После того, как все превращённые были собраны, дом наполнился  лаем,  мяуканьем и постоянным скрежетом и приглушенным стуком задиристых шаров. Животных требовалось выгуливать, кормить и следить, чтобы они не разбежались или не подрались между собой. Хорошо, что они ночью спали. Зато шары не спали и не умолкали никогда. Из гостиной постоянно раздавалось – бум, бум, бум, скыр; бум, бум, бум скыр - и так до бесконечности. Угроза закрыть их в кладовке, подействовала ненадолго. Повисев пол часика спокойно и покапав на пол, неизвестно откуда бравшимися слезами, они снова принялись за своё. «Не убирать же их на самом деле куда-нибудь подальше, - с сомнением сказала мама, - они же в гостях. Неудобно как-то! Придётся потерпеть. Дедушка обещал вернуться как можно скорее».

 Незваные гости вели себя так, как и положено капризным детям. Розовый мишка отказался наотрез спать в гостиной на диване: «Там страшно одному и ещё эти, – он показал лапой на шары, - стучат и скрипят, как привидения!» Пришлось уложить его на раскладушке в комнате Ники. Кошки облюбовали комнату Севы. Они вальяжно раскинулись на больших подушках. Согнать их, или уговорить найти себе другое место - было невозможно. Они возвращались, сделав почётный круг. В итоге хозяину комнаты пришлось спать на маленькой, свернувшись калачиком. К тому же утром пришлось разбираться с хаосом на письменном столе. Банка с карандашами и ручками была повалена. Содержимое кошки раскатали по всем углам. Пара тетрадей была изодрана в хлам. Обрывки, как хлопья усеяли палас, удивительным образом повисли на плафоне, два клочка запутались в волосах мальчика. Когтистые лапы прошлись и по клавиатуре  ноутбука, который хозяин по  привычке не закрыл на ночь, вызвав в нём полный хаос.

 За прошедшую ночь никто не смог выспаться. Папа сонно жмурился и часто зевал. После полуночи собаки развылись так, что прибежали соседи – узнать – что случилось?! Пришлось забрать неугомонных псов в спальню.  Там они забрались на кровать.  Ворочались и скулили до самого утра.

- Послушай, дорогой, - обратилась мама к папе, проливая крепкий кофе на поднос, - наших гостей нельзя оставлять без присмотра.

- Это точно! – Сбегая по лестнице вниз в обнимку с кошками, подтвердил Сева. – Если бы вы только видели, что они устроили в моей комнате!

- Ещё увижу! – Сказала расстроенная мама. – Потому, что я остаюсь. К тому же за Никой нужен глаз да глаз! Неизвестно что ещё может натворить эта неразумная волшебница.

- Наподдать бы ей, по первое число!  - Сева был очень зол на сестрёнку. Ника, как раз в это время, тихонько на цыпочках спускалась вниз, но от этих слов, быстро убежала обратно.

- Нельзя её обижать! – Хмуро поглядев на сына, сказал отец. – Она ещё маленькая. В таком возрасте обиды – самая опасная вещь! Так и получаются из волшебниц – злые на весь мир ведьмы.

- Но ведь надо ей как-то научиться различать добрые и злые дела. – Сева отпустил кошек, которые тут же сцепились у кормушки. Пришлось их успокаивать.

- Эх, сынок, а сам-то ты всегда поступаешь – правильно? – Продолжил разговор папа. – Часто даже мудрецы и провидцы не знают – чем обернутся их действия! В мире всё очень сложно. – Он посмотрел на часы и вскочил с места. – Мне пора, а то опоздаю!

  Сева влетел в класс под раскатистую трель звонка. Следом за ним вошла Снежная королева. Скорее всего, она материализовалась из воздуха, потому, что парень мог поклясться, что в коридоре её не было. В это утро она была как-то особенно задумчива. От всего облика так и веяло холодом. Платиновые с голубоватым отливом волосы ниспадали, как застывшие струи водопада на плечи, окутывая синий костюм какой-то сияющей дымкой.

 Она внимательно обвела взглядом всех учеников, вставших для приветствия, и лёгкое подобие улыбки коснулось краешков её губ.

- Здравствуйте, - произнесла она тихо, - я рада, что мой урок сегодня пройдёт в полном составе. Садитесь. – Журнал лёг на учительский стол и раскрылся на нужном месте. Странно, но раньше Сева не замечал в этом простом действии ничего необычного. – Сегодня мы продолжим изучение шедевра древнерусской литературы – «Слово о полку Игореве». Я знаю, что «Плачь Ярославны» в переводе Заболоцкого, вы выучили все. Может быть, кто-нибудь поразит нас знанием настоящего текста? – Все переглянулись. – Нет ничего прекраснее первоисточника. Вижу по глазам, что об этом вы даже не задумывались. Но именно через него мы можем мысленно путешествовать во времени и пространстве. Слушайте!  – И она начала плавно на распев читать на старославянском, - «На Дунаи Ярославнъ гласъ ся слышить, зегзицею незнаема рано кычеть: «Полечю, - рече, - зегзицею …» Ученики затихли  и слушали  затаив дыхание.

 Уже от первых слов в классе повеяло свежим ветром. Стены заколебались и растворились. Вот она – княгиня стоит на башне, сложенной из тёмных брёвен. Простирает руки к небу. Колышет своенравный верховой ветер длинные вышитые рукава красной туники, треплет шелковое покрывало на голове, играет полами подбитого песцовым мехом плаща. Ничего не замечает молодая женщина – смотрит вдаль – туда, где небо с землёй сходится, туда, где её ладо в плену томится. Княгине плакать не пристало. Только слёзы блестят в глазах. Да летят слова в пространство. Плывут с востока тучи чёрные. Стаи вороньи над головой кружат, беду пророчат. Покричали и улетели. Темнеет небосвод. Ночь наступает …

 Весь класс под впечатлением, будто рядом с ней там рядышком стоит. Время остановилось. Соседка Севы по парте, Катя, даже всплакнула. Слёзы не замечает, только как, завороженная, перед собой смотрит. Если бы на школу метеорит, вдруг, свалился – никто бы не заметил.

 Дальше весь урок под впечатлением этого путешествия  прошёл. И отрывки, выученные, со смыслом со значением рассказывали. И предстоящее сочинение увлечённо разбирали.

 Следующим уроком была физкультура. По причине отличной тёплой погоды, Добрыня Никитич выстроил весь класс на спортплощадке, и, обведя строй требовательным взглядом, произнёс:

- Так, опять вас на литературе заморозили. Ну - ничего, сейчас размораживать будем! Все на беговую дорожку – шагом марш! – После небольшой разминки – приседаний и «гусиных шагов» все значительно взбодрились. А физрук продолжил: - Для разгона крови по телу – мальчики три круга, девочки – два. Вперёд! – А дальше всё, как водится в высоту,  длину попрыгали, в баскетбол поиграли. И на математику пошли бодренькие, « как огурчики».

 Но не успел начаться урок алгебры, как в класс вошёл директор Ставр Годинович и вызвал Севу в коридор.

- Звонила твоя мама, - сказал он своим неподражаемым басом, - не знаю, что у вас там случилось, но только собирай портфель и отправляйся домой. Да.  Ещё, вот что, она сказала, чтобы ты взял с собой ещё того «сыщика». Очень нужна ваша помощь.

 «Опять Ника что-то натворила!» – Возникла в голове неприятная мысль. – Вадим Николаевич! Вы не могли бы сами освободить от занятий Костю Хомова. А то мне могут и не поверить!

 Не прошло и четверти часа, как они вдвоём с Костей шагали по улице к дому Севы. На телефонные звонки мамин сотовый отвечал: «Абонент разговаривает …». Но до квартала старых домов было недалеко. На небе предательски ползли тучи, грозя дождём. Солнце и тепло как-то сразу исчезли. Осень всё-таки. Прохожие с опаской поглядывали наверх и надевали капюшоны, поднимали воротники, открывали зонты. Первые капли, упавшие на землю, заставили друзей ещё больше ускорить шаги. Поднялся ветер и погнал по земле сорванные  листья. Зашумели деревья. Стало как-то сумеречно.

 Вдруг, совершенно внезапно, тучи исчезли, ветер стих и выглянуло солнце. Резко совершенно по-летнему стало не просто тепло, а даже жарко. Люди на улице стали разоблачаться. «Что за погода! – Сетовали они. – То дождь идёт, то ни с того ни с сего – жара. Час от часу – не легче! Не знаешь, что и надевать!» А с погодой творилось что-то и впрямь странное.  Недалёкий  раскатистый гром среди  чистого синего неба заставил всех вздрогнуть. Если это не гроза – то что?

 Сева и Костя входили в калитку,  уже изжарившись в солнечных лучах, как в печке. Разноцветные кошки жмурились от удовольствия, бродя по палисаднику. Сеттер носился за пёстрой бабочкой, проснувшейся не вовремя и ошалевшей от этого. Полосатый бульдог, положив морду на передние лапы, дремал на крыльце. На приближение приятелей он отреагировал очень своеобразно – открыл и закрыл правый глаз – море спокойствия.

- Ну, наконец-то, мои помощники пришли, - обрадованно сообщила мама смартфону, который немедленно папиным голосом сообщил: «Не волнуйся, родная, скоро и я буду!», - как хорошо! А то я совершенно не представляю, что делать дальше! Где её искать?! Обзвонила всех наших знакомых и её друзей. В детском саду её тоже – нет. И как я её прозевала?

- А в полицию, вы звонили? – Спросил Костик.

- Нет! И не буду.

- Почему? – Удивился юный сыщик.

- Потому, что она опаснее для них, чем любой преступник! – Мама взмахнула руками, и их окутало едва заметное свечение. – Простите. Я что-то слишком разволновалась. – Руки снова стали прежними.  – Если она превратила ребят. То, что она может сотворить с незнакомыми ей людьми?! – С недавних пор, Сева уже ничему не удивлялся. Ему было только любопытно узнать, видят ли другие то же, что и он?

 Совсем ещё недавно, каких-нибудь пару месяцев назад, мальчик считал свою семью самой обыкновенной и ничем не примечательной. Мама очень хороший детский врач – к ней на приём старались попасть все мамаши с детьми того большого города откуда они переехали. Ни один ребёнок никогда рядом с ней не плакал, и все быстро выздоравливали. Папа инженер – строитель, решавший самые трудные проекты. Поездки летом на море и в деревню. И совершенно неожиданный переезд в этот небольшой старинный городок. Дедушка Ярополк всегда вызывал у Севы восторг с самого раннего детства. Только он мог достать из кармана пиджака огромный летучий воздушный шарик. Конфеты и шоколадки появлялись сами собой на раскрытой ладони. Но с возрастом мальчик стал считать эти чудеса – фокусами. Что же теперь? Такой обыкновенный и простой мир, вдруг как бабочка, раскрыл свои сомкнутые крылышки и – ах – оказался совершенно другим новым и неизведанным!

- Она сказала, что пойдёт делать добрые дела, - по лестнице, нелепо покачиваясь из стороны в сторону, спускался розовый медведь.

- А она, случайно, не сказала – куда? – Костик, прищурившись, посмотрел в пластиковые глаза.

- Сначала к какому-то больному мальчику, - Миша почесал за ухом, - не помню, как его зовут, но она ходила к нему с мамой …

- Я знаю кто это!  - Обрадовалась мама. – Но, к сожалению, его нельзя вылечить. Она не понимает, что не всё можно изменить …

 На улице стояла июльская жара. Бабушки на лавочке у искомого подъезда обмахивались газетами. Из открытого окна квартиры доносился голос диктора : «Небывалая аномально высокая  для этого времени года температура установилась в Центрально-Чернозёмном районе …» Голуби успевшие нарастить пух, переваливаясь, ходили по дорожке, растопырив крылья и открыв клювы. Наверное, и всем животным и птицам было не по себе от такого неожиданного возвращения тепла.

- Вот и желай после этого, чтобы лето вернулось! – Жаловалась своей соседке очень полная похожая на сдобную облитую красным сиропом булочку бабушка в панаме.

- Вот поверь моему опыту, - отвечала ей собеседница, - добром такие перемены в погоде не кончатся!

 Какой-то тощий субъект с авоськой открыл дверь подъезда, облегчив друзьям возможность проникновения внутрь, лишив их неприятного объяснения с завсегдатаями скамейки. Квартира была на втором этаже.

 На звонок  вышла какая-то радостно-испуганная женщина и с удивлением посмотрела на ребят.

- Скажите, пожалуйста, к вам заходила моя сестрёнка, лет шести? – Спросил её Сева, уже заранее зная ответ.

- Да! Убежала полчаса назад … - Женщина, казалось, никак не может решиться, что-то сказать. –  Подождите … Вы только не подумайте, что я сошла с ума …, но пройдите, посмотрите сами … Я, просто не знаю, что теперь делать?

  Она провела их внутрь и  распахнула дверь в спальню. Прямо от порога простирался странный зелёный ковёр, как трава …

- Это комната моего сына, - оправдывалась женщина, - он неизлечимо болен с раннего детства. Алёна Игоревна  лечила его …  Ника приходила с ней. И сегодня я её впустила, Матвею так одиноко без друзей, даже поговорить не с кем! У меня всё дела и дела.  А когда она ушла, то вот …, даже, просто не знаю – радоваться или нет!

 Сева вошёл в комнату. Трава под ногами была совсем живая. По всему пространству цвели полевые цветы. Вся мебель превратилась в деревья и кусты.  А над головой – распахнулось небо, словно и не было никакого потолка и трёх этажей выше квартиры, не было стен – только лужайка посреди леса, да нелепая белая дверь. Бледный худенький мальчик в пижаме  лежал на траве и улыбался, глядя в небо, на полёт птиц и облака. Казалось, что вот оно небо – совсем близко, рукой легко достать. И звуки, наполняли комнату без стен пением, шелестом, гудением пчёл и стрекотом кузнечиков, и плеском невидимого ручья. Мягко пахло спелой земляникой, цветами и скошенной травой.

 Матвейка, увидев гостя, с трудом сел и широко улыбнулся.

- Я её попросил, - прошептал ребёнок, - и вот! Какое счастье! Пусть оно будет подольше и не исчезнет, когда я проснусь …

 Друзья вышли на улицу в сильном раздумье. Бабушки куда-то исчезли, и спросить, куда ушла девочка, было не у кого. Они  долго шли наугад молча. «Если даже одному человечку на Земле стало от Никиного волшебства лучше. То может быть, и не зря ей дана волшебная палочка?» - думал Сева. Они очнулись от раздумий на аллее центрального парка. Вокруг раздавались какие-то странные звуки. По дорожкам, ошалев от восторга, в буквальном смысле слова, летали велосипедисты. Сева поднял голову и увидел в ветвях берёзы удивительных  ярких птиц, оперение которых затмевало краски осени. Какаду, сбив на лету ворох жёлтых листьев, опустился на клён. Что-то зашуршало под ногами – яркий огромный питон переползал через дорожку. От неожиданности мальчики, как по команде, отпрыгнули в сторону.

- Так, чудеса продолжаются, - произнёс Костик, - и что теперь будем делать? Где её искать?

- Теперь она решила всех в городе осчастливить!  Может быть, городские новости посмотреть? – Предложил Сева и полез в карман за смартфоном.

« Весь город сегодня взбудоражен необыкновенными, можно сказать – волшебными событиями, происходящими в нашем славном старинном городе Н***ске. Все детские сады получили сегодня от неизвестного благотворителя огромные коробки конфет и по целому холодильнику мороженого. Последнее оказалось весьма кстати. Но чудеса на этом не закончились. На центральной площади были замечены дикие животные – слоны, носороги, львы и даже кенгуру. Неизвестно откуда они появились. Предполагают, что они сбежали из какого-то загородного зверинца. Полиция ищет хозяина. Специальные службы прибывшие на место отметили необыкновенное дружелюбие, послушание и кротость  с какими они подходят к людям … Нет, постойте, подождите … мне только что сообщили, что обезьяны устроили погром на продуктовом  рынке. Есть пострадавшие …,»

- Это уже совсем не хорошо! - Прокомментировал события Костик.

 Камера снимавшего события репортёра неожиданно дрогнула и резко отъехала – огромная горилла пыталась обнять, уворачивающуюся от её лап, корреспондентку. Далее репортаж прервался. После небольшой заминки, включили новый видеоролик.  Изрядно всклокоченный репортёр брал интервью у мэра города: «Ка - как вы можете прокомментировать события?»  – немного заикаясь, спрашивал он. «Я  … для меня это стало полной неожиданностью, - растерянный пухленький человечек в сером костюме с перекошенным на бок галстуком, вытер пот со своей красной лысины и продолжил. – Все мы в мэрии вынуждены просить помощи у населения города … Даже в центре мне не верят, что такое могло произойти … они решили, что я, - он вспохватился и махнул рукой, - впрочем это не важно … Звери это здорово! Но их нужно кормить! Вот посмотрите, - он повёл рукой в сторону, и камера показала двух жирафов с усердием, объедавших макушки голубых елей. Два соседних дерева уже стояли голые до половины. – Видите! Это только два жирафа, а ведь есть ещё слоны, и другие …  есть хищники, а они не едят траву! И я не знаю – что будет дальше …» Интервью резко прервалось по неизвестной причине.

- Необходимо её как можно быстрее найти!  - Сева оглянулся по сторонам. Из пруда вылез, отряхиваясь от водорослей бегемот. – Надеюсь, что хотя бы крокодилов нет! - На лужайку и цветник медленно выходили, сбившись в одно стадо зебры, антилопы, верблюды и ещё какие-то травоядные. Где-то вдалеке протрубил слон. И, словно отвечая ему, из противоположного конца парка раздался львиный рык. Восторженных велосипедистов  и скейтбордистов – как ветром сдуло. – Где она сейчас может быть?

- Судя по всему, мы идём по её следам с большим отставанием. – Костик пытался выудить из внезапно оборвавшего телевещание смартфона ещё какую-то информацию. YouTube захлебнулся от потока видео новостей. То же самое произошло со всеми прочими интернет каналами. – Так, слушай, - наконец сказал он, - вот, смотри – происшествие в супермаркете на Зелёной улице пять минут назад.

 Зелёная улица была не так уж и близко. У Севы возник вполне понятный вопрос – на чём передвигается Ника, если успевает начудесить в разных местах города? Или она просто пожелала исполнения всех, с её точки зрения, добрых желаний? «Если это так – то нам ни за что её не обнаружить! И мы, сколько бы ни бегали, всё будет напрасно»  Где-то высоко в небе что-то ухнуло, словно разорвалась петарда и на землю, как грибной дождик, посыпались семена. Они падали везде, хорошо ещё, что прорастали только на земле, а не на одежде, крышах или асфальте, потому, что это происходило мгновенно. Город стремительно стал превращаться в джунгли. Поднимались и тут же начинали плодоносить пальмы, грецкие орехи, и прочие южные деревья со всей планеты, названия которым Сева не знал.  Распускались фантастические цветы, словно с другой планеты. Запахи осенних листьев сменили экзотические ароматы, от которых кружилась голова. Возможно, что такое очень понравилось зверям. Но каково было людям?!

 Автомобили уже почти исчезли, и улицы были свободны. Одинокий пустой трамвай спешил в парк. Только сумасшедшие таксисты ещё кое-где мелькали, развозя последних пассажиров. С воем бесполезной сирены и мигалками  пронеслась полицейская машина.

 Когда запыхавшись от бега, друзья подбежали к магазину, здесь уже явно всё основное действие закончилось. В дверях стояла толпа, шумно обсуждавшая события и предпочитавшая переждать это «стихийное бедствие» так, как это изображалось в фильмах ужасов. «Скорая помощь» выезжала со стоянки центрального входа. Полицейские в смятении явно совершенно бесцельно слонялись по площадке. А на скамейке плакал пятилетний мальчик. Сева подошёл к нему поближе.

- Можно, я с ним поговорю? – Спросил он у полицейского. Тот утвердительно кивнул головой. Сева присел рядом с нарушителем спокойствия.  – Как тебя зовут? Меня, Сева!

- Митя, - всё ещё всхлипывая, покосился на соседа мальчик.

- Слушай, а ты не видел здесь девочку со светлыми волосами, заплетёнными в косички. У неё такие огромные голубые глаза?

- Её зовут Ника? – Как-то мечтательно произнёс Митя.

- Да. Ты не знаешь – где она?

- Нет. Мы поговорили и она ушла. Но я её обязательно найду, потому, что у меня ещё осталась одна мечта, а она – волшебница и может её исполнить! – Мальчик доверчиво  улыбнулся.

-  Что же ты пожелал?

– Мой дедушка, раньше, когда я был маленьким, всегда катал меня на тележке. Но, теперь, я стал совсем большой, а дедушка старенький. Это не справедливо, что я катался, а он нет?!

- Наверное, не справедливо … - задумчиво согласился Сева.

- Вот и я ей так сказал. А она, Ника и говорит: «А хочешь, дедушку покатать? Я могу так сделать, чтобы он захотел» Конечно, я согласился! Только не думал, что так получится … - Митя снова всхлипнул. – Дедушка выгрузил продукты, а потом – раз – и запрыгнул в тележку! Я и разогнался посильнее. Это было так весело! Он смеялся.  А потом, колесо отвалилось, и дедушка выпал. Теперь, у него голова болит! Но ведь я – не виноват! Это тележка поломанная была!

- Да, ты не виноват, - согласился с ним Сева. Он встал. Из двери супермаркета вышел хмурый Костя. Почти одновременно с этим, на парковку въехал автомобиль, из дверей которого выскочили мама и папа мальчика. Им предстояло ещё разговаривать с полицейскими.

- Там Ники – нет! - расстроено сказал Костик. – Эх, плохой из меня детектив! Мне только кошек с собаками искать …

- Смотри! – Вскрикнул Сева.  Справа по улице в нарушение всех правил уличного движения неслась целая вереница маленьких автомобилей и мотоциклов. – Нам туда! – Друзья побежали направо вдоль по улице. На попадавшихся им на каждом шагу диковинных созданий, они уже не обращали внимания. Точнее было бы выразиться, что они уделяли им ровно столько времени, сколько требовалось ответить на вопрос – здесь Ника или нет.

 А посмотреть было на что. Например – гигантского размера конфеты и пряники, пришедшие на своих тоненьких ножках на празднование Дня Рождения семилетней девочки, поспорившей со своей подружкой. Гости в панике разбежались по домам, как только поняли, что это не переодетые актёры. Чем дальше, тем больше тихий городок приобретал вид какого-то нереального и очень опасного места. Кто такое легкомысленно пожелал, но в небе Сева видел птеродактиля и каких-то странных доисторических птиц. «Надеюсь, что тираннозавров или саблезубых тигров не будет» - глядя на них, сказал Костик.

На опустевший город тревожно опускались сумерки. Самые разумные граждане уже давно сидели дома, крепко накрепко заперев двери и окна. Любопытные и желавшие прославиться на весь мир, бродили по улицам с фотокамерами  или просто с телефонами и снимали всё, что попадалось им на глаза.

 К вечеру число выполненных «мечтаний» и пожеланий уже зашкалило допустимое значение. Во время концерта художественной самодеятельности в Городском Доме культуры внезапно на сцене появились известные всей стране актёры, певцы и музыканты. Причём они были именно в том виде, в каком находились во время исполнения очередной мечты. Дирижёр несколько секунд по инерции, размахивал своей палочкой. Это было очень забавно. Но другим пришлось ещё хуже! Трое загорали в это время на пляже на каких-то океанских островах. Они так и стояли в купальных костюмах. Кто-то собирался ложиться спать. Его забавная фигура в домашних тапочках, трусах и с зубной щёткой в руке вызвала бурные аплодисменты.  Двое возникли перед ошеломлёнными зрителями в лыжных костюмах и тёмных очках. Самим знаменитостям  – это совершенно не доставило удовольствия.

 Знойный почти африканский вечер опустился на город. Огромная оранжевая луна поднялась над горизонтом. Но ветер очень быстро нагнал плотные облака, и город погрузился во мрак. В тишине настороженных обезлюдивших улиц, раздавались вскрики экзотических птиц, вой, подозрительное чавканье и рычание. Фонари во многих местах не горели из-за оборванных проводов. Где-то совсем недалеко в кустах хрустнула ветка под осторожной лапой. На дереве испуганно вскрикнула птица. Что-то шелестело в зарослях. Иной раз мурашки пробегали по спине от этих звуков, но Сева и Костя продолжали упрямо идти вперёд. Теперь это было очень трудно. Они подсвечивали себе смартфонами, которые очень быстро разрядились. Надежды  на успешное завершение поисков уже растаяли, как дым. Надо было либо возвращаться, либо искать ночлег.

  Они решили вернуться домой – возможно, что Ника уже там. Путь пролегал мимо ряда домов. В некоторых квартирах горел свет. И возможно было хотя бы что-то разглядеть под ногами. Из-за угла девятиэтажки сначала показался луч фонарика, а вслед за ним вышла   девочка, которая вела на поводке огромную чёрную пантеру. Сева сразу узнал её, только почему – трудно сказать, было слишком темно. Отражённый свет горел в жёлтых глазах кошки.

- Привет! – Улыбаясь, произнесла девочка, склонив на бок голову. – Я же говорила, что мы ещё встретимся!  

- Кто это? – Спросил Костик.

- Она помогла мне собрать шарики. Только я не помню, чтобы что-то говорилось о новой встрече!

- Ну, я же сказала тебе – «пока» и помахала рукой? А, впрочем, это не важно! – Она наклонила голову к другому плечу. – Стоило бы уже и познакомиться. А то увидишь в следующий раз, а окликнуть – не сможешь. Меня Веда зовут! – Она выждала несколько мгновений. – Можете не представляться. Я и так о вас всё знаю. Тебя зовут Сева. А твоего друга – Костя.

- Откуда … - реакция парней была неоднозначной.

- Ой, ну … можете считать, что у меня такая способность – знать всё и обо всех!  - Веда встряхнула копной своих чёрных волос. – Вот вы целый день и совершенно безрезультатно ищите Нику. А я нашла её первой.

- Где она? – В один голос воскликнули друзья.

- Совсем не далеко. Мы с Багирой как раз за ней шли. – Она прошествовала вперёд, но резко обернулась. И снова обратилась к ним. – Тебе, Костя, надо быть очень осторожным. Ника  испугана тем, что натворила. С ней нужно быть начеку!

 Следуя за новой подругой, сыщики оказались в большом сквере напротив городского музея. В центральной клумбе раньше стоял какой-то необтёсанный камень, отображая единство природы, как говорил экскурсовод. Глыба вся была покрыта зелёным мхом, как бархатом, но это было единственное его украшение. Теперь же на нём замерла странная тёмная фигура. Свет луны, наконец-то выглянувшей из-за облаков, высветил замершего в прыжке льва. Его пасть была открыта, а лапы подняты в броске.

Сева посмотрел по сторонам – никого. Чёрные силуэты деревьев. Сломанные или вытоптанные цветы на клумбе – не разобрать. Здесь было на удивление тихо. Даже ветер не шелестел в верхушках деревьев. Шум шагов тонул в неубранных опавших листьях. Но Сева чувствовал чьё-то присутствие, страх и враждебность.

- Ника! – Обратилась в пространство Веда. – Не бойся, мы пришли, чтобы отвести тебя домой. – Тишина. – Скоро приедет твой дедушка. Ты же очень любишь его. Представь, как он огорчится, если ты его не встретишь?! – Кто-то всхлипнул в тени камня. – Выходи, не бойся!

 От камня отделилась маленькая фигурка. Ника была сильно напугана. Она ещё до конца не могла поверить в то, что её создание – огромный добрый лев – напал на неё. Как такое могло случиться? Ведь она запретила всем хищникам нападать на людей! Но лев был голоден. И запрет на саму волшебницу не распространялся. Ника не догадывалась об этом. Неправильное пожелание. Лев нёсся за ней по дорожке. Она убегала со всех ног, боясь поскользнуться и упасть. Ещё совсем немного и он схватит её. Жаркое дыхание за спиной. Ника чуть не разбилась о камень, налетев на него во мраке.  Каким-то чудом оказалась наверху. Но лев не собирался оставлять свою жертву и прыгнул. Ника слетела вниз и только в этот момент, когда враг поднял лапы для прыжка, воспользовалась своей волшебной палочкой. Белый луч – нестерпимо яркий – словно заморозил кровожадное животное. Сердце юной волшебницы бешено билось. Убедившись, что зверь уже не опасен, она обессиленная упала на колени и обхватила голову руками.

Тёмные силуэты, показавшиеся перед ней, и слова незнакомой девочки совсем не убедили её в том, что надо вернуться домой. Осознание того, что вместо хорошего вышло что-то очень плохое, только прибавляло страха. Её наверняка накажут! Ника попятилась.

 Костик, оказавшийся ближе всех, сообразил, что она сейчас постарается сбежать, и бросился ей наперерез. Волшебница угрожающе подняла своё оружие. Всё это произошло в доли секунды. Сева даже не понял ещё что происходит, но отреагировал мгновенно – он выбросил вперёд раскрытую ладонь правой руки с растопыренными пальцами, защищая друга. И ослепительно-белый луч, вырвавшийся из ладони сестрёнки, поглотился им. Он ничего не почувствовал, только слегка закружилась голова. Ника замерла на месте. Такая всемогущая и услужливая в исполнении желаний палочка – не действовала! Это было уже слишком. Она сдалась.

  Костик замер в удивлении. А Ника бросилась к брату, который её обнял и даже не собирался ругать.

- Поздравляю! – Как-то слишком  радостно отреагировала Веда. – Ты спас друга. Теперь надо возвращаться домой.

  В молчании они шли посередине дороги – впереди Веда со своей кошкой, за ней Сева, крепко державший Нику за руку, и Костя. Было пустынно. Ни одной машины или автобуса. Даже в окнах домов царила непроглядная тьма. Мало кто решился зажечь тусклый свет, даже там, где было электричество. Они серыми исполинами высились по сторонам. Веда свернула в свой двор, помахав на прощание рукой. Её верная охранница шествовала впереди. Потом, они довели до дома Костю и, убедившись, что всё в порядке, вернулись домой.

 Папа нервно ходил у калитки. Мама, как могла, успокаивала превращённых. Ника ожидала, что её начнут ругать, но все молчали и даже по какой-то причине не стали укладывать спать, хотя время было позднее. Уже ближе к полуночи неожиданно для внуков, приехал дедушка.

- Ну что, внучка, - обратился он к Нике, после взаимных приветствий, -  покажи-ка мне своё сокровище!

 Ника протянула ему ладонь, на которой как приклеенная, сияла своими гранями хрустальная волшебная палочка. Дедушка некоторое время рассматривал её, то проводя над ней рукой, то поворачивая ладонь внучки в одну или другую сторону. И палочка реагировала на его действия, меняя цвет от молочно-белого до чёрного через все цвета радуги.

 Ярополк Семёнович  совершенно не походил на старика, каким обычно представляют волшебников. У него были тёмные русые волосы лишь слегка тронутые сединой на висках. На строгом и добром одновременно, лице почти не было ни морщин, ни бороды. Чёрные пронзительные глаза, брови в разлёт, тонкие губы и орлиный нос. И одет он был в самый обыкновенный тёмно-серый костюм.

- Так, - произнёс он, нахмурившись, - отнять палочку у нашей фантазёрки не получится. Я её просто дезактивирую, чтобы она по легкомыслию ещё что-нибудь не натворила. Для нашего мира  это волшебство чужое. – Он строго взглянул на необычно тихую Нику. – А ты, непослушница, постарайся вернуть волшебную палочку той, кто её тебе дал и никуда с ней не ходи! Запомнила? К сожалению, твоя знакомая не захочет встретиться со мной. Дальше всё будет зависеть от тебя! – Он покачал головой.  – А сейчас я с внуками отправлюсь на башню телестудии – это самое высокое сооружение – оттуда весь город – как на ладони. Надо же исправить всё, что натворила Ника.

- Дедушка, - заныла волшебница, - уже поздно, я спать хочу! Я устала!

- Ничего, потерпишь, - мягко, но твёрдо сказал настоящий волшебник, - надо подумать о тех, кто страдает теперь от твоих подарков. А память обо всём – только в твоей голове! Поэтому пошли.

 То же такси, на котором приехал дедушка, с невероятной быстротой  доставило их к башне телецентра. Только здесь стало ясно, почему так внезапно все телеканалы прервали свои трансляции. Передающая антенна была искорёжена и повалена. К входу в башню пришлось с трудом пробираться через завал из металлических конструкций и бетонные обломки. Дверь в здание распахнулась сразу, как только к ней приблизились. Дальнейший путь наверх занял бесконечно много времени  по лестницам. В кромешной тьме трудно было двигаться, а фонарик давал недостаточно света.   Когда они оказались на самом верху, первые проблески зари высветили небо. Сева и Ника еле стояли на ногах от усталости.

- Ничего, - подбодрил их дедушка, - ещё немного и тогда отдохнём. – Он взял Севу за руку, - Ты отдашь сейчас мне ту энергию, которую забрал из палочки. А ты Ника, просто стой и терпи. Я знаю, что это неприятно, но по-другому никак не получится. – Ладонь опустилась на голову девочки. Что произошло потом, ни брат, ни сестра не помнили. Только какое-то белое свечение, как туман, окутало их и весь город.

 На следующий день диктор центрального телевидения с волнением сообщал новости: «Вчера  в городе Н***ке из-за не фиксировавшейся ранее аномально высокой температуры воздуха, возник ураган. Он повредил передающую антенну телекомпании, оборвал линии электропередач, обесточив два района города. Повредил крыши домов, поломал деревья. Силами МЧС последствия ликвидируются. В дополнение к погодным условиям разразилась сильнейшая магнитная буря, вызвавшая у населения  галлюцинации. Десятки человек госпитализированы с признаками психического расстройства».