Пролог

            Однажды, ковыряясь у себя в носу, великий бог Паравашути случайно создал внутри маленькой зелёной козявки прекрасный новый мир, населённый разумными существами. Заинтересовавшись, он отправился в этот мир в облике старого путника.

            Это история о том, как невесомое обретает вес и как белое прекращается в чёрное.

***

            Поднявшись по дорожке на вершину холма, взору бога открылся вид на небольшую деревню, расположенную у кромки тёмного леса. Смолкло пение птиц, не желавших мешать богу прислушиваться к звукам жизни.

            Над хижинами поднимались дымы очагов. Шаловливые дети бегали и играли под раскидистыми ветвями деревьев. Женщины развешивали на верёвках постиранное бельё.

            Из деревни на огромном слоне выехал старый монах и направился в ту сторону, где стоял в неподвижности Паравашути. Подъехав ближе, монах остановил слона и склонился ближе, разглядывая незнакомца.

            – Откуда ты прибыл к нам, чужестранец, и куда держишь путь?

            – Я пришёл извне, – честно ответил не склонный ко лжи бог. – Я хочу посмотреть на мир и узнать, кто его населяет.

            – Понятно. Тяга к знаниям тянет тебя от родной земли. Любопытство влечёт к новым познаниям. Но знаешь ли ты, что всем нам заповедано жить в стране предков, и нет никакого смысла в исследовании новых горизонтов? Ведь все тайны мира скрыты внутри нас и отражены в глубинах нашей самости!

            – Кто вам это внушил? – нахмурился странник.

            Монах воздел руки к небу ладонями вверх и с улыбкой проговорил:

            – Это знание, о, незнакомец, открыл нам бог Парашвати, великий творец Вселенной!

            – Не знаю никакого Парашвати, – холодно произнёс странник. – Если хочешь знать, то вашу Вселенную создал я, и моё имя – Паравашути.

            Монах замялся, обескуражено глядя на собеседника сверху вниз.

            – Прости моё недоверие, добрый человек, – медленно сказал он, – но позволь уточнить: ты считаешь себя богом и творцом Вселенной?

            – Так и есть.

            – Тогда можешь ли ты доказать это, сотворив какое-нибудь чудо?

            – Я могу всё, – твёрдо сказал Паравашути и, взмахнув правой рукой, попытался взлететь над землёй. Но, к его немалому изумлению, ему не удалось этого сделать. Раздосадовано взглянув на свою руку, бог заметил, что на ней не хватает волшебного указательного пальца, которым он творил все свои божественные чудеса.

            – Вот и открылась тебе истина, мой Создатель, – мысленно обратился к Паравашути старый мудрый слон, который, как и все животные, мог отличать правду от лжи, но не был способен передать это знание человеку. – Твой палец обрёл волю и восстал против тебя, заманив в этот крошечный мир и стремясь навечно обречь тебя на страдания. Тысячи тысяч лет назад он сотворил для тебя эту темницу, объявив местным существам, что он, Парашвати, отныне владыка небес и земли, и что всякий, кто восстанет против этого, будет обречён на погибель.

            – Я не могу умереть, – так же мысленно ответил слону Паравашути. – Я бессмертен.

            – Значит, мир, оковы которого ты теперь носишь, навечно вобрал в себя твой вселенский дух.

            Понял Паравашути, что целую вечность он творил чудеса одним только пальцем, страшась своей мощи и не желая разрушать безмятежность междумирья. Понял он и то, что давно позабыл, как управлять своей божественной силой одной лишь мыслью. И теперь ему вновь придётся учиться быть богом, но сделать это он будет вынужден в мире не-богов, не-магов, не-верующих в него. Иначе навсегда он останется жертвой коварного Парашвати и не разорвёт оков ожившего зла.

            Долгий путь предстоял ему.

            – Спасибо, что веришь в меня, мудрый слон, – сказал бог. – А теперь прощай.

            – Прощай, Паравашути, – кивнул большой головой слон и медленно двинулся дальше, чем сильно удивил своего хозяина.

            – Стой, глупое животное! – в смятении воскликнул монах. – Стой, непослушный!

            Но слон не слушал его, уходя дальше и оставляя позади темную фигуру бывшего бога.