Работа кипела вовсю. Снежно-белые машины с нарисованными Санта-Клаусами с яростью разбуженного зимой медведя выплевывали стаи прямоугольных конвертов, врезавшихся и, чудом не сминавшихся, в подставляемые эльфами корзины чуть ли не больше самих эльфов. После, наполненные до краев корзины бегом относились к другим по форме, но таким же по окраске машинам "раскладывалкам", где письма складывались в аккуратные стопочки, и откуда далее отправлялись к проверяющим эльфам.

К столу Кристи подъехала очередная порция конвертов. Устало вздохнув, эльфийка взяла верхние три и положила их в слоты проверяющей машины. На слоты опустились магические молоты, несколько секунд машина жужжала, шипела и метала искры, потом молоты поднялись. Два письма остались белыми, на третьем появился красный крест. Кристи швырнула третье в стоящую рядом "машину-уничтожалку", другие два отправила дальше по конвейеру и потянулась за следующими тремя письмами. Хотя мысли ее были уже далеко от работы…

Лет семь-восемь назад (микроскопический срок для эльфов, но не такой уж маленький для людей), так же на Новый Год Кристи разносила подарки – весьма престижная, но очень марочная и нервная работа. Внезапно налетел жуткий ветер, снег пеленой закрывал глаза, вихри кружили в воздухе маленькое тело эльфийки. Когда метель закончилась, Кристи оказалась в совершенно незнакомом месте абсолютно без магии. Даже чтобы просто стать невидимой. Привычным жестом убрав мешающуюся прядку салатовых покрытых снежком волос, эльфийка поднялась на ноги, отряхнула коротенькое платьишко и неожиданно для себя почувствовала, что без магии на морозе эльфам тоже холодно. Обхватив себя руками, Кристи огляделась по сторонам и увидела маленькую девочку лет семи в теплой яркой курточке и огромных пушистых штанах. Малышка широко раскрытыми глазенками смотрела на эльфийку и улыбалась.

- Ты что – фея? – спросила девочка.

- Почти, - решив не вдаваться в подробности, ответила Кристи.

Она еще раз осмотрелась и поняла, что мешок с подарками потерялся во время ее хаотичных полетов. Смущенно улыбнувшись, Кристи спросила:

- Слушай, а ты далеко тут живешь?

- Нет. Вон там, - девочка указала на высокие скучные здания. – А я хочу розовые волосы, - внезапно заявила она, разглядывая зеленую шевелюру эльфийки…

Потом Оля, так звали девочку, отвела Кристи к себе, где длина волос, наконец, пригодилась, чтобы закрыть уши от взрослых, хотя удивление тех, конечно, все равно было неописуемо. Потом, отдохнув и слегка подзарядившись магией, эльфийка перенеслась в Финляндию в офис Деда Мороза, и оттуда покрасила волосы Оли в нежно-розовый.

Почти положив в слоты три очередных конверта, Кристи вдруг обратила внимание на один из них. Знакомый, округлый, ровный, уже не детский – подростковый почерк, имя – Оля Сирсива. Эльфийка улыбнулась и аккуратно положила письма в машину. Машина зажужжала, заскрипела и выдала обратно два чистых конверта и один с крестом. Олин с крестом. Кристи недоверчиво перевела взгляд с конверта на машину и обратно и, передернув плечами, положила конверт снова в машину. Второй крест.

Это было неправильно! Этого не могло быть! Красный крест обозначал, что писавший не верит. Не верит в Деда Мороза, не верит в чудеса, не верит в эльфов. А тем, кто не верит не дарили… Шок и обида парализовали Кристи, прибывали все новые и новые стопки писем, а она все стояла и смотрела на конверт с двумя наезжающими друг на друга жирными красными крестами…

Через двадцать минут, бросив работу и взяв с собой только Олино письмо, Кристи стояла в кабинете начальника Отдела Получения и Проверки Писем, невысокого синеволосого эльфа с неприятной привычкой отбивать чечетку пальцами на столе, и пыталась объяснить ему ситуацию. Начальник скептически разглядывал ее, не переставая выжидательно-укоризненно стучать пальцами.

- Понимаете!? – закончив, с надеждой спросила Кристи.

- Понимаю, - спокойно ответил эльф.

- Значит, ей подарят подарок!? – радостно спросила эльфийка, не замечая, какое масло масленое у нее получается.

- Нет.

С секунду она переваривала информацию. Потом обескуражено спросила:

- Но… но почему?..

- Потому что нельзя. Есть правило – тем, кто верит в нас – дарим, тем, кто не верит – нет.

- Но неужели вы не можете хоть раз сделать исключение!? – придя в ярость от этой правильности, закричала Кристи. – К тому же, неужели вы не понимаете!? Она меня видела! Она не может перестать в меня верить!..

- Послушай, девочка! – он резко поднялся на ноги и гневно посмотрел на нее. – Чего ты от меня хочешь!? Я свое последнее слово сказал – нет! Нет, желания этой девчонки выполнены НЕ БУДУТ!!!

- Тогда, - внезапно успокоившись, Кристи мстительно прищурилась, - я хочу поговорить с начальством, - произнесла она, всем своим видом показывая, что начальника ОППП своим начальством уже не считает.

Она своего добилась. Синеволосый эльф был в бешенстве. Он готов был рвать и метать, но метался только его гневный взгляд, да пальцы отплясывали бешеный танец на столе. Внезапно по его лицу расплылась довольная улыбка, и это понравилось Кристи уже гораздо меньше.

- Хорошо. Могу записать тебя в очередь к начальнику Отдела Подарков. 1583 номер подойдет? – начальник ОППП широко ухмылялся.

Громко хлопнув дверью, Кристи быстро вышла из его кабинета и, крепко сжимая в руках письмо, направилась вперед.

***

Очереди в кабинет начальника ОП не оказалось, зато перед кабинетом находилась другая комната, в которой за столом со скучающим видом сидела, положив ногу на ногу, молодая желтоволосая эльфийка.

- Вы по записи? – лениво, не удостоив Кристи и взглядом, спросила эльфийка.

- Нет, но…

- Офирлеойман принимает только по записи, - спокойным, но непреклонным голосом ответила секретарша.

- Я знаю, но у меня очень важное дело!..

- Все так говорят, а Офирлеойман принимает только по записи, - она улыбнулась собственно шутке.

- Хм, а где можно добыть запись? - поинтересовалась Кристи.

- Не знаю, - эльфийка пожала плечами. – Мне надо только сидеть и спрашивать "По записи?" – она передразнила свой собственный голос.

- Может пропустишь, а? Ну просто дело – реально, жесть.

Секретарша, накручивая на палец прядь желтых волос, с секунду оценивающе рассматривала Кристи.

- Ага, чтоб на меня потом орали? Не-е…

- Ну, пожалуйста! Я тебя умоляю! Ну, хочешь, я на колени встану! – сложив ладони, она умоляюще смотрела на эльфийку.

- Эх… Ну ладно! Фиг с тобой! Иди! – она раздраженно махнула рукой.

- Спасибо огромное! – радостно ответила Кристи и быстренько прошмыгнула в дверь.

Начальник Отела Подарков был абсолютно другим. Он был очень низким, седым, бородатым. И главное – он был гномом! Коренастый суровый старик, он и не сидел абсолютно по-обычному столом. Весь кабинет Офирлеоймана был похож на небольшую пещеру с узкими, находящимися под самым потолком окнами, россыпями драгоценных камней и горячей джакузи, в которой, собственно, и лежал гном.

Кристи неуверенно остановилась рядом с дверью.

- Ну? Что там у тебя за важное дело, которое позволило тебе без записи беспокоить меня, особенно, когда я отдыхаю? – ворчливо спросил начальник ОП.

- Э-э… - промычала эльфийка.

- Ничего не надо – вали.

- Н-нет, подождите, надо! – напугано замахала руками Кристи. – Я… Понимаете, мне нужно отправить подарок одной девочке…

- Ну и в чем проблема?

- Просто, понимаете…

- Пока что не понимаю, но если ты объяснишь – может быть, пойму, - прервал ее Офирлеойман.

- Хорошо, - Кристи заставила себе сосредоточиться. – Короче. Несколько лет назад эта девочка очень помогла мне, но сейчас проверочная машина показывает, что она не верит. А тем, кто не верит – не дарят! А мне надо ей подарить!

- Почему? – спокойно спросил гном.

- Что почему? – не поняла эльфийка.

- Почему тебя надо ей подарить?

- Ну… Потому что… Ну, мы друзья!

- Были.

- Почему!?

- Потому что она в тебя не верит. Как можно дружить с тем, в чье существование не веришь?

Кристи бессильно молчала.

- Но… Но как она могла перестать верить в меня! Мы же дружили, болтали!..

- Она повзрослела. Ее стали интересовать другие вещи, другие темы. К тому же люди быстро забывают хорошее. Уж поверь мне, - он тяжело вздохнул.

- Можно ей подарок? – через несколько секунд тихо спросила Кристи.

- С нашего склада она его не получит.

Кристи вышла из кабинета, комнаты секретарши и поплелась по коридорам фабрики. Через несколько минут она открыла конверт и вытащила письмо. Ведь подарки водятся не только на новогоднем складе Деда Мороза.

***

Куранты в телевизоре ударили в последний двенадцатый раз. Оля нырнула под елку. Куча огромных коробок, пакетов ей, маме, папе, брату – они всегда праздновали Новый Год семьей. И вдруг маленькая золотисто-зеленая коробочка, в которой точно то, что она просила в письме. И записка с двумя короткими предложениями:

"Пожалуйста, не переставай верить в нас. Нам это очень больно".