В этот момент он услышал легкие шаги. Обернулся, она стояла перед ним бледная и дрожащая как осенний лист. Сергей посмотрел ей в глаза, и у него дух захватило, они горели таким же пламенем, как и его собственные. Казалось, воздух раскалился от скрестившегося взгляда голубых, нежных глаз с его угольно – черными.
-Я сошла с ума. - Прошептала она еле слышно, не в силах отвести от него взгляд.
-Я тоже!
Он резко притянул её к себе, его губы жадно нашли в её рот. Казалось, земля ушла у него из - под ног, а он сам раскололся на тысячи мелких горящих осколков и словно полетел в пропасть. Вот она, та единственная, с которой он испытал это. Испытал то, во что никогда не верил. Он дрожал всем своим большим телом как мальчишка на первом свидании, его дрожащие пальцы зарылись в густую массу ее чудесных волос, которые вызывали в нем волну дикого восхищения. Он сильно прижал ее к себе. Губы девушки были мягкими и податливыми, тело так и льнуло к нему. Никогда ничего подобного он, взрослый мужчина с богатым прошлым в отношении женщин, не испытывал. По-мальчишески исступленно он терзал ее губы. Потом со стоном прижался жаждущим ртом к ее шее, щекам, глазам. Он подхватил ее на руки и понес в каюту, коленом распахнул дверь, пронес ее через все помещение к койке. Одной свободной рукой смел с нее разбросанную одежду и снаряжение, которое с грохотом упало на пол. Но они даже не обратили внимание. Возбужденный до предела он опрокинул ее на жесткий матрац. Его рука лихорадочно дергала тесемку у ворота ее платья. Наконец ему удалось распутать ее и быстро, нетерпеливо расстегнуть пуговицы. С благоговением он распахнул ворот и спустил грубую ткань, обнажая прекрасное тело до половины. Мужчина хрипло застонал, проводя кончиками пальцев по ее ключицам ,плечам, наслаждаясь прикосновением к шелковистой коже. Хоть девушка и была хрупкой, но ее формы были просто восхитительны. Сергей несмело провел ладонью по ее груди. Не в силах дальше сдерживаться он снова жадно впился в ее губы. Ему хотелось овладеть ею прямо сейчас, немедленно, он чувствовал, как ее тело трепещет ему в ответ. Сергей посмотрел в ее распахнутые глаза и увидел в них помимо страсти страх. Он отпрянул от девушки
-Ты боишься…Ты не хочешь меня…ты..просто меня боишься?
Она приподнялась и обвила его шею тонкими руками
--Нет, это неправда, я думаю, о тебе с той самой первой минуты как увидела. Я знаю, что это погубит меня, но мне все равно. Я хочу погибнуть в твоих объятиях. Мне страшно, потому что я.…Потому что это все впервые. Все..-она покраснела и опустила глаза -поцелуи тоже, до тебя, меня никто не целовал.
Он крепко прижал ее к себе. Как же он так оплошался, впервые его интуиция и опыт подвели его. В порыве страсти он даже не заметил, как робко она отвечает на его объятия и поцелуи. Сергей отстранил ее от себя и посмотрел ей в глаза. Бездонные, синие, в них можно было утонуть.
Она обняла его за плечи и спрятала лицо у него на груди.
--Мне кажется, что я люблю тебя. Прошептала она тихо.
Еще никогда признание в любви не было таким откровенным и робким одновременно, и еще никогда не вызывало в нем такой дикой радости.
--Кажется, или любишь?
Девушка посмотрела ему в глаза
-Люблю, я еще никогда не чувствовала ничего подобного. Обними меня.
И снова он прижался губами к ее губам
--Плевать на все -шептала она ему в губы- пусть будет, что будет пусть уплывают. Я хочу быть с тобой.
Мужчина отстранился
-Кто уплывает? - Спросил он
Она блаженно улыбнулась, перебирая тонкими пальчиками его непослушные волосы.
- Пусть уплывают, я никуда не побегу. Я буду здесь с тобой.
Так вот зачем все это , свидание и признания, внезапная так умело разыгранная страсть. Значит побег. Вот почему так ловко его окручивают. Любовный пыл тут же погас и его ослепил гнев и обида.
-Ты задумала бежать? – мужчина отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки, что бы видеть выражение ее лица, когда девушка начнет лгать и изворачиваться, он уже не сомневался в том , что его хотели использовать.
Она кивнула, стянула платье на груди обеими руками
-Но тебе не зачем злиться, они через несколько минут уплывут без меня. Я не поеду с ними. Пусть всего несколько дней, но я хочу провести их с тобой.
Сергей раздумывал ровно секунду.
-Рассказывай! - скомандовал он- Кто ты?
-Я никто. – грустно ответила Катя.
-Не нужно снова лгать, я знаю, чувствую, что ты не такая как они все, кто ты? Ведь ты не простолюдинка верно? Тогда скажи мне….
-Я княжна Екатерина Павловна Арбенина.
Он ожидал чего угодно, но не этого. Княжна! Подумать только. Хотя, это могло быть правдой, он слышал историю о заговорщике Арбенине. Он принимал в своем доме и давал кров иностранным шпионам. А так же помогал им в изготовлении и получении фальшивых документов. Продал свою родину за золото французского короля. Его застрелили при побеге. Неужели у него была дочь, об этом он не слышал.
-Ты дочь того заговорщика? Я слышал о нем, но никогда не знал , что у него были дети.
-Да, он мой отец, хоть мне и безумно стыдно это осознавать. Я дочь человека, в чьих грехах после его смерти обвинили меня и заперли в монастырь.

Она начала рассказ, который перенес Сергея на двадцать лет назад.

Князь Арбенин не отличался особым благородством и всегда слыл коварным и подлым человеком. У него была плохая репутация забияки и картежника шулера. Правда, бог не обидел его внешностью. Он был хорошо сложен и отличался смазливой красотой, от которой так млели женщины при дворе. Он наслаждался их вниманием, менял их как перчатки и не брезговал их деньгами. Но однажды с ним случилась то, чего он никак не ожидал. Он влюбился. На очередном балу Павел Владимирович встретил Дарью Ивановну Ольшинскую и был сражен ее красотой, нежность и наивность, скромностью и образованностью. Их свадьба состоялась против её воли, у Ольшинский был должен Павлу Владимировичу денег, и последний ловко использовал это, пообещав старику забыть о долге. Сразу, через месяц после знакомства состоялось венчание, а спустя некоторое время имение Ольшинских сгорело при пожаре, погибли родители Дашеньки, власти были уверены в поджоге, но виновного так и не нашли.
Надо отдать должное князю, с женой он обращался хорошо, одаривал подарками и вниманием, в общем вел себя как обычный влюбленный мужчина. Но, к несчастью, Дарья оставалась по отношению к нему все такой же холодной , и вскоре, устав от жены Арбенин вернулся к прошлой жизни, правда теперь, он раз в неделю исправно посещал родное поместье, для исполнения супружеских обязанностей. В надежде, что жена забеременеет и тогда изменит свое отношение к нему, но долгожданной беременности все не было. И теперь Арбенин с чистой совестью заводил романы на стороне. Во всех его начинаниях и интрижках участвовал его лучший друг, Петр Николаевич Потоцкий, такой же повеса и хитрый лис, как и он сам. Их обоих связывали карты, оргии и общие женщины. На то время Потоцкий овдовел и у него рос сын, всецело порученный нянькам и мамкам. Разгульная жизнь привела к тому, что кошельки обоих друзей начали быстро худеть, и вскоре опустели, заставив их влезть в долги.
Особым патриотизмом оба друга не отличались и были завербованы французским шпионом Франсуа Де Руа. Теперь в кошельки Потоцкого и Арбенина потекли деньги. Оба вращались при дворе, оба имели возможность информировать француза, за что получали совсем немало. Далее все усложнилось и Потоцкий, который носом чуял войну с Пруссией занялся изготовлением фальшивых документов. Затем начались облавы и обыски иностранцев, после приказа об аресте Де Руа нашел убежище в доме Арбенина, откуда по фальшивым документам планировал бежать заграницу.
И тогда произошло то, чего Павел Арбенин не мог себе даже представить в страшном сне. Между его юной женой и французом возникла страсть, о которой сам князь даже не подозревал. А слуги, которые не жаловали хозяина, молчали, храня верность молодой госпоже.
Француз исчез через несколько месяцев так же внезапно, как и появился и больше не вернулся. Павел тоже отсутствовал долгое время, а когда приехал в очередной раз у Дашеньки уже был заметно округлившийся животик, но сама она нисколько не радовалась , а напротив, изменилась ужасно. У женщины был безумный затравленный взгляд, она боялась Павла до смерти, опасаясь, что кто-то из слуг выдаст ее. А сам князь был несказанно рад, казалось, он даже не замечал легкого помешательства своей жены, списывая все на ее нынешнее положение. Теперь, он почти все время проводил дома с Дашей. Хотя та оставалась молчаливой и почти не разговаривала с мужем. Он задаривал женщину подарками, холил и лелеял, забросил даже игры в карты пытаясь стать образцовым мужем.
В доме готовились к рождению младенца. И он вскоре родился, точнее она. Маленькая, золотоволосая копия отца француза. На князя было страшно смотреть, он как раз вернулся из поездки, радостная новость обрушилась на него на пороге доме, но уже спустя несколько минут он вышел из спальни жены с бледным лицом и безумно вращающимися глазами.

А через несколько дней деревенские рыбаки выловили труп молодой хозяйки из реки. Она утопилась ночью, когда все слуги спали, никто не слышал как княгиня вышла из дома ,ее унесло бы быстрым течением реки, но тело зацепилось за коряги. На шее у женщины висел кожаный мешочек, в котором было письмо. Прощальное, на французском, адресованное ее единственному любимому.
Павел прочел послание в глубоком молчании, не отходя от тела, лежащего на полу, которое он не удостоил даже взглядом, ни один мускул не дрогнул на его словно окаменевшем лице. Никто так и не узнал, что было написано в этом письме, князь бросил его в камин. Затем резко обернулся и сиплым голосом прохрипел
-Все вон!
Князь развернулся и ушел в библиотеку.
К телу жены он больше не подошел, и к ребенку тоже. За одну ночь после смерти жены Павел постарел лет на десять и поседел в висках.
Уже на следующий день, после крестин, он принес младенца в хижину деревенской знахарки Марты, которая славилась своим умением исцелять. Он вручил ей девочку прямо с порога.
--Она умрет без материнского молока. Будешь ухаживать за ней. Отблагодарю щедро и от души. Переедешь в мой дом.
Он ушел, не дав им опомниться, ни Марте, ни ее мужу Савелию, деревенскому кузнецу.
Марта прижала девочку к груди, малышка жалобно кричала.
-Что стал, как столб принеси козьего молока. Младенцам можно его пить.
И тут же ее строгое и круглое лицо расплылось в улыбке при взгляде на малышку. Савелий женился на Марте, когда ей было всего шестнадцать лет, она была наполовину немкой, рожденной от безымянного солдата, о котором ее мать, прачка Анна не рассказывала ей в детстве, болтали, что солдат снасильничал вдову, когда немецкий гарнизон проходил через это село.
Марта безмерно любила своего мужа. Только одно омрачало их счастье, бог не давал им детей. Того единственного ребеночка, которого им посчастливилось иметь, унесла эпидемия чумы. У них была дочь, ее тоже звали Катерина. Марта души в ней не чаяла, девочка умерла, когда ей было всего пол годика. Савелий тогда думал , что потерял не только дочь, но и жену. Марта словно обезумела, она четыре дня не выходила из маленькой комнатушки, где заперлась с крохотным тельцем малышки. Только на пятый день она вышла полуседая, постаревшая на много лет. Мертвого ребенка она так некому и не дала сама обмыла, одела, сама вырыла маленькую могилку и сама похоронила. Она не снимала платок с головы несколько месяцев, а когда, наконец, сняла, Савелий увидел, что вместо густых длинных каштановых кос, которые он так любил, на ее голове торчат ежиком, обрезанные пряди.
-Я отдала их моей девочке, и буду отдавать всегда, как только отрастут. Ведь у нее никогда, таких, не будет. Значит, не будет и у меня.
С тех пор Марта каждый год в день смерти девочки ставила свечку и стригла волосы. Савелий смирился с этой причудой главное, что Марта снова стала прежней, хотя по ночам он часто слышал, как она сдавленно рыдает. Больше детей у них не было. И теперь, когда в руках у жены оказалась маленькая девочка, он вновь увидел, то радужное внутреннее свечение в ее глазах, свечение счастья и безмерную нерастраченную материнскую любовь. Марта положила младенца на свою постель и распеленала.
-Да она совсем исхудала, а ну быстро иди, подои нашу Маньку.
С тех пор маленькая Катюша заменила им утраченную дочь. Марта окружила ее лаской и заботой и постепенно из няньки превратилась в домоправительницу Арбенина. Она стала полностью заниматься огромным хозяйством князя, всеми расходами, наймом прислуги. За малышкой она ухаживала только сама, не доверяя ее никому. Любовь к ребенку стала для нее отрадой, женщина была счастлива. Только когда малышка болела, Савелий снова видел выражение панического страха на лице жены. Это выражение исчезало только тогда, когда княжна полностью выздоравливала.
Павел Арбенин в доме почти не бывал, а когда приезжал, то о девочке и не спрашивал, только давал Марте деньги.

-- Когда моего отца застрелили, меня поместили в монастырь, готовили к постригу, иегумень хотел прибрать к рукам деньги и имение моего отца, но я должна была достичь совершеннолетия, что бы подписать все бумаги и сознательно уйти от мирской жизни. Все это время я жила при монастыре, а после дня рождения, в конце мая ко мне приехал Потоцкий, друг нашей семьи, он позаботился о том, что бы меня перевели в тюрьму, к заключенным ожидающим высылки, при переезде я могла бы сбежать.
Офицер смотрел на нее, испытывая самые разные чувства. Наконец он сказал.
--Допустим, я тебе верю, но как ты могла бежать, мы в открытом море.
Она улыбнулась уголком губ.
--За нами бесшумно следует маленькое судно нанятое Потоцким. Мне всего лишь нужно было с чьей – то помощью спустить шлюпку на воду и бесшумно скрыться. Иван был очарован мной, он бы сделал ради меня что угодно.
Девушка опустила глаза и грустно улыбнулась.
-Зачем ты мне все это рассказала, не думаю, что ты надеешься, что я ,офицер русского флота преданный государству, помогу бежать преступнице?
-Нет, не думаю.
-Зачем же так рисковать? И променять такого надежного простофилю, Ивана, который готов ради тебя на все, на меня, совершенно безнадежный для тебя вариант.
-Я не хочу больше бежать. Не могу и не хочу.
Сергей подошел к ней и взял ее лицо в свои большие мозолистые ладони, заглянул к ней в глаза.
-Почему?
-Я больше никогда тебя не увижу.
Граф привлек ее к себе, он был не в силах сомневаться, подозревать. Такими искренними были ее слова, такими нежными ласки, а эти глаза…в них столько отчаянья и любви…
-Поцелуй меня еще раз - Прошептала она, оплетая его шею тонкими руками.
Сергей снова прильнул к ее губам, сгорая от страсти. Девушка обхватила его голову ладонями, пылко отвечая на его поцелуи. Он оторвался от ее губ и силой прижал ее к себе
-Ты ошиблась.
-В чем? - прошептала она, целуя его в шею.
-В том, что не надеялась, на мою помощь.
Она отрицательно покачала головой:
-Ты не можешь так рисковать, тебя разжалуют, тебя могут посадить в тюрьму. Мне не нужно такой ценой.
Он зарылся лицом в мягкие шелковые пряди ее волос с удовольствием вдыхая их аромат.
-Если я этого не сделаю, то я действительно никогда тебя больше не увижу. Нам нужно поторопиться.

Княжна прижалась губами к его губам. И его снова закружил водоворот страсти, но он сдержался, решительно отодвинул ее от себя, застегнул все пуговки платья и завернул ее в свой плащ.
-Тебе пора - он ласково провел пальцем по ее щеке - тебе пора. Нельзя больше ждать. А что если твои друзья, уплывут? Я себе этого не прощу. Теперь я знаю кто ты и я тебя обязательно найду.
-Я не хочу, что бы ты меня отпускал.
-После того как я найду тебя, я больше никогда тебя не отпущу слово дворянина, ты мне веришь?
Она кивнула
- А теперь идем!

На палубе было тихо и темно. Они, осторожно держась за руки, прошли к задней части корабля. Сергей оставил девушку одну, а сам ловко отвязал шлюпку и спустил на воду совершенно бесшумно. Потом знаком показал ей спускаться. Она прыгнула, и он поймал ее в свои объятия. Ему так не хотелось отпускать ее.
-Сама доплывешь? Может, я провожу тебя? А потом незаметно вернусь?
-Нет, тогда все заподозрят , что мне помогали. - девушка сняла с шеи тоненький шнурок, на котором висел крестик, и протянула его мужчине.
-Пусть он охраняет тебя всегда.
Мужчина взял дар дрожащей рукой. А она сунула ему в другую руку сверток
-Возьми, это порошок, он усыпит тебя, и никто не заподозрит, что ты в этом замешан.
В этот момент он сильно сжал ее руку
-Поклянись, что не обманула меня, поклянись, что все что ты мне рассказала правда?
-Клянусь!
Он нежно прижался губами к ее губам и почувствовал соленый вкус слез.