Пролог

- Нельзя ли побыстрее? Мы так до утра не доедем!

Женщина, сидящая рядом с таксистом, заметно нервничала. Она барабанила пальцами по окну, теребила темно-каштановые локоны - в общем, совершала мелкие раздражающие действия. Первое восхищение ее красотой у таксиста уже прошло, и подступало тихое бешенство от ее критических замечаний. Пассажирка явно не местная, и не знает специфики местных дорог.

А вот ее дочери явно было плевать на все, как и большинству подростков. Девочка лет семнадцати увлеченно слушала музыку в плеере, едва заметно двигая в такт плечами. Она была очень похожа на мать - тоже высокая, темноволосая,с точеными скулами и бледным лицом. Только глаза были другие... Если у мать обладала чуть раскосыми карими глазами, то у дочки они были голубыми и более выпуклыми. Года через три девочка явно превратится в красивую молодую девушку.

- Я спешу, как могу, - сдерживаясь, ответил таксист. - Такие у нас дороги, ничего не поделаешь. Это ведь районный центр, и Москва всего в ста километрах отсюда, однако, нормальная дорога начинается только с пятидесятого километра. Еще и дождь начался, обещая перейти в неслабый августовский ливень...

- Да знаю я, какие здесь дороги, - криво усмехнулась женщина. На ее лице возникло странное выражение - будто она испытала физическую боль.

Парень искоса посмотрел на пассажирку, пытаясь вспомнить,видел ли ее раньше. Нет, маловероятно...

- Вы уже были в городе?- удивился он.

- Была? Я местная. Только вы меня точно не знаете, - усмехнулась женщина, и молодой человек почувствовал, как раздражение уходит - такой теплой и солнечной была ее улыбка. - Сколько вам лет?

- Двадцать, а что?

- Когда я уехала, вы еще даже не ползали!

Оба рассмеялись. Девочка, заметив их оживление, сняла наушники.

- Над чем смеетесь, мам?

- Да так, ничего особенного, - пожала плечами женщина. - Вот, рассказываю молодому человеку, что я из этого города...

- Точно, - согласилась девочка. У нас здесь родственник - мамин двоюродный брат. Теперь мы будем жить в этом городе. Вот только за всю мою жизнь она ни разу меня сюда не привозила. Мать напряглась и обернулась к дочке.

- Вика, сейчас не время и не место. Я тебе уже все объяснила.

- Да, только я тебя не поняла!

В воздухе запахло семейными разборками. Дочка смотрела на мать исподлобья, а та в ответ не прятала взгляд, смотрела грозно и строго. Таксисту стало не по себе...

Тем временем, ливень усилился, и молодой человек практически не видел дороги. Он напрасно напрягал глаза... Неожиданно, машина во что-то врезалась и съехала на обочину. Препятствием был дорожный знак. Всех сильно тряхнуло, а сам таксист, которого подбросило от толчка, сильно ударился виском об руль. Если бы ни ремни безопасности, последствия могли бы быть хуже...

Парень потерял сознание от удара. Девочке тоже не повезло. Она не пристегнулась, из-за чего получила сильный удар о разбившееся боковое стекло и порезала руку. Теперь она лежала на заднем сидении,пытаясь понять, что произошло, и тихонько плакала. Женщина практически не пострадала, только ушибла локоть. Придя в себя, она первым делом выбралась из машины и открыла дочке дверь.

- Вика, ты как? Давай, вылезай отсюда. Машина может загореться!

Девочка, схватив мать за шею, выбралась. Ливень прекратился, зато началась гроза, такая сильная, что, казалось, земля содрогнется.

- Нам нужно его тоже вытащить, - простонала Вика. - Мам, давай...

- Отойди подальше, я сама, - возразила женщина. Девочка послушалась. - Ох, какой тяжелый, - простонала мать, пытаясь вытащить парня. - Нет, мне ему не помочь. Вика, попробуй вызвать скорую...

- У меня телефон разрядился, - вздохнула девочка.

- А у меня не ловит... - ответила мать. - Что же нам делать?!

Помощь пришла неожиданно. Рядом с покореженным "Опелем" остановился черный внедорожник, из него выскочил высокий крупный мужчина и быстрым шагом направился к ним. В темноте было невозможно разглядеть его лица.

- Что у вас произошло? - проговорил он.

- Авария, - начала объяснять мама. - Мы ехали с вокзала на такси. Был сильный ливень, таксист не справился с управлением.

- С вами все в порядке? - спросил незнакомец.

- Со мной - да, дочка руку поранила, а вот парня нужно вытащить. Нам это не по силам... Мужчина принес из своей машины аптечку, и женщина перевязала Вике руку. Потом он не без труда вытащил парня из машины и усадил его на переднее сидение своего внедорожника. При этом таксист слабо постанывал, но в себя не приходил. На лбу у него была кровоточащая рана.

- Нужно вызвать скорую, - проговорила Вика. - Если он до сих пор не очнулся, дело плохо...

- Девочка права, - согласился мужчина и набрал короткий номер. - Его заберут в больницу, а я отвезу вас, куда скажете...

Пока ждали скорую, он перенес вещи мамы и дочки в свою машину.

- Немного у вас сумок, - проговорил он. - Надолго в наш город?

- Навсегда, - ответила женщина. Вика вздохнула - ей совсем не хотелось переезжать в небольшой город после столицы... А что делать? У них не было выхода.

- Мы совсем переехали, - подтвердила она. - Мне этот город не нравится. Но здесь живет мой дядя, и мы останемся у него... Так надо, мама говорит.

Мужчина вздохнул и заглянул в машину, к таксисту. Парень так и не пришел в себя.

- Черт, где же эта скорая? - пробормотал он. Женщина с дочкой подошли следом. Первая достала из сумки салфетки, смочила их водой из маленькой бутылки и вытерла с его лба кровь.

- Что же это такое, - прошептала девочка. - Пока они приедут, человек и помереть может...

Все трое вздрогнули от света фар подъехавшей машины.

- Ну, наконец-то, - обрадовался незнакомец.

Из белой "Газели" вышли двое в белых халатах.

- Вот, он здесь, - мужчина показал им пострадавшего. - Уже минут десять в сознание не приходит.

Медики тихо разговаривали с ним - нельзя было расслышать, о чем... Женщине почему-то показалось, что они их спасителя знают. Более того - боятся и уважают его. Парня увезли, после чего мужчина пригласил их в свою машину. Там он включил свет.

- Все целы и спокойны? - спросил он. - У меня есть аптечка. Йод, спирт, валерьянка никому не нужны? И куда вас отвезти?

Мать улыбнулась и покачала головой. Украдкой она взглянула на своего спасителя. Ему было лет сорок, плотного телосложения, голубоглазый, с упрямым подбородком... Мужчина был довольно красив, и лицо его показалось ей знакомым. Хотя, кого она могла здесь узнать спустя почти двадцать лет?

Девочка, которая с восхищением разглядывала обитый мягкой кожей дорогой салон машины, тут же назвала адрес:

- Озерная улица.

- Частный сектор, - кивнул мужчина. - По пути заедем на заправку. Мне нужно там одно дело сделать...

На заправке он извинился, что заставляет их ждать, и направился в маленький магазин.

- Мам, а ты не боишься? - прошептала девочка.

- Чего, Вик? - устало вздохнула она. - Самое страшное сегодня уже произошло. Хуже некуда...

- Да, бедный парень. Нужно узнать, в какую больницу его повезли, и навестить.

- В этом городе всего одна больница. А там - либо хирургия, либо травматология.

Они замолчали.

- Да, интересно нас встретила твоя малая родина... - задумалась девочка, опустила глаза вниз и воскликнула: - Ой, мам! Он выронил служебное удостоверение. Там, около твоей ноги.

Женщина наклонилась и подняла красную книжечку. Любопытство взяло верх, и она открыла ее.

- Ну, что там? - голос девочки звенел от любопытства. - Кто он? Судя по машине, полковник или генерал?

Мать повернулась к ней, и Вика оторопела, увидев ее бледное лицо и расширенные глаза. В них читался такой ужас, что девочке стало страшно.

- Быстро хватаем наши вещи, - прошептала она. - Я видела, он не запирал багажник. И бежим отсюда!

Вика хотела задать маме массу вопросов, но, почувствовав сковавший ее страх, промолчала. Они тихо вытащили из багажника свои вещи и покинули заправку.

- Видишь этот сквер? - показала женщина на длинную березовую аллею, освещенную фонарями, с фонтаном и скамейками. - Пройдем ее до конца, потом мимо дороги - и все, мы дома!

- Почему мы убегаем? - спросила пораженная Вика. - Что тебя так напугало?

Глаза матери вспыхнули таким огнем, что девочка поняла: кроме страха, есть еще другое чувство. Сильное и совсем не такое безобидное. Она ничего не ответила, подхватила свой чемодан и пошла вперед. От каблуков ее туфель в разные стороны разлетались брызги - мама не старалась обходить лужи.

- Не напугало... - проговорила она, подумав. - Просто он мне не понравился. Я давно не была в городе. Мало ли, какие здесь теперь живут люди?

Вика пожала плечами. Ответ матери ничуть не убедил ее.