Внезапно в дверь каюты постучали, а затем она с грохотом распахнулась. Соколов встал и усмехнулся. На пороге стоял Глеб и Андрюха, их друг детства. Они ввалились в каюту и грузно сели на койку. Под их весом та жалобно заскрипела.
Глеб посмотрел на брата:
-Привет, дружище!
-Серега- Андрей наклонился в сторону друга - ты видел сколько дам к нам пожаловало?

Андрей Воронов, рубаха – парень, они съели с ним не один пуд соли, будучи детьми. Дядя отправил его учиться, когда проиграл все свое и Андреево имущество в карты, отец погиб на войне еще когда мальчику был год отроду , а мать скончалась от чахотки двумя годами позднее. Вот и остался он на попечении брата матери, горького пьяницы и игрока. Андрей подружился с Соколовым - старшим и взял под свое шефство младшего. Здоровенный детина, метра под два ростом, широкий в кости, огромный как столетний дуб, весь покрытый светлым пухом словно шерстью, волосы цвета соломы, белые брови и борода, эдакий Илья - Муромец. Он был удивительно добр и мягкосердечен, предан друзьям всей душой. Правда он не отличался хитростью и умом, но все это искупила его поистине исполинская сила. И за эту силу его боялись и уважали. Правда за глаза часто называли « Большой белой вороной» , в глаза не смели, кулак у Андрея был огромным как молот, и мало кто хотел испробовать его силу на себе. Хотя к врагам он был равнодушен, друзьям был предан как собака хозяину.
Сергей посмотрел на брата, похож на него самого, такие же черные волосы и смуглая кожа, но глаза светло – серые, тело накачанное атлетическое, не худощавое как у Сергея. Привыкший к занятиям спортом, тело солдата с прямой спиной, мускулистыми ногами, крепкими руками с мозолями на ладонях. Характером он отличался от брата кардинально. Соколов – старший был холодным и расчетливым прагматиком, в чем-то циником. Он всегда спокоен, рассудителен и уравновешен, на риск он шел в самых крайних случаях, взвесив все «за» и «против». Брата и друга он любил сильно и преданно. Родину- с долей нездорового фанатизма. Он жил с тремя правилами, и учил им Сергея : «Никогда не предавать Родину!», «Никогда не предавать друга!», « Никогда не щадить врага!». Эта рассудительность, часто , холодным душем остужала горячие головы Андрея с Соколовым – младшим.
- Эй, приятель, ты что заболел? Я говорю, красотки тут у нас, есть очень даже ничего….- Андрей потер свои огромные ручищи.
Сергей вяло улыбнулся.
- Нет, со мной все хорошо! Просто устал, наверно.
-Пошли играть в карты с матросами, а вечером выберем по бабе. Я думаю барышни возражать не будут!
- Наганову бы это не понравилось и мне тоже. Я, как капитан этого судна, должен следить за порядком, а не разводить на борту бордель!- Глеб строго посмотрел на друга. – насчет игры в карты не возражаю.
- Да ну тебя, Соколов, вечно ты все портишь. Отбрось формальности ты прежде всего друг, а уже потом капитан.
Сергей откинулся на спинку стула.
- Не хочется мне ни по бабам ни в карты.
-Ну как знаешь, а мы пошли, мне очень даже хочется, это ты скоро при дворе выберешь себе любую , а мне еще тут куковать и куковать без баб и без ласки. Пошли, ворчун, выберешь себе одну из красавиц.
Глеб пристально посмотрел на брата, словно вопрошая взглядом « что случилось?». Сергей показал глазами , что все нормально, но был уверен что брат не поверил. Глеб слишком хорошо его знал, но всегда был тактичен и в душу никогда не лез.

Соколов крутился на узкой кровати не в силах уснуть. Он никак не мог выкинуть эту женщину из головы. Никогда с ним не происходило ничего подобного , никогда женщина не волновала его столь сильно.

Он рывком поднялся с кровати. Ему захотелось увидеть ее снова. Прямо сейчас.
Граф накинул плащ и вышел на палубу. Дул сильный, холодный ветер, корабль сильно кренило из стороны в сторону. Женщины сбились в кучу на тюфяках и спали. Конвоиры совсем потеряли бдительность, один отсутствовал, а другой звонко храпел на своем стуле, сжимая в руках пустую бутылку из под водки. Несмотря на масляные фонари, ничего невозможно было разглядеть в полумраке. И тем более ЕЕ, среди спящих.

Вдруг на его плечо легла чья- то рука. Он резко обернулся, успев при этом вытащить шпагу. Скрежет металла нарушил тишину. Но Сергей тут же вернул ее в ножны. Перед ним стояла Златовласка, она звонко засмеялась.

- Испугались? А говорят что моряки самые смелые люди на земле.
Соколов схватил девушку за руку чуть повыше локтя. И от этого прикосновения его лоб покрылся капельками пота. Что же это , черт побери, с ним твориться?
-Что ты здесь делаешь, а? Вас , что на ночь не сковали?
Девушка сморщила свой маленький курносый носик, сунула руку в карман и достав оттуда связку ключей покрутила им у носа офицера. Сергей быстрым движением отобрал у нее ключи.
- Я хотела вас поблагодарить.
В этот миг ее лицо стало серьезным .
- Спасибо вам, верните ключи этому пьяному оболтусу.
Она хотела уйти, но Сергей, поддавшись порыву, схватил ее за плечо.
- Не бойтесь, не убегу! – насмешливо сказала девушка - бежать некуда!
Его пальцы разжались, и она пошла в сторону спящих подружек по несчастью.
- Катя!
Златовласка обернулась, она была удивлена , что ее позвали по имени.
- Есть хочешь?

Сергей , не отрываясь смотрел как она без стеснения и жеманства поглощает вареную картошку с солониной и ржаным хлебом, половину ломтя девушка сунула в карман тулупа.
- Мммм , как же вкусно! Сто лет не ела ничего подобного!
Он следил за ней взглядом, за ее жестами, словами. Любовался ее волосами, заплетенными в толстую косу, которая лежала на ее правом плече и спускалась ниже пояса. Ему до боли захотелось потрогать их, притянуть ее к себе и почувствовать их аромат. Но он не смел, он, искушенный любовник, такой желанный многими женщинами. Он, который соблазнил бесчисленное их количество на своем коротком веку, не смел прикоснуться к заключенной. Хотя , Катя совсем не походила на простолюдинку, слишком прямо держала спину, слишком гордая посадка головы.
- Кто ты? Откуда? Как оказалась среди них?

-Слишком много вопросов, вам не кажется?

-Нет. Мне хочется, что - то знать о тебе.

- А какая вам разница? Вам разве не все равно?

Сергей встал из – за стола и подошел к шкафчику у кровати.

- Ты будешь пить?
Он достал бутылку вина.

- Да!
Она произнесла это прямо у его уха, и мужчина вздрогнул от неожиданности. Он резко обернулся и встретился с ней взглядом. Несколько секунд они смотрели друг на друга, ему ужасно хотелось ее поцеловать, и не просто поцеловать, а завладеть ее губами алчно , жадно, словно голодный зверь. Его дыхание участилось, задрожали руки сжимающие бутылку и два бокала. Девушка смотрела на него не отрывая взгляда и на миг ему показалось что в ее зрачках плескается пламя страсти, он непроизвольно потянулся к ее губам.
- Наверное, вы решили развлечься со мной? Думаете, заключенная на все согласиться за кусок хлеба? Что же вы вдруг оробели, давайте берите меня, я ведь не имею права сопротивляться, не так ли ? Это приравнивается к бунту? И вы будете вправе повесить меня на грот- мачте или где там у вас казнят провинившихся? Ведь вы капитан корабля, не так ли?
И она нагло подставила ему губы. Диким усилием воли Соколов заставил себя успокоиться.

Ее рука легла на его руку, и он замер, снова окаменел не в силах оторвать от нее взгляда, судорожно проглотил слюну. Никогда в жизни он еще не был так пленен женщиной, никогда не желал с такой силой. Да что и говорить рядом с ней он чувствовал себя словно школяр на первом свидании.
- Что же вы застыли? Наливайте!
Она улыбнулась, и ему вдруг стало так хорошо, так легко на душе, он забыл, что она заключенная, осужденная на пожизненную каторгу в Сибири. Заговорщица, угроза его родине и императрице, которой он присягнул в верности.
- Зачем вы вчера вмешались?
Тихо спросила девушка и пригубила вино.
-Ведь я ничто для вас. Вы офицер и дворянин, наверняка с титулом, что вам до меня, до нас?
Сергей быстрыми глотками осушил бокал. Его трясло как в лихорадке, ему казалось , что он способен наброситься на нее как голодный зверь. Такого он не мог допустить.
- Ты права, мне нет до тебя никакого дела. Так что ты можешь идти. Не знаю зачем я тебя позвал.
- А мне кажется, что знаете.
И она снова приблизилась к нему. Руки девушки легли ему на плечи. На секунду в его голове пронеслась мысль, что его соблазняют, но зачем?
- Еще никогда и никто не делал для меня что – то просто так. Я не хочу быть не благодарной.
Ее влажный рот приоткрылся, сверкнул ряд жемчужных зубов. И ему подумалось, что для простой заключенной у нее слишком здоровые белые зубы. Она похожа на ангела, падшего и такого желанного. Ведь он мужчина, зачем она испытывает его терпение.
- Ты хочешь со мной расплатиться за услугу?
Он удержал ее за плечи. Она кивнула и приблизила свои губы к его губам.
- Ну же, обнимите девушку, когда она сама об этом просит.
Пол ушел у него из – под ног . он привлек ее к себе с такой силой, что у девушки подогнулись колени. Посмотрел ей прямо в глаза своими горящими глазами.
- Мне не нужны твои подачки – хрипло сказал он – если я и возьму тебя, то только когда ты сама этого захочешь. Уходи. Я на беру с женщин такую плату. Я поступил бы так по отношению к любой женщине.
И он оттолкнул ее от себя довольно грубо.
- Ха, побрезговали? Что ж ваше, барское дело, дважды предлагать не буду.
И она пошла к дверям, Сергей двинулся за ней.
- Подожди, я провожу, если конвоир увидит как ты разгуливаешь по палубе, тебя запрут в трюм. Я не капитан корабля , я его помощник и помочь тебе не смогу.
Она пожала плечами.
- Мне все равно. Лучше умереть в трюме, чем отправиться на каторгу, на потеху тамошним солдатам. Я не выживу там, понимаете? Лучше смерть, здесь и сейчас!
И она вдруг вцепилась в рукав его мундира. Он увидел отчаянье в ее глазах. На секунду представил ее в объятиях пьяных солдафонов и сцепил кулаки.
- Лучше с вами , чем с ними.
- За что тебя осудили?
Он не пытался убрать ее руку, хоть и испытывал пронизывающее возбуждение от прикосновения ее холодных пальчиков.
- Я не такая как они вы должны мне верить!
- Расскажи мне, и я постараюсь!