Ники проснулась от того, что солнечный луч скользнул по её лицу. Она открыла глаза и в первое мгновение не могла понять, где находиться. Мягким светом была пронизана довольно милая, скромная и уютная каюта. И тут же вернулись все страхи пережитого дня. Сражение! Падение с реи! Плен! И капитан пиратов, который оказался не таким уж и страшным.
Ники хотела разобраться в своих мыслях и чувствах. Что же вчера произошло? Как случилось, что она так легко сдалась? Почему голос его был таким манящим, а прикосновения ласковыми и обжигающими? На свои вопросы Ники не могла найти ответов. И всё – таки, не смотря на все обстоятельства, Ники думала, что, если бы они с капитаном Одиссея встретились совершенно в другом месте и в другое время, он бы, несомненно, ей понравился, а может быть она бы и полюбила его.
Послышался негромкий стук, затем дверь тихонько открылась, на пороге стоял он, теперь уже без его дурацкого грима. Сердце Ники сжалось от боли, уж очень пират был похож на её брата. У него были светлые волосы, скорее всего они были прямые и русые. Сейчас на его голове не было платка, поэтому волосы были свободны, они были коротки для того чтоб перевязать их ремешком, видимо, поэтому он носил платок, но всё же доходили до мочки уха. Глаза были тёплые, янтарные, в них закрадывались искорки смеха, и там они блестели золотистым сиянием. Да, наверное, только цвет глаз отличал пирата от Арно, у брата глаза были, как и у неё, зелёные. Прямой нос и волевой подбородок могли говорить об аристократическом происхождении пирата, хотя чем природа с нами не шутит. Губы же были тонкие и кроваво-красные, что редко встречается среди людей, живущих в тропическом климате. Сегодня он был одет в красную свободную рубаху, песочные бриджи и чёрные ботфорты. Несомненно, одежда ему очень шла и только подчёркивала его развитую мускулатуру, оттеняла светлую кожу и красные губы.
-Прости, что разбудил тебя, Ники.
-Нет, я уже проснулась.
-Я принёс тебе завтрак. Что-то мне подсказывает, что со вчерашнего утра ты ничего не ела.
-Это точно.
Ники вылезла из кровати, надела сапоги и подошла к столу. Там уже стоял поднос, на котором дымился кофейник, к нему прилагались булочки с маслом и джемом и яичница из трёх яиц.
-А вы уже завтракали, капитан?
-Полчаса назад на камбузе, перекинувшись парой слов с коком. Присаживайтесь, если я вас смущаю, я могу уйти.
-Не моё право приказывать вам и выгонять из вашей же каюты, я всего лишь пленница. К чему такая забота?
Пират встал, отодвинул стул, стоящий рядом с Ники, и повелительным жестом усадил девушку за стол, а потом наклонился и прошептал на ухо Ники:
-Вы не пленница, вы моя гостья.
-Но если учесть весь вчерашний день, разве можно мне думать иначе? Мы с вами враги, а не друзья, чтоб ходить друг к другу в гости.
-А вы бы хотели быть мне другом? – повисла неловкая пауза.
-Я бы была вашим другом, если б мы не были врагами.
-Слишком много «если», тебе не кажется?
-Меня вполне устраивает, - отрезала Ники, покончив с завтраком.
-Ники…
-Да.
-Если я скажу, что ты можешь делать всё, что тебе захочется, ты перестанешь считать себя пленницей?
-Смотря, что Вы вкладываете в слово «всё». Могу ли я пойти куда захочу?
-Да.
-Даже в трюм?
-Через два дня да. Я понимаю, что ты хочешь увидеть брата. Но пока этого нельзя сделать. Но не волнуйся с ним и командой всё в порядке. Не относись к моим словам с такой скептичностью, прошу, дай мне время, и ты изменишь своё мнение обо мне.
-Какое же у меня мнение о вас капитан Грозный Антуан? Вы пират, Вы грабите, убиваете, и Бог знает, что ещё делаете. Вы хотели убить меня, а теперь говорите, что я ваша гостья.
-Я не только Грозный Антуан.
-А кто ещё?
-Антонио, просто Антонио…
Два дня тянулись медленно. Капитан Одиссея исполнял всё желания и капризы Ники. В каюте появился сундук с её одеждой, кувшин с водой, а вчера и вовсе была ванна, ключ от каюты и мягкое полотенце. Завтрак, обед, полдник и ужин - всё приносил он сам, но тут же уходил. В распоряжении Ники была библиотека капитана, книги в которой были как на английском, французском, так и испанском и греческом. Среди них были новинки и старинные издания, очень дорогие и ценные. Кто-то говорил Ники, что если изучишь библиотеку, то узнаешь и самого человека. Но судить Грозного Антуана по этим книгам Ники просто не имела право, а вот об Антонио у неё складывалось очень яркое представление. Он казался ей образованным и разносторонним человеком. Томик «Ромео и Джульетты» делал его безнадёжным романтиком. Поэзия Луиса де Гонгоры и поэмы Кальдерона были незнакомы Ники, и всё же прочитав этих испанских мечтателей, она сделала свои выводы о состоянии души Антонио, а в сатире Кеведо нашла кое-что и для себя. На полке с книгами она нашла и английского физика и математика Ньютона. Там же стояли и французские классики Мольер и Лафонтен.
Ники всё чаще вспоминала слова капитана: «…дай мне время, и ты изменишь своё мнение обо мне». Мнение о капитане пока Ники не могла составить, а тем более изменить. А вот Антонио она теперь знала очень и очень хорошо. Его натура завораживала своими поворотами и переливами. Тогда Ники для себя решила, что хочет узнать об Антонио всё, что только возможно.
Вечером Антонио вошёл в каюту, неся с собой ужин для Ники. Она уже ждала, но не ужин, а ждала Антонио.
-Ваш ужин, мисс Де Райт.
Ники подошла к Антонио, положила свою маленькую ручку на его руку:
-Не уходи, прошу тебя, останься.
Янтарные глаза с удивление смотрели на стоящую перед ними девушку. Антонио не мог понять столь резкую перемену. Но все же он остановился и сел напротив Ники.
-Наверное, тебе было скучно наедине с моими книгами, раз ты предпочла им общество жесткого пирата.
-Не жестокого пирата, он остался там, за дверью. Здесь он не властен.
-Что же случилось здесь, пока меня не было?
-Ничего особенного.
Антонио прищурил оба глаза и с лукавой улыбкой взглянул на Ники.
-Так уж прямо и ничего. Тогда я пойду.
-Нет! Не уходи!
-Как я понимаю, ты хочешь дружить только с одной частью меня, а другую отвергаешь?!
Ответом было молчание. Антонио и сам понимал, что репутация у него отнюдь не ангельская и вот результат.
-Сегодня прекрасная ночь, и я стою на вахте, хочешь пойти со мной на мостик?
-С удовольствием.
Ночь действительна была прекрасна. Мириады звёзд сверкали на чёрном полотне, серебристый свет луны падал на волны, дул тёплый ветер.
-Тебе не холодно? Может, спустишься вниз?
-Нет, здесь на много лучше, - спустя минуту она почти неслышно продолжила. – Брат научил меня прокладывать курс с помощью сектанта и компаса, если хочешь я могла бы тебе помочь и сверить курс.
Антонио добродушно улыбнулся. Его в этот момент посетила, прекрасна и светлая мысль. Он смотрел на Ники, на её развевающиеся волосы. Вот стоит она, такая маленькая и в тоже время такая сильная, в чёрной рубашке и бриджах. Смотрит вдаль на волны. А ведь она та самая, которую он искал всё это время. Она его любовь…
Год спустя.
Ники стояла на палубе торгового судна и ждала, когда, наконец, корабль выйдет в море, и появятся милые сердцу паруса Одиссея. Вот истёк срок, прошёл год и теперь долгожданная встреча не за горами. Милый, любимый, где же ты?! Я так долго тебя ждала! И вот не уже ли! Паруса! Белоснежные паруса!
Корабль приближался, и Ники смогла его рассмотреть. Это был не Одиссей! Хоть Антонио и писал, что если в силу тяжёлых обстоятельств он не сможет за ней приехать, он пошлёт самого надёжного в мире человека.
-Мисс Де Райт, - обратился к ней капитан. – Нам остановиться, как требует этот корабль, или дать отпор? – несколько долгих минут Ники размышляла, но, ни опасности, ни тревоги она не чувствовала.
-Бросайте якорь, капитан. Корабль приближался.
В силу того, что стояла пасмурная погода Ники не могла сперва увидеть, что паруса были не белые, а синие. Теперь она это видела ясно. На синем фоне сверкала корона. И сам корабль тоже был синий, а ватерлиния - жёлтой. Прекрасный бриг. Кому же мог принадлежать такой прекрасный корабль?! От корабля отделилась шлюпка и направилась к торговому судну. Затем на борт поднялся молодой человек. Элегантно одетый, высокий, но, как показалось Нике, уж больно хрупкий для страшного пирата, скорее это какой – нибудь торговец. С ним на палубу прошествовали несколько матросов. Молодой человек подошёл ближе к Нике и капитану.
-Добрый день, мисс Де Райт. Добрый день, капитан. Мисс Де Райт, я приехал по поручению вашего жениха. Вот письмо, которое должно развеять ваши страхи относительно меня, - молодой человек протянул конверт Нике. – Если можно, то простите Антонио. Он очень сожалеет, потому что не может вас сопроводить, у него действительно очень важное дело, которое его задержало. Цитирую его последние слова перед моим отправлением: «Передай Ники, что она моё солнце, моя луна и все мои звёзды на небе! Что моя любовь к ней безгранична как океан!»
-Сеньор, назовите своё имя!
-Мисс Де Райт вам я неприметно могу довериться, но на корабле есть и другие люди, а я не хочу, чтоб мне завязали галстук.
-Но как же вы докажете, что вы мне друг?!
-Всё в письме, сеньорита.
Ники открыла письмо, вот он знакомы почерк слегка корявый, но уверенный и с неизменными завитками у буквы «ф» и «ти»:
«Любимая! Ники, девочка! Прошу меня простить. Я знаю, что я обежал приехать к тебе, но меня задержало очень важное дело и если я его не решу, оно может мне дорого стоить. Пожалуйста, ни о чём не волнуйся. Знай, как только ты получишь письмо, спустя три недели мы увидимся. Тебе передаёт это письмо тот человек, которому я доверяю самое ценное – тебя. Доверься и ты ему. Своё имя он пока не раскроет, если хочешь убедиться в том, что это именно тот человек, то попроси его закатать правый рукав, ты знаешь, что должна там увидеть. Не скучай, моя крошка, смело отправляйся в путь, уверен тебе это путешествие покажется очень весёлым. Иди и ничего не бойся. Я люблю тебя! Твой Тонио.»
-Я всё прочла и для верности прошу вас, закатайте правый рукав.
-Как пожелаете, сеньорита.
На правой руке молодого человека оказалась такая же виселичная петля, что и у Антонио. Теперь все сомнения пропали. Вот только Ники не могла понять, кто же перед ней стоит. Это был довольно красивый молодой человек, даже, наверное, уж слишком молодой и у него были притягательные и пугающие чёрные глаза.
-Прошу вас, мисс Де Райт, идёмте на мой корабль, ваши вещи доставят вслед за вами. Альфредо, помоги мисс перебраться в шлюпку.
Молодой человек немногим старше своего капитана подхватил Ники на руки и посадил в шлюпку как фарфоровую статуэтку. Нет, такое обращение немного смутило Ники, но Альфредо заверил её, что это дружеский жест:
-Я знаю, что очень скоро вы станете женой Грозного Антуана, а значит и другом нашего капитана, а его друзья – это наши друзья!
Ники заметила, что это красивый обаятельный мужчина, которому было около двадцати пяти. В нём проскальзывали черты присущие истинным англичанам и неизменный шарм испанцев.
Наконец, спустился капитан:
-Теперь всё будет хорошо, Ники. Я надеюсь, мне позволена такая фривольность? – произнесено это было добрым даже тёплым голосом с нотками веселья.
-Но вы всё ещё мне не знакомы!
-О, простите! Капитан Доларос Сантос.
-Не может быть!
-Я думал, мисс, вы перестали бояться грозных пиратов ещё в далёком детстве.
-А я и не боюсь, я просто удивлена. Каким надо быть нахалом, чтоб заявиться в воды Ла-Манша под самый нос к британским войскам.
-Ну. Этого у меня не отнять!
Улыбка, какая же милая и сердечная она была минуту назад, а сейчас эта жестокая усмешка. Но разницу эту могут заметить всего лишь те, кто знает Лару с детства, ну или постоянно видеться с ней. Она как сирена, русалка, манит своей прекрасной улыбкой. Но эта улыбка обманчива и жестока, очень не многие видели улыбку счастья или улыбку дружбы. Все видят только усмешку, которая ничего доброго не сулит никому. Такие выводы про себя однажды сделал Пьер, которому нравилось наблюдать за своей любимой. Эти выводы ужаснули его, но он знал и ещё одну улыбку, которую она дарила только ему: улыбку любви, тогда рот её слегка приоткрывался, на щеках появлялись ямочки, обрамляющие чудный нежный изгиб мягких губ. Именно такой она навсегда запомнить ему и именно такой будет в последний миг своей жизни.
Шлюпка пристала к борту прекрасного корабля, Грозного Сантьяго. Альфредо поставил Ники на палубу и отступил на несколько шагов. К капитану подошёл мужчина лет пятидесяти смуглый загорелый высокий и сильный. В такой же, как и у всех матросов, робе с чёрным платком на голове. У него был острый похожий на орлиный нос, угольно – чёрные брови, лоб пересекали две широкие морщины, у виска белел шрам, подбородок гладко выбритый и квадратный. Глаза же были карими и смотрели грозно. Минуту спустя грозность его взгляда испарилась, стоило лишь капитану отдать ему приказ:
-Орей.
-Да капитан.
-Поступаешь в распоряжение мисс Де Райт. И никаких возражений! – сурово сказал капитан, а потом уже мягче с какой – то странной и незнакомой Ники нежностью добавил. – Только тебе я могу доверить нашу мисс.
-Идёмте, мисс Де Райт, я покажу вам ваши апартаменты.
Ники пошла вслед за помощником капитана в трюм. Аккуратно спустившись по ступенькам, они дошли до третьей двери. Орей повернул ключ и распахнул перед Ники дверь:
-Прошу мисс. Вам нравится?
О таком комфорте Ники и не мечтала. Просторная каюта, уютная и тёплая. Мягкая кровать и стеллажи с книгами, жаровня и удобные кресла, туалетный столик, зеркало и комод. Алое стеганое одеяло украшало кровать, стоящую в углу каюты, на комоде расположились письменные принадлежности, там Ники нашла ещё одно письмо, точнее записку, написанную его ласковой, как океан, и твёрдой, как скала, рукой: «Надеюсь тебе понравиться здесь».
Милый! Он видится ей в каждой вещи, в каждом штрихе, созданном для неё. Как же она скучала по нему, рыдала по ночам в подушку, а на утро просыпалась, осознавая то, что ещё на один день приблизилась к нему.
-Он сам всё здесь обустраивал и велел всё здесь содержать в таком виде, в каком он всё оставил. Если я понадоблюсь вам, мисс, выгляните за порог и громко как во время шторма крикните Орея.
-Зовите меня просто, Ники, мистер Орей.
-Для вас я тоже, просто Орей.
Первый помощник ласково улыбнулся ей и посмотрел точно так же, как несколько минут назад смотрел на своего капитана. Теперь Ники разгадала этот взгляд. Так смотрят отцы на своих детей, которые успели вырасти, а для родителей остаются прекрасными малышами.
-Ну и чем я сейчас займусь? Наверное, разберу вещи, а там посмотрим.
Был ещё день, время обеда уже прошло, до ужина ещё далеко, а полдник, скорее всего не полагается, но время шло как раз к нему. Ники разобрала свои сундуки: платья повесила в шкаф, а брюки и рубашки в комод. Ей не хотелось расставаться со своим прошлым и менять свои привычки, к тому же никто ей этого не запрещал, да и не запретит, в этом она была уверена. И только она захлопнула крышку сундука и оттащила его к противоположной стене, как в дверь неожиданно постучали:
-Ники, это Орей. Я принёс вам полдник, - Ники повернула ключ, привычка запирать дверь прикрепилась к ней ещё со времён проживания в пансионе. – До ужина есть ещё время. Я могу устроить вам прогулку. Или горячая ванна подойдёт больше?
-Заманчивое предложение, а можно и то, и другое?
-Всё по Вашему желанию, когда вернёмся, всё будет готово.
+1
Но за Мольера уважаю. 
