Человек никогда не знает с какого момента в его жизни начинается самое важное, а когда заканчивается. До этого вечера Марие Сергеевне Калинкиной казалось, что жизнь её беспросветная подходит к завершающему этапу под  названием – старость. А, значит, ничего хорошего и тем более радостного уже случиться не может. И вообще, зачем ей эта жизнь? Полгода назад её горячо любимый муж Славик заявил, что жить с такой нудной, старой и серой бабой он – ещё мужчина хоть куда – не в силах и уходит к своей любимой женщине. От такого внезапного заявления, Мария Сергеевна вначале впала в ступор, потом в гнев, сменившийся полной апатией. Единственный сын Гришка находился где-то в командировке, и, узнав о решении отца, только бросил устало в трубку: «Ты, мать, сама виновата. Совсем о своей внешности не заботишься. Сидишь всё время дома. Вечные твои пирожки, супчики. Уборка до фанатизма. Скука смертная. Поэтому, отца я могу понять и не виню. А вообще, разбирайтесь сами – у меня и без вас дел хватает…»

  Месяц назад она подписала-таки бумаги на развод. Это случилось от безысходного отчаяния. До этого дня она ещё лелеяла какие-то иллюзии о том, что это такой возраст у мужа – «седина в бороду, а бес в ребро». Надеялась, что ещё вернётся, а она найдёт в себе силы простить. Что это было – любовь или привычка – не знала. А тут, совершенно случайно, увидела их в кафе. Первым порывом было подойти и испортить «праздник». Взгляд впился в эти счастливые лица. Роковой шаг не был сделан. Невозможно было так притворяться. Молодая женщина так искренне заботливо ухаживала за Славой, так нежно смотрела на него. И бывший муж так ласково гладил её руку, так был поглощён беседой с разлучницей, как никогда не было с ней, Марией Сергеевной. Этот вечер, тихая музыка, и весь мир существовали только для них двоих. Было чему позавидовать! «Что ж, насильно мил не будешь…» - с грустью подумала она.

  Проревев всю ночь, решила не мешать чужому счастью. Муж, пришедший в очередной раз умолять и требовать, был поражён тому, что бывшая жена, молча, взяла из его рук бумаги и подписала. Он только удивлённо растроганно благодарил, пытался как-то оправдаться, что-то тараторил о материальной поддержке, а она только грустно кивала, не вникая в смысл пустых и ненужных теперь слов. Они чужие люди и ни о чём просить его она не собиралась, как и не нуждалась в какой-либо поддержке. Только чувствовала, как разверзлась между ними пропасть и крепчает ветер перемен в её судьбе. Этот усиливающийся ураган ощущала только она.

   Славик ушёл из её жизни. Что происходило с ней следующие две недели - не помнила – всё было будто бы во сне. Что-то делала, куда-то ходила. Возможно, что никто со стороны даже и не заметил этих женских переживаний о неясном одиноком будущем. Всё, что она помнила – это соболезнования знакомых и «подруг» по прежней жизни, которые когда искреннее, а когда-то скрыто злорадно сочувствовали горю. А ещё только теперь в полной мере ощутила весь леденящий холод одиночества. В особенности по вечерам её терзали запоздавшие мысли о том, что она делала не так? Почему разлюбил самый главный человек в её жизни? И была ли любовь вообще? За что так пренебрежительно относится к ней сын? У них давно своя насыщенная жизнь и в ней нет для неё места!

  «Нет – всё! – сказала она себе, однажды, посмотрев в зеркало на унылую постаревшую физиономию, - Так дальше нельзя! Надо что-то делать. Не может быть, чтобы я совершенно никому не была нужна!» И нырнула в интернет, как в омут, можно сказать, что утопилась. И рыская там на самых разных сайтах, совершенно неожиданно для себя, наткнулась на объявление какой-то свахи, которая бралась совершенно бесплатно найти спутника жизни для женщины постбальзаковского возраста. Когда это произошло в первый раз, Мария Сергеевна только грустно усмехнулась и переключилась на другой сайт. Но предложение возникало, то там, то сям. Оно, словно, преследовало её, настойчиво предлагая свои услуги. И однажды, после очередного неприятного разговора с сыном, возмущённая его отношением к себе, решила – была, не была! – выйду выгодно замуж и докажу, что зря вы так со мной!

  На сайте «Звёздной свахи» ей пришлось заполнять довольно подробный опросник. Сколько лет – пятьдесят пять. Рост («Метр с кепкой!» - заметила для себя) – 156 см. Вес? А кто ж его знает? Пришлось поставить наугад – 75кг. Цвет глаз – она направилась к зеркалу – скорее всего, карие с золотистым ободком. Цвет волос – вот это интересно – черно-бурый, иначе не скажешь. Седина уже заметными прядями разбавила основной колер. Образование – высшее. Стаж работы…, достижения? «Эх, о чём вы говорите? Какой может быть стаж, если вышла замуж через полгода после окончания Академии? Родила сына и посвятила всю себя тому, чтобы самым близким людям было всегда комфортно и хорошо. Главное моё достижение – это их успех в жизни!» Пришлось написать всё по нулям. И так далее в том же духе. Под конец «невеста» уже не рада была, что связалась с этой анкетой и свахой, совершенно задолбалалась отвечать. Это было просто какое-то самокопание, причинявшее почти невыносимую боль. Поэтому на вопрос: «Как далеко вы согласитесь переехать за женихом?» - ответила на взводе: «Хоть на край света!». И вообще, какое дело этой онлайновой свахе до перипетий её жизни? Возможно, надо было бросить этот опросник к «чёртовой бабушке», но вездесущая педантичность с неумолимостью садиста заставляла её продолжать. Отправив данные, практически сразу же и забыла об этой авантюре, настолько это было ей неприятно.

  Звонок мобильника был, как гром среди ясного неба. Номер был совершенно неизвестный. Обычно, она боялась отвечать незнакомцам, но - то обычно, а настроение сейчас было совсем не таким, и прежние привычки, подвергнутые самыми близкими людьми столь негативному осуждению, менялись на противоположные. Может быть – это и был верх легкомыслия, но что поделаешь? И она ответила.

- Да, я вас слушаю, - её голос звучал устало.

- Здравствуйте?! – красивый мужской баритон приветствовал и одновременно удивлялся. – Это брачная контора «Индиго»?

- Нет, - с сожалением ответила Мария Сергеевна, - вы ошиблись номером. И уже хотела нажать на отбой, но вдруг услышала:

- Подождите, не отключайтесь, - и пауза, - извините, что любопытствую… У вас что-то случилось? Просто такой убитый голос, что даже не знаю…

- Просто все мужики предатели и хамы неблагодарные, - она спохватилась, - простите, я не про вас. Я про своих. Накипело, знаете ли? Устала и больно душе очень…

- Может быть, поделитесь. Вы меня не знаете и я вас. Станет легче – по себе знаю. Свой негативный опыт… очень неприятный…

 Женщина немного помолчала, подумала, а потом, её словно прорвало. Некому было выговориться раньше, зато теперь она избавлялась от всех неприятностей разом. Время шло, а собеседник слушал молча.

- Знаете, вы очень милая и терпеливая. И, наверное, очень добрая женщина, - задумчиво произнёс мужчина, когда она, наконец, умолкла, - Я просто уверен, что вы заслуживаете большого счастья. Не могу давать советы, но мне кажется, что если вы выберете новый путь, то всё у вас сложится.

  Абонент отключился. Мария Сергеевна взглянула на часы и ахнула – больше часа заняла её исповедь. Конечно, бедный неизвестный мужчина, он, наверное, разорился! Укор совести был болезненным. Эх, не стоило так долго занимать его внимание! Что теперь он о ней подумает…

 Но размышлять и переживать на эту тему долго не пришлось, потому, что телефон опять ожил и уже другой неизвестный ей номер требовал ответа.

- Ало, здравствуйте, - требовательно-любезный женский голос сообщил, - вы зарегистрировались на сайте нашего агентства «Сваха-инфо - Звёздный экспресс». Теперь вам надлежит лично посетить нас в любое удобное для вас время дня или ночи – без разницы. Мы работаем круглосуточно. Будем рады встретиться как можно скорее. На ваш запрос поступила заявка.

- Уже? – искренне удивилась «великовозрастная невеста», - Я думала, что это пустая трата времени… Кому нужна старуха?

- Вы очень ошибаетесь, если недооцениваете себя! – возразили ей, - Ваш возраст самый перспективный для нас. И чем скорее вы осчастливите нас своим визитом, тем быстрее решится вопрос… О-о-о! – неожиданно удивилась сваха, - А вы говорите, что никому не нужны! Что вы?! Пока мы разговариваем, поступило ещё три заявки на знакомство с вами, и знали бы вы от кого! Просто удивительно… как скоро вы к нам подъедите?

- Ну, даже не знаю, - совершенно растерялась Мария Сергеевна, - уже девятый час вечера… может быть, завтра к обеду…, - неуверенно пробормотала она.

- Нет, так дело не годится! – безаппеляционно заявила сваха, - Если так пойдёт и дальше, то к утру нашу контору женихи просто разнесут в клочья. Сегодня необходимо определиться с выбором и закрыть этот вопрос.

- Но, как же, я к вам доберусь? И время позднее…

- Та-ак! – немного задумались на другом конце, - Собирайтесь по-быстрому. Женихи готовы заплатить за вашу доставку, а такое редко бывает!

- Я как-то, знаете ли, не готова… даже не знаю, что и надеть…

- Ваш внешний вид не имеет никакого значения, - хмыкнула собеседница, - более того – это не важно! Высылаю за вами нашу машину. Выходите к подъезду хоть в халате! Через пять минут.

  Связь отключилась. «Странно это, - подумала Мария Сергеевна, - всю жизнь была никому не нужна, а тут – раз и такая толпа желающих!» Но всё же, решила немного приодеться. Платьев у неё было не густо – всего три. И из них самым новым было тёмно синее, которое она одевала на свадьбу сына лет пять назад. Больше поводов не было. И вообще её жизненное кредо было всегда забота о дорогих мужчинах, а уже потом о себе по остаточному принципу. И как оказалось на поверку – мужчины этого не ценят, больше любят эгоистичных стерв, которые не дают им жизни – садомазохисты! Или просто переступают через тебя, как через устаревшую модель и летят на всех порах к новой любви. И уж тут ничего изменить нельзя.

«Ладно, перевернём эту страничку и ввергнем себя в какую-то авантюру, не иначе. Всё равно уже теперь». Настроение было – хоть в гроб, хоть на костёр, хоть к маньяку в лапы! «Будь, что будет!»

 Внизу у подъезда нетерпеливо сигналила машина. «Всё, всё, всё – вперёд!» Мария Сергеевна обулась в единственные чёрные туфли-лодочки. И спустилась вниз. Ах, какая машина её ждала там! Она только издалека на подобные смотрела и восхищалась. Водитель тут же выскочил и распахнул перед ней дверцу. Женщина немного растерялась, но покорно села на заднее сидение мягкое как облако и обтянутое зелёным бархатом. То, что автомобиль уже движется и довольно-таки быстро, она заметила по мельканию световых пятен за окнами, его скорости совершенно не ощущалось.

 Прошло совсем мало времени, и шокированная претендентка оказалась перед стеклянной дверью агентства. То, как всё быстро происходило, ей напомнило сказку «Золушка», где с помощью  волшебной палочки можно было всё изменить одним взмахом. Не успела она взяться за замысловатую ручку в виде головы льва, как дверь распахнулась, и важный швейцар пригласил её внутрь.

 Холл был отделан панелями из красного дерева. Под ногами сиял наборный паркет из морёного дуба. Потолок, разбитый на цветные ромбы, мерцал в свете многоярусной хрустальной люстры. Диванчики и креслица в старинном стиле с резными ножками-лапами и золочёными подлокотниками, как из музея, группами располагались у стен. Перед ними стояли не менее дорогие и изящные низкие столики с аккуратно разложенными на них буклетами и журналами. Цветочные водопады на стенах, картины, а в центре зала скульптура целующейся пары. «Богатая контора, - подумала невеста, - интересно, сколько они берут за свои услуги? Вдруг, мне не по карману? Не верю я в бесплатный сыр…»

- За всё платит жених, - словно, прочитав её мысли, возвестила ей миловидная строго одетая женщина без возраста, вышедшая навстречу, - Рада приветствовать вас! Меня зовут Дарина. Отчество, знаете ли, как-то старит женщину, поэтому обойдёмся без него, - она взяла под ручку клиентку и повела её за собой в правый коридорчик. Здесь было сумеречно, серебристые стены, тусклые светильники на потолке, словно, выглядывающие из тумана. Где заканчиваются стены, и начинается потолок – не разобрать. Двери были только слева. Они становились видны только когда к ним подходили. Даже ровный монотонный голос свахи звучал как бы издалека. -  А мы вас, признаться, заждались. Ну, ничего, - поймав виноватый взгляд, приободрила, - сейчас мы всё наверстаем. – Она открыла четвёртую по счёту дверь и пригласила подопечную. – Вы даже не представляете, какой ажиотаж среди мужчин вы вызвали. У нас никогда ранее не было такой конкуренции! Ну, два – три претендента, а тут, вы не поверите – семеро! Это что-то особенное… Проходите, пожалуйста.

 Комната, представляла собой, очень необычное помещение – цилиндр, разбитый на части вертикальными панелями.  В каждой  помещалось зеркало метра три высотой.  Всего их было двенадцать. Девять из них мерцали по контуру.

- Боже мой! – воскликнула сваха, оглядываясь, - Милочка, вы бьёте все рекорды! Уже девять! – и тут же, не давая ей опомниться, замерцали ещё три. – Нет, ну это не превзойдённый рекорд!

«Интересно, - в недоумении подумала женщина, - что во мне они все нашли, если ещё даже не видели! Или всё же видели? Может быть, я скайп не выключила, когда заполняла анкету, а они без спроса подглядели? И тогда получается, что это у моих мужиков вкус плохой или …».

- Так, прежде чем вы посмотрите на претендентов, я должна вам кое-что объяснить. Присаживайтесь, пожалуйста, - сваха указала на два кресла и диванчик, установленные посередине комнаты на круглом цветастом ковре. Между ними стоял овальный столик с какой-то плоской шкатулкой посередине. Так подумала Мария Сергеевна, глядя на резную поверхность. Теперь они находились друг против друга в удобных мягких креслах. И пора бы уже начаться разговору, но хозяйка о чём-то размышляла. Потом, вдруг, слегка тряхнула головой, словно прогоняя ненужные мысли, и улыбнувшись, начала. – Вы что будете пить: кофе или чай?

- Нет, что вы? – стала отказываться гостья, - Сейчас уже поздно. Если я выпью что-то подобное, то потом уже наверняка не усну, - и, глядя на вытянувшееся лицо хозяйки, попросила, - если возможно, то лучше сок или водички?

- Хорошо, хорошо! Минералочка, пойдёт? – тут же засуетилась сваха. Она открыла крышку предполагаемой шкатулки и вынула оттуда запотевший стакан с минеральной водой и чашечку горячего кофе на блюдечке. Тут же по комнате разлился дивный аромат. А гостья подумала: «Чудеса, да и только!» От ледяной воды заломило зубы, и она поставила стакан на столик, сделав всего глоток и жалея о том, что не приняла предложенный кофе.

- Так, - ставя на столик пустую чашку, уже более бодро произнесла сваха, теперь к делу. – Она внимательно посмотрела на клиентку. – Видите ли, ваши женихи не совсем обычные люди. А иногда, совсем не люди… то есть они выглядят как люди, но … в общем они не отсюда. Они из других миров. Уже очень давно из нашего мира не было невест на вселенском рынке. Наше агентство всего год существует. Наверное, именно этим объясняется такое количество желающих. И я не уверена, что за каждым экраном не стоит целая очередь.

- А их не смущает мой возраст? Не девочка, всё-таки! – несколько смутилась невеста.

- Вот это-то как раз и плюс! Вы женщина опытная, умная, образованная. Извините меня за то, что напоминаю, вы отметили это в анкете, уже испытали на себе горечь измены любимого человека и осуждение сына. И пережили это без истерик и скандалов. Следовательно, ожидать от вас какой-нибудь подлости не приходится. А это, согласитесь, немаловажно. Такой возраст как у вас там считается, чуть ли не детским. И я, смотрю, что на вас мои объяснения не произвели отрицательного эффекта. А ведь очень многие просто пугаются! Всё-таки иные миры и цивилизации, иные земли, другая культура и прочее.

«Эх, - подумала Мария Сергеевна, - да я отсюда даже в ад готова сбежать. А вы мне про какие-то иные цивилизации толкуете! Подумаешь, Новая Зеландия или Африка! Да хоть к людоедам – всё равно, хуже уже не будет…»

- Меня теперь уже трудно чем-либо напугать, - вслух произнесла она, - самое страшное – это когда тебя предают родные люди.

- Хорошо, тогда пойдёмте, посмотрим на женихов, - сваха поднялась и решительно сделала шаг к одному из зеркал, но обернулась, - Знаете, вы мне чем-то импонируете, и я могу вам дать только один совет: слушайте свою душу, а не смотрите на внешность, постарайтесь почувствовать ветер судьбы… трудно объяснить, что это такое…

- Не надо объяснять, - остановила её Мария Сергеевна, - я знаю, что это такое.

- Даже так? – удивилась сваха, - Тогда я за вас спокойна. Пусть всё идёт по воле судьбы, - она активировала первый видеоэкран, как решила невеста, - Вы можете общаться и задавать друг другу вопросы, но недолго, всего пару минут, иначе знакомство и выбор растянутся надолго. И я не думаю, что выбор от этого облегчится.

 Первое зеркало подёрнулось белёсой дымкой, после этого, стирая муть, сверху вниз прокатилась радужная волна. И на Марию пахнуло свежим морским воздухом, донеслись крики чаек, близкий шелест волн. Она с изумлением увидела песчаный пляж, окружённый тёмными голыми скалами, высокое свинцовое небо с громадой зеленоватых туч на горизонте. Сквозь них косыми стрелами били в зелёную воду солнечные лучи. Собирался дождь. Ветер крепчал и уже основательно трепал длинные чёрные плащи двух мужчин, меривших пространство песчаного пляжа шагами. Даже не видя их лиц, она неожиданно для себя, вдруг, почувствовала, как горячая игла тоски пронзила её насквозь. Чужая безысходная боль одиночества потянула её к себе.

  Но первым на активированный экран отреагировал другой человек. Он просто ждал, его не мучили сомнения и тревоги, поэтому он был внимательнее. Он откинул с головы капюшон и небрежно бросил второму:

- Нас уже ждут, - сделал два шага к экрану, - Рад приветствовать, вас госпожа! Очень жаль, что правила запрещают сообщать имена. Но вы так прекрасны, что …, - он продолжал свою льстивую речь, а Мария лишь скользнув по его идеальным, как у древнегреческой статуи, но совершенно холодным чертам лица, обратила всё своё внимание на второго претендента, покорно ожидавшего своей очереди в двух шагах позади. Обоим, свиду, было не больше тридцати – тридцати пяти лет. Чёрные волосы у льстеца и каштановые у второго до плеч. Чем-то они оба были неуловимо похожи. Может быть, родственники? Или просто один небольшой народ? Одежда странная, хотя, погода та ещё. Это Новая Зеландия, Шотландия или какое-то другое место? Мысли кружились в голове, как листья на ветру – неуправляемо и спонтанно.

- Зачем я вам? – прерывая словесный водопад, спросила она.

- Хм, - несколько смутился льстец тому, что не смог произвести должного эффекта своей речью. «Наверное, очень долго готовился, а я его так резко прервала…», - видите ли, госпожа моего сердца, у меня очень серьёзные намерения. Мне необходима жена, причём, для улучшения породы. Свежая кровь, так сказать, отличная от нашей уже устоявшейся… А вы так прекрасны, что у меня не возникает никаких сомнений на этот счёт…

- Мне всё понятно, - вновь остановила она мужчину, теперь немного обидно стало ей, - спасибо за деловое предложение. Я подумаю. – «Какие, право, дети в моём возрасте?» - горько улыбнулась она.

 Он снова отвесил поклон, самоуверенно улыбаясь в ответ, и уступил место второму соискателю. Так же очень красивый молодой человек. Только черты лица более тонкие, цвет кожи более смуглый, а в тёмных глазах затаилась какая-то боль и грусть. Мужчина остался серьёзным даже когда обратился к ней.

- Позвольте вас приветствовать и поблагодарить за отклик, - голос, голос как же он был ей знаком! Только где она могла его слышать – этот мягкий доверительный баритон? Сказал и замолчал.

- У меня к вам тот же вопрос: зачем я вам? – спросила она, вглядываясь.

- Я уже много лет ищу свою судьбу и надеюсь, что родственная душа заключена в вас…, - он сделал такую длинную паузу, что даже сваха решила, что пора переходить к другим, ожидающим своей очереди женихам, и сделала шаг к панели. Но мужчина, вдруг, продолжил, - истинную любовь найти нелегко, но я уверен, что она – это вы!

- Спасибо, - мягко сказала Мария, - я подумаю.

  Поклон, и экран вновь стал зеркалом. С каким-то непонятным сожалением Мария Сергеевна переходила дальше от зеркала к зеркалу, задавая один и тот же вопрос всем мужчинам, благодарила за ответы и шла дальше. Менялись пейзажи, интерьеры, одежда, причёски. Слова складывались в обещания. Все они казались ей пустыми и неискренними. Входили в сознание и шли мимо чужие и ненужные. А перед глазами стоял тот печальный образ. Нет, лица этого человека она точно раньше никогда не видела, иначе бы запомнила. А вот, голос был знаком. Сваха с неподдельным любопытством поглядывала на неё, но ничего не спрашивала.

- Итак, Мария, кто вам приглянулся? – спросила она, когда последнее зеркало было выключено.

- А у меня есть время на то, чтобы подумать? – нерешительно спросила она, - Устала я что-то сегодня…

- Конечно, конечно! – быстро согласилась сваха, - Только не затягивайте с решением. – Она взглянула на наручные часы, вздохнула и продолжила. – Так, сейчас уже три часа ночи. Значит, жду вашего звонка в три часа дня. Отдохните, взвесьте всё, подумайте и сообщите о решении. С нетерпением буду его ждать. А сейчас, наш водитель отвезёт вас домой.

  Мария, и правда, очень устала, у неё гудела голова от обвала слов и заверений. Впрочем, выбор её был вполне очевиден. Но что-то её беспокоило, какая-то неясно откуда исходящая тревога бередила душу. И она решила подумать и всё решить на свежую голову.

  Однако, уже вечером следующего дня, отметя все сомнения, она стояла в комнате с зеркалами. На ней было новое вечернее платье, на которое она разорилась ради такого случая, как личное свидание. Тонкий узорчатый трикотаж глубокого изумрудного цвета, в новом модном стиле от стоячего воротничка до талии был расшит сияющими, как зеркала крупными и мелкими бляшками. И от этого создавалось впечатление, будто грудь закрывают доспехи. Мария не знала, чем привлекло её именно это платье, выбор-то был большой. Но уверенность в правильности решения была абсолютной.

  Сваха ещё давала какие-то советы, только они не доходили до сознания подопечной. У женщины дико колотилось сердце, и немного кружилась голова. Ранее она посчитала бы верхом легкомыслия выходить замуж всего после обмены парой слов. Но, может быть, это была любовь с первого взгляда? Только сомнений не было никаких. Так же, как и в прошлый раз, зеркало подёрнулось туманом, очистилось радугой, и свежий пряный бриз ворвался в комнату. Морская гладь искрилась под лучами восходящего солнца. Высокое синее небо с розоватыми перьями облаков. Белый песок пустынного пляжа. Скалы в этот ясный день и то не казались мрачно чёрными, они приобрели цветные оттенки.

  Но совершенно некогда было рассматривать эту дикую красоту, ибо её уже ждал тот незнакомец, что нашёл отклик в её душе. Он так же, как этот день, был лучезарен и счастлив от долгожданной встречи – он искренне улыбался. Мужчина шагнул навстречу, протягивая руку:

- Меня зовут Лилор Дэрион Грэм из рода Лигнумвите…

  Их пальцы не успели соприкоснуться, как мир разверзся ослепительной вспышкой…