Было это в те стародавние, стародревние, плесневелые времена, когда боги еще поглядывали на землю, творили существ, существа творили великие дела, и вообще творилось черте че. В лесах хозяйничали лешие, в реках – водяные, а в нашем царстве-государстве хозяйничали все, кому не лень. Но делали это по очереди, чтобы бардака не было.

И вот очередь одного царя подходила к концу, передавать власть законному наследнику считалось дурным тоном, все остальные претенденты тоже энтузиазма не вызвали… короче, решил старый царь по доброй традиции отмочить что-нибудь на последок. Собрал он гонцов, приказал им созывать отважных героев, готовых рискнуть, ради короны  и послал их на все четыре стороны, и пошли они, ибо на то она и власть царская, чтобы слать всех, куда захочется.

Прошли гонцы по всем деревням и селам, и кричали они на каждом углу. Иногда даже про приказ. И стали великие герои, мечтательные юноши, отважные рыцари, и прочие экстрималы собираться в столице.

 А когда все собрались, вышел к ним старый царь, оглядел эту, побитую жизнью и беспробудными пьянками, толпу и промолвил: все вы ребята опытные, правила знаете, кто пройдет три мои испытания, тому царство и девка в придачу. Законной дочери у меня нет, зато внебрачных куча, сможете выбрать. Толпа зашумела, все стали спорить, какая из царских дочек самая пригожая и для чего, но тут кто-то шибко умный спросил, а в чем же испытания заключаться будут. А царь ему и отвечает, завтра мол первое испытание будет, тогда все и узнаете. Сказал так царь, и ушел в терем. Герои потупили еще немного на площади и тоже разошлись до утра.

Но утром вернулась лишь половина героев, да и те далеко не все осознавали куда они пришли, зачем, и что вообще происходит.  Потому, что старый царь приказал ночью во всех кабаках, где отважные рыцари отдыхали перед испытаниями, устроить бесплатную дегустацию царских вин, известных отменным вкусом и повышенной горючестью.

 Всех, кто дополз до площади, поздравили с прохождением первого испытания, и отправили обратно отсыпаться, с наказом явиться через три дня на рассвете. Всем, кто до площади так и не добрался, выдали по утешительной банке рассола, так что никто в обиде не остался.

Через три дня пришли протрезвевшие герои на площадь, там стоит чурбан деревянный, а в него топор огромный воткнут. Выходит царь и говорит: на закате сего дня начнется второе испытание. Все, кто его не пройдет, будут казнены на месте вот этим самым топором. Все, кто не хочет рисковать жизнью, могут уйти с площади до заката. Сказал так, эффектно развернулся и ушел в терем.

А герои пошли топор изучать. Подергали рукоятку, попинали чурбан, попробовали остроту лезвия, убедились, что оно тупое, и начали медленно расходиться. К вечеру осталось всего трое желающих пощекотать себе нервы. На закате вышел царь, поздравил их с прохождением второго испытания и велел приходить на следующий день за инструкциями на финальный раунд.

Пришли три этих счастливчика на следующий день на площадь, выходит к ним царь и говорит: даю вам сроку год. Идите куда хотите, делайте, что хотите, а, когда вернетесь, привезите мне самое ценное, что приобретете в своих странствиях. А, чтобы жизнь вам медом не казалась, вот вам три веревки привяжите каждый один конец к поясу, а другие концы свяжите между собой и не развязывайте до конца срока.

Царево слово не грамматика, исключений не терпит. Связались три героя и отправились странствовать. И чего только не случалось с ними за эти странствия. Ведь даже самое простое действие становится приключением, если ты связан с кем-то веревкой. Те, кто не верят, пусть разобьются на тройки и попробуют, связавшись, сходить за дровами,  развести костер или приготовить ужин, не говоря уже скачке верхом, сражении с драконами, или какой-то интимной жизни.

Наконец срок вышел, вернулись эти ребята на столичную площадь. Выходит к ним царь, и говорит, давайте, мол, показывайте, что вы там натащили.

Подходит к нему первый герой и  подносит шкатулку с редчайшими самоцветами. Царь посмотрел на него, как на придурка. Тогда вышел к нему другой герой, преподнес ему древнюю восточную книгу с картинками интригующего содержания. Царь посмотрел на него как на придурка, но с долей уважения и стал ждать, а чем же его третий герой порадует. А третий герой подходит к нему, отвязывает от своего пояса грязную измочаленную веревку и протягивает ее царю со словами: к этой веревке привязано самое ценное, что приобрел я в своих странствиях, ибо нет ничего более ценного, чем дружба.

Царь взглянул на него с обожанием, обнял, прослезился, но царствовать назначил второго, ибо не в царе должна быть истинная мудрость, а в тех, к кому царь прислушивается.