Меньше всего на свете я хотела, чтобы отец увидел такие пикантные подробности наших с Дином отношений, поэтому предварительно вытянув обещание, что он не будет рисовать будущее без необходимости, я уверила Генри, что девушка на последнем рисунке, - не я!

Видимо он сильно доверял мне, раз даже после рисунка гостеприимно приглашал Стэффорда на чашку кофе, ну, или по пиву. Последнее обычно сопровождалось и длительным просмотром футбольного матча. Оказалось, Генри и Дин болеют за одну и ту же команду…

В тот вечер, когда я решила-таки допросить Дина о гостье, он также сидел с моим отцом перед телевизором. Пришлось их прервать.

- Я готова, - сообщила я шепотом, чтобы не отвлекать Генри от матча.

- Минуту, - оглядев меня с головы до ног, он попросил меня подождать в машине. С утреннего внешнего вида, я всё же решила поменять «школьную» блузку, на свободную кофточку и, конечно же, не обошлась без его подарка.

- Генри снова читал мне лекцию о твоей безопасности, - извинившись за долгое отсутствие, сказал Дин, изрядно разозлившись. - Я могу понять, он беспокоится.… Но мне много раз повторять не надо!..

- Хорошо, я поговорю с ним, - согласилась я.

Пока мы ехали до его дома, мне удалось всё же сменить тему разговора, но чувствовала я, что всё же этой темы мы ещё коснёмся сегодня. Запомнить, путь, который мы проделали на серебристом «БМВ» мне не удалось, как я ни старалась. На улице стояла такая кромешная тьма, что даже, если бы окна в тачке не были тонированные, я бы всё равно ничего не увидела. Однако, судя по ощущениям, асфальтированная дорога вскоре сменилось зернистой тропой, а смешенный еловый запах, который особо усилился после проливного дождя, - говорил о том, что тропа проходила в лесу, ну или очень рядом с лесом.

Я с детства не особо дружила с лесами, да и ориентированием в нём у меня было плоховато. Но из-за того, что нас с сестрой очень рано привили к «семейному делу», лес стал для нас местом постоянных тренировок. Генри говорил, что лес- это дом для всякой нечисти, на коих нас учили охотиться с детства - это и было семейным бизнесом: очищать мир от адских созданий, направлять людей на путь истинный, защищать их от зла… Поэтому, почувствовав запах леса, на глаза моментально всплыли воспоминание наших с Эль охот. Я поёжилась от ужаса.

- Приехали, - довольно сообщил Дин, помогая вылезти из «БМВ».

- Ты живешь в лесу? - сорвалось с языка.

Дин снисходительно улыбнулся, а что я ещё могла сказать: окружающий пейзаж трудно назвать его домом! Вокруг высокие деревья, словно стены, были возделаны до небес, свет с трудом проникал сквозь густую листву и еловые иголки. Ни единого звука тачек или гула города, воздух был словно пронизан перебивающими друг друга запахами цветов и деревьев. Под ногами, узкая тропинка, а если сделать маленький шаг в сторону, то зелёная планета захватит меня целиком: я лишний раз обрадовалась, что шпилькам предпочла балетки.

- Нет, конечно, - поспешил ответить мне Стэффорд, видя моё скептическое выражение лица. - Нам туда, - он указал на чащу лиственного леса.

Я сдавленно сглотнула слюну, представляя, как споткнусь об какую-нибудь ветку, или корешок могучего дерева, торчащего из-под земли, и распластаюсь на голой земле. Перспектива была не радужная.

- Ты что никогда не была в лесу? - от Дина не скрыть всепоглощающего ужаса.

- Нет, - соврала я. Ну, не говорить же ему о том, в каких случаях я бывала в лесу!

- Не бойся, со мной ты не потеряешься, - уверил меня морфий и, взяв за руку, повёл в чащу зеленой планеты.

Я спотыкалась намного чаще, чем предполагала, и каждый раз сдавленно чертыхалась при этом. Сама не ожидала от себя такого! Стэффорд же шёл походкой танцора, словно испытывая удовольствия от каждого пройденного им метра пути. Понятия не имею, сколько времени мы шли - врать не буду, я лишь мысленно молила о том, чтобы Дин не сбился с пути!.. Хотя, наверно, это было лишнее. Он прекрасно ориентировался в лесу, словно знал здесь каждое деревце и кустик, иногда, чтобы отвлечь меня от собственного же негодования, он приковывал мое внимание то к одному углу леса, то к другому, а может, это был один и тот же угол…я не поняла. В лесу всё мне казалось одинаковым, а бесконечные повороты создавали иллюзию, что мы топчемся на одном и том же месте.

Сомневаюсь, что я ещё раз попрошусь к нему в гости!..

- Дин, - жалобно заскулила я, - всё, я больше не могу!

- Мы уже почти дошли, - начал он, но я закрыла уши руками как маленькая девочка.

Его губы шелестели, словно говорили мне о чём-то, но я ничего не слышала. Вконец когда монолог прекратился, а кривая улыбка скользнула по его губам, он подошёл ко мне настолько близко, что я напрочь забыла, почему я так себя вела. Мгновенье и я оказалась на его спине, - в таком положения закрывать уши было невозможно, так что, вцепившись ему в шею, я обвила ногами его талию и приготовилась к длительному походу. Дин двигался так же спокойно, как и прежде, словно меня и вовсе не было на его спине. К сожалению, или к счастью, в таком положении я была недолго - через две минуты деревья расступились, словно грозные стражи у замка, открыв моему взору небольшую лужайку перед домом.

- Мой дом, - смущенно произнёс он, осторожно спуская меня на землю. Но не так уж и легко, оказалось, удержаться на ногах без его помощи! Я пошатнулась, и лёгкое головокружение чуть было не сбило меня с ног, но Дин, как всегда, быстро среагировал и через мгновенье, я сидела на скамейке, зачарованно рассматривая его жилище.

- Такой красивый, - в восхищении проговорила я, но внезапно вспомнила о тачке. - А тачка…

- В такую глушь мало кто заберётся, - пояснил он мне. - Так что я спокойно могу её оставить где угодно.

- Это уж точно, - согласилась я, заметив, что гараж был бы лишним рядом с таким красивым коттеджем. Ни намёка на современность: двухэтажный коттедж прекрасно мог маскироваться под окружающую зелень.

Угловатый двухэтажный коттедж мало того, что был расположен в лесной чаще, так ещё, небольшие кустарники окружали его по периметру. А вдоль тёмно синих стен спускались ползучие растения, извиваясь и путаясь друг с другом, так что цвет дома едва просматривался. Но в этом, казалось, и была вся его прелесть - все эти растения обильно цвели и благоухали. Крыша возделывалась почти к кронам деревьев, - грозных стражей этого дома. В целом дом мало смахивал на жилище холостяка, уж слишком он был ухожен, - по крайней мере, снаружи.

- Дин?! - раздался чей-то женский голос. - Ты дома?

На крыльцо вышла пожилая женщина, лет пятидесяти с небольшим. Она вполне бы годилась Дину молодой бабушкой, но отнюдь ею не являлась, но об этом я узнала позже. Женщина выглядела весьма доброжелательной на лицо, а о возрасте могли напомнить лишь появившееся седина и морщинки около глаз. Она без труда могла бы работать в рекламе деревенского молока или кефира, и при этом её отметки о возрасте придавали бы ей только больше очарования и правдивости. Что-то в ней определенно цепляло: то ли блеск в глазах небесного цвета, то ли всепоглощающая забота о растениях.… Ну, кто-то же за ними ухаживает!

- Да, я дома, бабушка, - добродушно улыбнувшись, сказал Дин. Женщина сделала вид, что меня и вовсе не заметила, - её небесный взгляд так и не коснулся меня. По-джентльменски поцеловав ей руку, он обратил её взор на меня. - Клэр, это моя бабушка…

- Ну, прямо-таки бабушка, Дин??! - Женщина недовольно покачала головой, но сказано было это так, будто ей льстило то, как морфий её назвал.

- Подробности сейчас не к чему, - скривил улыбку Дин.

- Ну, хорошо, дорогой, - согласилась «бабушка». - Рада с тобой познакомится, Клэр, - её взгляд прожигал насквозь.

- Я тоже… - я запнулась, вспомнив, что даже не удосужилась узнать её имя.

- Миссис Стэффорд, - поправила она меня, словом, чётко разделив границу между мною и ей. Чувствовала я, что по отношению к этой границе, моё место в жизни Дина куда ниже, чем её. Я сглотнула слюну, зная наперёд, что особого впечатления я на неё не произвела, что не скажешь, например, о Генри: с Дином он ведёт себя как его закадычный друг.

Я чувствовала себя котенком, забитым в угол опытной кошкой, отчаянно меревшей свою территорию. Дина, на мой взгляд, поразило поведение его «бабушки»: он попеременно смотрел то на меня, то на неё.

- Может, зайдём в дом? - предложил он нам обеим, чувствуя приближение дождя.

- Да, дорогой, какой ты у меня заботливый! - пропела миссис Стэффорд, трепля Дина по шевелюре. - Я как раз испекла ягодный пирог…

Усевшись со Стэффордами за стол, я поняла, откуда у Дина такие инквизиторские задатки. Ужин превратился в допрос задержанного преступника в отделении полиции: миловидную женщину интересовало всё - мой любимый город, есть ли у меня судимость, каких домашних животных я предпочитаю, умею ли готовить, верю ли в Господа, чтобы я взяла с собой на необитаемый остров…

Вопросы не переставая, обрушались на меня, словно низкое небо на голову, а ответы на них поддавались беспристрастной критике «бабушки»! Медленно, но верно, пожилая инквизиторша переводила разговор с меня на мою семью. Этого я уже вытерпеть не могла - кусок ягодного пирога просто застревал в горле от каждого заданного ею вопроса. Дин как мог, выручал меня из ситуаций, когда вместо ответа я упрямо молчала, а пытливый взгляд миссис Стэффорд требовал немедленного ответа. Мне казалось, ещё чуть-чуть и я пошлю эту инквизиторшу ко всем чертям!.. Уж не знаю, откуда появлялись силы терпеть этот допрос.

- А как ты относишься к числу 666? - небесные глаза, казалось, потемнели, изучая моё лицо. Я готова была взорваться в любую секунду, - ни одна нормальная девушка не выдержит этого бесконечного теста на вшивость!

Но внезапно на меня нахлынула волна спокойствия, - Дин легонько касался моей руки под столом втайне от нашей инквизиторши. Удивляюсь, как это она не додумалась сесть между нами?! Так, или иначе, я решила относиться к этим вопросам с иронией: вероятно, эту пожилую женщину ничто так не забавляет, как сводить меня с ума своими вопросами.

- Так же как и к числу 999! - с легкой улыбкой заявила я. К моему ужасу, её седые локоны чуть ли дыбом не встали: что я такого сказала?

- 666! Это же дьявольское число! - она чуть ли не миновала дистанцию между нами, протянувшись через стол. На этот раз Дин не выдержал.

- Бабушка, хватит! - жестко потребовал он, повернувшись к инквизиторше. Его брови нахмурились, изогнувшись в неправильные линии, а губы сжались в тонкую полоску.

- Хорошо, Дин, больше не буду, - виновато пропела женщина, уж, не знаю, читалось ли на её лице раскаяние, но морфий моментально смягчился и расслабился. Я бы, наверно, ни под каким предлогом не поверила ей! И была бы права, миссис Стэффорд не смерила свой «аппетит» к моей персоне…

- А у тебя свой цвет волос? - этот вопрос застал меня врасплох: невинный вопрос как будто имел тайный подтекст.

- Да, - на автомате ответила я, до конца не понимая, зачем ей это понадобилось.

- Значит, Дженни была блондинкой, - как бы про себя сделала логический вывод миссис Стэффорд. Этого я ожидать никак не могла: электрический заряд галопом пробежался по моему нутру, словно отвечая на вспыхнувший гнев. Тема ужасающей смерти моей матери - Дженни Картрайт - была у меня под запретом, а тут…

- Откуда вы знаете о моей матери?.. - не отдавая себе отчёта в том, что я привстала из-за стола, мой взгляд норовил прожечь любопытную старушку насквозь.

Через мгновенье я поймала на себе удивлённый взгляд Дина Стэффорда, и мгновенно отрезвев, решила оставить старушку в покое. Но, похоже, последняя фраза миссис Стэффорд встревожила не только меня. Дин был на моей стороне. Женщина же, поняв, что сболтнула лишнего, испуганно зажала рот рукой и прикинулась, что не понимает, о чём я говорю.

- Тебе задали вопрос! - брови морфия снова изогнулись в неправильные линии, а правая рука сжалась в кулак, - казалось, что таким способом он сдерживает свой гнев. - Отвечай! - затребовал он, обращаясь к миссис Стэффорд.

- Это недоразумение, дорогой, - в отчаянье заявила старушка. - Я… я понятия не имею, о ком она говорит! - кровь прилила в мою голову, отказываясь трезво рассуждать, но миссис Стэффорд было намного хуже: нетрудно представить, что бывает со скорпионом, когда получает собственный, же яд. Примерно тоже самое происходило и с ней - я отплатила ей той же монетой - задала вопрос…

- Дин, что этой девушке нужно от нас? - миссис Стэффорд по театральному пряталась за спиной морфия, словно я представляла для неё какую-ту опасность. Я оцепенела от неожиданности: в один миг я превратилась из жертвы инквизиторши в бессовестную девицу, измывающейся над невинной старушкой.

Через минуту до меня начал доходить смысл сказанной ею фразы: «…Что этой девушке нужно от нас?..». Еле заметный намёк, что я тут лишняя, не сразу пришел ко мне в голову. Ещё бы! Какая-та неизвестная мне, до сегодняшнего дня, старушка рассуждает о моей матери, а мне ещё нужно искать подтексты в каждом её слове? Тут любая может рехнуться, ну, или наломать дров.… Любая, но только не я. До конца не сообразив, каким образом я буду добираться до дома в 11 часов ночи через лес, я всё, же остро почувствовала потребность уйти отсюда. И как можно быстрее.

- Ладно, - слова застревали комом в горле. – Кажется, мне пора…

Как в бреду я развернулась спиной к театральному спектаклю и готова была рысью выскочить из дома. Я прекрасно могла представить, как старушка ухмыляется, довольная собственной победе; как Дин с трудом может сложить кусочки мозаики воедино, и понять, что его «бабушка» - монстр! Что ж, неудивительно, - логические выводы всегда ему трудно давались!..

Кстати, о нём…

- Клэр, подожди, - Дин моментально нагнал меня, застав на пороге. – Ну, куда ты собралась?..

- В лес, - моментальный ответ не заставил себя долго ждать.

- Глупенькая моя, - в кромешной тьме его лица почти не было видно, но серые глаза пылали нежностью. – Кто же ночью ходит в лес?!

Я потупила взгляд, но чтобы он, ни сказал, назад к этой инквизиторше я не вернусь!..

- Пошли, сходим в одно красивое место, - он нерешительно потянулся к моей руке, явно ставя меня перед выбором. Я могла и отказаться! – Я уверен, тебе оно понравится. Обещаю…

- К тебе в дом? – осторожно предположила я.

- Нет, не совсем…

- Ладно, - согласилась я, чувствуя, как мелкая дрожь пробирает всё тело. Слегка обернувшись в сторону приоткрытой двери, ведущей в дом Дина, я увидела, как на пороге мелькнула сиреневая шаль, - в неё была одета миссис Стэффорд. Значит, она всё подслушала!..

Дин не был столь наблюдателен, вернее, не ожидал таких порывов от своей «бабушки». Она ему мнилась кротким существом, для меня же она была волком в овечьей шкуре!..

Красивым местом, куда повёл меня морфий, оказался задний дворик жилища Дина Стэффорда. К сожалению, рассмотреть его полностью было практически невозможно: вот маленькое крылечко, освещенное с двух сторон невысокими фонарями, которые по мерцающему свету были похожи на маяки, зазывающие заблудшие суда. Ну, если суда тут вряд ли появятся, то заблудившееся люди вполне возможно - в такой-то глуши! Морфий уверенно вёл меня в темноту, хоть и разглядеть что-либо было почти невозможно, зато ощущения говорили мне о многом. Наверняка, он прекрасно знал ту дорогу, по которой меня вёл: ковёр их мягкого мха и цветов сменился протоптанной тропинкой и тут он резко остановился.

- Мы пришли? – поинтересовалась я, оперевшись на него.

- Да, - почти шёпотом произнёс он, усаживая меня, на какую-ту скамеечку. – Я рядом, - уверил он меня, пытаясь вырваться из моих цепких рук.

На секунду меня хватила паника, когда он внезапно исчез, но только на секунду. Потом я почувствовала, что он появился где-то за моей спиной…. Ночь была очень тёмная, но на удивление без дождя. Лишь одинокая луна, сияющая где-то вдали, и два «маяка» на крыльце освещали эту безлюдную глушь. Я начала прислушиваться к окружающим меня звукам, сливаясь с безмятежной тьмою, как вдруг моей щеки коснулось что-то нежное и благоухающее. Наверняка, это могло быть розой, и, конечно же, алой. Мои любимые от любимого человека. Я автоматически обернулась, желая увидеть до боли любимое лицо, но кромешная тьма поглотила всё и даже стальной взгляд Стэффорда. Но, я могла поклясться, что к моей щеке прильнула именно алая роза, и что именно Дин Стэффорд обнимает меня за плечи.

- Дин, - я собралась с мыслями, чтобы сказать ему самое главное.

- Ш-ш, - словно маленькую убаюкивал он меня. – Не надо слов, просто слушай ночь.

Моя «скамейка» начала легонько раскачиваться, и прохладный воздух окутал меня с головы до пят. Я поёжилась от холода. И как я сразу не догадалась? Это качели, а не скамейка. Ухватившись за крепления качелей, я в этом окончательно убедилась. Дин стоял неподалёку от меня с розой в руках, бесшумно раскачивая меня на самодельной качели и, как мне казалось, улыбался. Всё недоразумение неудавшегося ужина с миссис Стэффорд рядом с ним казалось кошмарным сном, не играющим никакой роли.

Я чувствовала себя маленькой девочкой – мне было тепло и уютно, - я даже не заметила, когда морфий успел натянуть на меня свой пиджак. Ветер вскоре сменился на тёплый бриз, а я всё летела, летела, летела…

Это была первая ночь за последние дни, когда я не думала о вопросах.

 

Барабанящая в окна морось разбудила меня рановато для субботнего утра, но решив, что снова я не засну, я огляделась. Небольшая комната мнилась мне кельей монаха, но только более современной её версией. Ничего лишнего. Казалось хозяин этой комнаты, хотел оторваться от всего мира: за окнами решетки, на двери висячий замок. Убранство «кельи» восхищало своим вкусом и практичностью. Деревянный рабочий стол, века эдак девятнадцатого, кровать с лакированным покрытием могла вместить только одного человека, в одном из углов теснился шкаф, а в другом – книжный стеллаж. Вот чего-чего, а книг тут было предостаточно. Я тихонько стянула с себя плед и направилась прямиком к книжному стеллажу: Гомер, Данте, Шекспир, Мильтон, Гёте, Адам Смит, Токвиль…

Что ж, можно сказать лишь то, что хозяин этой комнаты знает толк в книгах, и не просто книгах – романы, детективы – коими напичканы почти все книжные магазины, а в книгах стоящих их прочтения. Осторожно проведя пальцами по книжным переплётам, я уже приготовилась чихать от пыли, но нет, - ни одна пылинка не вспорхнула в воздух! Первым моим агнцем оказался Гёте, его бессмертный «Фауст» был прочтён мной лет в пятнадцать или шестнадцать. Я с трепетом в груди пролистала пару страниц, в надежде наткнуться на посвящение трагедии, так легко выученного мной. Как сейчас помню: «Вы снова здесь, изменчивые тени, меня тревожившие с давних пор…»

Строчки моментально всплыли в голове, но, как, ни странно, их отражения в книге я так и не нашла: вся книга была написана на немецком языке. Я ахнула: год издания – 1921! Как это возможно?! Может опечатка? Я тихонько положила книгу на место и схватила другую – Алексис де Токвиль «О демократии в Америке» - тот же год, но только написана на французском языке! И так все остальные книги, – какую бы я ни взяла – 1921, 1919, 1925… Я чуть было ни сошла с ума. Окажись, действительно, эти книги этих годов, то в каком растрёпанном виде они должны быть! Но, нет, - переплёты не растрёпаны, а листы не измяты.

В смятении чувств, я отвернулась от книжного стеллажа, безумно оглядывая «келью». Дин уснул, полусидя на полу рядом с кроватью, на которой спала я, так и не сняв с меня пиджака…

«Чья эта комната?» - новый вопрос возник у меня в голове, но в ответ на него звучала лишь тишина и ровное дыхание морфия. Я уселась рядом с ним, откровенно не желая знать ответы на собственные же вопросы. Холодный ветер гулял по полу, заставляя меня ёжиться ещё сильнее. И как только Дин заледенел тут? Я осторожно коснулась его руки – холодная, словно льдина. Пришлось стащить с кровати тёплый плед и укрыть его. Как правило, мои движения с утра всегда неловкие, так что без труда могла его разбудить ненароком. Что, как раз и произошло…

Глубокий, протяжный вздох и его глаза начали часто-часто хлопать, пытаясь пробудиться. Серые глаза, оказалось, спросонок не способны вызвать преждевременную исповедь или оцепенение, и, осмелившись, я обняла его за талию, пытаясь приподнять его на кровать. Естественно, без его помощи, это было совершенно бесполезным делом, - всё равно, что голыми руками подпирать берлинскую стену. К счастью вскоре я справилась, уложив его на кровать и укутав пледом.

Барабанящий в окна дождь, похоже, ничуть не уменьшался, а наоборот увеличивался, сливая утро с полуднем. Поэтому через полчаса сон меня сморил, и, выключив мобильный, я улеглась рядом с ним. Мне было так тепло и уютно, что я с легкостью наплевала на то, что я уже давно не была дома, что, наверно, мой телефон разрывается от звонков и грозных сообщении Генри, и что, я нахожусь ещё неизвестно где.… Да уж, давно такого у меня не было! Дин осторожно прижал меня к себе, и дурманящий запах его кожи окутал меня целиком. Через минуту я провалилась в забытье.

Второе пробужденье не было столь тревожным, как первое: запах крепкого кофе и урчание в желудке приказало мне как можно быстрее пробудиться. А повод был один - завтрак в постель. Поскольку, Генри на такие подвиги не способен, а значит, открыв глаза, я увижу любимое лицо.

- Доброе утро, - ласково промурлыкал Стэффорд.

- А разве только утро? – в это почти не верилось, - наверняка обеденное время, ну, или около того.

- Неважно, - горячие губы коснулись виска. – Как насчёт того, чтобы поесть?

Присев на кровати, я взглянула в окно – ни намёка на утреннюю морось – жаркое солнце пригревало землю своими лучами. Я потянулась к раскрытому окну, но настойчивое урчание в желудке призвало к порядку: пришлось позавтракать.

- Сколько сейчас? – я испытующее посмотрела на Дина.

- 3:15, - спокойно сообщил он мне. Я чуть не поперхнулась пирогом. – Что такое? – испугался Дин, видя, как я сделала попытку нарочно поперхнуться пищей.

- Генри устроит мне комендантский час, - призналась я, смотря на выключенный мобильный.

- Хочешь включить?

- Да не особо. Могу представить, сколько он раз мне звонил!..

- Он за тебя волнуется, - невероятно, Дин выгораживал Генри. Ущипните меня, я хочу проснуться!

- Он что-то скрывает от меня, - заявила я, отодвигая завтрак. – Спасибо, очень вкусно! - Дин кивнул.

- Скрывает? – стальные глаза приковали меня к месту и приказали говорить.

- Помнишь, ты мне рассказал, как видел моего отца, разговаривающего обо мне с какой-то женщиной? – морфий кивнул. – Ты ещё предположил, что это… моя мама, - слова, словно комом застревали в горле.

- Но это же невозможно, ты же сказала, что её убила твоя сестра. Эль, да? – память у него была прекрасная, чего уж таить!

- Возможно, если Генри мне соврал, - как на исповеди начала я. – Поэтому мне надо знать, как она выглядела…

- Хм, - Стэффорд напрягся, видимо, вспоминая события того дня. – Она была ниже твоего отца на полголовы, блондинка, такие же глаза, как и у тебя – цвета океана…

Всё что он говорил, ровным счётом, ничего не говорило о таинственной гостье.

- А волосы были как у меня – пшеничными? Или к концам чернели?

- Я не обратил внимания, Клэр, - тяжело вздохнул Дин. – Но, по-моему, они чернели к концам.

- Ты не заметил ничего необычного?

- Ну, на обычную жительницу Канады она точно не была похожа: волосы были собраны в косу, сапоги выше колена и длинный плащ, - он запнулся. – Не знаю, может мне показалось, но…

- Что?

- Её плащ как-то сидел на ней странно: будто у нее на спине большой горб или крылья, - Дин криво улыбнулся. – А ещё она была вся в чёрном!

- А это уже что-то, - обрадовалась я появившейся зацепке. – А почему ты решил, что она моя мама?..

- Я подслушал что, женщина сказала твоему отцу: «Береги нашу дочь»…

- Погоди, - я остановила его, - ты уверен?

- Да, на сто процентов…

- Что-то не сходится, - призналась я. – По твоему описанию она смахивает на чёрного хранителя: крылья под плащом, чёрная одежда, чернёные волосы к концам…

- Но, - продолжал мою мысль Стэффорд.

- Но Генри не стал бы связываться с чёрным хранителем – они наши заклятые враги!

- А если это твоя мама?! Разве он бы посмотрел на то, кто она?

- Не посмотрел бы, - это было очевидно. – Генри безумно любил мою маму…

- Погоди, значит, - твоя мама жива, - Дин слишком уж легко воспринял уродливую часть моей жизни. Невероятно.

- Но тут возникает другой вопрос: почему столько лет Генри от меня это скрывал?.. – морфий отрицательно покачал головой. Естественно, даже я не нала ответа на этот вопрос.

Повисла тишина.

- Мне нужно поговорить с отцом, - в полной решимости заявила я. – Отвези меня домой.

Не прошло и двадцати минут, как я уже была пристёгнута ремнём безопасности на переднем сиденье «БМВ». Тачка тут же рванула с места – позади лесная глушь, так приветливо принявшая меня в свои объятья ещё вчера, позади беззаботная ночь и день в объятьях Дина Стэффорда. Что меня ждало впереди?.. Вопросы, и звучащее молчанье в ответ, ложь, тайны, загадки.… Когда же этому придёт конец?..

Я включила мобильный телефон, и сразу в него посыпались бесконечные предупреждения о том, что абонент «Папа» звонил мне нескончаемое число раз, четыре сообщения, как один были с похожим содержанием: «Клэр, где ты? Позвони мне, я очень волнуюсь». Я могла почти этому поверить. Уж есть за что поволноваться.

«Привет, вы не можете дозвониться? Или я сейчас вовсе не доступна?! Не отчаивайтесь, вы можете оставить своё сообщение после сигнала, и я перезвоню вам как смогу. Обещаю» - трещал мой голос в автоответчике. Я вздрогнула, представляя, что сейчас наговорит мне Генри. К счастью, его сообщение на автоответчике не отличалось большей содержательностью, чем смс-сообщение. Его голос был сердитым, но ровным, значит, не стоит ожидать, что он накинется на меня, едва я переступлю порог дома.

- Папа, не волнуйся, я в порядке. Но, нам надо поговорить. Скоро буду, - я оставила ответное сообщение на автоответчике Генри. И чего он не берёт трубку?!

- Тебя ждёт домашний арест? – расстроено поинтересовался Стэффорд.

- Я не знаю, Дин, - я отрицательно покачала головой. – Я должна была хотя бы сообщить о том, что не буду ночевать дома, но и он… Его тайны – это куда хуже!

Морфий кивнул в знак того, что понимает меня.

- Будь что будет, - выдохнула я, видя, как мы подъезжаем к моему дому. Генри стоял на крыльце.

- Ты боишься его? – стальные глаза призывали к правде.

- Я боюсь его лжи, - призналась я. – Ты пойдёшь со мной? – Дин побелел, казалось, невинная просьба застала его врасплох. Неужели он боится Генри?!

- Если ты хочешь, - выдавил он сквозь кривую улыбку.

- Да, хочу.

Подобного поворота, видимо, не ожидали ни Генри, ни Дин. Один был удивлён присутствием другого. В напряженном молчании мы вошли на кухню: в холодильнике было пусто, не удивлюсь, что Генри за это время и куска еды в рот не брал. Я не знала, как начать, но и молчание уже начинало тяготить всех, поэтому набрав смелости, я сказала:

- Отец, я всё знаю.

- Всё? – отец изображал полнейшее недоумение. И как он только может так лицемерить.

- Моя мама, - я запнулась, чувствуя, как бредово это звучит, но факты говорили иначе. – Она жива… - прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

Генри посинел от злости.

- А парню обязательно присутствовать при семейной разборке? – недовольно процедил Генри. Дин поддерживал меня, как мог, даже не говоря ни слова. Он даже представить не мог, как мне спокойно, когда он рядом.

- У меня от него нет секретов!

- О, - Генри разгневался. – Даже так? Значит, это правда?.. Дженни мне не солгала!

- Какая еще, правда? – кровь прилили к голове, затуманивая трезвую мысль.

- А такая, - его лицо исказилось от боли. – Что пара таких светопреставлений, как на той вечеринке, и нам уже не скрыться от Эль! Клэр, - он умоляющее на меня посмотрел. – Ну, я же тебя просил оставить это в прошлом…

Легко сказать «оставить в прошлом», а как сделать, когда все эти сверхъестественные уродства стали частью моей жизни. Частью меня самой. Это всё равно, что обычному человеку отрицать то, что цвет его глаз карий, или, например, голубой…

– Генри, как ты мог врать мне о смерти мамы столько лет подряд? – слеза предательски скатилась по щеке. Дин покрепче меня обнял, чувствуя, как дрожь пробирает всё моё тело.

- Мог, - взгляд Генри сделался стеклянным. Он начал мерить кухню шагами, расхаживая туда-сюда. – Потому что не хотел потерять единственное, что у меня осталось в жизни. Тебя. Знай ты, что Дженни жива, ты бы без промедления помчалась в преисподнею, но от туда дороги нет…

- Вообще-то есть, - тихий голос Стэффорда прогремел как гром небесный.

Мы с отцом уставились на него.

- Дин, что ты такое говоришь? – я не знала что думать.

- Ничего, - он присел на одно колено передо мной. – Просто пришла пора и мне исповедаться…