Пролог 

“Что такое хороший заговор? Можно ли считать его преступлением? Скорее, это — работа, колоссальный труд ума. Человек, способный спланировать все до мелочей, — гений. Странно, я очарован, даже побаиваюсь этой встречи. Вдруг он не придёт?”

Мысль Алекса оборвалась. Полумрак кафе вторил сомнениям в его душе. Он ждал встречи. Алекс никогда не видел того, от кого приходили только короткие сообщения по телефону. Понимал он только то, что если его догадки верны, то без этого человека не обошелся ни один заговор в этом мире. Воображение рисовало этого гения то монстром, то дряхлым стариком, то наделяло его очертания женскими формами. Он вглядывался в лица сидящих в кафе. “Может он уже здесь? Посмотрел на меня и передумал говорить. Зачем он вступил в переписку с таким посредственным журналистом как я?”

Алекс глянул на часы, до назначенного времени оставалось десять долгих минут. В кафе вошел человек с ищущим взглядом. “Он, — подумал Алекс, — черт, как он молод!” Между тем вошедший не успел усесться, как в дверях кафе показались двое, машущих и улыбающихся ему. “Нет, не он! О чем я думал, принявши этого молодого человека за ожидаемого? Господи, как медленно тянется время.” Внимание Алекса переключилось на вошедшую даму в длинном плаще, она показалась ему хищницей. Увлеченный изгибами ее тела, Алекс не заметил, как в кафе вошел еще один посетитель.

Распахнутое пальто прятало фигуру незнакомца, проходящего мимо Алекса. Черный классический костюм с таинственным отливом цвета индиго, опущенные плечи, незапоминающееся лицо — все это как в тумане проплыло мимо Алекса. Смех хищницы развеял туман. Только сейчас Алекс понял, что она — просто эффектная женщина, пришедшая точно не к нему. Алекс выдохнул, сделал глоток из забытой чашки с кофе. Напиток остыл и не порадовал своим вкусом. “Он не придет”, — пронеслось у него в голове, разрушая жужжание посетителей кафе.

Алекс поник, ненавидя себя за то, что понадеялся. “Так мне и надо, — ругал он себя, — пей теперь дрянной кофе. Вот же идиот, как можно верить человеку, сообщения от которого приходят со скрытых номеров и ответы которому не напишешь? Идиот!” Кофе становился еще противнее на вкус, наказывая себя, Алекс цедил его.

Смех дружеской компании, длинные ноги хищницы, какофония в мыслях — начинали отражаться головной болью. Мигающая лампочка телефона, усиливши боль, обратила на себя внимание. “Я на месте, а у нее действительно красивые ноги”, — сообщал экран телефона. На удивление Алекса номер не был скрыт.

— Как я вас пропустил, как теперь узнаю? — быстро забегали пальцы, словно пытаясь собрать все осколки воспитанных мыслей.

— Алекс, не умоляйте ваших способностей. Кто прошел между вами и дамой? Подходите.

В голове пролетели черный костюм, длинные ноги, синий отлив, женский смех. “Да что я прицепился к этим ногам, — снова бросивши взгляд на даму в плаще, старался собраться Алекс, — черный костюм!” Алекса бросило в жар, глаза стали искать костюм с таинственным отливом. Слева, через два столика от него сидел незнакомец в сине-черном пиджаке, державший в руках телефон. На секунду ему показалось, что незнакомец даже улыбнулся. Алекс положил деньги под чашку с мерзким ядом, но потом почему-то поднял ее и допил. “Надо глубоко вдохнуть, собраться”, — наводя порядок в мыслях, Алекс медленно встал. Собраться, как и глубоко вдохнуть, ему не удалось. Чувствуя себя приговоренным головной болью и растирая пальцами виски, журналист направился к незнакомцу.

“С чего начать беседу? Просто поздороваюсь, — мысли как-то отдельно носились, — да, представлюсь”. Подойдя к своему визави, Алекс протянул руку для приветствия. Незнакомец, не вставая, жестом указал на противоположный стул. Не дождавшись рукопожатия, Алекс робко сел.

— Я конечно понимаю ваше недоумение, — сказал незнакомец, — но я не соблюдаю этот римский обычай взаимообмена бактериями.

— Брезгайте, или боитесь бактерий? — выпалил Алекс, понимая, как глупо это звучит.

— Нет, просто не люблю рукопожатий. Алекс, наш разговор будет о гигиене?

— Простите, вы просто меня обезоружили. Мне бы хотелось узнать абсолютно все о вас. Почему вы решились дать интервью, раскрыть себя? Как вас зовут?

— Решился? Нет, просто теперь скрывать больше не за чем, а вы все равно приврете. Зовут меня, а, впрочем, вы сами придумайте мне имя.

Алекс больше не слышал шума кафе, все внимание было приковано к незнакомцу.  За окном начался дождь, кто-то разбил стакан.  Сверкнула молния, осветив на мгновение силуэты в заведении. Кто-то вскрикнул от неожиданности. Официант подал коньяк. Все происходящее вокруг более не интересовало Алекса, головная боль утихла. Незнакомец, отхлебнувши из бокала, начал свой рассказ.