Пройдя еще несколько домов, они оказались посреди последнего дворика, который обрывался черной стеной леса. Место это сразу же показалось Константину зловещим: разломанная песочница, старые качели из тех, что скрипят на ветру, темные дома, будто заброшенные многие годы назад, и полоса, разделяющая лесные владения и этот гниющий двор. Все как в фильме ужасов. Казалось, будто под безудержным и незримым напором древесного мира, это место понемногу разрушается и рано или поздно уступит земли для заселения жадными монстрами.

   Костя не мог отвести глаз от темноты, что крылась меж деревьями. Она будто взывала к нему, чтобы он прошел по лесным тропам. Она будто засасывала его.

   Силуэт внезапно взлетевшей птицы вывел его из ступора. Он пронаблюдал за черным пятном плывущем по небу и вдруг осознал, что вокруг тишина. Точнее, не слышно его спутников.

   Он опустил голову и увидел их на прежнем месте. Как они пришли сюда, так и стояли, чуть ли не с раскрытыми ртами наблюдая за его действиями. На их лицах читалось какое-то трепетное восхищение.

   - Ты такое когда-нибудь видел? – не сводя взгляда, спросила Лена у Алексея.

   - Неа. Вообще ни разу – ответил тот и добавил – офигенно.

   - Че вы такого крутого увидели? – Костю их поведение раздражало.

   - Ты бы видел свою реакцию, когда мы подошли. Такое ни в каком фильме не увидишь, ни от какого актера не дождешься. Я поражен.

   - Мне аж самой жутко стало. Только ты такого больше не делай, ладно…

   Костя мрачно помотал головой. Они не понимают. Он ничего не делал.

   - …ты там как будто разговаривал с кем-то. Как будто прислушивался.

   - Ну вы довольны теперь? Можем уходить?

   Они одновременно сделали абсолютно одинаковые лица – хмуро посмотрели на него как на капризного ребенка.

   - Мы никуда не пойдем – решительно заявил Алексей, но потом заметил, что ошибся и помотал головой – то есть мы пойдем, но только туда – и указал пальцем на лес.

   - Сломать бы тебе его, дурень.

   - Ну нет уж. Мы пойдем туда. И ты пойдешь. Ежели так боишься иди с молитвой на устах. Кому-то помогает.

   Костя наизусть помнил несколько молитв, но вряд ли они ему помогут. Церковь он бросил, потому что ему банально надоело туда ходить. Так что сила молитв на него не распространяется. «Проштрафился», так сказать.

   - Я тебе уже говорил.

   - Все это чушь!

   - Сам ты чушь!

   - Это как плавать научиться…

   - Да ты не испытывал этого! – его голос прозвучал непривычно. Злость, смешанная со страхом.

   Алексей понял, что дело тут серьезное и как с водой – просто вытолкнуть за борт, здесь не получится. Он подошел к Косте и, взяв его за плечо, начал спокойно говорить:

   - Костя, это всего лишь деревья. Их и в городе полным полно… Ты боишься в городе ходить?

   Константин мучительно потер виски:

   - Зря ты, Леха, стараешься. Я же тебе говорю, что не знаю, почему все так. Я не понимаю, и я просто не могу туда зайти.

   - Все ты можешь. Слушай, ты не один такой. Много кто много чего боится. Кто-то к паукам руку протянуть не может, Лена с высоты вниз смотреть не может, ее сразу ужас берет – Лена позади с готовностью покивала – пойми, Костя. Все боятся… у каждого есть страхи…

   Костя стоял погруженный в размышления, но Леша продолжал говорить. Ему не хотелось, чтобы он говорил, но Алексей, как будто знал, что думает Костя именно над его словами, и поэтому продолжал:

   - Попробуй просто закрыть глаза и пойти туда, а?

   Константин поднял глаза. В словах Алексея была чистая искренность и желание помочь, как и на его лице. Что если вдруг получится? Что если он сможет войти в лес? Сегодня же особенный день, так? Он это понял еще вечером.

   Леша немного повел рукой и развернул Костю, поставив лицом к лицу с его страхом. Перед тем как отойти он тихо, почти шепотом произнес:

   - Помнишь? В гниющем доме с привидениями оказывается жила одинокая, добрая старушка.

   Костя не помнил ничего такого, но смысл был понятен. Он закрыл глаза и неуверенными шагами пошел вперед.

   - Не беспокойся, под ноги тебе ничего не попадет, иди спокойно – послышался голос Алексея.

   И Костя начал идти.

   Тот день плохо ему запомнился. Хотя он был удивлен, что в памяти сохранились хоть какие-то воспоминания. Он даже не помнил, сколько ему было лет. Но запах осенних листьев, их шелест под ногами папы и мамы, никогда не покидали его. Они шли вперед и неумолимо удалялись, как будто были готовы уйти без него. Они не переставали подзывать Костеньку к себе. А он стоял на широкой тропе возле машины и просто наблюдал за ними.

   Он боялся. Он очень сильно боялся того, что было вокруг. Боялся огромных деревьев, ветви которых изрезали небо. Боялся за родителей, сошедших с тропы. Маме удалось собрать громадный веер из желтых листьев, что лежали на земле и теперь она, смеясь, прислонилась к дереву. А папа уже шел обратно, чтобы подхватить его на руки и отнести в лес… После ему говорили, что тогда он начал плакать, кричать и проситься домой. Поэтому они без раздумий выполнили его просьбу и уехали.

   Константин плохо умел ориентироваться в пространстве и даже не имел представления, сколько ему осталось шагов. Он был уверен, что все получится. Он даже почти не боялся, что вот-вот окажется в лесу, он этого с нетерпением…

   Внезапно Костя почувствовал, что оказался на чужой территории. Следующим шагом он уже встал на лесные владения. Это сразу же стало понятно, ведь он услышал, как под ногами проминается земля. Это был другой звук, совсем не похожий на предыдущие. И тогда он решил, что пора… и открыл глаза.

   Весь его взгляд сплошь покрывала чернота. Было видно лишь два ближайших дерева по обе стороны от него, но между ними только бесконечная тьма. Они были колоннами древней арки, которая редко попадается в лесу. Но, если кто-то по неосторожности пройдет между двумя этими деревьями, то попадет туда, откуда выхода нет. Туда, куда упирался взгляд Константина.

   Эта темнота была живая. Она скрипела и шелестела. И звуки становились все громче, сливались и путались, слышались сухие щелчки ломающихся веток и вырывающиеся на один только миг голоса, словно утопающие в безумном море. Которые просили шагнуть, всего лишь шагнуть…

   - Костян! Ты че, псих!

   - Костя, Костя… что ж ты наделал!

   Константин почувствовал, как его трясут четыре руки, и второй раз открыл глаза. Над ним с ошалевшими лицами склонились Лена и Леша.

   - Очнулся, слава богу!

   - А-а… Че? – только и смог выговорить он, но его быстро поняли.

   - Че! Че! Теперь точно все! – вскричал Алексей.

   - Не дрыгайся – Лена зачем-то взяла в руки тряпку (и где она ее достала?) и приложила ему к голове – вот, держи и поднимайся.

   У Кости плохо работала голова, но встать ему это не помешало. Правда, пришлось обнять одной рукой Леху, второй придерживая дарованный кусок тряпки.

   - Че у меня случилось?

   - Все! – повторился Леша – лес тебе точно противопоказан. Я просто офигеваю от тебя. Я думал ты меня удивить не сможешь, но вот он какой молодец!

   Лена махнула на того рукой, чтобы он замолчал, и спросила:

   - Ты помнишь что было?

   - Нет – ответил Костя. Голова понемногу прояснялась.

   - Ты дошел до первых деревьев, потом застыл, простоял так где-то с минуту. Мы тебе говорили, мол, иди, но ты, похоже, не слышал.

   - Не помню.

   Он отпустил Алексея и твердо встал на ноги. Глянул на тряпку – там кровь. Оглядел Лену – из-под кофты выглядывал оборванная футболка.

   - А потом взял и с размаху дал башкой по дереву – беспомощно развел руками Леша – что я могу сказать. Мо-ло-дец. Больше в лес не ходишь.

   - Че серьезно?

   - У нас самих сердца в пятки ушли – сказала Лена – такое только в психушке выкидывают.

   - Спасибо.

   Он посмотрел в сторону леса и поморщился от боли. Видимо, сильно размахнулся.

   - Ну а теперь то че? Довольны? Можем уходить?

   Художники явно почувствовали, что оказались пристыженными.

   - Извини, Кость, что не верили, извини.

   - Да, извини.

   - Теперь меньше умничать будете… Бестолковые вы все-таки.

   Они молча развернулись и пошли в обратном направлении. Прогулка, которую планировали художники, не удалась. Но случившееся не только шокировало их, а еще и зарядило впечатлениями, которых, собственно, их творческие души от этой прогулки и ожидали.

   Костя мог думать сейчас только о постели. Голова раскалывалась, ощущалась жестокая усталость, как будто он весь день бегал кроссы по городу. И просто ужасно хотелось спать.

   Он не думал о том, что произошло на пороге леса. Это ему ни к чему, он знал. Лучше просто больше и близко к нему подходить. И тогда все будет нормально. Было такое чувство, что все просто забудется…

   Лена потянулась рукой к бывшей части своей футболки, чтобы проверить рану, как вдруг в нескольких метрах от них послышался крик:

   - Ага!

   Из-за дома выпрыгнул парень лет двадцати в джинсовой куртке и бритой головой:

   - У-у, с-суки! – он грозно замахнулся на них бутылкой и захохотал.

   От неожиданности они отступили на шаг назад, и Костя услышал, как под чьими-то ногами перекатывается еще бутылка.

   - Че сука, черти, не слышали, что ли, что вам стоять сказали, куда поперли!

   - Че? – Константин вдруг психанул (видимо, сказалось столкновение с деревом) и, резко подняв бутылку, валявшуюся возле Лены, метнул ее в сторону бритоголового. Та попала точно в голову – че ты урод выпал?!

   Парень вскрикнул и, уронив свое оружие, прижал руки к кровоточащему лицу. Было плохо видно, но, похоже, осколок от разбившейся бутылки, воткнулся ему в глаз.

   - У-убью, суки! Убью гадов! – взревел он и тут же из-за угла показалась остальная толпа, которая ранее сидела в развалинах дома.

   Костя, Лена и Леша испуганными взглядами окинули вывалившихся из-за угла людей, и никто из них не смог сосчитать, сколько их там было. Но, определенно, все были бритоголовыми. И у всех было какое-то оружие: ножи или палки.

   Не думая ни секунды, все трое развернулись и рванули в обратном направлении.

   - Костян, теперь точно надо бежать в лес!

   - Да, Кость! Теперь уж придется постараться!