В приемных покоях ее Величества Екатерины Алексеевны было так тихо, словно ни одной живой души здесь не было …..Великолепные стены, украшенные лепкой и расписанные золотом были увешаны портретами царей и цариц, а так же родственниками из венценосной семьи. Соколов прохаживался по красной ковровой дорожке с любопытством, разглядывая лица на портретах. Один за другим, ему доводилось здесь бывать и раньше, но дожидаться аудиенции с государыней никогда. Как долго он добивался этой милости и наконец, добился. Благоговейная радость от того что его все же соизволили принять лично, выслушать его просьбу, делало его в собственных глазах исключительным, особенным. Он гордился собой. Лелеял мечту, что Екатерина Алексеевна прислушается к его просьбе о переводе верных друзей в эскадру графа Орлова. Как же он соскучился за ними, за другом и братом с которыми ранее не разлучался никогда.
В гвардии поначалу его приняли довольно сухо. Молодой новичок, гордец , самоуверенный и не в меру нахальный, он не внушил особого доверия. Но Сергей показал себя в учениях, отличился похвальными грамотами. И заслужил их уважение выносливостью, безумной храбростью, фанатической преданностью России. А кроме того участием во всех драках которые только были, и из которых ему всегда удавалось выйти победителем.
Брат и друг… если бы не они он возможно сейчас вообще здесь не находился. А его бы ждал военный трибунал. За помощь в побеге опасной политической заключенной. Но ему повезло, что они были первыми, кто вошел в его каюту на рассвете. Сергей не принял порошок, что дала ему девушка, он просто сидел за столом, с бутылкой вина, уронив голову на руки, и думал о том, что же он натворил на самом деле. Больше всего на свете он боялся, что его верный друг и брат потеряют к нему уважение, за то, что он поддался слабости перед женщиной и помог ей бежать. Его мучили сомнения, он был уверен что беглянка обвела его вокруг пальца, но вспоминая ее дивные волосы, ее небесно-голубые глаза, голос, роскошное тело которого он касался и ласкал пусть всего несколько минут .А губы… сладкие…мягкие. Нет он ни о чем не жалел и понимал что если повернуть время вспять, он сделал бы тоже самое лишь только за эти последние минуты, за возможность держать ее в объятиях.
Глеб и Андрей сначала долго стучали к нему в дверь, а потом с грохотом вломились в каюту.
-Эй, дружище мы решили прийти к тебе, раз ты не идешь к нам - Пробасил Андрей и хлопнул Соколова младшего по плечу.
Молодой граф вскочил и воскликнул:
--Арестуйте меня господа, несколько часов назад я помог бежать одной из заключенных.
Оба друга в недоумении переглянулись.
-Вот те на - Воронов поскреб затылок огромной лапищей.
-Ты что , Серега, совсем рехнулся?
Спросил Глеб и подошел к брату, сел рядом на койку.
--Не подходите, выполняйте ваш долг, господа, я лично освободил ее из-под стражи и спустил шлюпку на воду.
Оба друга переглянулись в недоумении.
--Что- то мы не понимаем, тебя заставили это сделать?! Спросил Соколов старший.
--Заставили?! О нет, я сделал это по собственной воле и сделал бы это еще раз…
Андрей взмахнул руками.
-Я решительно ничегошеньки не понимаю, черт возьми, что это ты тут нагородил. Кого отпустил? Зачем? Куда и почему? Нет, я отказываюсь, что - либо понимать.
-А вот я, кажется, понимаю - Сказал Глеб - по-моему, твой друг и мой брат увлекся одной из заключенных, вот почему он был угрюм и нелюдим все это время. Он разрывался между долгом и чарами этой женщины. И как я вижу, второе взяло верх. Я прав?
Сергей кивнул головой.
-Я нарушил свой долг, но самое страшное, что я нисколько об этом не сожалею, если бы я позволил ей погибнуть там…на каторге я никогда бы себе этого не простил, да что и говорить, я наверное совершил бы преступление, что бы оказаться там вместе с ней.
-Да что ты заладил, одно и тоже, мы ж не шакалы, мы твои друзья и к черту долг. Дело хоть стоило того ? - Воронов ободряюще улыбнулся Сергею.
- Стоило. Хотя я уверен, что она обвела меня вокруг пальца, но мне наплевать, я найду эту девчонку, кем бы она ни была.
-Значит и вправду стоило того, впервые слышу о женщине способной заставить моего брата забыть обо всем на свете. И я, кажется, знаю кто она. Золотоволосая фея, русалка с синими глазами, так не похожая на остальных заключенных.
Соколов младший опустил голову
-Я б, ради такой красотки, и не такое совершил.- Андрей взъерошил волосы друга.
-Тихо, вопрос не в этом, а в том, сколько людей знает о побеге. Еще очень рано, так что возможно еще никому об этом не известно. Ты, Андрей, иди к конвоиру и запугай, обвини его во всем случившемся. Пригрози ему арестом, а потом подойду я и предложу ему выход из положения. А он прост, вырвать страницу из списка заключенных, а потом можно сказать, что такой и вовсе не было. Конвоир будет молчать, опасаясь за свою шкуру, а заключенные и подавно, они своих не выдают, у них есть особые неписаные законы.
Сергей рывком обнял их обоих.
-Эй, ты чего, мы же друзья! - проворчал Воронов и сжал друга в объятиях.

Вернувшись в Санкт - Петербург, граф Соколов пытался искать девушку, но безуспешно, ведь на самом деле она могла оказаться кем угодно. И постепенно он оставил свою затею, а она превратилась для него в далекую мечту. Иногда он видел ее во сне и просыпался в поту, а потом долго не мог уснуть. Его перестали интересовать другие женщины, он все чаще проводил время в притонах, неизменно с какой ни будь хорошенькой блондинкой. Но он не забыл золотоволосую красавицу, незнакомку…..иногда он ненавидел ее за то, что она стала для него наваждением. Но готов был душу дьяволу продать лишь бы вновь ее увидеть. Офицер был почти уверен, что та история которую она ему рассказала была выдуманной и его просто одурачили. А возможно он далеко не первый попавшийся на эту уловку. Но от этого его чувства бушевали еще сильнее. Страсть и ненависть взрывоопасная смесь. И он не понимал, что именно испытывает к этой девушке с ангельской внешностью, телом богини. Это влечение или любовь, которую ему не удавалось истребить в своем сердце. Но бессонными ночами он часто вспоминал роскошные золотые кудри, пахнувшие полевыми цветами, этот запах врезался ему в мозги.
За этот месяц многие придворные дамы не двусмысленно строили ему глазки. Особенно настойчивой была Завадская. Зеленоглазая красавица, самая красивая дебютантка при дворе. С роскошными пышными формами, русыми кудрями и нежным кошачьим личиком. Но если бы его золотоволосая мечта оказалась здесь, при дворе, она бы затмила всех своей неземной красотой. Вокруг Завадской всегда вертелось много кавалеров, но Татьяна не сводила с него Сергея своих томных зовущих зеленых глаз. Она то и дело оказывалась с ним за одним столом, была его партнершей в играх и танцах. Умная, грациозная как породистая кошка, она вызывала в нем восхищение, но не более, он упорно делал вид что не замечает ее уловок. Если бы не заключенная которая въелась в его мозги как заноза, он несомненно поддался бы соблазну как это бывало ранее. И насладился бы любовью гордой красавицы. Но сейчас ему было не до новых романов, гораздо больше ему подходили развлечения в обществе проституток. Завадская была явно уязвлена его равнодушием, что подхлестнуло ее страсть еще больше. И это уже стало заметно окружающим. Над лейтенантом подшучивали и подтрунивали друзья, которые не понимали его упрямого равнодушия к красотке.
Но он с упорством не замечал этого, хотя об этом шептались везде и всюду. Сердце графа изнемогало от воспоминаний о тех сладких поцелуях которые он срывал с губ незнакомки, ее нежные несмелые стоны от его дерзких ласк и это не давало ему покоя. Невинная жертва или коварная сирена, посланная ему адом на погибель. Он должен найти эту женщину и излечиться, овладев ее телом или забыть навсегда, но навязчивая потребность повторить те жаркие минуты не давала ему возможности быть самим собой.

Соколов вздрогнул когда дверь в покои царицы распахнулась и камердинер в золотой ливрее громко позвал его по имени.
Трепеща, он зашел в покои государыни. И тут же склонился в глубоком поклоне. Молодая Екатерина Алексеевна восседала в кресле, на ее красивом личике застыло выражение печали. Светло-серые глаза были подернуты дымкой, чуть великоватый нос, но полный чувственный рот и вовсе делал этот недостаток незаметным. Даже тяжеловатый подбородок не портил впечатления. Вся она была худенькая и хрупкая, но горделивая осанка и высоко поднятая голова придавали ее виду величия. Кто тогда знал, что из этой хрупкой женщины получиться грозная, властная самодержавица.
-Встаньте, молодой человек, - она говорила с легким акцентом, но бесспорная харизма делала ее голос особо привлекательным.
-Вы граф Соколов Сергей Сергеевич?
Мужчина кивнул не в силах произнести ни слова от волнения.
-Алексей Григорьевич Орлов много о вас рассказывал. Много хорошего. Что привело вас ко мне?
Сергей осмелился поднять глаза.
-Ваше Величество, мое сердце, моя душа, а так же моя верная шпага и моя жизнь принадлежат всецело Вам и России. Но у Вас есть так много врагов, что боюсь таких людей как я у вас не так уж и много. Людей готовых ради вас на все.
Он замолчал в смущении.
--Несомненно, это речь благородного человека, я благодарна вам за вашу преданность. Но как я понимаю, вы пришли просить что-то взамен. Не стесняйтесь, говорите.
При этих ее словах Сергей встал на одно колено
-Ваше Величество. Преданность не продается и я никогда не посмел бы просить за это платы или чего - то взамен. Я прошу лишь только об одном. В Морском кадетском корпусе со мной служили мой брат и друг, два честных и благородных сердца так же готовых биться за ваше величество до последнего удара. Эти люди просто мечтают иметь возможность защищать вас и если понадобиться умереть. Но волей судьбы один из этих людей не столь чистого происхождения. Но я прошу вас дать им возможность доказать преданность вашему величеству и обрести в них еще четыре стальные руки готовые сражаться за вас до последнего вздоха.
Екатерина улыбнулась
-О если бы просьбы всех моих придворных походили на ваши. Если ваши друзья столь благородны как вы , сударь, то почему они до сих пор не здесь? Я буду рада, если к эскадре моего верного Алексея Григорьевича присоединятся эти благородные люди. Давайте ваши бумаги.
Соколов, ликуя, сунул руку за пазуху и достал бумаги, которые ему подготовил Алексей Григорьевич.
-Здесь два прошения , в которых мой друг и мой брат просят о вашей милости.
Царица взяла сверток из его рук и подошла к секретеру, быстро обмакнула перо в чернила и размашисто подписала, а затем скрепила печатью.
-Надеюсь что эти люди и правда столь преданны, положение в стране оставляет желать лучшего. Боюсь, у меня не так уж много времени, зреет война, и плетутся заговоры, и я не хочу потерять еще двоих преданных людей. Они мне пригодятся. Я хочу , что бы вы передали его сиятельству еще одно послание , от меня лично, я долго не знала кому можно передать это важное письмо, и я думаю , что вы с честью справитесь с этим заданием.
Царица вручила графу еще один конверт, и он сунул его за пазуху, не веря в свою удачу, как же сама царица оказала ему такое доверие.
-Да и еще. Скоро во дворце состоится свадьба Григория Петровича Потоцкого с моей молоденькой протеже Екатериной Павловной Арбениной. Я была бы рада видеть вас с Глебом Сергеевичем, на свадьбе, которую я организовала лично.
Но Сергей казалось, пропустил ее последние слова мимо ушей и стоял как громом пораженный.
-Чья свадьба, простите?
-Князя Потоцкого с опальной княжной Арбениной, которую я помиловала и вызволила из-под стражи, избавила от каторги, куда покойная государыня упекла несчастную девочку за грехи отца. Ни в чем неповинное дитя. Я не могла смириться с ее горькой судьбой.
-Вызволили?!!!
-Да именно, мы устроили девушке побег, а к тому времени у меня уже были готовы бумаги. Какая грустная история любви, князь любил ее с детства и она отвечала ему взаимностью, но злая судьба разлучила влюбленных детей на много лет, но они пронесли свое чувство через испытания. Какая любовь, грех было не помочь воссоединиться любящим душам.
-Любовь?!- Спросил снова ошарашенный граф
-Да любовь, такое редкое и прекрасное чувство в нашем погрязшем в грехах мире. Но пусть у этой истории будет счастливый конец, ведь они этого заслужили и пошли на все что бы быть вместе.
-Да, на все - прошептал Соколов холодея от бешенства, автоматически он поцеловал руку царице и словно пьяный вышел из кабинета. Его собственные ноги казались ему ватными, а голова трехпудовой свинцовой гирей. Вот и нашлась пропажа. Какая глупая ирония то, что он считал ложью - оказалось правдой и она и в самом деле дочь изменника Арбенина, а то, что считал правдой, оказалось ложью. ЕЕ чувства были ложью, в то время как он сгорал на медленном огне, отчаявшись ее отыскать, она вернулась благополучно в объятия возлюбленного и при том с его, Сергея, помощью. Да, она действительно готова была пойти на все, но не ради любви к нему, а ради страсти к своему жениху. Но как ловко ломала из себя недотрогу, сделала из него дурака, который даже боялся к ней прикоснуться, хоть и желал ее каждой клеточкой своего тела. Говорила о любви. Черта с два. Она забыла о нем в тот же день или просто посмеялась над ним.
Сергей не заметил, что прошел конюшни, и теперь ему предстояло вернуться обратно. Еще никогда с ним не происходило ничего подобного. Обычно женщины сами вешались ему на шею. А он менял их как перчатки без капли сожаления, они страдали, писали ему письма, он никогда не задумывался о том, что они и в самом деле чувствуют, считал их глупыми избалованными созданиями. Которые, начитались любовных романов. Но теперь он сам не понимал, что с ним происходит. Его сердце казалось было исколото сотнями острых кинжалов, которые причиняли невыносимую боль. Сергей вспомнил, что не так давно был представлен Потоцким на каком светском приеме. Григорий Потоцкий был весьма хорош собой и имел большой успех у женщин. Совсем не удивительно, что Катя полюбила князя, он был старше самого Соколова лет на пять, силен, крепок, красив. Богат, да, богат, но тут можно было и поспорить кто богаче. Но если бы Сергей и в самом деле думал что девушка выходит замуж из-за богатства ему было бы и в половину не так горько. Но он был уверен что Катя любит этого франта, в распаленном ревностью мозгу юноши пронеслись картины заставившие его вздрогнуть и сжать руки в кулаки. Потоцкий целующий свою невесту, ласкающий ее тело….О, это невыносимо. От мысли что Григорий будет владеть ею, а может и уже владел, у Сергея потемнело в глазах. Нужно забыть, не думать не о чем. Выкинуть из головы. Завадская, дать ей шанс, закрутить новый роман и ему станет легче. Если бы это могло задеть его неверную беглянку он бы даже женился на Татьяне.

Соколов , бряцая шпорами, проследовал в кабинет Алексея Орлова, тот был не один, в помещении так же находился его брат Григорий. Сергей вежливо поздоровался, протянул Алексею Орлову бумагу подписанную ее величеством и прошение об отъезде. Граф внимательно прочел оба документа и передал их брату. Григорий несколько раз прочел письмо самой государыни и Соколов мог побиться об заклад, что граф украдкой погладил лист бумаги. От зорких глаз офицера ничего не могло укрыться. Григорий Орлов влюблен в царицу как мальчишка. И ему отвечают взаимностью. Что ж Орлов это заслуживал. Высокий, стройный худощавый с прямым ровным носом и смоляными черными волосами. Он поражал небесной синевой своих пронзительных глаз. Талантливый военачальник, полководец, хитрый и умный, стратег. Он обладал достоинствами несомненно заслуживающими любви даже самой Екатерины Алексеевны. Он был предан России, люто ненавидел врагов государства и любил преданных ему людей. Братья Орловы были безусловно самыми популярными личностями в гвардии. Молодого лейтенанта Соколова , Алексей Григорьевич Орлов особенно жаловал. Хотя он одинаково любил своих гвардейцев, а они отвечали ему тем же и готовы были жизнь за него отдать, если понадобиться. Григорий внимательно посмотрел на молодого графа.
- У меня есть для вас одна депеша, Сергей Сергеевич. Очень важная и она может стоить вам жизни. Нужно доставить ее по адресу указанному на конверте лично в руки адресату. Но знайте, что ваша поездка очень опасна при сложившихся обстоятельствах! Наверняка нашим врагам известно о вашей встрече с ее Величеством и с нами, вас захотят перехватить, что бы выкрасть письмо.
Сергей коротко кивнул и убрал непослушную длинную челку со лба.
Григорий сунул руку за пазуху и достал сверток
-Вот в этом письме заключены все шансы на победу нашей Императрицы, вы должны доставить его адресату во что бы - то ни стало. Я не дам вам подмоги, у меня на счету каждый человек, а вы один стоите десятерых, тем более одного человека трудней заметить, чем группу людей. Это письмо нужно доставить при любых обстоятельствах и чего бы вам это не стоило. В нем судьба России, и я доверяю ее вам. Ступайте, друг мой, время дорого и у нас его осталось очень мало. Плетется серьезный заговор , который поставит под угрозу все государство.
Сергей поклонился Орловым. Алексей пожал ему руку и тихо сказал:
-Береги себя, ты один из лучших.

Соколову было лестно такое отношение со стороны графа. И он вышел из кабинета в твердой уверенности, что он справиться со своей задачей .Пусть тщеславие-это порок , но если оно толкает на подвиги то не так уж этот порок страшен.
Сергей, не медля, отправился в путь на своем любимом вороном жеребце Ветре. Он даже не успел заехать в Покровское, что бы переодеться. Дорога была дальней, а каждая минута слишком дорога и он решил, что поесть и передохнуть можно будет по пути. Он выехал из города и поехал через окрестные деревушки, стараясь остаться не замеченным. Лучше всего будет поехать по лесной дороге, там легче затеряться от посторонних глаз. Все время Сергей внимательно наблюдал за тем что бы за ним не было хвоста, что бы его не преследовали, но пока что все было чисто и не одной подозрительной личности он не заметил.

Уже начало смеркаться, Сергей успел свернуть на лесную тропу, усталости он не чувствовал. Его подхлестывало желание отличиться, получить повышение и похвалу государыни. А еще ему ужасно хотелось ввязаться в хорошую драку, что бы излить всю злобу, накопившуюся в нем за это время, на врагов. Мысль о замужестве Арбениной не давала ему покоя, но он гнал ее от себя стараясь думать о деле, о службе и о продвижении которое ему светило в том случае если его предприятие пройдет удачно.
Солнце село за горизонт, и полумесяц освещал ему дорогу, пробиваясь через кроны деревьев. Внезапно он услышал совсем далеко ржание лошадей и топот копыт. Он притормозил и прислушался, насторожился. Судя по всему всадников было с десяток, не меньше. Сергей вспомнил предостережение графа насчет погони. Было бы глупо пуститься наутек и тем самым выдать себя с головой. Тем более отряд ехал вслепую, если бы они были точно уверенны в его местонахождении, они бы преследовали его более уверенно. Хотя возможно это не преследователи, а просто путники. В любом случае стоило принять меры предосторожности. Сергей спешился, тихо спрятал коня в зарослях ежевики, а сам влез на дуб и скрылся в густой листве. Ему не пришлось ждать слишком долго. Видимо его следы заметили, и отряд сбавил скорость, теперь они двигались очень медленно, тихо, словно крадучись, цепочкой. Граф уже не сомневался, что эти люди преследуют именно его. Месяц освещала всадников во всем черном, их лица скрывали маски. Наемники…проснелось у него в голове. Они остановились недалеко от его укрытия.
--Ничего не пойму- сказал один из них - где подевался этот чертов юнец , плутает по лесу как зверь, не иначе как учуял погоню. Меня предупреждали, что он хитер и опасен. Значит, так… мы разделимся, четверо останутся здесь, а остальные за мной. На тот случай если он где-то спрятался. Вы помните приказ. Гонца - убить, письмо конфисковать. Самое главное депеша, она должна остаться целой. Предводитель пальцем выбрал пятерых и вместе с ними направился вперед, а остальные остались под деревом, на котором спрятался Сергей.
-Искать мальчишку в этом лесу все равно что иголку в стоге сена. -проворчал один из бандитов
-Да уж точно. Но нам нужно остановить его пока он не доставил письмо, которое грозит массой арестов и срывом всех планов.
Значит это не просто наемники, точнее это даже не бандиты, это заговорщики, но кто они и что затеяли? Сергей еще никогда не был замешан в политические интриги, он и понятия не имел о том, что могло быть в письме. А они осведомлены довольно хорошо. Дела совсем плохи раз требуется столько людей, неужели намечается переворот. За своими любовными переживаниями, он упустил, что происходит при дворе. Значит, письмо следует доставить, во что бы то ни стало.
Он снова подумал о странном адресе на конверте «Шлиссельбургская крепость» , письмо нужно было передать
- Вы слышали о свадьбе Потоцкого?
Соколов снова обратился в слух, невольно эти люди в масках заговорили о событии, которое занимало все мысли молодого офицера даже больше чем сама депеша.
- Слыхали, как не слыхать. Об этом весь двор гудит. Странно, вдруг откуда ни возьмись эта опальная княжна, при том под покровительством самой императрицы. И кто, дочь прощелыги Павла Владимировича. Да еще и замуж за Потоцкого. Я говорил, что он мне не нравиться, и вашим и нашим.
-А я слыхал, что она красавица каких поискать.
-Та еще шлюха, небось переспала со всеми охранниками и тюремщиками. А то как бы смогла сбежать с каторги куда ее упекла Елизавета, наша ,матушка, царствие ей небесное.
Ну это уже было выше его сил, он не собирался сидеть и слушать как поливают грязью Катю. Он ловко спрыгнул с дерева прямо на шею одного из людей и со словами:
-Не стоит марать имя женщины, если сам ты презренный шакал!
Он перерезал бандиту горло. Кровь брызнула в разные стороны. Трое других бандитов, ошалели, от неожиданного нападения. Но уже через секунду сжимали в руках шпаги. Сергей столкнул труп с лошади и ринулся в бой ,стараясь держаться спиной к деревьям что бы все противники оставались у него на глазах.
-Вы безумец, сударь, если считаете, что вам удастся остаться в живых и справиться со всеми нами. Лучше сдавайтесь по-хорошему. Отдайте письмо и мы отпустим вас. Мы скажем остальным, что вы сбежали…
Бандит нагло захохотал, а с ним и двое других
- Но-но, не слишком ли сильно сказано, сударь. Одного из вас, увы, уже нет с нами. А возможно еще двоих мне тоже удастся отправить на тот свет. Вы ,господин коротышка, можете оказаться среди них.
И Сергей презрительно засмеялся. Бандит и правда был небольшого роста и его задели слова офицера, усмешка тут же исчезла с его лица.
-Ах ты ,щенок, я кишки тебе выпущу.
Распаленный гневом коротышка сделал грубую ошибку и напал слишком резко, он тут же получил молниеносный удар шпагой в живот. Он с криком повалился с лошади. Двое других тут же бросились на Сергея. Юноша ловко отражал удары, ему помогала его молодость и задор, адреналин от драки зашкаливал. Лучший ученик корпуса по фехтованию он наконец смог применить свои навыки на деле.. Конечно, он получил несколько царапин, но ум его оставался трезвым и ясным, а рука твердой. Единственное чего он опасался, что вернуться те пятеро, которые ускакали вперед. И тогда у него точно не будет шансов. Сергей заметил, что один из бандитов выбился из сил, и рана у него на лбу кровоточила, сильно ему мешая, кровь капала на глаза. Сергей сделал ложный выпад в сторону, а потом силой вонзил острие шпаги бандиту в горло, тот с хрипом завалился, и рухнул на землю, запутавшись ногами в поводьях.
Соколов слишком долго задержал свой взгляд на убитом и в этот момент он почувствовал жгучую боль в левом плече. Шпага последнего нападавшего насквозь его пробила и кровь фонтаном брызнула на мундир. С диким ревом граф бросился в бой, но противник оказался сильным и выбил шпагу у него из рук. Сергей не растерялся, он быстро вскочил на спину лошади во весь рост и ударил бандита каблуком сапога по переносице, послышался отвратительный хруст и противник закрыл лицо руками. И вдруг из кустов выскочил еще один бандит, видно его послали вернуться и проверить, что происходит у остальных. Сергей наклонился и вырвал шпагу из рук одного из мертвых нападавших, лежавшего на земле у ног своего коня, на которого взобрался раненный лейтенант. Появившийся мужчина бросился к Сергею. Бой был неравный. Юноша уже был измотан и весь изранен мелкими порезами, из раны на плече текла кровь она уже залила белый мундир и рубашку. Но тем не менее Сергею удалось выбить противника из седла. Он и сам спрыгнул с лошади, неловко подвернул ногу и выронил шпагу. Вдали он услышал конский топот. Приближались остальные бандиты. И нужно было поторопиться, иначе живым ему не уйти. Сергей схватил оторопевшего от удара об землю противника за острие его шпаги и силой дернул ее на себя, от неожиданности бандит выпустил ее из рук и тут же завязался рукопашный бой. Даже раненый, словно молодой зверь Сергей превосходил по силе соперника. Топот копыт приближался. Мужчины упали на землю, и Никитин сжал железной хваткой горло противника. И вдруг в тот же момент его правый бок обожгла такая дикая боль, под ребром, что у него потемнело в глазах. Противник вонзил в него кинжал по - самую рукоять. Сергей выхватил револьвер из – за пояса врага и выстрелил ему в голову. Шатаясь он отступил в сторону, едва держась на ногах, вынул кинжал торчащий под ребром и швырнул его в кусты, зажал рукой глубокую рану в боку. Кровь хлыстала фонтаном, нужно поскорее убираться. Его терпеливый конь с радостным ржанием пришел на его зов послушно прогнулся, помогая всаднику забраться к себе на спину.
-Гони Ветерок, гони милый, прохрипел Сергей и потерял сознание. Он не видел что бандиты появились из-за деревьев не чувствовал как быстро помчался жеребец напуганный выстрелами. Не дорогой, а напролом через кусты….спасаясь бегством от погони.