… Юный Кортинсон родился в бедной семье на северной части Канады. С тех пор снег стал для него символом, его символом. Поэтому сейчас, вернувшись из скитаний по странам, он не мог сдержать чувств. Еще с детства вся суть жизни представлялась ему в удовольствиях, которые можно было получить только с помощью денег. А их ему катастрофически не хватало. Его нельзя было назвать глупым, но еще тогда он отбросил от себя такие понятие, как романтика, познание мира, смысл жизни, семья и так далее. Он оставил для себя только все то, что было необходимо для получения денег. Детство прошло с разными проблемами и вещами, которые присутствуют и в жизни обычного человека, но у Кортинсона все это имело существенный уклон. Он читал книги о аферистах, экономике, законах. Его беспокоила философская проблема денег, неравенство из-за них в обществе, заслуженность или нет их отдельными людьми, парадокс богатых и бедных и многое другое.
Но как он не старался отчуждаться от всего остального мира, он все еще оставался обычным подростком. Он любил, дружил, чувствовал и радовался жизни. Только после смерти отца, что вызвало еще более серьезные финансовые проблемы, он понял, что не вписывается в остальной мир. Его авантюрный характер, склонность к легкому нарушению закона, жизнь только сегодняшним днем, легкомысленность и довольно интересный, но странный характер не давали ему жить как все. Он не мог упорно трудится на заводе, в банке, в больнице – все это не вело к легким деньгам, а порой даже к хотя бы существенным деньгам. Он видел жизнь, замечал несправедливость, понимал, что даже к концу жизни не станет богатым. А ему так хотелось вырваться из всего этого! Вырваться из примитивности своего окружения, зажить в свое удовольствие, не думать постоянно о поиске денег. Все менялось, школа была окончена, а в университет он так и не поступил. Потом умерла мать, разошлись дороги с друзьями детства, а новые не появлялись. Так постепенно легкий авантюризм и романтичность стала просто незаметной чертой характера. Неизменным остался лишь снег. Он все так же по полгода кружил над маленьким северным городком…
Тогда Кортинсону казалось, что, получив деньги, он кардинально изменит свою жизнь и станет счастливым. С этих пор он стал мелким аферистом. Он ходил по вокзалам и обманывал доверчивых людей, выманивая так необходимые ему денежные средства. В душе он все еще был чувственным человеком, но все его время было направлено на добывание средств. Он никогда не забудет тех суровых, страшных дней голода и нужды. Со временем Кортинсон повзрослел и приобрел опыт в своем деле, и деньги стали легче добываться. Он фыркал, видя влюбленных людей, которые без денег твердили только о любви и были счастливы этим. Он считал, что они так говорят, чтобы не показывать как им плохо. Богатые, страдающие от чего-то, умники и философы, твердящие о других ценностях в жизни, просто бесили его. «Как легко говорить, когда ты на диване ешь бутерброд с икрой!» – думал он гневно.
Вот тогда в жизни Кортинсона появилась другая фигура. Это был известный на вокзале вор Фред. После встречи с ним и его помощницей Люси, мелкий авантюрист согласился работать с ними. Несколько месяцев они блуждали по городу, грабя местных жителей. Дни бежали быстро. Полученные деньги уходили на снятие тесной комнаты на троих, периодическое ухаживание за Люси, которое заключалось в пире по меркам Кортинсона – обеда в ресторане. Небольшой заработок, относительно нетрудные дни вскоре он будет вспоминать как хорошее время. Бандитская романтика навсегда прижилась в его сознании. В тот момент судьба подкинула молодому преступнику шанс стать богатым. Фред и Люси отправлялись на большое дело. Совместно с Вудом – еще одним деятелем преступной сферы – они направились за большим кушем. Где-то на горизонте была богатая жизнь.
Им пришлось пешком преодолеть огромное расстояние. Они шли за спрятанным дружком Вуда деньгами. Там по их меркам было несколько миллионов известного шулера. Долгая дорога, поиски заработка, вечные проблемы и ссоры, постоянно новые сведения о местонахождении денег. Казалось, Вуд водил их за нос. Полгода они искали это в Канаде, потом пришлось идти за границу. На незаконной переправе США случилась стычка и драка. Время шло, подрастал Кортинсон, а мир не менялся. Он был все так же суров и скуп к нему. Аферист даже не думал, что своими воровскими действиями, вгоняет кого-то в такую же бедность, какую перенес он сам. Он считал, что нет ничего плохого в том, чтобы жить за счет других. Он ни о ком не заботился, так как о нем никто никогда не заботился.
Пересекая границы стран, они встречались все с новыми проблемами. Деньги буквально ускользали у них из-под носа. Прошло несколько лет. Романтизм и прочая, по мнению Кортинсона, чепуха выветрилась из него, оставив сухого банкира. Любовь к Люси перестала быть для него дороже ста долларов. Мир серел, деньги становились больше необходимой вещью, чем мечтой. Начались скитания, которые отдалили путника от снега в городе его детства. Им пришлось скрываться от полиции, попрошайничать, ночевать на улице. Все это осталось в сердце Кортинсона глубоким следом. Он никогда не забудет долгих переправ, облавы полиции, при которой выстрелили в Фреда. Он кинулся помогать ему, но заметил, что Люси и Вуд уже убегают. Им было все равно. Каждый сам за себя. Вскоре он сжился и с этим принципом, а в газетах появились заголовки с фотографией мертвого Фреда.
Прошло пару лет. Никто уже не надеялся найти деньги мертвого шулера. Вся компания просто занималась ежедневным грабежом в Бразилии. Годы превратили их в бесчувственных хладнокровных преступников, а ведь когда-то Кортинсон мечтал о Люси, думал, что когда разбогатеет, построит особняк для себя и друзей. Мечты растаяли, как снег на теплых морских берегах… Деньги по-прежнему были для Кортинсона демиургом, создающим мир и управляющим им. Они открывали безграничные возможности, удовольствия, беззаботное свободное время. Когда-то он хотел пожениться на Люси. Без денег он не мыслил себе семейную жизнь, но с течением времени он перестал мыслить о семейной жизни совсем. Планы на завтра тоже перестали его волновать, так как куда серьезней была проблема жизни сегодня.
Надо сказать, что зарабатывать при всех трудностях они стали хорошо, но гонясь за богатством, тратили все деньги только на поиски тех самых спрятанных денег. Кортинсу было уже 32…
Детство, относительно беззаботное и простое, все больше беспокоило его. Оно и образ его старых друзей, которые, увидев богатого и влиятельного Кортинсона, уважительно закачают головами, подогревали его жажду средств. Через пару лет покупки сведений и информации, вся троица, изнеможенная и уставшая от такой изнурительной жизни, направилась по вновь найденному следу. Они взяли денег в дорогу, и направились обратно через Мексику в США. По дороге на них напала банда и ограбила. Никто не решался предложить вернуться и подзаработать – все понимали, как хочется, наконец, заполучить то, ради чего было потрачено столько лет. Кортинсон все равно был уверен, что выбрал правильный путь. «Если бы сейчас я был простым плотником, то… - пытался убедить он себя, но понимал, что у того же плотника сейчас денег и имущества побольше. – Но ничего… Когда я получу свою долю…».
Так тяжело всем в дороге еще не было. Сведения о местонахождении денег были по кусочкам собраны от разных людей, но очень точны. А потому все трое уже распределяли части. Никакой дружбы, чувств, привязанности – только холодный расчет. Однажды по дороге ночью Люси взбрело в голову пошутить, и она предложила убить Вуда для увеличения доли Кортинсона и ее. Смех ее кончился, когда хладнокровный и спокойный Кортинсон вернулся с окровавленным ножом. Ни одна жилка не дрогнула на его лице. Ради более скорой и более богатой жизни он уже был готов на все. Люси сначала испугалась и удивилась, но уже через час была в порядке.
В США были дожди. Где-то внутри Кортинсон уже ждал своего золотого часа и поклялся, что вернется в город своего детства, чтобы вновь увидеть там снег… И забыть обо всем этом…
Потом были переживания, выгонят ли зайцев с поезда, мелкие кражи, побег из полицейского участка и многое другое. За это время Люси и Кортинсон еще больше убедились, что деньги – это сила. Время шло, и чем ближе они были к цели, тем холоднее и циничней говорили они между собой. Когда цель почти десяти лет была достигнута, обои жутко волновались. Цинизм и вся их холодность на мгновенье исчезла. Сейчас они даже не думали, что сделать с богатством, сейчас они просто хотели есть. Все годы лишений и ужасов пронеслись перед глазами. В этот момент Люси наивно доверилась Кортинсу. Она осталась на улице у условленного места около фонтана, а он с дрожащими руками пошел копать в нужное место.
С каждой секундой он все больше лил слезы. Он понимал, что все уже позади, что он будет жить, как те, о которых он читал книжки в детстве. Когда он все-таки вытащил заветные плотно завернутые пакетики с деньгами, слезы потекли с новой силой. Он уже не шел, он бежал, он просто летел. Он убегал от своей прошлой жизни и теперь даже снег в городе его детства, на который он еще вчера клялся себе съездить и посмотреть, казался ему сущей мелочью, которая недостойна его внимания. Мир навсегда изменился в его глазах. Теперь он был важной персоной, богатым и счастливым. Слезы по его лицу катились еще и потому, что он не собирался возвращаться к Люси. А она со слезами и наивной детской надеждой прождала его там почти 12 часов, истощенная голодом и жаждой, а когда она поняла, что зря в последний момент проявила доверие и что Кортинсон ее обманул, Люси побежала к месту, где недавно лежали деньги, но не нашла ничего, кроме 1 доллара, который Кортинсон оставил ей. Ему было больно и стыдно, но он утешал себя тем, что она, наверное, поступила бы так же…

… Что же привело Кортинсона сюда?
Цель жизни была достигнута. Первые пару дней он в своем ужасном облике нищего заказывал самые лучшие рестораны, устраивал гуляния, ликовал и радовался. На третий день он купил себе особняк, одежду, машину. Все было у его ног. Он мог делать, что хотел и жить до самой старости беспокойно, он мог своими деньгами изменить городок своего детства, мог закупить себе тонны искусственного снега, мог все что угодно со своими миллионами.
Но уже через две недели он впал в страшную депрессию и спился. Он имел все что угодно, но ничто не приносило ему радости. Все, о чем мечтал он всю жизнь, все, что ему только снилось, приводило его в раздражение. По улицам он видел проходящие толпы молодежи. В кармане у них было несколько долларов, но они шли веселые и счастливые. Они прошли и оставили пустой след в сердце миллионера. Кортинсон ходил один по пустой квартире и мрачно размышлял. Он завидовал им. У них была молодость, которую он потратил на эти никчемные поиски и простая человеческая радость. «Глупцы! Они ничего не могут в этом мире. – успокаивал он себя в редких припадках эйфории. – Теперь я со своими деньгами могу изменить все, что хочу» .
Часами он сидел в огромной роскошной комнате и смотрел на пачки денег. Он не понимал что в этих бумажках такого, что заставляет людей тратить на них жизнь. Порой он, измученный одиночеством и душевной пустотой, кидал их по комнате. Пару дней в пустых апартаментах объяснили ему, что жить одному невозможно. Ему просто нечего было делать с деньгами. Неделю он искал Люси. Он нанял людей, но о ней ничего не было слышно. Остальные люди уже при знакомстве выдавали себя – Кортинсон сразу понимал, что им нужны лишь его деньги и на душе становилось гадко и невыносимо. Он мог общаться с ними, но все это выглядело как спектакль. Всю жизнь он ожидал лучшей жизни, как ожидал ее и с парочкой миллионов.
Время шло, Кортинсон спивался. Жизнь просто не представляла никакого интереса. Вечера проходили в пустом темном особняке у камина с бутылкой дорогого виски. Тогда он решил доказать невидимому сопернику, что все равно будет использовать деньги. Он ходил в театр, концерты, различные мероприятия. Люди аплодировали актерам, восхищались ими. Выдающимся деятелям (архитекторам, ученым и т.д.) вручали премии. Он не мог купить себе ни премий, ни любовь людей, что еще больше бесило его. Часто он бродил по ночным улицам и следил за людьми. Ему хотелось знать, как живут обычные люди и почему они так счастливы. Он видел улыбки, мелкие ссоры, семьи, дружбу… Он вспомнил Вуда и Фреда. Ведь когда-то они тоже были друзьями… Что произошло?
Однажды пьяный он пытался заплатить одному человеку, живущему на окраине города полмиллиона, чтобы тот поджег свой пустой дом. Тот немного замялся и осмотрел свое старое дряхлое строение, и хоть на нем был старая изношенная куртка и почти порванные брюки, он отказался. Кортинсон еще долго стоял на обочине и не понимал ничего. Пешком он добирался домой, погруженный в замешательство. Волей судьбы навстречу ему шла семья с собакой. Эта была дворняжка, но ее нежный и преданный взгляд понравился миллионеру. И она тоже не продавалась…
Мир переворачивался в глазах афериста. Даже та собака, которую он купил в питомнике, сбежала от него. Прошло два месяца с момента получения денег, а жизнь стала хуже, чем была в самые тяжелые времена. Водоворот событий, с каждым днем открывающий перед циничным Кортинсоном все новые истины, становился быстрее. В конце концов, он решил пожертвовать куда-то значительную часть денег. Однако, в городском управлении заявили, что на постройку парка уже было пожертвовано достаточно денег и помочь можно теперь только материалами и рабочими, но они очень доверяют только своей проверенной годами фирме. Казалось, мир сходил с ума. Произошло много всего, но окончательную точку поставил случай с благотворительной организацией помощи детям в Африке. Прием денег был прерван на неделю по техническим причинам в банке, а больше всего им нужны добровольцы для работы и помощи детям.
«Наваждение… - ошеломленно прошептал Кортинсон. – Неужели никому не нужны деньги?!». Наконец он выбежал на улицу и начал предлагать деньги всем прохожим. Те посчитали его сумасшедшим…
И вот он стоял тут. Уже почти символический и зловещий для него снег падал с неба в необыкновенном количестве. Несколько недель пешего пути и события последних месяцев превратили его в такого заросшего, почти седого нищего. Холодный ствол дерева немного привел его в себя и Кортинсон отошел от него, шатаясь. Вот он. Город детства. Именно тут зародилась романтическая мечта о сокровищах, превратившаяся в охоту за деньгами, и здесь она умерла. Кортинсон нервно засмеялся. Все кончено. Теперь ничего нет в его жизни. Он никому не нужен, а тем более никому, кто заслуживает этих денег.
Мужчина сел на снег у берега маленькой речки, изредка оборачиваясь на пакет со злосчастными пачками. Он ненавидел деньги. В небе изредка пролетали зимующие птицы, журчала почти покрытая льдом река, морозный воздух колол лицо. Кортинсон глубоко вдохнул, чтобы успокоится. Закат казался ему той роскошью, которую он не мог купить ни за какие деньги. Теперь они были ему вовсе не нужны. Он набрал в руку немного снега, все того снега, который покрывал на протяжении всего его детства этот маленький северный городок. Было так холодно, что снег почти не таял. Что-то изменилось в мире. Он стал таким же простым для Кортинсона, каким был, когда ему было 15 лет. Исчезли все мысли о несправедливости в мире, о богатых и бедных, о желании немедленно разбогатеть. Захотелось просто прийти домой и … И… Кортинсон закрыл глаза, чтобы слезы вновь не покатились по его лицу.
Он решительно встал, собрал пачки в пакет и пошел в город. Снег хрустел под ногами. Было уже темно. По небольшой дороге шла женщина, несущая большой мешок на спине. Из мешка в местах дырок выглядывали края дров. Кортинсон поднял взгляд и сказал:
- Давайте я донесу.
Женщина остановилась и удивленно посмотрела на него. Через десять минут они шли и разговаривали, а через полчаса он договорился, что будет снимать у нее комнату.