Путь в Алмазные горы от Светограда занимал шесть дней, если ехать верхом. У Светослава было немного времени. Он понимал, что Мерзелла так или иначе постарается выдать принцессу замуж за Дориана, но должен был убить дракона. Это было делом чести для юноши. Оказавшись за воротами города, кузнец направился в лес и там обратился к великой Магии Природы. С древнейших времен немногие чудесные звери дожили до правления короля Станислава. Одним из них был Единорог – конь неземной красоты, голову которого украшал рог. Слезы чудо-зверя могли исцелять раны, он скакал в два раза быстрее обычной лошади и был намного выносливей. Именно единорога призывал Светослав. Мгновение, и белоснежный чудо-зверь появился перед кузнецом из чащи леса. Юноша взял с собой лишь накидку, меч, воду и немного еды, чтобы двигаться как можно быстрее. Кузнец набросил на спину единорога накидку и залез на него. Ардис научил Светослава языку Природы, научил понимать птиц, зверей, деревья и говорить с ними так, чтобы понимали его. Юноша попросил единорога доставить его в Алмазные горы. Чудо-зверь помедлил немного, а потом тряхнул гривой и помчал Светослава прямо к логову дракона.

            Три дня и три ночи мчал единорог Светослава по Таинственному лесу, пока,  наконец, устал. Чудо-зверь остановился, юноша, измученный долгой дорогой, слез с него, упал на землю и заснул. Единорог и наездник проспали день и ночь.

            На утро пятого дня Светослав был поражен: он проснулся в Алмазных горах, впереди, в нескольких десятках метров, черной дырой в горе зияла Запретная пещера, логово последнего дракона. Пять дней без еды и воды не остались без последствий: Светослав ослаб. Поэтому, прежде всего, он решил поесть. И тут юноша понял, что единорога нет. На земле рядом с местом, где отдыхал чудо-зверь, лежал мешок с едой и бурдюк с водой. Единорог выполнил просьбу Светослава и ушел.

            Позавтракав, юноша решил немного размяться, но, вдруг, над его головой пронесся дракон, который за деревьями, к счастью, не заметил кузнеца. Огнеокий приземлился у входа в пещеру и скрылся в ней. Медлить было нельзя. Дракон сыт и собирается отдохнуть, лучшего момента не выбрать. Сейчас Огнеокий не так быстр и ловок. Светослав взял меч и направился к Запретной пещере.

            В пещере было темно, солнечный свет, проходящий через вход, едва освещал крайне небольшое пространство. Светослав прочел про себя заклинание, и лезвие его меча стало светиться. Свет был не резким, но достаточно ярким, чтобы рассмотреть внутренность пещеры. Дракон спал. Повсюду валялись кости, мечи, обломки копий, щитов, стрел, запыленные доспехи. Валялись также осколки цепи, которой был прикован дракон. В дальнем углу пещеры юноша увидел…двух людей, прикованных к стене. Он не знал, живы ли они, но собрался это выяснить, потому подошел к ним и почувствовал магию, которая пропитывала пространство вокруг пленников. «Так вот почему дракон не убил их:  место заколдовано, Черная Магия не дает Огнеокому приближаться сюда,» – подумал юноша.

            – Кто ты – храбрый воин? – голос старика не соответствовал его внешности. Слова звучали четко и твердо.

            – Я Светослав-кузнец пришел, чтобы уничтожить дракона Огнеокого, убившего мою семью.

            – Как звали твоих отца и мать?

            – Андрий и Хелена, – юноша думал о том, кто эти пленники. Их одежды превратились в лохмотья, но хранили следы былого лоска. Было видно, что они дорого стоили.

            – Андрий-кузнец на все королевство славился своими мечами. Помоги мне и моей супруге Светлане спастись, и получишь вознаграждение. Я – король Станислав.

             – Мне не нужны богатства, – сказав это, Светослав одним ударом перерубил цепи, сковывавшие пленников. От удара начал просыпаться дракон. Станислав со своей женой в спешке покинул пещеру и направился в Светоград.

            Кузнец остался в пещере, дабы совершить то, зачем пришел – убить дракона. Светослав, не дожидаясь, пока Огнеокий окончательно проснется, набросился на него. К сожалению, как и в прошлый раз, меч юноши не мог пробить броню дракона. Даже сонный и немного неповоротливый, дракон все равно отлично защищал свое горло.

            В конце концов, ловкость изменила кузнецу, дракон выбил хвостом меч из его рук, а после этого выбросил и самого Светослава из пещеры. Юноша упал на землю. Он не помнил, сколько пролежал так, как вдруг, услышал знакомый голос.

            – Встань, Светослав, – голос был до боли знаком. Светослав поднял голову и увидел Ардиса. Он был облачен в светящиеся одежды. А прямо за спиной мага парил, расправив крылья, выбравшийся из пещеры дракон, но… Огнеокий был недвижим. Его будто заморозили.

            – Что произошло? – не осознавая до конца, что происходит, спросил юноша.

            – Я остановил время. Да, даже мертвые маги кое на что способны, – с улыбкой произнес Ардис. – Поднимись с земли, она не даст тебе сил больше, чем ты имеешь. Вспомни то, чему я тебя учил. С самого рождения люди неразрывно связаны с природой. В каждом из нас живет сила, которую трудно обуздать – животная сила. Маги и волшебники научились контролировать ее, вызывать в себе зверя или птицу. Если человек силен и груб, то в нем живет медведь, а если мал и труслив, то заяц. Чем больше твоя внутренняя энергия, тем больше и сильнее зверь, в которого ты можешь превратиться. Смотри, – с этими словами Ардис закрыл глаза и чрез мгновение превратился в огромного седого льва. Тело его было в шрамах, а в глазах сверкали молнии. Еще миг и перед изумленным кузнецом снова стоял Ардис. – Сейчас я уйду, а ты собери все свои силы и только тогда победишь дракона.

*        *        *

            – Жители Светограда, дурные вести получила я из Алмазных гор. Светослав погиб в бою с Огнеоким. Сегодняшний день объявляю днем скорби по самому лучшему кузнецу и великому воину, – такие слова услышали пришедшие на главную площадь столицы Зачарованного королевства на пятый день после отъезда Светослава. – Завтра состоится свадьба. Я выдаю принцессу Диану замуж за Дориана, которого считаю не менее достойным воином, чем Светослав.

            Диана стояла у окна в своей башне, когда услышала эти роковые слова. Она упала в слезах на свою кровать. Для юной девушки это был конец жизни. Ее возлюбленный погиб, родители умрут если она не выйдет замуж за Дориана, ее будущий муж – глупый, самоуверенный, эгоистичный негодяй.

            – О, великие Боги древности, спасите меня от такого будущего!

            – Они тебя не спасут, – Диана даже не заметила, как вошла Мерзелла. – Ты выйдешь замуж за Дориана или твои родители умрут. У тебя нет выбора.

*        *        *

            В тот же миг, когда исчез Ардис, дракон ожил и полетел прямо на Светослава. Кузнец успел отскочить в сторону. Теперь у него было несколько секунд до новой атаки Огнеокого, чтобы сконцентрироваться. Уроки великого мага не прошли даром. Юноша в мгновение собрал всю свою энергию и превратился в…тигра, огромного, размером с самого дракона, тигра. В его очах играли языки пламени. Дракон уже развернулся и приготовился изрыгнуть на зверя пламя, но тигр опередил его и прыгнул на Огнеокого. Драконьи крылья не могли выдержать двоих, и сцепившиеся враги рухнули на землю. Лес затих, каждый зверь, каждое дерево и травинка прислушивались к грубому рычанию и ворчанию тигра и дракона. Зверь ни на миг не давал Огнеокому вырваться.

            После непродолжительной схватки дракону удалось вырваться из лап тигра. Тигриные когти и клыки ни в какое сравнение не шли с клинком Светослава. Огнеокий был покрыт ранами, его чешуя была разбросана повсюду. Как только дракон попробовал взлететь, тигр набросился на него и разодрал в клочья оба его крыла. Со стоном Огнеокий рухнул на землю, обнажив свое горло. Этого и ждал Светослав. Сейчас в его глазах было пламя ненависти, он жаждал мести. Тигр прыгнул на дракона. Миг и все было кончено. Огнеокий с разодранным горлом лежал перед Светославом-тигром. Победный рык заставил многовековой Таинственный лес содрогнуться. Теперь осталось еще одно: колдунья.