Было ни холодно, ни жарко – прекрасная погода, замечательный летний ветер. Надо было играть. Без сомнения – играть.

   - Ну, храбрый воин, - Никита взял в руки крепкую палку и заговорил гнусавым голосом переводчика видеофильмов, - за отечество!

   Стас звонко засмеялся, он очень любил, когда старший брат шутил подобным образом.

   - Возьми свой меч и сражайся!

   Стас встал с бревна и начал бродить по берегу реки в поисках хорошей палки-меча. Игры после походов в видеозалы – неписанное правило, неоговоренное и добровольное обязательство, внутренняя необходимость. Видеонаслаждение заменяет все возможные мысли, которые могут возникнуть в голове школьника. Видеообразы становятся единственными мыслями. Гениальный Брюс Ли, невероятно ловкий и очень смешной Джеки Чан, стильный и брутальный Ван Дам – последний фильм с этим французом произвел на братьев глубокое впечатление. «Киборг!» - офигенный анти-утопический боевик: лезвия, выезжающие из подошвы сапог, женщина робот с красивым лицом и вращающимися шестеренками в голове, безумный злодей с демоническим взглядом, жесткие кровавые сцены, которых, что очень ценно в боевиках, очень много! Истинным шедевром кинематографа, были «Звездные воины» и «Терминатор 1». Световые мечи (в игре их заменяли фонарики), черные очки, тяжелое дыхание Дарт Вейдера, звуки гидравлического пресса механической руки. Когда в видео-зале тушили свет, дыхание на мгновение замирало, и чудеса заморской киноиндустрии захватывали воображение, учащали сердцебиение. «У трех львов» - так назывался зал. Билет стоил один рубль.  

   В тот свежий, светлый вечерок - братья пошли гулять на берег реки, после просмотра исторического батального боевика «Храброе Сердце»! Для игры требовалось настоящее оружие. Фильм произвел сильное впечатление, у мальчишек появился боевой заряд, огненный раж, хотелось начать бой немедленно: скрестить клинки, увидеть кровь врага, напоить сталь алым вином, охладить местью. В их головах очень оживленно и ясно звучал звон мечей, удары и предсмертные крики.

  - Нашел… ну, хватай, фашуга! – Стас поднял над головой прочный деревянный ивовый меч.

  - Эт, кто там пищит? – Никита ухмылялся, он знал, как зацепить и раззадорить брата.

  - Приготовься к смерти!

  - Все хотят попасть в рай, но не хотят умирать, - Никита снова заговорил голосом переводчика.

  - Ха! Ха-ха-ха… - Стас сипло засмеялся и прокашлялся, - это…

  - В фильме со Стивеном Сигалом… - Никита нанес легкий проверочный удар и принял в ответ превосходную контратаку.

  - Да, да… точно, Нико 3, там мне еще один клёвый момент понравился, когда  Нико выкинул одного дьяхона из окна прямо на тачку, ха-ха, там еще внутри мужик с теткой присели, - Стас сделал резкий выпад, направляя палку в живот брата, который удачно прошел проверку на неожиданность, - а внизу Сигала ждал напарник, так он спрашивает, типа, что случилось, а тот ему – он убеждал меня, что неуязвим и умеет летать… а напарник спрашивает, ну и че, а Нико ему… он врал… ха-ха-ха-ха.

  - Ты хоть понял, что сказал? – Никита, произнося эти слова, уже четко знал о реакции Стаса - его брат надул щеки, а затем зарычал, изображая звериную ярость.

   Стас изо всех сил замахнулся палкой и со свистом направил меч на родного врага. Блок был четкий, уверенный. От столкновения мечей в руках болезненной вибрацией отозвалась отдача.

   - Эй, эй мой дернутый братец, полегче!

   Стас не обратил внимание на шуточки Никиты и продолжил нападение. Атака была целеустремленной, упрямой, уверенной, но без прежней агрессии – это была игра, постановка. Многие приемы были уже отработаны, отрепетированы, доведены до автоматизма в старых играх и вот Никита направил удар по ногам Стаса – этот удар не был поставлен, так словно идет съемка в замедленном режиме, это был четкий стремительный удар без запинки. Стас подпрыгнул, и палка прошла под его ногами. Следующий удар направился к шее Стаса… наклон… ивовый меч просвистел над макушкой. Стас почувствовал, как волосы на голове резко рванулись за порывом воздуха. Следующий прямой удар был нацелен в живот. Стас уклонил корпус влево, так, что меч прошел мимо, едва не касаясь живота. Уклонение плавно перешло в поворот вокруг оси, в результате чего Стас оказался за спиной Никиты и толкнул его левой рукой в плечо. Никита еле устоял на ногах, развернулся с ударом… мечи скрестились, напряжение сил… толчок. Никита был старше на два года, а до двадцати лет различия в возрасте играют огромную роль в силе - Стас попятился назад, удерживая равновесие и упал.

  - Ну, довыёбывался! – Никита злостно ухмыльнулся и уверенно с решением завершить бой направился в сторону брата.

   Стас не растерялся и зачерпнул в кулак горсть песка… бросок. Стас встал с земли, как Ван Дам, в прыжке (результат долгих тренировок дома на ковре) со спины, оттолкнувшись от земли руками и резко выбросив ноги вперед. Никита тем временем плевался и тер глаза.

  - Ах, ты маленький засранец… ну все ты меня достал, щенок!

   Никита начал наступление, напирая на Стаса всем своим весом и ростом, всей своей быстротой и ловкостью (сдерживалась лишь сила удара). Удары сыпались слева и справа, снизу и сверху. Стас чувствовал, как теряется хватка, и меч вот-вот вылетит из руки. Он уже хотел сдаться и заныть, как любой младший брат. Его глаза увлажнились от обиды и безысходности, но неожиданно в груди вспыхнуло чувство, что так часто посещало его во время просмотра фильма «Храброе сердце». Вспыхнуло и охватило Стаса…

   Никита гнал своего брата ударами, а тот пятился назад к куче обрубленных ивовых веток. Стас  неожиданно для Никиты начал давать более уверенный и ярый напор, но не заметил веток и упал. Старший брат остановился…

  - Вставай и дерись, как мужчина – на ногах! Я дерусь честно… - Никита отошел в сторону и принял боевую самурайскую стойку – вознес меч над головой острием вверх на полусогнутых руках, немного присел, и широко расставив ноги начал плавно покачиваться из стороны в сторону. Мальчишки почувствовали, как вживались в роль, теряли свои прежние личности, начинали импровизацию, погружались в игру. Игру?

   Стас вспомнил один случай происшедший два года назад… он, и брат в деревне в гостях у бабушки пошли колоть налима. Они шли по мели вдоль берега, осторожно поднимая коряги, камни… протыкали налимов копьями с наконечниками-вилками. Извивающиеся в агонии скользкие, черные тела налимов складывали в пятилитровый бидон. Увлекшись охотой, они ушли от дома километра на два. Скоро по телевизору должен был начаться приключенческий вестерн «Золото Маккены», и Никита, посмотрев испуганно на офицерские часы, закричал, - «Стас, быстрей!», - они побежали, и тут Никита предложил пройти сквозь ивовые деревья, что росли вдоль берега. Деревья стояли плотно между собой, и Стас отказался идти… «Ты вонючий ссыкун, нука резче лезь». Стас заупрямился, а Никита махнул рукой, - «Иди, бля в жопу!», - и с хрустом прорвался сквозь ветки, оставив брата одного, которому в одиночестве стало так страшно, что он заплакал во всю свою силу…        

   Стас резко встал и забежал на вершину свала веток, принял оборонную стойку – в его глазах заблестели слезы старой обиды, сверкнула злость. Никита пошел в атаку… он атаковал снизу, не жалея сил. От напора Стас снова потерял равновесие… кувырок назад… Никита с разбега прыгнул на кучу веток, а затем, подняв меч над головой, прыгнул на Стаса, тот немедленно отбежал… удар… палка в руках Никиты брякнулась о землю. Старший брат не медлил и нанес размашистый удар дугой, резко встав с корточек. Стас отпрыгнул назад, втянув живот - меч Никиты едва зацепил и Стас почувствовал боль, его живот был поцарапан в кровь, но он не обратил внимания и уверенно, как не в чем не бывало, продолжал бой. Он не ослаблял хватку, а начал активное наступление яростно с сопением выдыхая злобный пар и сопли из ноздрей. Свисты меча… летящие в сторону щепки… Солнце… вода… летний, теплый ветер. Неожиданно, на пару секунд, а может на долю одной, ивовый меч превратился в стальной и сверкнул в летних лучах света, Стас видел, как сверкают его наручные доспехи, как отражают свет пластины Никитиной нагрудной защиты. Мираж мелькнул вспышкой и исчез… теперь Стас был ведущим, он гнал своего старшего брата к воде… его воспоминая смешались с образами фильма. Обида и ярость, сила и раздражение…

   Однажды Никита связал Стаса по рукам и ногам и пылесосил его, доведя до бешеной истерики, а когда ему надоела забава он ушел на кухню и принес чай с конфетами и демонстративно поедал «деликатесы» прямо на глазах у младшего брата. Смаковал, закатывал глаза от удовольствия и спрашивал у Стаса, - «Ну, Стасик, тебе нравится угощение… ах, совсем забыл в холодильнике есть сгущенка… ммм… обожаю сгущенку». Стас не выдержал и заорал, - «Я все маме расскажу, все!». На угрозу Никита довольно ухмыльнулся пережевывая конфету «Буревестник», - «Мама покричит и через пару дней все забудется, а сейчас я получу неписанное удовольствие от просмотра мультфильма «Остров сокровищ», кстати ты его смотреть не будешь, будешь слушать». Никита включил телевизор, прибавив звук, а брата оттащил в соседнюю комнату и запер. 

   Мечи вновь скрестились, но силы были направлены не на друг друга, а в стороны, так словно браться соревновались в реслинге, но не руками, а палками. Стаса осенило – он резко опустил свой меч вниз, скользя по оружию брата, и Никита вскрикнул от боли в правой руке, выпустил палку из рук. Сердце Стаса восторженно забилось в предвкушении победы. Никита отступал, он побежал спиной, а затем резко обернулся для ускорения. Стас поймал момент, и замахнувшись мечом прыгнул за братом… удар… палка жгуче прижгла бедро Никиты. Померещилась окровавленная сталь. Никита резко развернулся, толкнул Стаса ногой в плечо (когда тот поднялся на колени) и быстро вернулся за мечом. Стас с еле слышным писком досады и разочарования упал на спину и быстро, испуганно поднялся на ноги…

   Сломанные игрушки, колкие фразы, ядовитый смех, унижающие издевательства, страх очередного проигрыша… грязные доспехи, окровавленный меч, клетчатая шотландская юбка, проклятые англичане, кровный враг… атака! Прошлое и настоящее, реальность, кино – стертые грани…   

   Никита явно потерял много сил после своих активных, усиленных атак, он отбивал на резких выдохах носом, а правую боевую руку поддерживал левой за запястье. Стас чувствовал усталость брата, но сам зря сил не тратил, его удары были частыми, но ориентированными на меткость, а не на изматывание противника…

   Ноги братьев оказались в воде, но они не обращали внимание, продолжая биться, все глубже, заходя в воду. Щиколотки… голень… колени. Двигаться в воде было неудобно. Усталость обессиливала – братья скрестили мечи и навалились друг на друга.

  - Ну, сдаешься… - Никита говорил с отдышкой.

  - Пошел ты! – Стас вспомнил, как Никита побил его за то, что он дразнил брата шнырем и петухом… вроде бы есть за что, но Никита дразнил его постоянно, а Стас ничего не мог сделать, лишь злился от бессилия и обиды…

   Братья, оттолкнувшись, друг от друга разошлись и заняли боевые позиции. Они тяжело дышали и чувствовали жар своих тел, сырость пропотевших футболок. Слышали дыхание, движение воды, шум листвы… где-то вдалеке заскрипели рельсы металлических ворот прибрежного деревоперерабатывающего завода, а в головах братьев торжественно запела боевой гимн волынка.  Никита закричал – его ивовый меч летел со всей скоростью, направленный изо всех оставшихся сил. Палки столкнулись. Стас тут же выпустил своё орудие от боли в ладонях, его меч разлетелся, став абсолютно не пригодной, трухлявой деревяшкой. Братья почувствовал на лицах брызги древесного сока и уколы щепок.

   Стас, размахивая руками  в попытке сохранить равновесие, упал в воду. В его голове даже не показалось и намека на испуг за деньги в кармане. Он переживал из-за поражения, в груди опустело, так словно душа куда-то ушла – он проиграл и чувствовал, что его конец близок. Никита замахнулся на брата…

  - Аха, ха-ха-ха-ха… - он громко и заливисто заржал, Стас знал эту манеру смеха, он понимал, что этот ржачь надолго, - ты… ты. Ха-ха-ха-ха-ха….

   Стас смотрел на своего старшего брата и странные предсмертные чувства, которые возникли в его бурной фантазии, вытряхивались из головы от смеховых колебаний Никиты, как дурной запах выветривается резким, пробирающим сквозняком.

  - Ты бы видел свою рожу, Стас, глаза вылупил… ха, ха-ха… рот открыл… ха-ха-ха-ха-ха… ладно давай руку, - Никита поднял брата, - надо просохнуть, а то предки всыпят по первое число… время у нас есть еще.

   Стас встал и пошел к берегу, он чувствовал себя как-то странно, словно недавно проснулся. Казалось прошедшее сражение было вчера, было сном. Вода охладила его…

   - Иди, собирай мелкий сушняк, а я за дровами… - крикнул Никита. Подул прохладный ветер и покрыл Стаса гусиной кожей, поторопил его.

   В тот день на речке, когда испуганный Стас остался один – его брат вернулся. Закинул его на плечо и вытащил на берег. «Ну чо ты заныл, чо ты ноешь, разве я могу оставить тебя засранца, кому мне подзатыльники вешать, если бы ты утонул… ха-ха-ха… ну ты и дурак… мелочь, что с тебя взять…», - Стас продолжал дуться и вытирать сопливый нос, - «щас, налимчиков жареных жахнем, киношку зазырим, хватит ныть оболтус»…  

Костер был готов за пять минут. Вокруг было много сухих дров, и братья смогли сделать большой, жаркий огонь. Они грелись молча, им обоим не хотелось говорить. На самом деле оба брата были в восторге от прошедшей игры, поэтому и лишились дара речи. Стас понял, что это была лучшая игра и злость покидала его…

   После того, как связанный Стас пролежал в комнате пока его брат садист смотрел премьеру мульфильма, он не разговаривал с ним три дня. Не отвечал на колкости, ни на издевки, ни на одно слово своего брата, он был глубоко обижен. На четвертый день Никита уговорил Стаса пойти в гости к его другу по имени Игорь, у которого был видеомагнитофон. Оказалось, что Игорь записал «Остров Сокровищ» на видеокассету, кроме того Никита купил две шоколадки с изюмом и орехами, мороженое. Игорь включил ему мультфильм, позже на журнальном столике перед Стасом появились блины с вишневым и клубничным варением. К концу мультфильма Стас не мог смотреть на сладости, и был очень доволен произведением советской мультипликации...

   Братья просохли за полчаса…

   - Пойдем пешком, еще проветриться надо, - сказал Никита, - Давай тушим по пионерски и топаем.

   После тушения остатки углей Никита разворошил палкой.

   Шли братья молча. На подходе к дому Никита остановил Стаса,  прикоснувшись к его плечу.

  - Ты офигенно сегодня дрался… был момент, когда я даже испугался…

  - Да ладно…

  - Нет, серьезно я тебя совсем недооценивал, ты крутой… а когда я гнал тебя к куче веток ты так яростно и уверенно отражал мою атаку, что я даже испугался… серьезно!

    - Правда?

    - Ну, конечно правда.

   Стас выпрямил корпус и расправил плечи, вдохнул всей грудью легко и просторно. Он был доволен собой. От злости не осталось и следа, все унесла холодная вода и сжег огонь…

   На подходе к подъезду своего дома, Никита снова остановил брата.

    - Стас, брат, я бы тебя никогда не зарубил…