Это было в седьмом классе. В начале учебного года классная руководительница применила старый испытанный способ для сохранения порядка во время уроков – рассадила учеников за парты мальчик с девочкой. Подростки посмеивались над этим детсадовским правилом. Только Алька была серьезной, внутренне замерев, ожидала, что свершится чудо, и Он окажется рядом с ней. Так и случилось. Она возликовала в душе, сердце учащенно радостно забилось... Но в следующий момент внутри все болезненно сжалось - увидела, как Женька досадливо морщится, словно от зубной боли. «Почему он так со мной? За что меня презирает? Чем я это заслужила? Неужели я такая уродина, что и сидеть-то рядом со мною противно?» - в носу защекотало от подступающих слез, но Алька прикусила до боли губу, не позволяя себе расплакаться от обиды…

Кругом царил веселый гомон, который обычно возникает на переменах. Девочки увлеченно обсуждали свои секреты, мальчишки отрывались за время вынужденного бездействия – носились по коридорам, размахивая, как булавами тугими портфелями. Алька стояла в сторонке от всего этого хаоса и читала. Вдруг чьи-то руки резко выхватили книгу. Подкинули вверх.
-Отдай! – вскрикнула Алька. – Порвешь!
-Подумаешь! – отозвался насмешливо Женька. – Не книга и была! Сказки, небось, для младшего школьного возраста.
Он бросил презрительный взгляд на обложку. Замер на минуту, потом удивленно, словно не узнавая, посмотрел на Альку.
-Ты это читаешь? – спросил он недоверчиво.
-Да. Я люблю книги Стругацких, а «Трудно быть богом» больше всех. Третий раз перечитываю.
Женька опять внимательно глянул на девочку, в его глазах промелькнула заинтересованность.
-Надо же… никогда бы не подумал.
Уже на уроке он наклонился близко-близко к Алькиному уху и попросил:
- Дашь почитать книжку, у меня такой нет.
-Конечно, - обрадовалась она и, достав из сумки томик, протянула ее Женьке.
-А как же ты?
-Бери, я уже читала.
Нет, они не стали дружить, но отношения стали более теплыми, приятельскими. Обменивались книгами, иногда обсуждали прочитанное, и просто болтали о всяких пустяках.
В конце учебного года Женька спросил:
-Ты куда поедешь на лето?
-Мы поедем к родственникам. Они живут в маленьком городке, там очень красиво.
-Привезешь мне открытку с видом города? Я их собираю.
-Конечно!
-А я еду на море, привезу тебе ракушку.
-Спасибо!

Первого сентября Алька нашла Женьку в толпе учеников и протянула подарок, набор красочных фотографий с видами старинного города.
-Вот, я привезла.
-Что это? – удивился Женька.
-Открытки, - тихо ответила Алька, - ты же собираешь…
-А, ну давай сюда, - и он небрежно сунул подарок в карман. - А я про ракушку забыл.
-Ничего страшного, - прошептала Алька.
Женька убежал, а перед уроком сел за другую парту, рядом с первой девочкой класса, красавицей и отличницей Катей. Алька тоскливо смотрела, как они весело болтают и улыбаются друг другу, а душа стонала, разбиваясь на осколки. Неожиданно Алька увидела, как Женька достал из портфеля небольшую, но очень красивую ракушку-рапану и протянул ее Кате.
-Это тебе, подарок с моря…

И вот школа окончена. Алька, собираясь на праздник чуть задержалась, поэтому вошла в зал, когда все уже были в сборе. Стоило ей появиться на пороге, и воцарилась немая сцена и даже музыка стихла. Одноклассники во все глаза смотрели на нее. Когда долгое время находишься рядом с человеком, то перестаешь замечать, как он меняется. Сейчас, наконец, все заметили, что та кого привыкли считать гадким утенком, превратилась в прекрасного лебедя. Одноклассники увидели какие у нее большие яркие глаза , нежная кожа, красивые волнистые волосы цвета меда, идеально стройная фигура. В красивом бальном платье, изящных туфельках на тонком каблуке, Алька была великолепна. Это был звездный час. Стоило вновь заиграть музыке, как сразу несколько юношей бросились к ней… Но среди них не было того, кого так хотела обнять в танце Алька. Женька невозмутимо шел в другую сторону, где с гордым видом королевы положения сидела Катя.
На Альку было больно смотреть, такое горе было в ее глазах. К ней подбежала подруга, дернула за руку.
-Очнись! Ну что же ты смотришь! Нельзя так! Действуй сама, борись, иди напролом! Ты такая красивая, лучше всех, так будь счастливой!
И Алька, словно скинув пелену отчаяния, решительно пошла вперед.
-Женя! Я приглашаю!
Он растерялся, на секунду, но потом сделал шаг вперед, и музыка плавно закружила их в танце. Он, ее любимый, был так близко, что она чувствовала его дыхание, видела лучистые глаза, и милые ямочки при улыбке. Она смотрела в его глаза. А он улыбался ей так по-доброму и ласково, что сердце билось в груди от восторга потревоженной птицей.
Музыка кончилась, но Женька не торопился уйти. Они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Потом Женька приблизился еще ближе, и приник прохладными губами к её губам…
Снова заиграла музыка. Кто-то решительно и грубо потянул Альку за плечо, отталкивая прочь от Женьки.
-Он танцует со мной! – процедила сквозь зубы Катя.
Алька бросила на нее насмешливый взгляд и быстро пошла к двери.
Он догнал ее в гардеробе.
-Алька, постой! Ты уходишь, но почему?! Ведь праздник только начался!
Она смотрела на него огромными, полными счастья глазами, и молчала.
«Ты не понимаешь, ничего не понимаешь», - думала она без горечи и боли.
Но она ошибалась, он понимал все.
-Спасибо тебе… И прости меня, ладно? За все прости, – тихо сказал он.