Время близилось к закату. Катя с раздражением бросила пяльцы и встала с кресла-качалки, она нервно прошлась по комнате, от скуки ей захотелось выть. Уже целый месяц она сидела без дела в этом поместье за это время к ней пару раз приезжал жених, но оба раза она сказалась больной. Он посылал ей корзины с цветами и записками, мелкие безделушки. Несколько раз заезжали соседи с визитами. Печерниковы, милые люди. Анна и ее брат Кирилл, одного возраста с Катей. Анна подружилась с девушкой, и очень ей понравилась. Добрая милая пышечка. Веселая, она все время заливалась звонким смехом и поддразнивала брата, который то и дело краснел при взгляде на молодую княжну. Теперь благодаря Печерниковым, Катя была в курсе дворцовых сплетен. Поначалу рассказы девушки графиню забавляли, пока не разговор не зашел об одной особе. Анна поинтересовалась, не заезжала ли к Кате графиня Завадская, которая также жила неподалеку. А потом принялась рассказывать о молодой высокомерной графине, которая словно кошка влюбилась в графа Соколова Сергея Сергеевича. Писаного красавца кадета, с репутацией повесы и бабника, который так же пользовался безмерной благосклонностью царицы. Загадочный, кареглазый юноша кружил головы придворных дам с легкостью, меняя их как перчатки. Пока что он не особо отвечал на чувства томной красавицы, но разве устоишь перед таким бесстыдством. Анна, совершенно не обратила внимание, что во время ее щебетания, собеседница побледнела, а потом осыпала вопросами о лейтенанте и как становилась все мрачнее. Девушки попрощались ближе к вечеру. А спустя несколько дней появилась и сама Завадская, которой приличия не позволяли, не нанести визит новым соседям. Катя приняла ее очень вежливо, даже слишком. Конечно, Завадская ей не понравилась, впрочем, это было взаимно. Обмениваясь светскими речами, Катя украдкой рассматривала соперницу. Красива, слишком красива. Зеленые как омут глаза, волосы завитые по-моде, перехваченные красной лентой. Такое же красное парчовое платье, подчеркивало великолепную фигуру с гибким и стройным станом. Девушки общались довольно холодно. Обе были красивы и это не могло не вызывать обоюдного чувства зависти. Катя испытывала мучительную тоску и ревность, а Татьяна явную неприязнь. Вскоре они попрощались и втайне понадеялись, что больше им общаться не придется. Катя проводила Завадскую и с горечью подумала, что ее лейтенант сдастся и очень скоро, у Татьяны есть все шансы на успех. Свободная, знатная красавица. После этого княжна прибывала в ужасном расположении духа. Ее мучила бессонница, а если она и засыпала, то неизменно видела во сне соперницу в объятиях Сергея.
До злополучной свадьбы оставались считанные недели. До свадьбы и до ее дебюта при дворе. О, как же безумно ей хотелось встретиться с Соколовым до этого события. Раньше, чем он увидит ее в наряде новобрачной. Объяснить ему все, рассказать почему она выходит замуж . По крайней мере он хотя бы не возненавидит ее, хотя бы поймет если не простит. Девушка больше всего страшилась его презрения.
Но ее мечты были неисполнимы, хоть она и молилась богу каждый день что бы он услышал ее просьбу.
Пребывание на свежем воздухе пошло Кате на пользу. Ее формы чуть угловатые из-за худобы от недоедания и физической работы, округлились стали женственными. Волосы, постоянно расчесываемые, заботливой рукой Марты отрасли еще длинней и засверкали ярче золота. На белоснежном личике играл румянец. Даже бессонница и волнения не могли испортить ее красоты.
Со двора послышались крики и скрип открываемых ворот. Топот копыт и грохот колес. Катя бросилась к окну, и стон досады сорвался с ее губ. На бархатных дверцах кареты красовался герб Потоцких. Что ж сегодня у нее уже не получиться избежать встречи с ненавистной парочкой. Катя увидела, как в дом потянули свертки, цветы. Молодой князь задрал голову и смотрел на окна второго этажа, Катя хотела отпрянуть, но он уже заметил ее, снял шляпу, отвесил поклон. Красив, ничего не скажешь, вырядился как на бал. Белый камзол, шляпа с перьями. Шевелюра светлых льняных волос собрана в модную прическу. Что ж придется спуститься к гостям в самом лучшем наряде, что бы очаровать жениха еще больше. Она кликнула крепостную служанку Лизу.
- К нам господа пожаловали, так что одень меня и причеши.
-Ох, сколько подарков понавезли - воскликнула Лиза прижав руки к груди с обожанием глядя на госпожу.
-Хочу черное платье из шелка.
-Не к лицу сейчас черное платье надевать, ваша светлость, не к месту. Вы же не в трауре, а наоборот - вы невеста.
-Нет у меня сил, с тобой спорить, одень меня, во что считаешь подходящим. Я тебе доверяю - она ласково потрепала Лизу по щеке.
Девушка радостно принялась хлопотать вокруг нее, с тех пор как в доме появилась молодая хозяйка, жизнь крепостных пошла в гору. Их вволю кормили, не наказывали, подарки дарили и отпускали погулять. Только с одним было строго не лгать и не воровать. За это могли продать. Этого никто не хотел, такой госпожи как Екатерина Павловна не найти. Поэтому слуги молились за нее и всячески старались услужить.
Через несколько минут Лиза одела хозяйку в роскошное легкое розовое платье расшитое тоненькой золотой нитью и дорогими кружевами. Платье было сшито по последней моде и подчеркивало ее фигурку с тоненькой талией и пышной грудью. Коротенькие рукавчики с кружевными манжетами обнажали руки, тонкие и гибкие. Волосы Лиза заплела в две толстые косы и уложила по бокам как ручки древней амфоры. Лиза обошла девушку со всех сторон, причитая о ее красоте. Катя прогнала ее как назойливую муху.
Когда девушка спускалась к гостям, оба мужчины застыли в немом восхищении. У молодого князя чуть приоткрылся рот. Хотя он немало повидал в своей жизни красивых женщин, но такой ослепительной ему еще встречать не приходилось. Катя протянула ему руку для поцелуя и заметила, что его ладонь дрожит.
-Клянусь честью, сударыня, свежий воздух пошел вам на пользу. Вы совершенно изменились.
Петр Николаевич тоже улыбнулся девушке, хоть и с восхищением, но снисходительно. «Старый подлый лис я никогда не забуду той отвратительной истории, что ты мне рассказал с таким злорадством» А Григорий не cводил с девушки восторженного взгляда.
-Мы привезли вам подарки.- Сказал он и заглянул ей в глаза.
Катя кивнула в ответ, со снисходительной гордостью, явно давая понять, что не нуждается в их подачках. Ясно, что они приехали не просто ее навестить и Григорий явно не решается на разговор. Пораженный и смущенный ее очарованием.
-Дитя мое, мы приехали поговорить с тобой….
При слове «дитя мое» Катя болезненно поморщилась.
-Видишь ли, я конечно знаю, что вначале отнесся к тебе несправедливо предложил сделку, возможно даже был груб и неучтив. Но ты тоже меня пойми, мне нужно было женить этого болвана, не на какой-нибудь там девке, а на дочери близкого человека, моего друга, это так же мой долг и перед ним - да упокой господь его грешную душу. Так вот…ээээ…..знаешь моему сыну, тоже претит брак по договору, но он дал свое согласие.
Кате надоело слушать долгое и лицемерное предисловие.
-Что вы хотите? Говорите яснее - попросила она, теряя терпение.
-Папа, перестаньте, я сам скажу.
Григорий взял девушку за руку и отвел к окну.
-Екатерина Павловна, я не переставал думать о вас с той самой минуты как увидел снова, там в порту - Он запнулся- Я хотел просить вас, попробовать дать нам с вами шанс. Вот.
Он достал дрожащими пальцами коробочку из бордового бархата и протянул невесте
-Откройте, это вам.
Катя с любопытством открыла коробок и замерла. Еле сдержалась, что бы ни издать возглас восхищения. В изящной коробочке на бархатной подушечке лежал великолепный золотой перстень, украшенный выпуклой орхидеей, лепестки которой были усыпаны алмазами. А тонкие листики – изумрудами. Кольцо было шедевром ювелирного искусства того времени и стоило целое состояние.
-Спасибо - сказала девушка и закрыла коробочку- я не могу принять это кольцо.
На минуту вся кротость князя испарилась и глаза блеснули гневом.
-Это почему не можете? Вы моя невеста - будущая жена, я вправе дарить вам подарки.
--А я не люблю быть за них обязанной - ей ужасно хотелось надерзить ему, в его напыщенную физиономию возомнил себе, что может ее купить.
Он постарался унять гнев, понял, что не время показывать характер, тем более отец учил его вести себя по-другому.
--Катя, вы не понимаете, что стали значить для меня, я не отношусь к вам как к простой сделке, вы похитили мое сердце. Я просто пытаюсь понравиться вам, завоевать вас. Я не знал, что вам подарить, я видел, у вас нет украшений, драгоценностей…
Он говорил одно, а глаза его сверкали недобрым огнем. Светские речи в устах негодяя, да он мечтал наброситься на нее. И Катя чувствовала это интуитивно. Князь был опасен, где-то в глубине души она его боялась.
-Мне бы хотелось, что бы вы его одели.
С этими словами он достал кольцо из коробки и взял ее руку в свою. И она уже не смогла противиться, нужно не быть истинной женщиной, что бы отказаться от такой роскоши. Кольцо пришлось ей в пору, и так ослепительно засверкало в солнечном свете, что девушке захотелось зажмуриться. Но она посмотрела в глаза жениха и, не отводя взгляда, сказала.
--Я подумаю над вашим предложением, повторяю, подумаю! Но пока что меня больше устраивает первоначальный договор. Но вы на верном пути, князь.
И девушка кокетливо улыбнулась, Григорий растерялся от неожиданной перемены.
-До свадьбы осталось всего две недели, у вас будет время подумать.
Сказал он.
Петр откашлялся.
-- Подумайте хорошо, моя милая, мне бы от всей души хотелось, что бы этот брак все-таки стал союзом любви и мой дом наполнился бы детскими голосами.
« Конечно , сразу две выгоды» подумалось Кате.
--В противном случае — Григорий явно терял терпение и готов был вспылить. Не привык к отказам. – Вы сами об этом пожалеете.
Он не поцеловал ей руки, коротко поклонился и направился к двери.
Петр подошел к девушке вплотную и тихо проговорил, его голос был похож на шипение змеи.
-- Не слишком задавайся, девчонка. Неблагодарная дурочка, мой сын полюбил тебя, пусть для меня это полная неожиданность, но это так. И ты могла бы веревки с него вить, если бы была поумнее. Но ты такая же идиотка как твоя мать. В вашем семействе это видно в генах. Берегись, из любящего ягненка Гришка может превратиться в злобного зверя. Кстати, это кольцо он заказал для тебя из Парижа у самого знаменитого золотых дел мастера, после твоего приезда. Оно стоило целое состояние, подумай о том, какие несметные богатства он бросит к твоим ногам в случае твоей благосклонности.
Не дав ей опомниться Потоцкий старший ушел.

Как только карета отъехала, Катя с детским восторгом покрутила рукой перед светом, рассматривая чудесные блики камней. Оно было ей в пору, идеально сидело на тоненьком пальчике. Никогда у нее и в самом деле не было украшений, только старенький мамин крестик, который она так опрометчиво отдала лейтенанту. Теперь же Потоцкий завалил ее подарками, драгоценностями. Но этот перстень был чем - то особенным. Катя почувствовала, что его и в самом деле подарили с любовью, своеобразной конечно, но любовью. И впервые девушка осознала все свое могущество над влюбленным мужчиной. Что ж придется тебе помучиться, милый князь, в аду гореть, пожалеть тысячу раз об этой проклятой сделке. Пусть страдает, как страдает сейчас она. Наглый и самоуверенный, он наверняка не сомневался что после этого подарка она броситься к нему в объятия.
В залу вошла Марта вся увешанная переливающимися отрезками тканей. В руках она сжимала ларец.
-Ты видела все это? Ты видела?
Девушка презрительно фыркнула
- Да здесь все виды материй, самых разных цветов такой гардероб можно сшить. А в ларце всякие украшения под самые разные наряды. Ты богата девочка моя, ты несметно богата и имеешь то, чего достойна.
Катя грустно улыбнулась.
-Взамен на свободу. С какой бы радостью я сейчас отдала все это, только за свободу, пусть я буду нищая, но зато на воле…..
-И ты думаешь, что будешь нужна своему моряку нищая и ободранная….Ты ошибаешься.
- Он нужен мне и я бы заслужила его любовь любыми способами, тем более не скованная дурацкими приличиями. О, как я была счастлива на корабле в облике простой заключенной. Все мои выходки мне сходили с рук, и я была сама собой. Заключенная могла позволить себе все, а княжна ничего. Вот такая ирония.
Марта всплеснула руками, как всегда она делала, когда гневалась, зацепилась за ткань и неуклюже упала на полный зад. Катя прыснула со смеху, вместе с ней и кормилица.
--Ты еще не знаешь, насколько князь Потоцкий оценивает мою любовь. Вот смотри, что он подарил мне…
Катя протянула руку вперед, так что бы Марта увидела перстень, который тут же вспыхнул огоньками. Кормилица ахнула и прижала руки, ко рту замерев в немом восхищении.
--За что такой дар?
Катя выпрямилась гордо вскинула голову.
--Я же сказала, за мою любовь за благосклонность. За то что бы я дала ему шанс стать мне настоящим мужем.
--И что ты ответила, безумица?
--Что я подумаю.
Марте наконец-то удалось распутаться и подняться.
-Ты совсем с ума сошла.
--Нет, не сошла, я не продажная девка, княжна Арбенина и этому типу еще дорого придется заплатить, прежде чем я позволю ему просто прикоснуться ко мне. И закончим об этом, прикажи ковры постлать вверху. А матерью снесите вниз завтра приедет портниха снимет мерки пусть сошьет мне несколько платьев к скорому выходу в свет. Хочу быть не хуже некоторых придворных модниц и вертихвосток, хочу их затмить.
Марта не, сколько не сомневалась, что именно так и будет.
-Я пойду погуляю, не зови меня, хочу посидеть в одиночестве.
Девушка спустилась в сад. И устроилась на мягкой зеленой траве под любимой акацией. Вряд ли ей удастся сегодня заснуть слишком много мыслей роилось в ее маленькой головке. Слишком многое нужно было обдумать. Например, ее будущий муж. То, что она заимела над ним власть она осознавала очень хорошо. Пока ее очарование имело над ним силу нужно вырвать у него дарственную на все свои земли и на украшения , век мужской любви короткий и кто знает как повернется судьба в дальнейшем. А вдруг он захочет выкинуть ее из своей жизни. И оставит ни с чем. В ее душе жила вечно голодная маленькая девочка. Несчастная всеми гонимая. Еще каких- ни будь пару месяцев назад она была просто каторжной без имени и титула, сосланная в Сибирь. И не могла представить себе и сотой доли тех богатств, что были у нее сейчас. До встречи с молодым офицером ,который похитил ее душу и сердце, ее более чем устраивало предложение Потоцких. Вернуть себе имя, все, что у нее отняли. Вот о чем могла тогда мечтать маленькая опальная графиня, мечты сводилось к красивым платьям, титулу и вкусной еде. Но теперь все изменилось, и ее маленькое сердечко горело извечным огнем любви. А любовь не знает корысти. За объятия черноглазого кадета она была готова отказаться от всех богатств мира. Она согласилась бы опять быть сосланной в Сибирь лишь бы пережить все минуты рядом с ним снова. Эта страсть овладела ею подобно болезни, которая прогрессировала день ото дня. Каждую ночь она вспоминала его сильные мозолистые ладони на своем трепещущем теле, его огромные как омут черные глаза, горящие таким огнем, который ей еще не доводилось видеть в мужских глазах. А как сладко он целовал ее. Его губы чувственные страстные терзали ее уста, а она улетала в пропасть от этих поцелуев. И не было в этом ничего невинного, как она представляла себе ранее. Ею овладело помешательство, безумие она была готова на все, согласна на все. Стоило ей только первый раз увидеть его глаза, устремленные на нее, и она пропала, сердце забилось быстрее. Он был настолько красив, что дух захватывало. Мужественное лицо, широкие скулы прямой нос с горбинкой. А волосы черные как смоль непрестанно падающие ему на лоб. Что-то демоническое было в его красоте, непостижимое загадочное. И он смотрел на нее так как еще ни один мужчина никогда на нее не смотрел вызывая в ней и смущение, и волнение, и бурю, и ураган одновременно. Заставляя пылать ее щеки. Предавшись мечтам, Катя откинулась в высокую траву, пахло зеленью, трещали сверчки, квакали в пруду лягушки. Полумесяц освещал сказочно красивые белые кувшинки, плывущие по зеркальной глади озера. Вдали послышался топот копыт, девушка приподнялась и с тревогой прислушалась. Судя по всему, лошадь неслась во весь опор. Кто бы это мог быть? В столь поздний час? Уже через минуту, ломая ветки и круша все на своем пути, показался крупный черный жеребец. Злобно фыркая, раздувая ноздри, он несся во весь опор, прямо на молодую девушку. Вначале Кате показалось, что конь без наездника, но вскоре она различила безжизненно повисшее на крупе животного тело всадника. С самого детства Катя нисколько не боялась лошадей, и теперь взбесившийся жеребец не пугал ее. Она смело бросилась к животному, прыгнула ему на шею и силой потянула поводья на себя. Конь резко остановился, и шарахнулся от нее в сторону, злобно и испуганно фырча, перебирая стройными ногами.
- Ну ну…успокойся , мой хороший, кто это тебя так напугал?
Услышав ее голос, такой ласковый и нежный конь перестал топтаться на месте и пошевелил ушами.
- Какой ты красавец, как же ты дрожишь, ну все успокойся, здесь тебя никто не обидит. Девушка сделала шаг в сторону жеребца и протянула руку. Животное не двигалось, но продолжало мелко дрожать. Девушка коснулась рукой взмыленного лба и нежно погладила.
-Хороший мальчик, хороший, я тебя не обижу. Иди ко мне.
Осторожно Катя потянула за поводья. Неожиданно конь ткнулся мордой ей в плечо, отвечая на ласку.
- Ну вот и хорошо. а теперь помоги мне снять твоего хозяина.
с самого начала она боялась посмотреть на человека, висящего на крупе животного. Даже теперь, когда месяц спряталась за облака, девушка видела, что бока жеребца залиты кровью.
--Наклонись, миленький, мне так не достать.
Конь послушно согнул тонкие красивые ноги. Катя зажмурилась от страха, боясь прикоснуться к возможно окоченевшему мертвецу, но все таки осмелилась и с радостью почувствовала, что это не труп, всадник был еще теплый, она силой потянула его на себя и они вместе упали в траву. Девушка с трудом выбралась из-под бесчувственного мужчины и перевернула его на спину. Она тут же прижалась ухом к его груди. Сердце билось тихо-тихо, но билось. С облегчением Катя подняла голову и убрала волосы со лба раненного. …Сердце глухо забилось, пропустило несколько ударов….Она вскрикнула так громко что ночные птицы в испуге упорхнули и смолкли сверчки. Ей показалось, что в ее грудь кто-то вонзил кинжал.
--О господи! - воскликнула она, прижав дрожащие руки к груди.
В траве лежал тот, кем все эти дни были заняты ее мысли. Сергей Соколов. Лицо молодого унтер - лейтенанта было мертвенно-бледным, на скулах виднелись порезы, он еле слышно стонал. Молодой мужчина был тяжело ранен и потерял очень много крови.
--Я сейчас, я быстро, я сейчас. Господи, только потерпи, не умирай я быстро.
Она не решалась оставить его одного, но и сидеть, здесь заливаясь слезами, было бессмысленно. Девушка бросилась к его коню
--Миленький позволь мне, я не доберусь быстро без твоей помощи, а надо быстрее. Ну, иди ко мне, мой хороший.
Жеребец посмотрел на нее умными карими глазами и подошел
--Только держись, только держись….прошептала она, бросив взгляд на раненного.
Пришпорила скакуна что есть силы, и он вихрем понесся к усадьбе, на скаку перескочил через ограду.
--Савелий, ко мне!
Крикнула графиня и на ее зов сбежались слуги вместе с Савелием.
-Быстро носилки или повозку, лучше повозку и живо за мной. Ну что стали, сейчас же выполнять, не то прикажу высечь, черт вас дери олухи ленивые. Никаких вопросов. Поехали ,поехали.
Ошалевшие мужики не разу не слышавшие от хозяйки и десятой доли ругательств, вскочили на повозку, быстро запряженную ловким Савелием, который был в полном недоумении. Все молчали, такой Екатерину Павловну здесь не знали. Им показалось, что она сошла с ума, девушка и сама не замечала как нервно теребила свои локоны, которые выбились из прически.
Уже через несколько минут, которые показались обезумевшей девушке целой вечностью, крепкие крестьянские руки положили раненого на повозку. Молодая хозяйка не оставила мужчину она села рядом и положила его голову к себе на колени, казалось она его знала. Ее не заботили ни приличия, ни то с каким любопытством на нее смотрят слуги. Она нервно перебирала черные волосы и что-то шептала. Савелий посмотрел на мундир лейтенанта и покачал седой головой.
- Куда прикажете нести?
-Наверх, ко мне. Зовите Лизу, пошлите за Мартой. Немедленно. Ты Савелий, грей чан с водой, неси ножницы и осторожно с ним, осторожно.
Шестеро крестьян с трудом внесли худощавое, но тяжелое тело наверх и положили на постель хозяйки.
--Все, спасибо, а теперь уходите, все. Уходите вам говорят.
Казалось, в девушку вселился сам черт, ее щеки пылали, глаза горели. Появилась Лиза
-Поди ко мне Лизавета, помоги его раздеть.
--Ну, это же мужчина.
--Ну и что с того. Черт возьми, это не дьявол и хватит стоять как столб. Если он умрет, я шкуру с тебя спущу живьем.
Хотя хозяйка никогда не обращалась со слугами плохо, но в этот момент ее глаза сверкали таким гневом, что Лиза не засомневалась ни на минуту в ее угрозе.
Девушка закатала рукава вышитой блузы и начала стягивать сапоги с ног мужчины. Савелий тем временем нагрел воды и принес сумочку с медикаментами, травками и инструментами. Он так же позаботился о бинтах, нарезав простыню тонкими полосками. Пройдя несколько войн и постоянно помогая Марте, он имел опыт оказания помощи раненным.
Катя разрезала на раненом рубашку, всю пропитанную кровью. При виде двух страшных ран, одной на левом плече, а другой под ребром, она не удержалась и застонала, словно от боли, сцепила зубы.
-Помоги мне стянуть штаны.
-Но….
- Сейчас же!
Савелий хотел было возразить, заметить, что молодой госпоже не престало видеть нагого мужчину, но вовремя спохватился, бесполезно, что - либо говорить, его все равно не услышат. Они вместе раздели мужчину. Девушка заметила , что у него на шее простой крестик, подаренный ею, сердце радостно забилось.
-О боги, как он красив, словно греческий бог - прошептала служанка, а ее хозяйка слегка покраснела, осматривая смуглое сильное тело в поисках ран. И в тайне восхищаясь им, не тело атлета, но образчик мужской красоты, словно выкованное из стали, жилистое, одни мышцы бугрились под атласной смуглой как у цыгана кожей. Грудь словно отлитая из бронзы, неровно вздымалась и опадала. И Савелий, не спускавший глаз со своей подопечной, вдруг понял, что его девочка влюблена, и влюблена не как юная мечтательница, а как зрелая женщина, изнывающая от страсти.
--Хватит пялиться - проворчала Катя- намочи повязку и давай мне.
В этот момент зашел один из крепостных крестьян, которых Катя послала на поиски кормилицы.
-Сударыня, Марта пошла в деревню принимать роды у Ксении, жены кузнеца.
-- Ладно, ступай…что мне теперь делать?
Девушка обхватила голову руками
--Что же делать – в отчаянье крикнула она
Ее маленькие пальчики вцепились в всклокоченные золотые пряди волос словно намереваясь их вырвать.
Савелий уверенно положил руку ей на плечо и протянул бокал вина.
Выпейте, вы слишком нервничаете, выпейте и ваша голова проясниться. Здесь нужна твердая рука, а у вас истерика. Это тот молодой офицер?
Катя утвердительно кивнула
--Если он умрет, умру и я - тихо прошептала она бледными губами.
-Возьмите себя в руки, я принес спирт, промойте раны и вспомните все чему учила вас Марта. У вас получиться, вы не раз ей помогали. Действуйте, он и так потерял много крови, Только от вас сейчас зависит его жизнь.
Казалось его слова вырвали ее из пучины безумия, она быстро смочила бинт в спирте и приложила к ране на плече. Раненный застонал от боли и открыл глаза.
Его лихорадочный взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на лице девушки, он слабо улыбнулся.
--Ты….неужели это ты…..прошептал он и потерял сознание снова. Савелий увидел как она подалась вперед, с трудом сдерживая ликование.
«он меня узнал, узнал» - сердце влюбленной кнфжны быстро забилось, и она уже более уверенной рукой промыла раны.
Теперь нужно было зашить, Лиза втянула нитку в иголку и передала своей госпоже. Осторожно стараясь причинять, поменьше боли девушка принялась зашивать раны. Раненный был настолько слаб и измучен, что не мог кричать он тихо стонал, и каждый его стон заставлял сердце Кати обливаться кровью. Он ловил воздух запекшимися губами, и ей хотелось осыпать их поцелуями.
- Намочи его губы Лиза.
От напряжения у Кати затекла спина, заныли руки, пот струился градом по ее лицу. Время от времени Савелий промокал ее лоб влажным платком. Наконец с первой раной было покончено. Со второй дело обстояло сложнее. Было неясно насколько она глубока. Катя промыла ее, как и первую и так же зашила. Потом они втроем повернули юношу на бок, и она обработала сквозное отверстие под лопаткой и помолилась богу за то, что вражеская шпага не пронзила его сердце.
Через час, когда все бинты были повязаны, а раненный забылся в тревожном сне.
Катя села на пол и прислонилась горячим лбом к кровати
--И что теперь? Прошептала она не совсем уверенная в правильности своих действий.
Савелий погладил ее по голове
-Все в руках божьих, моя птичка, крепись, если он переживет эту ночь, будет жить, это я тебе говорю.
Катя тихо заплакала, уткнувшись лицом в ноги Савелия, тот зыркнул на Лизу и взглядом показал на дверь. Та кивнула и быстро удалилась
-Вы сделали все, что могли и умели, молитесь, моя милая.
-Я не переживу если он умрет - Катя зарыдала во весь голос - не переживу, понимаешь?
-Понимаю, идите, умойтесь, и попейте горячего чаю. Дождитесь Марту, она знает о ранах больше чем мы.
Он поднял девушку с пола, прижал к себе и погладил золотую головку.
-Не плачьте, моя хорошая.
Катя, шатаясь ,подошла к шкафу переоделась в чистое платье, так как ее было запачкано кровью. И в этот момент услышала, что к дому приближается группа всадников.
Сердце девушки снова быстро забилось. Она почувствовала, что раненный в ее комнате и отряд у ее ворот имеют между собой непосредственную связь.
Раздался громкий стук в ворота.
--Именем ЕЕ Величества, приказываем открыть ворота!!!
Девушка бросилась к зеркалу, быстро поправила прическу, покусала бледные губы, высунулась в окно и громко крикнула.
-Вы что оглохли все, отворяйте ворота ,бестолочи!

Медленной и царственной походкой Екатерина Павловна спустилась с лестницы. Внизу стоял отряд из четверых мужчин, одетых во все черное, они были вооружены до зубов, а их одежда покрыта дорожной пылью и грязью не иначе как они скакали галопом не одну милю. Все головы были повернуты в ее сторону.
--Добрый вечер, господа. Чем обязана, столь позднему визиту? И отчего вы подняли такой шум у моих ворот?
Один из мужчин выступил вперед и вежливо поклонился.
--Добрый вечер, сударыня. Прошу прощения, но мы ищем опасного преступника, который убил пятерых наших товарищей, у нас есть приказ о его аресте, но он скрылся от нас. Нам кажется , что он мог спрятаться где-то здесь. Вы ничего об этом не знаете? Или может что-то слыхали?
Он говорил сбивчиво то и дело бросая взгляд ,то на смелый вырез платья, то на прекрасное личико хозяйки дома.
-Нет , сударь мы ничего не слыхали , я уже приказала служанке меня раздеть , что бы отойти ко сну.
При столь интимной подробности, худое носатое лицо мужчины вспыхнуло красными пятнами до самых ушей.
--Вы видели моих слуг сударь- продолжала Катя пользуясь замешательством- это здоровые детины, они бы не позволили вашему преступнику разгуливать по моему дому.
Мужчина неуверенно посмотрел на своих товарищей.
-И все же , сударыня, нам бы хотелось обыскать дом. Конечно только ради вашей безопасности.
- Что? Вам недостаточно моего слова?- Глаза девушки загорелись гневом- Обыскать мой дом? У вас есть приказ на это, или ордер? Да как вы смеете? Вы не из тайной канцелярии. Нет бумаги , нет и обыска, вам придется положиться на мое слово и убраться из моего дома немедленно.
-- Вы нам не представились, сударыня.- Попытался возразить носатый.
--Вы мне тоже. Но извольте. Я княгиня Екатерина Павловна Арбенина, невеста князя Григория Петровича Потоцкого. Через две недели состоится наша свадьба. Вы все еще испытываете желание произвести незаконный обыск?
-Пошли, нам нечего здесь больше делать- носатый обернулся к своим дружкам- Что ж сударыня, простите нас за вторжение, мы уходим но ваш сад все же осмотрим. Может, найдем какие-то следы. Ради вас, конечно- же. Имеем честь.
Он откланялся и, переговариваясь друг с другом, мужчины удалились.
Катя тяжело и с облегчением вздохнула. Она подождала у окна, пока они перестанут рыскать по саду и уедут восвояси. Боялась, что они что-то заметят. Но она видела краем глаза Савелия и его людей с лопатами. Они наверняка успели засыпать следы крови во дворе и в саду, и наверняка вымыли коня, пока она разговаривала с непрошеными гостями у себя в прихожей.
Отряд удалился и вскоре стих топот копыт. А девушка тут же бросилась обратно к раненному.

Заперев за собой дверь, княгиня подошла к постели, где лежал Сергей. Потрогала рукой его лоб и в ужасе отдернула. Поднялся жар, лоб был покрыт испариной и мужчину колотило в лихорадке, несмотря на теплое пуховое одеяло. Он что-то бессвязно бормотал. Катя села на постель и закрыла лицо руками.
-Господи,- прошептала она- спаси его господи, спаси и сохрани, ты же знаешь как сильно я его люблю, сотвори чудо ,господи.
Она промокнула лоб раненого батистовым платочком.
--Милый, любимый, держись, ради меня ведь если умрешь ты, умру и я, а ведь ты не для этого меня спасал. Я так долго мечтала тебя увидеть, не уходи от меня вот так.
Раненого продолжал бить озноб. Девушка решительно залезла к нему под одеяло и обхватила руками дрожащее тело, прижавшись к нему.
-Сейчас я тебя согрею. Я буду с тобой, я буду рядом. Мое сердце будет биться рядом с твоим, что бы не дать ему остановиться.
Долгие три часа, уставшей молодой девушке казались вечностью. Она согревала раненного своим телом, вытирала пот с его лба, осыпала поцелуями его лицо, смачивала его окровавленные и потрескавшиеся губы вином и водой. Она слышала его бред. Он, то выкрикивал ее имя с любовью и страстью, то поносил ее проклятьями, отдавал приказы солдатам, несся в бой и сражался с невидимыми врагами. Наконец девушка совсем обессилела и забылась рядом с ним в тревожном сне.