Пролог

Милый город,

Мне знакомы твои улицы,

Все ангелы и демоны,

Что сидят на твоих крышах,

Как птицы на ветвях.

Ты знакома мне, река,

Словно катишь волны сквозь мое сердце.

Я твоя дочь, и я твой воин.

Ты соткан из букв,

Как фонтан соткан из воды.

Ты оттиск многих языков.

Говоря на них,

Мы воздвигаем город.

Темная, беспросветная мгла. Громадное здание, окутанное влажным туманом, из кирпича и камня. Большие сереющие скульптуры и колонны, на которых вырезаны старинные гравюры. Широкая веранда. Двухъярусные окна. Здание выглядело старым, но не запущенным. Парадная дверь, высотой в два роста, с большим витражом вверху, с тихим скрипом открылась, непринужденно приглашая войти внутрь. Не в силах противиться соблазну, девушка заходит.

Серый тоскливый зал без освещения. Пол голый, выложенный неровными каменными плитами. Стены облицованы темным дубом, с копиями старинных фотографий каких - то людей, видимо отличившихся своими заслугами при жизни. В ноздри ударил запах сырости и гниения. Смертельный холод пронизывал воздух. Стук собственного сердца казался ей неестественно громким. Ноги ведут ее к лестнице. Она спускается вниз и попадает в старинное подземелье с импровизированной алхимической лабораторией. Все покрыто вековым слоем пыли. Пол устилает потертый ковер, местами протертый насквозь. Девушке не нравится, как отдается здесь эхо - пугающе, сродни звуку бегущих ног. Она не останавливается  и не сбавляет темп. Как под гипнозом, она идет к концу зала, где обнаруживает еще один каменный пролет, лестницу, неумолимо вившуюся вверх.

Она считает ступени. Поднимается, поднимается, поднимается. Триста сорок шесть, триста сорок семь, триста сорок восемь. Казалось бы, нет конца, но нельзя останавливаться. Девушка и сама не понимала почему. Ноги немели, но какой - то неведомый страх подгонял ее. Зрение уловило отголоски света в паре метрах над ней. Она замерла, сердце пропустило удар. Не подпуская к себе панику, она вмиг преодолела расстояние. Оказалось, на мрачных стенах горят факелы. И, о чудо, она перешагивает последнюю ступень. Она остановилась перевести дух. Ноги заметно дрожали. Сказывалось отсутствие тренировки. В комнате царят сумерки. Ее тень падает на пол, придавая своей хозяйке неловкость. Зачем она здесь? Как сюда попала?

Мгновение - комнату наполнил лунный свет. Первое, что бросилось в глаза - это масштабность помещения. Второе - в центре комнаты был подвешен большой колокол, в два человеческих роста высотой, отлитый из красной меди с малой примесью золота. Переливание цветов было захватывающим, и она непременно полюбовалась бы какое - то время, если бы не уловила еле заметное шевеление. Внутри колокола оказался подвешен человек. Лицо его скрывали длинные прилипшие волосы. Тело воина, сложилось впечатление, что это именно он, было покрыто многочисленными ранами, вся одежда в грязи и по запястьям на пол стекала тоненькой струйкой кровь. На долю секунды, помещение вновь погрузилось в пучину тьмы. Когда же все вновь озарилось лунным светом, девушка заметила еще одного человека. На тот момент, он заканчивал чертить вокруг колокола круг и принялся выводить в нем причудливые узоры, одновременно, что - то монотонно напевая. Язык был ей не знаком. Он звучал то плавно и мягко, то слишком грубо с отголосками шипения. Звуки приближающихся шагов эхом разлетелись по стенам, и в комнату вошли шесть мужчин. Все были одеты одинаково - красные мантии с длинными широкими рукавами и капюшоном. Все молчали, не было слышно ни дыхания, лишь монотонный напев. Как только один из них закончил дорисовывать символы, все синхронно встали в круг, распростерли руки в стороны и замерли. У каждого из присутствующих   было кольцо, с неким старым, наверняка давно позабытым, гербом, рассмотреть который не было возможности. В следующую секунду, все присутствующие, словно по команде, упали на колени и начали читать странные, видимо, молитвы, с нарастающими интонациями.

RPTALVHRAGD KBRAGHIDAVRIAM

ZGHAZGSMLAARL KRVAAR

ZHRAKATDHOR HORRGMEARDTKHAR

ASLAPHERROYEA NPHOOZZET

ZEAIN KRDYULTH

ZRAGLA GRIAR IFHRAGK

VZRLARBHAGM HLBLARVZOEADN

GHLARTZAARR ZLARTAR

AREORAEYAZN KVKLAHKTZ CYUA VGEIGHL

ZHMIRROEAUR

И вот они уже во всю мощь выкрикивали последние слова, как вдруг случилось нечто удивительное. С оглушающим грохотом распахнулись все окна, сопровождаясь звоном разбитого стекла. Облака устроили забег по небу с невероятной быстротой, и подул дьявольский ветер - он стал раскачивать колокол. Звуки, порождающие удары тела воина о стенки колокола, был подобен крику ста тысяч рожениц, производящих на свет чудовищ.

Оглушительный крик воина, наполненный невыносимой болью, заставил девушку прийти в себя. Она побежала к мужчинам, пытаясь привлечь внимание, размахивала руками, кричала, но никто ее не замечал, словно ее не было. Вскоре облака разошлись в стороны, и ослепительный свет упал на всех присутствующих. И тут крики стихли. Она медленно разворачивается и видит, что труп воина истлел полностью, а вместо него висят одни лишь лохмотья. От увиденного, горло схватило спазмом, ноги ослабли, по щекам потекли слезы. Она привалилась спиной к близстоящей стене, не в силах устоять от внезапной слабости. Ее начала охватывать паника. Что они наделали? Она должна разрушить врата и зарыть колокол, так, чтобы его не коснулась больше рука человека. И тут, один из присутствующих нарушил тишину своим хриплым голосом:

- Имя Его Есть Бездна, и горе тебе, если убоишься его и дрогнешь. После стольких мук и страданий, и явится нам Князь Тьмы безупречным, подобный туману, излучающий сияние цвета высохшей крови. Его дыхание смертоносно, а взгляд мертв, и негде укрыться от него. Душа и дух полностью пропитали тело, отец и сын ныне одно, смерть и тление не властны над ним. Да поклонимся же ему, братья.

Воздух в комнате начал сгущаться, и над колоколом начал клубиться ярко красный дым. И тут появился Он, в образе прекрасного рыцаря, несущего копье, знамя, восседая на огромном змее. Глаза Его горели адским пламенем и были наполнены ненавистью ко всему сущему. От такого взгляда, спазм снова беспощадно сжал горло. Стало страшно и трудно дышать. Девушка инстинктивно попятилась, но тут Его взгляд упал на нее.

Прежде, чем пол начал проваливаться, и она полетела вниз, успела отметить - это не ненависть, в Его зеницах. Это бездонная пустота. И время потеряло свой отсчет. Но больше никакого страха она не испытывала. Лишь взгляд горящих огненных глаз преследовал ее до самого конца.