Эту историю вполне можно было бы начать так…

Однажды…

Так всегда начинал рассказ любой сказочник, готовый окунуть слушателя в волшебный мир магии и добра. Он говорил медленно, рассказывая о прекрасных принцессах и бесстрашных принцах. Голос его всегда становился немного хриплым, когда он начинал говорить о злодеях, строящих ужасные козни. Медленно и плавно сказка катилась и представала в детской голове красочным миром. Добро здесь всегда побеждало зло, белое было белым, а черное всегда оставалось черным. И всегда добрый герой, будь то принц или дурак, ставил зло на колени, либо силой, либо хитростью. Он побеждал, торжествуя, и с ним всегда ликовал благодарный слушатель. Сказка заканчивалась, герои жили долго и счастливо.

Да, пожалуй, я хотел бы начать именно так.

Однажды, на городишко Ур, упала белая пелена. Маленький, тихий городок, в низине под медвежьей горой весь укутался белым покрывалом. Снег накрыл крыши домов, одел деревья зимним нарядом и старался рассмешить детей. Он превращался и в снежки, и в льдинки, которые так весело звенели. Эта ласковая пелена укрыла Ур и, казалось, спрятала его от всего окружающего мира. Да, именно она положила начало всем тем событиям, что произошли дальше. Если бы не упасть ей, впрочем, как делала она всегда в это время года, а немного задержаться, Райко Валт не поскользнулся бы на раскатанном детворой льду и не разбил кувшин с медом. В ту секунду как он падал, мелькнула улица – не больше, но где-то далеко зародилась история Гмар Тикуна*.

Глава №1.

«Проклятье» - подумал Райко и случись такому, именно в это время и точно в этом месте его призыв был услышан. Райко встал, с грустью посмотрел в небо, словно ища там ответа, и громко вздохнул, его не дождавшись. Он присел на корточки и аккуратно взял дно кувшина, в котором еще оставалось немного меда. Затем, сжимая его одной рукой, торопливо поднимал осколки и слизывал мед до тех пор, пока не стало горчить. Унылые прохожие даже не замечали Райко  и он мог не бояться, что кто-то попросит поделиться. Люди были грусными, ведь зима упала в этом году рано и часть посевов замерзла. А еще, достопочтенный мер Херри отменил празднование дня города. Именно в этот день его младшая дочь провалилась под лед. Как не запрещали таблички и взрослые, дети часто катались на озере. Хоть и не многие семьи позволяли себе такую роскошь, зачастую Лимка, так прозвали озеро местные, исходя из названия реки – Лима, была полна смеющейся детворы.

Теперь подступ к Лимке был закрыт приказом и забором.

Но, вернемся к Райко, он уже спешил домой, крепко сжимая около груди осколок с остатками меда. У него никогда не было коньков, его семья быда не бедной, но и не богатой. Коньки все же оказались для них излишеством.

Они жили почти у главной площади, на которой ютились несколько таверн, цирюльня, аптека и несколько продуктовых лавок. Здесь, два раза за сезон проводились ярмарки. Здесь, проходили свадьбы. Здесь в последний путь отправляли достопочтенного гражданина. Площадь окружали трехэтажные домики, а меж ними, словно ручьи вились дорожки в пяти направлениях. Одна вела к озеру, две другие где-то в чреве города соединялись маленькими притоками – переулками – и останавливались в бедняцком районе. Еще одна дорога проложила путь к дому мера и уходила дальше в поля, в сторону от медвежьей горы. Последний путь, по счету, но не по важности, мог привести путника в больницу, комиссориат и увести в пригород.

 Две улицы вниз – в сторону от горы – и Райко оказался на пороге дома. Еще раз тяжело вздохнув глядя в небо, он постучал в дверь и тут же рванул ручку на себя.

Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Зато ручка резво отлетела и Рейко снова чуть не упал. Он стоял на ступеньках и на него жалко было взглянуть – разбитый кувшин полный меда, из которого мама сделала бы отличное печенье, и ручка. К тому же Таки – сестра-двойняшка, заболела и мед с молоком ей стал бы лучшим лекарством.

«Что же делать?» - подумал Райко, глядя на свои руки. Он думал о упреках и что, возможно, отец возьмет ремень и несколько раз пройдется им по нижней части спины сына. Рейко видел, как он упрямо терпит боль и даже ухмыляется. Как сестра все-таки пьет молоко с медом, который он спас, как мама просит отца прекратить. После порки он молча выйдет на улицу и убежит на Лимку. Дальше пока что Райко ничего не придумал, но ему уже стало так обидно, что он, не понимая зачем все это делает, положил перед порогом дно от кувшина и, сильно ударив в дверь ногой, припустил прочь.

Прохожие все так же не обращали на него внимания – кого удивит несущийся по дороге мальчишка 14 лет? Они разговаривали друг с другом или молча шли по своим делам, понурив головы.

Райко бежал вдоль главной улицы, пока не свернул в квартал бедняков. Там он надеялся затеряться, неизвестно от кого прячась, и перевести дух.

«Что мне делать?» - думал Райко, находясь в странном состоянии, когда уже и хочется вернуться домой – здесь водились страшные личности – и не позволяла гордость. Раз уж решился бежать, так беги. Райко всегда доводил до конца начатое дело, что теперь и подвело.

«Пойду к Виго», - наконец решил он и направился к дому друга. Виго его лучший друг и просто обречен помочь. Хоть Виго и жил в бедном райне, семья его была очень интеллигентна, и сам он был очень умным и начитанным мальчиком. Хотя это нисколько не мешало ему совершать различные мелкие хулиганства. Виго на порядок выше Райко, да и сильней – они частенько баловались состязаясь в борьбе и в 10 случаях из 10, Райко оказывался на лопатках.

«Виго точно мне что-нибудь посоветует,» - так думал Райко и не заметил, что уже очень долго за ним следует горбун, облаченный в рясу священника. Он старается не подавать виду, но держится так, чтобы не упустить мальчика из виду. Он не догоняет и не отстает. А тем временем на улице все реже встречались люди и вскоре улица стала вовсе безлюдной. Иногда только, вдалеке перегавкивались собаки, да бродячие коты юркали в темные углы. Осталось пройти один квартал. Семья Виго жила почти на краю города.

Райко ускорил шаг, он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Быстро оглянувшись увидел странного человека и чуть не бросился бежать.

«Может ему просто по пути, а я побегу, как трус», - он даже улыбнулся сам себе, но темпа не снизил. Горбун понял, что вот-вот и мальчик убежит, а догнать он его и так не мог. Горбун в рясе шел опираясь на трость и практически волоча за собой правую ногу.  Его давно мучила одышка и жажда и он решился…

- Молодой человек, - странным, детским голосом крикнул он. Райко даже вздрогнул от окрика и снова обернулся.

- погодите, молодой человек, – горбун остановился и громко откашлялся.

Райко тоже остановился.

«Чего он от меня хочет», - он вспомнил истории про Лукаша – демоне воровавшем детей – и готов был сорваться с места. Вместе с тем, здравый смысл и воспитание не давали ему этого сделать. «И почему говорит, как со взрослым?»

- Помогите мне, - делая паузы и кашляя, говорил горбун, - я живу… недалеко… помогите дойти… дам… конфету.

Райко скривился. Конфета, это конечно хорошо, но разве может быть она у такого типа? Только то, что он громко кашлял, не боясь быть замеченным, немного успокоило. «Если нам по пути - помогу» - решил он и громко сказал:

- А вам куда надо?

- Ох, - горбун благодарно вздохнул и откинул от лица капюшон. Пол ним было лицо сморщенного старика, глаза его выцвели и были полны глубокой печали. Плешивая голова поблескивала в лучах заходящего солнца. Старик быстро высморкался маленьким носом прямо на мостовую.

- Молодой человек, помогите мне дойти домой. Я вам дам очень вкусную конфету. И не одну, - Райко медленно и нехотя приблизился к старику и взял его под руку. Тот сразу повис на мальчике. Райко не ожидал такой тяжести и сам сгорбился.

Они начали идти.

- Я сразу понял, что такой хороший и умный молодой человек, поможет больному старику. Я уже пожил. А твоя жизнь только начинается…

Старик всю дорогу не замолкал, крепко вцепившись в Райко. Он держал его за руку и плечо, и у последнего не было и полшанса вырваться из этих объятий. Он уже начисто забыл о своих злоключеньях и думал только о том, как бы побыстрей вернуться домой. От старика сильно воняло чем-то кислым, а лохмотья были вымазаны грязью.

«Как же я сразу не заметил, что он такой грязный?» - Райко старался не смотреть на старика и даже не слушать, но слова сами проникали в уши и стучались разум. Половину слов он так и не понял.

-… и ты правильно сделал, что решился помочь мне. Ты же знаешь, что добро всегда возвращается? Если ты кого-то обидел, - шаг, хрип, кашель, - это вернется. Вернется к тебе во сто крат. Если ты сделал добро, - остановка, свист из носа, кашель, - то и добро точно вернется.

Старик рассмеялся при этих словах и в глубине рыбьих глаз мелькнул огонек.

Они прошли мимо дома Виго. Но Райко даже не заметил этого, он думал лишь о том, как грязен и противен этот старик. И молчал. Не отзываясь даже не вопросы.

- … у тебя наверняка есть девочка? Любимая тобой девочка? Ты дразнишь ее? Бьешь?

Я думаю у такого красивого мальчика больше одной подружки. Да? Они верно так и вьются рядом? Я пожил свое, да, - старик так зашелся кашлем, что чуть не пригнул проводника прямо к самой земле. Надо сказать, что сейчас Райко очень испугался, но так и не смог ничего сказать.

-… и я сказал ей, проваливай старая карга. Ты ведь знаешь, что значит карга?

Старик не делал пауз кроме кашля и сморкания. Он тороторил быстро, не давая времени ни на ответ, ни на раздумья. И тем временем они незаметно вышли за пределы города.

- … и холодно тебе, верно? Давай, я накрою тебя… давай-ка…

Райко чуть не закричал от омерзения. Лохмотья оказались огромными и ласково горбун укутал в них мальчика. Они практически слились воедино. Один большой, горбатый организм.

Засыпанная свежим снегом тропа уводила в поле. Солнце садилось за гору и на Ур упали розовые сумерки.