Глава8. Конец всей надежды
Симант. Следующий день.
На следующий день Совет друидов во главе с Фамором, оба императора и их советники собрались в императорском дворце Логоса по одной причине: у императора Доминика вновь похитили печать.
- А вам не кажется странным, магистр, что ваши ученицы исчезли в тот момент, когда пропала печать? – возмущался начальник полиции друидов капитан Шелье.
- Я с вами категорически не согласен, капитан, - ответил магистр. – Им это не нужно.
- Ну, почему же? – возразил капитан Шелье. – Украв символ власти, они лишают императора Доминика политической силы!
- А что это вообще за печать? Она ведь древняя. Я понимаю, что это символ власти, но кому она понадобилась и для каких целей? – поинтересовался Артур.
- Печать действительно древняя. Ей чуть меньше тысячи лет. По старинной легенде, с помощью печати можно было открыть дверь в подземный мир. Если покоришь его – покорятся и все остальные, - рассказал император Доминик.
Фамор задумался.
- Ваш рассказ, император, наводит на мысль, что это мог сделать только один человек, которого я считал мёртвым.
- И кто же это? – спросил император Логос.
- Асмелар – мой бывший ученик. Я учил его очень давно – в начале междоусобных войн. Он родился здесь, в Симанте. Его отец был друидом, а мать – магом, и именно такой союз породил в нём огромную силу.
- И что же это? – вмешался Франц.
- Он видел и чувствовал Смерть. Асмелар знал заранее кто, когда и где умрёт. Когда ему было пять, произошла трагедия, которая сказалась на его будущем. Его отец в порыве гнева и злости убил свою жену, а вскоре в их дом ворвался отряд магов и отомстил за свою соотечественницу, а Асмелар всё это видел. Через некоторое время я нашёл его в городе. Он бродил по пустым улицам. Тогда я взял его к себе в ученики. Время шло, мальчик рос, а вместе с ним росли его силы. Он пытался предотвратить смерть других, но они всё равно погибали, а однажды Смерть явилась за ним, но не забрала с собой. Он отпугнул её от себя, отдав ей приказ. И именно тогда он почувствовал мощь, которой обладает. Асмелар решил глубже изучить тёмную сторону магии друидов, чтобы его сила возросла. Однажды, сам того не ведая, Асмелар вызвал демона у себя в комнате. Тот сразу увидел его мощь и решил воспользоваться его неопытностью: он дал Асмелару силу, которую тот так страстно желал, а Асмелар пообещал демону помочь сместить Дьявола с престола. Но их план не удался: Дьявол обо всём узнал, но всё же победить Асмелара он не смог. Ведь как убить чародея, который повелевает самой Смертью? Асмелар вступил в схватку с друидами, магами и Дьяволом. Сражение длилось не долго. Мы сумели заточить Асмелара в крепости между десятью измерениями.
- Круто! – восхитился капитан.
Все посмотрели на него с непониманием.
- Но это было очень давно. Ваш ученик должен был умереть от старости! – не понял император Логос.
- Видимо, из-за того, что смерть служила ему, он и не умер, - предположил магистр.
- А как тогда он освободился? – спросил Эстебан.
- Сам он выбраться не может. Его кто-то освободил.
- Значит, печать похитил Асмелар, чтобы открыть дверь, ведущую к Аду? Если он такой могущественный, то в состоянии пробраться в Ад сам, - предположил император Доминик.
- Как бы он не был силён, он жив, а ни один живой не может пробраться в загробные миры! Таков порядок. Единственный способ – открыть портал в вашем замке.
- В моём?
- Да, Ваше Величество. Раньше там был Алтарь проклятых. Сейчас – ваш дворец.
Доминик рывком встал.
- Тогда я срочно возвращаюсь в Арбор.
Магистр лучился своей довольной улыбкой.
- Причин для паники пока нет. У Асмелара нет печати.
Император сел на свой стул.
- Магистр, вы только что уверили нас, что Асмелар представляет угрозу вселенского масштаба, а сейчас говорите, что нет причин для паники? – возмутился император Логос. – Объяснитесь!
Магистр ничего не стал объяснять. Он просто вынул из внутреннего кармана печать, которую украла Софи.
- Что-то я ничего не понял, - покрутил головой Эстебан.
- Я с самого начала подозревал Асмелара. Я понимаю, что мои действия незаконны, но я договорился с одним человеком, который с радость её украл.
- Магистр, кто её украл? Эйс?! – возбуждённо спросил капитан Шелье.
- Да, она, но лица её я не видел.
Капитан поник.
- И... когда это случилось? – неуверенно спросил Артур.
- На следующий день после бала. Доминик схватился за голову.
- Магистр, ваши действия подрывают наши союзнические отношения с Арбором! – закричал император Симанта.
-Ваше Величество, эти отношения в будущем только укрепятся. Асмелар жаждет мести, а это уже война.
###
Месяц спустя. Где-то в Симанте.
- Срочно вышлите подкрепление. Повторяю, мы преследуем серебристый кабриолет без номерных знаков на сороковом шоссе. Его скорость сто шестьдесят семь км/ч. Нужно подкрепление! – кричал в рацию полицейский.
Шесть машин правопорядка пытались догнать преступника. Серебристый кабриолет на большой скорости обгонял семейные машины и молодёжные тачки, делая это очень изящно и грациозно. Всё это возможно благодаря мастерству водителя. За рулём этой молнии с опущенным верхом сидела девушка с ярко-рыжими волосами, в красной борцовке и облегающих чёрных штанах. Босме смотрела в зеркала бокового и заднего вида и лукаво улыбалась.
- Подозреваемый в перестрелке на улице Булфре двигается к шестому измерению. Перекрыть выезды и въезды срочно! – приказывал капитан Шелье.
Несколько машин свернули вправо и по боковому отрезку шоссе обогнали Босме. Полицейские перекрыли дорогу, убрали гражданские машины и стали ждать. В скором времени Босме приблизилась к живому препятствию. Она резко нажала на тормоза; машина резко остановилась. Сзади подъехало несколько машин, и перекрыли Босме все пути отступления.
- Зараза, - с горечью произнесла Триш.
Капитан Шелье вышел из машины, а остальные держали машину под прицелом.
- Сдавайся! Ты окружён. Выходи из машины с высокоподнятыми руками! И без глупостей иначе мы откроем огонь!
Босме лишь усмехнулась. Неожиданно она услышала шум. На помощь полиции был прислан летательный аппарат, основанный на искусственном интеллекте. Это был DS – 1. Он умел маскироваться при любых погодных аномалиях и независимо от ландшафта. DS - 1 мог очень быстро уничтожить машину вместе с Босме, но он ждал приказа. Триш всмотрелась в даль. Ей нужно было проехать под мостом, и преследование прекратилось бы, а её остановили как раз на середине пути.
- Ладно, машинка, посмотрим, на что ты способна.
Босме легонько подняла правую руку. Около впереди стоящих машин стал вырастать маленький трамплин. Благо, что осталось место для разгона. Босме нажала на газ – машина стояла на месте. Когда стрелка спидометра достигла отметки сто, автомобиль сорвался с места, набирая скорость. DS – 1 ринулся за друидом. Кабриолет достиг трамплина; полицейские в страхе вернулись в машины; Босме проехала трамплин….
Машина поднялась в высь и плавно перелетела через заграждение! Автомобиль начал терять высоту. Босме подалась всем телом вперёд, корпус наклонился, и…машина приземлилась на асфальт, испустив сноп искр. DS-1 получил приказ на уничтожение. Перехватчик открыл огонь по машине. Полицейские бросились вдогонку, а Босме ловко выполняла зигзагообразные движения. Впереди был мост. До него осталось несколько сотен метров. DS-1 решил зайти справа и выстрелить в бензобак. Босме убрала крышу. Она повернула руль резко вправо; машина начала бешено крутиться, продвигаясь вперёд. Вдруг Босме выпрыгнула из машины, поднявшись довольно-таки высоко, и при повороте, выстрелила три раза из двух пистолетов. Машина, до сих пор кружась, скрылась под мостом. Триш подалась вперёд и приземлилась на проезжую мостовую. Лавируя между машинами, девушка стреляла в DS-1. Тот рухнул на землю, не достигнув моста. Триш перепрыгнула перилла, вернулась в своё кресло и, вернув машину в прежнее положение, пересекла границу измерений, представлявшую собой крупные каменные врата. Капитан Шелье вышел из автомобиля и со всей силой ударил ногой по колесу. Затем, тяжело вздохнув, сказал:
- Сообщите капитану Тарфоллу, чтобы остановили серебристый кабриолет. Срочно!
###
Шестое измерение. Ресторан «Фрегат».
Девушки сидели в милом ресторанчике и терпеливо ждали Босме. Софи всё время посматривала на время, Шейла и Оливия пили коктейли. Кейтлин не было. О ней ничего не было слышно уже давно.
- Что она так долго? – нервно спросила Софи.
- Софи, расслабься. Босме не опаздывает без причины, - ответила Шейла.
Вдруг на полной скорости у дверей ресторана припарковался кабриолет, только жёлтого цвета. Босме вышла, поставила машину на сигнализацию и как ни в чём не бывало вошла в ресторан.
- Простите за опоздание, - сказала Босме. Садясь за столик. – Проклятые конкуренты испортили всё утро.
- Уже? – не поверила Оливия.
- Да. Ладно, всё! Давайте нормально пообедаем и поговорим. Д
евушки быстро заказали себе еду и с большим аппетитом начали её поглощать.
- Ну, рассказывай, как у тебя дела? – поинтересовалась Оливия, пережёвывая рыбу.
- Не думала, что скажу это, но лучше бы я занималась танцами! – ответила Шейла. – Я навела кое-какой порядок здесь, но в седьмом измерении ещё полный завал! А ты как? Виделась со своим королём?
- Нет, я его больше не видела. Мои ребята шепнули мне, что он искал меня в Мидлоу, но не нашёл, хотя я практически всё время там. Такое ощущение, что Марсель совсем не правил.
- Так! Не позволю на папу бочку катить! – возразила Софи. – Он правил один, следил за наместниками, чтобы те ничего не делали без его разрешения, ещё и меня растил! Нас больше – нас пятеро! – Софи осеклась. – Ну, как пятеро?
- Нас пятеро! – сказала Оливия. – Несмотря на то, что Кейтлин нигде нет, восьмое измерение и Чёрные земли больше не проблемные территории! Все преступники там по струнке ходят! Интересно, как она так сделала?
Босме прищурилась.
- Откуда знаешь?
Оливия немного замялась.
- Нууууу….я ездила к ней, а её дома не было.
Шейла и Софи переглянулись.
- Ну, если бы меня назвали бесчувственной дрянью, то меня тоже как бы не было дома, - ответила Босме.
- Перестань! Да, она поступила не хорошо, но я не должна была так реагировать. Я погорячилась. Признаю! Она вступилась за нас перед Фамором. Она так всю жизнь делает.
- Хорошо, что вы это поняли, - негромко сказал старый мужской голос.
Софи от неожиданности выплюнула яблочный сок. Перед ними стоял магистр Фамор с палочкой и загадочно лучезарно улыбался.
- О мой Бог, - выдавила из себя Шейла.
- Я тоже рад вас видеть.
Босме быстро встала и подала стул магистру.
- Спасибо, Босме. Я же говорил, что встречусь с вами.
- Да, но мы не думали, что так скоро, - ответила Оливия.
– Что вы хотите?
- Магам и друидам нужна ваша помощь.
- Ух, ты! – удивилась Софи.
Шейла улыбнулась.
- Среди магов есть шпион, который передаёт Асмелару информацию о военной оснащённости Арбора.
- А-а! Асмелар – это тот лысый парень с садистскими замашками? – поинтересовалась Шейла. Магистр кивнул.
- Тогда завтра вы должны прибыть в Арбор и начать расследование.
- Стоп! – воскликнула Босме. – Мы ещё не дали своего согласия!
- Если вы откажетесь, я сдам вас капитану Шелье.
- Грамотный шантаж, - признала Софи.
- Что ж, встретимся во дворце императора Доминика, - и исчез.
Друиды переглянулись и тяжело вздохнули.
###
Арбор. Следующий день.
- Магистр Фамор, зачем вы собрали нас здесь? – поинтересовался император Доминик.
Совсем недавно Асмелар открыто заявил о себе, и с тех пор идут кровопролитные бои. Армия была в полной боевой готовности. Разведчики доносили правителям двух государств о вооружённой активности в Зачарованных горах, в Артинусе и даже в Симанте. К войне были готовы все, кроме галактов. Они учтиво отошли в сторону. В зале собраний были советники императора Арбора, магистр, графиня Амалия, капитан Шелье и капитан Кроу, и, конечно же, императоры Логос и Доминик.
- Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить, что я нашёл людей, которые найдут лазутчика. Возможно, кому-то из вас мой выбор придётся не по душе, но они профессионалы. - И кто же это? – устало спросил правитель Арбора.
- Всего лишь мы! – воскликнул девичий голосок с другого конца стола.
Все, кроме улыбающегося Фамора, повернулись на звук. На другом конце стола уютно расположились четверо друидов.
- О нет, - выдохнул император Логос.
- Да, это мы! – с улыбкой ответила Софи и посмотрела на полицейских.
- Это же Эйс! – воскликнул капитан Шелье.
Они оба потянулись к оружию, но остановились – на них была направлена двустволка Оливии.
- Не советую этого делать, - предупредила их Ти. Полицейские медленно вернулись на свои места.
- Что ж, господа маги и друиды, - учтиво сказал магистр, - я думаю, что вы все знаете правительниц преступного мира в десяти измерениях Триш, Ти, Део и Эйс, так что сразу приступим к делу.
Оливия заметила, что Доминик не спускает с неё глаз. Поэтому, она мило ему улыбалась.
- Итак, друиды, у вас есть какие-нибудь идеи или мысли? – поинтересовался император Доминик.
Друиды переглянулись, и Шейла заговорила:
- Кое-какая информация у нас имеется, но назвать имя предателя мы не можем.
- Что ж, мы вас слушаем, - сказал магистр.
Шейла откинула локон кудрявых волос и вздохнула.
- Нам доподлинно известно лишь одно: с корабля, перевозившего человеческое оружие, исчезла значительная часть вооружения, а вместе с ней и настоящие документы. В вашем сейфе, император Доминик, лежит смета с совсем другими цифрами. Также лазутчик был замечен во время Весеннего бала около хранилища. Лица его разглядеть не удалось, но могу с уверенностью сказать, что это мужчина, и, как я считаю, он находиться в этой комнате.
- А при чём тут оружие? – поинтересовался Артур.
Софи закатила глаза.
- У нападавших было именно то оружие, которое исчезло. Следовательно, шпион знал о поставках и прочих деталях, что значительно снижает круг поиска, – пояснила Шейла. Императоры неуверенно переглянулись, а магистр поднялся с кресла.
- Что же, хорошая работа, друиды. Действительно, это сужает круг подозреваемых, но имение вы не знаете.
- Совершенно верно, - улыбнулась Босме.
Магистр вышел из-за стола и подошёл к окну. Солнце уже плавно опускалось за массивные склоны, обрушивая тень на густые арборские леса.
- Я думаю, что теперь можно послушать ещё одного друида. Девушки встали.
- Она здесь? – обрадовалась Босме.
- Да, она здесь, но прежде чем вы её увидите, обещайте сильно не пугаться.
Друиды переглянулись.
- А что не так? – сурово спросила Оливия.
- Ничего страшного, - магистр улыбнулся. – Кейтлин, будь любезна, явись нам.
Вдруг из огненного вихря появилась Кейтлин Лоуренс. Когда подруги её увидели, из их груди вырвался короткий крик испуга и неожиданности от внешнего облика Эленм. Перед ними предстала живая кукла Барби: белоснежные кудрявые длинные волосы украшены розовыми заколками; белоснежная кофта с небольшим декольте, нежно-розовое болеро и такого же цвета пышная юбка до колен; на шее жемчужное ожерелье, в руке маленькая сумочка. Её лицо просто светилось от счастья, источник которого был известен только ей. Кейтлин огляделась и, увидев магистра, просто расцвела.
- Магистр Фамор! – ласково произнесла она и учтиво поклонилась. – Как я рада вас видеть! Как ваше здоровье?
После этих слов девушки так и сели на свои места, а Софи и вовсе мимо.
- Спасибо за заботу, Кейтлин. Здоровье в порядке, - улыбнулся магистр.
- Как это замечательно!
Король Логос подошёл к магистру и тихо спросил:
- Магистр, долго ли будет действовать заклятие, потому что такая Лоуренс меня устраивает?
- Я ничего не делал. Когда мы встретились, она была уже такой.
Император усмехнулся и взглянул на Эленм. Та повернула голову набок и, смотря в потолок, кружилась с улыбкой на лице. Друиды кое-как вышли из немого состояния.
- Вы…вы.... что с ней сделали? – неуверенно и заикаясь спросила Шейла, подбегая к Кейтлин. Она начала её трясти.
- Кейтлин! Что с тобой? Очнись!
Когда Эленм увидела Шейлу, её лицо расплылось в лучезарнейшей улыбке.
- Шейла! – Кейтлин кинулась ей на шею. – Милая моя Шейла! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! – Она побежала к остальным.- Наконец-то! Наконец-то, мои любимые друзья, мы снова вместе! Это просто восхитительно!
Она обняла каждую девушку.
- В неё бес вселился, - подытожила Босме.
- Давайте её пристрелим, потом – воскресим. Вдруг поможет? – предложила Софи.
- Нет! – отрезала Оливия.- Мы ни в кого стрелять не будем, - она подошла к Кейтлин.- Кей, что с тобой приключилось?
- Оливия, свет моих очей! – воскликнула Кейтлин и взяла Ти за руку. – Я так виновата перед тобой. Умоляю тебя даровать мне прощение.
Оливия смутилась. Она не знала как себя вести в подобной ситуации.
- Ну-у, что ты! Ты не виновата.
- Значит, ты не сердишься?
- Нет.
- О, какое облегчение! Просто я всё время чувствовала себя виноватой, но я не знала, как извиниться перед тобой.
- Кхе-кхе, - покашлял магистр.- Кейтлин, у вас есть какие-нибудь сведения?
Кейтлин воодушевилась.
- Конечно, магистр. Я могу назвать имя того нехорошего человека, который гнусно поступил по отношению к нам.
Император Доминик удивился. Шейла подошла к Босме.
- Босме, ты можешь её излечить?
Триш задумалась.
- Я уже видела нечто подобное, но никак не могу вспомнить что это.
- Вспоминай быстрее. – Шейла повернулась ко всем присутствующим. – Пока наш лидер недееспособен, вместо неё главой становлюсь я. За нашу помощь должна быть соответствующая плата – наши дела!
- Никогда! – хором воскликнули полицейские.
- Если вы откажетесь, я наложу на Кейтлин заклятие немоты, и вы никогда не узнаете правды.
Наступило напряжённое молчание. Полицейские вновь хотели достать оружие, но ружьё Оливии заставило их передумать. От всего увиденного Кейтлин испуганно вздохнула.
- Зачем вы так? Зачем плата? За добрые дела не нужно платить!
- Всё-таки надо было её пристрелить, - согласилась Оливия.
- Нет! – строго ответила Шейла и подошла к Кейтлин. – Ты не в себе, Кейтлин!
- Я чувствую себя превосходно! Не думала, что вы такие алчные! – она повернулась к императорам. – Я делаю это совершенно бескорыстно!
- Итак, я тебя слушаю, - спокойно сказал император Доминик.
Кейтлин поправила юбку и удовлетворённо вздохнула.
- Что ж, начнём. Во-первых, если просмотреть записи с камер наблюдения, то можно заметить, что на них отсутствует один человек. Во-вторых, я узнала, что дальняя родственница этого нехорошего человека – Линейя – была матерью Асмелара, который был её первым сыном. Второго сына она родила незадолго до смерти. Она оставила малыша на пороге знатного дома, и с тех пор ребёнок наследует известную фамилию.
- Откуда такая информация? – поинтересовался Эстебан.
Кейтлин закатила глаза.
- Нууууу, граф! Как - будто вы не знаете?! С помощью древнего обряда вызываешь душу, ловишь её в специальный сосуд из освещённого стекла и не отпускаешь душу до тех пор, пока не узнаешь правду?! Это же просто!
- Да, граф, как же вы так? – издевательски поинтересовалась Софи.
- В Симанте и Мидлоу таких семей нет, - продолжала Кейтлин. – В Арборе их несколько. И лишь представитель одной семьи близок к вам, Ваше Величество, - закончила Кейтлин. Напряжение возрастало.
- Софи, будь любезна.
Эйс удивлённо подняла брови, но подошла к Кейтлин.
- Слушай, у меня нет привычки лазить по чужим карманам.
- Да ладно?!
Девушки засмеялись.
- Да! Поэтому…, - она шепнула Софи что-то на ухо.
- В левом? – переспросила она.
Кейтлин кивнула. Софи с улыбкой пошла вдоль стола, где сидели молодой император и его советники. Друид остановилась за спиной Франца Сенто. Она положила руки на его плечи; быстрым движением профессиональной руки девушка залезла в левый внутренний карман юноши, и на свет появился сложенный лист бумаги. Софи бросила его императору Доминику. Тот развернул лист.
- Но ведь это…, - испуганно проговорил он, вставая с кресла. – Это же стратегический план нашего войска!
- Я вспомнила! – закричала Босме. - Тунне пойс!
В Кейтлин ударил красный энергетический луч. Да так, что девушка ударилась об стену.
- Кажется, перестаралась.
Франц этим воспользовался. Он ударил отвлёкшуюся Софи; та отлетела назад и упала на пол. Маг выпрыгнул вверх. Оливия и Шейла, оттолкнувшись ногами от стола, пустили в него несколько пуль, не вставая с кресел. Маг, в свою очередь, прицельным электрическим ударом уничтожил их. Когда маг вновь стоял на земле, всё его тело было окутано электрическим током. Он хотел бежать, но Оливия и полицейские преградили ему дорогу. За спиной Франца стояли магистр, Эстебан и император Арбора.
- Вот и конец тебе, - пригрозила Босме.
- Не думаю, - злорадно произнёс маг.
Он исчез и появился позади императора Логоса и Амалии. Франц отбросил старого правителя в сторону, пустил хороший заряд в Артура и прижал нож к горлу бедной девушки.
- Сделает ещё шаг – она умрёт.
Оливия хотела незаметно достать свои часы, но Франц это заметил и метнул в неё мощный заряд. Ти тоже отлетела к стене, но эта беда позволила Эйс исчезнуть, рассыпавшись на капельки воды. Маг стал озираться. Софи бесшумно появилась за его спиной и, превратившись в водную сферу, проникла в тело Франца. Маг от неожиданности уронил кинжал на пол, что позволило Амалии освободиться из плена. Францу было больно. Он махал руками, испуская молнии в разные стороны. Босме опустилась на одно колено, положила руку на пол, и из-под каменных плит произросло растение, которое связало предателя по рукам и ногам. В свою очередь Франц сосредоточился и превратился в большой сгусток энергии. Электричество пошло по ветвям и практически добралось до Босме, но тут подоспел император Доминик. Он создал защитный барьер в виде купола, который не позволял любой энергии выходить за его пределы.
- Шейла, сделай что-нибудь! – закричала Босме.
- Тогда я нанесу вред и Софи!
- Софи! – воскликнула Амалия. – Вернись к нам!
Пока Софи находилась в теле мага, в другом конце зала зашевелилась Кейтлин. Она осторожно села на пол и сонным, но удивлённым взглядом посмотрела на битву.
- Какого…? – не поняла Кейтлин, и тут её взгляд упал на юбку.
Она хотел закричать, но голос словно исчез. Затем, руками касаясь пола, она медленно встала на ноги. Вдруг, она увидела собственное отражение в зеркале. Кейтлин медленно подошла к стене и сняла зеркало. Она взглянула на происходящий эпизод. Слова Амалии были услышаны: Софи «вылетела» из тела мага. Купол взорвался. Всех участников отбросило назад. Против Франца обернулось его собственное заклятие. Теперь его лицо было в мелких царапинах; одежда изорвана, а от него самого исходил пар. Кейтлин раскрутила зеркало и отправила его в полёт. Зеркало попало прямо в грудь магу. Кейтлин потеряла равновесие и вновь упала, но быстро встала. Маг также поднялся с земли.
- Смотрите, кто очнулся.
- А я и не засыпала!
Он исчез и хотел появиться позади Кейтлин, но девушка это предвидела. Когда он появился, она – исчезла. Маг стал озираться.
- Выходи, Лоуренс. Что? Испугалась!
Вместо ответа его горло окутал кожаный кнут. Он повернул голову в правую сторону, и увидел Кейтлин. Её глаза загорелись, а вместе с ними и кнут. Маг неистово закричал.
- Я не боюсь шестёрок, - с ненавистью сказала Эленм и потянула на себя горящий кнут.
Маг полетел к стене и проломил её. Кейтлин убрала кнут и материализовала топор. Она подошла к обессиленному магу.
- Такие как ты, маг, - с презрением произнесла Кейтлин, - в Аду горят.
Франц с хрипом засмеялся.
- Возможно, но ты будешь гореть рядом со мной. Они скоро будут здесь. Палачи идут за тобой.
Последнюю фразу он сказал так, чтобы её услышала только Кейтлин. Она отпрянула от мага. Впервые в жизни ей стало страшно, но вида она не подала. - Да будет так, - и вонзила лезвие топора прямо ему в грудь. Кейтлин, пошатываясь, вышла к остальным. Они суетились вокруг Оливии. Когда она ударилась о стену, в её плечо вонзился металлический шип. Сейчас, Амалия её лечила, несмотря на то, что Оливия отбила у неё Доминика. Кейтлин подошла к ещё одному зеркалу. Вновь посмотрев на себя, она плюнула на пол и щёлкнула пальцами. Одеяние куклы исчезло. Она была одета в чёрные брюки, заправленные в сапоги, белую рубашку с длинными рукавами и чёрную жилетку.
- Вот это другое дело.
- Что ж, ты вновь прежняя, - с досадой произнёс магистр.
- Да. Надеюсь, что мои ребята не видели меня в этом дурацком наряде, иначе стыда не оберусь.
Магистр засмеялся.
- Кейтлин, зачем ты позволила наложить на себя чувственное проклятие?
Друид печально опустила глаза.
- Не знаю. Наверное, в один момент я поняла в кого я себя превратила.
- Что ж, хорошо, что ты это поняла.
- Кейтлин!!
Эленм едва устояла на ногах. Все подруги обняли её одновременно.
- Ты в порядке? – спросила Софи.
- Да, я в норме. – Кейтлин посмотрела на Шейлу. – Значит, я недееспособна?
- А что я могла подумать, когда увидела тебя в костюме Барби?!
Кейтлин улыбнулась.
- Самой стыдно! Босме, ты – мой ангел.
- Я знаю.
Друиды засмеялись.
- Шейла, иди сюда.
Они подошли к окну.
- Видишь сгусток чёрных туч?
- Да.
- Лети туда. Кажется, сегодня ночью тут будет вечеринка. Только будь осторожна.
Шейла кивнула и выпрыгнула из окна. Около земли она устремилась в высь и полетела на юго-запад. Кейтлин смотрела ей вслед и думала о словах мага. Если это правда, то до утра она не доживёт.
###
Шейла вернулась приблизительно через час. К тому времени император Доминик отдал приказ об эвакуации всех жителей. Была введена полная боевая готовность. Император Логос вместе с Оливией отправились на центральную площадь, чтобы создать портал для армии Симанта.
- Ну, что там? – спросила Софи.
- Войско во главе с Асмеларом идёт со стороны пустоши. У главных ворот они будут около полуночи.
Кейтлин начала ходить взад-вперёд.
- Раз так, то мешкать не стоит. Чем раньше мы найдём дверь, тем лучше. Ваше Величество, - обратилась она к Доминику, - позвольте ещё раз взглянуть на печать.
Император из внутреннего кармана вынул печать и с осторожностью отдал её друиду. Кейтлин покрутила небольшую золотую вещицу в руках и сказала:
- Нужно искать небольшое начертание этих символов в замке или в городе.
- В городе? – переспросила Босме.
– Но магистр сказал, что проход должен быть в замке.
- Тогда зачем они идут к главным воротам? – спросила Софи. – Они могли переправиться через озеро Нимф, затаиться в лесу до наступления темноты и напасть на замок?!
- Возможно, они хотят отвлечь нас от замка и сфокусироваться на битве, а Асмелар в этот момент проникнет в замок, - предположил император.
- Нужно охватить все варианты, - подвела черту Кейтлин. – Шейла, я надеюсь на твоих подчинённых, - и бросила ей печать.
Део поймала и внимательно осмотрела печать.
- Минутку. Так это же рунические знаки!
- Что?
- Ну, вот руна Перт, а это – Лагуз, но они перевёрнуты.
- И что это значит? – поинтересовался император.
- Крушение всех твоих планов и беду.
- Это предупреждение, - ответила Софи.
- Ладно, ищите отверстие для ключа, а я скоро вернусь, - сказала Кейтлин и ушла. Оставшиеся члены команды стали искать. Арбор – большое государство, так что отметка может быть где угодно, а время неумолимо двигалось вперёд.
Шейла пришла на кухню. Она мрачным взглядом окинула пустое помещение и пришла к гениальному решению:
- Надо бы перекусить. В морозильной камере она отыскала приличный кусок ветчины. Сделав себе бутерброд, она стала его поедать.
- Эхххх, - протянула она. – Еда – маленький кусочек счастья.
Когда с трапезой было покончено, друид принялась за дело. Она размяла руки и закрыла глаза. Сделав быстрые движения руками, в кухню ворвался ветер. Её длинные волосы развивались, красное платье с чёрными вставками также подчинилось стихии. Део на несколько метров воспарила над полом.
- Вызываю духов-охотников! – воскликнула она.
Вокруг девушки стали появляться призраки – души охотников за вампирами и прочей нечистью. Они опустились на одно колено.
- Что прикажешь, госпожа? – спросил дух варвара.
- Ищите начертания рун Перт и Лагуз! Ищите быстрее!
Духи склонили головы и исчезли. Шейла плавно опустилась на пол. Она села на стул и стала ждать. Через пятнадцать минут появилась охотница на вампиров.
- Хозяйка, я нашла очертание.
- Прекрасно! Извести остальных о находке и возвращайся сюда.
Воительница поклонилась и исчезла, но вскоре появилась вновь. Дух вылетел прочь из замка, Шейла – за ней. Отметка оказалась на фонтане в парке, практически в центре Арбора. Метка была настолько мала, что сразу её и не разглядишь. Она отозвала своих помощников и позвонила Софи.
- Я нашла.
###
Кейтлин стояла на возвышенности в Пустоши Драконов и смотрела вдаль. Ветер обжигал её лицо и волосы, но именно сейчас она чувствовала внутреннее умиротворение.
- Азраэль, - тихо молвила она.
Рядом с ней появился демон, по одежде очень походивший на пуританина.
- Отлично выглядишь, лорд Теней, - с улыбкой сказала Кейтлин.
Азраэль сделал довольное выражение лица.
- Какие-нибудь приказания?
- Нет, только одно.
- Я слушаю.
- Вапаус айниаки!
Слова Кейтлин прогремели словно гром среди ясного неба. Метка Кейтлин исчезла мс правой руки демона.
- Зачем ты это сделала?
- Отныне мне твоя помощь не нужна.
- Почему? Я же ведь вижу, что ты что-то скрываешь.
- Это уже не твоя забота, Азраэль. Ты больше не мой талисман. Можешь безжалостно убивать простых смертных, но не во вред Софи.
Азраэль помотал головой в разные стороны. У Кейтлин зазвонил мобильный.
- Да?
- Мы нашли отверстие для ключа.
- Я сейчас буду.
Друид убрала телефон.
- Удачи тебе, Азраэль, - и исчезла.
Друиды и маги столпились около фонтана. Солнце практически опустилось на западе. Развязка событий стремительно приближалась.
- И всё? – удивилась Кейтлин. – Да Асмелар в темноте не заметит его!
Шейла усмехнулась.
- Ну, что ж, вот и всё, - тихо сказал император Логос.
- Шейла, зови своих ребят. Босме, ты – своих. Остальным быть готовым к любой неожиданности, - распорядилась Кейтлин.
Все разошлись в разные стороны. Эленм, прежде чем уйти, огляделась по сторонам. Не заметив никого, она отправилась в замок.
###
Ночь вступила в свои права. Арбор опустел. В его стенах остались лишь отчаянные храбрецы или глупцы. Ворота были закрыты. Император Доминик поставил защитный купол, который мог отражать любые внешние атаки. На стенах стояли дозорные; за воротами – армия, численность которой доходила до пяти тысяч воинов.
Шейла, облачённая в чёрную кожаную куртку, бриджи и балетки, осталась у фонтана на случай, если Асмелар прорвёт защиту.
Босме вернулась из Пустоши вместе с Чами и шестью драконами. Облачённая в чёрные одежды, она была похожа на эльфийскую наездницу. Чами за этот месяц вырос до гигантских размеров.
Кейтлин, Оливия и Софи находились на стене. Эйс была в своём чёрном костюме; Кейтлин и Оливия – в чёрных плащах, брюках и борцовках. Софи и Оливия проверяли готовность своих огнестрельных орудий, а Кейтлин точила лезвия топора. Вдруг они услышали лязганье доспехов и многочисленные шаги, которые были уже рядом. Девушки подошли к краю и то, что они увидели, им не понравилось: к воротам шла армия, которая превосходила войска двух императоров. Во главе отрядов был сам Асмелар на боевой колеснице. На первый взгляд не скажешь, что ему сотни лет. Скорее, лет сорок пять. Он был одет в чёрную рясу. Глаза у него были под цвет одеяния.
- Симпатяжка, - пролепетала Софи.
- Всё как обычно: их больше, - огорчилась Оливия.
- Не все такие отчаянные сорвиголовы, как мы, - ответила Кейтлин.
Асмелар бегло осмотрел укрепление городских стен и встретился с глазами Кейтлин. Смотря на него, Эленм дала себе зарок отправить на тот свет как можно больше зла. Асмелар взмахнул посохом, и к воротам полетел гигантский чёрный шар. Снаряд не достиг своей цели: заклинание императора отбило шар, и тот улетел в сторону лесов. От леса практически ничего не осталось.
- Не плохо, юный император, - признал Асмелар, - но не умно.
Он со всей силой ударил посох об пол колесницы. От него пошли световые волны. Доспехи его бойцов засияли красным светом. Рядом с Кейтлин парил дух-разведчик. Она подбежала к нему.
- Быстро приведи сюда свою хозяйку! Она нужна здесь.
Мимо пролетела Босме на Чами. Оливия ловким движением запрыгнула на спину дракона и села позади наездницы. Драконы заняли свои позиции. Шейла появилась рядом с Кейтлин и Софи. Внизу Доминик стоял впереди своих воинов и тихо произнёс:
- Да поможет нам Бог.
- Надеется на Бога глупо, - сказал Асмелар и повернулся к орку. – Принеси мне головы императоров и магистра. Пленных не брать. Убейте всех!
Орк преклонил голову и издал сокрушительный рёв. Это был сигнал к атаке. Зазвучали барабаны. Армия Зла стала приближаться к воротам.
- Лучники! – позвала Софи.
Где-то сотня лучников Артинуса натянули тетиву. Враг подошёл достаточно близко.
- Огонь!
Лучники Артинуса – элита. Они славились своей точностью и мастерством. Стрелы быстро достигли своих целей. Некоторые из них были пущены в Асмелара, но он лишь поднял руки, и стрелы сгорели в нескольких метрах от него. Вражеские лучники также начали атаку.
- Стрелять по готовности!
Воины Асмелара приближались и... с большой силой и скоростью врезались в главные ворота. Те немного треснули.
- Призрачная трансформация, - догадался Доминик. – К воротам!
Армия беспрекословно выполнила приказ. Орда Зла расступилась, давая дорогу колеснице Асмелара. Пара вороных жеребцов шла вперёд.
- Анакай нероман туна! – произнёс чародей.
Его посох засиял белым светом. Он взмахнул им, и отправил в полёт белоснежный луч. Ворота разлетелись в щепки.
- Не дурно, - прошептала Кейтлин и крикнула: - Босме!
- Держись! – сказала она Оливии, и Чами полетел вперёд.
За дело взялись драконы. Они спикировали вниз и обрушили на служителей Тьмы всю мощь огня. Ящеры успешно маневрировали между вражескими стрелами. Большинство воинов Асмелара были уже в городе, но сам предводитель пока находился вне Арбора. Чами начал набирать высоту. Оливия спрыгнула с дракона и начала падать. Друид стала превращаться в сгусток чёрной энергии, и уже секунду спустя Оливию покрывала тёмная энергия. Падение замедлилось, и девушка полетела вперёд. Её плащ стал похож на длинный энергетический шлейф. Кто оказывался под ним – немедленно исчезал. Но данное заклятие требует больших энергетических затрат. Оливия приземлилась рядом с Домиником. Тот на бегу кинул ей меч, и они устремились в бой. Тем временем Босме начала очередной заход на цель. Она ловко встала на седло и начала воздушный обстрел. Стрелы, выкованные школьным кузнецом специально для неё, вонзались в тело жертвы и разрывали его на мелкие кусочки. Но всё равно врагов было больше. Тут в борьбу вступили остальные друиды.
Эйс спрыгнула вниз. Приземлилась она прямо перед рядами Асмелара. Армия двух имп
0
