кнутом и такими же глазами. Чародей усмехнулся.

- Она очень сильна. Она – серьёзное препятствие к Аду. Её нужно срочно убить. Поручи это Информатору. Пусть он найдёт лучших убийц, которые только есть, а ты найди новых воинов, и готовьтесь к очередной битве.

Дрейс поклонился и исчез, а чародей продолжил смотреть на могущественного друида.

 

                                                        ###

 

Корабль Кейтлин летел домой. На капитанском мостике было всеобщее ликование: друиды праздновали победу. Кейтлин хмурая сидела за штурвалом, Оливия была у себя в каюте, а остальные откупорили бутылку шампанского.

- Это же наше лучшее дело! – воскликнула Софи. – Ещё ни один вор не лишал власти короля! Эта кража делает нас абсолютным королевами воров.

- Поскорей - бы! - поддержала Шейла.

- А что насчёт Академии? – подала голос Кейтлин.

- А что с ней не так? – поинтересовалась Босме.

Кейтлин нажала кнопку автопилота и встала с кресла.

- Мы провалили задание.

- Почему? Печать у нас! – выступил Азраэль.

- А пункт, в котором говорится, что мы не должны себя раскрывать?

- Это не имеет значения! – сказала Босме.

– Форс-мажорные обстоятельства заставили нас это сделать.

- Верно, Кейтлин, - согласилась Шейла. – Никто не знал о нападении.

- Я это понимаю, но магистр найдёт тысячу причин, чтобы наказать нас.

- Пусть рискнёт, - с улыбкой сказала Софи.

Дверь на мостик открылась, и вошла Оливия. На пару мгновений повисло молчание. Затем, глаза Оливии налились кровью, и она бросилась на Кейтлин.

 - Зачем ты это сделала? – кричала Оливия, ударяя Кейтлин по лицу.

Азраэль и остальные девушки елё оттащили Ти от Эленм. Та встала и вытерла кровь с лица.

 - Почему ты так поступила? – кричала Оливия.

- Что такое? – спросила Софи.

- Кейтлин сдала её Доминику, - ответила Босме.

- Что? – воскликнули все.

Все смотрели на Кейтлин с не понимаем и недоверием, а Эленм в свою очередь платком зажимала нос.

- А разве не ты, Босме, мне помогала?

- Да, но это не значит, что я была с тобой согласна!

Кейтлин лишь отмахнулась и покачала головой.

 - Зачем? – повторила Оливия.

- Так будет лучше для всех.

- Это не тебе решать!

- Возможно, а как ты представляешь ваше будущее? Ну?!

Оливия ничего не сказала.

- Вот и я его не вижу, - и со всей злостью бросила платок на пол.

- Кейтлин, если он её любит, то ничего им не помешает быть вместе, - сказала Софи.

Кейтлин усмехнулась.

- Я сказала что-то смешное?

- Да, даже очень. Именитым людям такие девушки как мы нужны только для удовлетворения своих потребностей, а не для любви!

- Кейтлин, что ты такое говоришь? – ужаснулась Шейла.

- Правду, а её всегда нелегко слышать.

- Кейтлин, брось, - сказала Софи. – Если он король какого-то там государства, это не значит, что они не могут быть вместе. Посмотри на нас с Азраэлем, - и обняла демона.

- Не думаю, что у вас тоже есть будущее.

Софи разозлилась.

- А знаешь почему ты так думаешь?! Потому что ты – бесчувственная дрянь, которая только о себе думает и разрушает жизни окружающих в угоду своим амбициям!

Кейтлин пошатнулась.

- Это ваше общее мнение?

Никто ничего не ответил. Тогда Кейтлин взмахнула руками, и корабль поглотил огонь. Его стало трясти. Через минуту всё прекратилось. Босме посмотрела в окно. Они появились на каком-то поле. - Пошли вон с моего корабля.

- Отлично! – воскликнула Оливия и ушла первой.

За ней ушли остальные. Кейтлин осталась совсем одна. Она села в своё кресло и улетела прочь.