К счастью, ничего такого он ему не сказал, и я вполне могла вздохнуть с облегчением, ведь предшествующие субботе дни проходили в нервном ожидании грядущего. В пятницу я даже не смогла заснуть, - пришлось загрузить плейлист наискучнейшей музыкой и слушать всю ночь до долгожданного состояния сонливости. Но, как это бывает всегда, это состояние так и не посетило меня: к девяти утра я сонливо хлопала глазами и проклинала бесполезный плейлист, из-за которого ночной сон пришел только к утру.

- Клэр, как спалось? - бодро поинтересовался отец, видя, как я клюю носом в третью кружку чёрного кофе.

- Превосходно, - соврала я, пытаясь раскрыть глаза как можно шире, чтобы Генри убедился в правдивости моих слов.

- Я вижу, - шутливо заметил он. - Всё ещё хочешь поехать в Сидней?

- Конечно, - я проглотила ещё одну чашку чёрного кофе, но эффекта не было: я чудовищно хотела спать. - Не надейся, я не передумаю, - процедила я Генри.

- На своей машине ты точно никуда не поедешь, - в полной решимости отрезал Генри.

- А на чём ещё прикажешь ехать? На велосипеде? - капля иронии почти вернула меня в нормальное состояние.

- Ну, - Генри запнулся. - Я мог бы тебя подвезти туда, ведь путь не близкий!

- Ну, уж нет! - это предложение меня окончательно выбило из состояния сонливости.

- Вы могли бы для начала съездить в Чатер, этот город куда ближе… - всё никак не унимался Генри.

- Папа, успокойся, я поеду на «БМВ», - попыталась успокоить я отца. - За рулём будет Дин!

- Меня это должно успокоить?

- Думаю, да, тем более я собираюсь сегодня тебя с ним познакомить, - почти бодро сообщила я. Неужели действует кофе?! За окном промелькнул корпус серебристой тачки Стэффорда. Сейчас он просигналит.

- Прямо сейчас?! - негодовал Генри, увидев как серебристый «БМВ» останавливается у главного входа.

- Да, - спокойно ответила я, совершенно не ожидая от Генри такой реакции. Он как ошпаренный соскочил со стула и помчался, да-да именно помчался вприпрыжку, к зеркалу и начал внимательно себя рассматривать: то потуже затянет ремень на джинсах, то расправит рукава клетчатой рубашки, то проведет расческой по волосам, пытаясь уложить черные кудри…

- Папа ты выглядишь мужественно, прямо как мой отец! - пыталась приободрить я его. С ума сойти, то одного успокаиваю, то другого. Когда же хоть кто-то меня так успокоит?

Итак, пока Генри крутился у зеркала, как первокурсница перед первым сентября, я аккуратно поправила сборки на «воздушной» кофточке и, посмотрев на низкое небо, я всё же решила взять с собой теплую кофту. В целом, я выглядела как… ну, как раз как для того чтобы познакомить Генри с моим морфием и сразу же отправится в Сидней.

- Ты готов? - едва Дин успел зайти, вопрошала я.

- Я не верю своим глазам: ты взволнованна! - заметил мой морфий, мягко целуя меня в правый висок.

- Кхе-кхе! - нарочно прокашлялся Генри, пытаясь привлечь к себе внимание. Я медленно обернулась к отцу, как бы закрывая собой Дина, который по росту был выше меня на полголовы и, поэтому его макушка высовывалась сзади меня. Я попыталась выдавить улыбку - у Генри был уж слишком серьёзный вид для такого добряка как он. Я-то знала, в глубине души он добряк!

- Эмм… - протянула я, не зная, что надо говорить в подобных случаях.

- Мистер Картрайт, я хотел бы представиться. Официально,- выпалил на одном дыханье Дин, взяв меня за руку, он подвел меня к отцу. - Меня зовут Дин Стэффорд, - он протянул руку Генри для рукопожатия.

- Здравствуй, Дин, - добродушно сказал Генри, пожав руку и, я почти почувствовала облегчение, но тут отец добавил: - Рад, что наконец-то узнал, как зовут дьяволенка… - отшутился Генри. Мои щеки залились алой краской. Я смерила отца убийственным взглядом. К счастью, Дина его колкость ничуть не задела, если не сказать наоборот, - он просиял белоснежной улыбкой.

- Сэр, - снова начал мой морфий, убедившись, что Генри в добром расположении духа. - Вы можете быть спокойны: Клэр приедет домой целой и невредимой. Я Вам даю слово.

- Зови меня Генри, - поправил он его. Морфий смутился. - Штрафы есть? - внезапно посерьезнел отец. Этого стоило ожидать - в вопросах моей безопасности он суров и беспощаден.

- Только за парковку, - честно признался Стэффорд.

Они еще минут пять обсуждали что-то касательно поездки в Сидней. Держу пари, что Генри провел морфию полнейший инструктаж, прежде чем, позволил ему уйти. Чувствуя себя лишней, я нацепила на себя рюкзак и вышла во двор. Едва минули минуты, морфий сияющим видом вышел из моего дома и помог мне разместиться на переднем сиденье.

- Твой отец - необыкновенный человек, - признался мне Стэффорд. Я была счастлива и не могла поверить всему, что происходило со мной.

- Ты серьезно?

- Да, конечно, - засиял Дин, плавно выводя машину на дорогу.

- Что вы так долго обсуждали? - полюбопытствовала невзначай я.

- Твою безопасность, - я закатила глаза. Кто бы сомневался?! - А ещё Генри попросил прощения за то, как обходился со мной раньше. Мы сошлись на решении оставить это в прошлом!..

- И вправду ангел, - прошептала я вполголоса, вспомнив, как просила отца быть милым с морфием.

Дорогу в Сидней я помнила только по отрывкам, так что вряд ли смогу вполне рассказать каждый метр пути. Из-за неспокойной ночи почти всю первую половину пути я спала непробудным сном, а Дина это вполне устраивало: он мог спокойно везти машину. Изредка он осторожно поправлял непослушный локон, вырвавшийся из конского хвоста, за ухо, время от времени включал мой диск с Лу Румой: к счастью это был не панк-рок, а инструментальная музыка и, по сути, она не могла меня разбудить. А снился мне он, конечно же, он…. Сон был похож на отрывки воспоминаний, связанных со Стэффордом, пересматривая их заново, я улыбалась во сне и удивлялась себе же: как я не могла заметить этого раньше. Он моя судьба. А не просто бой-френд.

- Болельщица, - теплая рука прокатилась по моей щеке. Я отмахнулась от неё. Послышался звонкий смех.

Через пять секунд я открыла глаза и могла поклясться, что мы уже далеко не в Брэндоне! Сколько же я спала?! Я же всего на пять минуточек прилегла, а тут на тебе. Предо мной красовался этакий ковбойский городок. Только вместо лошадей у горожан были тачки разных марок. Хотя и на городок он уж мало был похож, скорее на хижину для приезжих или заблудившихся, и я искренне надеялась что ни к тем, ни к другим мы не относимся. Вот снова послышался скрип колес: мимо нас проехал пикап со «звериным» мотором. Я осторожно вышла из серебристого «БМВ» и пыталась осмотреться.

- Где мы сейчас? - спросила я Дина, который в данный момент, что-то отсчитывал на карте.

- Точно не знаю, - признался он. - Что-то вроде хижин для путешественников. Мы уже несколько таких мест проехали…

- Мне это напоминает ковбойские городки из старых романов, - отшутилась я.

- Если поторопимся часа через два - три доберемся до Сиднея!

- Здорово, - я вытащила вибрирующий мобильный из кармана. - Сообщение от Фредди.

- Что пишет? - поинтересовался морфий, всё ещё не отрываясь от карты пути.

- Что через несколько часов он с ребятами до Сиднея доедут. Спрашивает где мы, и укладываемся ли во времени?!

- Напиши, что «да», ну и добавь что-нибудь от себя, - Дин видимо был не мастер писать сообщения: ну, кто, же так отвечает друзьям?!

Я написала ответ Фредди и подошла к Дину, чтобы полюбопытствовать, что он там высчитывает. Но я так и не поняла, зато, знала точно: Чатер мы уже проехали давно. Сделав двадцатиминутный перерыв на обед, мы заново отправились в путь. Я почувствовала себя путешественницей, разъезжающей по Канаде на автомобиле. На этот раз я дала себе твёрдое обещание, что не усну, ведь через пару часов мы уже будем в Сиднее, а это значит за сотни миль от всевидящего ока Генри. Хотя об этом беспокоиться не приходилось.

После обеда солнце палило не столь беспощадно, что даже можно было посмотреть на перистые облака, заполонившие небо, не щурясь. Вот теперь я могла ощутить свободу на вкус. Обычно, когда я куда-либо ехала, то чувствовала себя словно в темнице, - когда выбора нет - ведь всей моей жизнью после войны заправлял Генри Картрайт. И, обычно, за рулем был он, отвозя меня как можно дальше от опасности. И, не удивлюсь, если бы отец знал местоположения края Земли, то я тот час же туда отправилась. К счастью, поездка в Сидней не вызывала у меня ощущений переезда, и я с радостью ощущала как под теплыми лучами осеннего солнца расслабляется каждая моя клеточка.

Дин вёл машину на огромной скорости, так что не могу сказать, что ощутила удовольствие, рассматривая окружающий пейзаж: всё было скомкано в зеленую непрерывную полосу. Лишь порывистый ветер, поддувающий в лицо, придавал мне уверенности, что я не на приеме у психиатра. Я тщетно пыталась не смотреть на спидометр, иначе в противном случае я бы нашла способ заставить Стэффорда притормозить. Наспех включив любой попавшийся под руку диск, я попыталась не паниковать, хотя, стоит признаться, его дикая скорость доводила меня до исступления, - я не удивлюсь, если приедем раньше наших друзей, которые, кстати, выехали в Сидней еще вчера ночью. К моему ужасу, «любой попавшийся под руку диск», оказался альбомом группы Skillet. Мысленно проскулив, я приняла эту кару.

- Неужели понравилось? - впервые за последние несколько часов молчания произнес морфий.

- Почти, - напропалую врала я. За долгие часы пути Стэффорд не произнес ни слова, кажется, он слишком буквально воспринял требования Генри о моей безопасности. А потому весь путь в Сидней смотрел лишь на дорогу, сжимая руль настолько крепко, что можно было увидеть выступающие косточки. Не прошло ни минуты, чтобы он ни следил за спидометром, бензином и всем остальным по списку. Этим он походил на Генри, ну, или хотел походить. «Ну, уж нет, - подумалось мне, - второго папочки мне не надо!»

- Нужно заправиться, - объявил он мне, едва мы миновали большущую вывеску о том, что мы въехали в Сидней.

- Угу, - промямлила я с таким видом, что по губам открыто можно было прочитать: «Неужели Дин Стэффорд снова со мной заговорил?» Однако как только он взял меня за руку, моя обида растворилась, как нелепое недоразумение. Чёртов дьяволенок, он сводит меня с ума!

Сидней был настоящим раем для туристов, то есть чем-то не очень дорогим, но на вид выглядящим дико роскошным. Но, откровенно говоря, Брэндон устраивал меня куда больше. Наверно, я становлюсь просто патриоткой!.. Въехав на одну из шумных улиц Сиднея, меня не покидало ощущение дежавю - будто я где-то это уже видела…. Но, нет, это просто бред! Дин видимо прекрасно ориентировался в Сиднее, поскольку всевозможные карты пути покоились на заднем сиденье и, к тому же, до места, назначения мы добрались в считанные минуты. Я сразу узнала новенький «форд» Джерада, припарковавшийся неподалеку от ресторанчика, в котором мы договорились встретиться.

Догорающий день Сиднея наводил романтическую таинственность и, выбранный нами, ресторанчик в принципе не отличался чем-то особенным от других таких, заведений, притаившихся неподалеку. На мой взгляд, чувствовалась выдержка стиля. Если бы я здесь жила, то наверно часто здесь появлялась. Место как раз для признаний в любви или ужина на двоих, но, увы, мы здесь не одни. Дин вёл себя как истинный джентльмен, я даже не ожидала от него таких порывов.

Как только я вошла в помещение ресторана, сразу повеяло духотой и отсутствием кондиционеров. И всё же, чем-то это место брало меня. Может быть, пропитанной насквозь обстановкой романтизма. Может быть, потому что под руку со мной шёл мужчина моей мечты.… Не знаю. В любом случае, столик, за которым чуть приутихли наши друзья, обещал незабываемые выходные! Ну, или, по крайней мере, незабываемый вечер и ночь: дорога и в правду была неблизкой! К счастью, подобные заведения в этой части Сиднея были круглосуточными, так что не думаю, что как пробьет двенадцать, нам укажут на выход. Я уже начала забывать как это, когда все друзья и моя любовь рядом… за десятки, а может и сотни, миль от Генри. Поэтому поддавшись тихому счастью, я как бы «про себя» светилась от удовольствия.

- Клэр! Дин! - воскликнул радостный Джерад, едва увидев нас. Дин широко улыбнулся, заметив друзей, и поторопил меня. Пока он здоровался с ребятами, Сьюзен уже успела мне рассказать всё, что мы с Дином пропустили, и даже пододвинула какой-то коктейль, как я смутно догадывалась с содержанием алкоголя.

- Он просто огненный! - уверяла она меня, двигая всё ближе ко мне бокал. Это было не похоже на тактичную Сью, кажется, она слишком буквально почувствовала свободу. А как же Джерад?! Только я подумала, как Джерад позволил ей столько выпить, как поняла, что ответ очевиден. В нашей компании, не считая меня и Дина, был трезвым только Фредди, и то потому что, как он утверждал, заключил сделку с совестью. Прекрасно! Вот и выбрались из города…

- Знаешь Сью, я как-то… не очень, - промямлила я, не зная, как объяснить Сьюзен то, что если я напьюсь, мой отец свернет голову Дину.

- Ну же, Клэр, не будь занудой, - мерзко пропела она, - после этого коктейля любой горячий парень будет твой! - В этот момент я почувствовала, как, до этого расслабленно обхватывающая мои плечи, рука Дина, сжалась в кулак. Кажется, мой морфий был не из спокойных парней. Плюс один к тому, что я знала о нём, то есть почти ни к чему.

- Сьюзи, - Дин довольно миловидно обратился к Сью. Как ему это удается?.. Так мило и дружелюбно говорить, когда сталь в его глазах стала почти бронебойной, а кулак до сих пор не разжимается?! - Ей это не пригодится…

Ого! Я ожидала от него какой-то тирады, после которой пришлось бы разрядить обстановку или снять напряжение! А тут такой простой ответ. Хотя этот ответ, кажется, возделал между мной и Сью хладную стену, и она отвернулась от нас, всем видом показывая, что двое на одного - это нечестно!

Стальной кулак всё ещё не разжался.

- Может, что-нибудь закажем съестного? - вопрошал Фред, заметя нависшее напряжение в нашей «весёлой компании».

- Хочешь итальянскую пиццу? - я осторожно провела рукой по кулаку Дина, пытаясь заставить перевести его внимание со Сью на меня. - Ну, или, может салат?!

- Нет, - сквозь плотно сжатые губы процедил он.

- Дин, брось, - закрыв меню, я посмотрела ему в глаза. - К чему слушать сейчас её? Ты же видишь, что она перебрала слегка!

- Слегка? - недоумение выражала каждая мышца его прекрасного лица.

- Дин, пожалуйста… - я снова осторожно провела рукой по его кулаку. - Мне не нужен никакой горячий парень! Ты - единственная моя потребность…

- Правда? - Неужели в этом сомневаться?! Я даже глаз от него оторвать не могу!

- Да, - сдержанно ответила я.

- Ребята, - Фредди мигом вернул меня в реальность, - так вы будете что-нибудь заказывать? Или на диете? - последнее было адресовано мне.

- Конечно, будем! - засиял морфий, и я почувствовала, как кулак медленно разжался. - Что закажем? - Дин снова раскрыл меню и показал мне.

- Я буду то же самое, что и ты, - пробежав глазами по меню, я ужаснулась, увидев их расценки.

- Я как раз хотел это сказать, - Дин скривил улыбку, - ну, ладно, если дама позволила мне выбрать…

- Что ж, пожалуй, мы готовы сделать заказ! - Через пару минут произнёс Дин и, сразу же перед ним появилась официантка, в алой кофточке с вырезом на груди откровенно говорящим, нет, я бы сказалась орущим: «Возьми меня, я - твоя!»

- Чего желаете? - сладко пропела официантка, поправляя кровавую кофточку.

- Боже, да, сними ты уже эту кофточку, раз не терпится! - прошипела я, искренне надеясь, что Дин этого не услышал. Напрасно! Дин медленно повернулся ко мне, пытаясь понять: я ли это сказала. Ну, кто же ещё?!! Кроме меня и Сью этого сказать никто не мог. А подруга упивалась самодельными напитками - отрезвителями…

Пока я убивалась, что дала волю наплывшим негативным эмоциям, Стэффорд почти сделал заказ. Ну, официантка ещё та была: чуть Дин начал сомневаться в выборе блюд, как она почти лезла на стол, лишь бы объяснить ему, «что оливье куда вкуснее салата с курицей»; то нервно хихикала, когда морфий неправильно произносил названия блюд; то покусывала губки, посылая негодующие взгляды в мою сторону.… В итоге, кое-как Дин сделал заказ.

- А как насчет напитков? - она ослепительно улыбнулась.

- Хм, - морфий внимательно изучал барную карту. - Мне, пожалуй, большую кружку зеленого чая с лимоном.

- А вашей сестре? - засверкала глазками девица, указывая на меня своим наманикюренным пальчиком. Что??! Да как она…только… ну, погоди!..

Дин потупил взгляд.

- Девушка, вы позволяете себе слегка лишнего! - прорычал морфий. Девица так и застыла на месте, видимо, испытав на себе его пуленепробиваемый взгляд, но, всё же, она попробовала дать себе оправдание:

- Извините, я только предположила… - всё так же сладко пела она Стэффорду.

- Это не ваша работа: предполагать. Ваши обязанности заключаются в ином, - Дин сузил глаза и сменил тон на такой же, миловидно-сладковатый. - Вот, например, вы могли бы поинтересоваться, какой напиток желает моя любимая…

Я так и приросла к стулу, услышав то, как он меня назвал. Клянусь, на месте официантки, я наверно бы хотела провалиться сквозь землю или, на крайний случай, пусть бы меня украли инопланетяне. Дин был сногсшибателен.

И только я решилась открыть рот, что бы выпалить, что-то вроде «черного кофе без сахара» или «кофе три в одном», как Дин внезапно меня прервал:

- Хотя, нет, - официантка так и осталось в ступоре, не зная, что ещё ожидать от морфия. - Я знаю, что ты хочешь, радость моя, апельсиновый сок. Да? - Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, что даже я слышала его прерывистое дыхание. Я дышать не могла, не то чтобы ответить, однако всё же нашла в себе силы положительно кивнуть. Ведь и, правда - апельсиновый сок - мой любимый.

Через мгновенье до меня донеслось недовольное фырканье и удаляющееся цоканье каблучков, но Дин так и не оторвался от меня. Мягко приподняв мой подбородок, он заставил посмотреть в его глаза. Я поняла: никакие глаза на свете не способны передать столько нежности и любви, как его глаза смеси мокрого асфальта и низкого неба. Это не могло быть спектаклем для самоуверенной девицы. Я слышала наши сердца - они бились в унисон друг другу. Хотя, как только он коснулся меня поцелуем своими горячими бутонами губ, мне показалось, что моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

- Кхе-кхе, - прокашлялся нарочно Фредди, послав всю романтичность этого мгновенья ко всем чертям, - Ребята, может вам номер снять?!

- А то, - засиял Дин, - не на улице же нам всем ночевать.

- А не рано ли вы заговорили о ночлеге? - заметила Сьюзен.

- О, для тебя дорогая, заговорили мы поздновато, - отшутился Стэффорд, указывая, на количество коктейлей, которые она выпила. Сью заскулила, хватаясь за голову. А я лишний раз обрадовалась, что не выпила тот «огненный» коктейльчик!

В тот вечер больше не лилось вино, или что-либо пьянящее. Похоже, для многих, это послужило уроком, что бывает, когда переберёшь лишнего. Зато было много шуток, смеха. Да, я давно так не смеялась, что даже колики в животе чуть не начались!.. Дин ни на мгновенье не отходил от меня, угождая в любом моём желанье. Хотя и желать мне, в принципе, было нечего. Он был рядом, - это большее из того, чего бы я могла пожелать. Сьюзен почти весь вечер извинялась, за то, что не специально «ляпнула по пьяне». Почти до глубокой ночи, мы оставались в этом душном ресторанчике, развлекая своим присутствием весь ночной персонал. Лилась приятная, а временами, заводная музыка, так что, не упуская момента, когда я была пьяна им, Стэффорд вытаскивал меня на небольшой танцпол и кружил в различных танцах. Джерад почти не танцевал со Сью, потому что, видимо, к ночи, она более или менее протрезвела и начала жаловаться на ужасную головную боль. Фредди большую часть вечера лакомился изысками кухни этого ресторана и, на мой взгляд, остался, весьма доволен.

Измотанная за весь этот прекрасный вечер, я с трудом помню, как оказалась в мягкой кровати в отеле неизвестного названия и в номере для двоих…. Осторожно открыв глаза, я поняла, что очутилось в каком-то тепло-персиковом мире: помещение спальни было освещено за счёт громоздких свечей, которые, вероятно, горели с самого нашего прихода. Хотя как раз наш приход вывалился из моей памяти. Как такое могло произойти - я ведь совсем не пила?! Из-за этих свечей в спальне было тепло и уютно, а стены помещения приобрели какой-то персиково - розоватый оттенок.

Я привстала с кровати, пытаясь осознать события, произошедшие со мной, в последние часы моей жизни.

На мне была рубашка Дина, и я стала ломать голову, вспоминая, как она на мне оказалась. Пусто. Не помню. Я провела рукавом по лицу и мысленно застонала: запах рубашки, - в нём было столько дурмана, что у меня чуть не закружилась голова.

Мои собственные вещи были аккуратно сложены на близстоящем кресле. Я улыбнулась.

Дин крепко спал со мной на кровати, видимо, чтобы не смущать меня, так и не снял джинсы. Ну, в этом он оказался прав! Достаточно только его обнаженного торса, чтобы довести меня до исступления. К счастью, он спал на животе, так, что паниковать можно только к утру. Кстати, - который час? Мой мобильный вырубился из-за отсутствия зарядки, пришлось тянуться через Дина, чтобы достать его сотовый. Увы, идея того, что можно встать и обойти его, не рискуя разбудить, не пришла в мою светлую голову. К счастью, я не потревожила его сна и поняла, откуда исходил этот дурманящий аромат - от его кожи. Боже! Я схожу с ума…

4:00. Я ужаснулась: время дьявола. Я прекрасно знала почти с детства, что нельзя просыпаться в четыре часа утра, ведь эти часы противоположные четырём часам после полудни - в это время был казнён сын Чуждой Силы.

Наспех сбросив с себя атласную простыню, я рванула в ванную, зная наверняка, что раз я проснулась в это время, значит, один из приспешников дьявола обитают здесь. И я смутно догадывалась кто именно - моя сестра - Эль Картрайт. Эль и я были абсолютными копиями друг друга: одно лицо, одни мысли и даже способности у нас были одинаковыми. Что несколько противоречило закономерностям природы, - ведь в ней нет ничего одинакового, - а вот, мы с Эль родились идентичными близнецами: словно с одного из нас сняли копию другого.

Я уставилась в зеркало, чтобы убедится, что я это я, а не Эль. Такое иногда происходило, но жалея сестру, я не говорила об этом Генри. На то были веские причины. К счастью, в отражении на меня смотрела утомленная блондинка в мужской рубашке, а если учесть, что после предательства пшеничные локоны Эль выкрасились в чёрный цвет, - отличить нас не составляло труда. Глубокий вздох: Дин в безопасности.

Внезапно послышался сдавленный смех, который с каждой секундой звучал всё громче. Я метнулась обратно в спальню - Дин спал крепко и не мог сейчас рассмеяться. Закрыв обеими руками уши, смех до сих пор звенел в моей голове.

«Проклятье», - прорычала я и вернулась в ванную. И как только я решилась снова посмотреть на своё отражение, как ахнула, - на вспотевшем зеркале аккуратным почерком было написано: «Дин. Он следующий, сестричка». Послышалось, как Дин встал с кровати, и я наспех стерла напотевшую надпись, увидев, как на очищенном зеркале мне злостно ухмыльнулась Эль и тут же скрылась из виду. Смех в ушах уменьшал свою громкость, пока его совсем не стало слышно.

- Клэр, - сонно произнёс Дин, - который час?

- Ещё ночь, - коротко ответила я, пытаясь скрыть от него навеявший на меня ужас. - У меня кошмары…

- Пошли спать, - наспех пробудившись, он тихонечко вывел меня из ванной комнаты и уложил в кровать. - Кошмаров больше не будет, обещаю,- потеплее укутав меня пледом, Дин наклонился ко мне, чтобы поцеловать в лоб, но я упрямо потянулась к его губам, вцепившись в его шею руками. Отказать он мне не смог.

- Самый большой кошмар - это моя жизнь, - как бы невзначай произнесла я. Дин непонимающее на меня посмотрел, но всё сдержался от детального допроса.

Дин так и не уснул, просто лежал рядом со мной и мурлыкал какую-ту песенку. Я же, напротив, через пару минут провалилась в тревожный сон, и из-за непрерывающегося мурлыканья морфия, я смогла досмотреть сон до конца. Иногда я вздрагивала или выговаривала какие-то бессмысленные фразы, - в такие моменты я чувствовала, как его теплая рука касается моего лица.

«Ш-ш», - успокаивал он меня словно ребенка. Хотя именно им я себя и чувствовала рядом с Дином. Ребёнком. И искренне не понимала, как мне его спасти от сестры. Я умру, если и его она у меня отнимет. Я просто не переживу этого.

 

На следующее утро мне было трудно заставить себя поверить в то, что вчерашний день не оказался просто прекрасным сном. Я с Дином, наедине, без пристального взгляда Генри, - всё-таки это катит на сущий бред.

- Алло. Нет, она ещё не проснулась. Хорошо, я сейчас спущусь, - попеременно отвечая невидимому собеседнику по телефону, говорил Дин. Я окончательно раскрыла в глаза, провожая взглядом морфия. Улучив время пока он отсутствовал, я решила переодеться в свою одежду, не желая, чтобы Дин сверкал обнаженным торсом по всему отелю.

- Я не смотрю, - заявил Дин, моментально вернувшийся откуда-то, и закрыл глаза ладошкой. «Откуда у него такая скорость?! Он же только-только ушёл», - мысленно проскулила я, снимая с себя рубашку Дина.

- Ты подглядываешь, - выложила я, чувствуя приковывающий взгляд за моей спиной. - Я могу представить твою лукавую улыбку.

- Мне уйти?

- Нет, - моментально соскочило с губ. Смысл уходить? - Я уже готова, - я протянула ему клетчатую рубашку.

- Как спалось? - поинтересовался Дин, внимательно изучая моё лицо.

- Без кошмаров, - призналась я ему, хотя точно утверждать было сложно. - Вроде.

- Ну, и хорошо, - одобрительно кивнул морфий, попросив, чтобы я не забыла свою кофту. Я прильнула к окну: солнце сияло на безоблачном небе, - мне до боли хотелось выскочить на улицу, прогуляться по Сиднею, ну, или как утешительный приз, - хотя бы пройтись по магазинам. Но отбросив свои «солнечные» порывы, я поплелась за Дином.

Через минуту я оказалась на улице под покровом ласкающих солнечных лучей и, посмотрев на голубое небо, я зажмурилась.

- Пошли, - взяв меня за руку, Дин меня повел к югу от отеля. - Надо позавтракать.

- А где ребята?

- Как раз к ним мы и идём, - пояснил Стэффорд.

Перед нами выросла линия летних кафешек, хотя позднюю осень летом не назовешь, но солнце уж слишком жарко палило, что мне стало неуютно в своей кофте.

- Что хочешь? - спросил морфий, усадив меня за столик летнего кафе. Зонтик, защищающий от солнца, закрыл весь обзор, по которому я могла полюбоваться на небеса и погреться на осеннем солнышке. Обидно.

- А что там предлагают? - задала ответный вопрос я, видя, что меню у таких заведений отсутствует.

- Просто скажи мне, что ты хочешь, и я это достану, - серьёзно заявил Дин, требуя моего ответа.

«А если попрошу звезду с неба?» - подумалось мне, ведь обычно это просят девушки у самонадеянных парней.

- Кофе три в одном и какой-нибудь лёгкий салат, - промямлила я.

- Эх, ты, - улыбка скользнула по его губам. - Я уж подумал, ты закажешь, чего-нибудь, что не так легко достать.

Дин моментально скрылся с виду, а я закрыла глаза и, облокотившись на стул, позволила солнцу поиграть на мне лучами. Через мгновенье солнце потемнело, - я открыла глаза, передо мной нарисовались Фред, Сьюзен и Джерад.

- Что, Клэр, бурная ночка выдалась? - пошутил Джерад, отодвигая стул для Сьюзен. Не успела, я его уверить, что он ошибается, как появился Дин, который, как всегда, за словом в карман не лезет:

- О, да, ещё какая, - Дин состроил лукавую улыбку. - До сих пор всё перед глазами… - томно промурлыкал Стэффорд.

Я уже привыкла к его шуткам, так, что даже не обратила на реакцию друзей внимания. К счастью, после его слов раздался звонкий смех, и я облегченно вздохнула: Дин, как всегда, в своём репертуаре.

- Приятного аппетита, - улюлюкал Стэффорд, ставя передо мной мой завтрак. Я прямо-таки приросла к стулу: это большее из того, что я его просила принести. Передо мной красовалась три разных салата, большая кружка кофе, хлебные палочки и… алая роза.

- Ого, - воскликнула Сью, осматривая мой завтрак, - где это ты розу нашел здесь?!

- Сорвал, - стальной взгляд проскользнул по моему лицу, по которому можно было читать: «Зачем-то три салата?»

- Я не смог выбрать, - снова заулюлюкал Дин, мягко целуя меня в висок.

- Эмм, понятно, я буду вот этот, - я указала на рыбный салат. - А ты? - я только заметила, что себе-то он ничего не принёс.

- Я забыл себе принести, - признался он.

- Давай, я сам схожу, - вызвался Джерад. - Кто-нибудь ещё что-нибудь хочет?..

Выслушав пожелания, Джерад удалился от нас. Оставшиеся салаты разобрали Сьюзен и Фредди, а Дин внимательно следил за мной, пытаясь понять по выражению моего лица - сыта ли я?..

- Всё, я больше не могу, - я отодвинула от себя салат и прильнула к кружке с горячим кофе. Ну, разве можно так смотреть когда человек ест?! Тут и подавится недолго…

Вскоре вернулся Джерад, и все начали усиленно обсуждать обратный путь.

- Ребята, а мы успеем вернуться в Брэндон до заката солнца? - заволновалась Сью.

- Хороший вопрос, - угрюмо произнёс Джерад.

- Опаздывать не хочется как - то…

- Сью, тогда поехали с нами, - предложила я. - Раз ты так не хочешь опоздать.

Дин издал рык, - ему эта идея не внушала особого оптимизма. А Сью всё ещё не понимающее смотрела на меня.

- Просто, я по-любому к вечеру должна быть дома, - расстроено объяснила я.

- А-а, - протянула Сьюзи. - Генри, - я обреченно кивнула. - Ну, если Дин не против этого…

- Нет, - моментально брякнул морфий. Я знала этот тон голоса: он категорически против!

В любом случае, как ни хмурился и негодовал Дин Стэффорд, он таки вежливо открыл пассажирскую дверь Сьюзен и, едва я успела пристегнуть ремень безопасности, как машина с рёвом соскочила с места.

- Советую пристегнуться, - сквозь плотно сжатые губы процедил Дин. Сью моментально послушалась.

За всю дорогу к Брэндону мы останавливались всего пару раз. Один из таких разов, я зашла в ближайший магазин одежды. Дин, как будто узнав мои желания, специально нашел пару таких мест. Я ликовала: ведь именно за этим я и поехала в Сидней, ну, по версии, предложенной Генри. В таких магазинах, я чувствовала себя, словно рыба в воде: моментально отыскав себе то, что хотела, я отправилась в примерочную. Устроившись в мягком кресле среди зеркал, Дин с загадочной улыбкой ожидал результатов. И откуда у него столько терпения?! Я перетаскала его почти по всем отделам женской одежды, начиная от меховых изделий и заканчивая нижним бельём. Дину, конечно же, более понравилось прогуливаться по отделу нижнего белья. И, как мне потом по секрету сообщила Сьюзен, Дин тайком прикупил мне парочку комплектов. Я жалобно заскулила.

Но одними секретами Сьюзен от меня не отделалась. Улучив время, когда Дин пошёл расплачиваться за мои покупки, она устроила мне инквизиторский допрос:

- Ох, и как ты только терпишь Дина? Он же временами просто не выносим! - воскликнула подруга. Впрочем, я могла её понять, ей прежде не доводилось быть под приковывающим взглядом Стэффорда и, я могла поклясться, она точно не испытывала на себе его презрения или пренебрежения.

- Я люблю его, - коротко ответила я, не дав подруге возможности перебрать по косточкам моего морфия.

- А ты видела его езду? - всё никак не могла угомониться Сьюзен, бросая на меня негодующие взгляды. - Я всё думала, что мы вот-вот разобьёмся!

- Ты же вроде, хотела вернуться домой до заката солнца, - напомнила я ей, но, видимо, этот аргумент не особо её устроил.

- С такими длительными остановками мы явно никуда не успеем! - проворчала Сью.

- Пассажир недоволен? - спросил Дин, появившийся так неожиданно, что я прям подпрыгнула.

- Нет, просто пора снова в путь, - выручила я подругу, прекрасно понимая, если она что-то не то скажет, на оставшийся путь до Брэндона ей придется ловить попутку.

- Да, конечно, - Стэффорд положил мои покупки в багажник, и мы снова двинулись в путь.

Как я и обещала Сьюзен, в Брэндон мы въехали поздним вечером, но она к тому моменту уже пару часов спала на заднем сиденье «БМВ». Не смотря на все её восклицания и негодования во время поездки, как только она оказалась перед дверью собственного дома, она прямо-таки расцвела и поблагодарила за всё Дина и меня. «Меня-то за что?» - подумалось мне. Наверно, она не слишком любит поездки и сразу впадает в крайности. Ну, прямо как я: в книжном магазине, меня практически не узнать. Уж, поверьте, большей зануды вы вряд ли видели!

Пара минут, и серебристый «БМВ» бесшумно припарковался около главного входа моего дома. Дин нарочно не включил фары, чтобы Генри не выскочил, как только заметил что-то сверкающее за окном. В темноте вечера, его стальные глаза блестели…

- Не хочу, чтобы ты уходил, - призналась я, чувствуя, как сердце сбивается с ритма.

- Ну, мы же расстаемся ненадолго, - тихо проговорил Дин. - Утром я снова буду ждать тебя здесь.

Я застонала.

- Для тебя это так долго? - я положительно кивнула. Он ослепительно улыбнулся, даже темень вечера не смогла затмить его красоту.

- Мне надо идти, Генри, наверно, заждался, - я потупила взгляд, понимая, что встречи с отцом не избежать.

- Ну, вот, - морфий скривил улыбку. - Просишь меня не уходить, а сама готова улизнуть от меня в любую минуту…

- Неправда, - только и успела я сказать, как его прекрасное лицо оказалось ближе некуда.

Только он приготовился коснуться меня губами, как входная дверь со скрипом открылась. Генри таки засёк нас. Не обращая внимания на то, что отец вот-вот окажется передо мной, я прильнула к его горячим губам коротким поцелуем и выскочила вон из машины. Поскользнувшись, я упала прямо к Генри в руки.

- Пока, - попрощалась я с Дином из объятий отца. Генри кивнул и серебристый «БМВ» с рёвом сорвался с места.

 

- Как Сидней? - серьезно произнес отец.

- Неплохо, - сообщила я, демонстрируя цветные пакеты с покупками.

- А Сьюзен… - Что? Откуда он знает… - Как ты узнал, что… - моментальный ответ на собственный же вопрос возник у меня в голове. - Ты рисовал!..

- Клэр, кажется, у нас возникла проблемка, - воскликнул он, пытаясь остановить меня.

- Ага, и эту проблемку зовут Дин Стэффорд! - рассердившись на него, я рванула в комнату и закрыла её на ключ. - Ничего не хочу знать!..