Диана открыла глаза, потянулась в кровати и посмотрела в окно. Там была привычная картина: пасмурное небо. Девушка не помнила ни одного солнечного дня в своей жизни. Дверь в комнату отворилась, и вошла колдунья.

            – Здравствуй, Диана, – сказала он, хрипловатым и немного дрожащим голосом.

            – Доброе утро тебе, Мерзелла, – грустным голосом ответила девушка. Она не любила колдунью, так как знала, что это из-за нее в королевстве царит разруха. Именно Мерзелла изгнала из дворца родителей Дианы и разбудила веками спавшего дракона. Девушка узнала обо всем этом от дворцовых слуг и стражей, которые теперь служили злой колдунье. Юная принцесса была заключена в самой высокой из башен дворца. Ей редко доводилось выходить, но Диана любила говорить с людьми, которых встречала во время недолгих прогулок.

            – Скоро твое совершеннолетие. Я выдам тебя замуж. Твой муж станет королем Зачарованного королевства, а я буду указывать ему, как править, – уверенно произнесла Мерзелла. Она была регентшей при юной принцессе. Колдунья вполне смогла бы заколдовать всех вельмож, которые воспротивились бы тому, что править будет она, но боялась, что восстанет народ. А использовать магию против целого королевства было сложно для Мерзеллы даже в сравнительно молодом возрасте. Теперь же это стало просто невыполнимо. У народа хватает проблем из-за дракона, но колдунья все же решила обезопасить себя. С появлением нового короля народ понемногу успокоится. А потом можно будет и дракона уничтожить. Он становится все сильнее год от года. За прошедшие семнадцать лет Огнеокий почти достиг былого могущества и стал серьезной угрозой теперь уже и для самой колдуньи.

            – Я не выйду замуж только для того, чтобы ты могла спокойно править! Никогда! Я лучше умру! – последние несколько лет все разговоры колдуньи и принцессы заканчивались этими словами.

            Мерезелла уходила с мыслями о том, что когда придет время, Диана сделает все, что от нее требуется.

            Колдунья спустилась из башни и направилась в главный зал, где ожидали собравшиеся вельможи. С момента изгнания короля Станислава все советы проходили абсолютно одинаково: Мерзелла входила в зал, четко и властно давала указания и уходила. У вельмож просто не было выбора, кроме как подчиниться. Так было и теперь.

            – Через шесть месяцев принцессе Диане исполняется восемнадцать лет. В день своего совершеннолетия она выйдет замуж. Разошлите гонцов по всему королевству с приглашением юношей на рыцарский турнир. Победитель станет мужем Дианы и новым королем Зачарованного королевства.

            В тот же час из Светограда во все концы королевства понеслись быстрые гонцы. В каждом городке и деревне они оглашали один и тот же приказ: «Всем! Всем! Всем! Первого числа месяца мирата будущего года состоится рыцарский турнир! Победитель его станет мужем юной принцессы Дианы и новым королем Зачарованного королевства!» Десять юных храбрецов откликнулись на призыв: четверо богатых горожан, двое сыновей купцов, три странствующих рыцаря и еще один…

*        *        *

            – Доброе утро, Светослав, – из дома на задний двор, где была кузница, вышел маг.

            – И тебе здравствуй, чародей, – юноша вытер пот со лба, закончив очередной меч для сына богатого купца, который собирался на рыцарский турнир в Светоград.

            – А почему бы тебе не поехать на турнир? – вопрос Ардиса удивил кузнеца.

            – Нужно восстанавливать деревню. Я ведь никогда не участвовал в турнирах и не был в Светограде. Да и потом, зачем мне это?

            ­– Ты можешь спасти прекрасную принцессу и стать королем, – маг решил проверить, алчен ли Светослав.

            – Зачем? Я кузнец. Мое дело – ковать. А правят пусть другие. А сейчас, извини, мне нужно идти и помогать жителям.

            – Ты восстановишь деревню, а через месяц вернется дракон и снова все уничтожит. Так будет продолжаться до тех пор, пока Зачарованное королевство и Таинственный лес не превратятся в пепел. Ты можешь все изменить! Ты один!

            – Почему? Почему я? Изменить все можно, лишь убив дракона! Даже ты, колдун, не смог с ним справиться! Куда уж мне, простому смертному.

            – Я обучу тебя всему, что знаю сам. Ты молод, полон сил. Тебе по силам уничтожить дракона, но ты должен поехать на турнир.

            – Зачем??? Я хочу убить дракона, чтобы отомстить за смерть моей семьи! Какое мне дело до принцессы? Главное для меня – это мир в моей деревне.

            – Знаешь, кто разбудил дракона? Знаешь, из-за кого процветающее королевство превратилось в место для его кормежки? ­– Ардис понимал, что времени остается все меньше и меньше. Он видел будущее и Мерзеллу в нем. Если Светослав не решится сейчас, то не решится уже никогда, и Зачарованное королевство тогда обречено.

            ­– Все это сделала Мерзелла! И только она! А ты можешь все исправить! Но не хочешь… Очень жаль… Сейчас, в эту самую минуту, меркнет слава твоего рода, – это все, что мог сказать маг, дабы убедить юношу.

            Светослав молчал. Минута… другая... Они казались часами для Ардиса. У него уже не было ни сил, ни времени, чтобы найти другого. Да и в Зачарованном королевстве почти не осталось подобных молодых людей.

            – Я согласен. Скажи, что нужно делать, обучи меня всему, то знаешь сам. Я поеду на турнир только, чтобы убить Мерзеллу и уничтожить Огнеокого. А правят пусть другие.