Утро выдалось не из солнечных, на дворе стояла ранняя осень. По утрам было довольно прохладно, моросил мелкий, колючий дождь и дул пронизывающий ветер.
Сергей Соколов, офицер морского кадетского корпуса, стоял у трапа военного линейного корабля « Енисей», курил табак и с презрением смотрел на толпу заключенных женщин, которых конвоиры выстраивали на плацу, перед отплытием в ссылку, в Архангельск.
Молодой граф поежился от холода и плотнее закутался в военный плащ, задрал голову и посмотрел на небо. Тучи немного разошлись, кое - где просвечивалась яркая голубая лазурь. Вот-вот покажется солнце. Мужчина недовольно поморщился , ну почему именно ему было поручено выполнить это задание? Такое ненужное и унизительное для морского офицера – перевозить заключенных на военном судне. Вместо того что бы вместе с братом отправиться в увольнительную. Хотя он знал, чем заслужил гнев своего покровителя и учителя Наганова, и разозлился сам на себя, вспомнив, что натворил не далее как неделю назад.

Сергей был моряком с самого детства, с тех пор как помнил самое себя. Он попал в морскую шляхетскую академию вместе со старшим братом Глебом. По протекции самого Наганова, который был близок с их покойным отцом и похлопотал у ЕЕ Величества Елизаветы Петровны о судьбе сирот. Сергей жил в казармах вместе с братом, который тут же поступил на обучение и по достижении тринадцати лет, Сережа сам стал кадетом. Выучился, дослужил до чина офицера. Но в силу своего несносного характера повышение по службе застопорилось. Он был ужасно вспыльчив, загорался как спичка, отчего часто ввязывался в драки и переделки, был дерзок со старшими по званию. Но женщины находили его неотразимым, он был их любимцем и именно из-за них попадал в неприятные ситуации.
Но в этот раз он перегнул палку, закрутить роман с женой князя Стрельцова, капитан- лейтенанта, да еще и вызвать его на дуэль, когда несчастный рогоносец застал их с поличным. Поединок не состоялся, о нем донесли Наганову и горе – дуэлянт просидел в карцере три дня, пока Алексей Иванович хлопотал о переводе Стрельцова в командование другой ротой. Как только Соколов вышел из карцера, то был немедленно вызван в кабинет самого Наганова.
-Унтер - лейтенант Соколов по вашему приказанию прибыл! Сергей отдал честь. И выпрямился по - стойке смирно.
Наганов , мужчина средних лет, невысокий, полный, с волосами серебрящимися сединой, любил этого строптивого мальчишку, но за провинности наказывал строго. Старый учитель, отдавший много лет академии, а затем и кадетскому корпусу вызывал у учеников страх и уважение.
-Вижу, вижу Соколов. Вы давече снова отличились, но на этот раз все обошлось не только дракой…..!
Сергей опустил глаза и шмыгнул носом. Сразу засаднила ушибленная бровь.
-Что вы молчите, Соколов, вам нечего сказать в свое оправдание? Вы, впрочем как всегда, ввязались в переделку из-за женщины. Но на это раз ,- Наганов стукнул кулаком по столу- На этот раз вы, лейтенант, перешли все границы! Мало того , что вы обесчестили доброе имя Стрельцова, вы еще посмели вызвать его на дуэль прямо у меня под носом. Неужели вы думали , что я об этом не узнаю.
- Обесчестил? Да его жена с доброй половиной гарнизо..
- Молчать! – Рявкнул, оборвав его на полуслове, Алексей Иванович- Молчать! Как ты смеешь мне дерзить , наглый мальчишка? Провинился - молчи, ты знаешь , что виноват! Ух если бы не отец твой и не Глеб, гнал бы я тебя в три шеи!
Наганов , конечно , лукавил Соколов был чудесным моряком и очень успешным учеником, в свое время. Слепо предан своей службеи родине, настоящий фанатик и знаток своего дела.
-Виноват, Ваше Сиятельство!- Пробормотал юноша.
Наганов смягчился, но напускная строгость не сходила с его лица.
- Управы на вас нет, оболтусов! Шатаетесь без дела вот и беситесь !
- Ваше Сиятельство, мы вот уже несколько месяцев сидим ни учений ни боев…
- Будет тебе дело, Соколов, тебе, твоему брату и Воронову. Завтра нужно будет снарядить « Енисей», отправитесь в Архангельск. Повезете заключенных, политических и особо опасных преступниц, заговорщиц. Ясно?! Это дело государственной важности, они должны прибыть в указанное место в указанное время и ты будешь отвечать за них головой.
Соколов покраснел от злости.
- И это задание морскому офицеру, быть конвоиром у баб? У воровок? Убийц? Заговорщиц?
- Это обсуждению не подлежит. Ты и твои «секунданты» выполните это задание, а потом посмотрим, что с вами дальше делать.
- Мы хотим воевать!
-Навоевался уже! Да так, что стыдно смотреть на тебя. Вон с глаз моих, поговорим когда вернетесь! Переведу тебя в эскадру графа Орлова, чертовски ты мне надоел, Соколов!
Сергей вздрогнул от неожиданности, и радостно забилось сердце.
-Я, к Алексею Григорьевичу?
На его лице читался искренний восторг, Преображенский полк это дорога в будущее.
-Ступай, ступай, выполнишь задание и поговорим.

Из раздумий, его вывели крики конвоиров.
-Так, по одной поднимаемся по трапу, по одной! Я сказал! Не толкаться, все успеете! Разговоры прекратить!
Сергея передернуло от отвращения. Отбросы общества, без лица и без имени, скоро они канут в небытие, в далекой ссылке. Из Архангельска их погонят в Сибирь.
Женщины болтали, некоторые смеялись, грязно ругались, кто-то плакал, их было не больше двадцати. Все одеты в коричневые платья из грубого сукна, серые платки, и обветшалые , старые тулупы побитые временем и молью.
Внезапно подул ветер, и Сергею вдруг показалось, что среди этих серых голов в арестантских платках, словно золото блеснуло. Это порыв ветра сорвал платок с головы одной из заключенных. Ее волосы радужным блеском всполохнули в серой массе, засияли. Все стихли и зачаровано смотрели на это чудо. Выглянуло солнце из - за туч, и волосы засверкали еще сильнее еще ярче, словно споря с самим солнцем, чей блеск сильнее. Первым опомнился рыжий конвоир, он поднял платок заключенной и дернул ее за локоть
-Быстро накрой голову! Опростоволосилась тут! Там тебе вмиг патлы повыстригут, что б живность не завелась!
Он громко заржал своей шутке. Девушка захохотала вместе с ним звонким переливчатым смехом, а потом плюнула рыжему в лицо. Женщины заулюлюкали, а конвоир дернул бунтарку за волосы и замахнулся.
-Ах ты, ведьма!- Еще миг и его тяжелая, здоровенная ручища, обрушиться на золотистую головку заключенной. Но в этот момент его запястье перехватила другая рука, и сильно сжала.
- Прекратить немедленно!
Конвоир метнул на Сергея злобный взгляд.
- Я не позволю насилия на этом судне! Ни я , ни капитан этого корабля! Я командую этой операцией, и именно я распоряжаюсь заключенными, без моего ведома, здесь ничего не происходит! Кому не нравится , может сойти на берег!
Их глаза встретились и рыжий, не выдержав, отвел взгляд, отдернул руку, ткнул платок в руки заключенной, но та даже не обернулась, она подняла головку и смотрела на Сергея. А он от этого взгляда казалось, рухнул на бешеной скорости с огромной высоты, вниз. И сердце вдруг замерло, пропустило несколько ударов и забилось с такой силой, что казалось, сломает ему ребра. На своем веку он видел предостаточно женщин, очень красивых и просто хорошеньких, но не одна из них не ослепляла настолько, что хотелось зажмуриться.
Он встретился взглядом с огромными, миндалевидными глазами, цвета полевых васильков, или лазурного неба весной, под гордо изогнутыми бровями. Маленький курносый носик, чувственный, пухлый алый рот, с капризно изогнутой, словно сердечком верхней губой. Остренький подбородок, треугольное кошачье личико. Золотые волосы в сочетании с нежной ослепительно – белой кожей, делали ее похожей на ангела. На ее лице женщины- ребенка, юном и соблазнительном , не читалось страха, напротив она дерзко с вызовом смотрела на унтер – лейтенанта, гордо вскинув головку в ореоле вьющихся волнами роскошных волос.
Соколов судорожно сглотнул слюну. В горле резко пересохло. Девушка ловко повязала платок на голове и поднялась вверх по трапу. Сергей проводил ее глазами , полными восхищения. Казалось, что на ней не было грубого мешковатого платья и стоптанных арестантских башмаков, такой легкой была ее походка. Соколов почувствовал, как его спина покрылась бусинками пота , несмотря на прохладу. Об инцеденте уже все забыли , заключенные успели подняться по трапу и за ними медленно, лениво поднимались конвоиры.
Сергей удержал одного из них.
-Кто это? – Хрипло спросил он и откашлялся- Кто она, эта девушка с золотыми волосами?
- А эта красотка? Катька Арбенина – та еще ведьма! А хороша, правда Ваше Сиятельство? Ух, как хороша!!! Дьявол в ангельском обличье. Политическая она, отец заговорщик, расстрелян, и она туда же!
-Политическая? Не воровка? Ни шлюха?
-Эта, да нет наверное! Хотя рано или поздно они становятся и теми и другими. В ссылке жизнь не сладкая, а голод не тетка. С таким симпатичным личиком не пропадет, будет ублажать какого - нибудь начальника. Видели, та еще бестия!